– Что начинается? Ты можешь нормально объяснить?

Мик сидел на колченогой табуретке и растерянно наблюдал за Настей. Она металась по кухне, открывала шкафчики, вытаскивала ящики, кастрюли и сковородки. На полу лежала гора бумаг и старых книг, но Настя не успокаивалась.

– Сейчас, подожди, – бормотала она, роясь в очередном шкафу. – Подожди…

Через десять минут Настя плюхнулась на пол и посреди абсолютного хаоса признала свое поражение:

– Ничего нет. Значит, все бумаги осталось у тети Юли на даче.

Мик ждал. Кто такая тетя Юля и что осталось у нее на даче, интересовало его гораздо меньше, чем появление дракона.

– Ладно. Расскажу сама.

Настя встала, небрежно скинула кастрюлю с табуретки и села рядом с Миком.

– Появление дракона означает, что… – Она глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на Мика. – Что ход открыт, и магия вновь прорвалась в наш мир.

Мик вытаращил глаза. Настя шутит или рассказывает историю собственного сочинения?

– Не смотри на меня так! – выпалила Настя. – Ты сам видел дракона!

Мик кивнул.

– И какой ход открыт?

– Между мирами, – спокойно сказала Настя, как будто говорила об условиях задачи. – Ты же не думаешь, что наш мир – единственный?

Мик буркнул что-то неопределенное.

– Есть еще миры, и их много, – продолжила Настя. – Очень давно ткань между нашим миром и соседним треснула, и к нам проникла магия. Она растворилась в природе. Все люди на Земле в один миг стали заклинателями. Колдовать для них было так же естественно, как дышать. Кошмар!

Настю передернуло.

– Почему? – удивился Мик. – Это же здорово. Как в сказках. Раз – и наколдовал себе что-нибудь.

– Вот именно. Только это была не сказка. Магия не такая безопасная штука, как тебе кажется, – сказала Настя с осуждением.

– Ничего мне не кажется… – начал Мик.

– Раз не кажется, слушай, – сурово перебила она. – Магия пришла извне. В нашем мире ее не существовало до тех пор. И поэтому она была опасной. Ни одно колдовство не проходило бесследно. За любое, самое слабое магическое влияние приходилось платить.

– Как? Деньгами?

– Нет. В расплату что-то происходило с заклинателем. Он мог потерять руку, глаз или что-нибудь еще. Что угодно! Магия не просто калечила людей. Она меняла их души и отбирала самое дорогое. Можно сказать, она превращала людей в не-людей.

От Настиного тона у Мика мурашки побежали по спине.

– Жуткое было время, – кивнула Настя. – На Земле поселился страх перед магией. Большинство людей решили, что им это не нужно. Они стали возвращаться к обычаям предков. Стали жить так, как раньше, до появления магии. Они очень быстро забыли о заклинаниях. Их дети смутно помнили магию, а внуки уже ни о чем не догадывались.

– Разумно, – согласился Мик.

– Большинство так решило. Но не все. Были очень хитрые, умные и жадные заклинатели. Заклинатели с большой буквы. Они не хотели расставаться с магией. Поэтому они заставляли других колдовать вместо себя. И вместо себя расплачиваться за колдовство.

– И все спокойно подчинились? – недоверчиво хмыкнул Мик. – Зачем? Они умели колдовать. Надо было просто уничтожить всех Заклинателей. Я бы на их месте…

– Да, но, если твою семью взяли в плен, особо не побрыкаешься, правда? – фыркнула Настя. – Бороться с Заклинателями было бесполезно. Нужно было бороться с магией. Нашлись люди, которые это поняли, – мудрецы и воины. Они основали тайный орден и хотели, чтобы магия навсегда покинула Землю.

– Тайный орден? – вспомнил Мик. – О котором ты тогда говорила?

– Да, – кивнула Настя. – Орден Наблюдателей. Они решили, что не будут пользоваться колдовством в борьбе с Заклинателями. Иначе они были бы ничем не лучше их. Наблюдатели поклялись изгнать магию и следить за покоем на Земле. Просто наблюдать. Понятно?

– Понятно. А они победили?

– Конечно, победили, – улыбнулась Настя. – Они расправились с Заклинателями, изгнали магию, запечатали ход между мирами…

– И все без колдовства? – удивился Мик. – Как они это сделали?

– Один раз Наблюдатели нарушили клятву, – признала Настя. – Чтобы запечатать ход и связать себя невидимыми узами. Если кто-то пожелает вернуть магию и откроет ход, Наблюдатели первыми почувствуют магию. Тогда сила последнего заклинания сведет их вместе, где бы они ни находились. Наблюдатели снова соединятся, чтобы противостоять злу и не позволить магии ввергнуть Землю в хаос.

– Здорово, – выдохнул Мик. – А при чем тут мы?

– Ты меня чем слушал?

В Настином взгляде читалось такое презрение к его умственным способностям, что Мик воскликнул с возмущением:

– Мы не эти древние Наблюдатели! Мы ни с кем не сражались, никакие ходы не запечатывали. Если тайный орден до сих пор существует, драконы – их проблема. Не наша.

Настя запрокинула голову и расхохоталась.

– Мик, мы и есть Наблюдатели. Точнее, их потомки. Ни один человек не может жить вечно. Первые Наблюдатели умерли в свое время. Как обычные люди. Но у них были дети, внуки, правнуки. И так далее. Они поклялись передавать знания из поколения в поколение, выбирая кого-то одного из потомков. Последнее заклинание действует и на детей, и на внуков. На всех. Теперь понял?

Мик схватился за лоб. Понял он пока лишь то, что Настины фантазии каким-то непостижимым образом проникли в реальную жизнь. Он – потомок древних Наблюдателей, а над школьным стадионом летает дракон…

– Откуда ты все это знаешь?

– Мне рассказал папа. Давно, когда мне было еще десять.

– А он откуда узнал?

– От своей мамы, моей бабушки.

Мик открыл было рот, но Настя предугадала его вопрос:

– А моя бабушка – от своего дедушки. Мик! В моей семье клятву Наблюдателей сберегли. Они передавали знания об ордене из поколения в поколение. Так я обо всем и узнала.

Мик задумался.

– В моей семье, получается, ничего никому не передавали. – Он посмотрел на Настю. – Может, ты ошибаешься, и я не Наблюдатель? Мои родители здесь точно ни при чем.

Мик вспомнил красивое лицо отца, которое становится очень серьезным, когда он работает над своими программами. Вспомнил ямочки на смеющемся лице мамы, ее руки, взметающиеся в танце. Один из них – Наблюдатель из древнего ордена? Исключено.

– Никакой ошибки. Никто, кроме тебя, не видел дракона, – напомнила Настя.

– Но мои родители ничего не знают!

– Почему тебя это удивляет? Это нормально. Сколько лет прошло, подумай. Кто-то перестал верить в Наблюдателей. Кто-то решил, что это сказочка, семейная легенда. Кто-то поссорился с родителями и решил положить всему конец. Могло быть все что угодно. Поэтому первые Наблюдатели и наложили заклятие. Неважно, что тебе известно. Заклинание действует. Ты видишь то, чего не видят другие. И ты должен… – запнулась Настя. – Мы должны…

Она вдруг замолчала.

– Что должны? – не выдержал Мик.

– Снова изгнать магию и запечатать ход между мирами, – быстро проговорила Настя.

– Но как мы это сделаем? – воскликнул Мик. – Тогда был целый орден, а нас только двое!

– Нет. – Настя довольно улыбнулась. – Нас не двое, а четверо. Как раз столько, сколько нужно. Есть будешь?

Мик открыл рот. И тут же закрыл его.

– Буду, – вздохнул он. – Но наш разговор не закончен.

– Отлично, – просияла Настя. Она вскочила, вытащила из холодильника большую кастрюлю и поставила ее на плиту. – Ты посиди пока, а я карапузов разбужу.

Пять минут без Насти Мик вдыхал соблазнительный аромат разогревающегося супа и думал над ее словами. Насте легко говорить. Она с детства обо всем знает. О Наблюдателях и Заклинателях, драконах и ходах. А он узнал только что, и его совсем не тянет сражаться с чем-то неизвестным и что-то запечатывать.

– Выключи суп, пожалуйста.

Настя стояла в дверях, и в каждой руке у нее было по ребенку. Два похожих взъерошенных малыша со светлыми, как у Насти, кудряшками. На взгляд Мика, они были неотличимы. Разве что на одном была зеленая футболка, а на втором – желтая.

– Конечно. – Мик встал и повернул ручку на плите.

– Знакомься, это Сенька. – Настя приподняла малыша в зеленом. – А это Алина.

Мик помахал рукой. Сенька и Алина радостно заулыбались.

– Сейчас покормлю вас и поедем, – сообщила Настя, ловко усаживая малышей в высокие стульчики.

– Куда? – насторожился Мик.

Настя достала три тарелки: две маленькие разноцветные и одну белую, побольше. Разлила суп, поставила тарелки перед Миком и карапузами.

– Встречаться с другими, – сказала она. – Ешь.

Мика не надо было уговаривать. Он накинулся на суп и расправился со своей порцией еще до того, как малыши ополовинили свои тарелки. Было очень вкусно. Не так, как готовила мама, но все равно вкусно.

Настя помогала малышам есть, что не помешало им вымазаться в супе самим и испачкать ее.

– С какими другими? – спросил Мик, покончив с супом.

Настя вытерла полотенцем чумазые лица малышей.

– Я все расскажу тебе по дороге. Сейчас надо торопиться.

Через полчаса, когда Алина и Сенька были накормлены и переодеты, Настя отвела их к соседке.

– Она иногда с ними сидит, когда я не могу. Им там нравится.

– Нам обязательно ехать сейчас? – Мик посмотрел на часы. Уже половина четвертого, и, когда он вернется домой, неизвестно.

– Обязательно! – отрезала Настя. – Чем быстрее мы начнем действовать, тем лучше.

Они вышли на улицу и зашагали к троллейбусной остановке.

– Сегодня все очень удачно сложилось, – продолжала Настя. – Мы с ребятами по любому договорились встретиться. Я хотела рассказать им про тебя. И вдруг ты со своим драконом.

Впереди показался троллейбус, который неторопливо подъезжал к остановке.

– Наш! – закричала Настя и рванула вперед, как на спринтерском забеге.

Мик припустил за ней.

Они влетели в троллейбус, купили билеты у водителя и протиснулись сквозь турникет, чуть не сбив по пути недовольную старушку. Когда они встали у заднего стекла и взялись за поручни, Настя сказала:

– Теперь слушай.

С Артемом Настя познакомилась в необычном месте. По крайней мере для нее. Они встретились на городской олимпиаде по физике, куда Настя нечаянно забрела вместо олимпиады по литературе.

– Представляешь, на физику была записана моя полная тезка, Анастасия Евгеньевна Волкова, поэтому никто ничего не понял. И я сама не сразу сообразила, что ошиблась.

Настя осознала, что ее занесло не туда, только когда раздали задания.

– Я даже не поняла, о чем речь, – хихикнула она, – хотя вроде по-русски было написано. Мне по физике Эммочка едва тройку натягивает, а тут городская олимпиада. Жуть!

Однако, несмотря на это, Настя никому не объявила об ошибке.

– Почему? – удивился Мик.

– Потому что это была совсем не ошибка, – терпеливо объяснила она. – Я уже пару месяцев подозревала, что заклинание Наблюдателей действует. Я замечала кое-что. Всякие мелочи, которые не увидел бы никто другой. Я знала, что другие Наблюдатели вот-вот проявятся.

Получив задание, Настя не стала тратить время на бессмысленные попытки его решить, а принялась рассматривать соседей.

– Учителя очень мешали, – призналась она. – Они решили, что я хочу списать. Странные люди. Я даже готовое решение не смогла бы правильно переписать.

Настя еле высидела до конца олимпиады и без зазрения сдала чистый лист, выставив свою тезку совершенной дурочкой.

– Я уже подумала, что ошиблась, и никого здесь нет. Но тут ко мне подошел Артем.

Оказалось, что он был знаком с настоящей Настей Волковой. И очень хотел бы знать, что самозванка делает на ее месте.

– Почему он сразу тебя не разоблачил? – удивился Мик.

– Потому что увидел меня только в конце. Из всех он единственный знал настоящую Настю Волкову. Разве это не знак?

– Просто совпадение.

– С тобой невозможно разговаривать! – рассердилась Настя. – Фома неверующий. Вот Артем поверил, как только я ему обо всем рассказала.

– Сразу? Не может быть.

– Может, – кивнула Настя. – Он очень умный.

Мик настороженно покосился на Настю. Это что, камень в его огород? Но взгляд Насти был светел и чист, как у младенца.

– А второго ты где нашла? – буркнул Мик. – На олимпиаде по алгебре?

– Не второго, а вторую, – поправила Настя. – И вовсе не на олимпиаде.

С Евой она познакомилась на свадьбе, когда двоюродный брат Настиной мамы женился на какой-то дальней родственнице Евы.

– Кирилл ни за что не должен был жениться на этой девице. Он страшный, нудный и бедный. А она богатая и красивая – глаз не оторвешь. Можешь себе такое представить?

– Не знаю, – пожал плечами Мик. – Всякое бывает.

– Но не до такой степени! – фыркнула Настя.

– Ты думаешь, они поженились лишь для того, чтобы ты и Ева могли встретиться? – спросил он с иронией.

– Скорее всего, – согласилась Настя вполне серьезно. – Но сначала я так не думала.

На свадьбе их с Евой усадили за отдельный «детский» столик, где самому старшему из гостей было восемь лет. Весь банкет Ева упорно игнорировала Настю, и та отвечала ей взаимностью.

– Она такая противная, высокомерная. Папа у нее очень богатый, а на маму только посмотришь, сразу видно, что бывшая модель. И Ева вся из себя – ну ты понимаешь. Она даже не смотрела в мою сторону, хотя я ей пару раз что-то сказала. Из вежливости.

Настя была уверена, что больше никогда не увидит Еву, и совсем не расстраивалась из-за этого. Однако незадолго до конца праздника она зашла в туалет. Там была Ева. Она подкрашивала губы перед зеркалом, на котором змеилась толстенная трещина.

– Я тут же поняла, что она тоже Наблюдатель. Кто бы мог подумать, а?

– Как ты это поняла? – изумился Мик.

Настя в этот момент выходила из троллейбуса и ответила не сразу:

– Выяснилось, что эту трещину видим только мы. Я и Ева. Она разоралась, что за безобразие, и что здесь себе позволяют. Зеркало может упасть и ранить ее. Она позвала свою маму и какую-то официантку. Но мама сказала, что на зеркале ничего нет и что она надерет уши тому, кто позволил Еве пить столько шампанского.

Мик рассмеялся. Веселая, наверное, была картинка.

– Да, было смешно, – подтвердила Настя. – Но потом я подкараулила Еву и все ей рассказала. И даже показала трещину, чтобы доказать, что я тоже ее вижу. После этого наши отношения резко наладились.

– Круто, – выдохнул Мик.

– С твоим драконом вышло круче, – возразила Настя. – Ребята грохнутся в обморок, когда мы им расскажем.

Они вошли в метро, купили билеты и спустились вниз. Мик с интересом вертел головой по сторонам. Последний раз он был в метро очень давно, еще до переезда в Лос-Анджелес, и сейчас не мог насмотреться. Великолепная станция с колоннами подавляла своими размерами. Прямо подземный дворец гномов из «Властелина колец». Мик задрал голову, рассматривая рисунок на потолке, но Настя схватила его за руку и нетерпеливо потянула к вагону.

– Мы не на экскурсию пришли!

Говорить в поезде было трудно из-за шума. Поэтому Мик и Настя, в основном, молчали. Настя посматривала на часы и притопывала на месте.

– Они такие страшные? – спросил Мик, когда они переходили на другую ветку. Настя почти бежала, и он едва за ней успевал.

– Кто?

– Артем и Ева. Ты так боишься опоздать.

– Я просто не люблю опаздывать, – огрызнулась Настя.

– Они нас не съедят.

– Не съедят, – согласилась Настя и перешла с бега на шаг.

Но надолго ее не хватило. Через десяток метров она снова ускорилась. Мик быстро шел за ней и пытался представить себе Еву и Артема. Они должны быть какими-то необыкновенными. Она – суперкрасивая, он – суперумный. Все правильно, они ведь Наблюдатели. Настя тоже необыкновенная и супер. Суперстранная.

«Я тоже Наблюдатель, но что во мне необычного? – подумал вдруг Мик. – Что во мне супер?»

Это была неприятная мысль, на ней не хотелось задерживаться. В конце концов, он единственный увидел дракона. Значит, в нем тоже что-то есть.

До «Фрунзенской» они добрались с пятиминутным опозданием. Настя прилипла к дверям с надписью «Не прислоняться». Если бы она могла, наверное, выскочила бы и побежала впереди поезда по рельсам. Как только двери открылись, она рванула из вагона и побежала к тупику, оглядываясь по сторонам. Мика оттеснили другие пассажиры, и он на секунду потерял ее из виду. Когда он наконец увидел Настю, она стояла у стены.

Одна.

Они прождали час, но никто не появился и не позвонил.

– Позвони им сама, – предложил Мик, когда очередной поезд умчал новых пассажиров.

Настя, сидевшая у стены на корточках, подняла заплаканное лицо:

– Не буду. Я думала, мы вместе. Я думала, они мне верят.

– Но они пообещали прийти, – напомнил Мик. – Мало ли что случилось.

Что-то в глазах Насти заставило его насторожиться.

– Они подтвердили, что придут?

Настя замотала головой.

– Я им кинула эсэмэски. Но они не ответили.

Мик сполз по стене вниз. Вот и вся сказочка. На самом деле Насте никто не поверил и не собирался приходить. Нет никакого тайного ордена. Нет никакой четверки Наблюдателей.

– Прости меня, – прошептала Настя. – Я пыталась. Но у меня никогда ничего не получается. Только тебя сбила с толку.

Мик посмотрел на Настю. Ее короткая стрижка растрепалась, на светлых ресницах висят слезы. Пересохшая губа треснула, на подбородке пятно от джема. Свитер ей явно великоват, а шнурок на ботинке порван и завязан узлом в нескольких местах. Странная девчонка, живущая в своем странном мире. И все же…

Мик вспомнил отливающую блеском чешую и шипастый хвост и вскочил на ноги.

– Вставай! – скомандовал он. – Хватит киснуть.

Настя посмотрела на него с удивлением и нехотя поднялась.

– Мы с тобой Наблюдатели, – отчеканил Мик. – Я видел дракона. А ты вообще знаешь обо всем этом больше, чем любой другой человек на Земле. Мы не должны сдаваться.

Настя вытерла слезы рукавом:

– Что ты предлагаешь?

– Поехали к ним. Ты знаешь, где они живут?

– Могу узнать, в принципе. – Настя задумалась. – Адрес Евы, наверное, знает мама. С Артемом сложнее, но тоже можно что-нибудь придумать.

– Тогда давай придумаем, – решительно сказал Мик. – Раз нас должно быть четверо, нас будет четверо.

Человек стоял и смотрел на город, который шумел и копошился внизу. Еще немного – и он будет принадлежать ему. Весь мир будет принадлежать ему. Скорей бы! Нужно только решить одну проблему. Одну маленькую проблемку.

Человек достал из кармана железную шкатулку, приоткрыл крышку. Надо же, он израсходовал почти весь запас. Восстановить его будет непросто, но, возможно, не понадобится ничего восстанавливать. Скоро вся сила будет в его распоряжении, а пока хватит и этого. Человек запустил пальцы в шкатулку и вытащил что-то блестящее. Оно трепетало между большим и указательным пальцами, словно рвалось на свободу.

Человек задумался, взмахнул рукой. Блестящая пылинка рассыпалась на миллионы крошечных сияний.

– Найди их, – прошептал он, провожая сияние глазами.

Ждать осталось совсем недолго.