– Дима! Открой, пожалуйста. ДИМА!

Мик лежал на диване, закрыв руками уши, но все равно не мог полностью избавиться от отцовского голоса.

– Я прошу тебя, давай поговорим. Она ушла, не бойся.

Мика как пружиной подбросило на диване.

– Я не боюсь! – с жаром выкрикнул он.

– Открой дверь, – попросил отец. – Не будь ребенком.

Мик встал, потянул назад щеколду и плюхнулся обратно на диван. Отец открыл дверь, но в комнату не зашел, остался стоять на пороге.

– Я знаю, ты сердишься на меня, – сказал он, – но я все объясню.

Мик молчал. Что тут объяснять?

– Ты уже большой парень. Должен понимать.

– Ты говорил, что любишь маму! – взорвался Мик.

– Люблю, – согласился отец печально. – Но разве ты забыл, почему мы сюда приехали? Жизнь продолжается, Дима. Я хочу жить.

– С Гингемой? – скривился Мик. Ему было противно произносить даже ее прозвище.

– Она не Гингема, а Елена Геннадьевна, – строго напомнил отец. – Не знаю, откуда вы взяли это дурацкое прозвище. Она… очень милая.

– Это она перед тобой притворяется, – буркнул Мик. – Ее ненавидит вся школа. Она стерва!

– Мы с тобой смотрим с разных точек зрения, – вздохнул отец. – Ты поймешь меня, когда узнаешь Лену получше… то есть Елену Геннадьевну.

– Я не хочу ее узнавать! – закричал Мик. – Пап, у нее с нашим физруком любовь! Зачем она тебе?

– Не кричи, пожалуйста, – строго сказал отец. – И не говори о том, чего не знаешь.

– Я знаю. Я слышал…

Мик запнулся, вовремя вспомнив, что отец не в курсе всех подробностей его приключения в учительской.

– Не знаю, что ты там слышал. Меня это не касается, – с раздражением проговорил отец. – Давай не будем ссориться, сын.

Он протянул Мику руку. Но Мик не собирался с ним мириться.

– Ты должен бросить Гингему! – выпалил он.

Отец натянуто рассмеялся:

– Димка, что ты выдумываешь. Чтобы бросить кого-то, нужно вначале завязать с ним отношения, правда? Между нами ничего нет.

Мик с облегчением выдохнул.

– По крайней мере пока, – добавил отец задумчиво. – Но я не буду врать. Она мне нравится.

Желудок Мика сжался в тугой комок. Гингема не может нравиться отцу. Он не имеет никакого права влюбляться в нее!

– Если ты будешь вместе с Гингемой, я вернусь к маме!

– Стив лучше, чем твоя учительница? – грустно улыбнулся отец.

Мик молчал. Нет, не лучше. Отец гораздо лучше Стива. А мама в сто тысяч раз лучше Гингемы. Если бы только он мог объяснить им это.

– Мы с тобой приняли решение, Дима. И должны как-то с этим жить. А она… даже не звонит нам, – сказал отец тихо, и Мик сразу понял, о ком речь.

– Она бы мне позвонила. Если бы у меня был телефон, – запальчиво сказал он.

– У меня есть телефон, но она все равно не дает о себе знать.

Мик молча лег на диван лицом вниз. Меньше всего ему было нужно напоминать, что мама о нем забыла. Мик положил подушку себе на голову и не услышал, как отец вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

На следующий день Мик не пошел в школу. Отец утром постучал к нему в комнату, но Мик сказал, что сегодня ему к третьему уроку. Он дождался, пока отец уйдет, позавтракал и пошел гулять.

Несколько часов Мик бродил по улицам, вспоминая вчерашний разговор. Сейчас ему в голову приходили сотни веских аргументов, способных заставить отца передумать насчет Гингемы. Любому нормальному человеку ясно, что от нее надо держаться подальше. Они с мамой до сих пор любят друг друга, и у них обязательно все наладится. Надо только немного подождать.

К четырем часам Мик проголодался и повернул домой. Ему пришлось поплутать по району, прежде чем он увидел знакомую серую пятиэтажку. На скамейке у третьего подъезда сидели люди, но Мик так спешил домой, что пролетел мимо и не обратил на них внимания.

– Эй, поздороваться не хочешь? – окликнул Мика кто-то. Он с удивлением узнал голос Насти.

Мик обернулся. На скамейке сидели трое. Настя, Артем и Ева. На Еве был какой-то невероятный серебристый плащ под цвет глаз, и у Мика перехватило дыхание от ее красоты.

– П-привет, – пробормотал он, заикаясь, – что вы здесь делаете?

– Тебя ждем, – сказала Настя. – Тебя почему не было в школе?

– Я… заболел.

Настя усмехнулась.

– А сейчас ты, видимо, идешь от врача, – сказал Артем насмешливо.

Мик покраснел.

– Вас это не касается, – буркнул он.

– Мы можем уйти, – сказал Артем.

– И пожалуйста.

– Хватит! – взорвалась Ева, вставая. – Мы что, пришли сюда ругаться? Пошли уже.

Она шагнула к подъезду. Артем и Настя тоже встали.

– Куда пошли? – не понял Мик.

– К тебе. – Ева посмотрела на него как на дурачка. – Тебе не кажется, что нам есть что обсудить?

Мик с ужасом вспомнил облезлые стены, облупившийся потолок, убогую мебель и беспорядок в своей комнате и преградил Еве путь.

– Почему именно ко мне?

– Почему бы нет? – улыбнулась она.

– Ты не пришел в школу, я подумала, что-то случилось, и позвонила ребятам, – пояснила Настя. – Я бы вас к себе позвала, но у меня мама болеет.

– Пойдемте уже, есть хочется, – сказал Артем.

Мик отступил к подъезду и прижался спиной к двери.

– У меня нечего есть. В холодильнике пусто.

– Ничего страшного. – Настя взяла со скамейки торт в прозрачной упаковке. – О еде мы подумали.

Торт был большой, со взбитыми сливками, розовыми цветами и лепестками из шоколада. Мик почувствовал, как рот наполняется слюной.

– Чай у тебя найдется? – спросила Ева.

Мик обреченно кивнул. У него больше не осталось доводов, чтобы не пускать их в квартиру.

«Будь что будет, – думал он, поднимаясь первым по лестнице. – Сами напросились».

Он открыл дверь и широко ее распахнул.

– Добро пожаловать, – произнес он с вызовом.

К чести Артема и Евы, ни он, ни она никак не отреагировали на скудную обстановку. Мик перехватил пару удивленных взглядов, которые Ева кинула на дырку в линолеуме и обои, разодранные на самом видном месте, но, так как она не сказала ни слова, он решил не напрягаться. В конце концов, не его вина, что отец снял именно эту жуткую квартиру.

«Хотя в комнате я мог бы прибираться почаще», – подумал он с запоздалым сожалением, подбирая грязные джинсы с пола и запихивая их в шкаф.

Мик поставил чайник на плиту, Настя достала нож и ловко порезала торт на ровные куски. В шкафу не нашлось четырех одинаковых блюдец, и Мик раздал всем разномастные тарелки: Артему – большую суповую, Насте – белую миску для каши, себе – точно такую же, но со щербинкой, Еве – единственную десертную тарелку с золотой каймой. Настя спрятала усмешку, когда увидела это, но Мик сделал вид, что ничего не заметил.

Они устроились с тарелками в комнате Мика и несколько минут молча орудовали ложками. Мик никогда не ел ничего вкуснее этого торта. Сейчас, когда первый шок от появления ребят в его квартире прошел, он чувствовал себя все лучше и лучше. Друзья – единственное, что у него осталось. Он потерял маму, потерял дом. Думал, что у него есть отец… Но нет, об отце лучше не вспоминать. Он променял его на Гингему. На мерзкую, наглую, лицемерную…

– Почему ты все-таки не пришел сегодня в школу? – вдруг спросила Настя.

Мик очнулся. Кремовая розочка в его тарелке была безжалостно раздавлена.

– Я устал, – буркнул он.

– Ты забыл про испытательный срок?

– Какой еще срок? – заинтересовалась Ева, и Настя, несмотря на протесты Мика, пересказала им историю с ноутбуком и испытательным сроком.

– Если Мика выгонят из школы, отец увезет его к дедушке и бабушке, – закончила Настя.

– И никакая магия Наблюдателей нам не поможет, – подхватил Артем. – Ты рехнулся, Мик? Ты на испытательном сроке и устраиваешь скандал с англичанкой?

– Обойдусь без ваших нотаций, – разозлился Мик. – Ешьте торт.

– Артем прав, – сказала Ева. – Тебя могут выгнать из школы. Если ваша Гингема нажалуется директору…

– Наши родители вроде все уладили, – жалобно сказала Настя.

– Более чем уладили, – кивнул Мик со злостью. – Мой отец вчера даже на свидание с Гингемой ходил.

– Что? – У Насти отвисла челюсть.

– Откуда ты знаешь? – спросила Ева.

– Он привел ее домой. Не думал, что я так рано вернусь.

Мик вспомнил, как Гингема вчера пыталась с ним сюсюкать, и вздрогнул от отвращения.

– Кошмар, – выдохнула Настя. – Твой отец и Гингема… С этим надо что-то делать!

– Что вы сделаете? – скривился Артем. – Наоборот, радуйся. Теперь англичанка не будет тебя доставать.

Мик сжал кулаки.

– Не надо мне такого! Я всегда думал, что они с мамой помирятся. Они любят другу друга, я знаю. То есть знал. А теперь неизвестно, что будет.

– Все будет хорошо, Мик. Не переживай. – Настя положила ему на тарелку второй кусок торта. – Разберемся с нашим делом, а потом устроим Гингеме адскую жизнь. Заколдовать бы ее, и дело с концом…

– Может, не надо ничего ей устраивать, – тихо сказала Ева. – Может, она как раз то, что нужно твоему папе для счастья.

– Моему папе нужна моя мама! – отрезал Мик.

– Никита тоже раньше так думал. – Ева ковыряла ложечкой крем на своем куске и не смотрела на Мика. – Когда папа разводился с его мамой, он очень переживал. А когда родилась я, он с папой даже не разговаривал. Но потом все наладилось. Его мама уехала в Австралию со своим новым мужем, а Никита остался с нами.

Мик на секунду представил себе, что Гингема вышла замуж за отца, поселилась в их квартире и родила ему брата или сестру. Ну уж нет. О таком можно только фильмы ужасов снимать.

– Гингема жуткая! – воскликнула Настя. – А папа у Мика классный. Такой красивый…

– Правда? – заинтересовалась Ева. – Есть фотка?

– Вы пришли сюда говорить о моем отце? – разозлился Мик. – Давайте делом уже займемся!

– Согласен, – кивнул Артем.

Он достал свой планшет и устроился за столом. Мик сел рядом.

– Ооочень красивый, – услышал он за спиной шепот Насти. – Совсем не похож на Мика.

Мик предпочел это проигнорировать. Но Евин восхищенный вздох подпортил ему и без того неважное настроение.

– Итак, что у нас есть? – Артем ходил по комнате как лектор в аудитории. Девчонки устроились на диване, Мик за столом, и все трое не сводили с него глаз. – Первое. Бесполезный список имен.

– Я думаю, он вообще не из архива Наблюдателей, – сказал Мик.

– Из архива, – возразила Настя. – Это папа печатал, я помню. И он совсем не бесполезный.

– Ты знаешь, что значат эти фамилии? – спросил Артем.

Настя поникла.

– Нет.

– Значит, бесполезный. – Он перелистнул страницу в планшете. – Теперь рассказ о Стражах. Кто-нибудь понял, что это? Настя?

– Я не знаю. Папа никогда о них не говорил.

– Может, это тоже Наблюдатели? – предположила Ева.

Артем покачал головой:

– Вряд ли. Тут написано, что они ни во что не вмешиваются и просто ждут. А Наблюдатели действуют.

– Про чудовищ с крыльями вы читали? – спросила Ева. – Я полночи потом спать не могла.

– Не бойся, – махнула рукой Настя. – Я помню, это из той части, где рассказывалось о временах могущества магии на Земле. На этих зверьках летали Заклинатели, если я не ошибаюсь. А еще там было…

– Про зверьков тоже можно пока забыть, – перебил Артем. – Самый главный лист – пятый. Там есть подсказки, где искать ход между мирами.

– Разве есть? – удивилась Ева и зашуршала своими листами.

– Задача не из легких, – продолжил Артем, не обращая на нее внимания. – Но выполнимая. Нам нужно поле, на котором есть гора в форме головы дракона.

– Тут еще какая-то Великая звезда, – с сомнением сказала Ева. – И глаз…

– Великой звездой называют Венеру, – пояснил Артем. – Надежный ориентир во все времена. А глаз – это, скорее всего, озеро. Тут написано, там что-то серебрится. Вода, что же еще?!

Уверенность Артема была заразительна, но Мик все равно сомневался.

– Здесь не написано конкретно про ход, – сказал он. – И эта голова дракона необязательно гора.

– Что еще? – усмехнулся Артем. – Тут написано, поле простиралось под. Наверняка это значит «под нами». Значит, они стояли на горе. Я провел исследование и нашел пока пятнадцать гор, напоминающих голову дракона. Думаю, найдутся еще. Часть из них можно исключить сразу.

– Почему? – спросила Настя.

– Магия последнего заклинания собрала нас в Москве, – сказал Артем. – Вряд ли ход между мирами находится в Южной Америке или Африке. Он должен быть где-то рядом.

– Я об этом ничего не знаю, – предупредила Настя.

– Как выяснилось, ты не знаешь очень многого, – сказал Артем невежливо.

Настя надулась, и Мик обиделся за нее. Артем, может, и мудрец, но все равно слишком много на себя берет.

– Мы должны собрать весь архив Наблюдателей, – сказал Мик. – Эти листы нам не помогут.

– Я согласна, – кивнула Настя. – Все-таки придется вернуться на дачу.

– В этом есть смысл, – нехотя признал Артем. – Но лучше бы не в одиночку.

Мик посмотрел на Еву. Она терзала кисточку на диванном покрывале, заплетая из нее косичку и снова расплетая.

– Не надо никуда ехать, – сказала она тихо. – Дневников больше нет.

– Не понял, – нахмурился Артем.

– Папа все-таки отправил вчера Никитоса на дачу. Он так сопротивлялся, вы бы видели. – Ева хихикнула. – Но все-таки поехал. Я ему все рассказала, как найти, что просить. Но сторож как раз в тот день затеял ремонт и покрасил все стены на чердаке.

– Не может быть, – прошептала Настя. – Все уничтожено?

– Да, – кивнула Ева. – Эти пять листов – все, что у нас есть от твоего архива.

Эту новость потребовалось заесть тортом. Пока они ели, Артем и Настя спорили, насколько случаен этот ремонт. Артем настаивал, что это совпадение. Настя сомневалась.

– Разве ты не понимаешь, нам упорно мешают собирать информацию? – горячилась она. – Эта непонятная гроза, которая спалила один-единственный дом в поселке, где хранились дневники. Все не просто так. Это действует магия.

– Хочешь сказать, что сторожа заколдовали, чтобы он покрасил стены? – усмехнулся Артем.

Ева прыснула, даже Настя улыбнулась.

– Нет, но его могли попросить, – сказала она.

– Кто? – фыркнул Артем. – Магия?

Настя покачала головой.

– Почти. Человек, который открыл ход между мирами.

В комнате словно повеяло холодом. Улыбка застыла на лице Евы.

– Раз ход открыт, значит, его кто-то открыл, – продолжила Настя. – Разве вы об этом не думали?

Мик отвернулся к окну. Еще как думали!

– Он мог открыться сам, – робко предположила Ева. – Может, там что-нибудь сломалось. Или так не бывает?

– Я не знаю, – призналась Настя. – Может быть. Но мы должны быть готовы к худшему.

– Что нам кто-то противостоит? – уточнил Артем. – Логично.

– Я не верю в совпадения, – решительно сказала Настя. – Надо поторопиться, потому что кто-то очень хочет нам помешать.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы рассказать ребятам о своих подозрениях. Грязь на отцовских ботинках означала, что он мог побывать на той же даче, что и они. И фотографии из телефона Евы отец тоже мог удалить. А еще он запретил Мику дружить с ребятами, как только услышал, что они вчетвером видели что-то необычное. По отдельности эти факты ничего не представляли, но вместе взятые не давали Мику покоя.

Только как признаться в том, что подозреваешь родного отца?

– …значит, будем действовать быстро и осторожно, – продолжал Артем. – Я постараюсь побыстрее найти все возможные места. Это будет несложно. Гора и озеро – хорошие ориентиры.

– Если только мы не ошиблись насчет них, – буркнул Мик.

– Не ошиблись, – отрезал Артем. – Других вариантов нет. А насчет нашего врага не парьтесь. Когда он появится, тогда и будем решать, что делать.

«Что, если он уже появился?» – подумал Мик с горечью, но ничего не сказал. Прежде чем обвинять родного отца, нужно было самому убедиться в его виновности.

К возвращению отца Мик уничтожил все следы пребывания гостей, прибрался в своей комнате, на кухне и, откопав в морозилке старые пельмени, даже стал их размораживать для ужина. Когда пельмени размякли в раковине, Мик вспомнил, что их надо кидать в воду замороженными. Он завернул потекшую пачку в пакет и сунул обратно в морозилку, надеясь, что успеет исправить ситуацию. Но, когда отец пришел, пельмени представляли собой клейкую размазню, непригодную для варки.

– Хорошо, что я купил пиццу, – улыбнулся отец, выкладывая на стол квадратную упаковку, от которой соблазнительно пахло сыром, кетчупом и горячим картоном.

Мик подождал, пока отец разрежет пиццу и положит ему на тарелку здоровый треугольник, и лишь тогда сказал с невозмутимым видом:

– Давай переедем отсюда. К дедушке с бабушкой.

Отец, потянувшийся было к куску пиццы, опустил руку.

– С чего бы это?

– У меня проблемы в школе, – признался Мик. – Директриса сказала, что я на испытательном сроке из-за этой кражи.

– Они до сих пор обвиняют тебя? – рассердился отец. – Это ни в какие ворота не лезет!

– Я не соответствую их высоким стандартам, – сказал Мик с самым несчастным видом. – Мне сойдет что-нибудь попроще. У дедушки с бабушкой школа прямо во дворе, да?

Отец ответил не сразу. Он взял пиццу, откусил, не спеша прожевал.

– В Подольск мы не поедем, – наконец сказал он.

Сердце Мика подпрыгнуло от радости. Он знал, что последует дальше. Что-то вроде «ты должен разбираться со своими проблемами, а не бежать от них» или «уйдешь – признаешь, что они были правы насчет тебя». Раз отец не хочет уезжать, значит, он не собирается во что бы то ни стало разлучать его с ребятами. И не он идет по пятам Наблюдателей. Он – просто его отец. Любимый и дорогой. Единственный близкий человек…

– Как насчет Питера? – вдруг спросил отец. – Красивый город.

– Чего? – опешил Мик.

– Санкт-Петербург. Северная столица, – отец рассмеялся. – Димка, не таращи глаза. Неужели не помнишь?

Мик помнил.

– Ты хочешь переехать в Питер?

– А ты нет? – Отец встал и налил себе воды из чайника. – Красивый город. Там есть филиал нашей компании, так что с работой проблем не будет. И квартиры наверняка дешевле. Снимем что-нибудь получше, школу подберем хорошую. Что скажешь, сын?

Голос отца сочился энтузиазмом. Мик с ужасом смотрел на него и не знал, что думать.

– Как же Гингема? – наконец нашелся он. – У вас же с ней что-то… начинается.

Отец застыл с открытым ртом. «Он сам забыл о ней, – понял Мик. – Ему нет до нее никакого дела». Еще утром это открытие заставило бы Мика сойти с ума от радости. Но сейчас… сейчас он предпочел бы, чтобы отец был более последователен в своих симпатиях.

– Гингема… – повторил отец растерянно. – Ах, Лена, конечно. Просто… раз ты против наших отношений, будет лучше, если мы с тобой переедем в другой город.

«Вчера он отстаивал свое право на новую жизнь, – размышлял Мик. – А сегодня, только я заикнулся о переезде, готов бросить все и уехать».

– Что скажешь? – спросил отец неестественно бодро. – Я посмотрю квартиры?

– Не надо, – через силу выговорил Мик. – Ты сам учил меня не сдаваться и не пасовать перед проблемами. Если я уйду из школы, они подумают, что я и правда вор.

Мик забрал свою тарелку и вышел в коридор. Последнее, что он увидел, прежде чем закрыть дверь на кухню, было лицо отца, на котором ясно читалось разочарование.