Что ощущает человек, встретившись с тем кого когда-то предал? Распорядился жизнью кого-то не думая, что когда-нибудь придется взглянуть ему в глаза? Первородный настолько привык это делать, что и сейчас быстро вышел из оцепенения и убрал свои руки от рук Кэролайн, смерив ее надменным взглядом сверху вниз.

— Здравствуй, Ник… — тихо проговорила Кэролайн, легко улыбнувшись кончиками губ и смотря в его вмиг окаменевшее лицо открытым взглядом. На Кэролайн было платье, похожее на то, что Клаус подарил ей когда-то для бала, устроенным его матерью. Небесно-голубой шелк струился по стройным бедрам, из глубокого декольте размеренно вздымалась грудь, волосы аккуратными, но не чопорными локонами ниспадали на плечи. Будто и не было этого длительного ее отсутствия. Будто он не похоронил ее в своем восприятии пол года назад.

— Я решил, что… — голос Клауса предательски дрогнул, хотя он старался держать себя в равновесии и не выдавать истинных эмоций.

— Я знаю. — перебила его Кэролайн, беря с подноса бокал с шампанским, услужливо предложенным официантом. — Ты думал, что я безжалостно убита оборотнем. Более того, видимо ты был в этом уверен, как никак это было практически с твоего согласия.

Кэролайн пошла в сторону балкона, выходящего на улицу. Там было достаточно тихо. Так же ей хотелось свежего воздуха. Клаус проследовал за ней.

— Почему ты исчезла? — спросил он, подходя вслед за девушкой к перилам. — Я пол года был уверен в твоей смерти. Что за игру ты начала, Форбс?

— Игру начал ты. Еще очень давно, я просто изменила правила. Исчезновение мое легко объяснимо. Намного более легко, чем твое равнодушие к моей судьбе. Когда ты оставил меня на растерзание Лукасу, променяв на горстку гибридов, я вдруг поняла, что всегда пыталась стучаться в закрытые двери. Вся моя открытость, желание понять тебя, оборачивалась для меня болью. Много раз физической. — Кэролайн глубоко вздохнула, будто вспоминая события полугодовой давности. — И тогда я поняла, что никогда никто больше не будет распоряжаться моей жизнью. Когда Лукас даровал мне свободу, я даже не думала о возвращении к тебе. Также я не могла вернуться домой, потому что связь с гибридом мне не простили бы многие. Было бессмысленно возвращаться туда, где ты уже чужая.

— Лукас отпустил тебя? Просто так отпустил? — Клаус сомнительно повел бровью.

— Да, он доказал какая ты мразь и предложил мне уйти. Но я осталась. Так как идти было в общем-то некуда.

— Кэролайн, я не мог поступить иначе…

— Ты расставил приоритеты, Майклсон. Я всегда знала свое место в твоем доме, но все же с наивностью восемнадцатилетней девчонки рассчитывала, что способна изменить тебя, повлиять на твое отношение ко всему миру и к себе в первую очередь. Но ты достаточно быстро вернул меня с небес на землю. В какой-то степени ты лишил меня моей жизни. Прежней жизни, в которой были друзья, любовь, честность, понимание. Хотя о чем это я? Ведь я сама вызвалась быть с тобой, передав свою жизнь в полное твое распоряжение. И ты ею распорядился, растоптав, и выбросив сразу же как почувствовал угрозу для своих меркантильных планов.

— Кэролайн… — вздохнул Клаус, но тут за их спинами показался Лукас. Он смерил Клауса напряженным взглядом из-под полуопущенных ресниц, и заботливо накинул на плечи Кэролайн болеро в тон платья.

— Ты скоро? — спросил он у Кэролайн, которая нежно улыбнулась, отвечая на заботу оборотня. — Я планировал уехать пораньше.

— Да, я сейчас подойду. — ответила девушка, почти физически ощутив на себе тяжелый взгляд гибрида.

Лукас скрылся среди гостей королевы, сопровождаемый ненавидящим взглядом первородного.

— Ну так что? Вы теперь пара? — как можно равнодушнее поинтересовался он.

— А вот это тебя должно меньше всего интересовать.

— Чего же вы теперь хотите? Я так понимаю, что вы здесь не просто так.

— Отнюдь не по твою душу. Ты не центр вселенной, Клаус, пора выходить из этой роли. Но замечу одно. И в планах Лукаса и в моих нынешних планах — остановить тебя, твои вторжения в клан оборотней и уничтожение их. — Кэролайн шагнула к Клаусу ближе, поймав его холодный взгляд своим. — Я обещаю тебе, что пойду на все, чтобы не было по твоему. Я буду переходить тебе дорогу так часто, пока ты сам не остановишься. А если не остановишься, то умрешь… Я приложу к этому все усилия, будь уверен. Смерть за смерть.

Кэролайн презрительно окинула его взглядом и поспешным шагом вышла с балкона, оставив Клауса одного переваривать события этого вечера. Должно быть сейчас он искренне сожалел, что девушка выжила. Было бы куда проще оставить все как есть. Кроме того девчонка бросила ему вызов, думая что какой-то оборотень защитит ее и поможет поквитаться с первородным. Блажен, кто верует.

Лукас под руку завел Кэролайн в дом. Девушка заметно устала, больше не физически, а морально. Встреча с Клаусом потребовала много внутренних сил и эмоций.

— Сделать тебе чай? — поинтересовался Лукас, поглаживая девушку по руке.

— Нет, спасибо. Я лучше поднимусь к себе, мне требуется хороший сон.

— Ты хорошо держалась. — прокомментировал Лукас. — Уверен, сейчас первородный рвет и мечет, мучаясь угрызениями совести.

— Брось! У него ее нет, и никогда не было! Но все же, думаю, я заставила его задуматься.

— А ты? Ты тоже задумаешься? — Лукас старался не пересекаться с взглядом Кэролайн. — Он все еще не безразличен тебе?

— Лукас, я обещала убить его! Как ты думаешь, я должна его воспринимать? — Кэролайн нахмурилась, чувствуя, что ей необходимо, чтобы ее заверили в ее полном равнодушии к гибриду. — Все, что я к нему чувствовала, умерло пол года назад, вместе с той наивной Кэролайн, которой было легко манипулировать. Все, я спать. Спокойной ночи. — Кэролайн нежно поцеловала Лукаса в щеку и поднялась по лестнице на второй этаж дома.

Оставшись одна в своей комнате, Кэролайн прокрутила события прошлого полугодия. Лукас в какой-то степени заменил ей семью. Да, девушка чувствовала, что Лукас был влюблен в нее. Но сама она не могла ответить ему взаимностью, по крайней мере пока. И это совсем не стоило знать Клаусу. Пусть думает о них, что хочет. Пусть видит заботу оборотня о ней, ведь сам он был не способен проявлять подобные чувства. От Лукаса Кэролайн действительно чувствовала постоянную заботу. Отчасти это было для нее нечто новым, ведь никто до этого не баловал ее этим. Не мать, ни Тайлер не отличались повышенной заботливостью. О Клаусе вообще говорить не приходилось. А к Лукасу она могла забежать в комнату во время грозы, и словно маленькую девочку он укачивал ее в своих руках, не претендуя на что-то большее. Никогда он не причинял ей боль, даже случайно. Клаус же всего добивался, используя свою силу и влияние. Но отчего-то сердце ее все еще сжималось, видя его. Разговор с ним не остался без последствий. В памяти Кэролайн пронеслось все, что когда-то она испытывала, находясь с ним. Наравне со страхом и болью, присутствовали страсть, то самое необъяснимое обожание, потребность в нем. Девушка вспомнила о бесшабашной близости в его машине, в какой-то грязной подворотне, в его доме… Его требовательные, лишающие земли под ногами поцелуи, практически всегда переходящие в близость, от которой она едва не сходила с ума, испытывая то, что никогда еще не позволял ей испытать не один мужчина. Воспоминания были настолько реальными, что Кэролайн потребовалось выпить, чтобы выбросить их из головы. Майклсон должен ответить за все. Его постоянное вмешательство в чьи-либо жизни не должно сойти ему с рук. Ему никогда больше не удастся сломать кого-либо, подчинить себе. Она все сделает для этого, и возможно ей самой суждено будет пронзить его сердце смертельным оружием. Она должна быть готова. Просто обязана.