- Сэнсэй, - соединив перед собой ладони, с полупоклоном, почтительно склонил я голову.

   - Господин, - уважительно склонил мне в ответ голову наставник эрт Бастиан.

   Я же кланялся ему по-восточному. Когда я обнаружил на территории университета здание, красные многоярусные крыши которого загибались вверх своими углами, я был весьма удивлен.

   Шао-Шао-Линь, стоит во тьме ночной? - пришли на ум слова земной песни, пока я озадаченно разглядывал знакомые по земным фотографиям и фильмам силуэты в окружении зеленых крон деревьев, изящно вырисовывающиеся на фоне голубого неба. С Шаолинем я почти угадал. Здание оказалось комплексом тренировочных залов для обучения и повышения навыков владения холодным оружием. Мысль насчет того, на кой магам нужно мастерское владение клинком я особо не уловил, но возмущаться по этому поводу не стал, а наоборот, сказал спасибо.

   Спасибо, тебе, о неизвестный, за то, что у Бассо теперь есть место, где он может поднять шестом ветер! - мысленно поблагодарил я давшего денег на эти "спортзалы".

   И за то, что есть с кем.... - секундой позже добавил я.

   Противник у меня был на данный момент весьма и весьма неплох - старший наставник эрт Бастиан. Похоже, один из тех, которые умеют обращаться с любым оружием, что попало им в руки. Даже с шестом. Причем очень и очень неплохо обращаться...

   Подведя результаты наших первых спариннгов, я констатировал, что откровенно за ним не успеваю и шест наставника гораздо быстрее добирается до моих ребер, чем мой до его. Тот тоже оценил мой потенциал.

   - У вас неплохие навыки, Эриадор, - сказал мне по окончании нашего третьего боя Бастиан, - но нужно их развивать.

   - Да, сэнсэй, - согласился я, складывая ладони перед собой и уважительно кланяясь на восточный манер. Мой жест и спокойное признание правоты сказанных им слов импонировали мастеру, положив начало его дружелюбному отношению ко мне. Настолько дружелюбному, что оно даже позволило ему, как-то пожаловался мне на высокомерие учеников-магов, которые считают его занятия с оружием ерундой, на которую ходить не обязательно, а если пришел, то можно валять дурака и делать все спустя рукава.

   - Легкомысленная дурь, - сказал тогда Бастиан, подводя итог рассказу о своих ученичках.

   - Несомненно, - поддакнул я, покивав ему с умным видом.

   Я же в свою очередь, понарасказал ему баек про то, откуда я умею обращаться с шестом, широко используя для их создания земные истории про мастеров кун-фу и всякие восточные единоборства и традиции. Но естественно это все было за Великой Пустыней, там, где мой дом родной. Бастиан, который по своему признанию, научился владеть шестом у эльфов, моим рассказам был весьма и весьма удивлен. Однако недоверия своего вслух не высказывал (хотя в менале я ощущал весьма сильное сомнение). Но с тех пор, поддерживая легенду, я кланялся ему теперь по-своему, "по-восточному". Бастиан же, консервативно отвечал мне так, как привык. Вот и сегодня, как обычно, мы завершали тренировку поклонами.

   - Сэнсэй....

   - Господин...

   - Смотри, смотри! Кланяется, кланяется! Как аист! Хи-хи-хи.... - долетел до меня громкий шепот.

   Неторопливо закончив поклон, поворачиваю голову на его источник.

   Аа...а! Опять эти поглядушки пришли... - с неудовольствием подумал я, увидев четырех девушек в зеленых мантиях факультета целителей, - ...вчера их было на одну меньше...

   Надо сказать, что занимались мы с Бастианом на свежем воздухе - уличной площадке под ярко-красной крышей в виде шатра, стоящей на высоких квадратных столбах из темного дерева. Между столбами, где-то примерно на уровне пояса, были сделаны заборчики, набранные крест-накрест из узких деревянных реек. Все они были полностью покрыты зеленым ковром из вьющихся растений, которые, похоже, цвели здесь круглое лето, поскольку заборчики были буквально все, целиком, в распустившихся синих и белых цветках. Смотрелось очень живенько и нарядно. Плюс сладкий цветочный аромат, прилетающий вместе с легкими дуновениями ветерка. Вокруг тренировочной площадки, охватывая её полукольцом, проходила мощенная крупной серой плиткой дорожка, с которой все желающие могли наблюдать за происходящим на площадке действом.

   Ну и глазели бы оттуда, - недовольно нахмурился я, - нет же, к самому заборчику приперлись! Цирк что ли? Делать им нечего...

   Хотя..., делать им сейчас действительно нечего..., до конца лета еще неделя, занятий нет, вот и ходят, глазеют... а как хорошо еще неделю назад было! Тихо...

   Народа в университете сейчас вроде бы не должно было быть, поскольку каникулы еще не закончились, и до начала учебы было еще время. Но начавшие потихоньку подтягиваться к началу занятий учащиеся, болтались по территории во все ежедневно увеличивающихся количествах. Меня они собственно до этого не напрягали, но сегодня я был в неважном настроении. Во-первых, ко мне два дня назад, совершенно внезапно для меня, подселили соседа. Разумеется, я видел вторую кровать у себя в комнате, но как-то не ожидал, что буду делить жилье еще с кем-то. В Эсферато никто "гуртом" не живет! И я тоже - не собираюсь! Как назло, сосед попался дюже общительный - рта не закрывает! И говорит и говорит и говорит и говорит! Я уже опухать начал. Понимаю, что у него эйфория, его приняли, у него будущее все в золотом и лазурном - вот восторг из него и прёт. Но я-то ведь не железный! Я так долго не выдержу! Сделаю чё-нить... И потом. Он мне "магичить" мешает! Пока я жил один, я потихоньку занимался иллюзиями, грубо нарушая запрет - " ... разрешено заниматься магией только строго в отведенных местах, под контролем преподавателя!". Теперь, в его присутствии, этим не позанимаешься! Заложить банально может. Пусть даже не специально, а так, просто брякнет где-нибудь из желания пообщаться. Зачем мне это нужно? Поэтому я вчера попробовал узнать - нельзя ли его куда-нибудь деть? Оказалось - нельзя.

   " В целях создания дружеских отношений между учащимися.... боевой дружбы... жертвенность... поле боя... поддержка и помощь... совместные исследования... дружба на всю жизнь... " - и такого еще на пол страницы.

   Мда.., похоже с эгоизмом индивидов тут тоже имеют место быть проблемы... - резюмировал я, закончив читать распоряжение ректора, к которому меня отослали после того, как я выразил желание пожить один, - почти как у нас... Только наш Повелитель ограничился совместным обучением. Жить толпой он нас не заставляет... Вот так проболтаешься по чужбинам, насмотришься и начнешь ценить то, что считалось само собой разумеющимся...

   Это был у меня сегодня первый раздражающий фактор, вторым было то, что Бастиан снова настучал мне по ребрам. Это конечно ерунда, ведь это не я, БАссо, продул, а медленное тело Эри, но когда ты проигрываешь, пусть даже понимая, что по-другому сейчас не будет, смешки всяких глупых куриц, которые ничего в этом не смыслят - раздражают. Особенно в купе с общим неважным настроением.

   - Что желают сиятельные леди? - холодно поинтересовался я, повернувшись и сделав шаг в их направлении.

   - Э...э, мм...- похоже, совсем не ожидав от меня вопроса, отозвалась самая красивая и статная, видно лидер.

   - Еще раз, леди, я не расслышал, - с легкой насмешкой в голосе произнес я, наклоняя голову к плечу.

   - Мы просто хотели посмотреть, - ответила она, оправившись от первого мгновения неловкости.

   - Ну и как вам... зрелище? - приподнял я правую бровь.

   - Я думаю, что драться палками - это дикость и варварство!

   Наглая... - подумал я, разглядывая красивое лицо и темные вьющиеся волосы собеседницы, - думает, видите-ли она!

   - А что же, по-вашему, нынче современно и цивилизованно? - иронично поинтересовался я.

   - Мечи, - совершенно не раздумывая, мгновенно ответила та, - у всех благородных людей должен быть меч! Или магия, если вы маг! Вы ведь маг? Или нет? Я вас раньше не видела. Вы что, только принятый? Первокурсник? Все равно, у вас должен быть значок! Где он?

   Определенно наглая девица... - вынес я ей свой окончательный вердикт, выслушав протарахтевший горох вопросов, - допрос она мне устраивает! Может, думает, что если она за красавицу считается, то ей все дозволено? Хмм... Впрочем, это ее проблемы. Но вот со значком ... со значком - это да. Все ученики тут их носят, показывая свою принадлежность к какой-либо кафедре. Как сказали, на учебу - в хламиде соответствующего цвета и со значком, вне учебы - можно без хламиды, хотя не приветствуется, но значок обязателен. Даже только что принятые получают гостевые значки. Им потом Император на приеме присяги выдаст другие, постоянные. Однако у меня его нет, поскольку меня приняли гораздо раньше - месяц с лишним назад. Тогда даже еще и набора в университет не было. И Императора мне не досталось. Мол, слишком жирно для одного меня целого Императора гонять туда-сюда. Меня просто и без затей присягнули на его доверенное лицо. Тогда же заодно и решили, что поскольку я весь такой из себя и не знаю, кем хочу быть, то пусть я определяюсь до конца лета, а там снова принесу присягу, но уже вместе со всеми. Поэтому я болтался по университету без значка, но со справкой, в которой было написано, что я без пяти минут студент. Её я пару раз предъявлял на воротах, когда ходил в город, пока меня не запомнили. И еще в библиотеке, в читальном зале. Библиотекарь, к слову, оказался на редкость упертым типом. Как говорится, - круче только горы. Или тверже... Или тупее... Каждый раз он с пристрастием изучал предъявляемый мною документ, словно надеялся обнаружить, что он фальшивый.

   Огненные письмена надеется, что ли узреть? - подумал я, увидев в первый раз, как он рассматривает пергамент на свет, али знаки водяные?

   Даже эмпатия моя не помогала. Как я не улыбался, как не излучал в ментале дружелюбие - как об стенку горох. Я уже плюнул и просто каждый раз, переступая порог библиотеки, настраивался на то, что минуты три я буду вместе с библиотекарем разглядывать справку...

   Короче, значка у меня не было.

   И вполне очень даже может быть, что эта наглая девица будет не единственной, поинтересовавшейся, почему его нет,.... народу прибывает с каждым днем... могут ведь и задолбать за оставшееся время, спрашивая. Рассказывать всем о своих талантах? Вот еще, не было печали! Меньше будут знать, крепче будут спать. И потом, что это вообще такое - Радужный?! Не нравится мне это слово... Совершенно! Сразу вспоминается толпа крепко потерявшихся в жизни земных низших под семиполосными флагами. Фи... Некрасивые они, эти радужные. Неэстетичные... Хм! А не подобрать ли мне какое-нибудь словечко с Земли? Что-нибудь солидненькое и звучненькое, такое, что бы по голове било и напрочь перерубало любопытным мыслительные процессы? Мммм..? О! Точно! Знаю! Хе-хе...

   - Позвольте представиться, - ухмыляясь и делая при поклоне плавное движение правой рукою в сторону, - княжич Эриадор Аальст, МАГ ВНЕ КАТЕГОРИЙ! К вашим услугам, сиятельная леди!

   - Вне ... чего? - удивленно распахнула темные глаза моя собеседница.

   - Категорий, - улыбнулся я вовсю ширь своей улыбки.

   - Каких категорий?

   - Любых! - сделал я отметающее - резкое движение кистью руки.

   - Никогда не слышала про таких магов!

   - Всегда что-то случается в первый раз....

   - Но где же тогда ваш значок? - недоверчиво прищурилась девушка, еще раз быстро обежав меня взглядом.

   - Значок? Вы знаете..., со значком такое дело.... Архимаги мне его еще просто не успели сделать. Тороплю, тороплю, а они все никак... Я им так и сказал последний раз, что если не успеют до начала занятий, то обижусь и поругаюсь с ними. Они поклялись успеть до первого числа. Вот... Жду! - жизнерадостно оскалился я.

   - Вы смеетесь?

   - Неужели по мне это видно?

   - Вы дурно воспитаны, господин Эриадор!

   - Я вполне доволен своим воспитанием, сиятельная леди...

   - Фи... - сморщила носик красавица, и, обращаясь к своим подружкам, сказала, - пойдемте отсюда. Он грубиян! Посмотрим, как он заговорит, когда ему потребуется лечение. Ха!

   Значит, болеть мне здесь нельзя.... - подумал я, наблюдая за задравши носы, гордо удаляющимися целительницами, - зарЭэжут! Хотя... я собственно как-то и не собирался болеть. Переживем!

   - Спасибо, мастер, - обернувшись к Бастиану, еще раз поблагодарил я его, - завтра в то же время?

   - Да, как обычно, - кивнул в ответ он, и, мотнув головой в сторону уходящих, прокомментировал, слегка ухмыльнувшись, - строгие девушки!

   - Мда...., весьма, - кисло улыбнулся я, - всего доброго, Бастиан.

   - Удачи, Эриадор!

   - И вам, Мастер!

   Пойду, пройдусь, - решил я выйдя на крыльцо беседки и неторопливо осмотревшись по сторонам, - погоды нынче стоят отменные... Куда бы мне деть свое тело до обеда? Библиотекаря сегодня не будет... Косит под то, что занятий пока нет, и занимается своими делами... Халтурщик... Мда... А мне-то куда деваться? В оранжереи, что ли сходить? Огурчика свежего свиснуть?

   Территория университета, расположившегося на краю столицы, была огромной. Километра два на два с лишним за высокой каменной стеной. За стену влезли и парадные залы, и учебные корпуса и жилье для студентов и лаборатории с полигоном и даже оранжереи с парком. В оранжереях, выращивали, правда, не цветы и овощи, а всякие редкие травки для целительских зелий, но пару грядок с огурцами я там обнаружил.

   Хрустящий молодой огурчик, еще даже толком не отрастивший шкуру, чтобы колоться... Мняка! Точно! Пойду, навещу грядочку, - принял я решение по поводу своего ближайшего времяпровождения, - после тренировки всегда желание пожевать появляется!

   Я неторопливо пошел по дорожкам парка в направлении своей цели. Через пару минут неспешной прогулки мои мысли свернули в колею, по которой они бодро ездили последние несколько дней. Дело было в том, что мне давно уже было пора определиться с местом учебы. С факультетом, так сказать.... И как-то все принятие решения у меня откладывалось и откладывалось, откладывалось и откладывалось. Дело было в том, что нужно было выбрать себе занятие исходя из моей главной задачи. А в данный момент моей сверхзадачей был поиск пути отсюда, а никак не карьерный рост по местной магической лестнице. Причем изначально у меня был некий расчет на то, что учеба облегчит мне поиск этого пути. Однако, как это обычно бывает, действительность всегда отличается от наших представлений о ней. В университете оказалось всего шесть кафедр: четыре стихийные - воздух, земля, огонь, вода, и еще две - целителей и артефакторов. Никаких других, нужных мне, типа "перемещательной" или "порталистов" тут не было. С одной стороны их отсутствие подтверждало имеющуюся у меня информацию о том, что знания о порталах тут считаются утерянными, а с другой стороны - что же в этом хорошего?

   Придется крутиться самому..., - сделал я безрадостный для себя вывод, так и не найдя мне нужного, - плющить зад в читальном зале, слюнявя пальцы, перелистывать заслюнявленные уже до меня карточки каталогов, разглядывать пахнущие плесенью и пылью свитки, пытаясь понять, что за буквы означают эти каракули... Просто нет слов, до чего чудесное времяпровождение мне предстоит! Как представишь - тоска без конца и края.... Причем если тосковать по полной, то на всю эту тоску, даже по самым скромным прикидкам, мне нужно будет потратить массу времени. Просто массу, огроменнейшую и неогляднейшую массу. Только тогда от поисков возможно и будет толк. А если еще приплюсовать к этой массе время на разговоры с умными людьми, которые в "теме", и возможные поездки Cихот знает куда, за Cихот знает какими артефактами или раритетами, - то это уже выглядит просто как глобальная временная катастрофа. Времени на изображении учебы не остается вообще! При этом еще нужно будет умудрится как-то не сдохнуть от скуки... Тут ведь даже телевизора нет! Придется развлечения придумывать себе самому... А это тоже время. И где его на все это взять?

   Другими словами, мне нужно учиться так, чтобы не учиться..., - сделал я вывод по окончании прикидок временных затрат, которые мне понадобятся на поиск информации о путях выхода отсюда, - да ведь и потом нужно будет ещё научиться пользоваться добытым знанием.... Это тоже плюс ко времени. Мрак просто какой-то! Если ко мне ещё и с учебой приставать будут, тогда я вообще на эти поиски пару сотен лет потрачу! Как там Хель сказала? Ближайшие несколько сотен лет ничего не предвидится? Просто здорово! Как раз к пророчеству и нарою.... Эх... Ладно, ну а что делать? Других вариантов вроде не просматривается. Придется пока так, а там может и повезет. Вдруг я найду книжку тут, за углом, в библиотеке... А там - раз! и все написано. Я - бац! и в дамках! Совершенно не вижу препятствий к тому, что бы мне повезло! Потом у меня есть еще запасной вариант с книгой Эри... Но это тоже, похоже еще то приключеньице будет. Где теперь это княжество Аальста искать? И как до него добираться? Пешком, через пустыню? Можно... конечно, был бы только толк от этого. Но перед турпоходом нужно хотя бы узнать направление, в котором чесать... мда.... Хоть название пустыни, для затравки ...

   Так что мне нужен факультет, который по минимуму будет отвлекать меня на учебу... Это понятно. Но вот который? - в который раз взялся я оценивать возможные варианты.

   Пользуясь своей " уникальностью" и имеющимся в запасе временем, я облазил весь университет, сунув свой нос во все дыры, которые мне только попались. Прикрывал я свое любопытство - "желанием наилучшего употребления на благо Империи своего многогранного дара". Услышав такое витиевато-патриотичное объяснение моей активности, собеседники обычно "притухали" и вопросов по моей легитимности и права находиться в данном месте обычно больше не возникало. Ну, если все же вдруг, то на крайняк у меня была с собой справка....

   Короче, я обошел всех, пытаясь понять, в какой магический кружок мне будет записаться лучше всего. С одной стороны - желательно, чтобы не доставали, не мешая заниматься мне своими делами, с другой стороны - хотелось хоть как-то осмысленно проводить время, коль уж я буду изображать из себя студента. Симулировать изучение того, что уже знаешь - было просто в облом. От скуки ведь и умереть можно. Потом, опять же, если рассматривать худший вариант, при котором я тут малость подзадержусь, то неплохо было бы, чтобы от сидения за партой была бы хоть какая-нибудь отдача. Желательно - деньгами. Факультеты всяких там боевых искусств в виде метания сосулек и плевков огнем я сразу отмел в сторону. Во - первых, все что мне там удалось увидеть - я уже знал, да и причем поболее того, чего там умели, а во-вторых, на этих искусствах ведь ничего не заработаешь, окромя жалования. Стихийники тут за боевых магов считаются. Вполне могут потом услать куда-нибудь,... воевать где-нибудь.... От присяги ведь не отвертишься. Оно надо? Мне, по крайней мере, нет. Свои дела есть. Из шести четыре вычеркнул - остались две кафедры. Артефакторы и целители. Золотые и зеленые... Ну, первые имели неплохие заработки, делая защищенные документы. И работа у них, скажем так, не обременительная. Сиди себе, клиентов жди. Все время между ними - твоё. Однако, хоть документы нужны всегда, но в этом "всегда" ведь могут быть и "дырки". Ну, нет, допустим у людей денег! Жрать, например нечего. Или война вдруг, или мор там. Тут не до бумажек. Хотя, пожалуй, я тут несколько горячусь. Бумаги - они нужны всегда. Даже, когда мор. Однако у артефактора есть минус. В таком деле нужно сидеть на одном месте - это раз, а во-вторых, я там ничего нового, пожалуй, не узнаю. По крайней мере, мне так показалось. Придется в этом случае симулировать учебу. Короче, - не воодушевляет.

   Остаются зеленые.... Болеют всегда не взирая ни на что. Скорее, чем хуже - тем больше болеют. Потом, болеют везде. То есть работу можно найти где угодно. Куда надо - туда и поехал. И никто не спросит - зачем? Лечить поехал! Айболит я разъездной! Понятно? Угу... Это весьма хороший плюс. В целительстве я слаб. Будучи изменчивым, я знаю, как изменить тело, но, так сказать, в демонском приложении. Как лечить низших - представляю весьма и весьма смутно. Значит, придется учиться.... Не то, чтобы это было здорово...., но хоть не буду впустую зад отсиживать. Пусть будет плюс с минусом. Потом - занятие целительством приносит неплохой доход. Если голытьбу не лечить, творя добро направо и налево, то деньги будут. Это - несомненный плюс. И еще... Направляясь в столицу, я рассчитывал, что найду специалистов, которые помогут мне решить мою досадную проблему с магией. Однако посмотрел я тут на местных магов, посмотрел и решил - обойдусь! Ну их! Еще чего углядят... им совершенно ненужного. Мне уже и так понятно, что моё первое предположение, сделанное еще в замке Аальста - верно. Все дело в теле. Не приспособлено тело низшего под высшую магию. Не проходит она через него. Почему? Не знаю... Может магия, к примеру, скажем, квадратная, а какие-нибудь каналы в теле низшего, для ее прохождения - треугольные. Вот и не лезет одно в другое! Так, давится что-то по каплям. Сразу приходит в голову мысль, сделать с телом что-нибудь такое, что бы все совпадало. Логичное и разумное на первый взгляд решение проблемы. И целительство тут очень кстати. Можно попробовать перестроить свое тело, согласно нуждам. Но! Тут есть одно но. Для этого нужно знать, что есть магия изначально, и как она взаимодействует с телом. А я этого не знаю. Это же чисто теоретическая заумь. В Эсферато над этим думают отдельные большие головы, а остальные просто используют то, что им дадено, не вдаваясь в подробности. Как с электричеством на Земле. Все пользуются, не задумываясь. А как оно там, на самом деле... один бог их ведает. Поэтому, сколько потребуется времени на получение необходимых мне знаний и возможно ли в принципе достижение того результата, которого я хочу, совершенно не ясно. Не подойдешь же к целителям, и не спросишь - "А в демона я превратится смогу, и ли нет? Если да, то когда?" Тем более что они наверняка сами ничего не знают. Отсталые они тут, дерЁвня...

   Короче говоря, в целительстве почти все плюсы, окромя одного минуса - придется учиться. Точнее - придется тратить время... Что важнее - не сдохнуть от скуки изображая студента, или потратить немного больше времени? А?