— Ты так и не собираешься со мною разговаривать?
— Не собираюсь!
— Ладно, понял. Надумаешь — свисни.
— И не надейся! Не надумаю!
— Хорошо. Закончим на этом.
— Да! Закончим!
— Ну и дура…
— Сам — дурак!
Поговорили… А пойду-ка я тогда потренируюсь с кинжалами! Я же теперь как — бы и не маг. Если что вдруг, нужно ведь будет защищать честь, используя холодное оружие… Сихот, как трудно жить!
* * *
Анжелина Делой, курсантка чётвёртого года обучения, стояла по стойке «смирно» в одном ряду с пятью другими, такими же курсантками, как и она. Хотя, если говорить точно, такими да не совсем такими. Судя по нашивкам, да и просто по виду, девушки были самого разного возраста — пятый, четвёртый, третий, второй и даже первый курс. Хоть все они были ей знакомы (неоднократно видела в стенах училища), но ни с кем из них она до этого близко не общалась.
Кабинет начальницы училища, где их построили, был не очень большой. В нём был стол, с сидящей за ним хозяйкой кабинета, рядом с ним — варга в звании подполковника службы безопасности, плюс ещё — незнакомая госпожа майор, стоящая прямо перед строем и варга в звании старшего лейтенанта. Последняя стояла немного сбоку и с неким недоумением разглядывала курсанток.
— Вольно! — скомандовала госпожа майор.
Курсантки дружно «осели» на правое колено, выполняя приказ. Похоже, что все они, как и Анжелина — нервничали. Конечно, будешь тут нервничать, когда тебя внезапно вызывают в «такой» кабинет, а в нём полно незнакомых тебе варг в немаленьких званиях! И все тебя оценивающе разглядывают, так, словно что-то решая в уме. Неужели — хотят отчислить? Это же будет позор из позоров! Ну да, есть у неё несколько «хвостов»… Но она же старается! Она ведь — не круглая двоечница! Это будет несправедливо! Они не могут так поступить!
Словно в подтверждение самых страшных мыслей, госпожа майор заговорила, начав с того, о чём беспокоилась курсантка.
— Все вы с разных курсов, — неспешно начала она, — все вы разные, но есть в вас одно общее, то, что вас объединяет… А именно — ваше отношение к учёбе…
Майор заложила руки за спину и не торопясь сделала несколько неторопливых шагов вдоль короткого строя. В кабинете возникла просто чудовищная по своей напряжённости пауза.
— Курсантка — Анжелина Делой!
— Я!
— Почему вы всё время что-то рисуете на занятиях?
— Н… не могу знать, госпожа майор!
— Вот как? — майор насмешливо приподняла брови, — рисуете и не знаете почему?
— Н… Ннн…
Самое смешное, что это действительно было — правда! Её рука сама начинала выводить линии, создавая рисунок. Был бы кусок бумаги и стило. А потом Анжелина увлекалась и полностью «отключалась» от окружающей её реальности. В этом-то и была её проблема…
— Так, курсант Анжелина! Отставить!
Майор сделала ещё шаг, остановившись у крайней, самой младшей девушки и задала вопрос, обращаясь уже к ней: А когда у нас курсантка Кира Протас, перестанет писать на лекциях стихи про любовь?
Та в ответ пошла красными пятнами и опустила голову, однако ничего не сказала в своё оправдание.
— А вы, что пишете? — майор повернула голову к другой курсантке, — роман? Или по-прежнему маленькие рассказики о жизни в училище? О смешных преподавателях… о всяких безобразиях, которые вы же сами и придумываете… А?
В ответ — молчок!
— Я не скажу что вы бездельницы или лентяйки… — не дождавшись ответа, майор развернулась и вновь неспешно пошла вдоль строя в обратную сторону, — не скажу…
Внезапно майор резко повернулась к строю и рявкнула: Нет! Вы разгильдяйки, бесцельно тратящие своё и время ваших преподавателей! Вы задумывались о своём будущем? Что вас всех в нём ждёт при таком подходе к учёбе?
Опущенные головы и угрюмое молчание в пол.
— Хотя впрочем, — разомкнув удерживаемые за спиной руки, майор сделала небрежный жест рукой, — о чём это я? В дальних гарнизонах всегда найдутся места для неумех…
Тоскливая тишина в ответ. Дальние гарнизоны — это да. Печаль забытых богиней мест, где, как правило, есть много жаркого палящего солнца, знойного, с песком, ветра, полным — полно службы и полностью отсутствуют хоть какие-нибудь новости…
Госпожа майор глубоко вздохнула и снова сложила руки за спиной.
— Однако, — вновь заговорила она, выдержав длинную и мучительную паузу, — после разговора с вашими преподавателями и начальницей училища, неожиданно давшую вам положительную характеристику, решено дать вам ещё один шанс…
Вздох облегчения прокатился по строю.
— Не рассчитывайте, что это будет просто!
Майор резким голосом обрезала зародившиеся на лицах курсанток улыбки.
— Не рассчитывайте! Надеюсь, все вы знаете о сложившимся положении в империи, в отношении нашего народа… Ситуации, в результате которой Этория лишились столичной академии, роты почётного караула и доверия его величества императора Хайме…
Лица девушек посуровели.
— Курсантка — Анжелина Делой!
— Я!
— Что нужно предпринять в такой ситуации?
— Перерезать им глотки! — брякнула первое, что пришло в голову ошарашенная неожиданным вопросом Анжелина.
— Гм… — раздалось из-за стола начальницы.
— Кому… им? — озадаченно уставилась на неё майор, видно ожидавшая совсем не такого ответа.
Девушка поняла, что сморозила что-то не то.
— Тем, кто виноват! — пояснила она, решив придерживаться высказанной идеи.
— Так вы что, знаете, кто это сделал? — заинтересованно наклонив голову к плечу, спросила майор.
— Нет! Но виновные будут найдены! Я в этом не сомневаюсь!
— Ага. Я, кажется, поняла, — кивнула майор, — на занятиях боевой подготовкой рисовать ведь невозможно… А на лекциях по дипломатии — вполне. Курсантка! Ваша оценка по боевой подготовке?
— Отлично, госпожа майор!
— Я так почему-то и подумала… Ещё, у кого есть какие предложения?
— Провести разведку? — робко предположила начинающая поэтесса.
— Всё! Всем молчать и слушать меня внимательно! Нужно вернуть расположение императора. Для этого — показать незаменимость и необходимость варг в делах империи. Университет просит организовать охрану одному из его архивариусов, отправляющихся в экспедицию в Серые Пески. Вы назначаетесь в его охрану. Госпожа старший лейтенант, назначается старшей над вашей пятёркой!
Майор качнула головой в сторону варги с лейтенантскими нашивками и удивлённым лицом.
— … В дальнейшем, с вами будет проведён подробнейший инструктаж, но сейчас я хочу, чтобы вы запомнили только одну вещь — архивариус должен вернуться из этой поездки живым! Его жизнь — приоритетна! Даже, перед вашими. Вам ясно?
— Так точно! — несколько вразнобой ответил строй.
— Надеюсь, вы оправдаете оказанное вам доверие! Вопросы?
…
— Вопросов больше нет! Пятёрка, внимание! Слушай мою команду! Напра-во! На выход — шагом марш!
…
— Госпожа старший лейтенант, — обратилась к ней майор, после того как за спиной последней курсанткой закрылась дверь, — ваши вопросы?
— Что можно делать с этими детьми в песках? — выпалила мучившее её та, смотря круглыми глазами.
— Не волнуйтесь, — ухмыльнулась майор, — у вас будет четыре пятёрки поддержки…