— Ну что вы скажете на это, Эриадор?

— Очень интересно, господин Мотедиус! — искренне ответил я, аккуратно кладя листки на стол, за которым напротив меня сидел ректор.

— Я так и подумал, что вы заинтересуетесь. Как я понимаю, в архивах вам ничего найти не удалось?

Я молча, отрицательно покрутил головой. Слишком он большой этот архив! Я всего лишь три неполных месяца имею к нему доступ. Только разобрался, где что лежит, можно сказать.

— Эриадор… — проникновенно произнёс ректор, доверительно глядя мне в глаза.

Я насторожился.

— Хочу поставить вас в известность, что наш император, его величество Хайме, убедительно просил верховный совет магов ускорить разгадку пространственных врат. Ну, вы знаете с какими событиями это связано…

Я кивнул, обращаясь в слух.

… Буквально несколько дней назад, советом принято решение — организовать работы в этом направлении…

Не прошло и полгода… — не смог я удержаться от язвительного комментария, произнесённого про себя.

… Будут назначены маги, занимающиеся поиском решения проблемы, и не сомневаюсь, что в…

Ближайшие две тысячи лет, — вновь прокомментировал я про себя.

… ближайшее время проблема будет решена! Тем более что к её решению будут привлечены преподаватели нашего университета, как маги, имеющие большой опыт в практических исследованиях. Предлагаю и вам, Эриадор, присоединится к этим исследованиям. Не сомневаюсь, что вы вложите в них весь жар вашей нетерпеливости и молодости. Вы согласны?

Что-то как по писанному кладёт… Подозрительно гладко всё получается… Хм.

— А в чём будет заключаться моё участие? — осторожно поинтересовался я.

— В чём? — ректор удивлённо поднял брови, — вы будете делать переводы! Ваши знания языков — немалая ценность, поверьте мне!

Всего-то? Ничего интересного в этом нет, но если только так…

— Да-да! Конечно. Я согласен!

— Не сомневался, что вы согласитесь! Вот вам и первое задание, которые вы можете сделать, пока я тут организую группу исследователей…

Интересно, сколько десятилетий уйдёт на её организацию?

— Те листки, что вы только что прочитали — это часть отчёта экспедиции, обнаружившей в Серых Песках остатки сооружения, предположительно являющееся порталом. К отчёту прилагались рисунки, на которых было изображено само сооружение и, главное, надписи на его поверхности. Однако, за семнадцать лет, прошедшие с момента составления отчёта, эти рисунки, к сожалению, были утеряны…

Стоит ли этому удивляться? Ещё бы годика три — вообще бы всё посеяли…

— Поэтому, я решил организовать ещё одну экспедицию к найденному артефакту и восстановить утерянное… Вы ведь неплохо рисуете, господин Эриадор?

Я? Это он… к чему? Он что, действительно хочет, чтобы я?.. Это что, шутка?

— Совет одобрил моё решение и выделил деньги на финансирование экспедиции, — словно не заметив, что я не ответил, продолжил бодро ректор, — поздравляю вас, господин Эриадор! Вы назначены её научным руководителем! Поздравляю!

— Кто… Я?

— Да. Вы! Скажу, что в вашем возрасте получить такую должность — большая честь!

Что-то тут не то… Где-то он меня «накалывает»… В чём подвох?

— А кто ещё поедет со мной?

— Гм… гм…

Мотедиус замялся.

— Видите ли, господин Аальст, дело в том, что в данный момент мне некого послать вместе с вами… Все маги заняты преподаванием. Учебный год в самом разгаре. У меня нет лишних людей. Пригласить кого-то со стороны — очень долго. Вы за это время успеете съездить и вернутся. Это совсем недалеко! Углубляться в пески вам не придётся, поскольку находится всё буквально рядом с одним из перевалов в Серые Пустоши. Поэтому и риск такого путешествия — минимален. Охрану вам обеспечат.

Ясно. Я тот самый крайний дурак, который должен изобразить какие-никакие результаты и деятельность перед вышестоящей инстанцией. Вопрос — оно мне нужно? Хм… Ответа нет. Может и нужно… Но тащится в пустыню… На лошади?

— Я так понимаю — отказаться я не могу? — поинтересовался я.

— Участие в экспедициях — одна из прямых обязанностей архивариуса, — развёл руками Мотедиус, — и если вы не будете выполнять условия договора, то я буду вынужден его с вами разорвать…

Он что, это серьёзно? Хотя да, есть там такой пункт… Обложил со всех сторон, старый! Видно нужно ему, чтобы экспедиция состоялась…

— А когда выезжать?

— Думаю — вполне можно недели через две… Охрана готова, деньги получены. Приобретёте всё необходимое и можете отправляться.

Сихот с ним, съезжу! Может, повезёт, и что-нибудь эдакое раскопаю… Тем боле, что место на карте отмечено, искать не нужно…

— Хорошо, я согласен, — вздохнул я.

— Тогда прошу вас расписаться в том, что вы вступили в должность научного руководителя… Здесь и здесь… Отлично! Не сомневаюсь, что экспедиция будет плодотворной, и вы вернётесь с потрясающими результатами!

Ага, калоши только надену…

— Вот все ваши бумаги. А сейчас я познакомлю вас с начальником вашей охраны и, собственно с ней самой…

— Пригласите, — кивнул он секретарю, явившегося на звон колокольчика.

— Эриадор, прошу вас познакомиться с охраной! — парой минутой спустя отвлёк он меня от чтения подсунутых им бумажек. В глазах архимага плескались весёлые искорки.

Что это он? — подумал я мимоходом, поворачиваюсь к двери.

Бац! От входа на меня хмуро смотрело шесть пар женских глаз. Варги! Что им тут нужно?

Я непонимающе повернулся к ректору и вопросительно приподнял брови.

— Ммм?

— Ваша охрана, Эриадор! — повторил Мотедиус, сделав жест рукою в сторону двери. В его голосе слышалось веселье.

Моя охрана? — вновь развернулся я к варгам. Серьёзно? Если так… То на что же такое я только что подписался?

Конец третьей книги