Глава первая

Саша

– Он мне все рассказал! – заявил Костя, нервно распахивая дверцы бара и выуживая оттуда бутылку коньяка. Я отложила журнал, ожидая продолжения.

– Что случилось, дорогой? – медовым голосом уточнила я. Костя молча изучал хрустальную рюмку. Потом обернулся.

– Она еще спрашивает! Что случилось? Я тебе скажу, что случилось, дрянь! Ты ездила отдыхать с моим другом!

Понятно. Он узнал про меня и Лешу. Но ведь это было так давно. В прошлом году…

– С чего ты взял?

Тяну время. Может еще удастся выкрутиться?

– Я же говорю, он все мне рассказал! А мне ты врала, что отдыхала с подружкой!

– Я хотела поехать с Анькой, но она не смогла в последний момент! А с Лешей мы случайно столкнулись в аэропорту.

Я прижала руки к груди для большей убедительности.

– Я что, по-твоему, похож на идиота? – заорал он, нависая надо мной.

– Нет, – пискнула я.

Костя выпил залпом рюмку коньяка.

Меня начинало раздражать все это: глупые вопросы, бесконечные подозрения и претензии. Я встала из кресла и пошла в коридор. Влезла в кроссовки.

– Ты куда собралась?– он грубо схватил меня за руку.

– Хочу немного прогуляться.

– Мы еще не договорили!

Он все никак не выпускал меня. Ярость дикая и необузданная поднялась откуда-то из глубин моего сознания, но я постаралась держать себя в руках ни смотря не на что. Обычно меня трудно разозлить, но сегодня Косте это с легкостью удалось. Он втащил меня обратно в гостиную и толкнул на диван.

– Никуда ты не пойдешь, пока я все не выясню!

Мне не хотелось с ним разговаривать, пока он был так зол. И тем более не хотелось перед ним оправдываться. Я так устала от бесконечного вранья!

– Говори! – потребовал он.

– Я изменяла тебе, – прошипела сквозь зубы. – Доволен?

Его глаза превратились в узкие щелочки. Кулак метнулся к моему лицу так быстро, что я не успела отпрянуть. Боль от удара откинула меня назад. Я провела языком по зубам, проверяя, нет ли крови. В голове помутилось, словно черная пелена легла на глаза. Я вскочила и со всех сил толкнула мужа в грудь. А сил у меня оказалось неожиданно много. Костя не устоял на ногах и повалился назад. Его голова глухо ударилась об угол тумбочки.

На ковре медленно растекалось кровавое пятно. Я сжала кулаки, так что красные ногти впились в ладони. Что я наделала! Попятилась назад, уронив рюмку со стола. И застыла в коридоре, не будучи в силах вернуться в комнату. Я же убила его, убила! Что теперь будет? Меня посадят в тюрьму?!

«А может он все-таки жив?» – с надеждой подумала я. – «Кто-то должен это проверить. Кто-то. Но только не я. Нет, я просто не могу!..»

Я всегда боялась физической силы со стороны мужчин, почти до заикания. Когда мне было шестнадцать, на меня напали грабители и сильно ударили по лицу, разбив нос и губы. Странно, но этот момент навсегда отпечатался в памяти: вкус крови на языке, слезы из глаз. Чувство беспомощности. Я не решилась говорить об этом сестрам и родителям, потому что убежала на дискотеку без их ведома. Так что пришлось соврать про нелепое падение в коридоре. И мне поверили. Ложь всегда была мои вторым «я».

Стоило пощупать у Кости пульс и я понимала это, даже сквозь тот поток паники, который бушевал в мозгу. Но я ведь ударила его! Я боялась, что если склонюсь над ним, он поднимется и кинется на меня.

Трясущимися пальцами я извлекла телефон из кармана джинсов. Кому позвонить? Мне пришло на ум несколько наших общих с Костиком друзей, но я тут же отмела эту мысль: если он мертв, они упекут меня за решетку! Старшие сестры? Конечно нет, они упадут в обморок, услышав эту историю. А когда обморок закончиться, прибьют уже меня. Не пожалеют. Оставалась только Лиза.

– Привет, – еле ворочая онемевшим языком, произнесла я.

– Что случилось? – недовольно спросила младшая сестра, будто у нее были дела поважнее, чем разговор со мной. Я попыталась не обращать внимания на ее тон.

– Костик, – забормотала я. – Мой муж… Мы поругались, я была в бешенстве, ты же знаешь, как это бывает… Я толкнула его, откуда только сила взялась… Он упал. Потом… потом… – у меня перехватило горло, а из глаз полились слезы.

– Что произошло с твоим мужем? – потребовала ответа сестра.

– Я, кажется, его убила… Пожалуйста, приезжай ко мне.

Ну вот, я сказала это.

В трубке послышался какой-то шум и связь оборвалась. Надеюсь, что Лиза все-таки приедет… Я расположилась на коврике возле двери, словно какая-нибудь собака, напряженно прислушиваясь к каждому шороху в подъезде. Но вот из зала донеслись звуки. Я замерла, сердце больно забилось в груди. Привстала, опираясь на стену, и медленно подошла к входу в комнату. В голову лезли безумные мысли про зомби.

– Черт! – услышала я голос Костика и чуть не заплакала от облегчения – он жив!

– Черт! – повторил он. – Голову разбил, похоже!

Я осторожно вошла в зал. Муж встретился со мной глазами.

– Что? Думала, я сдох? – спросил он. – Не дождешься!..

Придерживая ладонью окровавленный затылок, он извлек из шкафа черную спортивную сумку и начал запихивать в нее вещи.

– Что ты делаешь? – пробормотала я, но он не ответил. Быстро собрался, открыл входную дверь и бросил свои ключи мне под ноги. Даже не сказал ничего напоследок. Я закрыла за ним дверь и снова опустилась на коврик. Кажется, это становилось привычкой…

Лизины шаги я услышала сразу. С трудом поднялась, щелкнула замком.

– Костя ушел, – сказала я и медленно сползла по стене вниз, потому что стоять оказалось тяжело.

– Как ушел? – нервно уточнила сестра.

– Собрал вещи и ушел.

– Так он жив?

– Жив. Потерял сознание, наверное. Я его толкнула, он упал и отключился. Из его головы текла кровь, я думала что он… – я начала дрожать. Лиза помогла мне подняться. С ней был кто-то еще, но у меня не получалось сфокусироваться. Она отвела меня в спальню и почти насильно уложила в кровать.

– Тебе надо отдохнуть, – бормотала Лиза. Я не знала, от чего мне отдыхать, но послушно устроила голову на подушке и закрыла глаза. Я хотела, чтобы сестра осталась со мной, но не успела ей сказать об этом. Щелкнул замок на входной двери. Я осталась совсем одна.

Я все-таки заснула, хотя это больше походило на забытье. Проснулась только на следующий день от звона будильника. Было очень жарко. Даже простыня, которой я укрывалась, оказалась мокрой от пота, а кожа на руках и лице просто горела. Я распахнула окно, но это помогло мало. Может я заболела и у меня лихорадка? С другой стороны, болезнь обычно вызывает слабость, а я чувствовала себя сильной как никогда.

А может мне давно стоило расстаться с мужем?

Я сходила в душ, потом сварила себе кофе. Что ж, пора на работу, что бы ни случилось.

Машины у подъезда не оказалось. Видимо Костя уехал на ней, позабыв, что подарки не принято забирать обратно. Ну и гуччи с ним! Я свернула в сторону автобусной остановки. Народу было много, кажется половина города постаралась занять вакантное место в очереди. Неужели так происходит каждое утро? Автобусы ездили часто, но забраться удалось только в третий по счету. Меня прижали к металлическому поручню, который больно впился в ребра. А на любимые кожаные туфли поставили что-то тяжелое.

И почему я не поймала такси?

Рядом примостился оборванный мужчина, одетый в стиле законченного пьяницы, дыхнул в лицо перегаром и подмигнул. Меня скрутило от отвращения. Я поймала в грязном автобусном стекле отражение глаз: темных, отчаянных, прерываемых контурами уличных пейзажей.

И хотя странно такое говорить, собственное отражение меня напугало. И дело не в том, что я слишком интенсивно воспользовалась удлиняющей тушью. Нет. Просто лицо под слоем косметики казалось лицом незнакомки.

В автобусе было душно. Пьяница вышел, но его место тут же заняла некрасивая женщина с вороньим гнездом на голове, в розовой кофте и старых синих рейтузах. Дама смерила меня презрительным взглядом, поджала тонкие, обведенные бордовым карандашом губы. Я отвернулась. Тяжелый баул ударил по коленке.

– Ах ты дрянь размалеванная! – вдруг заверещала женщина. – Хотела украсть мой кошелек?

Люди вокруг заинтересованно оглянулись на нас.

– Вы что, ко мне обращаетесь?

– Да, да, к тебе, мымра ты крашеная! Я видела, как ты полезла в мою сумку! Воровка!

– Что? – я задохнулась от возмущения.

– Ты глазами-то не хлопай! – заводила себя она. – Видала я таких! Строят из себя героинь телесериалов, а сами воруют в автобусах!

– Как вам не стыдно! – подала голос бабушка, прижимающаяся ко мне справа. Я сжала зубы, чтобы не сказать гадость, и посоветовала себе успокоиться.

– Ишь, глазами-то как сверкает! Надо милицию позвать! Они, наверное, давно ее разыскивают!

Я отодвинула ее локтем и направилась к выходу. Хорошо, что показалась моя остановка.

– Куда пошла! Держи ее! – послышалось в след, но держать меня никто не стал. И на том спасибо. Я покинула негостеприимный автобус.

«С Лизой подобного бы не случилось», – невольно подумала я. – «У нее такая ангельская внешность, что никому не придет в голову сказать гадость! А таких как я старшее поколение просто ненавидит!..» Широкими злыми шагами я миновала гулкую площадь, прошла мимо кафе «Элли», в котором я часто пила кофе перед рабочим днем, и поднялась по ступенькам бизнес-центра «Веста». Снаружи это было уродливое здание времен капитализма, но внутри все сияло новеньким евроремонтом и скользким паркетным полом. Кажется, его специально начищали так, чтобы ты чувствовал себя словно на середине замерзшего озера. Я погарцевала к лифтам. Вместе со мной в кабину вошел Карп Петрович, он возглавлял какой-то отдел информации или что-то в этом роде, был нагл и заносчив со всеми, кого видел, к тому же никогда не упускал случая пристать ко мне. Ехать с ним в лифте тет-а-тет было сущим наказанием.

– Привет, куколка! – улыбнулся попутчик. Дверцы лифта захлопнулись, словно капкан. Я инстинктивно отшатнулась и почувствовала холод металлической стенки сквозь тонкую ткань блузки.

Карп Петрович более чем оправдывал свое «рыбное» имя. Глубоко посажанные глазки так и шныряли по моей фигуре, серебристый, как чешуя пиджак, не сходился на круглом животе.

– Как провела выходные?

– Отлично, – кивнула я. Лифт еле тащился вверх.

– Может, сходим куда-нибудь вечером? Бильярд, боулинг, что скажешь? – он протянул ко мне руку, будто хотел обнять.

– Не могу. Муж будет против.

Обычно я была с ним вежлива, но сегодня… Сегодня не тот день. Лифт заскрипел и остановился. Мы что, застряли?

– Мы что, застряли? – мой голос выдал панику. Карп Петрович неопределенно хмыкнул и принялся давить на все кнопки подряд. Ничего не происходило.

– Похоже на то!

Опять эта его мерзкая улыбочка.

– Не волнуйся, куколка! Скоро нас вытащат. У тебя же нет клаустрофобии?

– Нет, – пробормотала я. Хотя может и есть. С ним у меня обостряются все виды фобий. Кнопка «вызов» не реагировала. Я застучала кулаком по дверце. Карп Петрович подошел сзади.

– От тебя так вкусно пахнет! – заявил мужчина, переходя на интимный полушепот. По моей руке пробежала темная искра. Потом еще одна. Что это? На ладони появился черный огонек величиной с пламя от зажигалки. В лифте погас свет. Я почувствовала, что мужчина потянулся к вырезу на моей блузке. Я выставила ладонь вперед, защищаясь. Карп Петрович отлетел к противоположной стене. В недрах лифтовой шахты загудело. Мигнул свет. Двери с мягким клацаньем разъехались.

Мы были на втором этаже, хотя ехали на четвертый. Я выскочила из кабины, обернувшись на пороге. Что произошло? Карп Петрович застонал, лежа на полу. Но стон быстро перешел в поток ругательств. Показав мужчине средний палец, я бросилась вниз по лестнице, на ходу набирая номер секретарши Людочки.

– Сегодня я не приду.

– А что случилось? – у Людочки всегда был такой голос, будто она ела клубнику.

– Еду к любовнику на дачу, – на ходу придумала я.

– Ты что, влюбилась? – ахнула она. Людочка считала себя моей подругой.

– От тебя ничего не скроешь. Знаешь, я возможно исчезну на какое-то время. Прикроешь мою задницу?

– Само собой. С тебя мартини. Развлекись на всю катушку, крошка!

Такое ощущение, что никто не знает моего имени! Все эти крошки, детки и куколки преследуют меня со школы.

Я добежала до первого этажа, миновала вестибюль, едва не растянувшись на паркете, и выбежала за дверь. На этот раз никаких автобусов! Я поймала машину и продиктовала домашний адрес.

Меня трясло, словно в лихорадке. Я опасна для общества! Со мной что-то происходит, и мне это совсем не по вкусу. Хотя… Этот рыбоглазый давно заслуживал хорошей взбучки!

Я заперла дверь на все замки, хотя за мной никто не гнался. Не снимая туфель, прошла в ванную комнату и долго плескала себе в лицо ледяной водой. Вот так новости, я или сошла с ума, или превращаюсь в монстра. Обе перспективы не из приятных.

Я смывала подтеки от расплывшейся косметики и вдруг по поверхности зеркала пошли синие круги, будто я смотрела на озеро. Потом появилось мужское лицо. Ватный диск выпал из моих дрогнувших пальцев и закрутился по раковине.

– Что за…

А лицо все проступало и проступало из зеркальных глубин, обретая четкость.

– Тебя наверняка мучает множество вопросов? – раздался мягкий, приятный голос. – Например, что с тобой происходит?

Его глаза были небесно-голубыми, а волосы такими белыми, что поспорили бы со свежевыпавшим снегом. Я осторожно кивнула, глядя в зеркало. В горле пересохло. Не смотря ни на что, я осознала, что незнакомец красив, как никто другой. Эдакий ангел с улыбкой дьявола.

– Ты становишься сильнее. Твоя жизнь теперь будет другой. Если ты конечно захочешь этого.

Он с вызовом посмотрел на меня и ухмыльнулся. Эта ухмылка брала меня на «слабо». Черт, я в собственной ванной разговариваю с зеркалом, по которому показывают безумно сексапильного блондина!

– А если не захочу?

– Мы с тобой никогда не встретимся.

– Хм, – я сделала вид, что раздумываю. – А на кой ты мне сдался? Я тебя даже не знаю.

– И упустишь шанс узнать получше? А вдруг я твоя судьба? И если мы не познакомимся, так и будешь всю жизнь встречаться с придурками, они будут изменять тебе, ты им, а вокруг будет ложь и боль?..

– Откуда ты знаешь?

– Про измены? Я наблюдал за тобой последние дни. Признаюсь, если бы ты не врезала своему муженьку, я бы пришел и сам его прибил. Ударить такую женщину!.. Пф, вот видишь, мы еще не знакомы, а я уже тебя ревную.

Я облокотилась на раковину, бездумно сдавливая ее пальцами. Это какое-то наваждение!

– Так ты готова изменить свою жизнь и стать сильной?

– Что мне нужно сделать?

– Иди на наш зов. Мы ждем тебя.

Изображение в зеркале пропало. Ванная комната выглядела так, будто ничего не произошло.

Я отыскала рюкзак в шкафу и сгребла туда всю еду, какую удалось отыскать в холодильнике. Сверху – запотевшую бутылку минералки.

И вышла за дверь.

Теперь я слышала зов.

Маршрутка довезла меня до автовокзала и пошла на кольцо. Я пересела на рейсовый автобус, но и он скоро скрылся в дорожной пыли, оставив меня одну. Дальше я планировала добираться автостопом. Или пешком. Как получится. Я надела солнечные очки и взлохматила волосы. Чувство своды буквально переполняло меня изнутри. Посигналил проезжавший мимо водитель. Я вытянула руку вперед.

КамАЗ подпрыгивал на ухабах, а я на своем жестком сидении. Водитель, который представился как Колян, то и дело поглядывал на меня и улыбался щелью между зубов.

– Куда едешь, красавица? – наконец не выдержал он. Я неопределенно махнула рукой.

– А я вот… – и он начал нескончаемый рассказ о себе. Собачка на приборной панели кивала в такт каждому его слову. Меня клонило в сон. Скоро я окончательно отключилась и мне приснились чьи-то голубые глаза.

С утра Колян высадил меня на развилке. Я помахала ему рукой, глотнула воды из бутылки, поправила рюкзак на спине и пошла вперед…

Это был длинный путь.

Дорожная пыль забивала глаза и нос. На кого я должна быть похожа? Уже давно никто не останавливался и не подвозил меня, ноги болели от утомительной ходьбы. Но я знаю, совсем немного осталось! Я скоро дойду. Они зовут меня, они ждут, некогда отдыхать, надо идти…

 

Глава вторая

Длинная трудная дорога наконец вывела меня… Куда-то… Место было ничем не примечательным, просто я понимала – все. Добралась. Здесь меня уже ждали. Парень и девушка, похожие между собой словно брат и сестра. Он, тот самый, из зеркала, поднялся с камня, на котором сидел и подал мне руку.

– Пойдем домой, – сказал мягким вкрадчивым голосом.

«Красные скалы», – значилось на деревянной табличке.

– Скоро дойдем, – с улыбкой пообещал Блондин. Он не представился, поэтому про себя я его так и называла. Красавчик, а я всегда западала на красавчиков. Но в этом парне кроме высокого роста, обалденно-белых волос, голубых глаз и мягких, будто созданных для поцелуя губ, было что-то еще. И я не про оставшиеся части тела. Что-то в его душе. Темное, таинственное, возможно опасное. Но такое манкое. М-м-м. Какая завлекательная добыча.

– Здорово! – вернула ему улыбку. Блондинка (которая тоже не представлялась) отставала от нас на несколько шагов и хранила ледяное молчание.

– Вон там, – он махнул рукой. – Поселок «Красный». А нам туда, – Блондин указал противоположное направление. Мы свернули с дороги, миновали простеньки деревянный мост. Речка тоже называлась «Красной». Никакого воображения у людей!

– Любишь красный цвет? – пошутил парень. Я принужденно рассмеялась.

– Обожаю, – сделала серьезное лицо.

– Тогда тебе понравится.

– Что понравится?

Он приложил палец к губам и хитро сощурил глаза:

– Увидишь!

Мне было весело и легко. Не покидало ощущение праздника. Так я предвкушала перемены в жизни.

Мы поднялись на заросший одуванчиками холм, и мне открылся вид потрясающей красоты! Огромные и величественные стояли… Красные скалы. И да, не сомневаюсь, что они так и называются. Острые вершины терялись в облаках.

– Это… это… – я онемела от восторга.

Блондин довольно кивнул. Зеленая равнина раскинулась под нашими ногами на километры вокруг, со всех сторон ее обступали горы, бросая свои тени на ее тело.

– Фантастика! – выдохнула я. – Никогда не слышала про это место!

Девушка скривила губы в легкой ухмылке, как будто я сморозила величайшую глупость.

Мы спустились в долину. Налитая солнцем трава мягко шуршала под ногами.

Чем ближе мы подходили к скалам, тем сильнее бросалось в глаза, что они обитаемы. Балконы, увенчанные колоннами, были выдолблены прямо в камне, над ними располагались широкие окна, увитые плющом.

Когда мы пересекли зеленое поле и оказались прямо перед отвесной стеной из красного камня, нам открылась уходящая вверх лестница. Я запрыгнула на первую, утопленную в землю ступеньку.

– Береги силы, – сказал Блондин. – Можешь мне поверить, они тебе пригодятся.

Действительно, поднимались мы долго. Лестница петляла, расширялась и сужалась, а порой становилась и вовсе практически вертикальной. Наконец, мы вышли на открытое каменное плато. Прямо в недра скалы вела огромная двухстворчатая дверь из железа, покрытая вензелями и живописной ржавчиной. По обе стороны от двери сидели каменные статуи, похожие на жуткий гибрид обезьяны и дракона. Кажется, они называются горгульи. Блондинчик привычным жестом потянул за ручки. Дверь бесшумно открылась, являя мне отшлифованные до блеска красные стены, пол и потолок, от которых отражались лучи электрических ламп и светильников, стилизованных под факелы… Где-то там, в глубине наверняка прятались запутанные лабиринты коридоров.

Блондинка пихнула меня плечом, чтобы я прекратила зевать, и вошла первой. Не подарив мне напутственных слов, оправилась по своим делам. Эхо еще долго хранило цокот ее каблуков. Я сделала пару шагов и остановилась. Взгляд мой жадно шарил вокруг, ни на чем конкретно не останавливаясь, эмоции переполняли.

– Я внутри скалы! Невероятно!

Парень хохотнул, потом взял меня под руку и повел за собой:

– Пойдем, покажу тебе твою комнату. Наверняка, ты мечтаешь о душе с дороги и сытном обеде? А еще я прикупил для тебя немного одежды, ведь ты совсем без вещей, – он покосился на запылившийся в дороге рюкзачок, свисающий с моего плеча.

Я благодарно кивнула и подумала: «Действительно, почему я налегке? Куда бы я ни отправлялась, сумки всегда ломились от обширного гардероба и милых сердцу безделушек. А на этот раз я даже не взяла фотографий родных!» Ответ пришел сам собой: я просто хотела оставить свою прошлую жизнь позади, а не тянуть этот груз с собой.

Коридор, поворот налево, еще один коридор (кажется, здесь легко заблудится) и вот мы пришли. Блондин так и сказал:

– Пришли, – и галантно пропустил меня вперед. Я скользнула в дверной проем. – Располагайся. Я зайду через пару часов.

Комната была большой, это первое, что бросалось в глаза. Красные стены, опять-таки. У стены огромная деревянная кровать, рядом шкаф, тумбочка и стул. Мебель как будто из рекламы антикварного магазина. Что ж, я не жалуюсь. Напротив кровати – потрясающее зеркало в мой рост, овальное, облаченное в бронзовую раму. Рядом маленький туалетный столик. В углу разместился еще один стол, на этот раз письменный, сделанный из добротного дуба. Я приметила еще одну дверь. За ней оказалась ванная комната.

Не теряя времени, я комфортно растянулась в каменной ванне с гидромассажем и даже принялась что-то напевать. Кайф!

Усталость смылась от меня в водосток, вместе с грязной водой. Сама я как будто стала легче и моложе.

Посвежевшая и чистая, я вылезла из ванной, встала на холодный гладкий пол, вытерлась полотенцем и завернулась в мягкий белый халат. Вышла в комнату. Голод гнал меня к столу, где я заметила накрытый металлической крышкой поднос. Интуиция не подвела, там действительно оказалась еда. На тарелке остывала великолепная отбивная с картошкой. В миске был греческий салат, а в бокале сливовое вино потрясающего вкуса. Я молниеносно разделалась с угощением. Приятная сытость расползлась по телу.

Хотелось во что-то переодеться, поэтому я полезла в шкаф. Каюсь, мне было любопытно, что «прикупил» для меня Блондин. На вешалках висели платья. Даже не висели, а теснились, так их было много! И что это были за платья! Мечта любой женщины! Разных цветов и фасонов, они составили бы честь гардеробу любой королевы! Я прикладывала их к себе одно за другим, трогала ткань, вдыхала запах. Наконец, остановилась на одном: длинном, почти до пола, синем, словно море перед штормом. Корсет подчеркнул мою тонкую талию и зрительно увеличил грудь. Для такого платья я бы даже отрастила волосы!.. Черные туфли были единственными, но очень красивыми и изящными. Как раз такими, как я люблю. На столике оказалась вазочка с украшениями и много дорогой косметики. Интересно, кто ее выбирал?.. Я выловила из всеобщей массы побрякушек тяжелые серьги с имитацией брильянтов. А может и не имитацией. Сейчас я бы ничему не удивилась. Я полностью уверилась, что попала в волшебную сказку!

Блондин появился как раз в этот момент. Я, наивная девушка, ожидала, что он восхитится моей неземной красотой, но парень лишь окинул меня беглым взглядом и уточнил:

– Тебе понравились платья?

– Да, – разочаровано, а потому сухо ответила я. Он кивнул, не вдаваясь в детали, и сделал мне знак идти за ним. Я и пошла.

Лабиринт коридоров очень скоро совсем меня запутал, так что я перестала смотреть по сторонам. Зябли оголенные плечи. Наконец, Блондин привел меня в какой-то зал и пропустил вперед. Я огляделась вокруг: на стенах висело множество зеркал, а в середине стояла скульптура из белого мрамора, которую мне еще предстояло рассмотреть.

– Познакомься со своим новыми сестрами, – серьезно сказал Блондинчик. Три девушки с любопытством повернулись ко мне. Слово «сестры» неприятно кольнуло слух. Разумеется, кроме родных сестренок, никакие другие мне не нужны. Но я все-таки постаралась нацепить маску приветливости. По крайней мере, ради красавчика. Пусть видит, какое я дружелюбное создание.

– Александра.

– Лена, – протянула мне руку рыжая веснушчатая девчонка с растрепанным хвостом, и широко улыбнулась.

– Марина, – жеманно представилась другая, поправляя глянцевый шоколадный локон. Мы смерили друг друга оценивающими взглядами, словно дуэлянты, собирающиеся стрелять с десяти шагов. Марина была ухоженной шатенкой с кукольным личиком и острым взглядом. Судя по презрительно скривленной губе, характерами не сойдемся.

– Тоня, – сказала третья, некрасивая толстушка со сросшимися бровями и потупленным взором. Я еще немного повыжимала дружелюбную улыбку. Блондинка обнаружила свое присутствие голосом из массивного, оббитого черным бархатом, кресла:

– Кто-нибудь, проводите Сашу к Учителю.

– Я провожу, – кивнула Лена. – Пойдем.

Она нырнула в боковую арку, а я за ней. Блондин остался позади. Я ведь даже не знаю его имени! И имени той стервы тоже не знаю…

– Скажи, а как их зовут? – неловко уточнила я, когда мы скрылись на достаточное расстояние.

– Госпожа Аретта и господин Люс, – спокойно ответила девушка. Госпожа и господин?!.. Я недоверчиво хмыкнула.

– А Учителя зовут господин Хрейг, – добавила Лена. – Вот, кстати, мы и пришли.

Она аккуратно постучала в дверь маленьким кулачком.

– Войдите, – раздался мужской голос с той сторон. Лена заглянула в проем:

– Господин Учитель, к вам Саша.

– Хорошо, Леночка, пусть заходит.

– Иди, – она подтолкнула меня внутрь. Я оказалась в весьма живописном кабинете. За громадным дубовым столом сидел странного вида бородатый мужичек с хитрыми глазами. Он с интересом уставился на меня. Я ответила наглым любопытным взглядом и без спроса села на стул перед ним. О, эту наглость я в себе холила и лелеяла, выпестовала ее, как могла, потому, что прожить без такого ценного качества было не в пример сложнее! Наглость как защитная маска, наглость как трамплин для прыжка по карьерной или любовной лестнице.

– Я закурю, – сказал хозяин кабинета, и запыхтел трубкой, не дожидаясь моего ответа. По комнате пополз крепкий аромат табака. Я тоже раньше курила, но потом поняла, что отбеливание зубов обходится мне слишком дорого. У каждого свои причины, чтобы быть здоровым. Впрочем, сейчас я бы тоже с удовольствием выпустила колечко дыма в потолок. Но мне не предлагали.

– Значит, в один прекрасный день ты проснулась и почувствовала себя не такой как все? – спокойно и даже с некоторой ленцой спросил господин Хрейг. Я встрепенулась и растерянно кивнула:

– Вроде того.

– Расскажи мне про этот день, – вкрадчиво попросил он. Я не стала упрямиться и рассказала. Мужчина не перебивал и внимательно слушал, иногда почесывая бороду.

– Очень любопытно, – подытожил он, когда я, наконец, замолкла. Потом померил мне давление, послушал сердцебиение и записал что-то в свой блокнот.

– Ты становишься высшей формой жизни, ты перерождаешься, – сказал господин Хрейг напоследок. Я, не удержавшись, хмыкнула.

– Завтра возьмусь за тебя всерьез, – шутливо пригрозил мужчина. – А теперь иди, отдыхай.

Я вышла из кабинета и побрела по коридору, вовсе не уверенная, что найду дорогу. Но мне повезло – навстречу попалась рыжая Лена.

– А я как раз на ужин, – улыбнулась она, теребя хвостик.

Оказалось, что, во-первых, время ужина уже настало, а во-вторых, есть полагалось все-таки на кухне. В обед мне просто оказали любезность, не более того. Это что касается нас, сестер. А господа принимали пищу в своих комнатах. Так что моя сказка все больше напоминала «Золушку», а мы – богато одетую прислугу. Девушки, по их собственным заверениям, все дни напролет трудились по хозяйству.

– Ну, мы же сестры, мы должны… – вяло возражала мне Тоня. У меня были собственные мысли, а также стойкая уверенность, что я никому ничего не должна, но я не стала делиться этими соображениями вслух. Еще успею.

Все же ужинать в компании было приятно и познавательно. Я за обе щеки умяла похлебку с красной рыбой, выпила чай с круассаном и выслушала примерный распорядок моих дел на завтра. По всему выходило, что я не заскучаю.

Потом доползла до своей комнаты и упала в кровать. Люс заглянул ко мне и пожелал сладких снов.

– Хочешь, чтобы я остался?

Я фыркнула и укрылась одеялом с головой. Какая самонадеянность с его стороны!

Ничего мне больше не сказав, он отбыл в неизвестном направлении. На двери была задвижка, но я специально не стала ее закрывать, в надежде, что он еще раз заглянет ко мне с не менее наглым вопросом. Ведь мы с ним толком и не поговорили. Меланхолично заметила, что совсем не вспоминаю о муже.

Сон не шел. И Люс тоже не шел. Пролежав некоторое время, я решила, что могу по крайней мере обследовать парочку коридоров. Так что накинув халат, я выскользнула из спальни.

Немного поплутав, я услышала голоса далеко впереди. И конечно, решила послушать, о чем по ночам говорят в Красных скалах. Оказалось, говорили обо мне.

– Девчонка засланная! Я уверена в этом! – слышался голос Блондинки. – Подумайте сами, зачем Димериусу инициировать для нас новую сестру? Он оставил бы ее себе, как ту кудрявую пигалицу!

– Посылать к нам необученную темную для шпионажа стало бы глупейшей задумкой! – возразил Хрейг.

– Может она обучена, но скрывает это!

– От меня она не спрятала бы своей силы. Александра совсем неопытна и пока не умеет управлять собой. Ее никто не готовил. Кроме того, инициация силы произошла не полностью. Понадобиться еще некоторое время, чтобы она смогла стать настоящей колдуньей.

– Сестра, я следил за ней, так что можешь не беспокоиться попусту. Димериус ее не обучал. Если я не был бы уверен, то ни за что не привел бы ее сюда.

Блондинка громко фыркнула:

– Я тебя знаю, братец. Тебе просто нравится ее задница, не более того.

– И более того тоже. Одно другому не мешает. Я знаю, что Саша – не шпион Димериуса.

Хм. Как раз в этот момент вышеупомянутая Саша была шпионом. Своим собственным, правда. Вот только не ясно, что именно я услышала. И как это все понимать.

Голоса стали приближаться и я на цыпочках поспешила убраться с дороги и вернуться в свою комнату.

 

Глава третья

Я проснулась совсем замерзшая. Собрала волю в кулак, выбралась из-под одеяла и бегом устремилась под горячий душ. Стоя под струей воды, я думала о Блондине и невольно улыбалась. Все-таки жаль, что он вчера не заглянул ко мне еще раз.

На кухне меня уже ждали. Хотя и делали вид, что совсем наоборот.

– Мариночка, как только новенькая поест, расскажешь ей об обязанностях – сказал Аретта, поднимаясь. На меня она не взглянула.

Девушка согласилась, но как только Блондинка скрылась из виду, перепоручила то же самое Тоне.

– Есть дела поважнее, чем возится с новичками, – фыркнула она. Я молча позавтракала омлетом с вялеными томатами, не спеша выпила кофе и только тогда дала привести себя в зал. Тоня хмуро глянула на меня, потом стала нехотя пояснять:

– Будешь каждое утро прибирать здесь.

Она подошла к белой скульптуре, я за ней. Изваяние оказалось здоровенной пучеглазой рыбиной с открытым ртом. Бр-р, на ум сразу пришли воспоминания о Карпе Петровиче, будь он неладен. На спине рыбы отчетливо проступали слова: «кто услышит наш зов, тот придет».

– Смотри, – Тоня привлекла мое внимание, тряся указательным пальцем с коротким обкушенным ногтем. – Сюда нужно каждое утро лить кровь.

Она продемонстрировала стакан, доверху наполненный красной жидкостью, и плеснула кровь в открытую рыбью пасть.

– Какую кровь?

– Не важно, какую. Сегодня это козлиная. Будешь брать ее на кухне. Тебе понятно?

Я на всякий случай кивнула.

– Дальше.

Тоня побрела к стене, указывая на зеркала.

– Их нужно каждый день протирать. Только очень аккуратно. Попробуй, – она кинула мне фланелевую тряпочку. Я осторожно провела ею по поверхности, но тут же отпрянула с криком.

– Что там такое? Там кто-то есть!

– Я же говорю, нужно работать очень аккуратно! – зашипела на меня Тоня. – Это же души Предков!

– Чьих предков?

Она отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. Я еще раз глянула на зеркала и мне поплохело: в каждом из них слабо виднелись лица. И они смотрели на меня.

– Кошмар.

Тоня не ответила, направилась к камину:

– Будешь каждое утро его разжигать. Госпожа Аретта не любит, когда огонь тухнет.

– Хорошо, постараюсь запомнить.

Мы в четыре руки разожгли камин, потом все-таки вернулись к зеркалам.

– Знаешь, я думала, что здесь учат другому, – не смогла я удержать иронию, возя тряпкой по зеркальной поверхности и стараясь не заглядывать в глаза мужчины, обитающего с той стороны.

– И другому тоже, – Тоня явно была не расположена к разговору. Но я не отставала. Любопытство во мне всегда сильнее чувства такта.

– И чему ты научилась за то время, что здесь находишься?

– Не задавать глупых вопросов.

– И все?

Девушка кинула на меня свирепый взгляд. Я в ответ состроила невинную мордочку, которая удавалась мне особенно удачно.

– По мне так лучше уборкой да готовкой заниматься, чем соваться туда, – она указала себе за спину, видимо имея ввиду внешний мир. – Думаешь, хорошо быть госпожой? – Тоня весьма талантливо изобразила аристократическое выражение лица.

– А что, плохо? – не поверила я.

– Пока ты сидишь тут и возюкаешь тряпкой, никто тебя не тронет. Только вылези из норы – светлые колдуны расправятся с тобой в два счета! Как думаешь, что произошло с остальными сестрами? Все они были талантливыми и смелыми. Сила быстро кружит голову! Да-да, их всех убили!

Сердито сопя, она принялась с утроенным усердием натирать стекло.

– Тоня…

– А? – недовольно.

– Кто такие эти «светлые колдуны»?

– Зачем тебе? – девушка подозрительно сощурилась.

– Интересно.

– Светлые – они светлые и есть. Их сила в действии похожа на живой огонь. Говорят – могут сжечь заживо! Они убивают таких, как мы и таких, как господа.

– Почему?

– Они ненавидят нас за то, что мы есть. Да и какая разница, почему! Если увидишь светлого колдуна, то не успеешь спросить, с чего это он тебя испепеляет!

Более-менее разобравшись в вопросе, я хотела было задать новый, но Тоня отмахнулась:

– Не нужно оно тебе. Крепче спишь, когда о таких вещах не думаешь. Иди на кухню. Лене нужна помощь с обедом.

– Есть, – я дурашливо приложила руку к голове и промаршировала в указанном направлении. Девушка хмуро покачала головой.

Лена улыбнулась при виде меня и сообщила:

– Я приготовлю котлетки, а ты сваришь рис.

Мой энтузиазм быстро испарился. Готовить я не люблю и не умею от слова совсем. Не помню, когда стояла у плиты в последний раз. Если мы хотели перекусить, то либо шли в ресторан, либо заказывали еду домой. Я вздохнула, и засыпала рис в кастрюлю, собираясь поставить его на огонь. Оказалось, что уже допустила ошибку.

– А промыть? – удивилась Лена. – Он же будет скрипеть на зубах!

Я сунула рис под кран.

– Эта идиотка сейчас засорит всю раковину! – воскликнула Марина, появляясь откуда-то сзади. – Отдай! – она вырвала у меня кастрюлю. – Иду лучше, отскребай плиту. Я вчера пролила на нее суп, он прикипел.

После обеда я отправилась к господину Учителю. Девушки проводили меня рассерженными взглядами, еще бы, прислуга из меня вышла плохая.

– Здравствуй Саша, – поприветствовал меня мужчина. – Рассказывай, как спала?

– Нормально, – буркнула я.

– Что-нибудь снилось?

– Нет.

– Понятно, – протянул он. – Давай померяем твое давление.

Он снова что-то измерял и записывал. Я начинала все больше раздражаться.

– Первое задание для тебя, – сказал господин Хрейг, отложив статоскоп. Я выпрямилась на стуле. Неужели что-то интересное? Он протянул мне пустой листок и ручку.

– Ты должна составить список из двадцати человек, которых ты ненавидишь.

Я удивилась:

– Зачем это нужно?

– Не спрашивай, – отрезал господин Учитель. – Иди и пиши. Завтра проверю.

Я вернулась в зал и села за стол. Уперлась лбом в собственные ладони.

– В чем дело? – услышала я голос Люса. – Это ведь не сложное задание?

Я подняла на него глаза. В руках Блондин держал стакан с красной жидкостью, из которого торчала яркая соломинка.

– Кровь какого-нибудь несчастного козла? – вяло уточнила я.

– Это гранатовый сок, – хмуро ответил парень. – В чем дело?

Я покачала головой:

– Дело вовсе не в дурацком задании! Хотя и в нем тоже!

– Я тебя не понимаю, – в его голосе я услышала нотки раздражения. – Устал, прости. Сегодня был трудный день. Объясни, пожалуйста, почему ты расстроилась?

– Ты меня использовал!

– Я? Да я еще даже не начал, – хмыкнул он. – Обычно это принято говорить после первой ночи, а не до.

Я вспыхнула, но быстро взяла себя в руки:

– Не придирайся к словам! Ладно, не ты, а вы, все вы хотите использовать меня и таких как я! «Господа», подумать только! Ты обещал, что я стану сильной! Но это все, – я обвела глазами пространство, – какой-то хитрый фокус! Розыгрыш! Вам просто нужны слуги!

Люс почему-то засмеялся, хотя мне вовсе не было весело.

– Впервые такое слышу, – заявил он, и приобнял меня за плечи. – Значит, ты очень хочешь стать сильной?

Я обижено нахмурилась. Он решил поиздеваться надо мной?

– Пойдем.

– Куда?

Он молча потянул меня за руку. Переплетенье коридоров, подъемы и спуски по лестницам и вот мы вышли на широкий балкон. Особенность балкона была в том, что он вовсе не имел перил, а под ногами простилалась километровая пропасть.

– Здорово, – кивнула я, имея ввиду открывшийся вид.

– Это мое любимое место, – сказал Блондин, подходя к краю. – Но я хотел показать тебе что-то другое…

В следующую секунду он толкнул меня вперед. Я даже не успела ничего понять, только что я стояла на гладком красном камне, а теперь под ногами была только пустота.

– А-а-а! – заорала я.

– Держу, держу, – бормотал кто-то, прижимая меня к себе. Я не переставала кричать, закрыв глаза от ужаса.

– Да тихо ты! – гаркнул кто-то прямо в ухо. – Саша, посмотри на меня!

Животная паника мешала мне думать, но я все-таки последовала приказу. И осознала себя висящей над пропастью в объятиях Люса. Он кстати, тоже висел, под его ботинками был только воздух. Мне очень хотелось продолжить незаконченный крик, но парень быстро зажал мне рот.

– Все в порядке, – заявил он. – Ты, кажется, хотела чуда? Хотела проверить, что все это не розыгрыш? Что скажешь теперь?

– Поставь меня обратно, – пробормотала я. Получилось неразборчиво, но Люс понял.

– От чего же? Тебе не нравится парить над землей?.. Хорошо, хорошо, – прекратил он издеваться, увидев что-то на моем лице. Секунда и я почувствовала твердый пол под ногами. Это было замечательное ощущение! На всякий случай я попятилась к стене и плотно прижалась к ней спиной.

– Как ты это сделал? – потребовала я ответа.

– Дай-ка подумать… Магия!

Он снова ухмылялся.

– Ты хочешь, чтобы я поверила в… в… – от переизбытка чувств я начала заикаться, – во все это?..

– А я-то думал, ты здесь для того, чтобы научиться использовать свою силу.

– Получается, я смогу так же?..

Люс подошел и легонько щелкнул меня по носу.

– Сможешь. Если будешь прилежно заниматься с Хрейгом.

– Смогу ходить по воздуху? – не унималась я.

– Ага. И не только. Тебе понравится!

Он поднял руку, и я инстинктивно сжалась в комочек. Все веселость исчезла с лица Блондина. Он поправил растрепавшиеся волосы и хмуро взглянул на меня.

– Что случилось?

– Н-ничего.

– Какого черта ты выглядишь так, будто решила, что я тебя ударю?

– И-извини.

– Я никогда тебя не ударю. Не знаю, что творится у тебя в голове, если ты не можешь этого понять.

– Да я тебя даже не знаю! Ты только что держал меня над пропастью! Конечно, я немного растерялась!

Как обычно, злость придала мне сил, и я перестала заикаться. Люс упер руки в бока:

– Ты хотела чуда и ты его получила, милая.

Он развернулся и пошел к выходу.

– Найдешь обратную дорогу? – мимоходом уточнил и ушел. Видимо, это был все-таки не вопрос. А у меня задрожали колени.

Я представляла себя в черном развевающемся платье, летящей над городом. У меня гордый вид и пылающий взор. Маленькие человечишки мечутся под ногами и показывают на меня пальцами. Им страшно! А мне смешно!.. Ну а рядом со мной, конечно, Люс. Он в такой белой полураспахнутой рубашке, ммм…

– Саша! Саша! – звал меня кто-то извне. Я очнулась, и поняла, что коридоры вели меня мимо комнаты, в которой на кровати сидела Лена. Она-то меня и окликнула.

– Извини, я задумалась. Ты живешь здесь?

– Ага! Ты заходи, поболтаем!

Похоже, она была единственной из сестер, кто еще не успел меня возненавидеть. Я переступила порог. Комната была почти такой же, как и моя, даже кровать стояла там же.

– Садись, – пригласила она меня, похлопав по покрывалу. Я хотела сесть, но вдруг вспомнила, что еще не сделала свое задание.

– Я… Мне надо…

– Задание, да? – догадалась девушка. – Где ты оставила свой листочек?

– В зале.

Она улыбнулась и щелкнула пальцами. Лист и ручка оказались на столе прямо передо мной.

– Ого, – я даже поперхнулась. Это действительно был мой листок, свой почерк я ни с чьим не перепутаю.

– Как ты это сделала?

– Да ерунда! Я могу гораздо больше! Господин Учитель говорит, что я очень способная!

Это были слова человека, очень и очень гордого собой. Странно, но меня Ленино самодовольство абсолютно не раздражало, а только давало повод порадоваться за нее, что мне совершенно не свойственно. Она даже чем-то напоминало мою сестру Лизу: тот же наивный взгляд, та же доверчивая улыбка.

– Уверена, так оно и есть! – польстила я. И, кажется, надавила на заветную кнопку. Девушка просто засияла.

– Я так много работала над собой! Было очень сложно! Зато теперь госпожа Аретта обещает, что я стану следующей хранительницей серого посоха!..

– Гм, – пробормотала, так ничего и не поняв. Взяла в руки свой листок.

– Быть может, ты поможешь мне с этим заданием?

– Я бы рада, но нельзя. Все задания ты должна выполнять сама. На этом построен весь принцип обучения!

– Я просто думала, что ты объяснишь, как его делать, – не сдавалась я. Но Лена снова покачала головой и пояснила:

– Учитель говорит, что каждое задание индивидуально. Он сам решает, кому что нужно делать, чтобы развить свои способности. Так что я и сама не знаю, чего он там тебе задал!

Лена ушла на кухню готовить ужин, я вежливо отказалась от этого мероприятия и вернулась в собственную комнату. Она встретила меня арктическим холодом и горой свежих полотенец, стопкой сложенных на кровати. Я села за стол и заставила себя думать в строго отведенном направлении. Это оказалось даже легко – вспомнить людей, которых я ненавижу. Вот для Лизы, наверное, такое задание стало бы проблемой! Кого она там может ненавидеть, разве что своего бывшего мальчика, который ее, бедняжку, бросил. Ну и меня еще. Я горько усмехнулась. Так, ладно, не отвлекаться.

Первые места моего личного хит-парада ненависти занимали девочки с работы, злые и завистливые, не гнушавшиеся ничем, и от того совершенно мне отвратительные. К таким акулам с приклеенными улыбками и шелковыми волосами боишься повернуться спиной. И, конечно, это слизняк – Карп Петрович, пристающий ко всем женщинам, на которых падал его масляный взор. Вот уж противный тип!

Еще я ненавижу свою сумасшедшую соседку сверху и ее пьяницу-мужа, они вечно меня заливали и громко включали музыку по ночам. Еще… еще… Пожалуй, своего бывшего дружка Алексея, который доложил о наших небольших отношениях моему мужу. И что касается моего мужа, да, его я ненавижу тоже! Я много лет терпела его любовницу, белокурую шлюшку Настю, однако из нашей пары все считали коварной изменщицей именно меня… Так, Настю запишу тоже.

Тут пришла пора крепко задуматься. Для завершения моего списка не хватало всего одного имени. Я взлохматила волосы ладонью. На ум ничего не шло. В коридоре раздались шаги, и в дверях появилась Марина.

– Я уже сказала госпоже Аретте, что ты не помогала нам с ужином! – уперев холеные руки в бока, заявила она.

– О! Марина!.. Так и запишем!… – я радостно закончила свое задание и отложила ручку. Я была почти счастлива.

– Что ты там карябаешь? – подозрительно покосилась на меня девушка. Но я не ответила, и она, махнув рукой, ушла, бормоча что-то язвительное себе под нос.

Но случилось то, что быстро испортило мне настроение. Я решила позвонить сестрам и сказать, что со мной все в порядке. Наверняка, они уже волнуются. К тому же, я безумно по ним соскучилась! Да, Наташка начнет ругаться, Люба будет причитать, а Лизка, скорее всего, выдавит из себя лишь пару слов, ведь она на меня обижена, но я так хочу их услышать!.. Я точно помню, что телефон лежал в моем рюкзачке, но там его не оказалось, и я растерялась. Может быть, я все-таки вынимала его и ставила на зарядку? Но телефона не было и рядом с розеткой. Через десять минут активных поисков, я осознала, что его нет нигде! Но как же так? Я вышла из комнаты и столкнулась с Люсом в коридоре.

– Что такое? – удивился он. – Ты опять расстроена?

– Не могу найти свой сотовый! – пожаловалась я. Парень лишь пожал плечами:

– Поищи лучше. Может он закатился под кровать?

– Ничего подобного! Я уже там смотрела! Его нет!

Люс только вздохнул.

– Это значит, я не смогу позвонить родным! А они волнуются! Где у вас телефон?

– У Аретты в кабинете.

Ну что за невезуха! К ней я не пойду даже под дулом пистолета.

– Муракус! – окликнул кого-то Блондинчик. Я обернулась. К нам быстрым шагом приближался высокий черноволосый парень с тонкими усиками и… одной рукой. Я отошла в сторону, но он на меня даже не взглянул.

– Только что прилетел.

– Какие новости?

– Ничего хорошего. Скоро светлые узнают, что серого посоха у нас нет, и их вообще ничего не будет сдерживать. На скалы вот-вот нападут, можешь мне поверить.

Я бочком вернулась в свою комнату. Но все равно слышала, как Люс напряженно спросил:

– Сколько у нас времени, как думаешь?

– Не знаю. Месяц. Может меньше. Нужно скорее вернуть артефакт обратно!

– Это оказалось не так просто, как я предполагал. Девчонка отдала его на хранение лисюкам.

Муракус неразборчиво заворчал.

– Я тоже так думаю! Ну ничего, уверен, она найдет способ, как возвратить посох. Кроме того, за ней приглядывает Алекс. Я пообещал, что мы простим ему все грехи.

– Но ты же этого не сделаешь?

– Посмотрим. Он может оказаться полезен. Сейчас такое время, сам знаешь. Каждый на счету.

– Алекс предатель. Я не стал бы ему доверять. Кто знает, что он выкинет на этот раз…

– Ладно, поговорим об этом потом. Ты наверняка голоден с дороги?

– Еще бы! Готов съесть целого быка!

Я слышала, как они уходят. Второй раз за день говорят про какой-то серый посох! Надо бы узнать подробнее, что это за штука такая… Еще меня немного взволновали слова однорукого Муракуса про нападение каких-то светлых. Но зачем им нападать? Надеюсь, я все поняла неправильно, и он имел в виду что-то другое…

Гораздо больше меня беспокоил холод в моей комнате. Впрочем, в коридорах тоже было не жарко. Еще бы, я не видела здесь никаких признаков отопления, кроме камина в зале. Что бы хоть немного согреться, я погрузилась в горячую ванну. Потом сходила на ужин, выслушала парочку колкостей в свой адрес от Марины и отбыла ко сну. Так закончился еще один день.

 

Глава четвертая

– Как ты думаешь, Саша, зачем я дал тебе такое задание? – спросил господин Хрейг. Я пожала плечами.

– А что ты чувствовала, когда писала этот список? – допытывался он с улыбкой психоаналитика.

– Злость. Раздражение, – начала перечислять я. – Э… Ненависть.

Учитель поднял палец вверх, подчеркивая значимость моих слов:

– Вот именно. Ненависть. Запомни это ощущение. Ненависть дает тебе силу. Повтори!

– Ненависть дает мне силу.

– Отлично, молодец, – он откинулся на стуле и посмотрел мне в глаза. Я поежилась от этого взгляда, будто электрический разряд, он прошел сквозь меня, и холод зазмеился по позвоночнику.

– Помнишь свой первый день?

Так он называл день, когда я посчитала, что убила собственного мужа.

– Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что послужило катализатором для твоей силы? Боль, ненависть, страх, гнев, также как и любовь, – все эти сильные чувства заставляют проснуться сверхъестественные способности. Не у всех, – добавил он, предупреждая мой вопрос. – Только у тех, у кого они есть.

Он неожиданно поднялся и махнул мне рукой:

– Пойдем. Проверим, как ты усвоила урок.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

В его кабинете была еще одна дверь, которую я прежде не замечала. За ней оказались ступеньки вниз. Мы спустились и вошли в небольшую комнату, пустую и темную. На стенах висели всего два факела, которые на этот раз были самыми настоящими. Отблески света загадочно плясали на стенах и потолке. Господин учитель щелкнул пальцами и посередине зала возник деревянный манекен.

– Что я должна делать? – вышло как-то испуганно. Хотя чего мне бояться?

– Всего лишь воспользоваться своей силой, чтобы сломать эту болванку.

Ха, «всего лишь»!..

– Давай, вспомни, как ты делала это прежде! – подбодрил мужчина, видя мое замешательство.

– То было под влиянием момента! – отбивалась я.

– Ты здесь затем, чтобы научится свою силу контролировать и вызывать по необходимости.

– Я не знаю, как…

– Представь своих обидчиков, – посоветовал учитель и отошел к стене. Может, боялся, что я слишком явственно их представлю, и здесь начнется землетрясение? Если так, то зря. Как бы я ни старалась, как бы ни сжимала кулаки, пытаясь извлечь из своего мозга образ любовницы мужа или соседки сверху, манекен стоял целый и невредимый.

– Давай так, я сейчас уйду по делам, а когда вернусь, здесь останутся одни щепки, хорошо?

Я слабо кивнула. Учитель удалился.

Что мне делать? Я совершенно не знаю, как вызвать эту свою «силу». Неужели, она и правда у меня есть?

Как глупо, я стою напротив деревянного манекена в темной комнате, освещенной светом факелов, где-то в горах, и пытаюсь убить его своими сомнительными магическими способностями! Я фыркнула, сбив весь настрой. Надо смотреть правде в глаза, я не могу разбить этот чертов манекен! Разве что большой бейсбольной битой, но ее здесь нет.

Когда господин Хрэйг вернулся, он увидел ту же картину, что и до этого. Нас по-прежнему было двое и мы оба были целы.

– Понятно, – пробормотал он, наморщив лоб. Я почувствовала себя жалкой. В молчании мы вернулись в его кабинет. Я села на стул. Мужчина сделал пару кругов по комнате, раздумывая над чем-то, потом пробормотал: «У тебя есть способности, это точно. Просто они спят! Надо их разбудить! Да, точно…» Он ринулся к своему столу и достал из его недр маленькую бутылочку. Протянул мне. Потом покопался в шкафчике, и вынул хрустальную рюмку.

– Что мне с этим делать? – рискнула уточнить я.

– Как что? Пить, конечно. Каждый день будешь выпивать рюмку этого эликсира. Все, иди.

– Завтра приходить?

– А-то как же! Будем снова пробовать с манекеном.

Я вышла, прижимая к себе бутылку с коричневой жидкостью. Настроение было отвратительным. Проходя мимо зала, я морщилась, вспоминая, как утром натирала тряпочкой эти страшные зеркала с лицами внутри, и как лила свиную (кажется) кровь в рот пучеглазой рыбине-статуе. Единственное, что было приятно – разжигать камин. Огонь я любила всегда.

За поворотом коридора раздался голос Марины, и я притормозила. Не хотелось попадаться этой стерве на глаза. Однако сейчас слова ее были сладки, как клубничный сироп. С кем это она разговаривает?

– Господин, не зайдете ли вы в мою комнату? – щебетала она. Ей никто не ответил, но я услышала какой-то шум.

– Но почему? После того, как появилась эта Саша, ты совершенно не уделяешь мне внимания!.. Люс, куда ты пошел?!

– Мне некогда, – ответил парень, судя по всему, намереваясь уйти и обнаружить меня за поворотом. Я попятилась обратно в зал. Неужто у Блондина был роман с этой?! Ох, дали бы мне сейчас манекен, я бы разорвала его на мелкие кусочки! Мне даже показалось, что я вижу черные искры между пальцами. Но я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Когда я снова шла по коридору, он оказался пуст.

В комнате я вспомнила про бутылку, что все это время держала в руках. Поставила рюмку на стол, отвинтила металлическую крышку. В нос ударил резкий запах алкоголя.

Эх, была не была!.. Я залпом выпила эликсир. По горлу прокатилась горячая волна, на глазах выступили слезы. Ну и гадость! Комната качнулась и поплыла. Во рту остался неприятный горький привкус. Я побежала чистить зубы.

И почему здесь нет телевизора?! Или, хотя бы, радио! На худой конец, я не отказалась бы от окна! На улице лето, наверняка хорошая погода, а я сижу здесь, словно в склепе! Не пора ли прогуляться? Я вышла из комнаты и направилась к выходу из скального коридора. Но путь мне незамедлительно перегородила взявшаяся откуда-то Тоня. Ее губы были сложены в тонкую линию, а глаза выражали абсолютное презрение. И все это на мой счет.

– Куда ты собралась? – ее голос был словно скрип пенопласта по стеклу. Меня передернуло.

– Хочу прогуляться.

– Сначала тебе нужно спросить разрешение госпожи Аретты! А она тебя точно не отпустит, ведь ты отлыниваешь от работы!

– Я не знала, что живу в тюрьме!

– Что за шум? – насмешливо поинтересовался Люс. И откуда только они все берутся, стоит мне лишь пройти по коридору? Парень приблизился к нам.

– Да вот, хочу подышать свежим воздухом. Говорят, это полезно для кожи, – ответила я без энтузиазма. Если и он будет держать меня здесь взаперти…

– Хорошо. Пойдем погуляем. Нам как раз пора купить продуктов, – неожиданно согласился Блондин. Я просияла. Тоня нахмурила брови:

– Но госпожа Аретта…

– Скажешь ей, я разрешил.

Я слышала, как девушка скрепит зубами. А мы распахнули дверь, и вышли на солнечный свет. О, это было так здорово! Зеленая трава, голубое небо! Как мало нужно для счастья!

К тому же на улице было по-настоящему тепло, даже жарко, и я расправила заиндевевшие плечи. Люс подставил мне локоть, чтобы я не поскользнулась на ступеньках вниз. Как мило!

– Аретта твоя сестра? – задала я давно мучивший меня вопрос.

– Да.

– А почему она всеми командует?

Парень хмыкнул:

– Такой уж у нее характер. Ставит себя выше других. Ты тоже, кстати, – он подмигнул.

– Ничего подобного!

– И сестра всегда с этим спорит!

Пришлось замолчать. Нет, у меня не может быть ничего общего с этой холодной высокомерной Ареттой.

Мы быстро спускались.

– Как прошло сегодняшнее занятие с Хрэйгом?

– Ну, гм… – я замялась, вспоминая фиаско с манекеном, – если честно, плохо.

– Уверен, это потому, что ты не старалась.

– Если бы, – вздохнула я и поспешила сменить тему.

Дорога до поселка Красного заняла минут двадцать. С виду он скорее походил на небольшую деревеньку, с непременными атрибутами – частными одноэтажными домами и, огороженными деревянными заборами, участками. Дорогу то и дело перебегали курицы. Брехали собаки. Я в своем вычурном платье из шелка и кружев цвета перванш выглядела странно, но на меня особо не косились. Видимо, привыкли к соседству с жителями скал. По главной дороге мы сразу отправились на рынок, который расположился в центре поселка.

Рынки везде одинаковые: шум, гам, запах овощей, разноцветные тряпки и канавы с грязью вместо ровной земли. Люди сновали туда-сюда, покупатели отчаянно торговались, продавцы на все лады расхваливали свои товары; я едва протискивалась сквозь толпу и не раз получала локтем в бок. Мы остановились возле прилавка с фруктами. Толстая женщина по ту сторону призывно нам улыбнулась.

– Чего бы ты хотела? – спросил Люс над моим левым плечом. Я удивилась.

– Мы, кажется, пришли закупить продуктов для всех?

– Да нет, – парень хмыкнул, – продукты для всех мы с тобой не утащим. Для этого кто-нибудь из наших ездит в город на машине.

Я растерянно посмотрела на него. Блондин подмигнул.

– Ты же хотела развеяться? Разве нет?

– Сдаюсь! – рассмеялась я. – Ты прав.

Мы взяли парочку пахнущих медом красно-желтых яблок, козьего сыра и местного вина из ежевики. Мне начинало казаться, что впереди маячит романтическое свидание. Что ж, я была бы не против.

Покинув душный рынок, Люс повел меня по тропинке куда-то вниз. Я терла ладонью вспотевший лоб и обмахивалась рукавом от платья. Жарко!

– Хочешь искупаться?

– Мечтаю!

– Тогда мы пришли!

Кусты перед нами расступились и открыли вид на лениво журчащую речку. Я повизгивала от восторга, скидывая туфли. Люс с ухмылкой наблюдал за тем, как я избавляюсь от платья и остаюсь в одном белье. Стесняться я разучилась давно, а может никогда и не умела.

– А ты? Не пойдешь? – обернулась я к нему.

– Нет, – он махнул рукой и присел на бережке.

И я отправилась купаться в одиночестве. Вода была замечательная, я несколько раз переплыла речку поперек, а потом просто легла на спину и закрыла глаза. Как хорошо!

Когда я вылезла на берег, вся сверкая от мелких капель, на траве меня ждал настоящий пикник. Люс не терял время зря, разложил яблоки на широких листьях, поломал сыр и открыл бутылку вина.

Вино было терпким и очень крепким, но приятно грело нутро. После четвертого глотка оно показалось мне даже вкусным. Парень молчал, погруженный в себя, молчала и я.

– Вкусные яблоки, – попробовала я завести разговор.

– Ага.

И снова молчим. Глупо. Я видела, что Люсу жарко, он даже расстегнул ворот серой рубашки. Я снова предложила ему искупаться.

– Нет, я и плавать-то не умею, – вяло отбивался он.

– Что-о? – удивилась я. – Не умеешь плавать? Так я тебя научу! Пойдем-пойдем!

За руку, словно маленького ребенка, я потащила его к реке.

– Погоди, я хоть разденусь!

От меня так просто не отбиться. Я дождалась, когда Люс снимет рубашку и брюки, аккуратно сложит их на земле, и снова принялась тянуть его в воду. Со смехом и брызгами, мы оказались в реке.

– Ну как? – я обвела взглядом пространство вокруг себя, будто речку создала собственноручно. Люс стоял по пояс в воде и осторожно водил рукой по ее поверхности.

– Вроде бы не плохо, – признался он наконец, когда я уже была готова потерять всякое терпение.

Мне было трудно поверить, что можно прожить на свете столько лет и не уметь плавать. Тем более, если ты молодой парень! А он, кажется, боялся сделать шаг.

– Черт возьми, да, я боюсь воды! – ожег меня взглядом Блондин.

– Но ведь летать ты не боишься! – удивилась я.

– Это разные вещи! В детстве я прыгнул в озеро и едва не утонул. Аретта спасла меня.

Он слегка улыбнулся, качая головой:

– Ты бы слышала, как она ругалась тогда. Взяла с меня обещание, что я никогда не подойду к воде.

– То есть, – я усмехнулась, чтобы поддеть его самолюбие, – ты до сих пор живешь по указке старшей сестры?

И грациозно нырнула. Оказавшись под водой, я схватила парня за ногу, провоцируя зайти подальше. Люс попытался разжать мои пальцы, но не тут-то было, и ему пришлось полностью окунуться. Я хотела отплыть, но парень силой прижал меня к себе, так что мне стало трудно дышать. Я трепыхалась, словно рыбка, попавшая в сети, он тащил меня под воду. Я начала задыхаться, кислорода не хватало, а тут еще и его железные объятия не давали мне выбраться на поверхность. И тогда, обеими руками прижав мою голову к своей, он меня поцеловал. Это длилось долю секунды, затем я снова оказалась свободна. Его голова показалась из воды следом за моей.

– Ты спятил. Я могла захлебнуться!

Моя грудь вздымалась от возмущения. Я хотела броситься на Люса с кулаками, но потом до меня дошло – он же поцеловал меня! Разве я не этого добивалась? Парень окинул меня насмешливым взглядом и снова прижал к себе. Его губы были мокрыми и холодными.

День незаметно превратился в ранний вечер. Вино было выпито, яблоки съедены, а вода в реке становилась все более холодной.

– Пойдем? – предложил Люс, помогая мне подняться с травы. Я нехотя кивнула, пытаясь скрыть, что уходить отсюда не хочется, и принялась натягивать платье. Приятная усталость от хорошо проведенного времени заполняла каждую клеточку тела. Блондин обнял меня за плечи, и мы побрели в обратном направлении. Не хотелось портить момент, но я все-таки спросила:

– Что если я ненадолго уеду? Мне нужно предупредить родных и собрать свои вещи…

– В таком случае, – медленно произнес Люс. – Я был рад с тобой познакомиться.

– В смысле?

– В смысле, ты сюда больше не вернешься.

– Но почему?

– Потому. Считай это непоколебимой истиной. Если ты уйдешь сейчас, то двери для тебя будут навсегда закрыты.

– Если уйду сейчас? – ухватилась я за слово. – А если потом?

Он мягко улыбнулся и провел рукой по моим влажным волосам:

– Осталось лишь немного подождать. Очень скоро ты должна будешь пройти обряд посвящения. После этого сможешь уходить и приходить когда захочешь.

Свои слова парень закрепил почти собственнически прикоснувшись губами к моей шее. Этим он мне и нравился – ни капли робости. Если он хотел меня поцеловать, то делал это, а не спрашивал разрешения.

– Что за обряд? – заволновалась я.

– Потом узнаешь, милая.

Когда мы поднялись на вершину лестницы, расположенную в красных скалах, уже окончательно стемнело. За дверью все так же непоколебимо светили электрические лампы.

– Ну что ж, спасибо за прогулку, – сказала я остановившись. – Это было очень… мило.

– Мило, – со странной интонацией повторил он и кивнул словно самому себе. – Был уверен, что ты произнесешь это слово. Увидимся.

За поворотом коридора мне померещилось злое лицо Марины. Я вернулась в свою комнату. В зеркале отразилась девушка-ежик: волосы острыми колючками торчали во все стороны.

Делать ничего не хотелось, но я все-таки поплелась в сторону кухни. Сестры чистили картошку и весело о чем-то щебетали. При моем появлении разговор оборвался. Я села на деревянную скамеечку рядом и взялась за нож.

– Как прогулялись? – язвительно уточнила Марина, гневно тряхнув шоколадной копной волос.

– Спасибо, просто прекрасно.

– Купались, да? – без всякого злорадства спросила Лена и мечтательно закатила глаза. – Я бы тоже сейчас искупалась! Вода, наверное, теплая уже, да?

Я кивнула. Тоня поджав губы, шкрябала картофель, бросая на меня недовольные взгляды.

– Я хотела бы спросить… – начала я, хотя уже ничего спрашивать не хотелось. Ко мне обернулись.

– … Про обряд. Что это такое?

Марина коротко рассмеялась:

– Тебе он все равно не светит, дорогая.

– И все же?

– Священнодействие обряда держится в секрете, – пояснила Лена. – Так что мы и сами толком ничего не знаем. Известно только, что после совершения обряда становишься госпожой. Говорят, что он дает силе раскрыться по настоящему…

– Вот как…

Тоня вздохнула, глянула на меня исподлобья. На круглом лице отчетливо читалось: «Да кому он нужен, этот обряд!» Кивни я ей в этот момент – стали бы подругами. Но я не кивнула, потому что считала иначе. При возможности быть сильнее я никогда не выберу слабость.

 

Глава пятая

Я проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. В зеркале напротив моей кровати стоял Люс! Стоял внутри зеркала. Я потерла глаза. Парень молчал, и, кажется, собирался исчезнуть, а потом заявить, что мне все приснилось. Что мне приснился этот холодный мужской интерес в его глазах и его напряженная поза. Я решительно поднялась и направилась к зеркалу. Мы встретились взглядами, потом он протянул руку. Его ладонь свободно прошла сквозь толщу стекла. Пальцы были такими холодными, когда я взялась за них, чтобы шагнуть внутрь. В темноте мой переход из комнаты в зеркало был не так заметен, только воздух стал еще более прохладным. Пальцы Люса впились в мои плечи. Его губы были требовательными, а поцелуи болезненными. Вокруг нас только стены искаженных зеркал разной степени кривизны и одна, за которой находилась моя комната. Мы тонули во мраке, тысячи прекрасных и уродливых отражений танцевали вокруг нас в причудливом хороводе, хватали друг друга руками, гладили по волосам. Мне казалось, что я схожу с ума от всего этого. Люс опустил меня на ледяной пол, лаская губами шею.

Завтрак я проспала и теперь плелась на кухню, чтобы сварить себе кофе. Я уже предвидела, какой ненавистью меня окутают так называемые сестры, но мне было все равно. Словно во мне поменяли батарейку, мир вокруг выглядел ярче, а запас внутренней энергии казался неиссякаемым. Влюбленность? Очень может быть.

– Покушать что-нибудь осталось? – уточнила я, зевая во весь рот. Марина поморщилась и ничего не ответила. Почему люди так умиляются, когда зевает животное или ребенок, но стоит взрослому не прикрыть рот рукой – и на него все смотрят с осуждением? Мол, как же так, где твои манеры? Но, похоже, Марину волновало вовсе не отсутствие моих манер, она приглядывалась ко мне, ища признаки неизвестно чего. Хотя, я кажется, догадывалась…

– Хочешь спросить, как я провела ночь?

Она выругалась, резко встала, от чего стул опрокинулся на спинку, и вышла из кухни.

Я влила в себя несколько чашек кофе, чтобы окончательно проснуться, и, взяв стакан крови из холодильника, отправилась в зал. Вылив кровь в раскрытый рыбий рот (о ужас! Кажется, я начинаю к этому привыкать!), я подошла к камину.

Прежде чем разжигать поленья, я свернула трубочкой бумажный лист, поднесла к нему горящую спичку и направила в дымоход, чтобы его прогреть. Если этого не сделать, то весь зал потонет в едком дыму (проверено на собственном горьком опыте). Потом я убрала лишнюю золу и сложила дрова в несколько слоев, а в центр насыпала щепок, которые остались в поленнице. Дерево загорелось весело, огонь жадно хватал предложенную ему пищу. В языках пламени мне почудились кошачьи морды, с любопытством смотрящие на меня. Я моргнула и видение пропало. Пришло время протирать зеркала. Мягкая тряпочка, которую я держала в руках, осторожно прикоснулась к стеклянной поверхности. Сегодня я не думала об этих странных лицах внутри как об ужасных чудовищах, томящихся в заключении. Мне вспоминался Люс, и я даже начала улыбаться. Кстати, где он? Сегодня я его еще не видела.

Дальше по списку шли странные занятия с господином Хрэйгом.

– Вижу, настроение боевое? – заметил Учитель, любуясь на мое просветленное лицо.

– Готова к труду и обороне!..

Однако на деле все вышло не так радужно, как нам бы хотелось. Я опять стояла в темной комнате напротив манекена и пыталась поразить его своей суперсилой. И опять у меня ничего не получалось.

– Ненависть! – как заклинание повторял мужчина. – Сосредоточься на этом чувстве!

А я не могла. Мне, наоборот, хотелось всех возлюбить, такое хорошее было расположение духа… Учитель не выдержал через полчаса.

– Ты пила эликсир, который я тебе давал?

– Да, вчера.

Он схватил меня за руку и потащил обратно в свой кабинет. Усадил на стул, снова померил давление, температуру тела и прочее. Я терпеливо ждала, что он скажет, пока не подумала: «А ну как сейчас вообще вышвырнет меня отсюда, раз я такая бестолковая! А перед этим сотрет память. И очнется девушка Саша где-нибудь в пыли на дороге без воспоминаний, где она провела эту неделю и что она делает на этой самой дороге!» Мысль была такая страшная, что я поневоле начала нервничать и постукивать каблуком по полу. Господин учитель, наконец, перестал меня мучить, почесал бороду и сказал:

– Ладно, зайдем с другой стороны, – потом положил передо мной простой карандаш, а сам уселся напротив.

– Знаешь такое слово «телекинез»?

– Что-то слышала.

– Телекинез в переводе с греческого: «движение на расстоянии» – термин, которым в парапсихологии принято обозначать умение человека одним только усилием мысли оказывать воздействие на физические объекты, – менторским тоном мужчина цитировал какую-то умную книжку. Он явно был не высокого мнения о моих умственных способностях. Я вопросительно взглянула на карандаш.

– Да, да, будем учить тебя двигать предметы.

Я вспомнила, как Лена перенесла в свою комнату мой лист с незаконченным заданием.

– Хорошо.

– Смотри на этот карандаш. Представь, что он покатился по столу. Представила? Теперь напряги свою внутреннюю силу и представь это еще раз. Сосредоточься.

Я сдула прядь волос, упавшую на глаза, и начала твердить про себя бессвязную фразу словно мантру: «Карандаш катится по столу… карандаш катится по столу… карандаш катится по столу…» Медленно, очень медленно карандаш начал двигаться. Сначала неуверенно, потом все больше разгоняясь, он заскользил по столешнице и упал на пол. Я не могла поверить своим глазам, Хрэйг, кажется, тоже.

– Повтори еще раз.

Карандаш снова упал. Господин Учитель довольно потер руки:

– Отлично! Начнем с маленьких предметов и постепенно перейдем к большим, – он поставил передо мной хрустальную пепельницу. Я напряглась, и пепельница сдвинулась на пару сантиметров. Да, она не полетела через всю комнату, но ведь сдвинулась же! Это было первым доказательством, что я действительно что-то могу!

– Почему мы не начали с телекинеза? Это ведь проще? – обнаглев от своего успеха, уточнила я. Мужчина бросил на меня странный взгляд.

– Обычно манекен разбивают в щепки на первом же занятии. Все дело в том, что энергия ненависти сильнее взвешенной энергии разума. Гораздо проще дать выход эмоциям, чем двигать предметы силой мысли. Тут нужна недюжинная концентрация и месяцы тренировок. Но с тобой, гм, все несколько иначе. Интересный случай…

Меня похвалили? Я на всякий случай обрадовалась. Быть не такой как все чертовски приятно, знаете ли. Тем временем передо мной появился стакан, наполненный водой. Я старалась, как могла, но он не двигался, только вода немного перелилась через край. Хрэйг хлопнул в ладоши.

– На сегодня, думаю, хватит, – в его голосе сквозило неприкрытое облегчение. Толи он устал со мной заниматься, толи обрадовался, что стакан мне не покорился. Я вернулась в свою комнату и глотнула странной жидкости из бутылки. Горло обожгло, глаза наполнились слезами.

Очень хотелось найти Люса и ненавязчиво поделиться с ним личными успехами в телекинезе. Но дорогу, словно черная кошка, мне перешла Марина. Ехидная улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Госпожа Аретта хочет с тобой поговорить, – проворковала девушка. – Пойдем, я тебя провожу.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласится. Марина нырнула в боковой коридор, я за ней. Мы поднялись по каменной лестнице и остановились перед стеклянной дверью.

– Тебе туда, – скалила зубы моя спутница. Она выглядела весьма довольной собой. «Ах ты мой любимый, мой золотой…» – раздался из-за двери голос Аретты. С кем, интересно, она там нежничает?

– Иди-иди, – Марина подтолкнула меня в спину. Я сделала несколько неуверенных шагов, и оказалось на открытой лоджии. Кроме Блондинки, стоявшей ко мне спиной, здесь больше никого не было. «Сейчас я тебя полью, сейчас… Вот так, мой хороший!..» – слова были обращены к кусту роз. Аретта самозабвенно опрыскивала его из пулевизатора. Закончив процедуру, она нехотя обернулась ко мне. Выражение лица изменилось: только что она ласково улыбалась, а теперь свысока взирала на меня.

– Александра! – она изобразила подобие восторга, но глаза оставались холодными. – Как хорошо, что ты ко мне заглянула!

Я мысленно скривилась, но промолчала, отряхивая несуществующие пылинки с блестящего рукава. Сегодня я надела золотое платье, а все потому, что оно показалось мне более теплым.

Аретта посерьезнела:

– Сестры жалуются на тебя. Оказывается, ты пренебрегаешь своими обязанностями! Не помогаешь им на кухне, поздно просыпаешься, гуляешь, когда другие работают… Не хорошо!

– Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, – не выдержала я. – Какие обязанности, о чем речь? Если меня наняли на работу, то где тогда моя зарплата?

Блондинка задрожала от возмущения. Наверное, никто из сестер с ней никогда так не разговаривал, к тому же я упорно игнорировала обращение на «вы» и уж тем более отказывалась называть ее «госпожой». Такой чести удостоился только учитель Хрэйг, потому что он действительно вселял в меня уважение.

– Девчонка, не забывайся! Ты в моем доме! И порядки здесь тоже устанавливаю я!

– Этот «дом» не только твой, – парировала я зло. Она скрипнула зубами и отвернулась. Когда мы снова смотрели друг на друга, на ее лице не было и тени неудовольствия. Мне бы научится так управлять своими эмоциями!

– Я убивала и за меньшее, – сухо сообщила Аретта, – но тебе повезло, в МОЕМ доме, как я уже говорила, существуют некоторые правила. Например, мы не убиваем сестер, даже если они нам не нравятся.

Мне захотелось язвительно поблагодарить ее, но я не стала испытывать судьбу. Несдержанность и острый язык не единожды становились для меня источником проблем. Правильно говорят: «Иногда лучше промолчать». Это как раз мой случай.

– Что ж… – Аретта постукивала длинными белыми ногтями по перилам лоджии. – Думаю, мы поняли друг друга? У меня есть для тебя одно задание; если его выполнишь, то будем считать, что ты больше ничего делать не должна. Никакой уборки и готовки, живи свое удовольствие. Ну так как?

Она вопросительно изогнула бровь.

– Хорошо, – я чувствовала себя победительницей, еще не зная, с кем связалась.

– Отлично, – кивнула Блондинка и царственным жестом взяла меня под руку.

 

Глава шестая

Мы поднимались вверх по лестнице довольно долго. Красные стены давили на психику все сильнее – у меня начала кружиться голова.

– Жизнь в горах накладывает определенный отпечаток, – говорила тем временем Аретта, – Вот мы и пришли… В городах есть аварийные дома, а у нас тут – аварийные коридоры. Эта часть скалы пострадала при обвале весной, а мы так и вынесли отсюда вещи. Сейчас сама увидишь.

Мы оказались в небольшой комнатке, из которой выходил полукруглый коридор. Блондинка остановилась на пороге. Я тоже замерла: стены и пол в этом коридоре покрывала сеть трещин, маленьких и больших. Из некоторых пробивался рассеянный дневной свет. По правой стороне в ряд были расставлены вазы разного размера.

– Это часть моей коллекции, – сказала девушка. – Будет очень жаль, если эти замечательные вазочки безвозвратно пропадут, когда коридор окончательно обвалится. Ты перенесешь их в эту комнату, хорошо?

– Почему я?

– Ты выглядишь довольно легкой. Думаю, пол тебя выдержит. К тому же, мы договорились, помнишь?

–…

– Так я и знала, твое слово ничего не значит. Мой брат ошибся в тебе. Пойдем обратно, – она резко повернулась, от чего белые волосы ураганом обрушились на ее спину…

Когда я услышала про Люса, внутри что-то щелкнуло.

– Погоди. Я сделаю это.

В ту же секунду между мной и Ареттой появилась прозрачная стена, состоящая, как будто из сгустившегося воздуха.

– Что это такое? – стена не давала мне сделать шаг вперед. Блондинка прошла на середину комнаты и села в появившееся из ниоткуда кресло.

– Магия слова, девочка моя, – пояснила она, закидывая ногу на ногу. – Теперь, даже если ты неожиданно передумаешь, выйти оттуда не сможешь, пока не выполнишь обещание. Слово будет держать тебя.

– Отлично! – зарычала я. Прозрачная стена не поддавалась на удары ногой. Обманули меня, как маленькую!

Аретта наблюдала за моими мучениями с холодным интересом, словно я была беспомощным зверьком в стеклянном аквариуме. Усилием воли я подавила рвущуюся истерику, нечего развлекать эту стерву своими несдержанными эмоциями.

Участок пола, на котором я стояла, был примерно в полметра длинной, за ним начинался аварийный коридор. Я сглотнула и сделала осторожный шаг вперед, готовая к тому, что тут же провалюсь вниз вместе с полом. Хотя нет, вру, подготовится к такому невозможно! Нога опустилась на гладкую поверхность; я замерла. Сердце пропустило три удара. Ничего не происходило. Тогда я сделала еще один осторожный шаг. Еще один. Еще один. Понемногу, я начала смелеть, хотя по телу все равно пробегала мелкая и очень нервная дрожь. Под ногами заскрипел песок, его, сквозь щели в камне, принес с собой горный ветер. Передо мной стояла здоровенная глиняная ваза, доходящая мне до пояса. Я примерилась и обхватила ее руками. Тяжелая, зараза! Нести такую бандуру оказалось делом не легким. К тому же Аретта то и дело вскрикивала:

– Осторожнее! Ей почти пять тысяч лет! Это бесценное произведение искусства!

Со стоном я поставила вазу на порог комнаты и привалилась к стене, чтобы немного отдышаться. Ваза тут же исчезла.

– Ты могла бы сама заниматься всем этим! – обвинила я Блондинку. – Тебе даже напрягаться бы не пришлось, перенесла бы все свои вазочки в какое-нибудь подходящее место по мановению руки! И летать ты наверняка умеешь, так что обвал тебе не страшен! А я, между прочим, могу погибнуть!

Девушка только фыркнула.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы лев сам добывал еду для своего прайда? Такое конечно бывает, но крайне редко. И не потому, что лев не может убить антилопу! Он сильнее всех, он царь зверей. Тогда почему?

Я раздраженно пожала плечами.

– Просто за него это делают львицы. Они служат ему. Так происходит во всем мире: сильные подчиняют слабых. Если начальник будет делать за подчиненных всю работу, тогда какой же он начальник? Мы не зря зовемся господами. Мы сильнее всех, мы цари мира, и мы имеем полное право подчинять себе! Так что я буду сидеть в кресле, а ты – делать то, что я тебе прикажу.

– Я тоже стану госпожой. И тогда ты у меня попляшешь!

Аретта засмеялась:

– Самонадеянная девчонка! Бросаешь мне вызов? Сначала выберись отсюда!

– Выберусь! Непременно выберусь!

Понемногу я настроилась на работу. Аккуратно дойти по коридору до противоположной стены, прижать к груди очередное «бесценное произведение искусства», не слушать, что там бубнит Аретта, и быстро вернуться обратно. Быстро – потому что я очень боялась, что мой вес, суммированный с весом вазы, может окончательно проломить потрескавшийся пол. Но все шло гладко. Я даже начала задумываться о посторонних вещах. Например, о Люсе. Его сестрица сказала, что он ошибся во мне. Разумеется, она просто болтала языком, чтобы я потеряла бдительность, но не зря же она выбрала именно эту тему. Неужели, он говорил ей про нас? Мне не хотелось думать, что Блондин обсуждал с ней такие личные вещи.

Вазы были самыми разными: длинными и тонкими, круглыми, даже квадратными. Я уже сбилась со счета, сколько раз я бегала туда-сюда, отягощенная коллекционной ношей. Руки и спина болели от нагрузок. И вот осталась последняя ваза. Она стояла в самом конце коридора в углу, и переливалась всеми цветами радуги.

– Это, несомненно, звезда моей коллекции! – воскликнула Аретта. – Она сделана из разноцветных кристаллов; видишь, как играет свет, преломляясь в их гранях?

«Надеюсь, она легкая», – подумала я и принялась растирать онемевшие кисти. Потому что размером и формой ваза походила на баскетбольный мяч.

Я быстро и решительно направилась в конец коридора. Но что это? Камень под ногами задрожал. Я остановилась. Кровь стучала в висах. Спустя пару секунд все стихло. От волнения у меня перехватило дыхание. Я обернулась. Где-то там, в безопасности комнаты сидела Аретта. Ее взгляд был холоден и равнодушен, как всегда. До злополучной вазы оставалось каких-то пять шагов. И я намеревалась их сделать. Подумаешь, пять шагов по каменному полу, который вот-вот обрушится в пропасть.

– Что ты медлишь? – возмутилась Блондинка.

Медленно, очень медленно и осторожно я начала продвигаться вперед. По полу сеткой морщин змеились уродливые трещины. Я сделала последний шаг и взяла в руки вазу. Она оказалась довольно тяжелой и оттягивала уставшие руки, но отдыхать было некогда. Я заспешила обратно. Пол вдруг стал как-то проседать подо мной, послышался душераздирающий скрежет; я пошатнулась и едва не упала. Засмеялась Аретта. Там, где я только что стояла, больше не было ничего, кроме пустоты. Я вскрикнула и побежала. За моей спиной рушился пол и стены коридора. Свежий ветер трепал подол моего платья. Мне оставалось всего пару шагов до спасительного порога комнаты, прегражденного прозрачной стеной, когда я почувствовала, что огромный кусок пола, как в страшном стене, медленно падает вниз вместе со мной. Время как будто замедлило свой ход. Мне показалось, что я стою на льдине посреди бушующего океана. Я смотрела на свои ноги в черных туфлях, повторяя, как умалишенная: «Не падай!.. Не падай!.. НЕ ПАДАЙ!!! Я ХОЧУ ЖИТЬ!!!» Осознание пришло ко мне спустя секунду: каменная глыба зависла в воздухе вместе со мной! Я поняла, что уже кричу в полный голос. Глыба затряслась. «Лети!» – заклинала я ее. – «Умоляю, не падай! Всего пару сантиметров вперед!..» Она дернулась подо мной, словно дикое животное, и я оказалась в воздухе. Кувырок, что-то лопнуло, и меня припечатало к полу. Колени ударились об камень со страшной силой. У меня потемнело в глазах от боли; в ушах стоял страшный грохот. Я ошалело обернулась. Коридора больше не было, только пропасть. Прозрачной стены не было тоже; я лежала на полу в комнате. Разомкнув руки, я выпустила вазу из своих крепких объятий, и она покатилась по полу.

– Ну надо же! – удивленно пробормотала Аретта. – А ты способнее, чем я ожидала!

– Ты хотела моей смерти!

Блондинка поднялась из кресла и бросила на меня хмурый взгляд:

– Я бы точно не расстроилась, – медленно выговорила она. – Но я заложница своего слова и не могу убить тебя сама. Я не нарушаю правил, которые сама же и установила.

Я поднялась с колен. По ногам стекала кровь. Аретта взяла вазу, оглядела ее со всех сторон, и та исчезла.

– Пойдем. Не хочу пропустить ужин.

Мои страдания ее нисколько не волновали.

Мы спускались по лестнице, когда навстречу нам выбежала Марина. При виде меня, ее глаза потемнели от ненависти.

– Ты сегодня совсем не помогала нам на кухне! Тебе не стыдно? Госпожа, она отлынивает от работы!

– Займешься мытьем полов, – сказала мне Блондинка. Марина засияла, как стоваттная лампочка.

Я хмыкнула, хоть мне и было не до смеха:

– Только что ты утверждала, что не нарушаешь собственного слова.

– Да, и что?

– А то. Мы договорились, что если я спасу твои драгоценные вазочки, то смогу быть свободна от всех дел.

Марина переводила удивленный взгляд с меня на госпожу. Аретта, помявшись, кивнула:

– Ладно. Ты права. Можешь быть свободна, Саша.

Ее взгляд жег спину.

Меня трясло. Я стояла под струями горячей воды и стучала зубами. Так из меня выходил пережитый ужас. Колени ныли.

Телекинез стал моим любимым словом. Я до сих пор не могла поверить, что заставила кусок пола зависнуть над бездной! Ведь еще сегодня утром у меня не получалось подвинуть даже стакан с водой! Возможно, стрессовая ситуация придала сил.

Спасибо, господин учитель. Нет, правда, огромное, спасибо! Теперь мое кредо: «учиться, учиться и еще раз учиться!»

 

Глава седьмая

«Жизнь прекрасна и удивительна, если выпить предварительно!» – так любил говаривать один мой дружок, весельчак и балагур по прозвищу Клоун. Впоследствии, он спился, но это к делу не относится. Я вспомнила Клоуна, когда утром первым делом потянулась к бутылке с эликсиром.

Настроение было паршивое, потому что, во-первых, у меня зверски чесались заживающие коленки, а во-вторых, Люс вчера ночью так и не появился, хотя я его ждала.

– Можно? – спросила Лена, заглянув в приоткрытую дверь.

– Заходи, – кивнула я.

– Ты не пришла на завтрак. У тебя все нормально? Ты не приболела?

– Все нормально, – подтвердила я, растрогавшись от такой заботы. – Просто нет аппетита.

– Понятно. Что делаешь?

– Да вот, – я указала на рюмку, которую я взглядом катала по столу. – Тренирую навык телекинеза.

– Как ты его быстро освоила! – восхитилась девушка, присев рядом со мной на свободный стул. – Недаром господин Люс говорит, что ты очень способная!

Я моментально взбодрилась.

– Он так говорит? А что еще он про меня сказал?

– Ну, – она хихикнула, наблюдая за моей реакцией, – сегодня утром, когда я относила ему завтрак, он сказал «Саша – несносная девчонка!»

У меня покраснели щеки. Не думала, что я еще способна краснеть.

– А почему Люс это произнес, ты не знаешь?

– Так он это не мне говорил! Там еще была госпожа Аретта, она ему что-то такое про тебя рассказывала… Вон он и отреагировал!

– Поня-ятно, – протянула я. – Спасибо тебе, Лена. Извини за такие вопросы. Просто… Сама не понимаю, что со мной происходит!

– Ну что ты! – успокоила она. – Мне не сложно! Я же вижу, ты к нему что-то испытываешь. Только знай, у Марины с господином Люсом раньше был роман. И хотя их отношения прекратились, Марина надеется все вернуть.

– Это я уже поняла. Но все равно, благодарю за предупреждение.

По полу гуляли сквозняки; я зябко поежилась, обхватив плечи руками.

– Это только мне одной здесь так холодно? – спросила я, чтобы сменить скользкую тему.

– Потом привыкнешь, – успокоила Лена. – Мы же все привыкли.

Она сама была в легком сиреневом платье, открывающем шею и зону декольте, так что видимо, знала, о чем говорит. Скорее бы уже привыкнуть! Этот вечный холод меня доконал!

Я сосредоточилась, и рюмка взлетела над столом, сделала сальто и опустилась обратно.

– Давай я тебе немного помогу? – предложила Лена, и, не дожидаясь моего ответа, начала наставлять:

– Расслабь свое тело, сила должна быть внутри… Так, хорошо. Не обязательно смотреть на предмет, который ты хочешь передвинуть. Закрой глаза, и четко представь его себе. Со временем ты научишься делать это быстро и на ходу.

Вскоре пришло время моих ежедневных занятий с учителем, где мы занимались тем же самым. Никаких выдающихся успехов сегодня я не сделала, но господин Хрэйг сказал, что это лишь вопрос времени.

Возвращаясь обратно и проходя мимо зала, я мрачно порадовалась, что больше мне не нужно будет протирать эти жуткие зеркала и лить кровь в распахнутую рыбью пасть… Камин, растопленный неизвестно кем, весело пылал, потрескивали поленья. Я подошла и протянула руки к огню. Пламя ткнулась в пальцы, словно напрашивающаяся на ласку кошка. Мне и впрямь показалось, что я вижу рыжие уши и поднятый кверху хвост, а потом и любопытные глаза цвета лайма. Огонь порой принимает причудливые формы! Ладони поймали тепло и отдали его всему телу. Как же хорошо!.. Бабушка одной моей подруги как-то сказала, что если долго смотреть на пламя, оно поселится в твоем сердце. Эта фраза запала мне в душу.

Ночью я никак могла заснуть. Холод сковал мои ноги, я ворочалась под тонким одеялом, натягивала его на подбородок, но тщетно. Уверена, на улице было и то теплее, чем в моей комнате. Я резко села на постели, нашарила туфли под кроватью и засунула в них ноги. Накинув поверх черной ночнушки из шелка банный халат, я вышла за дверь. В коридоре царил полумрак, некоторые лампы были выключены, другие едва горели. Я шла почти на ощупь, касаясь ладонями стен. Путь я держала на тот самый открытый балкон, где Люс сжимал меня в объятиях над бездной. Вспомнив этот эпизод, я улыбнулась, хотя в тот раз было совсем не до смеха.

Я его нашла, этот балкон, хотя была здесь всего один раз. Замерла на пороге, вглядываясь в фантастически красивое звездное небо. Лицо облизал теплый ветерок, пригладил растрепанные волосы. Как же здесь хорошо! Я прошла вперед и опустилась в заботливо оставленное кем-то кресло (в прошлый раз его здесь не было). Ночь подглядывала за мной своим единственным желтым глазом. Так бы и провела всю жизнь – в удобном кресле перед звездным небом! Вот только бокала вина не хватает… Я опустила взгляд вниз, и увидела кое-что получше: двухлитровую «Martini Asti! Грех не воспользоваться таким везением! Я вытянула крышечку и запустила ее в звезды. Те смеялись мне в ответ, куда мне с ними тягаться… Шипучий напиток приятно растекся по горлу.

– Кто сидел на моем стуле? – грозно раздалось за спиной. Я и не думала оборачиваться, сделала еще глоток, пока меня не прогнали.

– Кто пил из моей бутылки? – продолжал голос. Я не удержалась и ответила:

– Ну, я! Я! Скинь теперь меня с обрыва!

– Хорошо, Саша! Ты сама напросилась! – Люс зарычал и подхватил меня на руки, а в следующую секунду мы уже летели по небу. Я визжала и брыкалась, пока он не закрыл мне рот поцелуем.

– Стоило только отлучиться на пару минут! – притворно сетовал он, кружа меня над долиной. – Тебе не стыдно?

– Стыдно! – клялась я и смеялась.

– Ну, тогда проси прощение, наглая девчонка!

И я просила. Так мы развлекались довольно долго, пока я, наконец, не потребовала вернуть меня на твердую поверхность.

– Как скажете, ваша наглость, – отозвался Люс.

Я снова устроилась в кресле, но на этот раз возражений не последовало.

– А где ты был вчера? – спросила я, как будто невзначай.

– Я уезжал по делам, – ответил он спокойно. – Вернулся только сегодня с утра. А что, ты успела соскучиться?

– Да нет, столько было дел…

– Например, поиздеваться над моей сестрой? Аретта мне все рассказала!

– Поиздеваться? Да она меня едва не убила!

– Ты преувеличиваешь, – не согласился Люс. – Никто не собирался тебя убивать!

– Что ж, видимо ты знаешь не все…

Он заткнул мне рот поцелуем. Видимо разговор по душам закончился, так и не начавшись…

– Хочешь посмотреть мою комнату?

Я засмеялась и он расценил это как согласие.

– Только захвати мартини.

– Разумеется, моя радость. Я для тебя его и припас.

Комната многое говорит о человеке. Мне всегда казалось, что комната – это материальное воплощение души ее хозяина.

– Как давно ты здесь живешь?

– Лет двадцать.

Помещение было просторным, гораздо просторнее, чем у меня. Черные шелковые занавески трепал ветер.

– Повезло, у тебя есть окно!

Люс рассмеялся. Я полностью распахнула ставни и взглянула вниз. Как и ожидала, отсюда отрывался чудесный вид на скалы.

– Здорово!

Стены комнаты украшали многочисленные картины в богатых рамах. На каждом полотне была запечатлена девушка. Целая галерея девушек.

– Моя небольшая коллекция, – улыбнулся Блондин. В самом конце мне почудилось знакомое лицо; я подошла ближе. Так это же я!

– Ты что, рисуешь их сам?

Он, показушно смущаясь, пожал плечами.

Обнаженная Саша на картине вполоборота стояла над пропастью. Ну и фантазия!

– Тебе нравится? – уточнил Люс, заглядывая мне в глаза.

– Будто смотрюсь в зеркало!

Я не стала уточнять, что некоторые детали он слегка преувеличил. А впрочем, так даже красивее.

Люс обнял меня и прижал к себе, целуя в затылок. Взгляд упал на полотно, не похожее на другие. Оно и висело как будто отдельно, высоко под потолком. На портрете была не девушка – женщина с ласковым взглядом, но строгими чертами лица. Гладкие черные волосы покрывал прозрачный зеленый шарф, расшитый золотыми узорами по краю. На заднем фоне виднелся толи дворец, толи храм из серебристо-серого камня, где на белых ступенях сидели рыжие кошки. Я невольно вспомнила зверюшку, которую по доброте душевной подобрала моя сестра – морды прямо точь-в-точь как у Морковки.

– Кто это?

Парень проследил за моим взглядом.

– Это Королева. Моя мама написала ее портрет, когда я был совсем маленьким. Помню, как мешал ей, пачкая неподходящей краской палитру. Эта картина – все, что у меня осталось из ее вещей. Остальные забрала Аретта по праву старшей сестры.

Не знаю, стоило ли мне спрашивать, ведь по дрогнувшему голосу я и так поняла ответ, но все равно спросила:

– Что случилось с твоими родителями?

– Их убили. Если бы нас не спрятали, мы бы тоже погибли. Скорее всего надо было не привлекать к себе внимания и жить, как обычные люди. Но моя сестренка… – он тепло усмехнулся, – знаешь, ей быстро надоело быть загнанным зверьком. Характером Аретта пошла в отца, он был таким же властным человеком. Так вот, сестра нашла эти пещеры и привела нас сюда. Она основала эту школу. Она придумала правила и живет по ним всю жизнь.

Я молча смотрела на портрет. Странно, но я не знала ни единой королевы, которая была бы похожа на женщину с этой картины.

Люс скинул налет печали и пощекотал меня под подбородком, как кошку:

– Так что ты там говорила? Я гениальный художник?

– Ты куда? – спросил он утром, ловя меня за бедро. Перед этим я пыталась незаметно вылезти из кровати.

– Думала сходить позавтракать. Извини, я не хотела тебя будить.

Люс откинул одеяло и сел на постели, потирая заспанные глаза.

– Не уходи. Попрошу принести нам завтрак сюда.

Я не успела ничего ответить, парень начертил в воздухе знаки и щелкнул пальцами.

– И все?

– Ну да. Я передал девушкам на кухне свою просьбу.

«Девушкам на кухне». Я тоже могла бы быть «девушкой на кухне», прислугой.

Я едва успела накинуть халат, дверь открылась и вошла Марина с подносом. Ее лицо было необычайно бледно, губы сложились в одну тонкую скорбную линию. Красные глаза свидетельствовали о том, что их хозяйка недавно плакала. Я почувствовала укол совести. Впрочем, это был не очень сильный укол. Девушка поставила поднос на маленький прикроватный столик. Ее пальцы дрожали.

– Спасибо, – на лице Люса не дрогнул ни один мускул. Похоже, ему было все равно, либо он так хорошо умел скрывать свои эмоции. Марина принялась накладывать в чашки рафинад, но Блондин нетерпеливо махнул ей рукой, мол, не надо, я сам. Девушка развернулась и исчезла в дверном проеме, плотно прикрыв за собой дверь. Я не знаю, какие отношения связывали Люса и Марину, но одно я вижу точно – парень умеет быть жестоким. Возможно, он когда-нибудь поступит так и со мной. Я представила себя на месте Марины, как он будет холодно смотреть на меня и нетерпеливо махать рукой. «Тогда я его просто убью», – подумалось мне. – «Со мной такие штуки не проходят».

– О чем задумалась?

– О том, что убью тебя, если ты заставишь меня приносить тебе завтрак в постель, когда будешь здесь с другой.

Он взял меня пальцами под подбородком и повернул лицо к своему.

– Это равносильно признанию в любви.

Я попыталась отвернуться, но он не дал.

– Да пошел ты.

– Тсс, милая. Надежность – не мое второе имя, но я буду для тебя надежным парнем. Обещаю. А я никогда не нарушаю обещаний.

На обед я все-таки улизнула, хотя Люс предлагал поесть вместе в его комнате или на веранде. Мне не хотелось ему надоедать, к тому же потом он собирался заняться какими-то делами. А может я просто боялась, что рядом с ним растекусь, как лужица растаявшего шоколада. Он странно действовал на меня. Если сравнивать с ежиком, то Люс вытаскивал мои колючки по одной, а то и несколько сразу, оставляя только беззащитное розовое тельце. Разве я могла ему доверять, оставаясь такой розовой и слабой, что хватит единственного удара и меня раздавит?..

Из кухни доносился хвастливый голос Марины:

– Господин учитель меня сегодня очень хвалил! Говорит, у меня настоящий дар – превращаться в земноводных! А у вас получалось что-то подобное?

– Превращения – это не для меня! – поспешно отозвалась Лена.

– Мне никогда не удавалось что-то подобное, как бы я не старалась! – завистливо вздохнула Тоня. – А расскажи, как ты это делаешь, Марин?

– Вот еще! Своих секретов я никому открывать не собираюсь!

Как раз в этот момент вошла я. Три, так называемые, сестры сидели за столом. Марина продолжала заливаться соловьем о своих успехах, Тоня с интересом ее слушала, подпирая подбородок кулаком, а Лена витала в облаках, с отсутствующим видом ковыряясь вилкой в тарелке.

– Всем добрый день, – я улыбнулась. – Что у нас сегодня на обед?

– Привет, – отозвались Тоня и Лена, Марина лишь скривила презрительную гримасу:

– Кто это к нам пожаловал? А я думала, ты теперь питаешься исключительно в чужих постелях?!

– Ты ошиблась, – так спокойно, как только могла, ответила я, накладывая себе в тарелку плов из баранины.

– О, ну конечно! А что, господин Люс уже прогнал тебя?

Я опустилась на стул прямо напротив девушки и взглянула ей в глаза. Единственное средство борьбы с такими вот Маринами – вести себя нагло и хладнокровно. И ни в коем случае не раздражаться. Тогда они сами капитулируют.

– Пойми, если Люс послал тебя подальше после первой совместной ночи, то совершенно не обязательно, что он поступит так и со мной! А вдруг у нас с ним любовь?

– Любовь? Ха-ха, размечталась! – съязвила она, но затихла, что-то обдумывая. Я успела опустошить тарелку, прежде чем Марина, наконец, подала голос.

– Ты пожалеешь, что оказалась здесь! Когда я стану госпожой – ты умрешь! Это я тебе обещаю!

– Аретта тебе не позволит! – парировала я, при этом, сама себе не очень-то веря.

– Я пройду обряд. Я стану очень сильной! Мне никто будет не указ! Так что даю тебе шанс: беги отсюда, пока еще можешь бегать!..

Я встала и отнесла тарелку в раковину. Хотелось заявить напоследок что-нибудь пафосное, типа «тебе меня не напугать!» или «я тебя не боюсь!», но я молчала, и Марина, так и не дождавшись ответа, чертыхнулась и вышла из кухни. Ее злые шаги эхом разносились по коридору. Умение заводить врагов в женском коллективе всегда меня преследовало, но никогда еще мне в серьез не угрожали смертью. Впрочем, чем лучше игра, тем выше ставки.

А Люс того несомненно стоил.

Когда я шла мимо главного зала, рябь внутри зеркал привлекла мое внимание. Влекомая любопытством, я приблизилась. Лица внутри проступали четче обычного. Рты разевались в безмолвном призыве. Выглядело это жутко.

Люс подошел тихо, как наемный убийца. Я осознала, что он рядом, только когда горячее дыхание обожгло беззащитную шею.

– Что происходит?

– Они пытаются предупредить нас об опасности.

Я обернулась, встретившись взглядом с его голубыми глазами.

– Ты понимаешь их?

– Не больше, чем шепот ветра.

– Тогда откуда ты знаешь?

– Каждый раз, когда что-то случается, они ведут себя так же. Пытаются что-то сообщить, предостеречь. Но даже я не в силах разобрать слов мертвых.

Он печально провел ладонью по поверхности зеркала, где была видна красивая женщина с длинными белыми волосами. Только сейчас я поняла, что она похожа на Аретту… И Люса. Догадка кольнула мое сердце.

– Это твоя…

– Мама, да. Ее редко видно, – он помолчал. – Я не мог им помочь. Только заключить частицы душ в зеркала. Аретта чуть не убила меня, когда поняла, что я появлялся на месте трагедии. Но я знал, что меня не засекут светлые. Уже ребенком я мог перемещаться из одного отражения в другое. Видимо, это семейная черта. Наши с сестренкой родители были теми, кто открыл переход между мирами. И повели за собой остальных.

– Значит, ты пришелец из другого мира? – я легонько провела пальцами по его теплой щеке.

– Нет, я родился здесь. Из всех, кто пришел извне, в живых остался только Хрэйг. Но он был подростком, когда попал сюда. Как-нибудь расспроси его об этом, интересная история: взрослые не собирались брать парня с собой, посчитав слишком маленьким, а он спрятался возле места проведения ритуала и запрыгнул в портал, когда маги ушли… А потом уже нельзя было отправить его обратно – из того мира вышли маги светлого ордена и, освоившись, начали вершить справедливость на свой лад. Портал, или вернее сказать, разлом между мирами закрылся, не пожелав открываться вновь. Через восемь лет все взрослые маги темной школы были убиты.

– А что потом?

Люс поймал мою ладонь и поцеловал запястье туда, где билась кровеносная вена.

– Потом – это сейчас, моя дорогая. Мы зло этого мира. И мы должны быть уничтожены. Но зло, как ты знаешь, чертовски живуче.

Вечером мы сидели на открытом балконе и разговаривали. На этот раз о ничего не значащих вещах. Меня знобило и я куталась в плед.

– Скажи, а почему ты купил мне столько платьев и не одной, например, кофты?

Я обняла свои колени ледяными руками. Блондин пожал плечами:

– Потому что мне нравятся девушки в красивых платьях.

Я рассмеялась.

– А в красивых брюках?

– Нет. Будь моя воля, я ввел бы закон, запрещающий женщинам надевать брюки, – он шутливо взлохматил мои волосы.

– Ух ты какой! – я погрозила ему пальцем. – Скажи, а я стану Госпожой Сашей?

– Конечно.

– И как скоро?

Люс обнял меня за плечи:

– Это зависит от твоих способностей. Как только Аретта и Хрэйг убеждаются, что маг достаточно силен, чтобы пережить обряд, то проводят его.

– И что они делают с этим… гм… магом?

Мысль о том, что обряд зависит от Блондинки, заставила неприятно поежиться. Не хотелось бы находиться в руках у той, кто с радостной улыбкой столкнет тебя в пропасть.

– Они переводят его силу на другой уровень. Это как-то связано с энергетическими каналами, насколько я понимаю. Видишь ли, я силен в другом. Если почувствуешь необходимость ходить внутри зеркал, то я к твоим услугам.

 

Глава восьмая

Утром я допила этот проклятый эликсир. Словно разряд тока пробежал телу, меня согнуло пополам, глаза наполнились слезами. Спазм вновь стиснул горло, меня затошнило; ощущение было такое, будто в животе бушует пожар.

Я пришла в себя стоя на коленях и упершись лбом в холодный каменный пол. Поднялась, держась за мебель, ноги слегка подкашивались. Что же такое? Я присела на край кровати, смахнула холодный пот со лба. Хотелось спать. Я забралась под одеяло и отключилась.

– Ты что, спишь?

– А? Что?

Я открыла глаза. Надо мной нависла Тоня.

– Господин учитель просил узнать, почему ты не пришла на занятия.

– З-занятия?

Я хотела подняться, но упала обратно. Тело не слушалось, словно состояло из ваты.

– Я плохо себя чувствую.

Девушка смерила меня подозрительным взглядом, но видимо, я и правда выглядела хуже некуда.

– Ну ладно, так и передам.

Тоня вышла, а я снова провалилась в сон.

Когда я проснулась в следующий раз и смогла связно мыслить, то поняла, что у меня сильный жар. Горло пересохло. Нащупала стакан с водой на столике и осушила его одним залпом. Но лучше не стало.

«Где же Люс?» – думала я. – «Ему что, не сказали, как мне плохо?» Я встала. В глазах плясали цветные пятна. Что-то упало и покатилось по полу. Ах да, стакан…

Пошатываясь, вышла за дверь.

Держась за стены, я плелась по коридору, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. Кровь стучала в висках. Руки были так горячи, что, казалось, могут расплавить гладкий камень.

– Саша?

Люс появился из темноты одного из боковых коридоров. Я повисла на его руках.

– Я… Мне плохо. Вызови «скорую».

– Все будет нормально, – прошептал он, прежде чем я потеряла сознание.

Сквозь красную пелену я видела Люса, склонившегося надо мной. Я не понимала, что он говорит. Но где же врач?..

Страх пронзил мое сердце: мы были вовсе не в больнице. Это по-прежнему моя комната!..

Жарко и холодно одновременно.

Пальцы бьет дрожь.

Почему Люс не вызвал врача?

Он что, хочет меня убить?

Сознание боролось с темнотой, но темнота победила и поглотила меня целиком.

Где я?

– Саша! Саша!

Я не сразу поняла, что меня кто-то зовет. Сначала казалось, что это просто досадный шум, мешающий мне плавать в небытие.

Потом до меня дошло, что кто-то повторяет мое имя снова и снова.

– Приходит в себя, – удовлетворенно заметил кто-то. Я нехотя приподняла тяжелые веки и сфокусировала взгляд на стоящем рядом человеке.

– Люс?..

– Я, – с готовностью отозвался он и подошел ко мне в плотную. – Ты как?

– Не знаю, – голос не очень-то меня слушался. Блондин убрал с моих глаз несколько прилипших прядей и потрогал лоб. В поле моего зрения появился господин Хрэйг, который все это время с интересом меня разглядывал.

– Что чувствуешь? – обратился он ко мне. Я прислушалась к себе. Мне было немного жарко и хотелось есть. Так я и сказала.

– Очень хорошо, – мои слова его почему-то обрадовали, учитель переглянулся с Люсом и снова повернулся ко мне:

– Добро пожаловать на следующую стадию эволюции, деточка!

– Наступают тяжелые времена, – говорил господин Хрэйг. – Каждый на счету… В тебе, Саша, я вижу огромный потенциал.

– Не смотря на то, что я никак не могу справиться с манекеном? – удивилась я.

– Даже не смотря на это. Твоя сила скрывается внутри тебя. Чтобы не ждать годами (а на это у нас просто нет времени!), я дал тебе эликсир. Он стимулирует пробуждение сверхъестественных способностей.

– Но я же могла умереть! Мне было так плохо!

Учитель пожал плечами. На его лице не проскользнуло ни тени сочувствия.

– Побочный эффект, так сказать. Перерождение всегда сопровождается болью… Но умереть ты не могла, так что не переживай.

«Да уж», – подумала я, злясь на мужчину. Тот оставался невозмутимым, и даже довольным.

В комнату заглянула Тоня с ужином на подносе. Запах жареной семги пощекотал мне ноздри и желудок громко заурчал. Учитель усмехнулся, поднимаясь:

– Сегодня отдыхай, а завтра жду тебя на занятиях.

– Хорошо. Постараюсь прийти.

 

Глава девятая

Я осознала, что больше не испытываю холода. Мне было тепло даже под ледяным душем! Кроме того, я теперь страдала повышенным аппетитом, словно мой желудок увеличился вдвое! Все это меня, признаться, пугало. Как будто я стала участницей какого-то неведомого эксперимента и теперь не знала, чего ждать от своего тела. А ну как проснусь завтра и обнаружу, что у меня вырос хвост или парочка лишних глаз…

Но зато в телекинезе у меня наметился огромный прогресс: я могла перенести небольшой предмет из одной комнаты в другую при помощи силы мысли. Я могла поднять шкаф на полметра над полом. И, самое главное, я могла зависнуть над полом сама. Вот это было по-настоящему здорово! Пожалуй, я как-нибудь смогу к этому привыкнуть!

Люс искренне радовался моим успехам. Через несколько дней он встретил меня в коридоре после занятий с учителем и попросил следовать за собой. Я была заинтригована. Мы долго петляли по коридорам, пока не оказались на небольшой площадке. Люс нажал на кнопку в стене и двери разъехались в стороны.

– Да тут оказывается есть лифт? – изумилась я, заходя в кабину. Блондин встал рядом и прижал меня к стене, целуя в губы.

– Здесь много чего есть.

Мы медленно поехали вниз, хотя он ничего больше и не нажимал. Монотонно жужжали какие-то неведомые механизмы.

– А куда мы все-таки направляемся?

Люс прижал палец к моим губам:

– Увидишь.

Минуту спустя лифт остановился и распахнул двери. Коридор выглядел так же, как и наверху, разве что лампы светили более тускло. Люс держал меня за руку и вел за собой. Перед нами оказалась каменная лестница, уходящая вниз в темноту. Чем ниже мы спускались, тем сильнее в нос ударял неприятный запах. Да что там запах, внизу была настоящая вонь! Люс отпер ключом огромную железную дверь, и я увидела ряды клеток вдоль стен. В клетках метались какие-то создания.

– Что это за место?! – я в испуге отступила на шаг назад. – Кто это такие?

– Мы называем их кромсателями. Пойдем, нам дальше.

– Люс, это ты? – раздался мужской голос откуда-то впереди.

– Я. Кто же еще? – усмехнулся парень. К нам направлялся высокий черноволосый парень. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей, огромными смуглыми руками он держал перед собой чан с мясом. Меня передернуло.

– Это Саша, – представил меня тем временем Люс. – Сестра, которая уже очень скоро станет госпожой! – он весело подмигнул мне, но я не отреагировала. – Мы идем к тебе.

– А я вот этих покормить собирался, – парень крякнул и поставил чан на пол, после чего протянул мне руку. – Я Виттор.

Я пожала предложенную мне ладонь, но все мое внимание было приковано к клеткам. Там, во тьме бесновались существа, весьма похожие на людей. Но глаза… Их глаза больше подошли бы диким зверям. Многие, глядя на меня исподлобья, разевали рот в жутком оскале. Грязные волосы закрывали лица.

Меня пробрала дрожь.

– Мы подождем тебя в оружейной, – взглянув на меня, сообщил Люс Виттору.

– Я быстро… – пообещал тот. Блондин почти силком тащил меня вперед. У меня заплетались ноги, желудок сжался от ужаса увиденного. Где-то позади Виттор стучал по клеткам и приговаривал:

– Жрать подано, твари!

Мы покинули помещение «тюрьмы», как я мысленно окрестила страшный зал, и оказались в совершенно другом месте. Как там сказал Люс, «оружейная»? На стенах, покрытых бордовой тканью, висело разнообразное старинное оружие, от кремниевых ружей до алебард. Я ошарашенно крутила головой по сторонам. Из «тюрьмы» доносились мерзкие чавкающие звуки.

– Расскажи мне о… о кромсателях.

Я все-таки справилась с собой и голос почти не дрогнул. Люс лишь пожал плечами.

– Они служат нам при необходимости. Кромсателями их прозвали, потому что из оружия они признают только ножи. Аретта использует их для расправы над врагами или слежки.

– А вот и я, – перебил его вошедший Виттор. Он вытер руки об полотенце и подошел к нам.

– Ну как, Саша, осматриваешься?

– Хорошая коллекция, – осторожно высказалась я. Парень расплылся в гордой улыбке.

– Проведи для нее экскурсию! – подсказал Люс, а сам опустился в кресло. Виттор поманил меня за собой и в течении получаса вдохновенно рассказывал о видах оружия и способах их применения. Сначала мне было не слишком интересно, но вскоре, заразившись энтузиазмом рассказчика, я уже сама задавала ему вопросы.

– А теперь… – провозгласил Виттор, словно долгое время ждал этого момента. – Выбери себе что-нибудь.

Люс незаметно приблизился и встал за моей спиной. Я непонимающе хлопала глазами.

– У каждого из нас есть свое оружие, это вроде традиции. Пришло время и тебе найти что-то для себя. Только не спеши.

– У всех этих предметов есть душа, – сказал Виттор. – Они умеют и любить, и страдать. Помни об этом, делая выбор.

Я растерянно оглядывалась вокруг.

– Дадим ей подумать, – предложил парень. – Пойдем, нужно поговорить.

Они ушли, и я осталась одна. Со стен на меня смотрело множество красивейших вещей, место которых было в величайших музеях мира. Чего стоили, например, японские мечи – катаны. Я сняла один из них со стены и взвесила в руке. К сожалению, на пробу меч оказался слишком тяжелым, я не могла и представить, что у меня получится таким оружием как следует замахнуться. К тому же, длинное острое лезвие вызывало во мне животный страх. Так что меч я повесила обратно. Следом, мое внимание привлек великолепный лук, сделанный из дерева. Он был прекрасен… Но нет, себе я такой не хочу… Я и в тире-то никогда не блистала результатами, а уж попасть из лука я смогу разве что в небо. Да и тетива слишком тугая, не натянуть…

Я прогулочным шагом ходила по залу и присматривалась. В конце концов, остановилась на коротком кинжале с ручкой, сделанной в форме неведомой птицы. Глаз у птички был из голубого камня и красиво поблескивал при свете лампы. Я взяла кинжал с необычайным трепетом, и он удобно лег в руку. Мое!

– Теперь будешь каждый день приходить сюда – изучать навыки ведения боя. Виттор всему тебя научит, – объяснял мне Люс на обратном пути. – Так что запоминай дорогу.

Я поморщилась при мысли о том, что мне придется часто ходить мимо клеток с кромсателями.

– Может не надо? – спросила с затаенной надеждой.

– Надо.

– Ты такой строгий! – я картинно надула губки, чтобы настроить его на игривый лад. Хватит на сегодня потрясений, хочу расслабляться!.. Люс оценил перемену в моем настроении и предложил отправиться в его комнату, чтобы на деле узнать, строгий он или нет.

 

Глава десятая

– Недостаточно бросить кинжал в цель сильно и точно, надо уметь еще и управлять его полетом. Именно в этом заключается сложность боевого метания. Кинжал должен пронзить тело противника. В основе способа управления полетом кинжала лежит сосредоточение на его мысленном образе. Тебе не составляет труда воткнуть кинжал, удерживая его рукой. А ты попробуй при метании представить, что рука не выпускает его, но дотягивается до цели. Получится даже не бросок – удар. Важно, что еще за мгновение перед броском ты должна уже представить, что кинжал вошел в цель по самую рукоятку, – Господин Виттор выдохнул после продолжительной речи и вопросительно взглянул на меня. – Тебе все понятно? Тогда давай посмотрим, как у тебя это получится. Да встань же ты правильно! Кто так бросает!..

Он направил мою руку, показывая, как нужно замахиваться. Моей целью была деревянная мишень, расположенная на расстоянии двух метров.

Не сразу, но у меня начало получаться. Видя это, учитель усложнил задачу: теперь нужно было зависнуть над полом и попасть в цель. Через несколько дней я справилась и с этим заданием. Собственные успехи окрыляли. Однажды, когда я выполняла очередное упражнение, кто-то робко постучал в дверь спортзала (мы занимались в соседнем с оружейной помещением).

– Тренируйся пока, – бросил парень и вышел в коридор. До меня донесся звонкий девичий смех и звуки веселой возни. Мне стало любопытно. Время занятий вскоре закончилось, я постояла немного, но потом все-таки решила, что не хочу пропускать обед. Нарочито громко топая, я дошла до двери. Потянула за ручку. Две фигуры отпрянули друг от друга, словно их разлили водой. Так я узнала, что у Лены роман с Виттором. При виде меня, щеки девушки стали пунцовыми.

– А что… гм, наше занятие закончилось? – хрипло спросил учитель. Меня разбирал смех, но я сдержала серьезное лицо:

– Да. Отработала все, что вы просили.

– Молодец, – вяло похвалил он. Сейчас до меня ему не было никакого дела; он прямо-таки пожирал Лену глазами.

– Я на обед, – объявила я, что бы поскорее уйти и никого больше не смущать.

– Я с тобой, – заявила Лена и, повернувшись к парню, что-то тихо добавила. Тот улыбнулся и махнул ей рукой. Лена взяла меня под локоть, и мы пошли. В клетках рычали кромсатели, тянули свои жуткие руки через решетку. Я никогда к этому не привыкну!

– Пойдем скорее, – попросила я, не скрывая страха.

– Да, – кивнула девушка. – От них можно ожидать чего угодно! Каждый раз опасаюсь, что они схватят меня за одежду.

Мужчина в клетке красноречиво облизал свои зубы. Меня замутило.

– Откуда они появились? – спросила я у Лены. Та сделала страшные глаза:

– Говорят, что они, как и мы пришли на зов. Просто кто-то становится магом, а кто-то… – она сглотнула, – кромсателем. От магии они мутируют, что ли.

– Мы что, тоже могли стать… ТАКИМИ?

– Не знаю. Наверное, да.

– Я ведь спрашивала про них у Люса (то есть, господина Люса), но он ничего такого мне не говорил!

– Господа не очень-то любят о таком рассказывать, – пробормотала Лена. – Тем более, господин Люс, думаю, догадывался, как ты отреагируешь и не хотел тебя расстраивать…

«Да уж, расстраивать – не подходящее слово», – подумала я, холодея от ужаса. Воображение уже рисовало в моей голове картины, где я, грязная и рычащая, сижу здесь в клетке. И ем сырое мясо. А Люс если и смотрит на меня, то только с отвращением.

– Пожалуй, обед в меня не полезет.

Когда мы в следующий раз шли с Люсом мимо этих клеток, я почувствовала, что меня начинает трясти.

– Что такое? – спросил парень. – Ну-ка, – он заглянул в мои, охваченные паникой глаза. – Кто-то рассказал тебе о кромсателях больше, чем я, и ты испугалась, так ведь?

– Н-нет.

Его взгляд из нежного стал жестким.

– Не ври мне, Саша. Нет ни малейшего повода мне врать. Я с тобой всегда был честен.

– Да? – выгнула я бровь. Мы все еще были слишком близко к клеткам, чтобы сердцебиение успокоилось. Люс провел пальцами по моей открытой спине. Надо сказать, для тренировок я наконец получила от него костюм со штанами. Ну как костюм: черный корсет и не менее черные обтягивающие брюки. В этом наряде я походила на женщину-кошку из комиксов.

– Ты не сказал мне правды о кромсателях, не говоря уже о многих других вещах, о которых я не знаю!

– На твои прямые вопросы я всегда отвечал. Если я не договариваю, то делаю это для того, чтобы тебя защитить.

– Думаешь, я нуждаюсь в твоей защите? Что я все еще такая слабая, что можно держать меня в неведение?

– Ты не слабая. Я никогда так не считал. Но мы оба с тобой хотели, чтобы ты стала сильнее, залечила свои раны. Сейчас ты закрыта от всего. Мне довольно трудно каждый раз угадывать твои чувства за этой красивой маской, – его рука собственническим жестом коснулась моей щеки. Я попыталась отпрянуть, но Люс не дал, поддерживая меня за спину. – Я сразу сказал тебе, что ты мне нравишься. Я не ходил вокруг да около, я был откровенен с тобой, помнишь? От тебя же я не услышал ничего ни одного гребаного раза. Если ты будешь еще и врать мне, я не смогу о тебе заботиться.

Мне показалось, что я начинаю задыхаться. Губы пересохли.

– Ч-чего ты хочешь?

– Не ври мне, даже по мелочам. Можешь считать меня учителем, и я научу тебя, как быть моей. Это будет первым уроком. А с выражением твоих чувств разберемся потом. Будем повышать сложность постепенно.

Я зло зыркнула на него и Люс меня отпустил.

– Ну же, не кипятись, дорогая.

Он все-таки вывел меня из себя. Я снова задрожала, но теперь уже от сдерживаемого гнева.

– Я не какая-нибудь собачка для дрессировки!

– Конечно, нет.

– И вообще, у меня есть имя! Я не дорогая и не милая, меня зовут Саша!

– Да, Саша.

– Черт! Почему ты не сказал, что я могла стать такой же, как эти кромсатали?!

Люс отошел назад, словно стараясь лучше разглядеть меня со стороны. Не знаю, что он видел. Он оставил мои нервы оголенными, заставил почувствовать себя слабой. Снова слабой, уязвимой.

– Тебе стало бы легче, расскажи я сразу?

Я одарила его ледяным взглядом.

– Если бы ты сошла с ума, то стала бы такой. Ты испугалась, когда узнала об этом?

– Да!

– Кстати, от кого ты узнала?

Я чувствовала, что это проверка и не могла перестать злиться. И все же ответила:

– От Лены. Это было… неприятным известием.

– Извини, – Люс обнял меня и поцеловал в лоб. – Не хотел тебя расстраивать. Пойдем отсюда.

На следующем занятии с Виттором, Лена попросила разрешения побыть зрителем, и два часа просидела на скамейке. Конечно, ее интересовали вовсе не мои успехи в метании кинжалов, а мускулистое тело учителя. От жарких взглядов, которыми обменивалась парочка, даже мне становилось неловко.

Так что на обед мы снова шли вместе с Леной.

– Откуда ты родом? – поинтересовалась я, чтобы скоротать путь за разговором. Она рассмеялась:

– Издалека. Ты, наверное, и деревни такой не знаешь, настолько она маленькая, – девушка прикрыла глаза, вспоминая что-то приятное. – У меня там тетя и сестра остались.

– Сестра? – повторила я невольно. – А у меня вот три сестры. Кто бы знал, как я по ним скучаю!

– И не говори, – с чувством подхватила собеседница. – Как подумаю о том, что мелкая без меня растет – сердце так и сжимается! Она у меня еще крошка, в начальную школу ходит… А я ее даже с днем рождения поздравить не могу!..

– Но ведь у Аретты есть телефон в кабинете!

– Я знаю! Но также я знаю, что она ни за что не даст им воспользоваться!

– А ты спрашивала?

– Нет. Но Марина просила в том году, когда еще только сюда приехала.

– И что?

– А то, – девушка понизила голос до шепота. – Здесь был целый скандал! Аретта велела не рассчитывать на ее личное имущество! Позвонить у Марины так и не вышло.

– А кому она хотела звонить?

– Да, говорят, жених у нее был. Теперь-то наверное, считает ее без вести пропавшей… Сколько она тогда проплакала!.. – Лена горестно махнула рукой.

Вот это да! А я-то считала, что из всех сестер Блондинка больше всего благоволит именно ухоженной и дерзкой Марине. Оказалось, у нее и вовсе нет здесь подруг. Вот ведь белобрысая стрева!

– Ну а как же поселок Красный? Уж там-то точно есть телефон!

– Саша, мы там не бываем. Нас просто никто не отпустит.

Я замолчала, опустив глаза. К тому времени мы подошли к кухне. У входа стоял Люс, я подумала, что он ждет меня, но парень обратился к Лене:

– Везде тебя ищу! Где ты была?

Девушка покраснела и замялась:

– Я… э…

– Неважно, – отмахнулся Блондин, он выглядел уставшим и раздраженным. – Пойдем. Скоро понадобится твоя помощь. Ты должна подготовиться.

– А что случилось? – растерянно пробормотала Лена.

– Нужно вернуть принадлежащую нам вещь.

Глаза девушки загорелись:

– Господин, Вы говорите о сером посохе? Мы сможем вернуть его себе?

Люс не ответил, и жестом велел ей следовать за ним.

 

Глава одиннадцатая

Что-то определенно происходило, какие-то важные события, в которых меня почему-то никто не хотел посвящать. Впервые за неделю я ночевала в собственной комнате; Люс так и не пришел. Я встала рано, как никогда, совершенно измучившись в неведении. Интуиция привела меня в главный зал. Чутье не подвело – в зале собрались все «обитатели» Красных скал. Я спряталась за колонной, рассудив, что раз уж меня не позвали, то и видеть не должны.

Аретта нервно расхаживала из угла в угол и раздавала какие-то указания. Люс стоял спиной ко мне возле огромного зеркала, его поза выдавала напряжение. Остальные окружали его плотным кольцом, неотрывно следя за чем-то в отражении. Что же там такое было, мне разглядеть не удавалось, как я не старалась.

Вдруг все повернулись к Лене и принялись что-то ей объяснять. Девушка только кивала. Люс взял ее за руку и она шагнула… в зеркало. Я застыла, все остальные тоже. Они явно чего-то ждали. И только Блондин, наклонившись к зеркалу вплотную, что-то негромко говорил. Потом он засунул руку внутрь и спустя секунду Лена снова оказалась в зале. Только теперь она бережно держала какую-то серебристую палку. Или, что вероятнее, посох. С моего места было трудно разглядеть его получше.

Раздались возгласы одобрения, Лену окружили вниманием; даже Аретта начала улыбаться. Похоже эта штука, как ее, серый посох, по-настоящему для них важна! Люс снова погрузил руку в зеркало, но на этот раз оттуда шагнул парень. Даже из своего укрытия я могла видеть, каких он исполинских размеров! Словно медведь, решивший примерить человеческое лицо!

– Алекс! – Аретта воскликнула это так громко, что вздрогнула даже я. Похоже, этому гостю она была вовсе не рада. Однорукий парень, которого, кажется, звали Муракус, налетел на новоприбывшего, замахиваясь единственной рукой. Виттор и Хрэйг едва его угомонили, схватив за плечи, хотя, как по мне, это Муракусу стоило опасаться, а вовсе не Алексу!

Марина и Тоня потянулись к выходу, так что я поспешила вернуться в собственную комнату.

За завтраком сестры не обмолвились о произошедших событиях ни единым словом. Создавалось ощущение, что мне это приснилось. Однако на необычайно бледном лице Лены то и дело проскакивала горделивая улыбка, и она не давала окружающим меня обмануть.

После наспех проглоченной еды, я отправилась на занятия к господину Виттору, захватив с собой кинжал. Каждый день я не уставала любоваться этим прекрасным оружием: острым лезвием, поблескивающем на свету, и рукояткой в форме птицы, которая, казалось, вот-вот взлетит… Я задумалась и не заметила, как выйдя из лифта, повернула не в тот коридор. Здесь было совсем уж темно, единственная лампочка мигала где-то вдалеке.

– Саша! – окликнул требовательный мужской голос. Я испуганно обернулась. В полутьме едва различался грузный силуэт. Алекс стоял в небольшой каменной нише, куда свет не падал вовсе. Если бы он молчал, я бы никогда не смогла его там заметить.

– Что вам нужно?

– Иди сюда.

– И не подумаю!

Для убедительности я покачала головой. Меня пугал этот огромный человек.

– Не ори. Если бы я хотел привлечь внимание к нашему разговору, то сделал бы это наверху, а не завел тебя сюда!

– Вы что сделали? Завели меня сюда? То есть я не случайно оказалась в этом коридоре?

Парень вздохнул.

– Мне нужно с тобой поговорить. Это касается твоей сестры Лизы. Даю тебе последний шанс. В конце концов, теперь это не имеет ко мне никакого отношения…

«Это может оказаться ловушкой!» – лихорадочно думала я. – «Откуда бы ему знать мою сестру?» Раздался какой-то шорох и позади Алекса открылся узкий проход в стене.

– Ты идешь или нет?

– Иду, – решилась я (проклятое любопытство победило над разумом). – Только учти, у меня с собой кинжал и в случае чего я не побоюсь его применить!..

– Я учту, – сухо пообещал парень и скрылся в образовавшемся проеме. Я с секундным колебанием последовала за ним.

Комната, в которой я оказалась, была завалена старыми вещами. Пахло пылью и временем. Алекс уселся на огромный сундук и, кажется, нападать на меня не собирался. Я осталась стоять, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– И много здесь потайных ходов? – нарушила я затянувшиеся молчание.

– Хватает, – пробормотал парень и окинул меня тяжелым взглядом. – Значит так, о нашем разговоре никому ни слова, поняла?! Узнаю, что кому-то растрепала – убью без разговоров.

– Я…

– Помолчи. Вопросов мне не задавай, выслушай, что я скажу, и уходи. Все ясно?

– Да.

Меня так и подмывало съязвить по поводу всех этих дурацких условий, но каменное лицо собеседника действовало отрезвляюще. Такому субъекту ничего не стоит ударить девушку, если ему что-то не понравится. Не стоит испытывать судьбу.

– Я слушаю.

– Лиза убеждена, что ты в опасности, и непременно примчится сюда тебя спасать… Ты обещала не задавать вопросов, – напомнил он, видя, что я уже открыла рот. «Что за бред? Откуда Лизка может узнать, что я здесь? Я же никому ничего не говорила! Что все-таки происходит?» – мысли напряженно вертелись в моей голове.

– Если тебе дорога жизнь сестры, советую связаться с ней любым способом, и передать, что с тобой все в полном порядке.

– Но…

– Когда Лиза появится здесь, ее убьют, – сказал Алекс. – И всех, кто с ней придет скорее всего тоже. В любом случае, погибнет много людей, – он нажал на скрытую панель, и стена вновь отъехала в сторону. – Теперь уходи. Я сказал все, что хотел…

Последнюю фразу он произнес, словно бы обращаясь к самому себе.

 

Глава двенадцатая

– Динамика боя определяется манерой перемещений и скоростью движения, – монотонно вещал господин Виттор, – …принципами смены направлений, наличием торможений и ускорений, характером силового взаимодействия, амплитудами и траекториями ударов. Именно динамический рисунок связывает воедино технику схватки, и тактику боя. Поэтому, очерчивая границы возможных вариантов динамической картины боя, поговорим о таких понятиях, как «линейный» и «круговой» бой… Повтори, что я сказал!

– «Круговой бой», – механически пробормотала я.

– Ну что с тобой сегодня такое?! – в который раз возмутился парень. – Витаешь в облаках! Что-то случилось?

– С чего вы взяли?

– Ну тогда перестань валять дурака!.. Так, продолжаем. Динамика «кругового» боя отличается отсутствием резких, ломаных траекторий. Движения должны напоминать смерч «торнадо»: внешне хаотичное, быстрое, но плавное и непредсказуемое перемещение разящего вихря в бою… Саша!

Я, кажется, опять отвлеклась на свои невеселые мысли.

– А? Что?

– Нет, ну это не возможно! На сегодня закончим! Завтра будем повторять то же самое, потому что ты, как мне кажется, ничего не усвоила! А как мы можем переходить к практике, если ты не в состоянии изучить даже теорию!.. Все, иди-иди!

Он чуть ли не вытолкал меня из зала. Возможно, раньше бы меня это задело, но сейчас все мои мысли были сосредоточены на состоявшемся разговоре с Алексом. Если он не врал, то мне нужно было действовать. А как? Я видела только два пути. Первый: покинуть Красные скалы и вернуться домой. Я со всех сторон рассматривала этот вариант и не могла понять, почему он мне так не нравится. Может потому, что здесь у меня началась совсем другая, полная тайн и загадок, жизнь? Или дело в Люсе? Так или иначе, о том, чтобы вернуться, не было и речи. Только не сейчас, когда у меня началось что-то получаться!..

Второй вариант был проще, но не легче. Нужно позвонить Лизе из кабинета Аретты. Но загвоздка в том, что хозяйка телефона ни за что не даст мне этого сделать. А значит, остается одно – воспользоваться аппаратом без ведома Блондинки. И желательно, чтобы мне в этом кто-нибудь помог.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнула Лена, в ужасе прикрыв рот рукой. – Ты что, хочешь нашей смерти?!

– Но я же не прошу чего-то противозаконного! Тебе нужно просто отвлечь Аретту на минут десять, чтобы я смогла позвонить из ее кабинета!

Лена не мигая смотрела на меня.

– Понимаешь, это вопрос жизни и смерти! – попробовала я последний аргумент.

– Но что случилось? Ты же мне ничего не рассказала!

– Я не могу. Но поверь, это очень-очень важно! Касается моей младшей сестры… – я молитвенно сложила ладони на груди, и заметила, что лед в глазах девушки начал потихоньку таять.

– Но как я отвлеку Аретту? Что я ей скажу?

Вопрос стоил того, чтобы в серьез задуматься. Нужна веская причина, не вызывающая подозрений, и не бросающая тень на репутацию Лены. Я перебирала в голове разные варианты, но не один из них не казался подходящим. И вдруг Лена объявила, что у нее есть идея.

– Я давно собиралась затеять с Госпожой Ареттой этот разговор, но никак не могла решиться. Теперь, похоже, самое время… – не очень охотно добавила она и вздохнула.

– Госпожа Аретта! – воскликнула Лена. Блондинка замедлила шаг, давай возможность ее догнать. Я наблюдала за ними, спрятавшись за выступом красной стены. Из моего укрытия хорошо просматривалась дверь кабинета и коридор, стрелой уходящий вперед.

– Что ты хотела? Давай побыстрее, у меня много дел!

Лена побледнела от волнения, не зная, как начать разговор. Аретта нахмурилась:

– Ну что же?! Если ничего важного, то позволь, я пойду!

«Чего ты медлишь!?» – подумала я, злясь от невозможности что-либо предпринять. Но Лена и без моей помощи собралась с духом и скороговоркой выпалила заготовленную информацию:

– Госпожа Аретта, я хочу обсудить с вами… точнее попросить… это для меня очень важно… Я имею в виду обряд посвящения! Я уже готова его пройти! Я жду не дождусь и…

– Погоди, – Блондинка жестом велела ее замолчать. – Не так быстро. Пойдем, поговорим. Только не долго, я жду важный звонок!

Я еле дождалась, пока они скроются, и пулей влетела в приоткрытую дверь кабинета. По сторонам я старалась не смотреть, но обратила внимание, что Аретта не поскупилась на дорогущую мебель и различные архитектурные изыски. Чего стоил только стол из красного дерева с позолоченными (золотыми?) ножками и огромное кресло, оббитое шкурой какого-то животного… На стене висел старинный дисковый телефон с огромной трубкой. Такие штуки я видела только на картинках. Оглянувшись на дверь, я подняла трубку; она оказалась настолько тяжелой, что оттягивала руку.

Трясущимися от волнения пальцами набрала номер Лизы. В трубке верещали длинные гудки. «Ну же! Ну же!» – молила я. – «Возьми трубку!» Капали секунды. Ответа все не было. В коридоре раздались чьи-то шаги. В этот же момент Лиза сонно пробормотала:

– Да?

– Але? – я инстинктивно прикрыла рот рукой, и присела, так что оказалась за столом, и из коридора, как я понадеялась, меня теперь видно не было. Лоб покрылся холодным потом. Но шаги неожиданно затихли.

– Сашка, милая, где ты? Что с тобой? – зачастила сестра в трубку.

Если в устах Лизы я стала «милой», то дело совсем плохо.

– Все в порядке, – ответила я быстро. – Со мной все хорошо, слышишь? Пожалуйста, не ищи меня!

– Что? – переспросила сестра растерянно.

– Не ищи меня, – повторила я. – Это может быть опасно.

– Алекс! Иди сюда! – раздался совсем близко голос Аретты. Я едва не потеряла равновесие от испуга.

– Все, мне надо идти, – прошептала в трубку. Рука сама нашла рычаг. Я лихорадочно прислушалась. Тишина. Эх, была – не была. Я вновь потянулась к трубке и набрала номер Наташкиного мобильника. Главное, убедить ее, что со мной все в полном порядке, а то она может искать меня с полицией. Поскольку в семье все убеждены в моей ветрености, самым убедительным враньем окажется рассказ, о моем, якобы отдыхе в каком-нибудь санатории, и курортном романе, который вскружил мне голову.

Наташа сняла трубку после первого гудка, словно предчувствуя, что я ей позвоню.

– Да, говорите!

– Наташка, это я.

– Саша!

От ее взволнованного вскрика у меня сжалось сердце.

– Натусик, – самым жизнерадостным тоном проворковала я в трубку. Однако, времени мало. – У меня всего пара минут. Я просто хотела сказать, чтобы ты не волновалась, и Любе с родителями тоже передала…

– Саша, Сашенька, ты где?

– Я в санатории! А что, я разве не говорила? Отдыхаю. Знаешь, так надоели эти серые будни, так что я решила развеяться.

– Но ты…

– Прости, сестренка, мне правда пора бежать. Тут дела кое-какие нарисовались…

И быстро нажала на рычаг. Смахнула набежавшие слезы.

– Алекс! – воскликнули в коридоре, заставив меня вторично подскочить от испуга.

– Да? – устало спросил мужской голос. Похоже, они были совсем рядом со входом в кабинет! Ну что стоило Лене задержать Аретту подольше!.. А теперь, похоже, мне придется встретиться с ней лицом к лицу! Или, может, она куда-нибудь уйдет и я успею убежать отсюда?

И вдруг зазвонил этот проклятый телефон! Он прямо-таки надрывался от усилия, так что не услышать его было не возможно!

– Мне звонят, – пробормотала Аретта. – Зайди ко мне и подожди, пока я отвечу.

– Это что, так важно? Я имею ввиду наш с тобой разговор?! – недовольно отозвался Алекс.

– Да, черт возьми, важно!

Я лихорадочно шарила взглядом по сторонам. Если Аретта меня сейчас здесь увидит… Даже не хочу думать, что будет!

Я юркнула за плотную черную портьеру из бархата. Она, по крайней мере, доставала до пола, так что был шанс, что меня не заметят. Шаги раздавались все ближе. Телефон звенел. Я скосила глаза, и увидела, что шкаф неплотно прилегает к стене. Там оставалось еще достаточно места… например, для меня. «Ну не так уж и достаточно», – передумала я, втискиваясь в маленькое пространство. Я едва могла дышать. Но все-таки, чтобы встать, места хватило. Может и повезет – не заметят.

Тем временем, Аретта и Алекс зашли в кабинет. Блондинка, как и следовало ожидать, сразу бросилась к трубке.

– Да?.. Очень рада тебя слышать, Вернелис!

Скрипнул пол, это Алекс расхаживал туда-сюда по комнате. Я прямо-таки чувствовала, как он закладывает руки за спину и недовольно хмурит брови.

– Ты прав, времена грядут тяжелые, – говорила Аретта в трубку, потом принужденно рассмеялась. – Да, спасибо. В случае чего будем рассчитывать на твое гостеприимство. У тебя есть место для нас всех? Желательно вдали от людей. Подойдет какой-нибудь большой дом… – она вздохнула. – Да. В этом случае Школу придется оставить. Ты меня знаешь, я не стала бы даже думать о бегстве, если бы нас не осталось так мало. Займусь подготовкой портала прямо сейчас… Никто не может знать, как все обернется, но осторожность никогда не помешает.

Алекс остановился на середине кабинета, а потом направился к окну. Я вжалась в стену, стараясь стать с ней единым целым. Парень медленно отодвинул портьеру и застыл, глядя сквозь стекло куда-то вдаль. Я затаила дыхание. Сердце колотилось, как бешеное.

– Хорошо, – сказала Аретта. Было похоже, что она собирается попрощаться с собеседником. – Я отправлю к тебе своего брата. И вместе уже решите, как быть, – она тяжело вздохнула. – Ну ладно. До свидания.

Трубка упала на рычаг. Алекс дернул плечом и вдруг повернул голову. В течении секунды он смотрел прямо на меня.

– Что ж, – протянула Блондинка уже совсем другим голосом. – Теперь можно и поговорить.

Алекс кинул на меня равнодушный взгляд и обернулся к хозяйке кабинета.

– Я тебя слушаю.

Ни словом, ни взглядом он не выдал моего присутствия!

– Что ж… Скажи честно, почему ты вернулся?

– Я вернулся. Разве этого мало?

– Я хочу убедиться, что тебе можно доверять!.. – в голос Аретты закрались непривычные нотки горечи и сомнения. – Когда нападут светлые, я хочу верить, что ты будешь на нашей стороне и не предашь нас в самый тяжелый момент… Не предашь меня…

Алекс молчал и Блондинка, не выдержав, закричала:

– Скажи мне это! Пообещай! Я … Я не выдержу еще одного раза…

– Я обещаю, что больше такого не повториться, – медленно проговорил парень. – А сейчас я, пожалуй, пойду.

– Та девушка, на которой ты женился… Она ведь светлая, да? Она для тебя ничего не значит?

Алекс болезненно вздохнул:

– Я не хочу обсуждать это с тобой.

– Ответь мне на вопрос!

– На который из ста? – съязвил парень. – Я не собираюсь отчитываться. У тебя истерика! Поговорим позже.

– Я не закончила!..

Дверь с силой ударилась об косяк.

– Сволочь!.. – пробормотала Аретта, и я с удивлением поняла, что она… плачет?! Всхлипывания становились все горше, потом раздался оглушительный звон, словно что-то с силой ударилось об пол. Снова открылась дверь, Блондинка быстро вышла в коридор и куда-то понеслась. Через секунду все стихло.

«Ну и дела здесь творятся!» – подумала я, осторожно выбираясь из-за шкафа, – «Не думала, что Аретта способна на какие-то чувства, кроме ненависти! Похоже, у них с Алексом когда-то был роман…» Меня все еще немного трясло. Под ногами захрустело битое стекло. Похоже, Аретта грохнула одну из своих драгоценных ваз.

Я выскользнула из кабинета и стремглав бросилась прочь.

Вечером Блондин зашел в мою комнату и без приглашения опустился рядом на кровать.

– Люс?

– Да?

– Кто мы такие?

– Мы темные колдуны, – он ласково провел пальцем по моей щеке.

– И что это должно значить?

– Мы черпаем свою энергию из негативных чувств.

– А это плохо?

– Темные колдуны, Саша – хуже риэлторов, – парень усмехнулся. – Никто не радуется встрече с ними. Они так же легко могут все отнять… Я зашел попрощаться, – заявил он без перехода. – Уезжаю сегодня ночью. Меня не будет пару недель.

– Воспользуешься зеркалом?

– Нет. Дальние переходы по зеркалам отнимают слишком много сил.

– А куда ты едешь? – мне вдруг стало тяжело дышать, горло перехватил спазм. – Может, я поеду с тобой?

– Тебе нужно развивать свою силу, это гораздо важнее. И потом, всего две недели, помнишь?

Я потеряно кивнула.

– Будешь скучать? – спросил Блондин. Я уткнулась носом ему в плечо, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Саша не плачет. Саша никогда не плачет. «Две недели», – твердила я про себя. – «Это ведь совсем мало! Тогда почему мне так грустно?»

Он мягко отстранил меня от себя и поднялся:

– Я пойду. Мне нужно еще собрать кое-какие вещи.

– Ладно.

– Не позволяй никому себя обидеть, хорошо? Я буду думать о тебе.

 

Глава тринадцатая

Что-то потерялось. Вот она я, Саша, такая же, как и всегда, но чего-то не хватает. Словно Люс забрал с собой часть меня, и без этой части я не могу нормально функционировать. Такого со мной не было никогда! Я и раньше влюблялась, но ни разу в жизни не чувствовала такого… опустошения, что ли.

– Хватит гипнотизировать этот бутерброд! – рассмеялась Лена, слегка поддев меня локтем. – Сам он в рот к тебе не прыгнет!

– А? Что? – я очнулась от своих мыслей. Оказывается, я уже какое-то время сидела, поднеся бутерброд с салями и латуком ко рту.

– Что-то случилось? – Лена знала, что сестре я благополучно дозвонилась, и, наверное, боялась, как бы я не попросила ее о подобной услуге.

– Нет, ничего. Просто задумалась, – пробормотала я, пережевывая хлеб, который показался мне не вкуснее картона.

– А я хотела поделиться радостной новостью! – провозгласила Лена, обводя всех ликующим взглядом. – Девочки! Благодаря разговору с госпожой Ареттой, – она подмигнула мне, – сегодня я пройду обряд посвящения!!!

Все заговорили разом.

– Да ты что? – изумилась Марина.

– Как? – воскликнула Тоня, шмыгнув носом.

– Поздравляю, – сказала я.

– Да! Вы себе не представляете, как я счастлива!

Лена вскочила из-за стола и закружилась по кухне. Рыжий хвостик хлопал ее по спине.

– Я так давно об этом мечтала! И вот – моей мечте сегодня суждено сбыться!

Марина догнала меня, когда я вышла из кухни.

– Учти, следующая очередь – моя!

– Ты о чем? – удивилась я, потому что снова думала о Люсе, а от того не совсем уловила суть.

– Скоро я пройду обряд, и тогда тебе не поздоровится, поняла?! И некому будет тебя защитить!

Она что, мне угрожает? Опять?

– Вот сегодня я тебя хвалю! – одобряюще бормотал Виттор, наблюдая за моей схваткой с манекеном. Именно «схваткой», ведь манекен был вооружен коротким деревянным мечем, и без устали нападал на меня. «Конечно, хвалишь!» – думала я, парируя удары. Люс сказал, что мне нужно развивать свою силу, поэтому я решила полностью выкладываться на занятиях. Тем более, что упорный труд заглушал тоску по Блондину. Поэтому я готова была заниматься хоть круглые сутки, лишь бы не сидеть без дела, наедине со своими тоскливыми мыслями.

– Можешь ведь, когда захочешь! – продолжил учитель свою мысль.

– Могу, – ответила я, и, зазевавшись, получила деревянным мечем по носу.

– Ты определенно делаешь успехи! – произнес господин Хрэйг вечером следующего дня, выходя вместе со мной из своего кабинета. Я благодарно улыбнулась. Мы остановились у двери.

– О! – воскликнул учитель. – Вот и наша Леночка!

Я обернулась. В противоположном конце коридора Лена не таясь, шла под руку с Виттором. Она подмигнула мне и, смеясь, потянула возлюбленного за собой. Я проводила их взглядом.

– Теперь, госпожа Лена, – завистливо протянула Марина. А я и не заметила, как она подошла.

– Да, – согласился мужчина.

– Господин учитель, я собиралась спросить вас… – девушка нервно облизала губы.

– Слушаю?

– Я тоже хотела бы пройти обряд посвящения; как вы думаете…

Хрэйг лишь хмуро сдвинул брови:

– Нет-нет, Марина, пока об этом не может идти и речи! Твоя сила, конечно, впечатляет, но ты все еще не научилась ее контролировать! Если сейчас провести обряд, то в дальнейшем отсутствие контроля может стать слишком большой проблемой!

– Но я… я… – на глазах у Марины выступили слезы. Учитель повернулся ко мне:

– А ты, Саша, хочешь его пройти?

Я опешила.

– Д-да. Разумеется.

Мужчина потер руки и внимательно посмотрел на меня:

– Думаю, твой обряд нужно провести в самое ближайшее время.

– Как же так! – воскликнула Марина, ее щеки пылали, словно кто-то невидимый надавал оплеух. – Она же здесь совсем недавно!.. Это нечестно!..

– Не забывайся! – осек ее господин Хрэйг. – Время, проведенное здесь, не имеет значения, все зависит от индивидуальных способностей человека!.. Я полагаю, что Саша готова пройти обряд, к тому же Люс убежден, что в девочке заложен огромный потенциал, а он никогда не ошибается!.. Нам сейчас очень нужны сильные маги!

– С меня хватит! – зарычала Марина, и, развернувшись, понеслась по коридору.

– Ух! – тяжело вздохнул учитель. – Об этом я и говорил. Ей не хватает самоконтроля.

Он покачал головой. Я едва скрывала свое ликование. А как было не радоваться? Наконец утерла нос этой мерзавке! Больше не будет никаких угроз с ее стороны!..

– А когда можно будет пройти обряд?

Учитель поскреб бороду, раздумывая над ответом.

– Через неделю. Договорились?

– Конечно!

Не удержавшись, я расплылась в довольной улыбке.

Так хотелось поделиться радостной новостью с Люсом! Он бы выслушал мой сбивчивый рассказ, похвалил бы меня… Рассеял мои страхи…

Так уж вышло, что мною никогда не были довольны ни родители, ни сестры, ни муж. Родители не одобряли мой выбор работы, Наташа и Люба постоянно критиковали стиль жизни и отношения с мужчинами. Костя был недоволен абсолютно всем, что я делала… И я давно ко всему этому привыкла, научившись не замечать.

А ведь, оказывается, так приятно, когда тебя хвалят, когда замечают твои успехи!.. Тоска навалилась с новой силой, сжимая сердце. Люс, я так скучаю!..

Я перебирала книги и брошюры, хаотично разбросанные по кровати. Не знаю, как они могли помочь, но учитель Хрэйг взял с меня обещание, что я все это прочту до проведения обряда. Видимо, он все-таки не был так уж уверен в моих знаниях. Названия книг говорили сами за себя: «Основы телекинеза», «Левитация. От теории к практике», «Паранормальные способности том 1», «Философия магии», «Оккультизм как путь к самопознанию», «Великий Обряд Посвящения». Я взяла в руки последнюю книгу, надеясь почерпнуть в ней хоть какую-то полезную информацию. Но разочарование постигло, стоило только увидеть первую страницу: передо мной лежал учебник, написанный сухим «казенным» языком. Я с недоумением читала определение Обряда, взятое в рамочку и выделенное курсивом: «Обряд Посвящения – это строго спланированные действия, осуществляемые духовными наставниками (см. главу 4 „Духовные наставники и их влияние“), направленные на открытие дополнительных способностей индивида». «Надеюсь, это не нужно учить наизусть?..» – хмыкнула я, захлопывая фолиант. Зевнула. Часы показывали половину первого ночи. «Завтра прочитаю…, – малодушно решила я и спихнула книги на пол, – А сейчас спать». Рукой нащупала выключатель настольной лампы, щелчок – и комната погрузилась в темноту.

 

Глава четырнадцатая

Гадкое ощущение! Словно кто-то смотрит на меня, не отрывая взгляда. Ищет подходящий момент, чтобы бросится на распростертое но постели тело. Вот что-то холодное скользнуло по ноге…

Я проснулась. Темнота обступала со всех сторон. Я лихорадочным движением дотянулась до лампы, что стояла возле кровати на столике. Вспыхнул свет, ослепив меня на несколько секунд. Тогда-то я и услышала шипение. Взгляд выхватил длинное продолговатое тело, толстое, словно ствол дерева. Два равнодушных глаза уставились на меня. Красный раздвоенный язык вырвался из пасти. Огромный желтый питон свернулся кольцом возле моих ног. Я тихо вскрикнула. Змея подняла голову, медленно двигаясь ко мне. Еще со школьных уроков биологии я помнила, что питоны не кусают, а душат своих жертв. Так что сейчас этот жуткий хвост обовьется вокруг моей шеи и… Я сглотнула. Мерзкая змея была уже совсем близко, ее большая голова покачивалась на могучей шее. Страх буквально парализовал меня. Хотелось аккуратно сползти с постели, но я боялась, что гигантский питон тут же бросится на меня. Секунда, еще секунда… Апатия вдруг сменилась взрывом агрессии. Я подскочила, словно внутри разогнулась невидимая пружина. Пальцы сомкнулись на ручке кинжала, взявшегося неизвестно откуда. Все случилось мгновенно: питон бросился на меня, а я вогнала кинжал в змеиную голову по самую рукоять. Длинное тело упало на кровать, потом скатилось на пол, дергаясь в предсмертных конвульсиях. На моих глазах змея превращалась… в девушку. Кровь полностью залила ее лицо, она дышала тяжело, с каким-то жутким свистом. Я с ужасом узнала Марину. Девушка была еще жива. Ее губы что-то шептали, скрюченные руки хватали пустоту.

– Помогите! – изо всех сил закричала я, бросаясь к умирающей.

– Он говорил, что я тоже… – словно в бреду, бормотала та.

– Что? – бездумно переспросила я, прижав тело девушки к себе. Ее губы начали синеть. Рукоятка кинжала по прежнему торчала из головы Марины. Можно ли вытащить лезвие не навредив ей?..

– Люс… Говорил… Что я тоже… способная, – прохрипела Марина. Ее глаза смотрели в никуда, меня она не видела.

– Да кто-нибудь! Помогите же! – всхлипнула я.

Дверь ударилась об косяк. На пороге появилась задыхающаяся от бега Тоня в ночной рубашке.

– Что случилось? – воскликнула она, но тут увидела нас, и застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. Аретта оттолкнула ее и ворвалась в мою комнату. За два шага она преодолела разделяющее нас расстояние. Ее рука легла на окровавленное лицо девушки. Тело на моих руках неожиданно стало тяжелым.

– Марина мертва, – с горечью констатировала Блондинка.

– Но как же?.. – бессвязно бормотала Тоня, опускаясь на пол, словно ноги перестали ее держать.

– Поднимайся, – велела мне Аретта. Я аккуратно переложила голову девушки со своих колен на пол. Во рту стоял металлический привкус. Я, пошатываясь, встала на ноги. Мои пальцы были в крови. Я едва не потеряла сознание.

– Ты убила сестру! Ты презрела наши законы!

Длинные отточенные ногти больно впились в мою кисть. Блондинка потащила меня за собой. Хватка ее была настолько сильной, что казалось, будто мою руку зажали в тиски. Хотя сейчас я все равно не смогла бы сопротивляться. Просто не осталось сил. Словно в страшном сне, меня куда-то волокли, но я не понимала куда. Страх сковал мой разум. Аретта что-то кричала в иступленной ярости, то и дело оборачиваясь ко мне. Ее глаза, ее рот, даже ее подбородок выражали всепоглощающую ненависть. Я обо что-то споткнулась и растянулась на гладком полу. Моя рука, наконец, оказалась свободна.

– Куда ты меня тащишь? – с трудом выговорила я.

– У тебя еще хватает наглости спрашивать?! – Блондинка возвышалась надо мной. Мне показалось, или ее волосы начали шевелиться, становясь длиннее с каждой секундой?..

– Ты совершила преступление! – пророкотала она, голос эхом разнесся по залам и коридорам, – Ты должна быть наказана!

Я сжалась в комок.

– Я убила бы тебя не раздумывая! Но это станет нарушением принятых нами законов. Твою судьбу мы решим на коллективном суде!..

Волосы Аретты действительно удлинились, так что доставали теперь до пола, и вдруг потянулись ко мне. Я не успела опомниться, как тонкие нити, острые и прочные, словно леска, опутали мои ноги и руки, лишив возможности двигаться.

– До того, как мы сможем провести над тобой суд, ты будешь заточена в камеру! – заявила Аретта. Я оказалась в коконе, связанная по рукам и ногам тонкой паутинкой белых волос. Рывок. Меня потянуло вперед, я ударилась головой о камень, и свет померк.

Красные стены, яркий белый свет с потолка. Из мебели – узкая койка возле стены. В углу унитаз и маленькая раковина. На полу поднос с едой. Больше ничего, ни окон, ни дверей. Еда появляется на одном и том же месте раз в день. Именно появляется. Ее никто не приносит. Сюда никто не приходит. Мне остается только гадать, как я здесь оказалась. Быть может, где-то есть потайная кнопка, которая отодвигает в сторону часть стены? Я снова и снова ощупываю каждый выступ, каждый сантиметр. Но никаких кнопок не нахожу. Может, Аретта просто перенесла меню сюда?.. Люс же ходит сквозь зеркала, почему бы его сестре не ходить сквозь стены?!

При мыслях о Люсе меня пронзила боль. Что он подумает, когда вернется?! Что наговорит ему Аретта, какой грязью меня польет? Люс же просил никому не давать себя в обиду, и что же? Я сижу в этой камере, ожидая неизвестно чего!.. Сколько дней уже прошло? По моим подсчетам, три или четыре. Три-четыре дня, похожих на сумасшествие.

Неизбежно приходили мысли о Марине, погибшей от моей руки. Я готова была ее воскресить, чтобы убить еще раз за все то, что со мной случилось по ее вине! Эта девушка даже своей смертью сумела мне навредить!.. А если серьезно, виновата ли я в том, что защищала свою жизнь? Аретта не дала мне возможности объясниться. Ей было гораздо приятнее представить меня жестокой убийцей, а Марину невинной жертвой… Я начинала злиться, и в руке у меня появлялся кинжал с рукояткой в виде птицы. Когда такое произошло в первый раз, я даже испугалась, тем более что оружие было в крови. Но вскоре я привыкла, ведь злилась я теперь часто. Зато я поняла, как в моей ладони оказался кинжал, когда на меня напала змея. Похоже, это разновидность телекинеза. Жаль только, что послушная птичка никак не поможет отсюда сбежать.

Я умылась холодной водой, взяла поднос, села на кровать. Бездумно перемешала металлической ложкой неаппетитную серую массу, кем-то ошибочно выдаваемую за еду. Да уж, меня не баловали деликатесами. Неужели они специально готовят эту гадость, чтобы помучить меня? Я развлеклась, представляя, как Аретта стоит над плитой и варит кашу с комками. Вряд ли, конечно. Я тщательно прожевала комки холодной каши и запила их чаем. Больше дел на сегодня у меня не было. Может, лечь спать? Свет в моей камере горел постоянно, и поначалу мне приходилось накрываться одеялом с головой, чтобы уснуть. Я, конечно, могла бы разбить лампы, запустив в них кинжалом. Но тогда пришлось бы все время находиться в темноте, а это еще хуже. Потом я догадалась выкручивать лампочки «на ночь». Кроме того, я практиковалась в левитации, зависая над полом на несколько минут. Правда, получалось не очень высоко, всего на полметра. Интересно, смогла бы я точно так же зависнуть над бездной?..

Я легла, закрыла глаза и постаралась отключиться. Постепенно я провалилась в вязкий, как трясина сон, в котором было все то же самое: белый свет с потолка и давящие со всех сторон красные стены.

На следующий день подноса с едой на привычном месте не оказалось. Меня что, решили уморить голодом? Или просто забыли покормить? Я мерила шагами комнату. Время тянулось. Ничего не происходило.

– Э-эй! – заорала я так громко, как могла. – Меня все это достало, слышите! Выпустите меня отсюда!

Тишина. Я злилась все сильнее. Какого черта! Почему я здесь сижу!? Разве я одна виновата в том, что случилось?!

Огромный черный шар сформировался в моих ладонях. Вся ненависть, вся злоба и страх впитались в него.

– Да будьте вы все прокляты! – пробормотала я, и запустила шаром в стену. Раздался оглушительный треск.

– И даже не пробуйте меня остановить! – радостно восклицала я, поигрывая черным шариком, размером с теннисный мяч. – Я только что сломала каменную стену!

Но коридоры оказались непривычно пусты. Никому не было до меня дела. Где же все?

Слух уловил какие-то крики, рычание… Что случилось?..

Я побежала к выходу. Тяжелая дверь была открыта нараспашку. Аретта стояла спиной ко мне. Рядом с ней находился господин Хрэйг. Остальные тоже были здесь. Мое внимание привлекла клетка с кромсателями, рядом с которой прохаживался Виттор.

– Я навела морок на лестницу, – устало сказала Блондинка. – Это их задержит, но ненадолго.

– Их много, – задумчиво пробормотал учитель. Вздохнул, словно смиряясь с чем-то. Аретта оглянулась, скользнула по мне взглядом, но ничего не сказала.

– Все будет хорошо, я уверена, – заявила подошедшая Лена. – Мы справимся, ребята.

В руках она держала серый посох и так прижимала оружие к себе, словно баюкала любимого ребенка.

– Что произошло? – рискнула я подать голос.

– Саша?! – девушка удивилась, увидев меня. – Где ты была все это время? Ладно, потом расскажешь!.. На нас напали светлые маги!

Кажется, она была не в курсе событий, произошедших со мной… Что ж, оно и к лучшему…

– Светлые маги? – переспросила я растерянно. – И где они?

– Поднимаются по лестнице. Пройдет немного времени и они будут здесь!

– Так надо же что-то делать?!

– Мы будем защищаться. Видишь это оружие? Оно, как нельзя лучше, предназначено для их убийства.

– Они приближаются! – крикнула Аретта. – Все по местам; Виттор, выпускай кромсателей!

Лязгнул металлический засов на клетке. Я на всякий случай прижалась спиной к стене, но вырвавшихся существ не заинтересовала. Словно повинуясь приказу (а возможно, так оно и было), волна кромсателей кинулась вниз по ступенькам.

Лена перехватила посох поудобнее и направилась к краю каменной платформы, туда, где начиналась лестница вниз. Кромсатели, огрызаясь и рыча, пятились обратно. Очевидно, они встретили внизу достойное сопротивление, которое теснило их назад все сильнее и сильнее. Лена стояла спиной к нам, обратив свой взор на ступени. Кромсателей вокруг становилось все больше, так что мне уже было трудно следить за происходящим. А на лестнице что-то происходило, это точно! Лена крутанулась на месте, словно уходя от удара, и огромный шар энергии необычайно-глубокого серебристого цвета пролетел у нее над плечом. Я не успела порадоваться за ловкий уход от удара врага, как нечто огромное прыгнуло на девушку сбоку. Какая-то зверюга размером с тигра! Лена упала, и я перестала ее видеть. Я рванулась вперед. Аретта схватила меня за руку:

– Ей не поможешь. Я открываю портал!

– Но как же Лена?!

– Лена должна была сдержать светлых магов, прикрывая наш отход. Как видишь, толку от нее оказалось мало, так что попытаемся успеть сейчас.

Блондинка забормотала слова на непонятном языке. Прямо на камне появился голубой круг. Внутри круга стало темно, словно именно там вдруг резко наступила ночь. Аретта закусили губу, вглядываясь вдаль.

– Нужно немного времени, чтобы портал сформировался до конца!.. успеть бы! – она вдруг окинула меня оценивающим взглядом.

– Хрэйг, иди сюда!

Господин Учитель появился откуда-то сбоку.

– Мы должны провести ритуал.

– Сейчас?

– Даже я вижу, что она готова.

– Это неподходящее время, – запаниковала я, оглядываясь вокруг.

Аретта улыбнулась, но та улыбка была больше похожа на оскал:

– Ты же хотела этого, разве нет? Хотела стать сильной. Мы поможем тебе. Ритуал не займет много времени, для нас всего лишь миг. Закрой глаза.

Я не подчинилась. На самом деле, просто растерялась.

– Закрой глаза, Саша! – рявкнула она. Я закрыла и почувствовала, как блондинка кладет ладонь на мое плечо, а другое сжимает горячая рука Хрэйга. Я хотела посмотреть на них, но теперь не могла. Темнота уносила меня.

«Обычно все обставлено по-другому», – услышала я голос Аретты в своей голове. Я увидела тонущий во тьме зал, посреди которого стоял каменный алтарь. Призрачные люди ложились на него, а Хрейг и Блондинка вставали над ними по обе стороны. «Так гораздо таинственнее», – пояснила она. Я поняла, что передо мной что-то вроде ее мыслеобразов. И не только ее. В правой части зала то и дело разгоралась нешуточная битва, на которую смотрел подросток, не двигаясь с места. Взрослая женщина, похожая скорее на мать Аретты, чем на нее саму, подошла к мальчику и увела к алтарю, запрещая оглядываться. «Но на самом деле, это все мишура. Для ритуала все это не нужно». И зал стал пустым. «Даже ритуал придумала я сама. Мы просто поняли, как перевести силу в человеке на новый уровень, чтобы маги, рожденные здесь, были равны нам. Если хочешь терминов, то, что мы делаем называется разблокирование энергетических каналов. Но мне всегда хотелось обставить это со вкусом». «Где мы?» – рискнула спросить я. Голос здесь не звучал, скорее, я очень громко подумала. «Мы в твоем сознании». Голос Аретты казался мягче, чем всегда. Внутри она была совсем другой и не носила маску злодейки. Скорее, это была заботливая мать и строгая сестра. «Главное, не бойся, Саша», – сказал Хрэйг. – «Сейчас мы тебя отпустим и начнет происходить всякое. Скорее всего, полезут твои страхи и комплексы. Ты должна справиться с ними при помощи магии, а мы в этот момент поможем тебе правильно сформировать силу. Готова?»

Я не успела сказать, что нет. Они покинули меня, бросили. Зал исчез, я осталась в душной темноте. Понемногу темнота начала наполняться очертаниями. Я стояла в коридоре, который находился в городской квартире. Ладно, не так уж и страшно. Я медленно пошла в комнату. Костик лежал на полу, а с его головы натекла лужа крови. Мои пальцы задрожали. «Вы видите то же, что и я?» «Нет», – ответила Аретта. – «Все происходит в твоем сознании и для нас закрыто. Но что бы там ни было, используй свою силу». Легко ей говорить. Как я должна использовать силу в этой ситуации?

Костя не двигался. Мне казалось, что он даже не дышит. Не знаю, при чем тут магия, но я осознала, что должна сделать то, чего не сделала в реальной жизни: я подошла к нему и осторожно коснулась запястья, пытаясь нащупать пульс. Но пульса не было. Его рука под моими пальцами была холодной и похожей на воск. Чертыхнувшись, я отпрянула. «Что у тебя происходит?» – спросил Хрэйг. «Не знаю. Все очень странно. В-вы можете вернуть меня обратно? По-моему я не готова!» «Изменения теперь необратимы, – сказала Аретта. – «Ты останешься там, пока не поймешь, как вернуться сама».

Я запаниковала. Неужели нет никого, кто скажет мне, что делать? Думай, Саша, думай. Успокойся. Чем спокойней ты будешь, тем удачнее все сложится. Это же твое сознание. Оно должно тебе подчиняться, а не наоборот.

Костя вдруг зашевелился. Я выдохнула, решив, что все будет как в прошлый раз, но я ошиблась. Он встал, по-прежнему залитый кровью, и не открывая глаз, пошел на меня.

– Ты хотела убить меня, – сказал он, не размыкая губ.

– Нет!

– Ты врешь. Ты всегда врешь. Ты хотела убить меня и у тебя получилось. Вот что дает эта твоя «сила»! Теперь ты довольна? Каково это, иметь возможность решать чужие судьбы?

– Я не хотела тебя убить! – воскликнула я, отчасти понимая, что кричать бесполезно. – Ты ударил меня, а я защищалась! Я не желаю твоей смерти. Я просто хотела, чтобы ты не трогал меня! Чтобы ты ушел!

Костя все приближался ко мне. Я вжалась в стену. Неожиданно между нами появился Люс. Он выглядел, как призрак и проходил через предметы.

– Хочешь, чтобы твой муженек оставил тебя в покое?

– Да. Да! Пожалуйста!

Из ладоней Люса потекло черное пламя и поглотило Костю, мою комнату и квартиру. Мы снова были в небытие.

«Мы чувствуем сильную активность в твоем мозгу», – сказала Аретта. – «Ты на правильном пути».

– Слышал, что они говорят? Все благодаря тебе!

– Да.

– Но ты ведь плод твоего воображения?

– Конечно. Ты слишком боишься встретиться со своими страхами лицом к лицу, поэтому позвала меня. Что ж, я не против. Я буду тебя защищать.

Я благодарно улыбнулась призраку.

Все изменилось и теперь мы были в подворотне. В той треклятой подворотне, где меня ограбили и ударили, когда мне было шестнадцать.

– О нет! Я не хочу! Я вообще не хочу это вспоминать!

– Но это же твое подсознание, Саша, – сказал Люс. – Если бы не хотела, ты не попала бы сюда. Подумай сама, ничего страшного не произойдет. Я с тобой. Да и ты сама сможешь за себя постоять.

– Л-ладно. Но я все еще не понимаю, почему я об этом думаю.

– Ты не можешь отпустить свою боль.

– Черт, это звучит, как заявление психоаналитика! Люс никогда бы такого не сказал!

Парень хмыкнул.

Из темноты вышли четверо. Я совершенно точно помню, что они не были такими огромными! И у них не было клыков! Тогда не было. Сейчас были.

– Это твой страх придает им силу.

– Я з-знаю. Н-но ничего не м-могу поделать!

Существа, идущие ко мне, оскалились. Мой нос и рот наполнились ноющей болью и я почувствовала вкус крови во рту, как будто меня уже ударили.

Я вытянула руку вперед, желая защитить себя собственной силой, но не вышло. Кинжал тоже не появлялся. Я захныкала, понимая, что сама стала уменьшаться в размерах, тогда как нападающие все росли и росли, превращаясь в огромных скалящихся монстров.

– Л-люс? – пискнула я. – П-пожалуйста, помоги мне. Я не могу с ними справиться без тебя!

Он кивнул и снова встал передо мной, как живой щит.

Темное сияние стало продолжением его тела. Монстры плавились под ним… исчезали, как сгоревшая бумага на ветру.

Переулок опустел.

– Что ты сделал с ними?

– Заставил уйти. Ты ведь этого хотела?

– Да. Спасибо. Я больше их не увижу?

– Это уж тебе решать.

Мой рост снова стал нормальным. «Мы почти закончили с тобой», – сказала Аретта в моей голове. – «Ты хорошо справляешься».

– Слышал?

– Да.

– Она не знает, что ты мне помогаешь. Вот бы она рассердилась, узнав об этом, – я хихикнула. – Надеюсь, я не шепчу твое имя?

Он напрягся:

– А что, это так плохо?

– Нет, просто…

– Ты боишься, что о тебе подумают, будто ты в меня влюбилась?

– Я вовсе не…

– Ты влюбилась, как кошка, но ни разу не сказала об этом вслух. Когда я спрашиваю тебя о твоих чувствах, ты или врешь, или сбегаешь. Это выглядит, как трусость.

– Я не трушу!

Он насмешливо двинул бровью и сложил руки на груди:

– Ну что ж, скажи это.

– Я не собираюсь ничего говорить!

– Нет?

– Нет! – я упрямо выдвинула подбородок. – Ни тебе, ни кому либо еще! Мои чувства никого не касаются!

– Они касаются меня! – рявкнул Блондин. – А ты ничего не можешь сказать! Даже просто: я скучала! Тебе это не по силам! Знаешь, вот что: или говоришь это, или я ухожу. Исчезаю. Оставляю тебя одну во тьме.

– Ну и катись! – зарычала я. – Я не обязана… Я никому ничего не должна…

Призрак растаял. «Все, Саша, мы закончили», – устало сказал Хрэйг. – «Возвращайся». «Как?» «Ищи выход. Твое сознание его тебе предоставит».

Выход? Я по-прежнему в переулке. На этот раз действительно одна. Ни Люса, ни напавших на меня монстров. Здесь сумрачно и тихо, не горит ни одна лампочка. Только слабый свет далекого фонаря освещает стены. Стоять здесь нет смысла и я иду по улице, умоляя сознание подкинуть мне дверь. Хм, а может дверь в буквальном смысле? Подхожу и дергаю за ручку одну из дверей подъезда. Но она не поддается, словно прибита намертво. Иду ко второй двери, к третьей. И везде то же самое. Да и сама улица все больше кажется мне нарисованной картинкой. «Саша, возвращайся!» – повторяет мне Аретта и в ее голосе я улавливаю хорошо скрываемую панику. «Слишком долго находиться в пограничном состоянии нельзя, твоя нервная система не выдержит». Я не спрашиваю ее, что будет, если так случиться. Я ищу дверь. Нет того, кто найдет ее за меня. Нет того, кто меня защитит… от самой себя. Люс… Он хотел, чтобы я сказала это. Не подумала украдкой, а именно сказала. Вслух. Но я не могу.

– Я не могу, – говорю я. Тишина становится мне ответом.

– Проклятье! Я не могу сказать, что Люблю Тебя! Но это ведь не значит, что не люблю! Не значит, что не скучаю! Я очень постараюсь сказать тебе это, слышишь?..

– Ладно, – звучит ответ и я понимаю, что он вздыхает. – Хотя бы так.

И тьма рассеивается.

Я открыла глаза. Яркий свет заставил щуриться, и потому я не сразу осознала, где нахожусь.

– С возвращением, – сказал господин Хрэйг и хлопнул меня по плечу (от чего я едва не свалилась, так как ноги подкашивались). Мужчина повернулся к Блондинке, которая стояла по левую сторону от меня:

– Теперь я наконец могу заняться насущными делами?

– Иди, – Аретта махнула рукой. Они оба выглядели уставшими. И я себя чувствовала не лучше. Словно из меня вынули душу, расправили все ее складочки и аккуратно положили обратно.

– Сколько прошло времени? – голос пока плохо мне подчинялся. Я откашлялась, чтобы не звучать настолько хрипло.

– Для этого мира всего пару секунд, – ответила Блондинка. – Портал еще не готов. Ты будешь защищать наш отход вместо Лены. Теперь у тебя достаточно сил для этого, госпожа Саша.

Я хотела поспорить на счет прикрытия их задниц после всего, что было, но посмотрела вперед, и едкие слова застряли в горле. Я не поверила глазам! Моя сестра была здесь, прямо на поле битвы! Что она здесь делает?

Лиза тоже меня заметила и бросилась вперед.

– Сашка! Я здесь, я пришла за тобой!

Я смотрела на нее и не узнавала. Худое изможденное лицо, безумные глаза. Что же с ней произошло?

– Тебе опасно тут находится, Лиза! На нас напали какие-то светлые маги и кажется, эти ребята не любят шутить! Я постараюсь тебя защитить, но еще не очень разобралась со своей силой.

– О чем ты говоришь? – удивилась она. – Мы пришли тебя спасти!