Глава первая

Лиза

Дом, милый дом!.. Как же я, оказывается, соскучилась по этим серым стенам, исписанными банальностями и откровениями, по соседской собаке, вечно лающей из окна четвертого этажа…

Наташа встретила меня возле новенькой двери, ведущей в подъезд. Мы расцеловались.

– Ты загорела, – удивленно заметила сестра. – Отдых на природе пошел тебе на пользу! Как дела вообще?

Я задумалась, какой из ответов выбрать: «бывало и получше» или «лучше не бывает». Вроде бы слова одни и те же, а смысл диаметрально противоположный. Я остановилась на втором варианте.

– Лучше не бывает.

Надо будет еще немного поработать над жизнерадостным тоном. Я открыла дверь в квартиру. Сестра по-хозяйски прошла следом за мной.

– А я вот продуктов тебе купила! – она потрясла увесистым пакетом.

– Да ты что! Не надо было!

– Ладно тебе! Дай мне позаботиться о своей младшей сестренке!

Она шутливо потрепала меня по щеке.

– Паша названивал мне целый месяц! – сообщила Наташа как бы между прочим.

– Зачем?

– Хотел узнать, когда ты вернешься. Говорит, что ты на его звонки не отвечала.

Я действительно припомнила парочку неотвеченных вызовов от него, но ни тогда ни сейчас не придала им значения. Наташа сгребла мои волосы и принялась бездумно заплетать их в косу.

– Спорим на что угодно – вы сегодня встретитесь…

Я недоуменно пожала плечами.

– Мне казалось, мы с ним прояснили все моменты…

– Паша хороший парень. Ну ошибся один раз, с кем не бывает… Дай ему шанс, – посоветовала сестра. А я не стала напоминать ей, что еще совсем недавно она сама ругала его последними словами.

Мы приготовили вкусный обед и с удовольствием съели его в гостиной. После чего сестра засобиралась домой, ссылаясь на дела. Прощаясь с ней, я нашла на пороге квартиры конверт, в котором оказалась открытка. На ней была изображена целующаяся парочка. «В 20:00 буду ждать тебя в Катманду. Павел», – значилось в ней. Я спрятала карточку в карман домашнего халата. «Катманду» – это бар недалеко от моего дома. Вот на что интересно рассчитывала Наташа, подкладывая мне это послание? И кстати, она не задала ни одного вопроса о Диме, предпочтя сделать собственные выводы. Сестры такие сестры.

Я подхватила на руки кошку и почесывая ее теплую рыжую щеку, вернулась в гостиную. Вдруг ожил монитор моего компьютера, а маленькая фигурка нэцкэ, которая стояла рядом, упала и покатилась по полу. Морка зашипела, едва не оставив на мне глубокие следы когтей. По монитору побежала серая пиксельная рябь, постепенно складываясь в подобие человеческого лица. Или не человеческого? Лицо расширялось и вытягивалось, меняя свою форму, пока наконец не стало лицом блондина Люса, брата Аретты.

– Приветик. Неплохая квартирка! – он демонстративно обвел глазами помещение.

– Что тебе нужно?

– Да есть у тебя одна наша вещичка. Хотелось бы ее забрать…

– С чего ты взял, что я захочу отдать ее тебе?

– Ты, Лизочка, точно захочешь! Саша у нас. Она тебе дорога? Если да, то мы произведем неплохой обмен: сестра на серебреный посох… Ты успеваешь за моей мыслью?

У меня подкосились ноги.

– Вы ее похитили?!! Но… Как… Зачем… Ах…

– Ну что ты! – приторно улыбнулся Люс. – Мы никого не крали, она пришла к нам сама. Скажи спасибо Димериусу, он сделал из девушки отличную темную!

Я прижала ладони к щекам и сжимала пальцы, пока не осознала, что царапаю собственное лицо.

– Зов…

– Да, зов. Саша сама решила, кхм, так сказать, вступить в наши ряды. Она мне, конечно, нравится, но придется ее убить, если ты не вернешь посох. Даю тебе неделю.

– Я хочу поговорить с ней!

– Разговора не будет. Но я обещаю, что ее не убьют.

Он послал воздушный поцелуй и исчез. Раздался глухой хлопок, и запахло паленой проводкой. Из компьютера повалил густой черный дым, монитор покрылся трещинами. Морковка укусила меня за палец, словно говоря: «Хватит ахать, эта штука сейчас взорвется!» Я очнулась, побежала на лестницу. Металлические двери счетчика были замотаны проволокой. Негнущимися руками я начала разматывать узел, но он не поддавался. Наконец, пальцы справились с задачей. Дверцы распахнулись с противным скрипом, запахло пылью. Я вырубила пробки.

Я накрыла труп компьютера толстым серым пледом. Дыма было изрядно. Распахнула окна в квартире и села на подоконник. Хотелось дышать. Чуть подрагивающими пальцами набрала номер Саши. Телефон сестры оказался недоступен, как я и предполагала.

Я поймала такси. Добрый дядечка обязался доставить до места, не пугаясь маршрута и плохой дороги, правда и денег с меня взял соответственно.

За стеклом проносились одинаковые серо-белые дома, из которых, по большей части, состоял наш маленький город.

Саша, конечно, не подарок, но ее было жалко. Она не понимает, что с ней произошло! Я ведь была в таком же состоянии… Но я другая, у меня был Дима, и я могла с собой бороться, а вот Сашка с собой бороться не будет… Так мне почему-то кажется.

Я задремала. Мне снилось, что я – это Саша. И что длинная дорога наконец привела меня… Куда-то… Здесь меня уже ждали. Парень и девушка, похожие между собой словно брат и сестра. Он, тот самый, из зеркала, поднялся с камня, на котором сидел и подал мне руку.

– Пойдем домой, – сказал мягким вкрадчивым голосом. Я улыбнулась.

Потом было что-то еще, много дней и событий, но я уже не могла различить их, как не могла и запомнить. Так бывает во сне.

Проснулась, потому что машину тряхнуло на ухабе. Небо за окном стало густого молочного цвета, собираясь пролиться дождем. Ветер гнул к приоткрытому стеклу ветки деревьев. Я до упора застегнула «молнию» на ветровке. Мысли путались, мозг жевал их и выплевывал недожеванными, сон цеплялся за реальность. Саша, казалось, еще минуту назад была одним организмом со мной, я даже могла услышать, о чем она думает. И вот теперь эта связь резко прервалась… Я помотала головой. И вдруг вспомнила, что такое происходит уже не в первый раз! Я ведь уже чувствовала ее, свою непутевую сестру, но приняла свое видение за галлюцинации на жаре из-за усиливающегося зова. И что же там было?.. Кажется, она куда-то шла по дороге. Я могла бы описать эту дорогу до мельчайших подробностей, даже запах – запах горячей пыли, но где эта дорога находится и куда ведет – понятия не имела. А может, и Саша тоже этого не знала? Как в бреду, шла и шла вперед, чувствуя их зов…

Я поморщилась. Воспоминания оказались неожиданно сильными. Смогла бы я ему противиться, такому мощному, тягучему чувству, идущему из собственной головы?.. Нет, вряд ли…

Через полтора часа я уже стучала новеньким деревянным молоточком. Долгое время никто не отзывался. Наконец, в воротах открылось квадратное окошко, и показалась голова одного из деревенских дедков. Он вопросительно сдвинул кустистые брови, словно пытаясь меня припомнить.

– Ты хто? Что надоть?

– Здравствуйте. Я Лиза. Я… э-э… помогала заколдовать этот забор…

Прозвучало это глупо. Так всегда происходит, когда произносишь вслух что-то, связанное с магией. Словно эти слова родом не из нашего мира и озвученные, тот час превращаются в пыль, будто тела погибших колдунов.

Дедок косился на меня так, будто слышит об этом впервые.

– Не могли бы вы меня впустить?

– Еще чего, – осклабился он. – Пущать теперь никого не велено. Чай, не проходной двор-то.

– Тогда позовите Алису!

– Алису? Ну так и быть, позову. Стой тут.

И окошко захлопнулось.

– Вот тебе и приветливая встреча, – пробормотала я, жалея, что не взяла Морку с собой. Ждать пришлось минут десять. Предводительница лисюков вышла не одна, с ней были четверо крепких парней и два ведуна. Я напряглась. Алиса расплылась в улыбке.

– Дорогуша! Как я рада тебя видеть! Прости, что заставила ждать, у нас вовсю идет подготовка к празднованию Середины Лета! Столько дел, ты себе не представляешь!..

– Мне нужно забрать артефакт, – выпалила я, пока она не загрузила меня подробностями. – Мой посох.

– Зачем он тебе?

– Это необходимость.

– Необходи-имость? – задумчиво протянула Алиса. – У нас тоже вроде как необходимость… Мы тебе что обещали? – прищурилась женщина.

– Что?

– Обещали, что артефакт будет в безопасности! Правильно? А про то, что мы его тебе обратно отдадим – разговора не было.

– Но мне нужна эта вещь! От нее зависит жизнь человека!

Лисюки лишь флегматично пожали плечами.

– Артефакт я тебе не верну, – спокойно заключила Алиса.

– Что вы собираетесь с ним делать?

– Темным магам посох явно небезразличен, да и светлые жаждут его заполучить. Так что, уверена, колдуны предложат хорошую цену для обмена! А может и союз заключим, какой повыгодней будет. Нам деревню поднимать надо!.. – она ненадолго замолчала. – Думаешь, мы подлые и плохо с тобой поступили, милочка? Но ведь все справедливо: ты взяла артефакт у них, а мы забрали у тебя…

Парни – лисюки сделали четыре шага ко мне. «Так просто я не сдамся». Огонь побежал по моим пальцам.

– Давай не будем, а? – ласково улыбнулась Алиса и показала клыки. – Зачем нам эта демонстрация силы?.. Уходи и все. Учти, если вернешься – мы для тебя станцуем. А это может привести к скоропостижной кончине. Твоей, милая, твоей, как бы мне ни было жаль. Ты ведь такая хорошая девочка. Ребята, проводите Лизу до тропинки, она покидает нас!

 

Глава вторая

Димериус

Где я? В какой-то дыре, по ошибке именуемой гостиницей.

Я знал, что есть только две причины, которые заставят Лизу позвонить:

Серый посох.

Саша.

Первое означало бы, что она меня не послушалась и попала в какую-то глупую и опасную историю. Второе – Саша добралась до Красных скал и шлет оттуда приветы младшей сестренке. Не думаю, что ее бы там обидели. Новых адептов Аретта встречает с распростертыми объятиями. Нас слишком мало, чтобы воротить нос от потенциальной колдуньи, даже если она пришла от меня.

Но я не предполагал, что две эти причины так неожиданно объединятся в одну.

Некоторое время мы просто орали друг на друга.

– Как ты могла отдать посох лисюкам?!

– Как ты мог сделать это с моей сестрой?!

Ее аргументов было больше и они были громче. Я помассировал виски, прикидывая варианты действий. Перебил, уточняя.

– Сколько времени дал Люс?

– Неделю, – испуганно пролепетала Лиза. Я легко представил, как она комкает подол своей любимой белой майки. Наверняка, пшеничные кудри всклокочены после нескольких столкновений с нервными руками, а розовые губы искусаны до крови… Впрочем, я отвлекся.

– Скоро приеду, – сказал я в трубку и отключился.

 

Глава третья

Лиза

Извинений от Софьи, из-за которой серый посох оказался по другую от меня сторону забора, я не дождалась. Она хмурилась, слушая сбивчивый, перемешанный с ругательствами и жалобами рассказ.

– Как же так? Я должна была это предвидеть! Тебя, Лиза, никак нельзя оставлять одну! Сразу влезаешь не пойми во что! Похоже, что и сестра у тебя такая же! – гневный взгляд на Диму, который он стоически проигнорировал. – Жаль, я не познакомилась с Сашей до того, как все это случилось! Возможно, удалось бы предотвратить трагедию!

Дима считал, что больше никого не стоит посвящать в эту историю, но я рассудила иначе. Конечно, я ему не доверяла. Откуда я знаю, почему он решил помочь? Да и поддержка Софьи и Алекса не помешает делу, как ни крути. Так что я собрала целую компанию, решив, что чем нас больше, тем выше шансы.

Все склонились над картой, которую я еще пару минут назад так старательно вырисовывала. Это, по крайней мере, заняло меня на некоторое время. Ведь когда Дима снова оказался так близко, у меня заныли руки от желания толи обнять его, толи ударить. Превратить мою сестру в темную – это просто за гранью зла!..

– Вот здесь стоит магический куб, в котором и находится посох, – я ткнула ногтем в кривой, но очень важный крестик.

– И как открыть этот куб – ты, конечно, не знаешь? – уточнил Дима, сосредоточено разглядывая листок бумаги. Я конечно не знала. Но подробно рассказала, что для этого делали ведуны, закончив словами «что-то невнятно бормотали».

– Взять их в заложники и заставить открыть чертов куб! – сказал Алекс. Муха испуганно забилась в оконное стекло, пока не свались замертво. Парень избавился от нее щелчком пальцев.

– Сначала нужно пробраться в саму деревню! Я целый месяц трудилась, чтобы сделать это оказалось невозможно…

Я вздохнула, проклиная собственную глупость.

– Заговоренный светлой силой забор, – пробормотала Софья. Повозила пальцем по скатерти. Дима обвел всех взглядом задумчивых штормовых глаз, провел рукой по черным волосам.

– Завтра у лисюков праздник Середины Лета…

Я согласно кивнула.

– И это, определенно, будет нам на руку.

– Вопрос о заборе остается открытым. Я уже проверила, светлая магия Лизы и ворожба ведуна сделали это препятствие непреодолимым даже для меня! Лисюковская магия использовала ее энергию, как источник для питания. Забор опутан целой сетью нитей какой-то странной животной магии, – она щелкнула пальцами, ища подходящее объяснение. – Даже не знаю, с чем сравнить. С подобным я еще не сталкивалась. Похоже на паутину – нас опутает заклинаниями, стоит только пересечь ограду. Не спасет ни подкоп, ни лестница.

Алекс недовольно сморщился.

– Значит, мы не сможем двигаться?

– Да, лисюки возьмут нас тепленькими!

Софья раздраженно откинула косу за плечо. – Лиза, ну зачем ты согласилась зачаровывать забор?

Я ответила ей гневным взглядом, но подходящих объяснений на язык не шло. На кухне повисла тишина. И вдруг я вспомнила…

– А если я… Ну, схалтурила в одном месте? А они и не заметили?..

Разработка плана пошла веселее.

– Найдите мне круглое зеркало, – потребовал Алекс. – Не очень большое, чтобы можно было взять его с собой.

– Я кажется видела подобное в ванной. Сейчас принесу, – откликнулась Софья и ускакала резвой ланью. Надо же, знает, где у меня что лежит, хотя я сама едва ли сообразила бы, какого цвета диван в так называемой гостиной. Похоже, хоть целительница и скрывает это, ей по вкусу, что Алекс наконец-то ведет себя, как мужчина. Дай ей волю, она удочерила бы меня и прогнала Диму. И зажили бы мы веселой семейкой. Бр…

Зеркало было старым, мутным, в овальной деревянной оправе. Алекс приложил ладонь к стеклу, закрыл глаза. Его губы беззвучно шевелились, словно он просил помощи у кого-то там, в зеркальных глубинах. Потом кивнул сам себе, прислонил нарисованную мной карту к поверхности и начал водить по ней пальцами, словно втирая картинку в зеркало. Бумага стала прозрачной, а потом и вовсе исчезла.

– Сейчас, сейчас… – бормотал он. Стекло пенилось изнутри, будто морские волны, потом вдруг обернулось серебристым туманом. Когда туман рассеялся, мы увидели в зеркале деревню лисюков. Я даже узнала домик Алисы, он был размером с заглавную букву в книге.

– Ого! – вырвалось у меня. – Вот что ты имел в виду, когда говорил, что можешь видеть на расстоянии?!

Парень загадочно повел бровью, но промолчал.

 

Глава четвертая

– Смотрите, все они собрались на площади! – воскликнула Софья, склонившаяся над зеркалом, так что черная косичка дразнящее свесилась со стола. Морковка не смогла устоять от такого соблазна и напружинилась для прыжка из засады под занавеской. Ничего не подозревающая целительница повела плечом, косичка призывно колыхнулась и тут же была сцапана двумя золотисто-рыжими лапами.

– Ай! Эй! Отдай, Морка!

Я, не удержавшись, нервно хихикнула. Алекс перегнулся через жену и щелкнул пальцами. Изображение приблизилось. Маленькие фигуры образовали правильный круг и подпрыгивали на месте. Другие стучали в самодельные барабаны и размахивали красными ленточками с бубенцами на концах. В середине на постаменте стояла Алиса и потрясала длинным посохом с огромным набалдашником в виде лисьей головы. Видимо, праздник был в самом разгаре.

– Выходим, – тихо сказал Дима. Мы столпились в узкой прихожей. Я спрятала волосы под кепку, влезла в кеды. Морка ткнулась мне в ладонь требовательным лбом, и я почесала ее за ухом, ожидая, когда обуются остальные.

Алекс вглядывался в зеркало, чесал бровь с задумчивым видом, хмурился. Обернувшись, он поймал мой взгляд и ободряюще подмигнул. От такого человека это было все равно, что похлопывание по плечу. Я вспомнила, каким увидела его впервые. Тогда я ни за что бы ни поверила, что угрюмый муж Софьи станет мне так сильно помогать.

По лесу шли молча. Перед забором лисюков и вовсе притихли. Алекс сверился с зеркалом и махнул нам рукой. Это означало, что жителей деревни по близости не наблюдается. Я, в свою очередь, указала на кирпичи, примыкавшие к воротом слева. Софья кивнула; мы взялись за руки и закрыли глаза. Я видела перед собой разноцветные круги. Должно быть, это от волнения. Зажмурившись сильнее, я заставила себя представить себе кирпич.

– Давай! – сдавленным шепотом поторопила меня девушка. Я представила себе молекулы, из которых состоит кирпич. Молекулы, лишь слегка наполненные моей энергией, за которую не смогла зацепиться лисюковская магия. Будто я протягиваю руку и… И сминаю эти молекулы в пыль. Одну за другой. Послышался хруст, какой издает крошащийся камень.

– Есть!

Я открыла глаза. У меня дрожали пальцы. И ноги. Я споткнулась и ударилась об землю коленкой. Дима помог мне подняться. Я украдкой вдохнула его запах – такой родной, такой манящий. Сразу вспомнился сумрак спальни, прохладные простыни, и то, как он… как мы… Хм, Лиза, соберись.

Стена была испорчена – ма-аленький аккуратный проемчик, почти в точности повторяющий мою фигуру. Сложнее всего пробраться внутрь было Алексу, ему пришлось втянуть живот, очень низко пригнуть голову, и все равно пролезая внутрь, он едва не застрял.

Попав на территорию деревни, мы бросились к кустам малины, высоким и густым. Увы, не только малина, но и жгучая крапива теперь обступала нас со всех сторон. Я украдкой почесала ужаленную руку:

– А нас точно не учуют?

Кто знает этих лисюков, может они и в человеческом теле сохраняют лисий нюх?

– Нет, – сказал Дима. – Я создал иллюзию запаха текущей воды. Он перебивает наши. Во всяком случая должен.

А в зеркале развернулся настоящий праздник. Лисюки танцевали в нелепых разноцветных одеждах, подпрыгивали на месте и били в свои барабаны. По окрестностям разносились звуки этой странной музыки. До нас жителям деревни не было никакого дела.

Мы медленно двинулись вдоль стены, укрываясь за кустами и задворками домов. Как только Алекс подал знак – побежали. Сердце оглушительно билось в груди. Я старалась не отставать от остальных. Что будет, если лисюки нас поймают? Перед глазами вставала картина гигантской воронки, которая засосала колдунов. Так же будет и с нами? Ладно, не буду об этом думать.

Я едва не врезалась в спины впереди бегущих. Вот и нужная поляна!

Дима переглянулся с Алексом, потом сказал:

– Ждите нас вон в той роще. А мы пока прогуляемся по деревне.

Они бесшумно исчезли за чьим-то забором. Мы с Софьей укрылись неподалеку от поляны, не заметные со стороны в густой листве, но хорошо видящие метров на сто вокруг.

Я привалилась к гладкому стволу осины. В голове не было ни единой здравой мысли, только глухое беспокойство. Ничуть его не разделяя, Морка уселась на круглый, покрытый мхом камень и принялась с невозмутимым видом облизывать собственную лапу.

Прошло уже минут десять, но никто не появлялся.

Чтобы отвлечься, я обратилась к детским воспоминаниям. У нас с Сашкой не такая уж большая разница – всего два года, так что когда я пошла в первый класс, она была в третьем. Смешливая, остроносая и худенькая, с двумя растрепанными косичками – такой я ее помню. И это ее красное клетчатое платьице, вечно заляпанное шоколадом… Я так мечтала быть похожей на неё, поэтому во всем ей поражала. Мы вместе ходили в школу танцев. У меня даже начинало получаться, но сестра увлеклась чем-то другим (кажется, это были курсы рисования и художественной лепки) и поэтому занятия мы бросили. Сначала она, а потом и я. Без Саши было уже не интересно.

Я помню ее первого мальчика Славу, вечно растрепанного и высокого, как фонарный столб. По крайней мере, так казалось маленькой мне. Они вечно сидели на диване в гостиной, пили чай и важно, так по-взрослому, обсуждали общих друзей. Мне было двенадцать лет. Я плакала в подушку, запершись в комнате, потому что Слава мне тоже очень нравился. Давно это было.

Я так погрузилась в воспоминания, что не сразу увидела Диму и Алекса. Те вышли откуда-то слева, из зарослей акации, перед ними семенил мальчик-ведун по имени Игорь. Выглядело это странно: двое взрослых со злобными лицами подталкивают в спину мальчишку. Муж Софьи остановился на поляне и ухватил Игоря за шкирку.

– Вот мы и пришли, – прорычал он, неучтиво встряхивая ведуна. – Вызывай этот ваш куб!

– В одиночку я не могу, – хрипло пробормотал Игорь, а я в который раз удивилась его взрослому голосу. Алекс недобро хмыкнул и прищурился:

– Я же не дурак, приводить сюда твоего дружка рискуя собственной шкурой! Нет уж, придется тебе постараться одному!

Мальчик отчаянно замотал головой:

– Это не возможно!

– Невозможно, говоришь? – Дима с садисткой улыбочкой оторвал от куста тоненький прутик, покатал его по ладони и прутик обернулся длинным кинжалом. Игорь хлопал глазами и пятился назад. Димериус одним прыжком поравнялся с ним и прижал лезвие к горлу мальчика. Это напоминало дурной сон! Я толи вскрикнула, толи всхлипнула, но никто не обратил на меня внимания. Софья стояла рядом с таким же белым лицом, как у меня, и так же не знала, что ей делать.

– Подумай еще раз, – ласково попросил Дима.

– Я не могу… Не знаю… – заскулил Игорь, смотря прямо в черные глаза своего мучителя. Его плечи опустились, сам он как будто стал меньше ростом и, наконец, начал походить на обычного ребенка. – Л-ладно. Я попробую.

Мальчик упал на колени и завыл что-то на одной ноте. Его лицо изменилось, сделавшись мордой маленького белого лиса. Вой перешел в тявканье. Земля задрожала. Мы с Софьей испуганно оглядывались, боясь, что на шум сбежится толпа народу.

Земля разверзлась и показался верх куба. Мальчик тихо поднялся, лицо его снова стало лицом ребенка, а не зверя. Ведун облизал пот, выступивший над верхней губой.

– Вот, я сделал это, довольны? Но открывать вам придется самим!

– С чего бы это? – возмутился Алекс, скрещивая на груди огромные ручищи.

– С того, что он надежно запечатан. Нужно проводить ритуал, чтобы снять наложенные чары. А на это моих сил не хватит.

«А вдруг ведун говорит правду?» – подумала я в испуге. Ведь это происходило на моих глазах, они стояли здесь втроем, читали какую-то тарабарщину и Куб открылся.

– А знаешь, если вырезать лисюку сердце, он больше никогда не возродится, – сказал Дима, хватая ведуна, когда тот попытался улизнуть. Мальчик задергался в его руках, заскулил побитой собачонкой. Я должна была что-то сделать! Может… просто позвать посох? Эта мысль пришла откуда-то из глубин сознания. Что ж, позвать – неплохо звучит. Сосредоточусь на том, как он мне нужен. А он мне нужен, даже очень! Я попыталась закрыть глаза.

– Не трогайте меня!

– Нам необходима вещь, которая лежит в вашем заколдованном ящике! И если ты не откроешь его, то я убью тебя без малейших колебаний! Быть может, Куб откроется, когда я окроплю его твоей кровью, а?!

«Так, не слушай и закрой глаза! Сейчас же!» – приказала я себе.

Почему мне нужен посох? Потому что я хочу спасти свою непутевую сестру. Потому что сейчас она скорее всего сидит в какой-нибудь клетке, и ее стерегут ужасные демоны… Потому, что ее могут убить! Потому что во всем этом виновата я и только я!..

Нет, это все не то. Артефакту едва ли есть дело до моей сестры и чувства вины в моей голове.

Слышишь, посох, я твоя хозяйка! Я могу брать тебя в руки. И ты мне сразу понравился, честно! Я ошиблась, когда отдала тебя чужим людям!

Внезапно к остальным звукам прибавился новый. Это было похоже на стук в дверь. В деревянную дверь, мда. Я распахнула глаза и посмотрела на Куб. Его сотрясали удары изнутри, будто кто-то или что-то пыталось выбраться наружу.

И я уже знала, что мой призыв сработал!

Дима, наконец, оставил ведуна в покое и смотрел, как серый посох пробивает себе путь на волю. Оружие не смутило, что Куб был зачарован и так просто не открывался. Не прошло и минуты, как оно оказалось у меня в руках, удобно легло в ладонь и прижалось, словно соскучившееся животное. Рукоять была горячей.

Софья первой пришла в себя.

– Уходим, – пробормотала она пересохшими от волнения губами. Алекс кивнул, потом указал на мальчика:

– Этого возьмем с собой.

– Но… – начала было я.

Парень отмахнулся:

– Ты хочешь, чтобы за нами кинулась вся деревня? Отпустим его, когда окажемся за воротами.

Ведун заметно приободрился.

Мы вернулись тем же путем, что и вошли. Остановились только когда оказались в лесу, примерно за километр от злополучного забора.

– Вали отсюда, – Алекс подтолкнул ведуна в спину. Того не пришлось просить дважды. Я проводила взглядом удаляющуюся мальчишескую спину.

– Скорей в машину! Нужно уезжать, пока лисюки не спохватились! – воскликнула Софья, дергая мужа за руку.

– Мне нужно закончить кое-какие дела, – остановил ее Алекс.

– О чем ты?

Я нервно прижала посох к груди, будто желая защитить. Нехорошее предчувствие холодком побежало по позвоночнику.

– Ты правильно меня поняла, – сказал парень. – Умная девочка.

Софья хлопала глазами, переводя взгляд с Алекса на меня и обратно.

– Какого черта? – рявкнул Дима.

– Не подходи, – пискнула я. Морка вторила мне грозным рыком.

– Я не собираюсь с тобой драться, если ты об этом, – усмехнулся Алекс. – Ты сама отдашь мне артефакт.

– С чего бы это?

Он указал мне на зеркало и стукнул по поверхности ладонью. Картинка изменилась, теперь я видела чью-то квартиру, показавшуюся мне знакомой. Это же квартира Любы! Зеленый диван, который мы вместе покупали, семейная фотография на стене, коричневые занавески в крупный горох. На балконе сидели три женщины, которых там совершенно не должно было быть! В изношенной, знавшей лучшие времена одежде, со взглядами, плещущими безумием. Вооруженные узкими ножами.

Я в ужасе отпрянула.

– Видишь этих дамочек? – наблюдая за мной, уточнил парень. Хотя он и так знал, что вижу.

– Продажная ты сволочь! Что они тебе пообещали?!

Таким злым я Диму еще не видела. Даже Алекс непроизвольно подался назад, но потом качнул головой:

– Не твое дело! Ты ничего мне не сделаешь!

Он снова щелкнул по стеклу, и я смогла лицезреть Наташкин балкон, а затем и лоджию в загородном доме родителей. И везде сидели кромсатели.

– Стоит мне отдать приказ, и они растерзают твоих родных в клочья. Что скажешь?

Я не могла ничего сказать, меня трясло. Зеркало затуманилось и в нем проступило лицо Люса.

– Хорошая работа, – красиво улыбнулся он. – Вы достали для меня посох.

– Положи его на землю, – велел Алекс. Я не пошевелилась.

– Положи чертов посох на землю и отойди! – заорал он, теряя остатки терпения. Я повиновалась, непослушной рукой опустила оружие на траву и сделала несколько шагов назад.

– И вы тоже!..

Дима выругался сквозь сжатые зубы, но последовал приказу.

– Не понимаю! – заплакала Софья, пытаясь дотронуться до мужа кончиками трепещущих пальцев. У Алекса задергалась щека, но он твердо отодвинул руку жены.

– Я все решил. Я хочу вернуться обратно.

– А как же я?!

Парень отвернулся и бросил на траву зеркало, которое вдруг начало растекаться, поблескивая, словно ртуть. До тех пор, пока не достигло метров трех в диаметре. Спустя секунду оттуда шагнула нам на встречу рыжеволосая девушка с растрепанным хвостиком. Ее ноздри трепетали, она жадно озиралась по сторонам, желая кажется броситься в сторону деревни, но от чего-то себя сдерживала.

– Бери посох и иди обратно, – велел ей голос Люса. Девушка сосредоточено кивнула, закусив губу, нагнулась, подхватила артефакт и снова исчезла в зеркале.

– Ну, вот и всё, – Алекс обвел нас усталым взглядом. – Не бойся, кромсатели ушли, – это уже мне. Морка фыркнула и бросилась на него, но схватила только пустоту. Двухметровая кошка в бессильной злости рвала когтями землю.

– А что же будет с Сашкой? – пролепетала я. Мне никто не ответил.

 

Глава пятая

Димериус

– Нет, Лиза! – я почти кричал. – Нет и нет! Я тебе не позволю…

Она остановила свое хождение по комнате и выразительно фыркнула. Впрочем, в глаза мне не взглянула, побоялась.

– Ты не понимаешь! Это безумие! Идти туда тебе нельзя! – я сбавил тон, приказывая себе успокоиться. Софья смерила меня уничижительным взглядом. Кажется, мысленно она уже вела меня на эшафот, кивая палачу, поигрывающему гигантским топором. Словно, я был виновен не только в том, что Саша у темных, но и в том, что Алекс оказался предателем.

– Твоя сестра в плену! – резко сказала она, глядя на Лизу этими своими глазами, аля Жанна Дарк. – Мы должны действовать немедленно! Я не вижу другого выхода! Мы обратимся за помощью в школу светлых!

– Откуда ты знаешь, что такая школа существует?

Я усмехнулся. Существует, и еще как.

– Прочитала в книге, там есть и адрес, – отозвалась целительница, нервно выстукивая по столешнице тонкими пальцами. Похоже, ей не терпелось начать квитаться со злом. – Я давно собиралась туда наведаться. На машине мы сможем добраться за пол дня.

– А ты уверена, что они станут нам помогать? – все еще сомневалась Лиза, искоса поглядывая в мою сторону.

– Разумеется! Это же светлые! Они никогда не оставят своих в беде!

– Вот именно, своих, – я старательно подчеркнул последнее слово. – Саша для них – не своя.

«И ты, Лиза, тоже».

– Но если есть шанс… Я должна попытаться…

– Разумеется, подруга. Мы найдем выход.

Я опять был уничтожен взглядом целительницы. Она красноречиво показывала мне, что выход во-он в той стороне, но я не собирался уходить.

– Значит, с утра выдвигаемся, – подытожила Софья. Лиза кивнула.

– Я поеду с вами.

– Что?

Я и сам бы хотел себя переспросить. Соваться в логово светлых? Мне? Бред! Но отпустить Лизу одну я не могу. Ну хорошо, не одну, Софья и Морковка будут с ней, но проблема в том, что одна из них – чокнутая на добрых делах девица, а другая – кошка. При том кошке я доверяю больше.

– Не смеши нас, – фыркнула целительница и обернулась к Лизе, дескать, скажи ему то же самое. Но Лиза молчала.

– Пойдем, нам надо поговорить, – сказал я ей и потянул в сторону спальни.

– О чем? – она попыталась вырвать руку, но я держал крепко.

– Узнаешь.

Софья попыталась вставить свое веское слово, но я создал иллюзию – простенькую – ей всего лишь показалось, что юбка горит, и она стала немного занята.

За окном устроилась черная ночь. Я закрыл дверь в комнату, позаботившись так же и о щеколде. Не хочу, чтобы Софья врывалась сюда, нарушая мой план.

А план был прост – Лиза никуда не поедет.

И для этого я решил показать ей то, чего показывать не собирался.

– Возьми мою руку.

– Зачем?

– Возьми и все. Закрой глаза.

– Ты хочешь, чтобы я что-то увидела в твоих воспоминаниях? Как тогда?

Надо же, догадалась.

– Именно так.

Убираю прядь ее волос за ухо, хоть в этом и нет необходимости. Сосредотачиваюсь на собственных воспоминаниях.

Одиночество. Печаль. Нет, это все не то! Вот оно – девушка с короткой стрижкой, в мольбе глядящая на меня. Нет, Лиза, не дергайся, не разрывай контакт. Ты должна все увидеть. Показываю Сашу, какой видел ее я: надломленную силой, запертой глубоко внутри. Сила такова, что подтачивала ее всю жизнь день за днем, чувствуясь, скорее всего, как нереализованные желания и неисполненные мечты. Толкая к сумасшествию.

Встреча со мной – как оазис для умирающего от жажды посреди пустыни. Саше кажется, что она подвезла меня на машине. На деле же – столкнувшись со мной в городе, она свались без чувств на мостовую. Я сразу понял, что произошло: без инициации сила начала прорываться самостоятельно. Пришлось тащить девушку в гостиницу, где я остановился, по пути отводя прохожим глаза. В номере я уложил ее на постель и… нет, Лиза, не то, что ты подумала! И постарался привести в чувства, направляя ее внутреннюю силу по правильному пути. Ей кажется, что мы долго разговаривали, совсем как старые друзья. Что она могла рассказать мне все, что ее беспокоит. Что на нее просто напала легкая слабость, поэтому она лежит в моем номере.

А потом пришла ты, Лиза.

На этом обрываю поток воспоминаний, чтобы она не чувствовала того, что почувствовал я с ее приходом.

Лиза отстраняется, не глядя садится на постель, растирая виски пальцами. Кажется, головная боль ей обеспечена. Поднимает на меня глаза, полные непролитых слез.

– Так же было и со мной? Мне лишь показалось, что ты… что мы…

Запинается и мучительно краснеет.

– Нет, Лиза. С тобой было не так.

Дотрагиваюсь до ее губ. Она тянется ко мне.

– Покажи!

– Нет.

– Почему? Ты боишься?

– Да нет же! Просто еще одного сеанса моих воспоминаний ты не выдержишь, – тру подбородок. – Да и я тоже.

Ложь, конечно, но должно же у меня остаться хоть что-то личное.

Отхожу к окну.

– Понимаешь теперь, что я не сделал Саше ничего плохого?

Слабое «да». Она все еще не уверена в том, что видела.

– По-другому было нельзя. Я даже не закончил инициацию, потому что она убежала за тобой. Рано или поздно Саша пришла бы в Красные скалы.

Лиза встрепенулась:

– Так называется место, где живут темные колдуны?

– Черт, да. Но это не такое уж адское горнило, какое ты рисуешь в своей голове.

Лиза насупилась:

– Ну конечно! Поэтому ты и сбежал оттуда!

– Я сбежал оттуда не по этому. Поверь, там хорошо относятся к новичкам. У меня были разногласия с Ареттой и Люсом, да и не хотелось выполнять чужие приказы. Я просто предпочитал жить сам по себе, а Аретта всегда считала, что ты или с ней, или против нее и третьего не дано.

– И именно поэтому ты сказал, что они либо убьют меня, либо сделают своей служанкой?!

– Ну да, я немного сгустил краски. Хотя на счет служанки – вполне возможно. Я просто не хотел, чтобы они использовали тебя и твою силу!

– А мою сестру значит использовать можно?!

С другой стороны двери раздался настойчивый стук.

– Что?! – воскликнули мы одновременно.

– Все в порядке?

– Да, – сказала Лиза, напряженно глядя на меня.

В гостиной раздались шаги и скрип раскладываемого дивана.

– Домой не поеду, буду спать тут, – заявила Софья. – Утром выдвигаемся.

 

Глава шестая

Лиза

– Ты считаешь, что соваться к светлым – хорошая идея? – мрачно спросил Дима. Никто из нас так и не включил свет, поэтому я едва различала его лицо в сумраке спальни.

– Да, если они помогут спасти Сашу.

– Значит, я поеду с тобой.

– Нет! – испугалась я. – Тебе туда точно нельзя!

– А тебе значит можно?

Мы опять зашли в тупик с этим глупым разговором.

– Я ложусь спать. Если хочешь, можешь устроиться в комнате Наташи.

Он скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на кровать. Я покраснела во второй раз, но надеюсь, он не заметил и первого.

– Я буду спать здесь.

– Нет, не будешь, – возмутилась я. – То, что ты мне показал, еще не повод…

– Почему?

– Потому, – отрезала я, подталкивая его к двери. – Наташина комната – последняя по коридору.

Спала я плохо, а встала – чуть рассвело. Умылась, потом заглянула в Наташкину комнату – Дима спал крепким сном уставшего мужчины, и даже не пошевелился, когда я поправила сбившееся одеяло. Полюбовавшись на идеальный профиль, уткнувшийся в подушку, я на цыпочках покинула комнату.

Растолкала Софью, быстро объяснив, что уезжать следует немедленно. Когда целительница поняла, чего я от нее хочу, то возражать не стала. Мой план явно пришелся ей по душе.

Подхватив кошку и сумки, мы вышли в утро, даже не позавтракав.

– Ничего, перекусим по дороге, – улыбнулась Софья, снимая машину с сигнализации. У меня было не столь радужное настроения. Дима возненавидит меня, когда поймет, что я, как какая-нибудь воровка, сбежала из собственного дома. Но я не могла поступить иначе и позволить ему ехать с нами к людям, которые могут желать его смерти. Просто не могла.

В качестве извинения я оставила на кухонном столе бутерброды с ветчиной. И записку, где слезно молила захлопнуть входную дверь после ухода.

Город, в который мы держали путь, назывался Белокаменск. Ни мне, ни Софье там бывать не доводилось, но адрес у нас был, и мы надеялись сориентироваться на месте. Городок оказался не из маленьких, он гудел, шумел, поражал дорогими машинами и сбивал с толку спешащими куда-то людьми. Мы с Софьей были детьми городов-тридцатитысячников, и почувствовали себя странно, оказавшись посреди оживленных улиц. Но каково же было наше удивление, когда по искомому адресу перед нами предстал гигантский бизнес-центр из стекла и бетона! Небоскреб производил сильное впечатление: бело-золотистый, как упакованная в фольгу коробка с подарком, он так искрился на солнце, что было больно глазам.

– А ты уверена, что это здесь?

Вместо ответа Софья полезла в сумку за книгой. Открыла ее на предпоследней странице. Перечитала и растерянно кивнула.

– По крайней мере, указан этот адрес.

Мы переглянулись.

– Ладно, пойдем и проверим.

«ЗАО Светочь» – гласила латунная табличка. Мы толкнули массивные двери из матового белого стекла и оказались в просторном холле. Интерьер, как и ожидалось, оказался подчеркнуто строгим и современным: сверкающие полы и лестницы с золотистыми прожилками мрамора, а поручни – из желтого полированного алюминия. В прозрачной будке молодой, светловолосый охранник читал газету, развернутую на футбольном обозрении; турникет разделял нас и лестницу наверх.

– Чем могу вам помочь? – вежливо улыбнулся парень, откладывая газету. Видимо, по нашим растерянным лицам он понял, что помощь нам не помешает. Мы снова переглянулись. Софья, обычно такая собранная, сейчас выглядела смущенной школьницей перед входом в казино. «Книга», – одними губами прошептала я. Она достала фолиант из сумки и показала охраннику.

– Тут написано, что…

– Проходите, – сказал парень, нажимая что-то в своей будке. На турникете призывно загорелся зеленый сигнал. – Сейчас за вами спустятся и проводят к госпоже Иверне.

 

Глава седьмая

– Так значит у темных твоя сестра, – подытожила госпожа Иверна, высокая полногрудая женщина с аккуратно уложенными в пучок темными волосами, чем-то неуловимо напоминающая мою строгую завкафедры. Лицо у нее было приятным, но дело портил прямой и тонкий нос, выступающий вперед, как острый клюв.

Здесь, в огромном зале с белыми стенами собралось человек двадцать. И все они только что выслушали мой сбивчивый рассказ. Софья стояла рядом, иногда добавляя что-то к сказанному. Морковка устроилась подле ноги, глядя на происходящее любопытными лаймовыми глазами и поводя золотистым хвостом.

– И серый посох тоже, – задумчиво пробормотал высокий мужчина рядом со мной. Кажется, его звали Ролус.

– Как вы могли отдать посох темным колдунам?! – громко возмутилась какая-то дамочка, – Это ужасное оружие может погубить всех нас!

Женщине вторило несколько голосов.

– Полегче, Тамарочка, – приструнила ее госпожа Иверна (у меня создалось впечатление, что она была здесь главной; по крайней мере, к ее мнению прислушивались все). – Девушек вынудили обстоятельства. Будем же снисходительны к просящим о нашей помощи!

– Так вы поможете? – спросила я с надеждой.

– Конечно! – заверила меня она. С плеч как будто свалился тяжелый груз.

– Мы давно копим силы, чтобы разделаться с темными раз и навсегда.

– Задавить бы этих гадов вместе с их гнездом, чтобы ни одного не осталось! – хлопнул ладонью о кулак какой-то мужчина.

– Вот об этом я и говорю, – подтвердила женщина. – Мы готовы действовать. Я бы даже сказала, ждем не дождемся, чтобы напасть на их логово. Отлавливать поодиночке уже порядком надоело. Это как заразная болезнь, мы лечим симптомы, а надо уничтожать засевший в глубине вирус.

Признаться, при этих словах мне стало не по себе. Правильно ли я сделала, что пришла сюда и не обойдется ли такая помощь слишком дорого? Дима ведь тоже в некотором роде, часть «вируса». Но потом я вспомнила о Саше, томящейся где-то в плену, и перестала сомневаться.

– И что вас останавливает? – подняла бровь Софья. Я тоже уже осознала, что есть какое-то «но».

– Мы до сих пор не выяснили, где у них это самое логово, – пояснила Ира, проводя тонкой рукой по гладкой макушке. Именно она спустилась за нами и привела сюда: худенькая девушка с совершенно лысой головой и черепом на футболке. Ее глаза казались просто огромными, цвета молочного шоколада. Да, с такими потрясающими глазами можно и на лысо побриться, все равно останешься красоткой…

– То есть, вы не знаете, где искать мою сестру? – голос дрогнул. Госпожа Иверна успокаивающе похлопала меня по плечу:

– Все будет хорошо. Мы над этим работаем.

– И сколько еще ждать?

– Мы не прекращаем поиски ни на секунду. Мы следим за темными и за порожденными ими тварями, когда они объявляются в городах. Скоро они непременно выведут нас на свое убежище, и вот тогда…

– Когда? Когда моя сестра окончательно превратится в какого-нибудь монстра с тремя головами?!

Я почувствовала, как Морка напряглась, прижимаясь к моей ноге, и начала постукивать хвостом по полу.

Ослепленная своим эмоциями, я все-таки уловила какой-то шум, будто одновременно кричало несколько голосов; потом входная дверь со всей силы ударилась об стену.

– Темный! Темный! – слышалось со всех сторон.

Надо мной замигали лампы.

Двое уже седеющих мужчин в форме охранников тащили упирающегося парня, в котором я с удивлением узнала Диму. С его распухших губ стекала кровь, а кожа вокруг левого глаза была сильно обожжена.

Мне стало нечем дышать. В горле родился и умер крик.

– Он был один?

– Один, госпожа. Хотел скрыться от нас за иллюзией, но Миха, – тычок в сторону второго охранника, – прекрасно видит сквозь нее. Так что мы быстро сцапали мальца. Он слабый маг, кроме иллюзий ничего и не может. Что с ним делать, госпожа?

– Допросить, а потому убить, – не раздумывая, ответила та, сверкнув темными глазами в направлении Димериуса.

– Да вы что! – рявкнула я и рванулась к парню. – Отпустите его, он ничего плохого вам не сделает!

Софья предостерегающе зашипела на меня и попыталась схватить за руку, но поймала только пустоту.

– Смотрите-ка, а они заодно! Предательницы! – заверещала та же женщина, которая обвинила меня в потере посоха. Только на этот раз никто не рвался защитить от ее визгливых упреков. Дима хотел что-то сказать, но охранник ударил его в живот, и он, задыхаясь, свалился на колени.

– Эти девчонки привела к нам темного! – послышалось с нескольких сторон. Мужчины, которые до этого держали Диму, направили свои взгляды на меня. Стараясь не обращать на них внимания, я склонилась над парнем.

– Ты как?

Он ответил красноречивым взглядом, где боль была смешана со злостью.

– Что ты здесь делаешь?

– Я… пошел за вами, – он сплюнул кровь на мраморный пол. – Я же сказал, что пойду. Не только Софья знает, где находится школа светлых. Мы все это знаем.

– Что он сказал? – понеслось по залу. Я протянула парню руку, он ее проигнорировал и поднялся сам. За спиной раздался громогласный рык. Это Морковка, превратившись в огромного зверя, заслонила меня собой, мотая золотым хвостом. Неожиданно стало очень тихо. Я осознала, что, по меньшей мере, двадцать светлых колдунов сейчас держали в руках шары из белого пламени и смотрели при этом на нас.

– Эй, мы свои! Мы пришли к вам за помощью, помните?! – воскликнула Софья, но никакого эффекта не произвела. Мне показалось, что еще секунда и все – поджарят живьем. Хотелось закрыть глаза, чтобы этого не видеть, словно темнота могла спрятать меня от несправедливости.

– От чего бы нам не послушать дорогих гостей? – осведомился хриплый голос, которого я не слышала прежде. К нам направлялась седоволосая худая женщина, чьи годы неумолимо прошлись по красивому когда-то лицу. Я видела, как напряглась Ивера и как покачала головой:

– Мама, зачем ты встала? Мы разберемся и сами.

– Это все еще моя школа. Да и потом, не так уж я и больна, дорогая, – женщина остановилась рядом со мной, словно и не разделяла нас огромная, как гепард кошка с ощеренными клыками.

– Меня зовут госпожа Аброра. А тебя, дитя?

Она, кажется, обращалась ко мне.

– Лиза.

Собственный голос показался мне писком полевой мыши.

– Приятно познакомится, Лиза, – царственно кивнула она. – Как я поняла, ты пришла к нам за помощью?

– Да.

– И ты знакома с этим человеком? – спокойно продолжала она. Множество глаз сосредоточились на фигуре в черном. – Ты знаешь, кто он?

– Я знаю, что он колдун, но это ничего не значит! То есть, я хочу сказать, он не злой! Он помогал мне! – Софья недовольно нахмурилась, отрицая этот факт. – И вообще, он ушел от темных колдунов, чтобы жить своей жизнью!

– Ушел, значит? – госпожа Иверна тоже подошла к нам и встала рядом с матерью. Димериус скривил разбитые губы, наверняка проклиная мою болтливость. Морка предупреждающе рыкнула. Седовласая женщина задумчиво и как-то грустно взглянула на нее.

– Откуда у тебя это животное, дитя?

– Морковка? Она сама пришла ко мне. Залезла в окно моей квартиры.

Госпожа Аброра приклонила голову перед рычащей мордой:

– Это благословенный зверь из моего мира. Такие же кошки охраняли дворец нашей Королевы. Прошло тридцать лет с тех пор, как я видела их в последний раз, – в серых глазах женщины мелькнула тоска и что-то еще, чего я не могла понять. – Удивительно и чудесно встретить их здесь.

– Возможно, несколько кошек прошло вместе с нами в Разлом, – тихо предположила Ивера.

– Скорее всего, дорогая. Но мы не можем пренебрегать подобными знаками. Во всяком случае, пока нам не угрожает опасность. А эти дети не опасны нам, и сами пришла сюда в надежде на помощь. Они буду нашими гостями, пока мы не выступим против логова темных. А потом пойдут с нами.

Огненные шары начали исчезать, один за другим. Лица светлых показались мне смущенными и обескураженными.

– Мама, ты же не хочешь, чтобы этот мальчишка…

– Разумеется, нет. Ему отведут подходящую комнату, из которой он не сможет сбежать. Не волнуйся, Лиза, твоего приятеля никто не тронет. Но он может быть весьма полезен, если расскажет, где искать его братьев.

Я посмотрела на Диму. Конечно, если бы он сказал, где держат мою сестру, было бы намного проще.

– Нет, – произнес он резко.

– Но Дима!

– Нет. От меня ты этого не услышишь.

Парень отвернулся, будто ему было противно смотреть на меня. Стараясь на него не оглядываться, чтобы не поддаться жалости, я сказала:

– Он упоминал Красные скалы.

Комната, которую отвели Диме была не так уж плоха. Нет, правда. Светлая, просторная, чистая. Мебель в духе минимализма – кровать, столик из прозрачного пластика, телевизор. За дверью пряталась душевая кабина и туалет.

– Они обещали, что не тронут тебя.

Парень усмехнулся над моими словами. Покосился на дверь из метала, закрытую на замок. С той стороны дежурило двое охранников.

– Нет, правда! Они сказали, что отпустят тебя, когда это закончиться. Таков был наш уговор! Я рассказываю им все, что знаю, а они отпускают тебя.

– Ты сама-то в это веришь?

Идя сюда я ожидала, что парень откажется со мной разговаривать, я бы, например, поступила именно так в подобной ситуации. Но Дима был спокоен. Я бы даже сказала, слишком спокоен. Я не могла выносить взгляд этих штормовых глаз. Под ним я чувствовала себя предательницей. А этот ужасный ожог на его лице! Я хотела подойти ближе и дотронуться до него, но Дима отступил назад, и я опустила руки.

– Так, – сказала я, собираясь с мыслями. – Ты сможешь отсюда выбраться? Взорвать дверь или что-нибудь в этом роде?

– Нет. Они были правы. Я слабый маг и полагаюсь только на иллюзию.

Я вдруг вспомнила, что у него есть еще один талант. Тогда, в разговоре с Ареттой это стало очевидным. Он может инициировать новых темных магов или что-то в этом роде. Дима выразительно сдвинул брови. Я поняла, что если скажу об этом вслух, то он точно труп. Что бы мне ни обещали светлые.

Я прикрыла рот рукой, потому что испугалась, что и так уже сказала слишком много.

– Не волнуйся, моей магии хватает на то, чтобы исказить наш разговор в их прослушивающих устройствах.

– А… Ладно. Это хорошо, – я попыталась улыбнуться, все еще чувствуя себя дурой. Ведь прежде чем начать говорить, я, в отличие от него, даже не подумала, что нас могут слушать. – Я попробую тебя вытащить, когда убежище темных найдут. Я тебе это обещаю. Но может быть, ты все-таки сам расскажешь, где их искать?

Дима отошел к окну, хмуро глядя на меня:

– Можешь думать обо мне что хочешь, но я не предам своих братьев. Я могу их ненавидеть и это мое личное дело. Но я вовсе не желаю им смерти. Это единственная семья, какая у меня осталась.

– Но моя сестра…

– Даже ради твоей сестры. Даже ради тебя. Это не та сделка, которую я могу заключить.

Мне хотелось накричать на него или ударить. Как он может защищать тех, от кого бежал и кого боялся! Тех, кто удерживает мою сестру в плену!

А потом я вспомнила «сказку», которую Дима мне рассказал. О другом мире, Разломе реальности и о светлых колдунах, убивших собратьев, срамящихся к власти. Оставшиеся темные были всего лишь детьми, надежно спрятанными где-то своими умными родителями, когда это случилось. Они, вероятно, росли вместе, одни в чужом мире. Были ли они злом воплоти, или…

Я поняла, что совершенно запуталась.

 

Глава восьмая

Димериус

Аретта всегда говорила, что я слабый. Даже не как колдун, нет. Она говорила, что я слабый человек и что мужчина из меня не вышел. По ее словам мне стоило родиться смазливой девчонкой и все встало бы на свои места.

Я всегда был младшим. Это такой критерий, который не проходит с возрастом, если твое окружение не меняется. А мое не менялось. Мы существовали обособленной группкой. Желание выжить связывало нас сильнее кровных уз. И пусть кроме Аретты и Люса никто из нас не был родственником друг другу, мы всегда оставались одной семьей. Чертовски странной, мрачной, ненавидящей друг друга – но семьей. С тех самых пор, как родители спрятали нас в заброшенном доме и покинули навсегда. А может даже раньше. Надо сказать, нас всегда прятали. Мы являлись большой, громкой проблемой – крошечные человечки со сверхспособностями привлекли бы слишком много внимания среди людей. Поэтому нас перевозили из убежища в убежище, а когда родители уходили «по делам», с нами оставался кто-то один. Чаще всего это был Хрэйг, к его неудовольствию. В тот раз именно так и случилось.

Если бы не Люс, мы не узнали бы, что произошло. Но он уже наловчился играть с зеркалами, и мог беспрепятственно наблюдать за родителями, если рядом с ними были хорошо отражающие свет поверхности.

Родители не были политиками. Они возглавляли контролирующие политиков органы. Это был совет, важный, раз все они появились на нем. Решалось будущее страны, стоящей на распутье. Стол из красного дерева. Люди в форме, наши родители в строгих костюмах с такими же строгими лицами. И вдруг – вспышки света, ослепительно яркие даже для тех, кто смотрит сквозь небольшое круглое зеркало.

Так началась наша новая жизнь и не могу сказать, что она кому-нибудь нравилась. Хрейг был старшим, но Аретта компенсировала разницу в возрасте стальным характером. Она всегда знала, где добыть денег и еды. Она говорила, как нам жить дальше. Она строила планы. Она их осуществляла. Всегда. Я плелся в хвосте. Может тогда Аретта и возненавидела меня – слишком маленького и слабого, обузу для всех. Она не раз клялась разделаться со мной, когда я плачем будил ее по ночам. От этого я плакал еще сильнее, в конце концов начиная задыхаться. Иногда я пытался убежать, но она каждый раз находила меня и возвращала обратно. Не знаю, зачем она это делала.

Мы взрослели. Некоторые ушли из школы до того, как это стало расцениваться, как предательство, и занялись своими делами. Некоторые погибли, столкнувшись со светлыми. Но большинство осталось в школе.

Я тоже вырос. Ненависть между мной и Ареттой изменялась от холодной до горячей и обратно. Впрочем, сестре пришлось по вкусу, что я оказался призывающим. В каком-то смысле, это было ее наградой за терпение и снисходительность. Но теперь я не нравился ей, потому как она не могла управлять мной так, как ей бы хотелось. Мы постоянно ссорились, она требовала больше новых учеников, а я – чтобы меня оставили в покое. «Такой дар…» – говорила она, – «и в таком человеке… Ужасная расточительность!» В ее школу редко приходили люди, слышащие зов. Аретта мечтала втрое увеличить это количество с помощью меня.

Я никогда не любил свой странный талант. Мне хотелось найти возможность вернуться в свой мир, в тот, о котором так много рассказывала мама. Там мне не пришлось бы призывать чужую силу. У жителей того мира она не была спрятана так глубоко и не сплеталась с душой. Люди рождались либо со способностями, либо нет, и третьего было не дано.

Хрэйг как-то сказал мне, что знает, где сейчас самая тонкая граница между мирами. Что если бы он мог создать новый Разлом, то сделал бы это именно там. Он иногда прилетал в это место и изучал. Энергия была странная, не похожая на земную. Хрэйг утверждал, что иногда он чувствует воздух того мира, сочащийся из невидимых трещин. Я вытянул из его воспоминаний, где это находится.

Это было давно. Он уже забыл о том разговоре, но я помнил. Когда я покинул Красные скалы, чтобы не вернуться, я поехал именно туда. Маленький городок, заснеженный парк, скамейка. Думаю, это было слабостью. Подсознательно я надеялся, что Разлом откроется, почувствовав меня, и я спокойно смогу уйти. Увы, так это не работало. Я тоже почувствовал тонкую границу между реальностями, но так и не смог ее преодолеть.

– О чем ты задумался? – спросила Лиза.

– О том, как множество глупых поступков привели меня сюда.

Она вспыхнула:

– Я же говорила, что тебе не стоит идти с нами!

– Нет, Лиза, я говорю не об этом поступке. Приехать сюда как раз стоило. Я не мог отпустить тебя в это логово одну.

Я оглянулся на стену, где должно было быть окно. Но окна там не было. Вместо него висела картина: абстрактно нарисованные горные вершины.

– Интересно, светлые знают, что у них черное чувство юмора?

Я мог бы выйти отсюда. На самом деле этот маленький факт я укрыл от моих тюремщиков и девочки с кудряшками, из-за которой здесь оказался. Я не могу доверить ей свою жизнь. Ни в такой ситуации, когда она выбирает между сестрой и темным магом.

Мало кто знает, что магия иллюзии не просто скрывает истину, но если постараться, может и уговорить одну материю стать другой. Например, я могу взять любой из предметов в этой комнате и сделать их своим оружием. Если это будет меч, то он будет резать, а если молоток – то бить. Я могу сделать из стола огромную гаубицу, но она, к сожалению, стрелять не будет. Я могу заставить эту дверь или эти замки исчезнуть, превратив их во что-нибудь, что не потребуется открывать. Но с той стороны меня ждут двое магов. Я могу также поступить с одной из стен, но не знаю, что за ними, кроме той, за которой только небо. Мы на шестом этаже. А летать я, да, увы, не умею и не умел никогда.

 

Глава девятая

Лиза

– Он сказал тебе что-нибудь интересное?

Я подняла брови. «Светлые знают, что у них черное чувство юмора?» Мне кажется, это интересно и забавно. Но интуиция подсказывает мне, что им не понравится, если я это повторю. По всей видимости, они хотя услышать что-то другое, касающееся нашего общего дела. Позволяю себе повредничать:

– А вы разве не слушали?

Госпожа Ивера задумчиво глядит на меня и кивает.

– Разумеется, мои люди прослушивают комнату, но объект с помощью магии искажает наши записи.

«Мои люди», «объект» – словно она начальник полицейского участка! Хотя обстановка вокруг и впрямь напоминает командный пункт, какими их показывают по телеку. Я-то в этом не разбираюсь, но здесь просто огромное количество разной техники, среди которой я узнаю только мониторы и принтеры. Часть оборудования мигает лампочками и издает разные звуки, часть – выплевывает из себя листы бумаги с какими-то ломаными линиями, похожими на кардиограмму.

– Дима ничего не скажет, – говорю я. – Даже мне.

В последний момент голос подводит, выдавая сожаление. Подхожу к окну, которое занимает почти всю противоположную стену. Мы на верхнем этаже небоскреба. Белокаменск сейчас как на ладони. Но вид, открывшийся отсюда, меня не занимает. Я все еще с Димой в его комфортабельной комнате-камере, и я все еще переживаю за Сашу.

– Мы найдем твою сестру, – говорит Ивера, видя, как я охватываю себя руками. – Красные скалы – это хорошая зацепка. Есть несколько мест с таким названием и мы проверим их все. Я не исключаю также, что нужное место вообще не нанесено на карту, но фотографии со спутников в любом случае его фиксируют. Мы найдем темных.

Софья подошла ко мне и обняла за плечи.

– Знаю, как тебе тяжело, но мы все сделали правильно, – сказала она. Мы дошли до комнаты, которую отвели специально для нас. По крайней мере, эту дверь мы открывали и закрывали сами.

Я отправилась в душ. С удовольствием встала под теплые струи воды и намылила волосы шампунем с ароматом ванили. Из большого квадратного зеркала на меня смотрело худое, осунувшееся лицо; выражение глаз напоминало глаза испуганного зверька. Вот во что я превратилась. Я провела мокрой рукой по поверхности, и отражение стерлось. С некоторых пор я не любила зеркала.

Мои мысли неумолимо переключились на так называемую школу светлых. Меня не оставляло ощущение, что все это – какая-то насмешка. Помпезность, богатство, надменность никак не соответствовала моему представлению о свете и добре. Эти люди были ничуть не лучше всех остальных.

Мне разрешили, а точнее, не запрещали бродить по зданию. Ира была к моим услугам. Она показала мне столовую, где я перекусила без особого аппетита, а потом вежливо, в своей особой манере, уточнила, чем я еще хотела бы заняться, чтобы скоротать ожидание.

Оказалось, что у светлых есть библиотека. Это был просторный зал со стеллажами, ничуть не меньший, чем библиотека в моем городе. Вот только пахло здесь иначе: типографской краской, а вовсе не старой бумагой. Кроме нас здесь никого не было.

– Я часто здесь, ну, сижу, – сказал Ира, ласковым взглядом обводя помещение.

Я заметила свежую стопку книг, сложенных на столе из темного дерева, да и трудно было не обратить на нее внимание. У Софьи имелся точно такой же экземпляр, только более потрепанный.

– Охранник пропустил нас, увидев эту книгу, – вспомнила я.

– Ну, – кивнула Ира, давая полюбоваться лысым затылком и тремя колечками, закачавшимися в ушах. – Мы печатаем их и распространяем их того, где только можем.

– Зачем?

– Ну так они пропитаны магией призыва, этим занимается госпожа Ивера. Если у человека есть задатки к светлой магии, он того, откроет эту книгу и начнет ее читать. А потом придет к нам.

– А то, что написано в книге – правда?

– Ну да. Это выдержки из трудов этого… как его… – она запнулась и странно взглянула на меня, – г-господина Китора, кажется. Мне лично все равно, я не сильно-то в этом разбираюсь. Слушай, а каково это?.. – она вдруг придвинулась ко мне.

– Что?

– Ну, встречаться с того, темным магом? У него все как у человека или нет? У него есть хвост?

Я едва не поперхнулась.

– Нет, хвоста у него нет, – пробормотала я, смущаясь под горящими от интереса глазами. – И в остальном… все так же… наверное…

Не то чтобы у меня был большой опыт.

– И вообще, я с ним не встречаюсь!

Ира разочаровано вздохнула, но потом вдруг улыбнулась.

– Я бы хотела гулять с темным магом, – мечтательно протянула девушка. – Они такие красавчики!

Я не удержалась от усмешки:

– А не боишься?

Девушка лишь захлопала длинными ресницами, позволяя интерпретировать ее ответ как угодно. Она немного с тараканами, эта Ира.

Девушка ушла, оставив меня бродить среди полок. Библиотека производила странное впечатление. В основном здесь стояли классические произведение, где превозносилась мораль и добро, несколько учебников литературы, астрономии, географии и физики, но все было исключительно новым, с глянцевыми обложками, которые хрустели при открывании. Словно кто-то решил, что для статуса неплохо было бы обзавестись таким залом и заказал подходящие произведение по каталогу, а потом поставил их на полки и забыл за ненадобностью.

Но вот я увидела то, что искала: «О Светлых и Темных. Том второй. Темные». Пальцы мои задрожали от предвкушения. Я вытянула книгу. Она оказалась такой же новой, как и все здесь. Быть может, тут я найду ответы на некоторые провокационные вопросы о природе темных сил? Софья несомненно отругала бы меня, увидев эту картину. Она не понимала, что я вовсе не хочу становиться монстром. Ничего такого. Но несомненно, моя темная сила сильнее, чем светлая, и я была бы не против узнать о ней что-то еще. Это может мне пригодиться. Если моей жизни будут угрожать, я хочу иметь возможность использовать все ресурсы.

Но пролистав страницы, я получила только горечь во рту. Не то, что я искала. Совершенно не то. Здесь было сказано, как убивать темных магов тысячей разных способов, и том, как ужасна их сила. Ничего про развитие таких способностей я не нашла.

Покачала головой. А что ты хотела, Лиза? Ты же в библиотеке светлых!

И все же казалось несправедливым, что тон первой книги был такой мягкий и дружелюбный, тогда как второй – сочился злостью. Подобную книгу было неприятно держать в руках, и я убрала ее на место.

Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Номер не определился. Голос Саши раздавался приглушенно, как будто она закрывала рот рукой, когда говорила. Я узнала ее по первому «але».

– Сашка, милая, где ты? Что с тобой? – зачастила я.

– Все в порядке, – ответила она быстро. – Со мной все хорошо, слышишь? Не ищи меня!

– Что?

– Не ищи меня, – повторила она. – Это может быть опасно. Все, мне надо идти.

И в трубке раздались короткие гудки.

Что она имела ввиду? Для кого опасно? Для нее? Или для меня? И почему? Вопросов было много, но все они оставались без ответа.

Но самое главное: с моей сестрой все было в порядке прямо сейчас! А это хорошая новость, как ни крути. Значит, я найду ее и спасу. Чего бы мне это не стоило.

Я забрала с собой книгу о светлых, чтобы на досуге почитать хотя бы о развитии этой силы, и отправилась в «командный пункт».

 

Глава десятая

– В общем, подытожила я свой короткий пересказ телефонного разговора, – Саша находится у темных, но насильно ее там держат или нет – я не знаю.

– Ее заманили туда обманом, а теперь удерживают взаперти, – скорбно произнесла госпожа Ивера. – Твоей сестре угрожают, что расправятся с тобой, поэтому она боится попросить о помощи.

– Да, – согласилась Софья. – Скорее всего, так оно и есть.

Меня передернуло. Мы сидим здесь, обсуждаем, строим версии, в то время как моя сестра… Что с ней сейчас происходит? Воображение снова нарисовало темницу в страшном подземелье, где за решеткой томится худенькая девушка. Вот только телефон не вписывался в эту картину. Может быть, она сбежала?.. Но почему не сказала мне, я помогла бы ей выбраться оттуда?… «Саша не считает, что ты в силах ей помочь», – произнес тоненький, но едкий голосок внутри меня. – «Для нее ты всего лишь ребенок, от которого никогда не ждут помощи». Если бы только могла позвонить ей! Если бы я только смогла ей объяснить, что происходит!.. Снова и снова я набирала ее номер и слушала женщину-робота, которая тоже считала, что абонент вне зоны доступа.

– Зов! – воскликнула я так громко, что всех передернуло. Софья посмотрела на меня умоляющими глазами. Она не хотела, чтобы я рассказывала про свою «темную сторону». И я тоже не горела желанием объясняться перед ними и чувствовать на себе неприязненные взгляды. Но сейчас это могло помочь и я отринула стыд и страх. Я рассказала им про свой зов и видения, связанные с ним. Воспроизвела на словах картину пыльной дороги и примерное время, за которое я-Саша добралась до места назначения.

– Теперь мы найдем Красные скалы, даже не сомневайся! – сказала госпожа Ивера.

Был вечер. Я лежала в кровати и листала книгу о светлых, пытаясь найти что-то дельное. На дисплее телефона высветился номер Наташи. Я поднесла трубку к уху.

– Ты где? – рявкнули на том конце провода.

– В смысле? – растерялась я от такого неожиданного напора.

– В смысле, ты уже несколько дней не отвечаешь на домашний телефон, не выходишь в интернет, потом звонишь нам со странным вопросом, все ли у нас в порядке, и не объясняя ничего, отключаешься. А теперь твой сотовый постоянно вне зоны. Что происходит?

– Прости. Это был плохой сон, поэтому я вам и позвонила тогда. Знаешь, бр-р, страшно вспоминать. Извини, что напугала. Мне… Пришлось уехать по работе… В «Белокаменск». Наверное, по дороге пропадала связь, – промямлила я, не зная, что еще добавить. – У меня вроде как командировка.

– «Вроде как»!.. – передразнила Наташа. – Не думала, что у интернет-писак бывают командировки! И почему ты никому из нас ничего не сказала? Ты же не Саша, чтобы исчезать никого не поставив в известность!

– Бывают! – заверила я со всей возможной искренностью, игнорируя остальные слова сестры.

– И где ты будешь жить?

– Меня поселили в гостинице.

– Надеюсь, не за твой счет? – осведомилась она строго. – Сколько ты там намерена пробыть?

– Мне нужно написать статью про одну организацию. Как только закончу – сразу приеду.

– У Любы будет шок, когда я ей расскажу! Не говоря уже про родителей! Мы должны за тобой присматривать, помнишь? Не для того тебе оставили квартиру, чтобы ты переселилась сначала в лес, а потом в другой город! Наверняка опять из-за того парня, Дима, кажется?! Ух, жалко он мне не попался, я бы быстро закончила вашу нежную дружу!

– Дима тут не причем, я же говорю, это командировка, – удалось вставить мне между потоками обвинений.

– Сорвалась не пойми куда и никого не предупредила! Что это за работа такая? Имей в виду: это последний раз! Еще куда-нибудь исчезаешь, и я переселю тебя к себе, а квартиру сдадим, пока не выйдешь замуж!

Я фыркнула, не удержавшись. Если я исчезну, то мне будет уже не до квартиры, и тем более, не до замужества. В сравнении с нынешними проблемами угрозы сестры показались такой мелочью, что я даже не обиделась.

– Я тоже тебя люблю, Наташ. Как только отделаюсь от работы, сразу вернусь, уверяю тебя.

Некоторое время в трубке сохранялось настороженное молчание.

– Тебя подменили инопланетяне? – наконец, пробормотала она совсем другим тоном.

– Возможно, – улыбнулась я. – Но за то, что ты узнала мой секрет, придется стереть тебя память!

Мы посмеялись.

– Сегодня звонила Саша, – сказал сестра, вздохнув. – Представляешь, эта сволочь все это время отдыхала в каком-то санатории! Мы тут чуть с ума не сошли, а ей плевать! Тьфу, зла на нее не хватает!..

Я насторожилась:

– А Саша не сказала, где находится этот санаторий?

– Представь себе, нет! Она вообще выкроила только пару минут, чтобы со мной поговорить. Сказала только, что с ней все в порядке и сослалась на какие-то дела. Я и слова не успела вставить… Хотела перезвонить, но номер не определился…

– Как и у меня…

– Она тебе тоже звонила?

– Да. И так же быстро попрощалась.

– Ладно, пиши свою статью. Потом еще созвонимся.

Врать Наташке было очень противно. Я чувствовала себя предателем по отношению к ней. Но разве могла я сказать правду? Точно также, наверное, думала сейчас и Саша.

Ко всему прочему, я вспомнила, что и работы у меня здесь никакой нет, а в кошельке лежит последняя тысяча рублей. Эту тысячу я забрала из дома, где она уже много лет провела в томике стихов, отложенная мной на черный день. Черный день, видимо, настал. Ни денег, ни работы, ни парня, и сестра неизвестно где.

Морка зевнула, показав клыки и розовую пасть. Софья уже давно спала на своей кровати, мне же было не уснуть. Я листала книгу. Перед глазами мелькали названия глав: «Особенности сознания Светлых», «Внутренняя концентрация», «Лечение и Теория Судьбы». Меня интересовало что-нибудь материальное, то, что можно применить на практике, а вовсе не малопонятные рассуждения о светлой душе. Я уже знала, что сила темных магов черпается из их эмоций, а сила светлых – из них самих. На заклинания (например, лечение) тратятся собственные жизненные силы и здоровье. Про «серых» не было написано ничего вразумительного, только то, что это один из мифов, распространенный, несомненно, темными магами. Книга оставляла странное впечатление. Словно кто-то взял чужой труд, порезал его на кусочки и вставил свои пространные рассуждения, не умея скрыть ломаный слог и поверхностные мысли. Найти в этом словесном винегрете что-то полезное было сложно. Но я все-таки нашла.

Внимание привлек рисунок, на котором несколько человек держались за руки. «Круг Светлых» – гласил заголовок. «Так-так», – пробормотала я вслух и тут же прижала ладонь ко рту, потому что Софья недовольно заворчала во сне. «В случае опасности максимально эффективно действуют светлые, образовавшие правильный круг (так называемый „Круг Светлых“) и взявшие за руки друг друга. Сила их магического удара в таком случае будет пропорциональна количеству человек в Круге и способностям каждого Светлого в отдельности. Однако если говорить о лечении, то один человек гораздо действенней справится с проблемой, нежели группа. Автор склонен объяснить это тем, что направленное воздействие в данном случае лучше слепой, но мощной силы».

Обдумывая эту информацию, я наконец заснула.

 

Глава одиннадцатая

Еще несколько кровоподтеков на его лице.

– Это они тебя так?

Дима равнодушно пожал плечами. Я чертыхнулась.

– Что они хотели?

– Допросить, – он машинально пробежал пальцем по скуле. – Но кажется, ничего не вышло.

Я только сейчас заметила, что комната пуста. То есть абсолютно. Даже кровати – и то не было.

– А где мебель?

– Да кто ж ее знает. Унесли. А у тебя как дела?

Я была полностью выбита из колеи этим мягким тоном.

– Н-нормально. Слушай, потрепи еще немного, ладно? Как только светлые отыщут место, где держат Сашу, я сразу помогу тебе сбежать, обещаю!

– Не нужно этого делать, – сказал он, усаживаясь на пол. – Они убьют тебя, вот и все, чего ты добьешься.

Я помотала головой, отказываясь это признавать.

– Вчера звонила Саша, – перевела я тему. – Заявила, что с ней все в порядке.

В Дименом взгляде красноречиво читалось: «я же говорил!».

– Я все еще не считаю, что у нее все хорошо, – заспорила я. – Иначе разговор не был бы таким коротким. Не хочешь сказать, где ее держат?

– Нет, – он прикрыл глаза. – Если ты пришла меня мучить, то дверь там. Я не собираюсь слушать все это еще и от тебя, только в более ласковой форме!

– Ну почему все должно быть так сложно!

Пытаясь унять эмоции, я прошла туда и обратно по комнате. Дима следил за мной, как хищник следит за добычей.

– Как на счет этого, – спросил он и достал что-то из заднего кармана джинсов. Бросил на пол светлый прямоугольник. Я пригляделась – открытка с целующейся парочкой. Та самая, что Наташа оставила под дверью. От Паши.

– Ты взял ее у меня дома?

– Нет. Я видел ее у тебя дома, но не взял. Это иллюзия, как и моя одежда. Светлые все отобрали.

– Как и одежда? – тупо переспросила я, разглядывая его рубашку и джинсы. А потом покраснела. – Они забрали твою одежду?

– Это ни черта не важно, просто шмотки, – буркнул он. Открытка на полу вдруг стала увеличиваться, пока не разрослась до размеров пола. Она не была материальной, потому что я стояла на ней и ничего не чувствовала. Наверное надо было что-то сказать, но я не знала что.

– Ты виделась с ним?

– Нет.

– А собиралась?

– Нет!

– Ладно, – он потер бровь усталым жестом, – извини.

Открытка превратилась в лепестки красных роз, словно пол был усыпан ими полностью. Это оказалось так красиво! Уж лучше он бы продолжал обвинять меня в чем-нибудь!

Не выдержав натиска своих эмоций, я всхлипнула и выбежала за дверь.

Хотелось послать светлых подальше, взять Диму и сбежать. Да я была готова биться головой об стены, так сильно мне этого хотелось. Но Саша! Как же Саша? Я не могу ее бросить там! Просто не могу!

В расстроенных чувствах я снова пришла в библиотеку. Здесь было безлюдно, как и в прошлый раз. Я бродила вдоль полок и вдруг увидела, что на противоположной стене есть дверь и она приоткрыта. В образовавшемся проеме виднелся печатный станок. Решив, что ничего страшного, если я загляну в эту комнату, не случиться, я пошла туда.

Помещение оказалось небольшим. Правую стену занимал архив и картотека, с другой стороны стоял большой печатный станок, а за ним столы и несколько компьютеров. На столах высились кипы папок и бумаг, не очень убедительно сложенных в подобие порядка.

Мое внимание привлек прозрачный файл, в котором лежали оторванные книжные листы, слегка пожелтевшие от времени. Все они были испещрены правками. Кто-то писал текст прямо поверх отпечатанных строчек. Я пригляделась: информация выглядела знакомой. Это были самые интересные из статей, которые попались мне в книге про светлых. Те единственные, что я пометила закладками, чтобы перечитать. Кто-то вырвал их из некой книги и вставил в свою? Хм, не очень-то красиво. Неужели автор на такое согласился? Как там говорила Ира, «это выдержки из трудов господина Китора»? Вот бы почитать его книгу, а не только отрывки!

Я вернула файл со страницами на место и подошла к картотеке, по старинке заполненной от руки. Увы, поиски ничего не дали, такой автор не значился на карточках. Вздохнув, я вышла из комнаты. В углу библиотечного зала мною был замечен новенький компьютер, и я решила, что могу им воспользоваться. Вышла в интернет, заодно ввела в поисковую строку «ЗАО Светочь». С любопытством и некоторой тревогой прочитала, что это сеть охранных агентств для высокопоставленных лиц. Ну что ж, чего-то подобного следовало ожидать.

Но вот поиски трудов господина Китора ничего не дали и здесь. Я закусила губу. Он вполне мог издавать свою книгу под другим именем, более привычном нашему глазу, он мог и книгу свою назвать по-другому, но мне ничего об этом неизвестно. Я по памяти ввела несколько строк из книги о светлых, но нашла только тот же самый том, что был у Сатины и лежал здесь на столе.

Тихий хлопок двери сказал мне, что кто-то вошел в библиотеку. Я обернулась. Нескладная девушка в очках целеустремленно шла к третьей секции. Бросила короткий любопытный взгляд на меня, но спрашивать ни о чем не стала.

– Добрый день, – попробовала я завязать разговор.

– Добрый, – кивнула она, несколько напряженно смотря в мою сторону.

– Вы не могли бы мне подсказать… Я ищу одну книгу.

– Какую именно?

Не то, чтобы она горела желанием мне помочь, но я решила воспользоваться чужой вежливостью.

– Книгу господина Китора, по которой составлен том «О светлых и темных». Я уверена, что она должна лежать у вас где-то здесь, раз ее использовали для написания ваших книг, – я указала на стол.

Уголки губ девушки поползли вниз, будто я спросила про что-то неприличное и имела наглость при этом не покраснеть.

– Все его книги сожгли. Здесь, разумеется, нет ни одной. Все, что вам может понадобиться, вы можете найти в нашем отредактированном издании.

– Сожгли? – переспросила я, не желая верить, что расслышала правильно. Сейчас ведь не средние века, зачем кому-то жечь чужие книги?

– Попадись нам сам Китор, сожгли бы и его! – рубанула ребром ладони кровожадная незнакомка и сверкнув глазами, скрылась за стеллажом. А я попятилась к выходу. Где столкнулась с Ирой. Сейчас она никому не показалась бы красивой. Поблескивающая лысина, колечки в ушах и страх в глазах вызывали щемящую жалость.

Вместе со мной Ира бросилась в коридор.

– Не спрашивай здесь об этом! Никогда! – прошептала она.

– Но я всего лишь хотела прочитать эту книгу! Что в этом такого?!

Она затравленно глянула на меня и быстро пошла прочь. Я глядела ей в след и качала головой. Сердце билось где-то в горле. Я не хотела себе признаваться, но эти странные разговоры напугали меня.

До вечера я сидела в отведенной мне комнате. Софья бродила где-то, незнамо где. Я не видела ее со вчерашнего дня. Не то, чтобы я мечтала о ее обществе, целительница наверняка снова начала бы промывать мне мозги на тему: «как хорошо быть светлой и как плохо – темной», но все-таки в ее присутствии я бы не чувствовала себя такой одинокой. А здесь, в этих стенах я именно так себя и чувствовала. Словно оказалась на чужой, незнакомой земле, о которой я ничего не знаю. Да, в воздухе пахнет мятой и сладкими фруктами, но иногда ветер доносит крики боли и пригоршни пепла.

Слабая часть меня советовала лишний раз не высовываться. Я вовсе не уверена, что хочу знать, что здесь происходит. Пусть лучше светлые остаются существами из доброй сказки, которые найдут мою сестру и помогут ее спасти. Большего мне и не надо. Мы с Димой и Сашей уберемся отсюда и думать забудем про это место.

Морковка щелкнула пастью, пытаясь поймать пролетающую мимо муху. «Ляжем спать пораньше?» – предложила я ей.

В дверь робко постучали.

– Лиза, ты здесь? – сквозь небольшую щелочку просунулась лысая голова.

– Ира? Что случилось?

– Ничего, – она нервно дернула плечом и еще раз оглядела комнату. – Ты одна?

– Если не считать Морковку, то да.

Казалось, этот ответ заставил девушку легче дышать. Она проскользнула в помещение, плотно закрыв дверь.

– Возьми это, – Ира сунула мне в руку холщевую сумку, расшитую дешевым бисером. – Никому не показывай. Никому не говори, что я дала тебе это.

Я моргала, ничего не понимая. Сумка плохая, я и сама это вижу, но зачем тогда мне ее отдавать?

Наконец, до меня начало доходить, что то, о чем она говорит, лежит в сумке. Пальцы потянулись к «молнии».

– Потом посмотришь! – предостерегла меня девушка. – Ты того, п-поняла меня? Никому не показывай и никому не говори об этом! А лучше уничтожь! Я очень рискую, отдавая это тебе! Если они узнают, что я это прятала…

Паника в ее глазах была неподдельной. Ира развернулась и бросилась вон из моей комнаты, едва не налетев на косяк.

– Да что же это такое? – пробормотала я.

– Мурмяк! – сказала Морка и запрыгнула на постель.

– Да, давай посмотрим.

Я убедилась, что дверь закрыта и даже вставила ключ в замок, чтобы приход Софьи не застал меня врасплох. Признаться, слова Иры нагнали страху, и теперь лишь взгляд на дурацкую сумку вызывал спазмы в животе. Я села на кровать рядом с кошкой и расстегнула «молнию».

Не знаю, чего я ждала. Того, что из недр сумки выпрыгнет демон и скажет «бу»? Ничего такого не случилось. Внутри оказался прозрачный пакет, в котором были сложены обгоревшие страницы какой-то книги. Их было немного, около двадцати. Некоторые слиплись, от других мало что сохранилось, а остальные вполне можно было прочитать.

Это была книга господина Китора и назвалась она: «О Светлых и Темных. Том третий. Серые». Точнее то, что осталось от книги.

 

Глава двенадцатая

– Дорогая девочка, могу тебя обрадовать, – улыбнулась мне госпожа Аброра. – Мы нашли логово темных магов!

Это было на следующее утро. Поскольку Софья так и не вернулась, а мне никто ничего не объяснял, я чуть свет поднялась в «командный пункт». Где и застала пожилую женщину в гордом одиночестве.

– Нашли? Правда?

– Ошибки быть не может! Завтра мы нападем на Красные скалы!

Когда я вышла в коридор, на меня налетела Ира.

– Л-лиза, скорее! – воскликнула она и потащила меня за руку. – Я ничего не знала! Клянусь тебе!

Лифт оказался занят, и мы понеслись вниз по ступенькам. Спрашивать, что случилось было не ко времени. Я и так поняла – ничего хорошего меня не ждет. На первом этаже Ира потянула меня в боковой коридор и указала на неприметную дверь запасного выхода. Я оказалась во внутреннем дворе. Волосы растрепались в порыве ветра, полезли в глаза. Но я не обращала внимания. Я смотрела на каменный помост, возведенный в центре двора. Столпы дыма закрывали от меня привязанного к металлическому столбу человека. Но я и так уже все поняла. Вокруг стояли светлые, слишком занятые своим сомнительным правосудием, чтобы заметить меня. Я рванулась вперед. В ушах стоял собственный крик. Меня попытались остановить, схватить, но тщетно. Их руки опаздывали, я была уже впереди. Я преодолела каменные ступени за долю секунды и оказалась на помосте. Передо мной высилась огромная куча хвороста, уже занявшаяся пламенем. Дима был без сознания, он обвис на руках, прикованный к столбу цепями. Едкий дым раздирал мое горло и мешал различить очертания его лица. Как же погасить огонь?

Я не знаю!

Светлый шар слетел с моих пальцев и ударил в цепь. Она оплавилась, но костер взметнулся вверх, словно я плеснула бензина. О нет!

Тогда черная сила потекла из моих пальцев, чтобы в следующую секунду накрыть пламя сверху, не давая вдохнуть кислорода. И огонь задохнулся. Погас. Зашипели разогретые докрасна ветки.

Я не могла ждать, пока хворост остынет. Сунула руки прямо в жар, чувствуя, как лопается кожа. Сосредоточилась, и руки перестали болеть. Я лечила саму себя.

Никогда не вызывала столь разные энергии одну за другой. В теле поселилось странное ощущение кипящей силы. Надеюсь, меня не разорвет.

Разбросав хворост, я вытянула Диму на каменный помост. Нас окутало золотым исцеляющим светом. Я подумала, что своим лечением я и вовсе могу его прикончить, ведь моя сила для него сродни все тому же огню погребального костра… Энергия внутри меня взметнулась вверх, заставляя вскрикнуть толи от ужаса, толи от восторга. И вдруг свечение стало серым. Или скорее, серебристым.

Кажется, нас пытались убить. Не знаю, как давно. Краем глаза я видела разлетающиеся в клочья золотые шары. Все они взрывались, ударяясь о мало заметный серебристый контур в воздухе. Сама того не ведая, я создала для нас защиту. Мне стоило задуматься об этом, но в той ситуации я отметила это, как данность.

Я положила голову Димы себе на колени. Парень был сильно, почти до неузнаваемости, обожжен.

Закрыла глаза. Представила себе его лицо. Его волосы. Его тело. Каждую черточку. Не было костра, не было убийц – светлых, были только он и я. Моя жизнь – его жизнь. Моя сила – его сила. Я передавала ему свою жизненную энергию по крупинкам, боясь навредить. Я не смотрела, что происходит с телом парня, только чувствовала, его тяжесть на своих коленях. Когда его скручивала судорога, я замирала, боясь пошевелиться, а потом начинала свое дело вновь. В какой-то момент я поняла, что сейчас сама могу прекратить свое существования, если не остановлюсь. Еле-еле разлепила веки. Из носа стекала струйка крови. Мне было страшно взглянуть вниз. Если он мертв… если он мертв, я убью их всех. Дима пошевелил рукой, коснувшись моей лодыжки. Я боялась посмотреть на него.

– Лиза? – позвал он. Из горла вырвались слабые рыдания. Я наконец опустила глаза.

Он был жив! Такой, как надо, разве что без волос и ресниц… Ничего, отрастут! Я сморгнула слезы.

Множество голосов сорвались на крик. Или, что вероятнее, ко мне вернулся слух.

– Мы все равно убьем его!

Я повернула голову и увидела Софью. Она стояла в первых рядах у помоста. В ее глазах читалась та же решимость убийцы, что и в глазах остальных. Софья что-то кричала мне, но в общем гомоне слов было не разобрать.

Ко мне шла госпожа Иверна.

– Очень жаль тебя, девочка! Но ты не сестра нам больше. Твоя сила отравлена темным ядом! – в ее руках появился огромный золотой шар. Женщина как бы нехотя нацелилась им в меня. Софья бросилась к ней сзади, цепляясь за края белой блузки:

– Не надо! Пожалуйста! Лиза не виновата! – по ее щекам потекли слезы. – Темный околдовал ее! Затуманил мозг! Так было и со мной!.. Лиза, пожалуйста! Ты не должна им мешать!

Я фыркнула. Не должна мешать, как же!

Золотой шар госпожи Иверны с шипением разрушил мою уютную серебристую защиту. А сил у меня не осталось. Все, что было, я истратила на лечение Димы. Плохо дело, очень плохо.

Стараясь не шататься, я встала. Светлые не знают, что мои силы иссякли. Может быть на один-два шара хватит, прежде, чем я свалюсь.

– Вижу, ты веришь в то, что делаешь, но выбрала не тот путь. И все равно, я преклоняюсь перед твоей стойкостью. Умрешь ты достойно! – заявила госпожа Иверна. В последний раз посмотрела на меня и… Желтая молния обрушилась на нее из окна, метя зубами в шею. Женщина вряд ли успела что-то понять, прежде чем оказалась погребенной под огромной кошкой. Кажется, в этот раз Морковка была еще больше, чем обычно. Ее шерсть стояла дыбом, глаза горели опасным огнем. Она пришла мне на помощь! Мое сердце начало отбивать бешеный ритм, голову рвало на части от боли; по моему телу будто прошел электрический ток. Энергия побежала по пальцам, от пальцев по ладоням, обволакивая их силой. На меня смотрело множество глаз. С удивлением. С испугом. Серебристый шар вырвался из моих рук и ударил в госпожу Иверну, отбросив с помоста на землю. Морка отскочила в сторону в последнюю секунду. В ее взгляде, брошенном на меня вскользь, читалось осуждение за необдуманный поступок. Я взглянула на людей, окружавших помост. Никто больше не рвался помериться со мной силами. Они сгрудились вокруг распростертого тела женщины.

– Серая! – шептали их губы со злобой и растерянностью, – чертова серая!

Они боялись меня! Вся эта толпа! Глупые, они не видели, что я на пределе. Что я едва стою на ногах. Что пальцы мои трясутся от напряжения.

– Надо уходить отсюда, – шепнул мне Дима. – И быстрее!

Нас не пытались остановить, когда мы спускались с помоста. Но вдруг на пути встала запыхавшаяся госпожа Аброра. Она мельком взглянула на свою дочь и кивнула самой себе, слегка поджав губы.

– Лиза, зачем нам кровопролития? Ведь мы хотим одного и того же, разве нет?

– Мне показалось, вы хотите меня убить, – ответила я.

– Мы просто неправильно поняли друг друга! Я даю тебе слово, больше вам ничего не угрожает. Завтра на рассвете мы поедем в Красные скалы. И я хочу, чтобы ты была с нами.

 

Глава тринадцатая

Хмурое небо было таким же серым, как наши с Димой лица. Мелкий дождь то заканчивался, то начинался вновь. На подчеркнутом расстоянии от нас топтались светлые.

– А вот и наш, того, автобус, – излишне весело прокомментировала Ира. Она оставалась единственным человеком, который продолжил запросто со мной общаться. Вчера вечером девушка подошла ко мне, и глядя в пол пробормотала:

– Л-лиза, мне так жаль… Правда.

И я ей поверила.

– Садимся в автобус! – распорядилась госпожа Аброра. – Ира, ты остаешься здесь!

– Почему?!

– Кто-то должен ухаживать за Иверной! Нельзя бросать ее здесь без поддержки. Я знаю, ты лучше всех с этим справишься.

Ира буркнула что-то невнятное про «принеси-подай», но покорно отошла в сторону. Мы с Димой забрались внутрь и расположились на заднем сидении так, чтобы видеть всех и при этом не слишком мозолить им глаза. Специальное место для таких, как мы, изгоев, ага. Следом за нами, медленно и вальяжно прошествовала Морковка, и, немного покрутившись, устроилась на моих кедах.

Мне было откровенно паршиво. Кожа на лице зудела и чесалась, губы потрескались, а руки… На свои руки мне было страшно взглянуть. Ярко-синие вены так сильно выступали на поверхность, что казалось, вот-вот лопнут. Сил хватало ровно на то, чтобы сидеть прямо. Однако все участники вчерашних действий старались держаться от меня подальше и лишний раз даже не смотрели в мою сторону.

Двери с шипением закрылись. Мы медленно тронулись вперед. Ира подбежала окну. «Удачи», – прочитала я по губам. «Спасибо», – тихо ответила я, и мы обе вскинули руку в прощальном жесте. Автобус набирал скорость, спотыкался и подпрыгивал на ухабах. Меня начало мутить. Дима молча сжал мою руку. За это утро мы вряд ли обменялись и пятью фразами. Я бы поняла, если Димериус захотел уехать. Поняла и не стала бы его обвинять. Но он оставался рядом, хотя его мысли и были где-то далеко.

Я и сама находилась не в том настроении, чтобы разговаривать. Каждая яма на дороге болезненно отдавалась во всем теле, а желудок прочно обосновался возле горла. Не так я видела спасение своей сестры! Смогу ли я хоть чем-то ей помочь, когда сама в таком состоянии? Я сжала зубы. Что бы ни случилось дальше… Что ж, я готова уже, пожалуй, ко всему…

Окно покрылось полосками дождя. Пейзаж Белокаменска пролетал мимо и не оставлял в душе никаких воспоминаний. Прошло немало времени, прежде чем мы выбрались на прямую, как стрела дорогу. По ней нам предстояло ехать еще десяток часов.

К нам подошла госпожа Аброра. Дима не отметил ее и взглядом.

– Лиза, деточка, я хотела обговорить с тобой план дальнейших действий, – сказала женщина, избегая моего тяжелого взгляда.

– Нужно удостоверить, что ты все сделаешь правильно. Это ведь важно для нас всех, не так ли? Сначала, признаюсь, мы не слишком на тебя рассчитывали, но теперь… Раз у тебя такая сила…

– Что вы от меня хотите? – уточнила я, возможно, излишне резко и хрипло. Она разразилась витиеватой речью, суть которой свелась к тому, что я должна атаковать темных магов первой, а также лечить светлых по мере необходимости.

…Меня бы кто вылечил…

Они думают, что я, как какая-нибудь Жанна Дарк, буду идти в авангарде и прикрывать их грудью? И это все, учитывая, что я побоюсь подставлять светлым спину? Сомнительный расклад, очень сомнительный! Как-то не повезло мне с верным войском, да и командирскими способностями природа обделила.

Я изобразила что-то среднее, между кивком и качанием головой, и предупредила, что важнее всего для меня спасение сестры.

– Конечно-конечно. Мы тоже сделаем все возможное, чтобы вызволить Сашу из плена!

Ага, как же…

– Если тебе что-то нужно, обращайся ко мне. Выглядишь ты не важно, – проникновенно подытожила госпожа Аброра и подарила мне ласковый взгляд любящей матери.

Светлым ничего не стоило слегка поправить мое здоровье. Но не опасно ли говорить им, что я сейчас беспомощна, как котенок?.. «Это может стоить нам жизни» – промелькнула леденящая душу мысль.

– Я просто не выспалась. Ничего не нужно, спасибо.

– Понимаю, деточка.

Она отошла.

Я потерла покрасневшие глаза. Хотелось спать. Парадоксально, но я действительно смогла бы сейчас заснуть. Прислониться лицом к теплому плечу Димы и задремать… Веки тяжелели. Как же я устала за эти несколько месяцев. Словно постарела лет на двадцать. Чего только не было, влюбилась в темного мага, приобрела сверхъестественные способности, познакомилась со странным племенем Лисюков, приехала сюда… Нашла светлых, чтобы понять – они ничем не отличаются… от темных. Возможно ли такое вообразить?! Даже думать об этом кажется кощунством, если бы ни события, произошедшие вчера. В моей голове настоящий хаос. Страшно от того, что я перестала понимать, где добро, а где зло.

Показалось, или Дима легонько коснулся губами моего лба? Я малодушно, презрев всякую опасность, провалилась в темноту.

Кто-то дотронулся до моего плеча. Я нехотя разлепила веки, ворча что-то бессмысленное. Мне показалось, что прошла минута или две, как я прикрыла глаза, но пейзаж за окном выглядел незнакомо. Я заснула? В такой обстановке? Кошмар!

– Да, мы приехали, – подтвердил Димериус. Я неловко встала, разминая затекшие мышцы. По автобусу гулял холодный ветер, залетающий сквозь открытые двери. Все светлые уже спустились на землю и собрались в группу, негромко что-то обсуждая. Наверное и нам придется к ним присоединиться.

Даже сквозь морось окружающий пейзаж выглядел живописно. Пахло свежестью, какую не встретишь на городских улицах. А эти горы вдали… Умытые дождем, на фоне серого неба они задевали тайные струны души, так были прекрасны. Я обратила внимание на деревянную табличку с надписью «Красные скалы» и подумала, что где-то здесь вполне могла стоять Сашка, вглядываясь вдаль и думая… Впрочем, понятия не имею, о чем она могла думать.

Я нашла глазами Морковку: огромная кошка устроилась на камне, топорща длинные белые усы и поводя носом.

– Туда!

Мы нестройной колонной двинулись за госпожой Абророй. Вода противно хлюпала под ногами. Прошли по старому мосту, под которым неторопливо текла неизвестная мне речка. Дима молчал, но по всему было видно: эту дорогу он знает более чем хорошо. Миновав мост, взобрались на крутой холм, поросший высокой – в половину моего роста – травой.

– Гнездо зла! – с расстановкой проговорила госпожа Аброра. – Тот самый гадюшник, который стоило сжечь много лет назад!

Строго говоря, ничего зловещего я не увидела. Взгляду моему предстала широкая равнина, которую со всех сторон окружали скалы насыщено-красного цвета. И это было… красиво. Но как светлая, я ощущала неприятный зуд в ладонях, означающий, что рядом наверняка затаилось множество темных колдунов. Хотя возможно, это просто нервы.

Светлые не таились и не прятались, явно ничего не боясь. На их лицах читалась решимость рыцарей, идущих на священный бой. Мне стало не по себе.

Я уже знала, что попасть в логово темных магов можно только поднявшись по каменной лестнице, выдолбленной прямо в скальной породе. Если честно, я не предполагала, что нам дадут пересечь долину и остаться безнаказанными…

Но вот мы уже стояли у подножия лестницы и задирали головы вверх. Я вдруг поняла, что не готова. Не готова, не готова, не готова… Только не сейчас… Морковка окинула меня хмурым желтоглазым взглядом. Я опустила глаза.

Вспомни о сестре, размазня! Вспомни и перестань дрожать, как цыпленок!..

Ага, немного помогло.

И тут на меня обрушился зов. Нет, не так. ЗОВ. Он вломился мне в голову и закрыл собою все мои мысли.

Наверх, наверх, к ним, это уже близко, они ждут меня, они мои братья…

Ай!

Дима сжал мою руку, не опасаясь, что делает мне больно.

– Перестань, – тень от его шепота.

– Что я делаю? Оно само лезет в мою голову!

– Ты слишком открыта. Сосредоточься на мне.

– Что бы это значило?!

– Все в порядке, Лиза? – обернулась госпожа Аброра. Наверняка она услышала обрывки нашей перепалки. – Ты побледнела. Тебе плохо? Что-то не так?

Ох уж этот мне заботливый тон!

– Порядок, – пробормотала я. – Просто чувствую темные силы.

Женщина кивнула. А Дима еле заметно скривил губы и отвернулся.

– Не расслабляйтесь, ребята, – это уже всем светлым. – Они только и ждут, чтобы напасть из-за угла. Идемте же!

И мы начали свое восхождение по скалистой тропинке-лестнице. Сначала поднимались мы сноровисто. Но как только высота оказалась достаточной, с лестницей что-то произошло. С каждым нашим шагом ступени становились все уже. И вот впереди они исчезли совсем. Мы столпились на маленьких островках камня, дыша в спины друг другу.

– Это защитная иллюзия моей сестренки, – сказал Димериус, вглядываясь куда-то вперед.

– Она тоже это умеет?!

– Да… Но ее иллюзии – это наведенные страхи. Это все не по-настоящему.

Я скептически уставилась на пустоту впереди, где еще недавно были ступени из камня.

– Хочешь сказать…

– Можно погибнуть, только если ты поверишь, что все это настоящее. Аретта не умеет, как я, превращать предметы во что-то другое. Ее уровень – это мороки. Не поддавайся.

Он серьезно посмотрел на меня. Я облизала губы. «Не поддавайся!» – легко ему говорить. Пусть сам попробует наступить в пустоту над пропастью!..

И Дима сделал шаг вперед.

– Не-ет! – я закричала так, что оглушила саму себя, голос сорвался на визг.

– Успокойся, я стою.

Димериус показательно покачался с носка на пятку. Это выглядело сюрреалистично, потому что под ним по-прежнему не было твердой поверхности. По крайней мере, видимой нашему глазу.

– Иди сюда!

Он протянул мне руку. Я схватилась за его горячие пальцы, стараясь не думать больше ни о чем. И сделала шаг.

Что ж, я тоже стою. Под моими кедами определенно каменная поверхность. Фух!

– Да, это морок, – подтвердила госпожа Аброра обрадованным голосом. – Но почему вы не видите сквозь него?

Двое светлых покачали головами.

– С таким я не сталкивался, – сказал один. – Какая-то другая техника. Что-то вроде наведенного сновидения…

– Вещи не изменены, – добавил другой, почесав нос. – Полагаю, что-то происходит с нашим сознанием, а не с окружающим миром. Отделить такое наваждение от реальности очень сложно…

Женщина махнула рукой, прерывая его неуверенный монолог.

– Сейчас это все не важно. Рассуждать, как и что будете потом. Вперед! Не стоит стоять здесь, словно беспомощные овцы!

По рядам светлых покатилась волна ропота. Не каждому хотелось продолжать путь по воздуху.

– Что вы за трусы! – предводительница светлых первой шагнула вперед.

– Смотрите! – воскликнул кто-то.

– Это еще что за дрянь?!

Димериус, выругавшись сквозь зубы, дернулся в сторону, потому что моя ладонь вдруг полыхнула серебристым огнем. В сером небе появились две точки, и они стремительно приближались. Мы замерли с поднятыми головами. Укрыться оказалось негде. Под ногами сто метров пустоты над долиной. Так что хочешь – не хочешь, стой и смотри вверх. Над нами, постепенно снижаясь, кружили две твари, отбрасывая длинные тени на скалы. Крупные серые твари. Что-то вроде обезьян, по ошибке скрещенных с драконами. Размах уродливых, голых крыльев достигал, наверное, метров четырех. Морковка зарычала, злясь, что птички-мутанты так недосягаемы для ее лап.

Яркие пылающие шары полетели в небо. Но не тут-то было! Твари закладывали вираж за виражем, и ни одного шара не достигло своей цели.

– Стрелять по ним бессмысленно, это часть морока! – предостерег Дима, но его голос заглушили многочисленные крики светлых. Крылатые твари подлетели совсем близко и стали пикировать вниз, норовя ухватить кого-то острыми, как кинжалы, когтями. Несколько огненных шаров ударили в их тела, но не нанесли видимого вреда. Двое светлых, потеряв равновесие, полетели вниз со скалы. Никогда не забуду их крики и глухой звук удара о землю.

– Нужно продвигаться вперед или уходить! – Дима схватил меня за запястье, заставляя посмотреть на него. Штормовые глаза были серьезными, как никогда.

– Мы пойдем дальше, – пробормотала я, собираясь с силами, чтобы сделать то, что говорю. Пикирующие на голову твари действовали на нервы. Пустота вместо ступеней казалась ловушкой. Наверное, так думал каждый светлый, стоящий сейчас позади меня.

– Возможно ли убрать этот морок? – хрипло уточнила я.

– Разрушить колдовство сестренки? Думаю, да. Если ты готова.

– Я готова.

На самом деле, нет. Но произносить это вслух – значит сознаться в своем бессилии. Как бы не так, я сделаю все, что смогу. Я тряхнула волосами, повторяя (скорее, для себя самой, чем для кого-то):

– Готова.

– Тогда закрой глаза. Да, закрой, – твердо повторил парень. – То, что ты видишь, тебя отвлекает.

– Л-ладно.

Я усилием воли смежила непослушные веки. Слух обострился, я отчетливо слышала крики светлых, и то, как всполохи силы летят в разные стороны, и то, как свистит воздух под крыльями серых тварей совсем рядом с моим плечом. Бр!..

– Не отвлекайся, – велел Димериус. – Выдохни. Сконцентрируйся на лестнице. Попробуй увидеть ее под слоем морока.

– Как это?

Кажется, он вздохнул.

– Помнишь, ты пропитывала своей силой стену лисюков? М-да. Постарайся взглянуть на эту лестницу так же, словно работаешь с ее энергией.

Конечно, я помнила. Стоило подумать об этом, и сама не заметила, как перешла на другой уровень зрения. Каменные ступени, ведущие вверх, застилало плотное серое-красное марево.

– Что-то мешает… Здесь повсюду туман…

Я морщилась от усилий, но у меня никак не получалось толком разглядеть лестницу, только ее очертания – размытые и неясные, словно во сне. Устав от бесплотных попыток, я покачала головой:

– Не выходит. Дурацкий туман не дает мне ничего рассмотреть!

– Сейчас я помогу тебе.

Я почувствовала, как парень обхватывает мою голову руками: кладет теплые ладони на лоб и затылок. Мурашки поползли по коже. Это было приятно и так успокаивающе… Но я не успела насладиться моментом. Спустя мгновение что-то произошло. Звуки вокруг перестали существовать…

– Глаза можешь открыть.

..все звуки, кроме Диминого голоса. Интере-есно. Так, я оказалась… где? Внутри морока, надо полагать. Под ногами все та же лестница, окутанная плотной туманной дымкой. Но лестница широкая, как и должно быть. А вокруг только пустота. Ни единого человека кроме меня. Вместо неба беспросветная мгла. Ну и местечко!

– Где я нахожусь? – спросила вслух. Голос неприятным эхом разнесся по округе.

– Ты видишь заклинание Аретты изнутри. Думаю, так тебе будет проще разобраться, как снять морок.

– Хм… – пробормотала я, растерянно глядя, как туман становится все гуще и постепенно поднимается к моим коленям. Даже сквозь плотную ткань джинсов я чувствовала парализующий холод. Наверное, это защита от такой, как я. Что ж, Аретта постаралась на славу.

– И пожалуйста, поторопись. Твои приятели заканчиваются.

– Что случилось?

– Они в панике, вот что случилось. Тратят все силы на несуществующих созданий и скоро снесут нас в пропасть от избытка чувств.

Воображение нарисовало жуткую картину – все мы падаем вниз: я, Дима, Морковка и так называемый отряд светлых, а птички-мутанты радостно кружат над нашими телами. Над тем, что от них осталось…

Туман уже полностью скрыл мои ноги. Кажется, стоять здесь без толку. Я побежала вверх по ступеням. Быстрее, быстрее. Выше. В темноту и холод. Ноги скользили по влажному камню. В висках стучала кровь.

На самом верху, там, где лестница заканчивалась широким каменным плато, я увидела силуэт женщины.

– Там Аретта. Вот только я не могу разглядеть лица, словно она, ну, призрак что ли.

– Это ее фантом, стержень этого заклинания, – ответил Димериус. – Тебе повезло, что она не сама тебя встречает.

– Да уж, – буркнула я, забираясь на последние ступеньки. Фантом, или как назвать эту непонятную штуку, не шевелился. – И что мне делать?

– Убей ее.

Я сглотнула.

– Лиза?

– Да, д-да, хорошо.

– Это просто. Запусти шаром силы, морок исчезнет сам.

Пальцы нервно переплелись. Изо рта вырвалось облачко пара. До чего же здесь холодно!.. Я посмотрела на свои ладони. Здесь они казались такими белыми, что поспорили бы со снегом. Я призвала силу. Серебристое сияние показалось на миг и тут же исчезло. Пламя зажигалки дало бы больше эффекта. Я знала, что так будет. У меня совсем не осталось сил. Даже на один единственный удар. Я истощена.

Фантом Аретт стоял на плато и кажется издевательски ухмылялся. Я не видела его губ, но ощущение, что надо мной смеются, делалось все сильнее.

Стоп, Лиза. Не поддавайся панике. Уж что-что, а паниковать можно в другой раз, в спокойной обстановке. И никак не в решающие моменты жизни. Выдохни. Подумай. Ты ведь уже знаешь ответ, не так ли? Все уже в твоей голове. Ты ведь об этом читала, Лиза. Просто вспомни.

Я прочистила горло, сведенное судорогой страха, и обратилась к Димериусу:

– Светлые меня слышат?

– Нет. Только я.

– Попроси их… Пускай возьмутся за руки. Пусть дадут руки мне. Нужно организовать замкнутый круг.

– Хорошо.

Я перестала его слышать. Морок Аретты по-прежнему не двигался, но все равно, было в нем что-то зловещее. Секунды тянулись слишком долго. Наконец я почувствовала что-то, какое-то прикосновение к коже, и легкое покалывание в ладонях. И снова появился голос Димы:

– Так, они готовы. Подобие круга создано. Тебя держат за руки.

– Пускай передадут мне свои силы.

Несколько секунд молчания. Ничего не происходило.

– Они не станут этого делать, – сказал парень. – Они боятся, что ты обратишь эту силу против них.

– Идиоты! – рявкнула я, пытаясь сообразить, что делать. – Соври им, что это необходимо, для того, чтобы… ну придумай что-нибудь. Мне нужно выиграть несколько секунд.

Я вытянула ладони по бокам, представляя, как сейчас за них держаться чьи-то руки, а те в свою очередь держатся за другие, и так по кругу. Я словно звено в замкнутой цепи. Энергия, которую светлые называют сила, идет и через меня тоже. Нужно только ее уловить. Задержать… Оставить в себе. По капле. По чуть-чуть. Незаметно.

Ладони искрили. Я чувствовала, как сила вливается внутрь. Это было славное ощущение. Пьянящее. Остановиться было трудно. Да и зачем останавливаться, когда так хорошо…

Хлоп!

Что-то лопнуло, в глазах потемнело, и я упала. В ушах шумело. Похоже, они разорвали круг… Ощущение было препротивное.

Ну и ладно! Зато теперь могу справиться с фантомом Аретты. Я направила серебристый шар в призрачный силуэт. Легко и плавно шар отделился от моих пальцев и проделал свой небольшой путь… А потом мир взорвался на сотню маленьких частиц.

 

Глава четырнадцатая

– Лиза!

Я сползла куда-то вниз и лишь потом рискнула открыть глаза. Серое небо набухло дождем. Обычное небо. Я улыбнулась ему, как старому знакомому. Добро пожаловать в нормальный мир!.. Если считать нормальным миром тот, где над тобой склоняется темный маг и огромная рыжая кошка, а рядом топчется отряд светлых, чьи лица не предвещают ничего хорошего.

Я провела языком по влажным губам. Какой-то странный солоноватый привкус…

– У тебя кровь из носа, – мягко заметил Дима. Я вытерла лицо тыльной стороной ладони, наверняка делая только хуже. Большинство светлых не отводили от меня глаз.

– Ну что, что вы на меня так смотрите? – не выдержала я. – По-другому у меня не получилось бы снять морок! А кстати, у меня получилось?

Димериус кивнул.

– Ты хотела оставить нас без сил! Ты заодно с темными! – закричали на меня со всех сторон.

– Не правда!

Я оперлась на теплую спину Морковки, чтобы встать. Не слишком-то удобно доказывать свою правоту, когда на тебя смотрят сверху вниз.

– Ты нас чуть не выпила, – сказала госпожа Аброра, показавшаяся в этот момент очень старой и уставшей. Если она и доверяла мне до этого, то теперь первой столкнула бы меня в пропасть – вот что читалось на ее посеревшем лице.

– Я не хотела брать так много, просто трудно было остановиться…

Признание вылетело само собой. Светлые переглянулись, я заметила огромную тень беспокойства в их глазах. Однако вопросов мне больше не задавали.

– Надо подниматься, – сказал Димериус мне на ухо. – Оставаться с ними опасно.

Я кивнула.

И мы возобновили подъем вверх по лестнице. Я и Дима держались впереди, постоянно ощущая злые взгляды на собственных затылках. И только Морковка спасала нас от неминуемого удара в спину. Я поигрывала серебристыми шарами в обеих руках, готовая ударить вперед… или назад. Смотря откуда придет опасность. Нервы были на пределе.

– Стой, – рявкнул вдруг Димериус. И уже гораздо тише: – Сейчас же прижмись к скале!

Я вжалась в каменную поверхность, когда откуда-то сверху хлынула толпа кромсателей. Это было страшное зрелище! Они бежали, не разбирая дороги. Некоторые толкали друг друга и срывались вниз с жутким воем.

– Быстро! – прикрикнула на своих госпожа Аброра. – Образовываем круг! Ударим по ним всей силой!

Я тоже хотела помочь, но Дима схватил меня в охапку, не давая пошевелиться:

– Нет, Лиза. Не привлекай к себе внимание. Когда я тебе скажу, побежим вперед! Только так мы сможем прорваться наверх. Поняла?

– Ты серьезно? Хочешь, чтобы я бросила их в такой момент?

– Светлые будут сзади, Лиза. Ничего с ними не случится. Если они так сильны, как утверждают, то кромсатели им не помеха. По крайней мере мы поднимемся наверх, и пока все будут отвлечены заварушкой, найдем твою сестру. Так у тебя гораздо больше шансов остаться в живых и вытащить Сашу посреди всего этого хаоса!

– Но…

– Я не пойму, милая, тебе так хочется участвовать в войне, о которой ты не имеешь представления, и убивать моих братьев?!

Я опустила голову под его напором. Тихо сказала: «Нет».

– Тогда идем. И не будем больше об этом.

Морковке не потребовалось ничего объяснять. Словно поняв, о чем мы условились с Димериусом, кошка пошла за мной, будто преданный охранник. Это было странно, но я не стала задумываться.

Мы побежали. Одним прыжком Морка опередила нас и понеслась по лестнице, расталкивая кромсателей, как кегли в боулинге. Мне хотелось зажмурить глаза, так было страшно. Оставшиеся на ногах существа тянули ко мне руки, клацали зубами.

– Быстрее! – подгонял Дима. – Пока они не опомнились!

Лестница подходила к концу. Я уже видела множество знакомых фигур, стоящих на широкой каменной платформе. А вот и рыжая девчонка с серым посохом, стоит прямо на нашем пути! С моим посохом! С моим! Эти слова задрожали в сознании, рождая желание обладать… схватить вещь, принадлежавшую мне и больше не отпускать, не отдавать никому… Я уже видела эту рыжую прежде, именно она тогда в лесу, возле деревни Лисюков, вышла из зеркала, чтобы забрать посох у меня. Будь она неладна!..

Серебристый шар сформировался у меня на ладони. Девчонка уже заметила меня и приготовилась отразить атаку.

– Посмотрим, кто кого, – пробормотала я, целясь ей прямо в лицо. Девушку подготовили хорошо, это бесспорно. Как только мне показалось, что шар сейчас достигнет цели, она крутанулась на месте, умудрившись увернуться от удара. В этот же момент Морка прыгнула на нее сбоку. Огромные лапы ударили девушку в грудь, от чего она потеряла равновесие, и упала на камень.

– Лиза расчистила нам путь! Вперед, раздавим их гнездо! – послышался крик госпожи Аброры. Похоже, светлые расправились с основной массой кромсателей и были уже за нашими спинами.

Проходя мимо рыжей, я вынула посох из ослабевших пальцев. Девушка была без сознания. Не знаю, жива ли она и не хочу проверять. Не стоило стоять у меня на пути, да еще и с моим посохом. Просто не стоило.

Я подняла глаза и увидела… Сашку! Она, кажется, бежала прямо к нам. Но вдруг Аретта схватила ее за руку и Саша остановилась. Похоже, они о чем-то поспорили. Перед темными магами появился голубой круг, внутри которого словно наступила ночь.

– Это портал. Они хотят сбежать! – пояснил Димериус с непонятным выражением на лице. Я метнулась к сестре. Наши взгляды встретились. На Сашином лице читалось такое изумление, словно я была призраком во плоти!

– Сашка! – я бросилась к ней, наплевав на опасность. – Я здесь, я пришла за тобой!

Сестра не мигая смотрела на меня. И я не видела радости в ее глазах, только тревогу. Тревогу за меня.

– Тебе опасно здесь находится, Лиза! – забормотала она. – На нас напали какие-то светлые маги и кажется, эти ребята не любят шутить! Я постараюсь тебя защитить, но еще не очень разобралась со своей силой.

– О чем ты говоришь? – удивилась я. – Мы пришли тебя спасти!

– Спасти? Но от чего?

– Ты не понимаешь, это темные колдуны окружают тебя! Они околдовали твой разум, держали в плену… Но теперь все хорошо, я с тобой. Мы вернемся домой! Я смогу прикрыть тебя, у меня есть серая магия и теперь еще этот посох! Он увеличивает мои силы. Я вытащу тебя отсюда!

Саша задумчиво взяла мою руку, странно глядя на серый посох. «Все не напрасно!» – подумала я. – «Мы покинем это место, мы спрячемся ото всех… Заживем новой жизнью… Все будет хорошо…»

Солнце зашло за горизонт и стало темно. За моей спиной светлые ворвались на каменное плато, тесня кромсателей к краю пропасти. Сашин взгляд переместился к чему-то за моим плечом. Я обернулась. По долине, что раскинулась под Красными скалами, неслось множество фигур на черных лошадях. Это еще кто? Я обернулась к сестре. На ее губах играла полуулыбка: «Люс!»

– Уходим, – поторопила я Сашу.

– Я остаюсь, – тихо, но твердо ответила она.

Вот черт! Такого я не ожидала! Кажется, эти темные хорошенько промыли ей мозги! Я понимаю, что я младшая сестра не должна командовать старшими, но сейчас мне было на это откровенно плевать. Может быть, я просто повзрослела. Но я совершенно точно знаю, что для Сашки лучше, и не собираюсь оставлять ее здесь на растерзание темным!

Поэтому я просто сформировала из силы в своих пальцах аркан и набросила его на сестру. Серебристая нить спеленала ее, как ребенка.

– Что ты делаешь?! – воскликнула она.

– Я уведу тебя отсюда! – я потянула за конец «веревки», заставляя сестру двигаться ко мне. – Я обязана защитить тебя!

– Да с чего ты это взяла?! Ты же ничего не знаешь! И что это за дрянь ты со мной проделала?! Опусти сейчас же!

На Сашу было страшно смотреть. Никогда не видела ее такой разозленной. Казалось, она прожжет меня горящим взглядом, но вместо этого сестра поднялась в воздух, и нечто черное потекло из ее пальцев. Я узнала эту силу в ее руках. Саша стала полноценной темной! Эта новость болью пронзила сердце.

Но я не собиралась отступать. Не за этим я шла сюда, преодолевая все препятствия. Поэтому я добавила к серебристым нитям еще одну и потянула сильнее. Сестра сопротивлялась. Сашка и не думала покоряться мне. Черное сияние резало мои нити, как острое лезвие.

Я закусила губу. Неужели она сильнее? Неужели мне ничего не поможет?! Я вспомнила про посох. Он должен увеличивать мои способности серой! Что ж, пора бы ему пригодиться! Я пропустила свою силу через набалдашник в виде львиной лапы, чувствуя, как оружие начинает нагреваться и вибрировать у меня в руках. Это и правда был мощный артефакт!.. С ним я смогу…

– Стой, Лиза, ты же убьешь ее! – закричал Дима. И одновременно с ним Саша воскликнула:

– С чего ты взяла, что можешь решать за меня?! С чего? Это моя жизнь!

Поток неудержимой теперь силы устремился сквозь набалдашник. В последний момент я успела увести руку чуть в сторону. Волна серебристого цвета пролетела над Сашиной головой и с грохотом ударила в Красные скалы. Каменные осколки разлетелись по плато. Сестру отбросило в вправо, и она не удержавшись, рухнула на землю.

– Сашка!

Я помчалась к ней, ничего больше не видя вокруг. Сашка, Сашенька! Хоть бы она не пострадала! Хоть бы я не причинила ей вреда! Что же я наделала!..

Сестра со стоном пошевелилась. Я была уже рядом с ней, когда она села, потирая ушибленные бока и глядя на меня. Чего я действительно не ожидала, так это улыбку на ее лице.

– Ну и ну, сестренка! Где ты этому научилась?

Я оглянулась на Диму, который, оказывается, был уже совсем рядом, стоило только протянуть руку.

– Ага, так и знала, что с ним все не так просто, – кивнула Саша, переводя взгляд с меня на него. – Хотя пока и не очень понимаю, что здесь происходит! Надеюсь, ты объяснишь мне все, я уже устала быть единственной, кто постоянно не в курсе! Это выводит из себя! Скажи, Лизок, ты ведь пришла сюда со светлыми, или как их там? Получается, мы с тобой на противоположных сторонах?

– Это глупости, – невесело улыбнулась я, смахивая слезы. Меня все еще колотил озноб после пережитого ужаса. Я дала Саше руку, помогая ей подняться. – Какая разница, какого цвета наша магия! Светлые, темные… Никто из них по-настоящему не хорош… и не плох… Прямо как мы с тобой. Думаю, для людей это нормально.

Я прикусила губу, вспоминая, как еще минуту назад злилась на сестру. Всего лишь за то, что она стала «темной», и при этом сама же чуть ее убила!..

А ведь Софья поступила со мной точно так же…

Все это только из благих побуждений.

По крайней мере, нам кажется, что именно так. Но не врем ли мы себе? Так ли мы хороши, как о себе думаем? Покачав головой, я крепче сжала серый посох.

Морковка ткнулась теплым лбом мне под локоть, а потом положила лапу на набалдашник. Надо же, ее она в точности такая, как на узоре! Не успела я об этом подумать, как из посоха вырвался столп ослепительного света. Нас мягко оттолкнуло назад, словно границы реальности вдруг немного раздвинулись именно в этом месте. Из светящегося ничто вышла черноволосая женщина, слишком высокая, чтобы быть человеком, в изумрудно-золотистом одеянии. Возле ее ног крутились четыре огромные рыжие кошки, похожие на Морковку.

– Королева! – ахнули у меня за спиной.

 

Эпилог

 

Саша

Это была та самая женщина с портрета, который висит у Люса в комнате. «Королева!» – шептали все. Я увидела слезы в глазах своего учителя. Хрэйг показался мне неожиданно юным и растерянным. Аретта прижимала пальцы к губам. Смятение читалось на ее лице. Уверена, эта эмоция – редкость для блондинки. Впрочем, я не права. Такими же глазами она смотрит на Алекса, когда тот этого не видит. А где же сам Алекс? О, вон он, стоит у гаснущего портала. Аретта так и не успела довести дело до конца и чернота внутри круга стала рассеиваться. Парень, что так похож на медведя в человеческом обличие, не отводит взгляд от группы светлых. Кажется, он смотрит на ту смуглую девушку с растрепавшейся косой. Интересно, они встречались прежде?.. Мне почему-то кажется, что да.

А я ищу взглядом Блондина. Вот он, стоит на краю плато вместе с пятью незнакомцами. Сердце мое радостно трепещет при виде его точеного профиля, хочется подбежать к нему, но нельзя. Такой момент. Да еще и я не в лучшей форме, здорово приложилась копчиком о камень, так что вместо грациозной походки получится скорее старушечье шарканье. Спасибо сестричке, сбросила так сказать, с небес на землю…

– Наконец-то! – говорит Королева приятным голосом. Ах да, я немного отвлеклась. Нас же посетила царственная особа из другого мира!.. – Дети мои, вы наделали множество глупостей! Разлом реальности закрылся, оставив вас здесь сиротами в чужом доме. Разрывы на ткани миров слишком малы, чтобы я пришла за вами сама. Но я не могла оставить вас одних и отправила серый посох. Нужно было всего лишь объединить силы, чтобы я проникла к вам. Но время шло, и никто из вас так и не смог воспользоваться даром правильно.

– Но мы не знали! – воскликнула пожилая женщина, за чьей спиной собрались нападавшие. Голос ее сорвался на высокой ноте. – Мы же не знали твоих замыслов, о Светлейшая! Мы прибывали во мраке страстей этого мира!..

– Подсказка была дана, и не моя вина в том, что вы ее не разглядели, – отрезала Королева. – Посох отмечен знаком – это след лапы одной из моих кошек. Держать его могут только маги, в которых уже объединились две силы, и это тоже знак вам о моей воле!

Мы с Лизой переглянулись. Похоже, она так же удивлена, как и я.

– Я наблюдала за вами, дети мои, но средств, доступных мне, было немного. Я не могла дать совет. Вы оставались глухи к знакам и призывам о мире, – продолжала Королева. – Мне было нелегко видеть, как вы убиваете друг друга!

– О, Светлейшая!.. – пожилая женщина хотела о чем-то взмолиться, но Королева остановила ее плавным жестом руки. Она вообще удивительно двигалась: легко, текуче, чего не заподозришь в человеке столь огромного роста.

– Я подталкивала многих из вас к серому посоху, но только кровь обагряла его навершие. И я начинала заново. Я бралась издалека.

Королева посмотрела на Лизу, и та, вместо того, чтобы по обыкновению отвести глаза, ответила ей серьезным взглядом. Морковка потерлась о ногу моей сестры и плавно уменьшилась в размерах.

– Я верила в тебя, девочка. Спасибо. Мой дар тебе – священная кошка. Она останется с тобой, пока ты будешь этого хотеть. А возможно и дольше. Знаешь, кошки – очень упрямые животные, – она обвела глазами плато, одинаково внимательно изучив лица как темных, так и светлых. – Мы возвращаемся домой, дети. В этом мире нам не место.

– О, Темнейшая! Будь ты всегда благословенна! – Хрэйг приклонил голову.

Я вздрогнула.

Что? Она хочет забрать их всех? А как же Люс?! А как же мы? То есть МЫ, Я и Он? Как же… Я оглянулась на Блондина, но его не оказалось на прежнем месте. Там, где он стоял, лежало на камне карманное зеркало. Значит ли это…

– Лиза, успокойся! – в который уже раз взмолилась я, хотя у самой на душе было не лучше.

– Где он? Я не видела Диму в последние мгновения! Где он был? Он смотрел на меня? Она забрала их всех! Даже не предложила нам последовать за ними!

– А ты бы отправилась в другой мир? – удивилась я.

– Конечно, – не раздумывая тряхнула кудряшками сестра. Каменное плато казалось теперь слишком пустым. С десяток растерянных кромсателей бродили по нему, но кажется, они окончательно лишились разума. Я опустилась на колени рядом с Леной. Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на меня.

– Лисюки не боятся смерти, – прошептала она искусанными в кровь губами.

– Вот дрянь! – неожиданно для меня зашипела Лиза.

– Эй, полегче, ты говоришь о моей подруге! – огрызнулась я. Сестра что-то пробормотала о том, где она видела таких друзей, но я отмахнулась.

– Тебе больно?

– Похоже, сотрясение, – пробормотала Лена. – Не могу подняться. Голова кружится и тошнит.

– Я доставлю тебя в больницу.

– Отойди, – хмуро сказала Лиза. – Я справлюсь. У меня уже получалось. Лисы живучие.

Несколько дней спустя.

– Ты уверена?

Я вовсе не была ни в чем уверена, но кивнула и улыбнулась.

– Не зря же я выбрала ресторан с таким огромным количеством зеркал! Думаешь, они проигнорируют такое красноречивое приглашение?..

– А твое платье…

– Что с ним не так?

– Оно слишком открытое.

– Быть того не может, – я постучала красными ногтями по стеклянной столешнице. Ну же, появляйтесь, ребята! Я же не ошиблась!.. Скажите мне, что я не ошиблась!..

Паника накатывает волнами, но я не подаю вида. Лиза и так на грани истерики. Только мои слова заставляют ее не скатиться в безудержную, черную, как бездна, депрессию. Я даю ей надежду. Я даю ее и себе.

– Все будет хорошо, принцесска.

– Не называй меня…

И тут они появляются.

– Оно и правда очень короткое, – первое, что говорит Люс. Я расплываюсь в улыбке и кидаюсь ему на шею. Плевать, что на нас смотрят! Плевать, что о нас подумают!

Дима садится рядом с замершей Лизой и обнимает ее за плечи. Это такой нежный жест, что мне хочется расплакаться. Кажется, я становлюсь чертовски сентиментальной. Это все любовь.

– Я боялась, что… – «Что ты не придешь», – хочется сказать мне, но я не собираюсь произносить это. – …что ты не возьмешь с собой Диму.

Люс усмехнулся, проводя пальцем по моему подбородку.

– Когда Королева заговорила о возвращении домой, я сразу понял, к чему все идет. Я здесь вырос и никуда отсюда не собираюсь, поэтому воспользовался зеркалом. Я видел, как младший смотрел на твою сестру. Все было понятно, он тоже не собирался возвращаться.

Не сразу понимаю, что «младший» относится к Диме. Улыбаюсь краешком рта, видя, как он хмурит брови. Совсем как моя сестренка.

– Детки, – подмигивает мне Блондин.

– Это правда? – спрашивает Лиза. У меня щемит в груди от ее взволнованного голоса. – Ты правда не хотел возвращаться? Но раньше ты же…

Дима смотрит на нее темными, как шторм глазами:

– Раньше. Это было раньше. Многое для меня изменилось.

И они начинают целоваться.

– Эй-эй, полегче! – смеется Люс, обнимая меня за талию. Мы так и стоим возле столика, не в силах расцепить объятия даже на секунду. – Вы же съедите друг друга! Через дорогу есть отель.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Проверил местность перед тем, как появиться. Осторожность не помешает. Королева забрала с собой не всех светлых, так что я не хотел бы прийти на свидание к тебе, и попасться одному из них в лапы.

– А мы на свидании?

– Ты-то как думаешь?

Ой. Пока мы болтали, Лиза и Дима поднялись и пошли к выходу ни слова нам не сказав. Кажется, они вообще забыли о нашем присутствии.

– А мы что будем делать? – я невинно похлопала ресницами.

– Что бы ты хотела?

– Отель через дорогу… – пробормотала я, смущаясь под его смеющимся взглядом.

– М-м, интере-есно. Но сначала ты должна сказать три волшебных слова.

– Каких еще слова?

– Ну же, Саша, это же так просто. Я. Тебя. Люблю. Скажи мне это.

– Я… тебя… лю… А давай, я скажу тебе это в номере, когда никого не будет?

– Нет, сейчас.

– Хорошо-хорошо. Просто уточнила. Слушай же: я…

 

Благодарности

Евгении Литвиненко за мужественную вычитку.

Диане Билык за поддержку и вдохновение.

Светлане Кобелевой за обложку.