Приложив «козырьком» ко лбу ладонь и сощурив глаза, Таурэтари вглядывалась в бледно-голубое октябрьское небо. Там, в прозрачной вышине, неторопливо плыли большие чёрные крылья. Рядом с ними, чуть впереди, скользили маленькие розовые крылышки. Отсюда, с земли, они казались совсем белыми.

Хорошо, что в её воплощении есть женщины, — подумала Таурэтари о Эриэлле, — женщины любят детей. Даже если они воительницы…

Боги

— Как она смогла с ним переговорить? Как? Ведь она же за Границей! — Коин был неподдельно возмущён.

Марсус пожал плечами — не знаю, мол! Мирана тоже вопросительно-недоумённо приподняла брови.

— Он из другого мира, — произнесла Даная, — вполне возможно, наша Граница для него Границей не является…

— И что, он может притащить их всех сюда обратно? — ошеломлённо, видно что-то представляя себе, спросил Коин, обращаясь ко всем.

— Пусть они только попробуют тут появиться! — нехорошо усмехнулся Марсус.

— Может, это и имелось в виду, как конец света, в пророчестве? — предположила Мирана.

Хель хмыкнула.

Эри

Там вообще-то в оригинале было — с Тотошкою домой. Но Тотошки у меня к счастью нет, не обзавёлся, а вариант — с Лукошкою домой был откровенно ущербен, поэтому будет — победою…

Я энергично шёл, напевая, по неширокой дороге вдоль леса. На плече у меня лежала длинная (самолично вырезанная в каких-то кустах вроде орешника) палка с привязанным на её конце белым узелком. Одежду на себе я преобразовал в лёгкое, легкомысленно-розовое платье. Настолько короткое, чтобы свет от моих коленок был виден за километр. Короче, образ — наивная селянка на прогулке. Слева — стеной поднимаются пооблетевшие листвой деревья леса, а справа — что-то вроде луга с пожухлой травой и невысокими, редко стоящими кустарниками. Дорога, со следами засохших в её грязи следами тележных колёс была пустынна. Это внушало оптимизм. Оптимизм в том смысле, что на меня, в конце — концов, может, всё же нападут. Мне нужны были таши — камни демонов. Созданная в припадке раздражительности злости чёрная чешуя — тянула на себя из меня прорву магии. Причём, ощущалось это как нытьё где-то в костях. Я несколько раз пытался сосредоточиться, желая определить конкретное место дискомфорта в организме, но из этого ничего не вышло. Прислушиваешься — вроде не болит. Отвлёкся — опять ноет. Местная магия… Сихот бы её в бок! Если ничего не создавать, не модифицировать одежду, то никаких проблем нет. Всё — ок! Но после последнего раза, когда в меня опять засадили стрелой, желание болтаться в одних «тряпках» у меня пропало.

— «Стал «их» боятся?» (внутренний голос)

— «Бояться низших? (усмешка) Ну это вряд ли. Просто надоело вытаскивать из себя стрелы…»

— «В переводе это означает — пора взяться за ум? Или, может, пора повзрослеть?»

— «Повзрослеть? Не… Взрослеть мне торопиться не надо… Торопиться не надо! Впереди — ещё вечность. Куда спешить? Но нужно дожить до этой вечности…»

— «Значит, всё же за ум… Отец давно говорил — пора!»

Ладно, всему своё время. Уму — тоже. Хуже от этого мне не станет. Надеюсь. А броня — вещь совершенно необходимая для жизни…»

— «Кто бы сомневался…» (иронично)

В общем, я решил, что бегать «голым» мне не «комильфо» и нужно что-то посолиднее. В тот день, когда я, матюгаясь, вытаскивал из себя эту чёртову стрелу, мне пришла в голову идея обзавестись хоть какой-нибудь, но постоянной бронёй. Окружать себя «магическим щитом» — не всегда удобно, особенно находясь в толпе, поэтому нужно что-то «материально-твёрдое» на теле. Однако влезать в местные изделия желания не было — тяжело, неудобно и не эстетично. Да и потом. Постоянно таскать на себе железо — это же прямой намёк на то, что хозяин ходячей груды металлолома опасается за свою жизнь. Не солидно. Я же дворянин высшего разлива, маг-семицветик и подпольно — демон. И вдруг — эти железяки. Фи… Низкий класс! Задумавшись над этим вопросом, мне подумалось, что неплохо было бы иметь броню, выглядевшую бы со стороны как обычная одежда. Ну, камзол, там, платье… А на самом деле — непробиваемая шкура! Я обратился к знаниям богини, задав вопрос — как это сделать. Ответ получил и на радостях, превратил тряпки в чешую, похожую на ту, что была у меня прежде. Чешую, вопреки своим мыслям о выглядевшей как обычная одежда броне. Соскучился, наверное. Получилось на первый взгляд — неплохо. Достал чак, аккуратно потыкал. Тверденько! Насколько — проверять не стал. Только одну «дырку» залечил, и получить вторую, с размаха пробив лезвием свой новый «прикид» — не хотелось.

Потом, проверю, — подумал я.

Проверить особенно не получилось, руки не дошли, но вот побочные эффекты — обнаружились. Преобразованная вещь не становилось другой, а меняла лишь форму, постоянно требуя «подпитки» магией на поддержание своей структуры. Что-то вроде динамического ОЗУ в компьютере. Пока есть напряжение — оно помнит. Выключили компьютер, данным — «привет»! Да ещё вещь на мне-то не одна. Руки, ноги, туловище, голова. Если всё сложить — прилично по «расходу» получается. Я обдумал ситуацию, прикинул так и эдак и решил, что в решение проблемы могут помочь — таши. Пусть камни собирают магическую энергию и отправляют её на поддержание брони. Тем более что я знал, где и у кого их взять. Единственно — для обмена был нужен товар. Товар, который я надеялся привлечь своим легкомысленным видом одинокой девушки, прогуливающей вдоль тёмного леса. Но пока «поклёва» не было.

С эльфами я распростился просто. Сказал — улетаю и всё. Поголосили, падая на колени: прости, прости, но замолкли, смирившись. Сами знают, что такие вещи обычно не прощают… И я не собираюсь. Просто помогу чуть-чуть… И всё! Знания получил, пользуюсь, так что немножко должен… За те несколько дней, на которые я задержался, чтобы научить Амали летать (чтобы шею не свернула), я внимательно присмотрелся к эльфам и эльфийкам, пытаясь понять — чем же обусловлено их вырождение? Обратился к знаниям. Получил какой-то ответ. Именно какой-то, ибо ни понять, ни использовать его, я не сумел. Так, как с вытаскиваемой стрелой — не вышло. Почему? А кто его знает? Может, проблема оказалось совсем другого уровня сложности, чем простая рана? И банально — мне мозгов на неё не хватало? Пфф… Вполне возможно. Я же всё же не бог, чтобы оперировать их знаниями!

И что теперь мне делать? — задал я тогда себе вопрос, поняв, что решить задачу на раз, два, три, я не могу.

Да ничего, — ответил я секунду спустя на свой вопрос, — будущее покажет. Либо мозг вырастет, либо у меня знаний больше станет, либо эльфы передохнут окончательно… Так или иначе, но проблема как-то, да решиться. Посему — гнать события не будем, будем ждать оказии… А если Рассветный Лес и вымрет, то происходить это будет весело. Амали им «даст прикурить», не будь я не я! Ещё «тот» характерец…

— А хто это у нас тут такие ходют? — под треск кустов, со стороны леса, на дорогу вылезло три фигуры.

Ну, наконец-то, свершилось! А уж начал думать — что не встречу никого и за зря коленками сверкал… Три на два — это шесть камней… А нет ли там, в кустах, ещё? Штучек эдак пять, лесных татей…

Так, нужно что-то сказать в ответ. Ждут ведь, вон даже рты пооткрывали. Как назло в голову ничего не идёт. «Я маленькая бедная овечка?» Не… тут не сказка, а трагедия по сюжету…

— А чё вы такие облезлые? — так ничего не придумав, поинтересовался я, окинув разбойников критическим взглядом, — не кормят, что ли?

Судя по реакции, ответ был явно — «не в жилу». По их ролям тут должна быть моя паника и визг, а никак не оценивающий осмотр. Несколько секунд скрипения мозгами и попытка вернуться к сценарию

— А вот мы тебя и съедим! — наконец подыскал подходящую видать самый умный.

— Потом… — многозначительно добавил он же, сделав зверскую физиономию.

— А что, вас всего трое? Троих мне будет маловато… — закинул я удочку насчёт — нет ли кого ещё в лесу?

А чего они не смеются? По идее, моя фраза должна была их рассмешить. Что я не так сказал? Да, трудно вот так, без репетиции, с разными ролями на руках…

Мужики, насупившись, хмуро смотрели на меня. Я, оценивающе, на них. Пауза. Внезапно, со стороны леса послышался шум скользящих по одежде веток, и на дорогу вышло ещё… Раз, два, три, четыре, пять. Пять! Как заказывал!

— Тю! Девка! — радостно вскрикнул, один из них, похоже, самый молодой, — и одна!

Впереди вновь прибывших шёл мужчина, двигаясь так, что становилось понятно — вот идёт настоящий воин. Не чета остальным в шайке. Ясно — атаман. На правой щеке — безобразный шрам. И чем-то он мне напомнил сотника третьего пехотного полка, выстраивавшего остатки своих людей у моего «дома на колёсах»… Чем-то похож…

Не дойдя до меня двух шагов, атаман остановился и внимательно осмотрел меня цепким взглядом серых глаз, начав снизу, с ног и дойдя взглядом до лица. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

— Вот здорово! — сунулся было вперёд молодой, — сегодня будет весёлая но…

— Бац!

Кулак стремительно развернувшегося атамана врезался в ухо молодому, сбивая того с ног.

— Прошу прощение госпожа, за поведение моих людей, — повернувшись ко мне, сделал он глубокий поклон, — не обучены. Деревня!

Я кинул взгляд на упавшего. Тот лежал на боку, в пыли и очумело тряс головой.

— Надеюсь, светлая госпожа на нас не в обиде? — распрямился, атаман поднял голову и снова встретился со мною взглядом, — прошу нижайше простить, если мы вас как-то невольно задели.

— Хм… — сказал я.

Пауза. Главарь шайки смотрит мне в лицо, подельники, не соображающие, что происходит, замерли за его спиной.

Всё-таки он сильно похож на сотника…

— Служил? — спрашиваю я атамана.

— Так точно!

— Что ж… Я не стану обижаться. Скажи за это спасибо третьему имперскому пехотному полку.

— Обязательно скажу! И пиво поставлю, когда встречу!

— Здесь — не поставишь… Они все у Хель. Если только там…

Атаман и шайка изменились в лице.

— Ладно, — усмехнулась я главарю, — бывай, служивый! Береги себя. Тебе, на твоей дороге, до третьего пехотного — рукой подать!

* * *

Шайка разбойников торопливо продиралась сквозь кусты подлеска, следуя за своим предводителем. Один из разбойников, приблизившись к атаману, задал вопрос сиплым голосом: А что это было… на дороге? Почему мы её не ограбили? У неё ведь серёжки были… И кольца… И баб у нас давно не было…

— Дебилы… — сквозь зубы прошипел, оборачиваясь на него тот, — смерть это наша была, смерть! Понял?

— Не-а. Почему смерть? Нас больше…

— Хель тебя побери! Во-первых: она эльфийка! Ты что, действительно думаешь, что эльфы оставили бы нас в живых, тронь мы её хоть пальцем? Совсем дурак? Их лес — вон, рядом! Кто мы против них в чаще, а? Щенки слепые… И во-вторых: ты видел, как она на нас смотрела? Словно уже разделывать примерялась. Неужели ничего не почувствовал?

— … Нет, — пожал плечами разбойник.

— А я почувствовал. Вот поэтому я атаман, а ты — шелупонь деревенская! И шелупонью помрёшь. Спасибо третьему пехотному — живы остались! Пусть вам, ребята, у Хель будет покойно… Если попаду в храм — свечку за вас поставлю. Обещаю.

* * *

— «Дважды восемь — шестнадцать…»

— «Ладно. На мой век разбойников хватит…»

— «А это кто был? Представители славного светлого ордена, что ли? Да у них на рожах всё написано!»

— «Я что, судья что ли, чтобы судить их рожи? Занимаются люди — пусть занимаются. Мало ли какие у них были обстоятельства жизненного и экономического плана, приведшие их на дорогу. А передо мной они извинились. Так что… всё нормально».

— «Похоже, что кто-то просто становится сентиментальным…»

— «Вполне возможно…»

Так. Ладно. Сентиментальный, не сентиментальный — это не важно. Нужно двигать дальше. А атаман — всё правильно понял, зверюга такая. За это ему бонус — пусть живёт. Думаю, что ожидать нападения больше бессмысленно. Вряд ли на такой безлюдной дороге на каждом километре — по банде. Так что можно спокойно разворачивать крылья и лететь отсюда.

— «Смысл парится? Залетел в первопопавшуюся деревню — вопрос с камнями решил!»

— «Я что — Разрушитель, что ли? Я девочка приличная… — с этими словами я распахнул крылья, — и хулиганить не буду…»

От шеи вниз потекла чёрной волною чешуя, растекаясь по телу со всех сторон. Заныло в позвоночнике.

— «Совсем ку-ку? Зачем в небе чешуя? Лавры дракона спать не дают?»

— «Мда… Это я как-то не подумал…»

* * *

— Чвирк… чвирк… Чиии-вирк!

Меня разбудили громкие крики какой-то лесной пичуги.

Вот не спится же тебе… — с неудовольствием подумал я, выныривая из сна, — осень, октябрь уже. На юг пора. А ты всё чвыркаешь…

Я потянулся, глубоко вдохнул и зевнул. Терпко пахло прелыми листьями и мокрой корой деревьев. Дождь там что ли? Вот ещё не хватало…

Я ночевал в лесу, на круглой полянке, замеченной мною с высоты. Вчера, после неудачного столкновения с лесными разбойниками я решил отложить добычу таши «на потом» и остаток дня провёл в воздухе, приближаясь к цели своего путешествия — Вечному Лесу. По прикидкам, мне было до него дней пять лёта. Там я рассчитывал получить тёплый приём и знания по порталам. Таурэтари рассказала, что эльфы, живущие в том лесу, унесли с собой книг после катастрофы — больше всех. Поэтому, я надеялся, что найду у них, то, что нужно.

— Сихот… дождь… — в мою ладонь, выставленной за стенку «облачной палатки» падали мокрые капли, — как же я полечу?

Я втянул руку обратно и поднёс к лицу, намериваясь взглянуть на капли.

Бумс! Это не моя рука! В смысле… не Эриэллы! Это рука Эриадора!

Я пошевелил пальцами: шевелятся! Мои! А остальное?

Я провёл обследование, быстро ощупав себя. Вот здорово! Лёг спать Эриэллой, а проснулся — Эри! Ну и дела! Выходит иллюзия моя рассосалась как-то сама собой?

Я уставился на «точку сборки».

Да, всё нормально. Белое светящееся пятно на её месте, мешавшее видеть, куда идут энергетические линии — пропало. Всё видно, все на месте. Вот только… вроде как-то меняется её яркость? Или нет?

Я понаблюдал минут десять и подвёл итог — меняется! Медленно-медленно возрастает, а потом, так же медленно тускнеет.

Странный эффект, — подумал я, — раньше такого не было. Всегда свет был ровным, постоянным. Больше, меньше, но без всяких пульсаций! Что это может значить?

Посмотрел я, поприглядывался, поразмыслил, но ничего умного в голову не пришло.

Хорошо, внесём в список необъяснимых явлений того мира, поставим галочку и будем мониторить! — решил я, — придётся после завтрака заняться возвращением себе образа Эриэллы… Я ведь к эльфам собрался! А пока нужно вставать… Посмотреть, что там с погодой, умыться и позавтракать…

Я сел и выглянул наружу.

Обложило-то как! Всё небо в серых тучах. И дождь идёт. Не сильный, скорее моросящий, но лететь в такую погоду — противно. Были бы ещё крылья как крылья, а то ведь — перо. Намокнет — в разы потяжелеют. Не намашешься потом… Стоп! А крылья-то у меня остались? Тело ведь другое стало!

Я вскочил и напрягся, пытаясь раскрыть крыла. Ещё напрягся. Ещё… а вот дудки! Нет ничего! Исчезли! Не, я на такое не согласен! Категорически. Как это — без крыльев? Нужно срочно вернуть Эриэллу «назад» — иначе застряну в этом лесу!

Сказано — сделано! Сосредоточившись, я вынул «кусочек изображения» из памяти и приступил к работе. Однако, как говорится — не тут-то было! Иллюзия не пожелала «ложиться» на мою «решётку». Её «нити» совершенно не желали обвиваться вокруг «прутьев» моей. Более того — они отталкивались! Первый раз в жизни вижу такое! Безрезультатно провозившись с четверть часа, я был вынужден, в конце — концов, «опустить руки» и констатировать, что наложить на себя образ Эриэллы — я не могу. Вот не могу и всё! И не знаю, почему!

Минуты три посидел, пошипел от злости, потом в голову пришла идея сделать какую-нибудь другую иллюзию. Проверить. Результат — удручающий. Настолько всё топорно вышло, что самое лучшее, как говорится — убрать и не позорится. Почему-то расстояние между «нитью» и «линией решётки» получалось очень большим, и я никак не мог его уменьшить. Но при таком большом «зазоре», при движении, «картинка» будет «съезжать» и для того чтобы увидеть, что это фальшивка, не нужно быть даже магом. Всё видно обычными глазами. Получалось, что теперь я был способен только на «статику». Неподвижные иллюзии. Шкаф там, пугало… в огороде.

Дурацкий мир, дурацкое тело! — подвёл я итог своей бесплодно, почти часовой, возне, — заколебало всё! Неужели это последствия моего спонтанного превращения в крылатую? Похоже, что так… И как теперь быть? Посреди дремучего леса, один, без дороги… Как я отсюда выберусь?! Пешком? Да с ума можно сойти! Я что — лошадь, что ли, по буеракам всяким шариться? Ну, я и попал! А ещё у меня были планы, которые накрылись теперь «медным тазом»! Что же теперь делать? Хм… Что делать, что делать? Позавтракать! Думать — потом будем!

Я залез в свой «супер мешок» и достал оттуда хлеб с ветчинкой, пару огурчиков и кипящий чайник. Покидая эльфов, я позаботился о своих «закромах», плотненько набив, с расчётом недельки на три. Запас карман не тянет!

Вот и пригодилась… моя предусмотрительность, — подумал я, хрупая огурцом и хмуро смотря на мокрую стену деревьев, — хорошо, если за три недели пешкодралом выберусь из этой рощи…

Выбраться — то я выберусь, не пропаду. Вот только — куда выбираться теперь? Так я к эльфам направлялся, но в таком виде они меня к себе не пустят… Хорошо, что это случилось только сегодня, а не в ихнем Лесу. Вот смеху-то было бы! Вряд ли бы я от них удрал, без крыльев. Луки эльфов — быстрые… пришпилили бы к столетнему дубу, и висел бы я на нём бабочкой…

— Эх! — я глубоко вздохнул.

Облом за обломом. Значит так! На библиотеке Вечного Леса ставлю крест. Ставлю, имея в виду, что у них что-то там может быть. Дальше. А дальше… дальше нужно решить — куда мне теперь? Варианты следующие: вернуться в университет, до архива которого я так и не добрался, посетить магов, которых мне порекомендовал Мотедиус и… и отправится в свободный поиск! Например — найти тех, кто снабдил мятежников порталами, и узнать у них секрет. Хм…

Я подобрал под себя ноги, сев по-турецки и погрузился в раздумья, просчитывая последний вариант развития событий — свалить за границу. Он выглядел очень перспективно. Однако, чем я больше «прикидывал», тем скептичней становилось выражение на моём лице. При всей его заманчивости, вариант имел в себе множество проблем, успешное решение которых не было стопроцентно гарантированно.

Во-первых — я банально не знал, кто нанял этих наёмников, появившихся на поле сражения. Конечно, я слышал разговоры (на уровне сплетен) по этому поводу, но в них назывались три разных государства, поэтому круг поисков был достаточно «широк и размыт». В своё время я собирался уточнить этот вопрос, но потом всё как-то куда-то «понеслось» и я не удосужился им заняться. Наверняка, соответствующие структуры и у императора, и у нашей гильдии, знали больше, чем я, но идея идти с ними на контакт — мне не нравилась. Но и мотаться по трём государствам, выясняя, «кто тут империи козни строит?» тоже, бредово.

Во-вторых — в каком статусе я пересеку границу? Допустим, как студент, по обмену опытом, ещё туда — сюда. Но следует учесть, что студент-то я не простой. «Радужный», а главное «тёмный»! А «тёмные» тут не просто так. Вроде ядерной ракеты на Земле. Вещь аЦкая и страшная, к которой никто в своём уме не подойдёт, но нужная. Поэтому, сразу на границе сразу возникнет вопрос — а чего это, он, собственно? Причём, вопрос возникнет и с той и с этой стороны. Два вопроса, на которые у меня нет ответа. Можно, правда, давить на жалость, рассказывая сопливую историю о потерянных способностях, но уверен, что в СБ. полно параноиков. Они лучше «перебдят», чем «недобтят». Фиг, кто меня выпустит! Конечно, можно перейти границу незаконно… Но тогда будут другие «приколы». Не сомневаюсь, что нас со Стефи уже давно «срисовали». Сколько народу толклось вокруг, пока я развлекался! Конечно, у здешней службы фотоаппаратов и компьютеров нет, но недооценивать их возможности совершенно не стоит. Достаточно вспомнить ту папочку с собранным на меня документами. Уверен, что подобные папочки есть не только в империи. Пусть, возможно, не такие толстые, но есть. Так что, внимание мне будет обеспеченно. Стоит только мне где у них «засветиться». «Тёмный маг из империи, потерявший способности, интересуется порталами? Да, что вы говорите? Как интересно…» — и всё! Много я чего после этого узнаю… посадят как шпиона.

Можно конечно сказать, что я «выздоровел». Но тогда я стану перебежчиком. И как говорил шевалье д'Артаньян — «обо мне плохо подумают здесь и дурно встретят там!» Доверия мне никогда не будет. Ещё здешние грохнуть постараются, дабы я не достался врагу. Да и не могу я так поступить! Я уже принёс клятву на служение империи.

В общем, вариант с заграничной поездкой — весьма аморфный и непонятный. Количество проблем — велико, результат — никак не прогнозируемый. Всё на волю случая… Ещё неизвестно, что я у них там узнаю. Может, они просто где-то коробочку с артефактами в Песках раскопали. Завалялась со времён древних. Зарядили и пользуются. Вот и всё. А я на такие жертвы и лишения пойду ради тупых побрякушек! Мне ведь знания нужны, а не артефакты. Поэтому, вариант с заграницей я отбрасываю. Остаться в империи — выглядит разумнее. Тут у меня уже есть какие-никакие «подвязки» и можно «крутиться». Во-первых, маги, занимающиеся порталами, во-вторых — архив университета, в который я так и не попал. Перед моим «отлётом» ректор говорил об оформлении для меня пропуска. Может — уже сделали? А как я вернусь? Что мне скажет ректор?

— Да собственно — а что такого? — пожав я плечами, вслух сказал я — ничего же не случилось!

То, что я немножко «попридурялся под эльфой» знает только он и Стефи. Стефи я просил — она будет молчать. А ректор… Ректору тоже выгодно молчать. Он со мной теперь «в одной лодке», хе-хе. Думаю, что он меня не сдаст…

Я попробовал представить себе разговор ректора и службы безопасности: «… а потом он стал эльфийкой, отрастил себе крылья и улетел…»

Ректор говорит это, сидя у края стола, доверительно наклоняясь к собеседнику и сделав «большие глаза». А эсбешник — так потихонечку-потихоничку отодвигается и с перекошено-приклеенной улыбкой лихорадочно пытается сообразить — сколько же «шариков» выскочило из «роликов» в голове у господина архимага? И не пора ли ему вызывать спец-пятёрку варг по варианту — «молния»? Дедушку «полечить». И есть ли лично у него шансы уйти из кабинета — «своими ногами»?

«Не. Вряд ли меня Мотедиус сдал!» — решил я, представив себе картину такого возможного разговора, — «доказательств — никаких, а выставлять себя в глупом виде господин архимаг наверняка не захочет. Мне так кажется…»

Единственно — не разберёт ли он меня «на запчасти», если я вернусь, чтобы узнать, «как всё произошло»? Хм, тоже вариант. Ну, во-первых — Мотедиус не такой человек, а во-вторых — можно в разговоре с ним ввернуть что-то про бывших богов. Мол, у меня что-то с ними есть, но что конкретно — не скажу. Тайна! Вряд ли он захочет в такие тайны соваться. С богами связываться — себе дороже! Они всегда «безбашенные». И тогда, Мотедиус, повязанный общей тайной и знающий, что я имею отношения с сильными мира сего, превращается для меня в неплохой ресурс… Ресурс, который можно использовать… Главное — слишком не «зарываться» при этом…

Я задумался, прикидывая, как можно применить ректора «себе во благо». Неплохие варианты вырисовываются! Учиться не буду — как инвалид умственного труда, пропуск в архив я из него вытрясу, «покрывать» он меня будет… Всё просто в ажуре!

Единственно, может опять всплыть вопрос, что я ментальный маг… Помнится, в службе безопасности был разговор о клятве… Но, поскольку я потерял способности, то какая может быть клятва?

Магию свою я ощущаю сейчас так же, как и после «камня слёз» — «вывернутой». Меня, после этого, «инвалидом» и признали. Почему в этот раз должны среагировать по-другому? Так что, отбрешусь, как-нибудь, а Мотедиус поможет. Скажу ему: «Вот принесу клятву и заложу тебя как на духу, ибо не смогу после неё молчать!». Думаю, он найдёт аргументы, чтобы избавить меня от этой процедуры. А не найдёт или не захочет — сбегу и всё! Не думаю, что меня прямо так сразу схватят и потащат в застенок — клятву приносить! Я же дворянин, в конце — концов! Лояльный и с боевыми заслугами. Мне протокол в обращении со мною положен! Для начала просто обязаны — предварительно поговорить. Так что, с этим — особых проблем не вижу. Единственно, нужно будет быть аккуратным, чтобы никто не заподозрил меня в том, что я умею «магичить». И всё. Думаю, такое — «прокатит». В общем, направлю-ка я свои стопы в столицу! И деньжатами там можно быстро разжиться, ибо почти нет. Да и цивилизация там, какая — никакая есть. По дороге ещё можно будет заехать к рекомендованным магам, сделать себе алиби. Если Мотедиус начнёт посторонним нести ахинею про крылатую — покажу его рекомендательные письма, скажу: «Вот, он сам меня сам послал! Я ездил. Лечите его!» И Сихот он чего докажет! Решено! Единственно, определиться теперь, где эта столица…

Я не представлял себе, в какую сторону мне двигать. У эльфов я просмотрел все карты, какие были, всё запомнил и знал, где что находится. Но до сегодняшнего утра ориентировался я в воздухе, с высоты. Там это делалось без проблем. Как же теперь определить направление с земли? Вчера, приземляясь на поляну, я даже не подумал зафиксировать себе ориентиры, бестолочь! Впрочем, откуда я знал, что с утра у меня будут такие проблемы?

«Можно определить направление сторон света по солнцу…», — начал вспоминать я, — но на небе тучи, и солнца нет… сколько будет идти дождь? А кто его знает… Что ещё? «Более длинные ветки указывают на юг…»… Хм. Деревья вокруг так плотно растут, что ветки у них только на макушке, как у пальм. Ничего длинного там нет, а то, что ниже — отсохло. Короче — какие-то попугайские хохолки на верхушках из увядших листьев. Тоже — мимо… «С северной стороны ствола дерева обычно растёт мох…»

Мда? В этом тёмном подвале, как эта чаща, мох, наверняка, растёт со всех сторон деревьев. Ему там самое то — сыро и сумрачно… Ещё? Больше ничего на ум не приходит…

И какие у меня варианты? — запустил я в сторону ближайших кустов остатком огурца, — да никаких! Случай правит бал! Выберу — где деревья пореже стоят, и пойду туда! Неохота, правда, по мокрому лесу шлёпать. Скользко. Может, подождать — до завтра? Высплюсь. А там, глядишь, солнце появится, я и определюсь… Мне теперь, в принципе, спешить некуда…

Хорошо. Намётки есть, окончательное решение приму, если вдруг завтра распогодится. А сегодня… Сегодня отдыхаю и занимаюсь магией! Может, удастся решить проблему с иллюзиями? Всё!

Я удобнее уселся внутри своего «шалашика» и, протянув руку, достал гитару: