Можно ли ощущать боль как-то иначе? Не физически, а по-другому? Кэролайн ощущала нечто подобное всю дорогу до больницы. Боль, с которой не возможно было мириться. Нельзя было игнорировать. Только один человек умел причинять ей такую боль. Он единственный мог превратить ее жизнь в ад в течение одной секунды. От ненависти к нему защипало в глазах, которые таили слезы. Кэролайн остановила машину на парковке и поспешила внутрь больницы.

— Как он? — едва добежав до Елены, спросила девушка.

— Лучше, после того как ему вкололи кровь вампира, иначе бы он не выжил. Ума не приложу, кто мог такое сделать? Ведь ни Клауса нет в городе, ни его гибридов.

— Он вернулся, Елена. — тихо отозвалась Кэролайн, закусив губу.

— Что? Когда? Откуда ты знаешь?

— Недавно видимо. Я видела его.

— Нет… — простонала Елена, хватаясь за голову обеими руками. — Когда же все это кончится?!

Кэролайн обняла подругу, сама нуждаясь в утешении. Позже Кэролайн навестила Мета. Он был без сознания, но было видно, что поправляется. Кровь вампира сделала свое дело. Но угроза была очевидна. Кэролайн добралась до дома уже под утро и без сил свалилась в кровать.

Все утро трезвонил ее телефон, но у девушки не было сил добраться до него. И только требовательный звонок в дверь ближе к полудню заставил ее подняться. За порогом стоял Деймон, напряженно изучая пространство за спиной Кэролайн.

— Елена у тебя? — спросил он, не теряя времени на приветствие.

— Нет… Разве она не в больнице? Я ушла раньше, она еще собиралась посидеть там.

— Ее нет там. Ее нет нигде.

Кэролайн зажала ладонью рот, перехватывая тяжелый выдох. Мет, теперь Елена… Что он с ней сделает?

— Ты думаешь, она у Клауса? — спросила блондинка, севшим голосом.

— Я этого не исключаю. У нее выключен телефон. Мы со Стефаном ищем ее по всему городу. Единственное место, которое мы не посещали — это дом первородных.

— Если вы туда пойдете, это будет самоубийство!

— Если мы этого не сделаем — Елена может погибнуть.

— Но она ведь нужна ему…

— Знаешь, я начал уже в этом сомневаться. — вздохнул Деймон. — Он на все готов лишь бы показать свое превосходство.

— Не ходите туда. Я поговорю с ним.

— Кэролайн, что за детский сад?! От того, что ты добровольно отправишься к нему в плен, ничего не изменится. Что ему помешает завладеть вами обеими?

— Во всяком случая я должна попробовать. Вас он просто убьет.

— Что помешает ему точно так же поступить с тобой?

— Ничего.

Деймон горько усмехнулся.

— Ты сумасшедшая, я не могу отпустить тебя к этому зверю.

— Поверь, Деймон, это наш единственный шанс, иначе Елена умрет. Если ты будешь против, я все равно пойду. Просто я хотела быть уверенной, что хотя бы с вами со Стефаном ничего не случится.

Деймон ласково коснулся рукой щеки девушки, как-то по особому горько улыбнувшись.

— Ты храбрая, но он погубит тебя. Не сейчас, так потом.

— Плюс к тому, что я храбрая, я еще и сильная. Я выдержу. Если конечно вы поможете мне. Поддержите меня. Постарайся удержать Стефана подольше от дома Майколсон, Деймон.

— Постараюсь. — проговорил вампир, бросив на Кэролайн последний прощальный взгляд и медленно уходя.

Кэролайн смахнула ладонью набежавшие слезы. Оказывается достаточно просто загнать кого-либо в ловушку. Сломать волю, заставляя делать только то, что нужно более сильному. Восстановив ровное дыхание Кэролайн начала собираться.

Колени предательски дрогнули, когда перед ней распахнулась мощная дверь в доме Майколсон. Ее встретил именно тот, из-за которого она шла сюда. Клаус обвел девушку хищным взглядом, натянув на лицо надменную ухмылку. В руке он держал стакан с виски.

— Не планировал встречать гостей так поздно. Но если уж так вышло, входи. — пригласил он Кэролайн.

— Что с Еленой, Клаус? — напрямую спросила Кэролайн, проходя в холл дома.

— А что с ней? — Клаус изобразил искреннее удивление.

— Тебе одному об этом известно. Так же как и о том, что произошло с Метом.

— С чего ты взяла, что во всем участвую я? Возможно не один я такой ужасный и беспощадный. — улыбнулся Клаус, делая глоток виски. Кэролайн заметила, что в доме тихо. Должно быть Ребекки тоже не было.

— Клаус, они ничего тебе не сделали. Перестань мучать моих друзей. Отпусти Елену. Можешь делать со мной, что хочешь, увезти меня снова, унижать, избивать, поить вербеной, но только не мучай ее.

— Какое потрясающее самопожертвование. — Клаус провел ладонью по предплечью Кэролайн. — Где же оно было раньше? Отчего хотелось сбежать, когда я ровным счетом ничего не сделал. Зато теперь ты со щенячьими глазами просишь меня принять тебя в вечное рабство со всеми вытекающими отсюда последствиями! Какая ирония.

Клаус откровенно потешался над ней. Хотелось броситься ему в глаза с когтями, либо банально убежать, заплакав. Но она должна через это пройти. Без Елены Кэролайн отсюда не уйдет.

— Только почему ты думаешь, что мне это нужно? — внезапно Клаус совершенно серьезно и искренне задал вопрос. — Почему ты думаешь, что я готов принять тебя назад с распростертыми объятиями. Знаешь, я не уважаю предателей, и ты заняла их плотные ряды в моих глазах. Поэтому подбери свои слезы и сопли и проваливай из моего дома.

— Я никуда не уйду, пока не узнаю, что с Еленой. — Кэролайн опешила от слов гибрида, но решила дойти до конца.

— Ты хочешь, чтобы я внушил тебе убраться? — взгляд Клауса вспыхнул злостью. — Только я могу внушить тебе, идти пока не сотрешь ноги по колени. Поэтому предлагаю пока по хорошему, убраться как можно дальше.

— Я не уйду, Клаус. Я хочу остаться.

Клаус несколько секунд просто смотрел на оробевшую фигурку, а потом рассмеялся ей в лицо.

— Ты хочешь остаться? Малышка, должно быть ты очень без меня скучала. — продолжал смеяться Клаус. — Ты что решила, что у меня мозгов поменьше, чем в твоей собачонке и я поведусь на твои розовые сопли?

Клаус подошел к девушке ближе, убирая непослушные пряди с ее лица.

— Кэролайн, сообщаю тебе, наверное уже не в первый раз, мне плевать на то, чего ты хочешь. С некоторых пор, мне на это плевать еще больше. Поэтому не унижайся, девочка, уходи пока я не выпроводил тебя силой. Я буду делать что хочу и когда захочу. Механизм запущен, тебе его не остановить.

— Что с Еленой? — Кэролайн как стойкий оловянный солдатик продолжала настаивать на своем. — Ты хочешь убить ее в отместку мне? Тебе станет легче, если все кого я люблю умрут?

— Да! Мне будет легче! — резко ответил Клаус, отворачиваясь от Кэролайн. — Ты заслужила это. Пусть будет тебе уроком.

Кэролайн робко шагнула к первородному едва ощутимо дотронувшись рукой его спины.

— Не надо, Клаус. Тебе не будет от этого легче. Этим ты лишь увеличишь мою ненависть к себе. Навсегда. — голос дрожал, слова были едва слышны, но Кэролайн продолжала. — Я останусь с тобой. Это мое решение. Я приму любую судьбу, которую ты мне припишешь. Но это будет честно. Я виновата перед тобой, я же должна расплачиваться. Не Мет, не Елена, ни кто-либо другой, а только я.

— Уходи… — уже более спокойно отозвался Клаус, не обернувшись к ней. — Уходи, или я убью тебя на этом самом месте.

— Убей. Без моих близких мне не нужна эта жизнь. Я не смогу простить себе их смерти.

Клаус резко развернулся, перехватывая ее руки, сжимая их до боли, заглядывая в полные страха большие глаза.

— Ты думаешь, я играю с тобой? — прорычал он, испепеляя взглядом Кэролайн, сжавшуюся в его руках. — Ты думаешь, я остановлюсь перед тем как отсечь твою бестолковую голову? Убирайся вон! Не смей ставить меня перед выбором, я сам выберу кому жить, а кому пора к праотцам.

Кэролайн же превозмогая болью, попыталась освободить хотя бы одну руку из хватки гибрида. Попытка оказалась тщетна. Смирившись со своим несчастным положением, девушка приникла головой к руке первородного, морщась от боли, но пытаясь не думать о ней сейчас. Легко коснувшись губами руки ее удерживающей, Кэролайн посмотрела с мольбой в глаза Клаусу, который казалось не понимал почему она настолько не дорожит своей шкурой, не пытается уйти.

— Пожалуйста, Ник… — впервые Кэролайн назвала его так, но это показалось ей таким естественным. — Не поступай так со мной. Прошу тебя. Я готова всю ночь простоять перед тобой на коленях, если ты отпустишь Елену. Она не виновата ни в чем, виновата только я. Я не думала о других когда сбежала.

Что-то снова образовалось в ней, во время этого сложного разговора. Вдруг Кэролайн поняла, что ее слова действительно искренни, и она хочет искупить свою вину. Снова это какое-то болезненное обожание своего мучителя. Как тогда в Вегасе… Та слабость, рожденная этим обожанием, перемешанным с ненавистью.

— Иди домой, малышка. — голос Клауса прозвучал умиротворенно тихо, он ослабил хватку, выпустив руки Кэролайн, словно ее пронизанные честностью глаза и слова подействовали на него. — Просто уходи.

— Но…

— Елена вернется завтра. С ней ничего не случится. — ответил он на немой вопрос, застывший в глазах Кэролайн.

— Спасибо. — прошептала девушка, пятясь в сторону двери, продолжая разглядывать Клауса, словно видела его впервые.

— Прощай, Кэр. — ответил Клаус, отворачиваясь к барному столику.

«Прощай»? Почему «Прощай»? Думала Кэролайн, бросив последний взгляд на гибрида. Что он имел ввиду? Он снова уезжает? Почему ей это интересно? Холодный воздух на улице немного привел девушку в чувства. Главное он обещал, что Елена вернется. Он всегда держит слово. Но последнее его слово так и не хотело выходить из головы Кэролайн.