- Ну что, все? Выходим?

   - Да! - предварительно набрав полную грудь воздуха, выдохнула Стефи.

   Я еще раз кинул взгляд в большое зеркало, в котором отражались мы с ней. Оба в больших, до пола, черных плащах со сложенными за спиной капюшонами, заколотых на груди круглыми серебряными застёжками. Внизу, на их распахнутых отворотах, видна подкладка кроваво-красного цвета, беззастенчиво копирующая дизайн вампирских плащей, позаимствованный мною из земных фильмов. Подумав о том, что уж, коль мы идем на "парное выступление", то и одеться следует похоже, я напрягся и сделал небольшой парадно-выходной "ансамбль" для черных магов. Однако, если с самим собой я всегда мог договориться в плане одежды, то со Стефанией приходилось преодолевать баррикады отсталого мышления и завалы понятий прилично-неприлично.

   Для начала она мне напрочь зарезала идею юбки с разрезом. Я так представлял себе ее бальное платье - прямая черная юбка почти до пола и сбоку разрез до верха бедра, выставляющий на обозрение стройную ножку в темном чулке. А вот дудки!

   - Я такое не одену! - заявила мне Стефи, - даже и не думай! Это просто позорище в таком на бал придти. Нет!

   Уперлась, как какой-нибудь моллюск в своей раковине, из которого его хотят вытащить. Всеми конечностями и частями тела, даже не приспособленными к упиранию.

   - Ладно, - терпеливо сказал я, поняв, что через этот рубеж обороны мне не пройти, - что ты скажешь на это?

   Консенсус нашли на свободной широкой юбке. Складки, образующиеся на ней, должны были придать движению большую легкость и зрительно дать больше движения. Еще, я прикинул, что если использовать легкий материал, то при быстром движении вперед ткань будет "облеплять" танцовщицу, показывая линии бедер. Стефи, похоже, об этом не подумала. Ладно, договорились. Перешли к длине. На балах носили - "в пол, до упора и шОбы волочилось".

   - Сделаем короче, - тоном, не допускающим возраженья, сказал я, - так, что бы снизу мелькали туфельки!

   - Зачем? - не поняла она.

   - Мелькание женских ножек притягивает мужские взгляды. Это весьма эротично.

   - Что?

   - Приятно для разглядывания!

   - Да? - недоверчиво ответила Стефи и, отставив в бок из-под юбки правую ногу, принялась изучать свою небольшую ступню в коричневом кожаном башмачке.

   - И что в ней такого? - спустя несколько секунд спустя спросила она, повертев её и так и сяк, - нога как нога! Что в ней разглядывать?

   - Эхх.. - глубоко вздохнул я, подумав про себя,- вот деревня! И пояснил, - вид ее побуждает к фантазиям - а что там дальше? А если сказать точнее - а что там выше? Тебе ясно?

   - Давай, ты не будешь говорить мне фривольности?

   - Ты спросила, я ответил. Без всяких недосказанностей и полунамеков. Как есть. Или ты предпочитаешь иносказания?

   - Ммм... Да нет...

   - А что тогда?

   - Просто как-то странно. Ты мужчина, а спокойно разговариваешь на такие.... такие непривычные темы... Эри, у тебя что, есть сестра? Ты мне не говорил!

   - Нету у меня сестры. С чего ты взяла?

   - Откуда тогда ты все это знаешь? Ты ведь не девушка, что бы разбираться в женских нарядах.

   - Хм... скажем так: я в детстве очень много читал. Тебя устроит такой ответ?

   Стефи такой ответ не устроил. Наклонив голову, она пристально, с подозрением меня разглядывала.

   Похоже, ей пришла в голову мысль, что у меня было достаточно много женщин. От которых я всего этого и понахватался, - подумал я, наблюдая за ее лицом, - ну и ладно! Сама себе все объяснила, и я, как толкователь, не нужен. Замечательно.

   - Значит, мы с тобою о длине договорились?

   - Да, - нахмурившись, кивнула Стефания.

   - Отлично. Переходим к обуви.... Смотри сюда...

   Я нарисовал ей часть ноги обутой в туфельку на высоком каблуке. Открытую туфельку с небольшим задником, широкой лямкой для удержания ноги спереди и ремешком вокруг щиколотки. Короче, вышли почти босоножки, по максимуму открывающими стопу и пальцы.

   - Угу..! - одобрительно кивнула Стефи, - красиво! Мне нравиться. Я таких не видела.

   - Ну и отлично, - сказал я, обрадовавшись, что согласие достигнуто так быстро. Знал бы я, сколько мне с этими туфлями потом мудохотся придется, я бы так не радовался. Высокий каблук предполагает большую нагрузку на подошву. Поэтому она, подошва, должна быть прочной. Плюс еще и легкой, чтобы хозяйка сих шузов не устала бы их таскать уже к середине бала. На Земле, в качестве такого материала используют пластик. Но тут нет пластика! Все что здесь есть - это металл и дерево. Пришлось идти к столяру. Короче, туфли делал краснодеревщик с офигевающим выражением на лице от осознания, чем он вместо производства шкафов занимается. Ничего, ничего! Горизонты бытия раздвинуть всегда полезно! Плохо было то, что у него поначалу ничего не получалось. Колодка выходила тяжелая и неудобная. Стефи, когда влезала в эти экспериментальные модели, пищала, что ей неудобно, жмет и вообще ходить нельзя. На третий раз столяра, видать почувствовавшего вызов его мастерству, осенило. Он добыл где-то редкого дерева, с каких-то местных тропических остовов и из него сделал третий вариант обувки. И нужно сказать, что с ним он угадал. Сделанная из заморского красноватого дерева с желтоватыми прожилками, подошва вышла - то, что надо! Легкая, прочная и даже немного пружинила. Почти как пластик. И с формой он угадал. Стефи уже не пищала, когда их обувала. Тут возникла следующая проблема.

   - Ой, как высоко! - вскрикнула она, встав на высокие каблуки и балансируя для устойчивости руками, - как же на них ходить?

   - Ничего, - ободряюще произнес я, - немножко потренируешься, и будет нормально!

   Я заказал четыре пары, заказав обтянуть их тонкой черной кожей. Одну носить ежедневно для тренировки. Вторую для бала и две про запас. Мало ли чего может случиться! Дерево рассохнется или термиты нападут... Может она каблук сломает? Как в воду глядел! Сломала. Два. И все на правой! Так что к балу имелось всего две пары. Одну Стефи одела на себя, вторую я предложил взять с собой. Опять же, мало ли... Может у императора - паркет кривой? В общем, с обувью я вопрос решил. Потом были еще вопросы с длинными черными перчатками, которые я ввел в образ, дабы избежать трат на кольца, с верхом платья, который мы, в общем-то, быстро решили, с прической.

   Стефания упорно хотела распущенные длинные волосы, которые никак не подходили к перчаткам и стилю танца.

   - Но у нас так носят! - что есть сил, упиралась рогом она, - это ведь красиво!

   - Красиво-то красиво, но для другой ситуации, - уговаривал её я, - пойми, в данном случае у тебя другой образ - строгий! И распущенные волосы к нему никак не подходят! У тебя красивая шея. Давай ее покажем? А?

   - У меня красива шея? Правда? А где она красивая?

   - Везде. Ровненькая, длинненькая и молодая. И это обязательно нужно показать. Вот смотри, как это будет, я сейчас нарисую!

   В итоге из волос получился тугой узел на затылке, открывающий стройную шейку Стефании целиком. Её я еще подчеркнул двумя длинными сережками, свитых из тонкой золотой и серебряной проволочки, с прозрачными камушками на их концах. Дизайн серёжек и деньги на изготовление были мои. Исполнение - местного ювелира.

   - Ой, - ойкнула Стефи, когда я сказал - а ну-ка, примерь! и открыл перед ее носом коробочку с сережками, - я не возьму! Нельзя так...

   А сама так глазами к ним и приклеилась.

   - Голой пойдешь? - поинтересовался я.

   - В смысле, голой? - не поняла она.

   - Без украшений? На императорский бал без брильянтов - это все равно, что голой прийти. Слышала, брильянты - лучшие друзья девушек?

   - Не слышала... - растеряно ответила Стефи, отрицательно помотав головою, - но у меня ведь свои есть ...

   - Ты меня, конечно, извини, но то, что я у тебя видел, в этом только в университет на занятия ходить, но никак не во дворец. Засмеют!

   - Да...? - набычилась Стефи, наморщив лоб, - они, конечно, не такие дорогие, как твои... но тоже красивые и они мне нравиться!

   - Слушай, давай ты не будешь сушить мне мозги! Скажи - ты мне доверяешь или нет? Как другу. Доверяешь или нет?

   - Конечно!

   - Тогда возьми и примерь! И не доставай меня. У меня просто бездна сил уходит на борьбу с твоим упрямством! Считай, что я дал тебе их поносить. Снял с себя и дал тебе поносить. Потом заберу.

   - Ты что, сережки носишь? - обалдело посмотрела на меня Стефи.

   - Вот пообщаюсь с тобой еще немного и начну! Высушишь мне мозг до конца, надену серьги и начну в них бегать, - делая "страшные" глаза ответил я, - меряй, давай!

   Серьги подошли отлично. Нежные такие. Как раз к её шейке. Стефи была в восторге. Но на занятия она их ни разу не одела. Может, носила только у себя, чтобы не давать повода сплетням. Ну, её дело. Мне так все сплетни - побоку. А насчет серёжек, Стефи подала мне хорошую мысль.

   - Что-то совсем я запаршивел.., - сказал я, вслух критически разглядывая свое отражение в зеркале, - ни перстенёчка на пальце, ни клипсы в ухе.... и шея голая! Прямо нищебродство какое-то! Мне же тоже в чем-то к императору идти надо! Да и так, просто ходить... Прям действительно, как голый!

   Короче, сережка с черным камнем в правом ухе, такая же какую я носил на Земле, вызвала фурор не только у Стефании, но и у всего коллектива студентов и преподавателей. Меня все тайком, но с интересом разглядывали. Забавно, но серьги в ушах тут тоже носили мужчины особого вида - "не такие как все". Причем ношение их прилюдно, было, чуть ли не на грани скандала

   Та ладно! - махнул я рукой на это обстоятельство, - у меня же не две, а одна! Пусть только кто попробует назвать меня вслух "особенным"! Вызову на дуэль и заоргазмирую до смерти! Будет валяться на земле воя от восторга и схватившись за свое беспокойство обеими руками пока не сдохнет. Мне нравится? Нравится! Значит мнения остальных - лесом!

   Но народ на рожон не лез, только приглядывался. Похоже, моя серёжка не совпадала с моим поведением в салоне мадам Мари. Одно с другим не сходилось. Вот все и задавались вопросом - а где, собственно, правда? Забавно, конечно, но пускай мучаются. Не собираюсь ничего объяснять.... Это их проблемы и сомнения. А на вопросительный взгляд Стефании, я ответил, пояснив: Мозги ты мне усушила! Почти совсем. Как будет совсем - вторую сережку одену!

   Еще я обзавелся двумя перстнями на каждую руку с большими в них ярко-красным агатом и голубым сапфиром. А сам металл колец велел ювелиру сделать черным. Антуражненько вышло...

   С мелодией для танго все оказалось гораздо проще, чем я себе представлял. Естественно, что такой музыки тут отродясь никто не слышал. Мысль о том, что что-то можно по быстрому насвистеть императорскому оркестру, и он что-то там приемлемое нам сбацает за пару минут, была не то что утопической, а просто глупой.

   - Где взять? - спросил я вслух сам себя, имея в виду исполнителя.

   - Элементарно, Ватсон! - через пару секунд произнес я, найдя решение, - кто будет играть на балу? Оркестр! Ну, так значит, он танго и исполнит! Ах, он не знает мелодии, говорите? Не знает? Научим! Делов - то!

   Я навел справки, собрался, надел мантию целителя, подхватил под мышку гитару и отправился на поиски главного дирижёра императорского оркестра. Поначалу Рудольф Кюндингер, так его звали, отнесся ко мне настороженно. Однако, надетая на мне зеленая хламида, плюс излучение дружелюбия в ментале, плюс белозубая улыбка, быстро сломали лед недоверия. Особо не кривя душой, я рассказал ему, что я иностранец, волей судьбы оказавшийся здесь, вдали от родины. И поскольку я чуть ли не с детства занимаюсь музыкой, то могу предложить маэстро несколько новых мелодий, которых (о, я уверен!) тут никто и никогда не слышал.

   - Как вы меня назвали? - осторожно спросил Рудольф, вопросительно вытянув шею.

   - Маэстро - уважительно-почтительное обращение к мастерам музыки, - пояснил я, - просто у меня на родине к ним обращаются так.

   - Ну, вы мне право льстите, молодой человек, - ответил дирижер, но я чувствовал, что он весьма доволен, - и что же это за мелодии?

   Я, молча, расчехлил гитару, и слегка подстроив ее, исполнил пару мелодий, которые, как я знал, неплохо звучат в исполнении струнного оркестра.

   - Весьма и весьма интересно..., - выпятив губу, задумчиво произнес Рудольф, когда я закончил, - однако это только гитарный вариант. Для того, что бы это исполнил оркестр, придётся еще весьма и весьма много поработать...

   - Никаких проблем, - ответил я, откладывая гитару в сторону и беря в руки принесенную с собой папочку, - совершенно случайно, к нашему разговору, я написал партитуры для инструментов оркестра. Вот, извольте взглянуть...

   Рудольф глазам своим не поверил. Однако, как говорится, я пришел подготовленным. Найти в столице музыканта, который объяснил мне основы местной нотной грамоты, труда не составило. Музыканты в основном народ не богатый, что на Земле, что тут. Совсем за небольшие деньги, найденная жертва безответной любви к музыке, дала мне все необходимые начальные сведенья. А потом в голове всплыли знания, полученные от Хель. Короче, все сложилось и мне просто оставалось сделать банальный перевод с одного музыкального языка на другой. Так что у меня было чем заинтересовать дирижера. Хотя, если как говорится - положа руку на сердце, можно было обойтись и без партитур. Ведь какова основная проблема исполнителей музыки? А? А их основная проблема в публике, которая постоянно хочет слышать что-то новенькое, А где его столько набраться, этого "новенького"? Да еще со стопроцентной уверенностью, что "новенькое" - отличная вещь и за нее в тебя не будут кидать помидорами и огрызками яблок. Только представьте, что к вам, вдруг, приходит человек и говорит, что у него есть просто масса хитов всех времен и народов. И не только говорит, но и воспроизводит новые мелодии! Кто ж откажется от соблазна исполнить их на публике? Тем более, что на слух сразу слышно, что это не какая-то там ерунда...

   Короче, я договорился с Роберто, что окромя принесенных партитур я распишу ему еще мелодию танго для струнного оркестра, он её с ним отрепетирует, а мы со Стефи станцуем. И будет на балу целый номер для императора и публики, которая, несомненно, просто истосковалась по новинкам. Кюндингер очень воодушевился такой перспективой развития событий на празднике. Единственно, он потребовал провести совместную генеральную репетицию, что бы быть уверенным, что он не опозорится. На этом и порешили.

   - Ну, все, ты попалась! - с совершенно серьезным видом заявил я Стефании, вернувшись с переговоров.

   - Как попалась? Куда? - испуганно спросила она, расширяя глаза.

   - Я только что договорился с главным дирижером большого императорского оркестра о нашем выступлении. Он лично проведет генеральную репетицию!

   - Аааа...ааа...- только и смогла выдавить из себя Стефи, открыв рот.

   - Заметь - лично! - нравоучительно поднял я вверх правый указательный палец, - Так что работать, работать и ещё раз работать, чтобы не опозорится. А ты все руки теряешь!

   - Ничего я не теряю! Просто танец не простой. Я не успеваю за ногами и руками сразу следить!

   Да, танец еще тот. Если честно, я тоже был не на высоте. Тело-то у меня новое, почти нетанцованное. Так, немного с Эдарией подвигался. Можно считать, что почти ничего. Поэтому приходилось вкалывать наравне со Стефи, чтобы соответствовать. Хотя не сказать, что я был особо этим недоволен. С ней было приятно танцевать. На ощупь она была такая мягкая, теплая и гибкая. Мне нравилось держать ее тело в своих руках.

   Мы продолжаем скользить по наклонной плоскости... - раздался ехидный внутренний голос в голове в тот момент, когда я понял, что мне это нравится, - все ниже и ниже....

   Та пошел ты! - ответил я ему и он заткнулся.

   Я теперь постоянно ходил на занятия практической магией, хоть магистр сказал, что мне можно не появляться, а сдать в конце семестра экзамены и все. Однако я ходил, но вместо того, что бы полностью тратить отведенное время только на магию, я там занимался еще и аутотренингом. Зомбировал тело Эри, на предмет того, что у него все есть и ему ничего больше не нужно... не нужно... все есть... все есть... Вроде, как бы стало полегче. Заодно я на занятиях наблюдал безуспешные попытки Стефи погасить свою свечку. Ничегошеньки у нее не получалось! И так ее это расстраивало, что прямо хоть наглухо закрывайся, чтобы не слышать в ментале этой вселенской печали. Еще и Алистерка её подзуживала. Хоть она давно уже свою программу-минимум выполнила, но все равно, приходила, сидела до конца, в конце занятия зажигала свечу и тут же демонстративно её тушила, при этом снисходительно смотря на бесцельно тужащуюся Стефи. Ту просто корежило от ее взгляда.

   - Ой, тут болтали, что Терская отмечена печатью богини, - громким голосом и повернувшись к нам спиной, словно не видя, как-то прощебетала Алистера своим подружкам, когда мы со Стефи проходили рядом, - я думаю что это ошибка. Если бы у нее что-то и было бы, то наверняка уже бы проявилось! А она до сих пор свечу загасить не может!

   Подружки её радостно захихикали.

   Угу...угу, - подумал я, кинув взгляд на них и на втянувшую голову в плечи Стефи,- не мне, так по моей компаньонке значит? Самоутверждение за чужой счет. Понятно.... А действительно, что она там никак не найдет свой источник? Пора бы уж... Может ей помочь? А то она маг - только на словах.

   - Чего пригорюнилась? - спросил я тогда Стефанию, когда мы, пройдя мимо сплетниц, вышли во двор.

   - Так, - неопределенно ответила она, не поднимая головы.

   - Из-за магии?

   - Не хотелось бы остаться на второй год... - глубоко вздохнув, ответила Стефи, - может со мною действительно что-то не так?

   Мда..., второй год это не айс... И комплексы у нее, видать уже начинаются. Похоже, следует вмешаться...

   - Хочешь, помогу?

   - Что?

   - Магию твою найти.

   - Как!?

   - Есть способ... - уклончиво ответил я.

   Действительно, есть. В Эсферато им пользуются маги, когда нужно кого-то научить, вроде воинов, что-то делать не только руками, но и головой. Воины они конечно мощны, но голова порою сильнее. Делается это достаточно просто. Маг вступает с учеником в ментальный контакт, устанавливая глубокую телепатическую связь. А потом начинает творить заклинания. Обучаемый при этом становится как бы его "дублем", ощущая и переживая всё, что тот делает. Такое обучение, после нескольких раз повтора, позволяет ученику запомнить и воспроизвести последовательность действий и собственно создать заклинание. Правда при этом он может его только просто повторять, а чего и как там, и как-то улучшить, он его не может. Это как "научившийся" играть на синтезаторе, вовремя нажимая подверчивающиеся клавиши. Попугай, короче.

   Однако тут требовался один момент. Обучаемый должен иметь не только какие-никакие способности к магии, но и некую особенность мозга, позволяющую ему вступать в эту самую глубокую телепатическую связь. Не у всех получалось.

   Не вдаваясь в подробности, я поведал Стефании, что владею неким тайным знанием, которому меня обучил отец. И я могу применить его, это знание, на ней. И после этого у неё, возможно, все получится.

   - А это не опасно? - насторожившись, поинтересовалась Стефи.

   - Абсолютно! - с уверенностью сказал я, - или получится, или нет!

   - Ну, хорошо... - подумав пару секунд, решила она, - но если ты только совершенно уверен, что это безопасно....

   - Совершенно! - ответил я, - пошли!

   - Пойдем.

   Как раз был непонятный урок. Ни с того не с его, в расписании появился час занятий темного факультета. На котором мы, вдвоем со Стефи, сидели в совершенно пустой аудитории и изучали книги, полученных по списку деканата в библиотеке. Книги так, не о чём. Что-то маловразумительное о темной магии. История, общие рассуждения... Стефи читала, она прилежная, а я занимался аутотренингом или немножко рисовал. Зачем нам поставили этот час, и для каких целей он нужен, я не понимал. Но в данный момент, он был как нельзя кстати.

   Мы зашли в аудиторию, поплотнее прикрыли дверь, разложили книжки для маскировки и приступили.

   - Иди сюда, - сказал я ей, похлопав левой ладонью по скамейке рядом с собой, - смотри мне в глаза и не дергайся!

   - Ты уверен? - еще раз уточнила она, усевшись рядом.

   - Более чем! - ответил я и, повернувшись к Стефи, взял её голову двумя руками, слегка сжав ладонями виски.

   Интересно, выйдет или нет? - подумал я, сосредотачиваясь и пристально вглядываясь ей в глаза, - хоть с магией у меня не густо, но это просто ментальный контакт. Должно выйти...

   Вышло! Только неожиданно громко.

   - Аааааа!! - диким голосом орала Стефи, впрочем, не пытаясь при этом отстраниться и разорвать зрительный контакт, - аааа!!

   Находясь с ней в ментальной связке, я ощутил, что она была просто преисполнена страхом, а если уж точнее, то не страхом, а ужасом, который продолжал увеличиваться, идя вверх по возрастающей.

   - Ну чего ты орешь, чего ты орешь? - снимая ладони с её висков и отстраняясь, недовольно спросил я. По интонации вышло очень похоже на вопрос Карлсона к застуканым на чердаке с поличным Рулле и Прулле.

   - Чего ты орешь?

   Однако ответить она мне не успела: Трах!!! - с грохотом распахнулась дверь в аудиторию.

   - Что тут происходит?!

   В дверях стоял преподаватель старших курсов воздушников с испуганным лицом. Из-за его спины, заглядывая в аудиторию, высовывались студенты, тоже с перепуганными лицами. В открытую дверь коридора было слышно, как где-то хлопают двери и раздаются голоса, спрашивая - Что случилось? И - кто кричал?

   Так... похоже мы весь университет перепугали... Отлично! Просто нет слов....

   - Что тут происходит? - снова повторил вопрос преподаватель, обращаясь ко мне.

   Я кинул взгляд на Стефи. Лицо бледное, зрачки расширены. Явно не в себе. Ладно. Будем отбрехиваться...

   - Что происходит? - с недоуменным видом переспросил я, - тут происходят занятия темного факультета... А что?

   - Почему она кричала?

   - Да ерунда, - пожал плечами я, - перезанималась. Заснула прямо на книжке. А книжка по темной магии, специфическая. Что на ней может хорошего присниться? Вот кошмар и привиделся...

   - Это правда? - обратился преподаватель к Стефи.

   Та, слегка, уже пришедшая в себя, с трудом подтверждающее кивнула.

   Я вылез из-за парты, сходил до графина с водой, который стоял на кафедре и налив её в фужер прозрачного стекла, отнес его Стефании.

   Преподаватель и просочившиеся из-за его спины в аудиторию студенты молча наблюдали, как она пьет, стуча зубами о его краешек.

   - Вы в порядке? - спросил преподаватель, когда она протянула фужер мне назад, сказав: Спасибо.

   - Да. Я в порядке, - посмотрела на него Стефи, - прошу простить, если напугала вас. Мне действительно привиделся кошмар... Мне так неудобно...

   - Прошу вас, не спите больше на занятиях, - попробовал пошутить в ответ преподаватель, однако на его лице были видны остатки страха, - вы нас всех так перепугали!

   - Простите меня.... Мне так неудобно...

   Потоптавшись еще с минуту в дверях, наши гости ушли учиться дальше. Я сходил и прикрыл за ними оставленную неплотно закрытой дверь.

   - Ну и чего ты так кричала? - поинтересовался я, возвращаясь обратно, - чего тебе почудилось?

   - Ты знаешь... - сжав губы и сделав паузу, тихо ответила Стефания, - темнота. Такая густая-густая, черная-черная. И в ней кто-то был... Страшный. Он знал, что я тут. И он приближался. А я ничего не могла сделать. Ни двинутся, ни шевельнуться. А он все ближе и ближе! И я знала, что если он меня схватит, то я умру! И не просто умру, а это будет что-то ужасное! Наверное, даже страшнее чем смерть.... я дура, да?

   Так. В ментальный контакт с низшими больше не входим... - прокомментировал про себя я ее рассказ, - чего она там увидел, не совсем понятно, но вполне возможно часть моей сущности... Надеюсь, она не поняла. Похоже действительно решила, что увидела кошмар... Укрепим ее в этом мнении...

   - Очень интересно, ответил ей я, - знаешь, при таких делах, что мы с тобой сейчас творили, некоторые видят что-то чудесное, некоторые кошмары... Все зависит о конкретного человека. Тебе не повезло. Тебе достался кошмар. Ну ладно, давай попробуем, что у нас с тобой получилось. Ты только не ори больше, хорошо?

   - Ой, не надо больше ничего пробовать! - вскинулась Стефания.

   Но было уже поздно. Я был уже у неё в голове.

   - Привет! - сказал я телепатически, - как слышно?

   Бедняжка чуть до потолка не подпрыгнула. Хорошо не заорала. А то бы второй раз мне бы не поверили.

   Минут пять я ее успокаивал, потом с полчаса объяснял, как это может быть и как этим пользоваться. За десять минут до звонка я ей сказал: А сейчас я покажу, как я обращаюсь к своей силе... смотри.... чувствуй... запоминай...

   Результат был потрясающим. Для Алистеры, как и впрочем, для всех при этом присутствовавших.

   На следующем занятии практической магией, Алисточка, как обычно, сидя на своем коврике, с насмешкой смотрела на сжавшую что есть силы закрытые глаза Стефанию. На губах её змеилась ядовитая улыбка. И тут Стефи распахнула глаза.

   - Паа-ааххх!!

   Свеча, стоящая перед Стефи, просто исчезла. Со стороны это выглядело так, как словно она была сделана из множества мелких черных песчинок, кое-как скреплённых между собой. И тут пришла ВОЛНА. Стремительная, упругая, скоростная, ударная волна.

   - ПаХХХ! - с разгона ударила она в свечу и та разлетелась во все стороны на тысячи мелких черных точек. Похожее я видел в земных фильмах, когда волна от ядерного взрыва натыкается на одиноко стоящую жилую высотку. Очень впечатляюще.

   Да... это тебе не огонек потушить, - подумал я, переводя взгляд с исчезнувшей свечки на Алистеру. Та сидела с упавшей до пола челюстью и с глазами филина, увидевшего солнце.

   - Приветствую рождение Повелительницы Тьмы, - сказал я, встав с коврика и сделав демонстративно поклон Стефании, - но право же не стоило вкладывать столько сил в эту несчастную свечу...

   - Я просто на нее разозлилась, - пролепетала она в ответ, смотря круглыми глазами на то место, где только что был предмет ее ненависти, - а... где она?

   - Повелительницу Тьмы сердить не стоит..., - как бы в раздумье, но громко, что бы все услышали, произнес я. Алистера уж точно услыхала.

   Шуму по этому поводу было много. Даже ректор приходил посмотреть, как Стефания гасит свечку. Я ей сказал, что бы делала всё, как она сделала первый раз и не заморачивалась контролем силы. Все равно не умеет. Так что зрелище было каждый раз впечатляющим и зрители никогда не уходили разочарованными. Ректор тоже впечатлился, хотя особо виду не подал. Попросил Стефи нигде больше так не делать, а главное, не на ком не делать и вообще, больше не обращаться к своей силе, пока она не научится её контролировать.

   - Да, вам срочно нужен преподаватель,- задумчиво оглядев нас обоих с ног до головы, сказал он, - иначе могут быть весьма неожиданные последствия...

   - В университете появился маг очень большой силы, - на общем построении, обращаясь ко всем, сказал ректор, выведя на центр зала Стефанию, - молодой маг, который не умеет её еще контролировать. Примите это к сведенью... Прошу, при общении с этой девушкой проявлять максимум вежливости и уважения, ибо последствия спонтанного выброса силы, могут быть весьма разрушительны. А её у нее очень много.... Уж поверьте мне.

   Лицо Стефи, ставшее довольным, в первые мгновения после того, как Мотедиус заговорил о её силе, вытянулось.

   Опять пугало? - усмехнувшись, подумал я, наблюдая за девушкой, - ну не везёт тебе... Не везёт и все тут!

   Алистка и компания после этого затихли. Улыбаться не стали, нет. Но смотрели настороженно и издали. И языки за зубами держали. Ну и ладно...

   Короче, так эти два месяца с небольшим и пролетели. В танцах, рисунках, хлопотах и подготовке. Попутно с подготовкой выхода в свет, я готовил новогодний подарок варгам. А то вдруг мне внезапно представится возможность свалить отсюда? Что же, я так просто возьму и уйду по-английски? Не прощаясь? Не оставив им после себя светлой памяти? Не... это не мой путь! Нужно что бы они меня надолго запомнили. Желательно навсегда. Не имея возможности устроить им прямо сейчас кровавую баню, я решил пойти другим путем. Земным. Используя предвыборные технологии. Короче говоря, облить их с ног до головы грязью - пусть отмываются. И если мне внезапно ляжет карта резко отбыть с этой помойки, послать перед своим уходом письмо Эстелле, с объяснением от кого и за что им привалило такое счастье. Короче, я придумал следующее: издать книгу о варгах. Книгу, которая бы выставила их в самом неприглядном, мерзком и отвратительном свете. Книгу, в которой бы ложь переплеталась с правдой, стирая границы так, что невозможно было бы понять, где правда, а где выдумка.

   "Что бы в ложь поверили, она должна быть чудовищной..." - пришли мне на память слова одного земного пропагандиста.

   Что ж? - подумал я тогда, - а почему бы и нет? Если книги распространить по многим адресатам, в провинцию отправить, во всяческие библиотеки и архивы, да и просто состоятельным и богатым людям, имеющим большой социальный вес... Они же будут столетиями тут циркулировать! Книг здесь не так уж много и они дорогие. Поэтому обращаться с ними будут аккуратно и хранить, сколько получиться... Такой образ о варгах может сложиться за десятилетия и столетия - замучаются оттираться! И ничего ведь не сделаешь. Это как раковые миазмы. То там всплывет, то тут вылезет.... Разом все книги не уничтожить. Ходить варгам после этого исключительно в черном, поминутно оправдываясь и посыпая голову пеплом... Очень хорошая идея!

   И я взялся ее осуществлять. Название книги пришло само собой - "С варгой в постели. Записки выжившего". На первой странице - рисунок: На разобранной постели, полузарытая в простыни, на животе, лежит голая варга, подняв скрещенные в лодыжках ноги верх и подпирая подбородок рукой упертой локтем в матрас. У нее шикарная копна волос, завитая во множество локонов - спиралек. Взгляд, которым она смотрит на читателя: распутно - игривый. И такая же беспутная улыбка. Скандально, оригинально завлекательно. Книга - это якобы воспоминания очевидца, долгое время прожившего в Этории в качестве "зверушки", но, в конце концов, сумевшего оттуда сбежать. Не рассчитывая на голый текст, я снабдил книгу множеством иллюстраций, стараясь охватить интересы как можно большего количества групп людей. Рисунки постельных сцен с участием варг - для юношей и мужчин, рисунки нарядов и драгоценностей - для девушек и женщин, рисунки "секретных приемов" Боевых Кошек сражений на мечах - для всех заинтересованных. Истории и забавные случаи для любителей почитать. А ещё там было много, много, много лжи. Вот как, например, описывалось посвящение в Боевые Кошки:

   Ну и дальше в том же духе. Я основательно прошелся по всем сторонам жизни Этории, придав им как можно более скандальный и неприятный оттенок, особенно заострившись на личной жизни варг. Что они спят друг с другом, что рвут горла мужикам в благодарность за ночь любви. Что они мерзкие, гадкие и живые. И т.д. и т.п. как говорится.

   Каааакая гааааадость! - сказал я сам себе, глядя на первый отпечатанный экземпляр, лежащий у меня на ладони, - в руки взять противно! А Што делать? Не я начал. Сами пришли. Ну, вот теперь пусть и расхлебывают...

   Тираж я решил распространить бесплатно. Я ведь преследовал не экономические, а другие цели. Мне нужно было сделать вброс информации как в можно большую аудиторию за наименее возможно короткое время. Поэтому пришлось побегать, организовывая распространение. Адреса модных столичных салонов, в которых собиралась молодежь, адреса дворян-провинциалов, библиотеки, книжные магазины, постоялые дворы.... Всех нужно было охватить. Пару раз пригодился мой "потайной кармашек" вычитанный в книге любителя природы. Я его загружал книгами, сколько получалось, набрасывал на себя иллюзию и шёл туда, где собирался выгрузить этот груз.

   Первой точкой скрытого бомбометания есссстественно стала академия варг. Я ааакуратненько "отбомбился" прикрывшись от взглядов стоящих на входе охранниц колонной. Удобная штука, эти колонны! Особенно если понатыканны как попало, без учёта того, как они перекрывают сектор обзора. Короче, стопка книг, количеством пятьдесят штук появилась из воздуха у входа в академию, как раз на пути идущих в неё и из неё. В стопочку был воткнут на палочке транспорантик с надписью - "Новогодний подарок для варг! Бесплатно!". Удалившись на безопасное расстояние, я со злорадством наблюдал, как варги, наткнувшись на этот подарок, сначала изумлялись, потом настораживались, но поозиравшись и, не обнаружив опасности, прихватывали одну или парочку книг. Правда, сие действие продолжалось недолго. Не успели разобрать и половину экземпляров, как откуда-то изнутри, прибежали четверо, побегали вокруг книг, явно кого-то, разыскивая, потом быстро запихали остатки в мешок и утащили к себе, вместе с транспарантом.

   Кто-то... видно... читкнул..., - делая паузы между словами, сказал я себе, глядя издали на опустевшее место за колонной, - жаль, что быстро прочухали, но похоже действует, коли так оперативно среагировали. Словно ошпаренные выскочили...

   Вот, в общем-то, и всё, что произошло за два неполных месяца перед новым годом. А сейчас нужно мчаться на торжественное построение, на котором ректор поздравит университет с праздником, и после этого мы, приглашенные, все вместе, поедем с ним во дворец. Поздравленные же ректором, будут праздновать по месту поздравления....