Центральная бусина на ожерелье Тимошки испустила последнюю серебристую искорку и погасла. На парте перед Миком снова лежал плоский тусклый камень.

– Я ждала, что ты появишься пораньше, – сказала Тимошка.

– Вы меня ждали? – опешил Мик.

– Не совсем тебя, – поправилась она. – Кого-то постарше. Честно говоря, когда я сегодня поняла, что ты видишь, как распускается Бальсиор, я растерялась.

– Почему?

– Потому что не думала, что мне придется отдать Ключ ребенку.

– Я не ребенок!

– Хорошо, – согласилась Тимошка. – Ученику. Но потом я подумала и поняла, что это неважно.

Она пододвинула ожерелье к Мику:

– Забирай. Теперь оно твое.

Мик осторожно дотронулся до большой бусины. Она казалась ледяной на ощупь, но он знал, что где-то в глубине таится пламя.

– Спасибо, – сказал он неуверенно. – А зачем оно мне?

– Ты не знаешь, зачем тебе Ключ, Запирающий Двери? – выдохнула Тимошка с яростью.

Мик вжал голову в плечи. На секунду показалось, что Тимошка вот-вот его ударит. Но вместо этого она схватила со стола какую-то бумагу и в сердцах скомкала ее.

– Что еще ты не знаешь, могу я спросить?

Мик задумался.

– Где находится ход между мирами. Как его закрыть. Почему вы отдаете мне бусы только сейчас. Кто такие Стражи… – Мик попытался улыбнуться. – И еще, кто убил Пушкина на дуэли, я тоже не знаю.

Но Тимошка даже не заметила, что он пошутил. Она вскочила с места и принялась ходить вдоль первого ряда парт. Совсем как на уроке.

– Как такое возможно? Почему ты ничего не знаешь? Возмутительно!

«Сейчас потребует дневник и вызовет родителей в школу», – подумал Мик. Но вслух предложил:

– Давайте я позову Настю. Она знает гораздо больше.

– Настю? – удивилась Тимошка. – Волкову?

Мик кивнул. Тимошка слегка улыбнулась.

– Надо же, – пробормотала она. – Я как чувствовала, что в девочке что-то есть. Почему она ничего тебе не рассказала?

– Она рассказала. – Мик неловко заерзал на стуле. – Что знала, то и рассказала.

Тимошка горестно вздохнула.

– Еще мы нашли дневники ее родственников. Они вели записи о Наблюдателях, – торопливо проговорил Мик, желая доказать, что они не настолько безнадежны. – Там обо всем было написано. Мы их сфотографировали. Правда, только пять листов. Но кое-что мы знаем.

– Мы – это ты и Настя? – резко спросила Тимошка. – Ты знаешь, что вас должно быть четверо?

– Да, – сказал Мик с гордостью. – Есть еще Артем и Ева. Но они учатся не в нашей школе.

Тимошка грузно опустилась на свой стул.

– Тоже школьники? – Она схватилась за голову. – И тоже ничего не знают?

– Может, вы нам расскажете? – предложил Мик. – Хотя бы о бусах.

– О бусах?

Тимошка закрыла лицо руками. До Мика донеслись странные сдавленные звуки, как будто она плакала. Но, когда Тимошка убрала руки, Мик увидел, что она смеется.

– Я не должна ничего тебе рассказывать, Дима. Это не моя обязанность, – сказала она. – Стражи ни во что не вмешиваются, только хранят ключ. Мое дело – передать его Вожаку, когда придет время. И все.

– Вожаку? – не понял Мик.

– Тебе, – кивнула Тимошка. – Только Вожак может увидеть Бальсиор в руках Стража.

– Но я не могу быть Вожаком, – запротестовал Мик. – Настя сказала, что я – Чужак, она сама – Хранитель, Артем – Мудрец, Ева – Дух Хрустального Озера.

– С вами Дух Озера? – перебила Тимошка. Она побледнела и будто состарилась лет на двадцать.

– А что? – нахмурился Мик. – Ева классная.

– Ничего. – Тимошка мяла свои пальцы и смотрела куда-то за спину Мика. Ее лицо постепенно розовело. – Просто это так редко…

– Что редко?

Тимошка покачала головой.

– Вы расскажете мне что-нибудь или нет? – вспылил Мик. – Говорите одними загадками. Если вы можете нам помочь, помогите! Если нет, до свидания, мне пора!

Тимошка как будто не услышала его.

– Четверо детей, – тихо говорила она, словно убеждая саму себя. – Да еще Дух… Не справятся…

– Мы не дети, сколько можно говорить!

– Я помню, – сказала Тимошка и посмотрела на него в упор. – Я помогу тебе, хоть и не должна. Но учти, Стражи – не Наблюдатели. Поэтому я сама многого не знаю. Но ты спрашивай. Если смогу, отвечу.

– Кто такие Стражи? – выпалил Мик. – Зачем нам Бальсиор?

– Просто так закрыть дверь между мирами нельзя. Силы четырех Наблюдателей для этого недостаточно. Бальсиор принадлежит к другому миру, это порождение магии. Здесь он похож на камень, но ты видел, чем он является на самом деле. Чтобы запечатать ход, нужно, чтобы Бальсиор прошел сквозь него. Его необходимо перекинуть на ту сторону. Тогда дверь подчинится вам и закроется. Страж хранит Бальсиор, чтобы передать его Наблюдателям, когда придет время.

– Почему Наблюдатели не могут сами его хранить? – нахмурился Мик.

– Потому что люди не в состоянии… – начала Тимошка сердито, но вдруг замолчала.

– Что не в состоянии?

– Я не знаю, – буркнула она. – Так устроено, и все. Ключ у Стража. Наблюдатели закрывают дверь. У каждого своя задача. Вы знаете, где находится дверь?

– Артем пытается вычислить, – сказал Мик. – У нас есть страница из дневника. Там написано, что ход на каком-то поле, под горой в форме головы дракона.

– Какого еще дракона, – поморщилась Тимошка. – Вы не умеете читать? Дранраса.

– Там страница оборвана, – признался Мик. – Мы решили, что «дра» означает «дракон».

– Нет, – покачала головой Тимошка. – Это дранрас. Жуткое чудовище. На них летали Заклинатели. «Молчаливые тени в ночном небе» – вот что значит это слово.

– Порождения ада семи миров, – вспомнил Мик.

– Надо же, – хмыкнула Тимошка. – Какие глубокие познания.

– Но тогда мы не найдем эту гору. Как он выглядел, этот дранрак?

– Дранрас, – поправила она. – У него четыре крыла. Пара черных крыльев и пара прозрачных. Тело узкое и длинное, плавно переходит в хвост, а в том месте, где соединяется с головой, есть горб. Только там можно сидеть. Голова плоская, рта нет. Зато глаза…

Она содрогнулась и на секунду прикрыла глаза.

– Мария Тимофеевна, с вами все в порядке? – позвал Мик.

– Да. – Она посмотрела на Мика. – Цвет их глаз можно назвать зеленым. Но ты никогда не видел такого зеленого. Один взгляд дранраса способен превратить человека в безмозглую пустую оболочку. Может лишить его чувств и мыслей или сделать послушным рабом. Смотря чего хочет Заклинатель, владеющий дранрасом.

У Мика мурашки побежали по коже. Тимошка рассказывала так, как будто сама видела чудовищ.

– Хорошо, что этих тварей больше нет, – сказал Мик. – Но как нам найти гору, которая выглядит как дранрас?

– Это не гора, Дима. – Тимошка закрыла глаза, откинулась на спинку стула, и Мик в который раз поразился, насколько она стара. – Убить дранраса было практически невозможно. Но чем ближе они подлетали к ходу между мирами, тем слабее становились, потому что сила целительной магии уравновешивала их злобу. Нам удалось справиться с одним. Он рухнул с высоты, прямо к Бальсиору, и его плоть растворилась в земле. Мы стояли на его голове, а вокруг бушевало сражение. Над нами, под нами. Но Заклинатели слабели, и мы знали, что, как только закроется ход между мирами, у них не будет сил продолжать…

– Вы знали? – не выдержал Мик. – Вы там были?

– Что за глупости? – проговорила Тимошка с раздражением, открывая глаза. – Я просто увлеклась художественным пересказом. Вам нужна не гора, а поле, на котором убили дранраса.

– Ничего себе, – хмыкнул Мик. – С головой дракона было бы проще.

– Ищите. Там должны быть еще ориентиры.

– Озеро и планета, – кивнул Мик, желая показать, что и он что-то знает. – Великая звезда – это Венера. Она должна быть с правой стороны. А по левую руку – озеро.

– Озеро? – переспросила Тимошка.

– В дневнике было написано что-то про глаз, который серебрится слева, – пояснил Мик. – Мы решили, это озеро.

– Ты думаешь? – проговорила Тимошка с сомнением. – Может, и нет.

– Я не уверен, что это озеро до сих пор на месте, – задумался Мик. – Мало ли куда оно могло деться.

– Насчет этого, Дима, можешь не беспокоиться. Обычные законы не властны над местом, где скрыт ход между мирами. Вы найдете его точно таким же, как ваши предки, которые запечатывали ход в первый раз.

– Если вообще найдем. А вы точно не знаете, где это поле? – спросил он с надеждой.

– Я точно знаю одно, – усмехнулась Тимошка, – оно где-то недалеко. Иначе Бальсиор не цвел бы. Боюсь, больше я ничем не могу тебе помочь. Дальше вы должны действовать сами.

– Спасибо, – вздохнул Мик. – Я могу рассказать обо всем ребятам?

– Конечно. И главное, берегите Бальсиор. Без него вы не сможете запечатать ход. Никто не должен знать, что он у вас. Если он попадет в дурные руки…

– Не волнуйтесь, Мария Тимофеевна, – сказал Мик весело. – Я надену бусы на себя.

– Я не шучу. Вам, наверное, кажется, что это игра. Но это не так. Вам противостоит серьезный и опасный противник, ты не забыл?

– Нет, – сказал Мик с вызовом. – Тот, кто открыл ход.

– Вот именно, – кивнула Тимошка. – Вы должны помнить, что этот человек знает о Наблюдателях и сделает все, чтобы вам помешать. Он где-то рядом. Возможно, это кто-то из близких.

Мик опустил голову, чтобы не встречаться с Тимошкой взглядом.

– Почему вы так решили? – спросил он глухо. – Мы же Наблюдатели. А он… совсем другой. Он Заклинатель…

– Ты думаешь, между Наблюдателями и Заклинателями большая разница? – Голос Тимошки звучал мягко, понимающе. – Наблюдатели тоже умели колдовать. Разница лишь в том, что они сознательно отказались от магии и стали с ней бороться. Наблюдатели хотели помочь людям, а Заклинатели – поработить мир. Только и всего. Вполне можно предположить, что кто-то из потомков Наблюдателей решил открыть ход между мирами и завладеть магией… Понимаешь, к чему я веду, Дима?

Перед мысленным взором Мика встали испачканные ботинки отца. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминание.

– Если ты заметишь что-то…

– Я понял, – быстро сказал Мик. – Буду смотреть в оба.

– Вы должны быть готовы ко всему. Только очень могущественному Заклинателю под силу в одиночку открыть ход между мирами. Я боюсь за вас.

Мик улыбнулся как можно беспечнее:

– Мы все сделаем как надо, Мария Тимофеевна.

Она посмотрела на часы и сказала так, будто отпускала его после обычного выговора:

– Тогда я больше тебя не задерживаю. Волкова наверняка измучилась, ожидая тебя.

Мик попрощался, встал и пошел к входной двери. Он взялся за дверную ручку и вдруг вспомнил кое-что:

– Мария Тимофеевна, значит, за драку мне ничего не будет?

Тимошка рассмеялась:

– Репин, я тебе говорила, что, как только выйду на пенсию, творите тут что хотите. – Она счастливо улыбнулась и подмигнула ему. – А я, можно сказать, только что вышла на пенсию.

Мик выскочил в коридор, улыбаясь во весь рот.

Настя ждала его у раздевалки. Она ходила взад-вперед и побежала к нему, как только увидела.

– Ну что?

– Все нормально, – сказал Мик. – Она знает, что это не я.

– Тебя не выгонят?

– Видимо, нет, – улыбнулся Мик. Как раз об отчислении они с Тимошкой не успели поговорить. Не до того было.

– Фу, – выдохнула Настя. – Я уже думала, все кончено. Пошли скорее. Выйдем через черный ход.

Она потянула Мика прочь от главных дверей.

– Почему?

– А как ты думаешь? Там Кондратьевы караулят. Я сама видела.

– Но на второй двери кодовый замок, – напомнил Мик.

Настя лукаво улыбнулась.

– Я помню. И насчет замка, и код. Однажды Катя вывела меня через черный ход, когда я… когда мне тоже хотелось избежать встречи кое с кем. Катя набрала код, а я запомнила. Подумала, что когда-нибудь пригодится.

Они спокойно вышли на улицу и пошли через стадион, чтобы не столкнуться с тусовкой Кондратьевых.

– Надо что-то придумать, – рассуждала Настя. – Они не оставят тебя в покое.

– У них сейчас без меня проблем хватит, – сказал Мик. – У Володина точно.

– Кондратьевы захотят отомстить, – настаивала Настя. – Особенно после того, как все узнают, что тебя не наказали.

– Тимошка им не позволит, – сказал Мик с уверенностью.

– С чего ты решил? – удивилась Настя. – Если тебе повезло сегодня, это не значит…

– Тимошка на нашей стороне, – перебил Мик, предвкушая реакцию Насти.

– Она учительница, Мик! Справедливая, конечно, но очень строгая. Если Кондратьевы втянут тебя еще в какую-нибудь историю, тебе влетит вместе со всеми.

– Ты не поняла, – широко улыбнулся Мик. – Тимошка на нашей стороне. На стороне Наблюдателей.

Он вытащил из кармана подарок Тимошки и сжал центральную бусину между большим и указательным пальцем. Она тут же потеплела от прикосновения и заискрилась.

– Смотри. – Мик раскрыл ладонь и позволил Насте насладиться зрелищем распускающегося Бальсиора.

– Что это? – прошептала она восхищенно. – Откуда это у тебя?

Мик ожидал чуть больше удивления, но, в конце концов, это же была Настя. Человек, который каждую минуту жизни готов к чуду.

– Тимошка дала, – сказал Мик. – Это Бальсиор.

Настину готовность к чудесам он переоценил. Она ахнула и выронила сумку. Та шлепнулась в лужу, а Настя этого даже не заметила.

– Откуда у Тимошки Бальсиор? – выдохнула она. – Почему она дала его тебе?

– Долгая история, – сказал Мик, поднимая Настину сумку. – Сначала позвони Артему и скажи, что мы едем к нему. Нашему Мудрецу придется скорректировать направление поисков.

За окном громко кричали дети, гоняясь друг за другом. «Савельев и Кормушев из шестого «Б»», – узнала старая учительница. Когда она только пришла работать в школу, все дети казались ей на одно лицо. Строчки в журнале и звонкие голоса, которые не желали совпадать. Другое дело сейчас. Они приходили малышами и уходили взрослыми, а она их больше не путала и даже радовалась, когда они ее навещали.

«Неужели я научилась любить эту работу?» – поразилась она, подходя к окну.

Слух ее не обманул. По дорожке вдоль школы действительно носились неразлучные друзья из 6 «Б». «Я буду скучать по ним, – подумала учительница с грустью. – Но больше мне здесь нечего делать. Я исполнила свой долг и теперь могу вернуться домой».

Она вернулась к своему столу и стала вытаскивать из ящиков личные вещи. Их набралось немного, в основном книги. Учительница начала складывать их в сумку, представляя себе реакцию директрисы. Тамаре Васильевне вряд ли понравится, что учитель по русскому и литературе решил уволиться в начале учебного года. Может, не стоит торопиться?

Учительница выложила последнюю книгу обратно на стол. Можно задержаться до конца года. Ее не поймут. Пока она живет здесь, должна подчиняться определенным правилам. Сейчас директрисе будет сложно найти кого-то на ее место. К тому же она сможет приглядывать за…

– Мария Тимофеевна, можно?

Дверь кабинета открылась, и вошел молодой мужчина. У него были светлые волосы и открытая мальчишеская улыбка. В нем не чувствовалось ничего опасного или настораживающего, но учительница напряглась. В его улыбке она уловила знакомые черты и поняла, кто перед ней, еще до того, как мужчина представился.

– Можете уделить мне пять минут? – спросил он.

– Только пять, – сухо сказала учительница. – Я ухожу.

– Мне очень жаль, что я только сейчас нашел возможность лично познакомиться с учителями Димы. Я понимаю, что ситуация с ноутбуком говорит о нем нелучшим образом, но…

Он все говорил и говорил, расписывая достоинства своего сына, а сам не сводил глаз с ее шеи. «Он знает, – поняла старая учительница. – И не понимает, в чем дело». Ей стало страшно. Впервые за очень много лет. Страшно не за себя, нет. За этих наивных детей, которым она бездумно вручила Бальсиор.

– У вас нет повода для беспокойства, – сказала учительница холодно. – Дима хороший мальчик, просто сложный период адаптации. Но у него появляются друзья. Настя Волкова…

Она специально назвала Настю, чтобы проверить. И не просчиталась. Красивое лицо мужчины скривилось, как будто его пронзила зубная боль.

– Мы должны больше доверять детям, – продолжила учительница, делая вид, что все в порядке. Встревоженный отец пришел в школу посоветоваться насчет проблемного подростка…

– Доверяй, но проверяй, – засмеялся мужчина. – Он еще ребенок и многого не понимает.

«Это точно, – мысленно согласилась с ним учительница. – И, боюсь, поймет слишком поздно».

– Вам не стоит беспокоиться, – сухо повторила она. – Дима прекрасно разберется во всем сам.

Должно быть, она все же выдала себя, потому что мужчина вдруг перестал улыбаться и шагнул к ней.

– Вы отдали ему это? – спросил он резко.

– Что отдала? – Старая учительница смело встретила его взгляд.

– Вы знаете что. – Мужчина скрипнул зубами. – Вы не имели права впутывать его в эту историю!

Она выпрямилась, вложив в один взгляд всю свою ненависть и в то же время чувствуя благодарность за его признание. Ей всегда больше нравилось стоять лицом к лицу с врагом, а не терзаться подозрениями.

– Ваш сын сам выбрал этот путь.

– Неправда! – Лицо мужчины исказилось. – Я не хотел этого для него!

Учительница горько усмехнулась. Он сохранил отцовские чувства, кто бы мог подумать! Значит, отравлен магией не до конца, есть надежда…

– Что вы ему рассказали? – потребовал мужчина.

– Мне не пришлось ничего рассказывать, – соврала учительница. – Он все знал сам.

– Неправда! Они ничего не знают, эти дети! – Губы мужчины дрожали от еле сдерживаемой ярости. – Я позаботился о том, чтобы уничтожить все их дневники! Единственный, кто мог им что-то рассказать, это вы!

Он кричал в полный голос. «Наверное, нас слышно в коридоре, – подумала учительница отстраненно. – Может, кто-нибудь заглянет в кабинет?» Не то чтобы от этого был какой-то толк…

– Что вы им рассказали?!

Мужчина грохнул кулаком по столу. Книжка упала учительнице на ногу, но она даже не дрогнула.

– Все, – сказала она, заставив себя улыбнуться. – Все, что мне было известно. Все, что им нужно, чтобы найти дорогу.

– Зачем? – закричал он. – Вы хоть соображаете, куда их послали? Что их там ждет?

Она не сводила с него глаз. Да, их ждет страх. И боль. Но без этого нельзя.

– У них все получится, – сказала она торжественно, – я это знаю. Они – лишь дети, но сумеют сделать все что нужно.

Он подскочил к ней и тряхнул за плечи:

– Замолчите! Как я сразу не понял, кто вы такая! Вы безмозглая, глупая, злобная…

У нее все поплыло перед глазами, а в грудь вонзились маленькие иголочки. «Нужно предупредить ребят, – была ее последняя мысль перед тем, как все померкло. – Они должны знать…»