.....
- Не волнуйтесь, госпожа Эстела, с вашей племянницей все совершенно в порядке! И уверяю вас, что родит она совершенно без всяких проблем. Молодая, здоровая. И детки будут здоровые. Увидите!
- Рада это слышать. Однако факт того, что вас рядом не будет, вызывает у меня некоторое беспокойство... Вам действительно так необходимо уехать?
- Оо! Да не переживайте вы так! Все будет хорошо! И я ведь не единственная целительница тут. Если что - сразу посылайте. Хотя я абсолютно уверена, что помощь не потребуется. А то, что мне нужно уехать... так это дела гильдии. Я ведь должна хоть когда-нибудь появляться в ее стенах? Тем более, что меня приглашают. Не волнуйтесь. Я обязательно вернусь к новому году! И вы обязательно получите на него подарок в виде двух хорошеньких внучек.
- Вы чем- то обеспокоены?
- Я? ... Да... кое-какие вопросы. С меня просят отчет... В общем, не обращайте внимания! Это мои дела.
- Да... Слово "отчёт" я тоже не люблю. Ну что ж, госпожа целительница. Тогда удачи вам и хорошей дороги! Жду вас к новому году.
- Спасибо, непременно буду! Не беспокойтесь. Все будет хорошо!
- Я тоже так думаю. Всего доброго!
.....
- Значит, мы договорились?
- Да господин Дарт. Две с половиной тысячи экземпляров к новому году.
- Уверенны, что справитесь?
- Привлеку еще людей. Будем работать круглые сутки. Текста не очень много, так что справимся.
- Хорошо. Работайте. И еще. Не забывайте о моих условиях. Двести золотых монет вполне достаточная сумма, что бы соблюдать тайну хотя бы в течение двух месяцев. Потом творите - что хотите. Если же увижу хоть одну где-то в городе до срока - ни медяшки не получите! Все из вас вытрясу. Это понятно?
- Не беспокойтесь господин! Все будет сделано в лучшем виде! А когда вы намерены расплатиться? Для начала работы нужны деньги...
- Вот сто монет - половина суммы. Завтра остальное. Вот рукопись. Можете приступать прямо сейчас.
- Так и сделаем! Сразу и начнем!
- Тогда до завтра.
- Всего доброго, господин Дарт Вейдер!
- Всего доброго.
Ссутуленный старик с седыми волосам и глухим надтреснутым голосом, направился к двери, чуть подшаркивая при ходьбе ногами. Выйдя на улицу, он неспешно пошел вдоль домов, ковыляющей старческой походкой. В которой, если внимательно присмотреться, было что-то немножко странное... Неуловимо фальшивое, скажем так. Дойдя до узкого темного переулка между домами, старик свернул в него, потом еще в один, и еще один. Похоже, он выбирал самые темные и узкие проходы из попадавшихся ему навстречу. Покружив с четверть часа по закоулкам, и видимо убедившись, что за ним никто не следит, он остановился в темном углу. Внезапно по его телу прошла то ли рябь, то ли дрожь и старик исчез! Вместо него стоял невысокий черноволосый парень с темными насмешливыми глазами.
- Империя наносит ответный удар! - ухмыльнувшись, с насмешкой произнес он, - будет варгушам подарочек на Новый Год! Ай да я!
.....
- А вот скажи мне, Стефи, у вас принято дарить подарки на Новый Год?
- Ты не знаешь?
- У нас дарят. У вас - не знаю.
- И у нас дарят! А почему ты спрашиваешь?
- Просто... коль мы приглашены к императору в гости, то тогда получается что мы должны сделать ему подарок? Не с пустыми же мы руками придем?
- Эээ... не знаю... Я как-то не думала... а что, мы действительно должны что-то подарить?
- Ну, по логике вещей получается, что должны.
- Не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Да и что мы можем подарить императору?
- Без понятия. Я тут представил, что у меня есть и что я ему могу подарить из этого...
- И что?
- И пришел к выводу - что это у него наверняка уже есть. А если нет - то вряд ли это ему нужно...
- Да... непросто сделать подарок императору....
- И не говори. Не хотелось бы опозориться. Знаешь... мне тут в голову идея пришла... насчет того, что мы можем ему подарить....
- Какая?
- Давай подарим ему зрелище!
- Какое?
- Танец! Который тут никто не видел! Жгучее аргентинское танго, которое танцуют у меня на родине!
- Чтооо? Опять необычности? Я уже начинаю бояться твоих идей! Я до сих пор не уверена что мое согласие на это платье не является ошибкой! И я не стану всеобщим посмешищем!
- Не волнуйся. Платье у тебя - то, что надо. А вот если ты в нем еще и станцуешь...
- Эри, я тебя прибью!
- Та ладно! Лучше глянь сюда. Я тебе сделал наброски фигур танго. Смотри!
- Ммм.. Это что? Ногу закидывать? Да ты с ума сошел! Даже и не думай о своём танн...гооо!
- Давай тогда переименуем его в "танец темных магов"? Станем родоначальниками новой моды? Как тебе?
- Уйди от меня! У меня ноги болят от твоих каблуков! Хочешь, что бы еще я на них еще и танцевала? На них и ходить-то нельзя!
- Но ты же ходишь? Ноги поболят да перестанут. Боль пройдет, а слава останется. В общем, я арендую танц - класс?
- Ты невыносим!