— Ну как можно посылать на такое дело каких-то соплюшек?!
— А кого ты предлагаешь послать?
— Нужны девушки, которые умеют обращаться с мужчинами, которые умеют найти к ним подход, знают, что им нужно…
— И где, позволь мне спросить, мне их взять? У нас что, Этория — сплошной «фейный дом», что ли? Где на каждом углу «специалистки», так, по-твоему? Мне кажется, ты забылась! Напомню — всё мужское население империи старается держаться от нас как можно дальше. А ты мне — «умеющие общаться с мужчинами»! Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?
— Ну… есть же у нас те, кто часто общается с людьми. Вот среди них и выбрать. Всё лучше будет…
— Лучше? А то, что они уже не одногодки Аальста, тебя это не смущает? Что, старушками предлагаешь пятёрку укомплектовать?
— Почему старушками? Нормальный возраст…
— Для него — они могут выглядеть именно как старушки. И дальше общения дело не пойдёт!
— Говорят, что некоторым нравятся женщины с опытом…
— Мы вообще не знаем, кто Аальсту нравится, если уж говорить честно!
— И что, поэтому дать ему в пятёрку — первокурсниц? В расчёте на то, что он «западёт» на маленьких девочек? Ха! А что они с ним будут делать?
— Им ничего не нужно делать. Главное — чтобы делали с ними!
— Госпожа полковник, я знаю, что мы зачастую ходим по грани, но это, пожалуй, уже шаг за неё! Одумайтесь!
— Хорошо, давайте ещё подумаем…
— А может… сделать сборную пятёрку? С разбросом по возрастам и одной, самой взрослой над ними? Которая, действительно много общалась с людьми? Она за молодёжью и проследит, чтобы безобразия не устраивали. Кажется — это будет самым подходящим вариантом.
— Наконец-то появились разумные мысли! Да, я думаю, это действительно будет самым правильным.
— Что, только по возрасту будем выбирать? И всё?
— Почему? У всех должен быть какой-нибудь талант. Умение рисовать, петь, играть на чём-нибудь. Танцевать. Аальст — личность творческая, рассчитываю, на этой почве они смогут быстро сойтись. Вон как они с Лиссой и её пятёркой быстро нашли общий язык!
— Так может их и послать?
— Ммм… думаю — не стоит. Во-первых — это сразу его насторожит. Во-вторых — они тогда поругались. Пока помирятся, пока простит. Да и простит ли? В общем, времени может уйти на это — много. А время в нашем случае — золото! Пусть лучше они будут ему незнакомыми.
— А об истинной их задаче мы будем им сообщать?
— Думаю, что они тогда дальше двух дней пути от столицы не уедут. Ну, максимум — трёх. Начнётся соревнование — и всё закончится, не успев начаться. Слишком велик приз.
— Может, сказать тогда только — старшей?
— Не стоит. Есть подозрение, что Аальст обладает способностью чувствовать настроение собеседника. Возможно — он способен отличать правду от лжи…
— Пра-авда? Действительно? Как и мы?
— Это подозрения никем и ничем пока не подтверждены. Но не стоит слепо отмахиваться от них. Всё, что связанно с Аальстом необходимо быть тщательно и многократно проверять. Он очень и очень необычный. Впрочем, не мне вам об этом рассказывать. Поэтому — пятёрка должна находиться в полном неведение относительно их истинной цели. Тогда у Аальста не будет повода заподозрить их в какой-то двойной игре.
— А то, что мы ему говорили, про тёмного мага… он тоже понял, что это обман? Так что ли?
— Если про его способности — правда, то да. Значит — мы крепко сели в лужу.
— Может, поэтому он и не идёт на контакт?
— Может. Но то, что сделано, то сделано и назад не вернуть. Мы ведь по крохам собирали сведенья о нём и действовали подчас — вслепую. Вероятность ошибки была очень велика. Поэтому — эта поездка, это редкий шанс наладить отношения и получить то, что нам необходимо. Нельзя упустить его!
— А может, просто чего-нибудь добавлять ему во флягу, да и всё? Зачем такие сложности?
— Очень нежелательно… Но возможно, если к концу путешествия выяснится, что ничего не происходит, то, вероятно, нужно будет рассмотреть и такой вариант.
— А может, они просто «исчезнут» по пути? Аальст и пятёрка?
— Мотедиус приписал — «вернёте в целости и сохранности…». Будут искать…
— Понятно. Значит, всё должно быть добровольно…
— Да. Именно так… Добровольно.
Эри
— Фуу-у! — я дунул на чёрный толстый фолиант, сдувая с него мелкую пыль.
Так. Номер «чф — 12/136 — 45–18». «Аполлоний Крафт. Особенности физиологии эльфов». Да это она. Толстая-то какая! Я чуть подкинул книгу, прикидывая её вес. И тяжёлая…
Я вздохнул.
Ладно, пойдём, почитаем, что в них такого особенного, в этих эльфах? А может, Алатари «позвонить»? Пусть всё на пальцах объяснит… Жаль, что вряд ли это выйдет… «Телефон», гады, сломали… Придётся идти читать… По порталам буду рыскать завтра… Ну и жизнь у меня настала…
Я ещё раз вздохнул.