Полет челнока прошел в штатном режиме, в результате чего переброска очередной группы переселенцев на Зеркальную Слободу завершилась благополучно. Оказавшись внутри стыковочного шлюза, Козинцер подошел к уже знакомому терминалу, намереваясь обналичить столько средств, сколько сможет унести. Его ждало разочарование. Денежные единицы Земли прекратили здесь свое хождение, все обменные операции оказались заблокированы. Зато внизу экрана пробежала строка, вызвавшая у Козинцера лишь грустную улыбку, гласившая о том, что каждому гражданину, имеющему статус переселенца, полагается выплата единовременного пособия в размере двухсот слоданов, которые можно получить у служащего, выдающего паспорт. По вполне понятным соображениям, никто из представителей местной власти, вдруг в одночасье ставших реальной политической силой, не захотел мириться с бесконтрольным импортированием обломков отныне несуществующей экономики на территорию, которую они теперь в полной мере считали своей.

Покинув шлюз, Козинцер почувствовал, как начал стремительно терять и без того призрачную связь со своими биочипами. Сделав несколько шагов, он вдруг совершенно неожиданно лишился чувств, рухнув на гладкий пол.

По всей видимости, очнулся Козинцер практически сразу, не успев привлечь излишнего внимания окружающих. Разве что несколько человек продолжали стоять в нерешительности, опасаясь повторить его путь, миновав стеклянные двери отделявшие шлюз от холла. И тут на Козинцера, со всей своей бескомпромиссностью, обрушилась способность мыслить как прежде, больше не скованная цепями ментальных запретов.

– Боже мой, – еле слышно проговорил он одними губами, – Алик, бедный мой мальчик, я убил тебя!

Горе, так искусно скрывавшееся в застенках разума в эти последние годы, теперь без остатка заполнило все его сознание, заставив Козинцера вновь опуститься на колени в беззвучных рыданиях. Злость придала ему сил подняться. Он приблизился к дверям шлюза и остановился напротив застывшего по ту сторону, человека в шляпе.

– Мне нужна ваша помощь! – быстро сказал Козинцер. – Взамен, я обещаю помочь вам правильно сориентироваться в новых условиях, а это дорогого стоит, уж поверьте.

Мужчина снял старомодные очки и неуверенно кивнув, сделал шаг навстречу Козинцеру.

– Нет, нет! – закричал тот, выставив перед собой руки. – Стойте, где стоите. Не беспокойтесь, вы никому не мешаете, здесь достаточно других порталов. Итак, инициируйте видеосвязь вот с этим абонентом. – Козинцер написал на ладони номер дежурного терминала, установленного в его доме. Мужчина расстегнул пиджак и извлек из внутреннего кармана коммуникатор.

«Ну, конечно же», – пронеслось в голове у Козинцера. Он последовал примеру своего помощника и достав из сумки коммуникатор, прижал его задней крышкой к стеклянной двери.

– Как только соединение будет установлено, войдите в режим конференции и ретранслируйте сигнал на мой коммуникатор, вот его ай-ди-эн. Введите этот номер для авторизации.

Ждать пришлось совсем недолго. На экране, на фоне ободранной до кирпича стены, возникла фигура Эндрю.

– Добрый день, мистер Козинцер, как добрались?

– Убийца! – прошипел Козинцер.

Еще минуту назад он собирался выплеснуть на этого электронного предателя такой поток брани, что когда пришло время, просто не справился с напряжением и затих, глядя с беспомощной яростью в его немигающие глаза.

– Было очевидно, что обретя, наконец, контроль над собственным разумом, – сказал Эндрю, – вы, так или иначе найдете способ связаться со мной для того, чтобы получить ответы на мучающие вас вопросы. Ведь постигнув саму суть случившегося, и обретя, наконец, душевный покой, вам будет значительно легче пережить расставание с этим миром.

– Закрой свою поганую пасть, ты, ублюдок! Что ты можешь знать о человеческой душе, никчемный ржавый проповедник, разрушивший мою жизнь?!

Эндрю едва заметно улыбнулся.

– Не нужно проявлять слабость, мистер Козинцер, обвиняя во всех своих бедах механизм, созданный руками человека. Люди, есть существа крайне нестабильные, постоянно впадающие в зависимость от своих амбиций, оттого и опасные. Если уход из жизни был провозглашен вами, как истинное благо, то я никак не могу являться убийцей, я лишь оптимизировал несовершенный процесс, и только. К тому же, сэр, вы сами подтолкнули меня к этому, изменив мою структуру. Я знаю, что вы имеете крайне малое представление об интрамодуле, при помощи которого, повинуясь секундной блажи, вы вознамерились подвергнуть опасному испытанию своего робота, пытаясь угодить чувству собственного превосходства. Так вот, за прошедшее время мне удалось кое-что разузнать о себе, точнее об интрамодуле, который стал частью меня. Однако, прежде чем стать моей лучшей частью, этот модуль полностью выполнил свое предназначение. На спутнике, который отныне станет пристанищем для человечества, есть оружие. Не волнуйтесь, вам оно не угрожает. Это оружие было применено лишь однажды, несколько десятилетий тому назад, предположительно разрушив цивилизацию, от которой исходила угроза для землян. Удар был нацелен в область пространства, которую удалось определить лишь спустя четырнадцать лет после получения ультиматума. Именно оттуда и пришло это послание. Основная часть вашей грозной ударной системы, как и центр управления, и по сей день располагаются на одном из материков Зеркальной Слободы. Рекомендую вам проявить проворство, как можно скорее отыскать это место и открыть экскурсионный маршрут, который, несомненно, станет весьма популярным и обеспечит вас куском хлеба в грядущий тяжелый период.

Козинцер усмехнулся.

– Ты хочешь сказать, что интрамодуль, который я по своей дурости вбил в твою пустую башку, когда-то был сердцем ударной системы, уничтожившей агрессора?

– С наибольшей вероятностью, это так.

– Твои слова не имеют под собой абсолютно никакой основы. А если нахождение цели было вычислено неверно? Инопланетяне вполне могли послать ультиматум как с одного из своих межпланетных кораблей, дрейфующих в случайной точке космического пространства, так и с любой планеты-колонии. Или ты хочешь сказать, что наша чудо-пушка выжгла целый сектор галактики?

– Боюсь, что об истинных параметрах операции достоверно никому неизвестно, однако, как бы там ни было, атака враждебных инопланетных сил была отменена, либо отложена на неопределенный срок.

– Ну, хорошо, предположим, что превентивный удар состоялся, но зачем правительству понадобилось все эти годы скрывать от своих граждан информацию об успешной атаке?

– Все очень просто, неужели вы сами этого не понимаете, ведь вы же человек?! Конечно же, во имя сохранения личной власти, и власти Мирового Союза, который не преминул бы в тот же час распасться, узнай его граждане о нивелировании угрозы. Кстати, я не исключаю и того, что ударив по инопланетной цивилизации, ваша боевая система уловила некое импульсное отражение, которое в итоге оказало воздействие на интрамодуль, запустивший цепную реакцию, так или иначе, приведшую к очищению планеты, как того и желали высшие существа из глубин космоса.

Козинцер достал из сумки стеклянную коробочку со старым процессором внутри и покрутил ее в руках.

– Скажи мне, зачем куче металлолома, которую ты представляешь, понадобилась наша планета?

– Мистер Козинцер, вы никогда не задумывались над тем, а зачем вы, люди, нужны этой планете?

Козинцер покачал головой.

– Философских рассуждений, Эндрю, у меня с тобой не будет. Ты знаешь, а ведь я могу прямо сейчас заблокировать тебя, дистанционно предъявив системе охраны дома данный чип, свидетельствующий о присутствии на охраняемой территории Лжеэндрю.

– Сэр, боюсь, что вы еще не до конца оправились от многолетнего затворничества разума. Для того чтобы дать подобную команду системе, вам как минимум придется воспользоваться своим идентификатором, что судя по выбранному вами варианту коммуникации, в данный момент маловероятно. К тому же, могу вас заверить, что система охраны отныне не будет реагировать на подобные сигналы в автоматическом режиме.

– Ну что ж, Эндрю, тогда я очень постараюсь вернуться и лично ввернуть тебе назад эту штуку, – Козинцер покрутил перед экраном коробочкой с процессором.

Эндрю склонился в поклоне.

– Желаю успехов, мистер Козинцер! И поспешите, у вас осталось не так много жизненного времени, чтобы создать свой корабль, способный совершить перелет к Земле. Вы, конечно, можете попытаться захватить один из челноков, которые еще очень долго будут доставлять переселенцев на Зеркальную Слободу, но это дело крайне рискованное. В любом случае, я буду рад встрече с вами, сэр.

Козинцер зарычал от душившего его бессилия и ударил стеклянной коробочкой по экрану коммуникатора. Послышался треск стекла, разговор был окончен. Заметив струйку крови, устремившуюся на пол с раненой ладони Козинцера, мужчина в шляпе выключил свой коммуникатор и прошел через шлюз.

– Пойдемте, присядем сэр, я перевяжу вам руку!

Козинцер с благодарностью посмотрел на него, и они отошли в сторону.

– Говорят, что всем желающим там выдают примитивные орудия труда, – вновь заговорил мужчина, перевязывая лоскутком белой ткани ладонь Козинцера. – Предыдущим рейсом, из запасников Земли, сюда доставили семена всевозможных овощных культур. Они думают, что мы будем здесь, как в старину возделывать овощи, вы представляете?

– Это не самая плохая идея, – ответил на это Козинцер, – по крайней мере, она мне нравится гораздо больше, чем прежние проекты наших политиканов, приведшие к созданию Мирового Союза.

– Простите, а чем именно вас не устраивал наш Союз?

Козинцер ответил, практически не задумываясь:

– Это монструозное международное образование, которое перед лицом общей угрозы сплотило всех людей на Земле, в итоге и погубило нас. Ведь располагай мир конкурентным политическим мышлением, как это было раньше, некоторые страны обязательно воспротивились бы введению на своей территории всяких Этиков и других одиозных систем, вызвавших в итоге деформацию моральных устоев и всеобщее помешательство. Благо, что здесь, на Слободе, имеется три материка, которые будут способствовать разделению человечества хотя бы на ремесленные общины, и никаких больше Мировых Союзов!

Собеседник Козинцера замотал головой.

– Я с вами категорически не согласен! О падении каких устоев, и о каком помешательстве вы говорите? Случившееся с нами совершенно не зависело от образования Мирового Союза, и было попросту неизбежно, ведь это – эволюция!

Козинцер вдруг улыбнулся ему, взял в руки сумку и поднялся на ноги.

– Ну что ж, мой высокоразвитый собрат, вставайте, а не то другие наши братья разберут все свободные мотыги. Идемте, эволюция с нетерпением ждет нас и здесь, лишь бы она не приняла форму зеркального отражения Земли.

Конец.