У холма они обнаружили, что навигатор Артема больше не работает.

– Чертово Болото, что вы хотите, – хмыкнула Настя, убирая в карман свой потрепанный сотовый, который отключился, как дорогие телефоны Евы и Артема.

Определить местонахождение Венеры без карты было непросто. Артем долго крутился на месте, вспоминая ориентиры, и наконец махнул рукой, показывая направление:

– Венера примерно там. Значит, нам нужно встать так, чтобы она была справа, а камень слева.

Они встали, но ничего не изменилось. Солнце по-прежнему пряталось за облаками, а трава колыхалась от порывов ветра. Даже каменный бок холма больше не светился, и Мик засомневался, не показалось ли им.

– Нужно искать где-то здесь, – решительно сказал Артем. – Может, ход спрятан.

Он опустился на колени и стал шарить по земле руками. Мик первым к нему присоединился, затем – Настя и Ева. Они искололи руки о стебли, перепачкались в земле, но ничего не нашли.

– Пусто, – сказал Артем, прекращая поиски.

Мик прошел дальше, до расщепленной надвое березы. Неужели им придется вернуться ни с чем? Но ведь это то самое место! И большой камень светился как Бальсиор, и оборотень появился неспроста… Здесь должно что-то быть! Мик шагнул в сторону, где трава доходила почти до пояса, и зацепился носком за камень. Он потерял равновесие и свалился, выставив руки вперед. Его правая рука провалилась в землю по локоть.

– Я застрял! – крикнул Мик, стараясь не поддаваться панике. – Тут яма!

Настя прибежала первой и, вцепившись в куртку Мика, стала тащить его назад.

– Осторожнее, – предупредил Артем. – Давай помогу.

Но Мик уже отполз в сторону и отряхивал руки.

– Может, это и есть наш ход? – пробормотала Настя.

Она склонилась над ямой и провела ладонями по земле. Земля исчезла под ее руками. Не осыпалась, а именно исчезла, открывая узкий ход вниз. Мик отшатнулся.

– Мамочки, – прошептала Настя и стала лихорадочно разгребать траву вокруг.

Артем и Ева подошли ближе.

– Неужели это он? – пробормотала Ева и села на корточки рядом с Настей. – Нам придется туда лезть?

Мик отвернулся, борясь с подступающей тошнотой. Как он мог забыть? Из дневников Наблюдателей было ясно, что им придется спуститься под землю. Он должен был догадаться, что на поле их не ждут мраморные лестницы с эскалаторами.

– Можно я полезу первой? – попросила Настя.

– Там может быть очень опасно, – сказал Артем.

– Я подготовлена лучше вас.

– Ничем не лучше, – возразил он. – Ты тоже не знаешь, что внизу. Я полезу первым. Вы с Евой – за мной. Мик последний. Эй, Мик, ты в норме?

Мик слышал голос Артема будто сквозь туман. Он сидел спиной к яме, но она стояла у него перед глазами. «Никто не знает, что внизу, – сказал Артем. – А он знает. Непроглядный мрак, и земля повсюду». Это будет пострашнее чем в тот раз, в подвале. Как бы не было темно и жутко в подвале, Мик ни на секунду не забывал, что он в своем доме и мама совсем близко. Он знал, что скоро его освободят.

Тут он тоже ни на секунду не забудет, что помощи ждать неоткуда.

– Мик, ты меня слышишь? – снова позвал Артем.

– Да, – с усилием сказал Мик и подошел ближе. – Я все понял.

Артем полез в яму. Мика прошиб пот. Он закрыл глаза и надеялся, что не хлопнется в обморок при девчонках. Как Настя проскользнула вслед за Артемом, Мик не увидел. Зато услышал, как Ева сказала:

– Ты какой-то бледный. Хочешь, иди за Настей, а я за тобой.

– Я не могу, – выдавил из себя Мик.

Он бы отдал что угодно, лишь бы с ним осталась Настя или Артем. Теперь Ева увидит, какой он слабак. От этой мысли Мику становилось еще хуже.

– Что не можешь? – нахмурилась Ева.

– Лезть туда.

– Мне эта идея тоже не очень нравится, – призналась Ева, пиная комок земли. – Но придется.

– Я не могу, – повторил Мик. – Никак. Там… темно.

Его трясло, и Ева наконец поняла:

– Ты боишься?

Мик кивнул.

– Но мы же лазили на чердак к сторожу, – напомнила она. – Там тоже было темно.

– Это другое, – сказал Мик. – Чердак над землей, а это…

У него дрогнул голос. Ева подошла ближе и взяла его за руку. На него повеяло ее духами, и стало легче. Самую каплю, но все-таки.

– Соберись, Мик. Мы должны это сделать. Нам без тебя не справиться. Помнишь, мы всегда должны быть вчетвером!

Еще никогда она не стояла так близко. От ее прикосновения руке стало тепло. Мик посмотрел Еве в глаза и увидел, как они похожи на Бальсиор. «У меня есть Бальсиор, – напомнил он себе. – И друзья. Я ничего не должен бояться».

– Готов? – спросила Ева.

Мик глубоко вздохнул.

– Я в тебя верю.

Она улыбнулась и, отпустив Мика, склонилась над ямой. Когда ее кроссовки скрылись в глубине, Мик полез следом.

– Я червяк, – бормотал он себе под нос. – Мне здесь тепло и уютно. Это мой дом.

Аутотренинг помогал слабо. Мик протискивался сквозь узкий ход и чувствовал себя так, будто с него сдирают кожу. Физическая боль была спасением. Она отвлекала от мысли, что повсюду земля: по бокам, снизу и, главное, сверху. Здоровенный пласт земли, который давит, давит и давит на него… Уж лучше, как Алиса, провалиться в кроличью нору – и дело с концом. Мик принялся считать вслух:

– Раз Белый Кролик, два Белых Кролика, три Белых Кролика…

Пот катил с него градом, болели содранные руки, но Мик протискивался дальше:

– …восемь Белых Кроликов, девять Белых Кроликов.

– Мик, ты что считаешь? – раздался голос Евы откуда-то сверху, и Мик ткнулся головой в ее кроссовки.

– Ой, – взвизгнула она. – До меня кто-то дотронулся!

Настя тут же подхватила, и они завизжали на два голоса.

– Хватит! – рявкнул Артем впереди.

Потребовалось пять минут, чтобы успокоить девчонок и доказать им, что это Мик, а не какое-то неведомое чудище.

Теперь можно было встать. Настя и Артем включили фонарики, и Мик увидел, что они в ровном нешироком туннеле. Здесь было сухо, тепло и даже не страшно, если не думать о том, где они находятся. Присутствие друзей и яркий свет фонариков действовали ободряюще. Мик шагал за Евой, стараясь глубоко дышать и не поддаваться панике. Сейчас они найдут ход между мирами, запечатают его и вернутся. Идти обратно будет легче. Он будет стремиться к свету и свежему воздуху, а не лезть под землю…

– Здесь тупик, – послышался разочарованный голос Артема. – Стена.

Мик чуть не застонал. Стена? Неужели придется выбираться обратно ни с чем и лезть под землю в другом месте?

– Откуда здесь стена? – Мик протиснулся мимо Евы и Насти к Артему.

– Не тупи, Мик, – прошипела Настя. – Надо возвращаться.

– Дай фонарик.

Мик взял фонарик у Артема и посветил вперед. Там действительно была стена. Черная, гладкая, совсем непохожая на бугорчатые земляные стенки вокруг. Каменная?

Мик поднял руку, чтобы пощупать преграду. Рука прошла насквозь, словно стена была сделана из воздуха.

– Это не стена, – радостно сообщил Мик. – Это мираж.

Он шагнул вперед и… ухнул вниз. «Вот тебе и кроличья нора, – мелькнуло у него в голове. – Как заказывал».

Мик грохнулся на землю плашмя. Даже в голове зазвенело. Вокруг – ни одного звука. Если ребята и звали его, он ничего не слышал.

– Осторожнее, здесь яма! – на всякий случай крикнул Мик, поднимаясь и осматриваясь.

Пещера, в которую он провалился, оказалась большой и светлой. Это было странно, потому что фонарик, который Мик взял у Артема, разбился от удара о землю. Но стены пещеры светились удивительным бледным фиолетовым светом. Даже воздух словно мерцал, и это было так прекрасно, что Мик на секунду забыл, кто он и что тут делает, – залюбовался необыкновенным зрелищем.

– Мииик! – завопил кто-то сверху. Он едва успел отскочить в сторону. Из стены вывалился Артем и точно так же, как Мик до него, брякнулся на землю.

– Мягкой посадки, – сказал Мик. – Ничего не сломал?

– Вроде, нет, – пробормотал Артем, сгибая руки и ноги.

Он встал и крикнул:

– Прыгайте осторожно!

– Они тебя не слышат, – сказал Мик.

– Сейчас я им позвоню. – Артем начал вытаскивать из кармана телефон, но тут же засунул его обратно. – Эх, не работает.

– Они сообразят, что тут надо идти осторожно, – сказал Мик с надеждой.

Но у них хватило ума прыгнуть. И не просто прыгнуть, а с разбега. Пещера наполнилась пронзительным визгом, и из стены, держась за руки, вылетели Ева и Настя. Они взяли приличный разгон и упали гораздо дальше, чем Артем с Миком.

– Я сломала ногу, – застонала Ева.

Настя ни на что не жаловалась. Или просто лишилась дара речи, увидев фиолетовое свечение.

– Вот это да, – выдохнула она наконец. – Что это такое?

Настя сложила ладони и провела ими по воздуху, будто зачерпывая. Что-то в ее ладонях вспыхнуло яркими фиолетовыми огоньками, а потом снова рассыпалось по пещере.

– Обалдеть, – ахнула Ева и вскочила, напрочь забыв о якобы сломанной ноге.

– Думаю, мы на месте, – сказал Артем, оглядываясь. – Кто-нибудь видит дверь?

Но ему никто не ответил. Настя зачерпывала сияние у стены. Ева ловила сверкающие пылинки, стоя в центре пещеры.

– Эй, Хранитель, – позвал Артем Настю. – Знаешь, где тут дверь в другой мир? Как она должна выглядеть?

– Как дверь, – засмеялась Ева. – И обязательно с табличкой «Ход между мирами», чтобы мы не прошли мимо.

– Не смешно, – буркнул Артем, но Настя тоже засмеялась.

Мик пошел вглубь, озираясь по сторонам. Все было одинаково: утрамбованный пол и стены, испускающие сияние. Он не хотел напоминать ребятам, что шутить и расслабляться рано. Они пока не нашли ход. Зато их самих легко может найти тот, кто открыл ход и поджидает их. Мик запрещал себе думать об отце, но в любой момент был готов к встрече.

К счастью, пещера оказалась абсолютно пустой. Мик дошел до конца и с облегчением выдохнул. До него доносились голоса Евы и Насти, которые подшучивали над Артемом, но их самих Мик едва различал вдалеке. Здесь стена светилась еще ярче, остальная пещера казалась погруженной в темноту.

Мик подошел ближе. В этой части пещеры стена не просто сияла ярче. Она была удивительно гладкой, словно отполированной.

– Идите сюда, – негромко позвал Мик, дотрагиваясь до стены. – Здесь что-то странное.

Артем, Настя и Ева тут же подошли.

– Ничего себе, – присвистнул Артем. – Чем ее обрабатывали?

Он провел ладонью по гладкой поверхности.

– Теплая. У кого-нибудь есть идеи, что это?

– Смотрите. – Ева вцепилась в руку Мика и показала на стену.

Свечение в том месте, куда она показывала, усиливалось. Оно становилось все ярче, пока наконец на стене не появились две большие сверкающие ладони.

– Что за ерунда, – пробормотал Артем.

– Вот еще! – вскрикнула Настя, и Мик увидел, что где-то в метре от первых отпечатков стена засветилась снова.

– Тут тоже, – отозвался Артем. – И еще рядом.

Мик отошел на три шага от стены. Все отпечатки находились на одном уровне от пола. Их было четыре пары. Расстояние между первой и второй парой – такое же, как между третьей и четвертой, но посередине, между второй и третьей пустое место было гораздо больше.

– Что это? – ахнула Ева.

– Наша дверь, – выдохнула Настя. – Все понятно. Сейчас мы приложим руки к отпечаткам и увидим ход между мирами. Мы перебросим Бальсиор на другую сторону, и ход будет запечатан. Мы нашли его, ребята!

– Ты уверена? – спросил Мик с сомнением.

– Ты сам не видишь? Нас четверо. Отпечатков тоже четыре пары.

– Неспроста, – согласился Артем.

– Четверо соберутся вместе и замкнут круг, – нараспев произнесла Настя. – Мик, готовь Бальсиор.

Мик вытащил бусы Тимошки из рюкзака и повесил себе на шею.

– Отлично выглядишь, – засмеялась Ева.

– Давайте попробуем, – сказал Артем. – Одновременно, по команде.

Они встали вдоль стены: Артем, за ним – Настя, потом – Мик и Ева.

– Командуй, Мик, – крикнул Артем. – Ты нашел эту стенку.

– На счет «три», – сказал Мик. – Раз… два… три.

Он вытянул руки и приложил ладони к сияющим отпечаткам. От его прикосновения они съежились и стали точно такого же размера, как и ладони.

– Щекотно, – хихикнула Ева справа от Мика.

Мик тоже ощущал легкое приятное покалывание в ладонях. Стена как будто признала его.

– Ребят, у вас есть что-нибудь? – крикнул Артем.

Мик повертел головой по сторонам.

– Нет, – ответил он. – Все по-старому.

– Не то, – сказала Настя разочарованно. – Давайте искать дальше.

Мик опустил руки. То есть захотел опустить, но не смог. Его ладони словно приклеились к стене.

– Я не могу убрать руки! – крикнул Мик.

– Я тоже!

– И я.

– Стена нас не отпускает, – сказала Настя испуганно. – Надо подождать.

«Чего?» – захотелось крикнуть Мику. Но паника – последнее дело. Особенно когда ты прилип к стене глубоко под землей, в местности с говорящим названием Чертово Болото.

И вдруг он увидел это. На стене между ним и Настей опять появилось сияние.

– Что это такое? – прошептала Ева. Со своего места она не могла ничего разглядеть, зато Мик прекрасно видел.

Отпечатки. Еще одна пара ладоней.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Настя. Мик услышал в ее голосе панику. – Зачем еще одни? Чтобы закрыть ход, нужны четверо.

– Ты совершенно права, девочка, – вкрадчиво сказал кто-то за их спинами. – Чтобы закрыть ход между мирами, достаточно четверых. Пятеро нужны, чтобы его открыть.

Мик повернул голову, чтобы посмотреть на говорящего, но сияние, исходящее от стены, было настолько ярким, что остальная пещера тонула в полумраке. Мик услышал звук шагов.

– Вы кто? – в страхе взвизгнула Ева.

– Неужели ты меня не узнала? – удивился голос, и из темноты вышел Михаил Викторович, папа Евы.