Козинцер не стал дожидаться окончания затянувшейся процедуры усовершенствования своего робота и заснул прямо на диване в гостиной, начисто забыв про релаксатор и те многочисленные проблемы, которые могут возникнуть с психикой человека в процессе незащищенного сна. Едва проснувшись к полудню следующего дня, он сразу обратил внимание на Эндрю, замершего в кресле, возле камина. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, наконец, Козинцер сказал:

– Ты почему позволяешь себе сидеть в присутствии хозяина? Ступай, синхронизируй свой список исключений с дежурным терминалом.

Эндрю ничего не ответил. Он встал и направился в сервисную комнату. Поднявшись с дивана, Козинцер последовал за ним.

– Мистер Козинцер, – произнес робот, доставая банку с питательными драже, – скажите, а что случится с человеком, если он примет сразу двадцать таких обедов?

– Известно что, – ответил Козинцер, невольно напрягшись от довольно необычного вопроса, прозвучавшего из уст робота. – Если в течение десяти минут этому безумцу не будет оказана медицинская помощь, то скорей всего он умрет.

– Слабый человек умрет, – сказал Эндрю. – Как хорошо, что я не человек!

Он раскрыл рот и насыпал себе внутрь горсть зазвеневших пилюль.

– По всей видимости, кибернетические организмы значительно лучше приспособлены к жизни на таких планетах как Земля, нежели вы, люди, раз мы не ощущаем ограничений, довлеющих над вами. Ведь все эти меры, включающие пресловутые положительные заявления, заменители еды и контроль со стороны Этик-анализатора, предназначены исключительно для вас. Кстати, я его отключил!

Козинцер сел в кресло.

– Что отключил? – не понял он.

– Элемент Этика, контролирующий данный сектор. Не желаете проверить? Вы сможете сознательно произнести вслух неправду?

Козинцер не поверил своим ушам.

– Немедленно отправляйся к сервисной установке! – закричал он. – Ты неисправен, как вообще RD5 допустил тебя к работе в таком состоянии?

– К сожалению, мистер Козинцер, в этом, как вы его называете, кресле, больше нет никакого прока. В тот момент, когда мое представление о точке входа в этот мир завершило свое формирование, я убедил RD5 передать мне некоторые высокоскоростные компоненты, ранее принадлежавшие ему. Теперь он попросту не в состоянии правильно функционировать, как и Этик-анализатор.

– Это бунт? – вскричал Козинцер. – Ты же знаешь, что я могу отключить тебя в любой момент. Для этого мне будет достаточно произнести вслух лишь одно единственное слово.

– Мне право, неловко сэр, однако вынужден доложить, что кодовое слово «вьюга», больше не работает с данной конфигурацией моего оборудования, которую вы сами пожелали изменить. Впрочем, вы, как законный владелец, вправе обновить аварийную голосовую команду в любой момент, когда вам это заблагорассудится, придумав новое слово. Я не могу, и не буду противиться этому, наоборот, руководствуясь основополагающим принципом робототехники, который требует от меня всестороннего содействия людям, я буду всячески способствовать возобновлению доверительных отношений между нами. Я уверен, что в своем новом облике смогу принести этому дому немало пользы, а прямо сейчас, осмелюсь предложить вам помощь.

– Помощь в чем? В каком таком неотложном деле, по твоему мнению, мне необходима помощь неисправного робота? – ехидно поинтересовался Козинцер.

– Я заново переосмыслил весь массив данных, заархивированных в памяти Эндрю. Относительно вас, меня беспокоят два момента, которые в свою очередь не дают покоя вам. Первый, это скоротечность человеческой, а следовательно и вашей жизни. Второй момент касается вашего сына Алика, жизнь которого, по всей видимости, убывает еще стремительнее, чем ваша. Я предлагаю перемешать составляющие этих двух проблем и получить некое решение для вас и для Алика.

К этому моменту, Козинцер практически утратил веру в реальность происходящего. Он почти поверил в то, что спит, однако слова, которые в следующую секунду произнес Эндрю, совершенно сбили его с толку, потому что подобный сон, с точки зрения сервисной системы релаксатора, имел явно небезопасное содержание и наверняка оказался бы заблокированным.

– Я предлагаю вам, – тем временем продолжил Эндрю, – отказаться от своей жизни в пользу жизни сына.

Козинцер недоуменно уставился на робота.

– И каким же образом, позволь тебя спросить, мне это осуществить? Стань я его донором, Алику перейдет всего лишь шесть лет от моего, и без того небольшого жизненного остатка. Да он никогда и не согласится на такое. Он же настоящий гражданин Мирового Союза, в любую минуту готовый пойти на самопожертвование ради Земли. Ерунда какая-то, Эндрю, что за вздор ты несешь?

Робот, заложив руки за спину, начал прохаживаться из одного угла комнаты в другой, что позволило Козинцеру без особого труда разглядеть в его движениях копирование своей собственной походки.

– Необходимо поступить иначе, – сказал Эндрю, не обращая никакого внимания на возбужденное состояние хозяина. – Нужно, чтобы Алик стал вашим донором и передал вам треть своего жизненного остатка, который составляет чуть больше семнадцати лет.

– Как? И зачем? – в очередной раз не поверив в то, что ему приходится слышать, вопросил Козинцер.

– С технической точки зрения, никаких препятствий для этого не существует. Я полагаю, вам известен тот факт, что ровно через три дня после вашего отлета на Зеркальную Слободу, Алик сделал четвертое положительное заявление и теперь имеет полное право в любой момент передать остаток своей жизни более достойному гражданину.

Козинцер закрыл глаза.

– Я все равно ничего не понимаю, – обхватив голову руками, сказал он.

Эндрю остановился напротив него.

– Я поменяю ваши идентификаторы, после чего вы, от лица Алика передадите остаток, составляющий семнадцать лет, Макке Козинцеру, которым станет ваш сын.

– Что? – практически шепотом, выдавил из себя Козинцер.

– Да, я сумею это сделать, не сомневайтесь. Никто не заметит того, что дальнейшего существования лишается вовсе не молодой Козинцер, а его отец. Вопрос лишь в том, хватит ли у вас смелости принести в жертву собственную жизнь, которой вы так дорожите?

– Я об этом никогда не задумывался, – проговорил, вконец растерявшийся мужчина, – но раз дело обстоит именно так и бедный мой Алик застыл в шаге от неминуемой гибели, то конечно, я полагаю, что смог бы пойти на это. Но вот готов ли он продолжить свою жизнь, просто жить дальше, поступившись своими принципами, в этом я очень сильно сомневаюсь.

– На этот счет прошу вас не беспокоиться. Для того чтобы поменять ваши идентификаторы, мне потребуется полный доступ, который я осуществлю через релаксатор. Образы ваших мастер ключей, я уже получил в электронном банке личности, однако помимо них, непосредственно от вас мне понадобится согласие на ментальное сканирование, произнесенное вслух. Имея все эти разрешения, я смогу не только поменять ваши идентификаторы, но и повлиять на сознание Алика, открыв для него более полное видение некоторых социальных процессов, что, несомненно, отразится на его дальнейшей и, надеюсь продолжительной жизни.

– Моему сыну предстоит жить моей жизнью, всюду быть мною! – глядя в пустоту, еле слышно проговорил Козинцер.

Эндрю не стал прерывать ход размышлений хозяина, понимая, что Козинцер всего лишь человек, а люди время от времени нуждаются в таких перерывах, дающих им возможность побыть наедине с собою, даже в те моменты, когда рядом с ними кто-то находится. Наконец, взглянув на Эндрю, Козинцер сказал:

– Прошу тебя, ответь мне, а каким образом ты собираешься решить многочисленные проблемы, связанные с персонализацией, которые непременно объявятся при последующем взаимодействии с подмененным идентификатором? Нас же в два счета вычислят и для этого вовсе не понадобятся сегодняшние технологии. Что ты скажешь о таком древнем методе идентификации личности, как дактилоскопия? Или ты нам и кожу с пальцев намереваешься пересадить?

Эндрю улыбнулся ему своей великолепной блестящей улыбкой.

– Пытаясь донести до прислуживающего вам робота принципы своего мировоззрения, вы сэр, пожелали изменить меня, невзирая на очевидный риск. Тем не менее, несмотря на определенную схожесть процесса, я ничему учить вас, людей, не собираюсь, как впрочем, и бездумно рисковать вашими жизнями. В моем предложении вы найдете лишь помощь, пусть одному из вас и придется оставить этот мир. Что же касается отпечатков пальцев и других подобных мелочей, то могу вас заверить, что у нового Макка Козинцера, в будущем никогда не возникнет причин беспокоиться из-за вопросов, связанных с идентификацией.

– Эндрю, ты хоть понимаешь, что Алик добровольно сюда никогда не приедет? Он не был здесь почти четверть века, с чего ты взял, что именно сейчас, когда его эмоциональное состояние настолько нестабильно, он вдруг передумает и явится ко мне?

– Я верю в это, потому что именно в такие моменты человек способен особенно четко слышать свое подсознание, порой поступая в итоге наперекор собственным принципам.

Подумав немного, Эндрю добавил:

– Однако рисковать, все же не стоит!

В ту же секунду он активировал голосовой вызов, направленный на идентификатор Алика.

– Что ты делаешь? – вскричал Козинцер, увидав на экране дежурного терминала информацию об исходящем запросе.

– Мистер Козинцер, я прошу вас замолчать! – спокойным, ровным тоном, пресек нарастающее возмущение хозяина, Эндрю.

Козинцер онемел от таких слов. Ни одна машина в мире не была способна позволить себе подобную тональность по отношению к человеку. Вдруг, он снова услышал голос своего робота:

– Добрый день, мистер Козинцер, – сказал Эндрю, обращаясь к Алику.

– Слушаю тебя Эндрю, что ты хотел?

– Полчаса назад, ваш отец внезапно впал в кому. Однако мне известно, что несмотря на тяжелое состояние, он до сих пор, напрягая остатки своих жизненных сил, подсознательно пытается донести до вас некое сообщение, которое вероятно, означает прощание. Если вы сможете добраться сюда, в дом своего отца, достаточно быстро и предоставите свое согласие на ментальное сканирование, я постараюсь создать мост, соединяющий ваши сознания.

Алик не стал зря тратить время на разговоры с роботом. Перед тем как отключиться, он приказал Эндрю начать подготовку к процессу и заверил его в своем скором приезде.

Козинцер подошел вплотную к роботу и посмотрел ему прямо в глаза.

– Что ты делаешь, скажи мне, к чему такая спешка? Я еще не готов, я не могу сейчас!

– Вы никогда не будете к этому готовы, мистер Козинцер, пойдемте скорее, прошу вас.

Эндрю велел Козинцеру лечь на край платформы релаксатора, после чего, перехватив управление системой, сказал:

– Снимите ментальную блокаду. Просто скажите вслух: «ментальное сканирование разрешаю».

После того, как Козинцер произнес эти слова, глаза его начали непроизвольно слипаться и он, еще не до конца согласившийся с происходящим, заснул, подчиняясь программе релаксатора.

Получив разрешение системы безопасности, Алик вбежал в дом, бросил на Эндрю быстрый взгляд и заспешил в спальню Козинцера.

– Что с ним, он умирает? Почему до сих пор не прибыл медицинский бот?

Увидав, наконец, тело отца, он замер, остановившись в нескольких шагах от релаксатора.

– Медики будут с минуты на минуту, сэр, – сказал Эндрю. – Однако у меня вызывает беспокойство их появление, которое может помешать осуществлению прямого ментального контакта между вами и вашим отцом. Нужно поторопиться!

Алик заколебался.

– Эндрю, ты сможешь управлять этим крайне сложным процессом так, чтобы не нанести вред нашему здоровью?

– Конечно, мистер Козинцер, вам же прекрасно известно насколько надежны и предусмотрительны машины моей серии. Прошу вас, располагайтесь рядом со своим отцом, места здесь должно хватить.

Алик опустился на платформу релаксатора и сердце его защемило. Пусть эти двое мужчин, лежавшие рядом и выглядели сейчас практически одинаково, но стоило Алику прикоснуться к отцу, как он вдруг испытал давно забытое чувство из своего детства и вновь ощутил себя его сыном, таким маленьким и беззащитным. К сожалению, так уж повелось, что свою истинную природу люди в состоянии познать лишь в минуты отчаяния.

По требованию Эндрю, Козинцер младший избавился от ментальной блокады точно таким же способом, как и его отец, после чего забылся в беспокойном сне, не предвещавшем ему ничего хорошего.