Хрю! Хрю-у-у!
— Да держи ты его!
— Он дергается!
— Дергается, значит, живой! Смотри, вырвется!
— Ой!
— Держи его!
— Я не умею со свиньями обращаться!
— Будто я умею! Держи и все!
Хрррю!
— Свин! А ну лежать!
Хрю!
Вот уж не думала, что это будет таким кошмаром! Когда Эри вчера пришел ко мне в гости и предложил пройтись по городу, я подумать не могла, что последствия этой прогулки будут настолько неожиданные. Пока мы не вышли за ворота университета, Эри рассказывал о том, что происходит у него на целительском факультете. Знает, что мне это интересно и я всегда с удовольствием слушаю. Но как только мы вышли за стену, Эри сменил тему. Стал рассказывать про характеры его сокурсниц. Что он поражен, насколько их поведение далеко от благородного и больше подходит, пожалуй, безродным торговкам на базаре.
Какой он внимательный, подумала я, с благодарностью глядя на него. Он тоже это заметил. Торговки! Лучше не скажешь. И как у них язык поворачивается такое говорить!
Я нахмурилась, вспомнив свою беседу у оранжерей. Я ведь только спросила, где мне найти Эриадора, а эта…
— Мне кажется, такое недостойное для дворян поведение не должно быть оставлено без осуждения и наказания… — обернувшись ко мне, сказал Эри, прерывая мои мысли.
— Да, — совершенно без раздумий кивнула я. — Только кто это сделает?
— А мы на что? — приподняв брови, доверительно наклонился ко мне Эриадор. — Давай мы их проучим!
— Давай! А как?
— Есть отличная идея! У этих селянок есть грядка, где они выращивают цветочки, которые очень любят. А мы им туда свиней запустим! Свиньям — свиней, так сказать…
— Здорово! — От избытка чувств я захлопала в ладоши. — Придут, а там свиньи! Такие же, как они! Наглые и хрюкающие! Здорово! А… нас потом не накажут?
— А кто узнает, что это мы? Свинки ведь говорить не умеют. Главное, чтобы нас не заметили, когда мы будем их подбрасывать. Смотри! У меня уже все продумано…
И Эри рассказал свой план. Он предложил купить трех небольших свинок или поросят на рынке, привезти их в университет и выпустить в оранжерею.
— Почему трех? — не поняла я.
— Чтобы наверняка. Кто его знает, как себя поросенок поведет? Может, он сытый или ленивый, бегать не будет? А три — это уже с гарантией.
— А как мы их в университет пронесем? На воротах ведь заметят!
— Все просто. Смотри…
Эри предложил «использовать существующие порядки». Поскольку за стену не пускали посторонних, а грузы студентам и в университет доставлять все равно приходилось, у ворот существовал специальный склад. Всякий, кто желал что-то передать внутрь, привозил это туда и выгружал груз работникам. А те уже развозили внутри университета кому что предназначалось. Эри предложил купить два дорожных сундука, запихать туда свиней и переправить их таким образом.
— Свиней три, а сундука два, — озвучила мысли я. — Нужно тогда три сундука!
— Один возьмем большой, другой поменьше. В большой засунем двух.
— Зачем? — все не понимала я.
— Чтобы цифры не сходились, — пояснил он. — Когда начнут выяснять, откуда внезапно взялись свиньи в университете… Три свиньи — три сундука через грузовой терминал. У кого-то в голове числа совпасть могут. Правда, три свиньи и два сундука тоже могут совпасть… Но вероятность этого ниже.
— Через что? — переспросила я. — Терм… инал? Вероятность? А что это значит?
— А, не обращай внимания! — махнул рукой Эри. — Это слова с моей родины. Не забывай, что я иностранец. Ну как тебе мой план?
— А если они задохнутся в сундуках? Или захрюкают?
— Наделам дырок, а свиней напоим!
— Напоим? А они разве пьют?
— Я слышал, что их можно напоить пивом. И они даже вроде любят это дело.
— А как мы их потом разбудим? Они же пьяные будут!
— Другого зальем! Возбудина!
— Возбу-дина? — Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, не слышала ли я раньше этого слова. — А что это?
— Это такая штука… Ну… как те объяснить? Мм… Короче, если ее влить в хряка, то он начинает быстро-быстро делать поросят. Ну… понимаешь, о чем я?
— А-а-а… ага… — закивала я. Откуда он это знает? Он что, свиней держал?
— Ну так ты согласна это провернуть?
— Провернуть?
— Ты согласна с моим планом? — вздохнув, перефразировал свой вопрос Эри.
— Ну… не знаю… — растерянно протянула я. — А если заметят?
— Оранжереи на отшибе, место пустынное, народу мало… А если еще от стены заходить, там, где кусты, так там вообще никого нет! Засунем в окна для проветривания, и все, привет!
— Как-то боязно…
— Чего боязно-то? Ты слышала про студенческие шутки и розыгрыши? Вот это они и есть. Неужели ты собираешься сиднем просидеть в университете все годы учебы и ничего такого не сделать? Такого, о чем можно будет с удовольствием вспоминать до старости?
— Почему… Хотела! А вдруг меня из университета выгонят?
— Чего-о-о? — удивленно протянул Эри. — Тебя, из университета? Ты это серьезно?
— Темных магов не любят…
— И много их тут, этих темных магов? — с легкой иронией в голосе поинтересовался Эриадор.
— Ну… Я. Ты. Ты и я.
— Ты да я да мы с тобой. Двое. Всего двое.
Эриадор поднял правый указательный палец вверх, сделав многозначительное лицо.
— И что?
— А то, что делать то, что делают темные маги, в этом университете могут всего лишь двое — ты и я. Смекаешь?
— Ну и что? Кому нужно это уменье?
— Хм… кому? Ну во-первых, раз взяли на учебу — значит, кому-то это надо. А во вторых… Ты знаешь, чем занимаются темные маги? — спросил он меня.
— Убивают… всех…
— Все остальные тоже убивают. И воздушники, и водники, и тем более огненные. У всех есть боевые заклинания. Даже у целителей и артефакторов они есть. Так чем занимаются темные маги?
— Э-э-э… ну… я как-то не очень себе представляю, — призналась я, с удивлением осознав, что я действительно этого не знаю. Все мои мысли были всегда направлены на целителей.
— Смертью они занимаются, — сказал Эриадор, не дождавшись от меня ответа, — сссмертью!
— Смертью, — шепотом повторила я страшное слово. — Смертью…
— А что такое смерть?
— Смерть? Смерть — это конец. Конец жизни.
— Ну не совсем. Смерть — это… это как бы обратная сторона жизни. Понимаешь? Как монета. Две стороны. Жизнь-смерть, жизнь-смерть! А?
— Это все знают. И что?
— Что? А то, что всех людей интересует жизнь и смерть. Их жизнь и их смерть. И правители, которые у власти, а также богачи и великие полководцы ничем в этом плане не отличаются от простых смертных. Все хотят жить. Никто не хочет умирать.
Я молча смотрела на него, ожидая продолжения. Я не понимала, о чем он.
— Если целитель может продлять жизнь, то почему магистр смерти не может, скажем так — отдалить смерть? Ведь он знает, что это такое — смерть. Как ты думаешь? — спросил меня Эри.
— Отдалить смерть? Никогда о таком не слышала, — покачала головой я. — Но… если магистр отдалит смерть, как ты говоришь, то тогда… тогда… получается, что он будет продлять жизнь! Так, что ли?
— Заметь, ты сама это сказала! — ответил Эри, назидательно поднимая вверх отставленный указательный палец. — И если так, то выходит, что темный маг тоже может быть целителем. Пусть несколько своеобразным, но целителем. Целитель в зеленой мантии — со светлой стороны силы, а целитель в черной мантии — с другой, с темной ее стороны. Мм? Как тебе такая идея?
— Никогда не слышала, — покачала я головой, — чтобы темные маги исцеляли…
— Не в обиду тебе будет сказано, но предположу, что ты много чего еще не слышала. И это совсем не значит, что что-то не существует только потому, что ты об этом не слышала. Но даже если такого нет… Даже если такого нет, — Эри снова поднял вверх указательный палец, — это ведь не значит, что ты не сможешь это сделать. Закончишь учебу, времени будет навалом, займешься исследованиями… Создашь свою школу… Станешь знаменитой темной целительницей… А что? Неплохая идея!
— Так ты это все придумал?! — возмутилась я. А я тут уши развесила, слушаю его!
— Почему? — спокойно ответил Эри. — Вполне возможно, что это осуществимо. Ты же хотела стать целителем — так стань им! Будущее зависит от тебя! Слышала такое?
— Нет, не слышала… А ты не шутишь? Ты действительно думаешь, что это возможно?
— Ты же маг. А маги… Говорят, они умеют творить чудеса…
За такими странными разговорами мы дошли до места, где у университета стояли извозчики. Эри взял экипаж, и мы поехали на рынок. Я с удовольствием разглядывала улицы и людей с высоты сиденья, попутно размышляя о словах Эриадора. То, что он сказал, было очень необычно, но… Но мне это нравилось! Если подумать, а правда, почему так нельзя? Никто этого не делает? Ну и что? Это ведь совсем не значит, что это невозможно! Я же хотела быть целительницей? Хотела! Когда ехала сюда, была уверена, что будет трудно, нелегко, но я со всем справлюсь. Но мне не повезло, и я отказалась от своей мечты. А Эри предлагает способ ее осуществить. Очень странный способ, и сразу понятно, что непростой. Ну и что? Главное, чтобы вышло. Пусть будет трудно, пусть смеются, но я справлюсь. Если я захочу, то я своего добьюсь! А я хочу! Пожалуй, действительно стоит попробовать сделать так, как сказал Эри. Вдруг получится? Вот все удивятся! А с чего мне тогда начать? Наверное, нужно изучить целительское дело. Чтобы «отдалять смерть», все равно нужно знать, как человек устроен. А как я это узнаю, меня ведь этому никто не учит? А?
Тут мы приехали на рынок, и свои мысли я отложила на потом, потому что я была здесь всего лишь однажды. Первый и единственный раз вместе с родителями, перед их отъездом. Тогда мы покупали вещи в небольших лавках, расположенных с краю рынка. Эри же уверенно направился в глубину рыночного круговорота. Пробравшись сквозь торговые ряды и толпы людей, мы вышли туда, где торгуют животными. Эри походил вдоль низеньких загонов с поросятами и, выбрав, на его взгляд, подходящего, достал веревку и принялся измерять животное, сильно перегнувшись через невысокий заборчик загона.
— Зачем вы его меряете, господин? — удивленно поинтересовался продавец, наблюдая, как Эри прикидывает к недоуменно хрюкающему поросенку веревку. — Это очень хороший поросенок! Если вы будете его кормить, то он может вырасти гораздо больше.
— Да вот, — небрежным тоном ответил Эри, — хочу посмотреть, поместится ли он на мое золотое блюдо.
— Золотое… — открыл рот крестьянин, с восхищением уставившись на Эриадора.
— Ага, — ответил ему Эри с невозмутимым видом, завязывая узелок на веревочке, — знаешь, как это непросто золотую посуду иметь! Вечно — то свисают с краев, то маленькие, не достают до них. А ведь все должно быть, как положено. Золото требует к себе уважения! Но тут никому доверять нельзя. Приходится самому ходить, выбирать… Золото есть золото!
Глядя, как крестьянин в линялой холщовой рубахе, подпоясанной веревкой, с серьезным видом понимающе кивает, — да, мол, золото есть золото! — я невольно начала хихикать, на что Эри сделал в мою сторону жест: поднял вверх указательный палец — молчи, мол!
Померив поросят, Эри пошел выбирать сундук. Поприкладывав веревку с узелками, он вместо двух выбрал один, высокий и узкий, заказав вделать в него две вынимающиеся полки на ножках и насверлить дырок в днище.
На вопрос продавца, зачем портить сундук, объяснил: «А чтобы никто не задохнулся по дороге в дом прекрасной леди».
Продавец покосился на меня, ухмыльнулся и больше вопросов задавать не стал.
Он что, подумал, что я та самая леди? Ну ничего себе!
Но Эри потащил меня дальше, не дав возмутиться. Жилье снимать.
— Зачем? — не поняла я.
— Поросят где-то нужно поить. И в сундук засовывать. Если будем делать это на улице, знаешь, сколько будет свидетелей!
— А… понятно, а это долго?
Эри задумчиво посмотрел на меня и спросил:
— Ты что, устала?
— Да нет, но к завтрашнему дню нужно математику и историю готовить…
— Ладно, давай я тебя отвезу назад, а конспиративную квартиру сам подыщу… И все остальное организую.
— Конспи… что?
— Тайное логово. Ну ладно, пойдем. Вон извозчик мотыляется!
Мы вернулись назад. Эри меня высадил, а сам снова уехал. На следующий день ничего не происходило, а на мой вопрос, заданный шепотом, не отказался ли он от своего плана, Эри ответил:
— Готовься. Как только — я свистну!
— Ага, — ответила я, не поняв, зачем и когда он собирается свистеть. Все же услышат! Но все оказалось просто. Эри сегодня подошел ко мне и, глядя в другую сторону, уголком рта заговорщицки спросил:
— Готова?
— Ой! — испугалась я.
— Не ойкай! Через десять минут жду тебя на повороте, где договаривались. Не забудь надеть что-то вместо черной мантии. И не беги! Иди спокойно! Давай!
— Ага! — кивнула я, стараясь сделать это незаметно и тоже отвернувшись от Эри.
Когда я, торопливо переодевшись, с бухающим сердцем пришла на назначенное место, там меня уже поджидал Эриадор, делая вид, что он просто прогуливается.
— Где ты ходишь! — тихо зашипел он на меня.
— Я только переоделась, как ты сказал… — обиделась я.
— Они уже возятся. Щас еще хрюкать начнут! Давай, иди вон до того поворота, где кусты. Если на дорожке никого нет, тихонечко помашешь мне рукой… Вот так. Поняла? Там чаще всего ходят. Самое оживленное место…
Я прошла вперед, чувствуя, как у меня замирает душа. То ли от восторга, то ли от страха… За поворотом никого не оказалось, и я подала знак, как он научил — помахала ладошкой опущенной вниз руки. Через пару секунд сзади раздалось постукивание колес по дорожке. Я обернулась и с удивлением увидела Эри, толкающего тележку с наваленными на ней узлами. Такими тележками пользовались местные служанки, возя на них постельное белье. Сверху на Эри была накинута какая-то хламида, скрывающая его зеленую мантию.
— Класс! Никого! — сказал он, проносясь мимо меня с тележкой. — Догоняй! Давай! Гоу, гоу, гоу!
Мы стремительно промчались по участку дорожки, ведущей к оранжерее, но на повороте съехали с нее прямо в просвет между кустами. Свернули и минут пять петляли среди кустов по каким-то прогалинам, пока неожиданно деревья не расступились, явив нам блестящую стеклом стену оранжереи.
— Прибыли, — с удовольствием в голосе сказал Эри.
Хру… хрю… рю, — благодушно раздалось из тележки.
— И вовремя, — добавил Эриадор, услышав это «хру-рю». — Сейчас будешь помогать, — сказал он мне, аккуратно снимая верхние узлы.
— А что нужно делать?
— Будешь держать пьяных свиней, пока я буду в них озверин заливать!
— Я не умею…
— Не боись! Ты же темный маг! А им положено с всякими тварями возиться. Считай, что ты приступила к тренировкам! На свиньях…
На этих словах Эри вытащил из тележки слабо шевелящийся мешок, развязал горловину и, подняв его за уголки, аккуратно вытряхнул на землю поросенка.
— Хру? — поинтересовался тот, с усилием поднимая от земли голову.
— Ну ты, братец, и нарезался, — сказал, обращаясь к нему, Эри, — хрюкать даже не можешь! Щас я тебя протрезвлю… Стефи, держи его!
— Ой, а как?
— Двумя руками за морду… Вот так! Если не хочешь, чтобы он тебя облизал, то близко не наклоняйся. Или ты хотела в пятачок его поцеловать? Такого красавца…
— Сам целуй! От него воняет! Чем от него так несет?
— Высококлассной сивухой, перегаром и чуть-чуть навозом.
— Смотри! На нем что-то нарисовано! — заметила я. На каждой задней ляжке поросенка красовалась цифра четыре.
— Где? А, это! Это я сделал. Хочу посмотреть, как долго четвертую свинью искать будут.
— Какую четвертую? — не поняла я. — У нас же их только три?
— Я на поросях цифры написал — один, два, четыре, — пояснил Эри. — Как ты думаешь, когда поймают с номерами четыре и два, номер третий искать будут или нет?
— Думаю, что да, — начала я догадываться, что именно придумал Эри.
— Вот и я надеюсь. Хотелось бы, чтобы это продолжалось как можно дольше… Ну так ты его держишь?
— Держу, — ответила я, пытаясь сообразить, как быстро бы я догадалась, что свиней было всего три? Наверное, никак…
— Ай, момент!
Эри достал из тележки бутылочку темного стекла и небольшую воронку.
— Озверин, принимать по три ложки в день, — прокомментировал он, взбалтывая бутылку и рассматривая ее содержимое на свет. — Надеюсь, подействует…
Эри вставил конец воронки в рот поросенку и не спеша вылил туда примерно треть содержимого бутылки. Поросенок послушно глотал, не пытаясь сопротивляться.
— Ну и как, — спросил его Эри, вынимая воронку и оценивающе глядя на порося, — ты звереешь или нет?
— Хрю! — ответил поросенок.
— О! — обрадовался Эри. — Лыко вязать начал! Так, пока клиент дозревает, давай другого! Подержи!
Он сунул мне в руки бутылку и воронку и полез в тележку за следующим, с которым он провел те же самые манипуляции, что и с первым. То же было проделано и с третьим.
— Ну как там наша первая жертва? Тонус повысился? — спросил через спину Эриадор, укладывая инструмент в тележку. — Глянь там!
— У него с глазами что-то, — ответила я, оглядев поросенка.
— А что с ними? — спросил, оборачиваясь, Эри.
— Один вверх смотрит, а другой куда-то вбок…
— Да ну? — удивился Эри. — А ну-ка!
С этими словами он подошел, наклонился, посмотрел и вдруг несильно щелкнул пальцем по пятачку.
— Хрю! — грозно сказал поросенок и, немного повращав глазами, сфокусировал взгляд на обидчике.
— О! Смотри! Все работает! — обрадовался Эри.
— Хрю, хрю, хрю! — задергался поросенок, пытаясь встать на ноги.
— И бегать ему захотелось! Класс! Действует! Щас мы, милый друг, тебя в оранжерею и закинем! Вот там и побегаешь, разомнешься!
— Может, все-таки не надо? — робко спросила я.
— Чего — не надо? — удивился Эриадор. — Чего — не надо? Все уже сделано! Такая шутка должна получиться, а ты — не надо! Не трусь, темная!
— Я не темная!
— Тогда тем более, — непонятно ответил Эри. — Ну я пошел!
Он запихал поросенка в мешок и, крадучись, вдоль кустов направился к оранжерее. Я с напряжением наблюдала, как он развязывает животному ноги и вытряхивает из мешка в открытую фрамугу.
Раз — и он там! Через пять минут все было кончено. Все поросята оказались внутри.
— Все, валим отсюда! — прошептал прибежавший Эри, торопливо запихивая мешки в тележку и забрасывая следом вынутые ранее узлы. — Сейчас снова дорожку проскочим, я поеду тележку возвращать, пока не хватились, а ты пойдешь привлекать к себе внимание.
— Зачем?
— Чтобы все видели, что в это время ты была в другом месте! И никак не могла разорять оранжерею.
— А как? Как я его привлеку?
— Найди ту дылду в зеленом, которая тебе нахамила, подойди и пни ее!
— Еще чего! Благородные девушки так не поступают!
— Ну тогда поцелуй.
— Ты что! Как ты такое можешь…
— Короче, придумай что-нибудь, чтобы тебя заметили! Тсс! Дорожка! Давай! Ты первая!
Дорожка и в этот раз оказалась пустой, и мы быстро проскочили опасный участок.
— Откуда тут свинья? Кто пустил свинью в оранжерею? — донесся до нашего слуха откуда-то издалека полный негодования женский крик, когда мы уже почти достигли кустов. — А ну пошла отсюда!
— Ходу, Стефи, ходу! — торопливо прошептал Эри, наваливаясь грудью на ручку тележки.