— Итак, господин Эриодор, имперский магический университет готов принять вас на должность младшего архивариуса… Вы по-прежнему желаете получить эту работу?

— Да, господин Мотедиус! По-прежнему!

— Что ж, замечательно. Условия — в договоре, который лежит перед вами. Вы согласны со всеми его пунктами?

— Да, господин ректор!

— Даже с размером жалования? Оно весьма небольшое…

— Я рассчитываю получить с этой должности гораздо больше… я имею в виду — в будущем. Знаниями.

— Будущее покажет, насколько оправдаются ваши ожидания… а сейчас, если вы согласны, то — подписывайте. На обоих экземплярах.

— Пожалуйста, господин ректор. Вот!

— Замечательно. Теперь я поставлю свою… Здесь и здесь. Так. Теперь пройдите к господину секретарю — он поставит печати. А затем, со своим экземпляром сходите к господину эконому и покажите его. Пусть он с завтрашнего дня начнёт начислять вам жалование…

— Не сомневаюсь, что он обрадуется тому, что мы будем работать с ним вместе!

— Гм… Возможно. Жду вас завтра на работе, господин младший архивариус!

— Непременно буду, господин ректор!

* * *

— Ты не хочешь со мною разговаривать? (нейтрально)

— Не хочу! (категорически)

— Ну и ладно… Бывай! (равнодушно)

Па-адумаешь, переспали с ней! Фифа. Ещё неизвестно, кто понёс больше убытка. Мои моральные страдания — вообще бесценны! Да и было бы за что, как говорится… Ничего «такого» я как-то не ощутил…

— «Может, для этого нужно — «любить»? — задал вопрос внутренний голос, — «она его любит, поэтому такой эффект и был. А ты так, случайно попал…»

— «Любить!? Низшую? Ещё чего! Хватит с неё моей дружбы! Пф! Слишком много о себе воображает!»

* * *

— Сю, твой красавчик вернулся в столицу…

— Какой красавчик?

— У тебя их много? Хе-хе…

— А то ты, можно подумать, не знаешь. Так ты — про кого?

— Князь Аальст уже как три дня вернулся в университет.

— Аальст? Вернулся?

— Да. Его приняли на должность младшего архивариуса. Будет теперь работать в архиве.

— Вот как? Он же написал мне, что собирается уйти в наёмники?

— Ну не знаю дочь… Может что-то не сложилось, и он решил вернуться?

— Мда? Странно… А… почему ты мне об этом говоришь?

— Просто подумал, что тебе будет — интересно. Знаешь, я чувствую перед тобой вину за случившееся с ним…

— Спасибо, папа. Я больше не сержусь. У меня было время поразмыслить над всем, и я поняла, что твоей вины в том нет. Это действительно — неприятная случайность и ты тут не причём. Спасибо тебе! Ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна обхватила отца руками и прижалась головой к его груди.

— Если хочешь, давай его пригласим, — предложил растроганный Хайме.

— Пригласим?

Принцесса подняла голову от груди и задумалась.

— За всё это время он не прислал мне одного письма… — медленно произнесла она, выпуская отца из объятий и отступая на шаг.

— Может… у него не было такой возможности?

— Мог бы найти, если бы захотел! И потом… Архивариус — что это такое? Он же собирался заняться рискованным и благородным делом! А теперь вдруг — библиотекарь…

— Архивариус.

— Да какая разница! По мне так это одно и то же! Что, это то самое место, где он — «нашёл себя»? Всё, на что он теперь претендует — перебирать книжки?

— Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста и если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве — я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порою даже самых сильных людей…

— Ты думаешь, он… «сломался»?

— Не знаю, — император пожал плечами, — я его не видел с тех пор, как награждал.

Сюзанна отошла от отца и в задумчивости подошла к окну.

— Но, ты смотри, дочь, если он тебе нужен, то… решение за тобой!

— А как же принц Леопольд? — не поворачиваясь, спиной, задала вопрос Сю.

— А что Леопольд?

— Разве ты не говорил с его отцом о нашем браке?

— Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?

— Я его даже не видела. Хотя его отец — красивый мужчина…

— Говорят, сын пошёл в отца. Но полностью с тобой согласен — всё нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…

Император подошёл сзади к дочери и положил ей руки на талию.

— … не бери ничего в голову, — произнёс он ей в затылок, — я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно — заслужил! Без твоего согласия, замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?

— Я всегда знала — ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна стремительно повернулась и, сияя глазами, звонко чмокнула Хайме в щёку.