Первой реакцией Мика было облегчение. Не отец. Страх пополам с изумлением пришел секундой позже.

– Папа? – воскликнула Ева удивленно. – Что ты здесь делаешь?

– Жду вас, моя дорогая.

Михаил Викторович подошел ближе и остановился, заложив руки за спину. На нем был темный костюм, а начищенные ботинки ярко блестели. «Он явно прошел сюда другим путем», – подумал Мик, вспомнив, как они перепачкались по дороге.

– Как это ждешь? – изумилась Ева. – Ты знал, что мы должны прийти?

– Еще бы. Ведь я приложил для этого столько усилий.

Михаил Викторович разговаривал с Евой, но смотрел только на стену. Туда, где сияла свободная пара ладоней. Он улыбался, но Мика от этой улыбки бросило в дрожь.

– Надо сказать, вы заставили себя ждать, – Михаил Викторович посмотрел направо, потом налево. – Я надеялся, вы соображаете быстрее. Что я только ни делал, а вы все никак.

– Кто вы, вообще, такой? – воскликнул Артем. – Откуда вы про нас знаете?

Мик знал ответ до того, как Михаил Викторович открыл рот.

– Это Заклинатель! – выпалил Мик. – Который открыл ход между мирами.

– Почти угадал, – засмеялся Михаил Викторович. – Только, как видишь, ход до сих пор закрыт.

Он подошел вплотную к стене с сияющими отпечатками.

– Вы не представляете себе, какое разочарование я испытал, когда в первый раз попал сюда. Столько усилий и надежд! Наконец я стою перед дверью, которую искал всю жизнь, и понимаю, что не могу ее открыть в одиночку, потому что для этого нужны пятеро. Я чуть с ума не сошел. – Михаил Викторович передернул плечами. – К счастью, я вовремя вспомнил о вашей милой маленькой легенде. Четверо соберутся вместе, чтобы сомкнуть круг.

Он со вздохом отвернулся от сверкающих отпечатков и медленно пошел вдоль стены.

– Кто бы мог подумать, что на мой зов откликнутся дети?

– Мы не дети, – упрямо буркнул Мик.

– Мы не откликались ни на чей зов! – воскликнула Настя с жаром. – Нас собрала магия последнего заклинания. Но она действует только в том случае, если открыт ход между мирами!

– Ты плохо подготовила домашнее задание, девочка, – покачал головой Михаил Викторович.

– Ее зовут Настя, – сказала Ева.

Против воли Мику стало смешно. Как будто они пришли в гости пить чай, и Ева напоминает папе их имена.

– Милая Настя, вместе Наблюдателей собирает магия, – сказал Михаил Викторович. – Любая, даже самая слабая. Для этого необязательно открывать ход.

– Если ход закрыт, откуда магия? – удивился Артем.

– Какие нынче пошли прагматичные дети, – вздохнул Михаил Викторович. – Я в вашем возрасте верил в сказки. Магия еще осталась в нашем мире. Совсем чуть-чуть, отголоски. Слабенькое эхо былого могущества. Я ее нашел и использовал. Этого оказалось достаточно, чтобы заманить вас сюда, мои дорогие Наблюдатели.

– Нас никто не заманивал! – взорвалась Настя. – Мы все сделали сами. Мы видели знаки, мы нашли дневники и разгадали загадки!

– Вот именно – знаки. Я очень старался. – Михаил Викторович стал загибать пальцы. – Дракон. Огненный шар. Оборотень, в конце концов. Мое последнее творение. Я решил немного оживить местные легенды. Вам понравилось?

– Мы очень испугались, – всхлипнула Ева.

– Прости, моя дорогая. Но, что поделаешь, вас надо было подтолкнуть в нужном направлении. Иначе вы до утра бродили бы по полю. Красавец получился, – сказал Михаил Викторович с нежностью. – Я израсходовал на него последнего дэрна, но оно того стоило.

– Последнего кого? – не понял Мик.

– Неужели вы не слышали о дэрнах? – Михаил Викторович покачал головой. – Поразительно. Наблюдатели – и ничего не знают о магии. Тем хуже для вас.

Михаил Викторович пошел дальше. Мик еще сильнее повернул голову, чтобы не выпускать его из поля зрения, но шею пронзила такая острая боль, что слезы брызнули из глаз. Он уткнулся лбом в стену.

– Разумеется, я не подозревал, что мои усилия направлены на вас. До определенного момента. – Михаил Викторович рассмеялся. – Надо сказать спасибо тебе, Ева. Когда ты привлекла мое внимание к вашему небольшому приключению на даче, я заглянул на твою страничку на «Фейсбуке».

– Зачем? – оскорбилась Ева. – Ты меня проверял?

– Мне стало интересно. Хороший отец должен знать, чем занимается дочь в свободное время. Не буду скрывать, я был поражен до глубины души, когда прочитал ваши маленькие заметки. Но и обрадовался тоже. Значит, мои усилия не пропали зря.

Михаил Викторович прошел мимо Мика и остановился напротив Евы.

– Если бы у меня был выбор, я предпочел бы, чтобы ты не ввязывалась в эту историю, – задумчиво произнес он. – Но выбора у меня не было.

– Почему ты ничего мне не рассказал? – воскликнула Ева.

– Зачем? – удивился он. – Игра началась. Мне нужно было, чтобы вы пришли сюда, и моя великолепная четверка стала пятеркой.

– Мы не твоя четверка! – выкрикнула Ева.

– Хорошо, не моя, – спокойно согласился Михаил Викторович. – Я и забыл, какие вы самостоятельные. А еще доверчивые, наивные и падкие на приключения. Честно говоря, я опасался, что у меня ничего не выйдет. У взрослых Наблюдателей есть дела поважнее, чем лазить по пещерам и искать ходы.

Он рассмеялся и пошел обратно.

– С вами дела обстоят иначе. Вас проще обмануть. А силой вы обладаете точно такой же.

Михаил Викторович любовно провел ладонью по стене.

– Видите, дверь признала вас. Теперь дело за мной. Я приложу руки сюда… – Михаил Викторович показал на отпечатки. – И ход между мирами вновь откроется.

– Разве ты не прилипнешь, как мы? – удивилась Ева.

– На некоторое время, да, – кивнул Михаил Викторович. – Ненадолго. Когда ход откроется, вы все увидите сами.

– Зачем только его открывать… – пробормотал Мик.

– Там магия, – произнес Михаил Викторович с придыханием. – Сила.

– Но тогда нашему миру придет конец! – закричала Настя.

– Не передергивай, девочка, – холодно сказал Михаил Викторович.

– Меня зовут Настя!

– Сейчас неважно, как тебя зовут, – поморщился он. – Ты просто Наблюдатель. Руки, открывающие дверь, и ничего больше. Если для тебя это важно, не переживай, конца света не будет. Мир просто станет другим. Им овладеет магия. Которая будет подчиняться мне.

– Но у вас есть эти… дэрны! – выпалил Мик. – Зачем вам что-то еще?

Михаил Викторович презрительно скривился:

– Что такое дэрны? Жалкая, бессмысленная тень настоящего могущества. Что они могут, кроме иллюзий? Когда ход между мирами откроется, я смогу бесконечно черпать из него магию. Я стану самым могущественным человеком в мире.

– Пап, но у нас и так все хорошо, – растерянно пролепетала Ева. – Зачем тебе это?

– Что ты понимаешь, глупышка, – усмехнулся он. – За этой стеной безграничная власть. А ты говоришь, что у нас и без того все хорошо.

– Но вы причините вред людям, – сказала Настя. – Разве вы не знаете, что было в первый раз, когда открылся ход?

– Кто-то, безусловно, пострадает, – мирно согласился Михаил Викторович. – Но такова жизнь. Все не могут быть счастливы и довольны. Кого-то придется принести в жертву. Это закон природы.

– Мы вам не позволим! – выпалила Настя. – Как только мы освободимся…

– Ах, вынужден вас огорчить. – Михаил Викторович сокрушенно цокнул языком. – Вы никогда не освободитесь.

Мика прошиб ледяной пот. Что значит «никогда не освободитесь»? Он сам сказал, что стена их отпустит, когда ход откроется.

– Стена отпустит меня, – сказал Михаил Викторович с милой улыбкой. – Не вас. Пока ход открыт, она будет держать вас. Вы освободитесь, только если ход закроется. А я не собираюсь его закрывать. Никогда.

Мика как будто ударили под дых. Неужели отец Евы всерьез собирается держать их в этой пещере всю жизнь?

– Но почему, папа? – пролепетала Ева. – Зачем?

– Ты, как всегда, не слушала, Ева, – сказал Михаил Викторович, и в его голосе мелькнуло недовольство. – Из открытого хода я смогу бесконечно черпать магию. Я буду время от времени сюда возвращаться, а вы будете моими стражами. В конце концов, это ваша задача. Наблюдатели не должны допустить, чтобы магия бесконтрольно прорывалась в наш мир. Ваше присутствие не позволит ей прорваться. Так что радуйтесь. Свой долг вы исполните.

Он засмеялся, но Мику это совсем не казалось смешным.

– Но мы не можем сидеть тут все время! – проговорила Ева. – У нас школа…

– Что-то я раньше не замечал у тебя рвения к учебе, – улыбнулся Михаил Викторович.

– Родители будут нас искать! – выпалил Артем. – Мой отец весь город поднимет на ноги!

– Пусть ищут. По-вашему, каковы шансы, что они найдут эту пещеру?

– Мы сами закроем ход! – закричала Настя. – Вы уйдете, а мы возьмем Бальсиор…

– У вас есть Бальсиор? – Михаил Викторович резко повернулся к ней.

«Молчи», – простонал Мик про себя, но было слишком поздно.

– Есть! И мы знаем, как им пользоваться! Так что лучше отпустите нас! – Настя задергалась, пытаясь оторвать руки от стены.

Михаил Викторович подошел к ней.

– Значит, вы все-таки подготовились, – задумчиво сказал он. – Похвально. Ну и где он?

Настя замерла.

«Сообразила наконец», – понял Мик.

– Не скажу, – буркнула она.

– Ева! – Михаил Викторович повысил голос. – Где Бальсиор?

– Ха-ха-ха, – сказала Ева отчетливо. – Иди командуй своими дэрнами!

«Молодец, – восхитился Мик. – Так ему и надо».

– Как хочешь, – пожал плечами Михаил Викторович. – Сам найду. Вряд ли вы его далеко спрятали.

Мик прижался к стене и поднял плечи, надеясь, что отец Евы не заметит ожерелье на его шее.

Напрасно. Мик услышал шаги и вдруг почувствовал, как жесткие пальцы ухватили его за шкирку.

– Что тут у нас, молодой человек? – Михаил Викторович одной рукой дернул Мика на себя, а второй подцепил бусы. – Какое необычное украшение для мальчика. Хотя сейчас чего только не встретишь!

Он хихикнул и сдернул ожерелье с шеи Мика. Замочек открылся легко, и нитка с камнями соскользнула незаметно. Но Мик испытал почти физическую боль, когда увидел, что Михаил Викторович небрежно засовывает ожерелье в карман своего пиджака.

– Полезная вещица, – проговорил он. – Пригодится когда-нибудь. Спасибо, детки.

Мик рванулся, пытаясь лягнуть Михаила Викторовича, но тот легко увернулся.

– Сволочь! – бросил Артем.

Рядом с ним в полный голос всхлипывала Настя.

– Отпусти нас, папа, – взмолилась Ева. – Пожалуйста! Я не хочу сидеть здесь всю жизнь. Пожалей нас! Я же твоя дочь! Я люблю тебя!

Михаил Викторович подошел ближе к сверкающим отпечаткам и даже не повернул голову в ее сторону.

Мик знал, что мольбы не помогут. Он хорошо видел его лицо. Это было лицо одержимого человека.

– Успокойся, пожалуйста, – наконец сказал Михаил Викторович с раздражением. – К чему эти бессмысленные разговоры? Любовь, дочь, отец… Ты ничего не понимаешь. Вы все не понимаете. На одной чаше весов – мелочи человеческих отношений. На другой – безграничное могущество и знание. Мне искренне жаль, Ева, что ты здесь оказалась. Но я готов заплатить эту цену. Ничто в жизни не дается просто так.

Михаил Викторович вздохнул.

– Мне было пятнадцать, когда отец рассказал о Заклинателях. Он искал их двадцать лет. Безграничная власть. Сила. Ради этого можно пожертвовать чем угодно. «Всегда помни об этом, сынок», – сказал он мне. Отец не был уверен, что у него получится. Он сомневался. Но я другой. Я продолжил его дело и добился успеха. Он бы мной гордился.

– Никогда! – закричала Ева. – Дедушка ни за что не разрешил бы тебе бросить меня здесь!

– Хватит, – скривился Михаил Викторович. – Я устал от ваших криков. Пора заняться делом.

Он подошел к стене, медленно взмахнул руками, прикрыл глаза и точно приложил ладони к отпечаткам.

Все вокруг завибрировало. Мик видел, что стена по-прежнему на месте, но руками ощущал, как поверхность под его ладонями отъезжает в сторону Евы. Мик повернул голову. Упершись ногами в землю, Ева безуспешно пыталась оторвать ладони от стены. Мик, наоборот, прижал руки как можно крепче и напряг мускулы, стараясь задержать невидимое и неумолимое движение. Бесполезно. С таким же успехом он мог встать на пути лавины.

– Наконец-то, – выдохнул отец Евы.

Мик завороженно уставился на стену, у которой стоял Михаил Викторович. Она таяла на глазах, из почти черной стала светло-коричневой, потом бледно-желтой. Отпечатки на ней пропали, Михаил Викторович опустил руки и отступил на шаг. В тщетной надежде Мик рванул руки на себя… Но стена держала его крепко.

– Смотрите! – воскликнул Михаил Викторович. – Смотрите, глупые дети. Так начинается новая эра.

Вскоре стена исчезла совсем. На ее месте ровным белым светом светился прямоугольный проход высотой в человеческий рост. Мик напряг глаза, пытаясь разглядеть, что там, на той стороне, но жемчужная пелена была непроницаема.

– Не дергайся. – Михаил Викторович легонько пихнул Мика. – Тебе там нечего делать. Все, что там находится, принадлежит мне.

Михаил Викторович шагнул к сияющему проему. По жемчужной поверхности пробегали радужные всполохи. Михаил Викторович простер руки, словно мать, обнимающая ребенка, и подошел вплотную к белой стене.

– Что ждет меня там?! – проговорил он, мягко касаясь белой массы. Она заколыхалась от прикосновения.

– Не делай этого, пап! – закричала Ева в ужасе.

Но Михаил Викторович уже погрузил голову внутрь.

Он судорожно взмахнул руками, хватаясь за стену, через секунду вывалился обратно и отскочил от проема, тяжело дыша. Его глаза восторженно горели.

– Там высоко, – выдохнул он. – Ух!

Во второй раз Михаил Викторович опустился на четвереньки и пополз к проему. Должно быть, так он чувствовал себя в большей безопасности, потому что прополз вперед и до пояса скрылся в проеме. Мика пробил нервный смешок. Картинка была та еще: из непроницаемого тумана торчала половина взрослого человека, стоявшего на коленях. Если бы он совсем туда провалился! Ход закроется, как только Бальсиор попадет на ту сторону, а Бальсиор в кармане пиджака Михаила Викторовича…

Но это было слишком просто. Отец Евы не собирался избавлять их от своего присутствия. Он пополз назад. Со скоростью улитки, как показалось Мику. Сначала из белой пелены вылезли его плечи и руки, потом шея… И тут Мик понял, что нужно делать. Размышлять или советоваться времени не было. Нужно было действовать, и чем быстрее, тем лучше. И ни о чем не думать.

Мик собрался с силами и рванулся в сторону проема. У него был только один шанс. Он оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, замахиваясь левой ногой, словно футболист, отбивающий мяч.

Мик пнул Михаила Викторовича в мягкое место и рухнул, повиснув на руках. Сила удара была невелика, потому что Мик стоял сбоку, а не сзади, но этого хватило. Михаил Викторович не ожидал нападения. Его руки соскользнули вперед. Мик лягнулся еще раз, но не дотянулся до него. В этом не было необходимости: Михаил Викторович судорожно дернулся и провалился в проем.

– Закрывайте дверь! – заорал Мик, перебирая ногами, чтобы встать. – Быстро!

Он сам не понял, как поднялся. Прижался к стене, закрыл глаза и с силой двинул стену в сторону проема. Но усилие было лишним: стенка пошла легко, будто в его руках сосредоточилась энергия великана.

Мик открыл глаза. Стена перед ним была неподвижна. И все-таки двигалась. Он чувствовал это каждой жилкой, каждым мускулом. Проем становился все темнее. Бум! Содрогнулась вся пещера, будто столкнулись две огромные плиты. Мика с силой оттолкнуло от стены.

Он перелетел через пещеру, врезался в противоположную стену и шлепнулся на пол. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Мик с усилием приподнял голову. Справа от него Ева пыталась сесть, держась за стенку. Слева на спине лежала Настя. Сердце Мика тревожно екнуло, но Настя открыла глаза и подняла руки, сгибая и разгибая их в локтях. За Настей Артем вставал на ноги.

– Все живы? – хрипло пробормотал Артем, и Мик ткнулся головой в пол.

Все живы. Все закончилось.

Мик перекатился на бок и осторожно сел. У него кружилась голова, но в остальном, кажется, порядок.

– Ты гений, Мик, – сказал Артем, усаживаясь рядом.

– А я не сообразила, – пробормотала Настя, которая села и методично ощупывала свои ноги. – Я ведь тоже стояла рядом.

– Ну и видок у него был, – вдруг всхлипнула Ева. – Когда ты его пнул.

Она захохотала во все горло, Артем и Настя подхватили. Мик улыбнулся. Да, должно быть, это выглядело забавно. Он засмеялся. Сначала тихо, потом все громче и громче. От смеха становилось легче, он рассеивал ужас, который они только что пережили. Это всего лишь еще одно приключение, увлекательное и со счастливым концом.

Только когда горло засаднило от хохота, Мик осознал, что плечи Евы, сидящей рядом с ним, сотрясаются не от смеха, а от рыданий.

Мик посмотрел на Настю и Артема. Она мотала головой, утирая слезы. Артем улыбался. Мик молча показал глазами на Еву. Настя ойкнула, подошла к Еве и обняла ее за плечи. Артем взял Еву за руку.

Мик перестал дышать. Что-то сдавило ему грудь, и он не мог шевельнуться. Но Мик знал, что это не травма, а страх. Он отправил отца Евы неизвестно куда. Теперь она будет его ненавидеть.

– Я в порядке, ребят, правда, – Ева вытерла рукавом нос и глаза. – Это просто нервы. Мик…

Она посмотрела ему в глаза. Мик несмело улыбнулся.

– Ты все сделал правильно. Ты нас спас.

Мика захлестнула радость. Она не злится. Они по-прежнему друзья. И они спасены.

– Смотрите, что там! – воскликнул Артем, вставая, и все уставились на противоположную стену. В центре, между тускнеющими отпечатками, появлялись надписи.

– Здесь что-то написано! – воскликнула Настя, подбегая к стене. – Читайте!

Мик всматривался в буквы, которые проступали на стене, но не мог разобрать ни слова.

– Какая-то ерунда, – пробормотал Артем. – Смотрите, вот Н, вот Д. А это что?

– Может, это не по-русски? – предположила Ева.

Мик внезапно понял:

– Мы просто читаем не с той стороны.

– Это как? – нахмурилась Ева.

– Точно, – кивнул Артем. – Как я сразу не сообразил. Это кто-то с другой стороны пишет…

Ева взвизгнула. Настя проворно отошла от стены.

– Представьте себе большое стекло, – продолжал Артем. – Мы стоим по одну сторону от него, а тот, кто пишет, по другую.

– Мы поняли, – перебила Ева. – Но что пишут-то?

– Сейчас разберемся, – сказал Артем. – Тут нужно пространственное воображение.

– Смотрите, буквы исчезают! – закричала Настя.

И правда, четкие буквы начали бледнеть, растворяться в каменной стене.

– Их надо сфоткать! – решительно сказала Ева.

– Здесь ничего не работает, – напомнил Мик.

– Я их срисую! – Настя побежала в другой конец пещеры, где они скинули рюкзаки.

Но, когда она вернулась с блокнотом и ручкой, от надписей остались лишь редкие светящиеся пятнышки.

– Кто-нибудь что-нибудь запомнил? – растерянно спросила она. – Это может быть очень важно.

– Как можно запомнить то, что нельзя прочитать? – проворчал Артем. – Может, это он что-то написал…

Последнее предложение Артем произнес тихо, чтобы не услышала Ева. Мик с опаской на нее покосился, но она выглядела спокойной.

Мик осмотрелся. Теперь пещера была точно такой же, как раньше. Гладкая стена светилась ровно и ярко, и он предпочел не думать о том, что происходит сейчас там, с другой стороны.

– Давайте выбираться отсюда, – сказал Мик устало, и никто не стал с ним спорить.

Они бы ни за что не отыскали обратный путь, если бы не рюкзаки, кучей сваленные у стены под тем местом, сквозь которое они провалились в пещеру. Артем и Мик подсадили девчонок.

– Теперь ты, – сказал Мик Артему.

– Я выше тебя, – не согласился Артем. – Мне проще забраться туда одному.

Это было неприятно, но верно. Мик забрался Артему на плечи и вылез в подземный ход. Потом сунул голову в пещеру и предложил Артему втащить его за руки, но тот поднялся сам, цепляясь за стенку, как заправский скалолаз.

Обратно они шли в кромешной тьме, потому что оба фонарика остались в пещере. Только когда тоннель начал сужаться, и им пришлось встать на четвереньки, а потом ползти на животах, Мик сообразил, что больше не боится. Ни мрака, ни подземелья. Ничего!

«Это потому, что мы идем домой», – подумал он, первым вылезая на поверхность.

Мик встряхнулся как собака. Комочки земли полетели с него в разные стороны. Он наклонился над ходом и протянул руку, чтобы помочь выбраться Насте.

– Уйди, – прошипела она, – ты мне мешаешь.

Мик отошел в сторону и стал подниматься по склону, с которого они скатились, убегая от оборотня. Стемнело, и нужно было думать, как выбираться. Они не знали, в какую сторону идти, чтобы попасть к дороге. К тому же нет никакой гарантии, что удастся поймать попутку. Значит, придется топать пешком.

«Надо было взять у Паши телефончик», – подумал Мик с запоздалым сожалением.

– Есть идеи, куда идти? – Он повернулся к Артему, Еве и Насте, которые карабкались по склону за ним.

– Сейчас разберемся, – пропыхтел Артем.

Мик первым вышел на ровную поверхность. Но тут же попятился. Потому что дальняя полоска леса, едва различимая в сгущавшихся сумерках, вспыхнула сотнями огней и наполнилась гулом голосов.