Несмотря на отчаянные попытки уснуть в ту ночь, Кэролайн так и не смогла этого сделать. Мысли вихрем проносились в ее голове, лишая разума. Когда только забрезжил рассвет, девушка поднялась с кровати, направляясь в душ. Ледяная вода, казалось, привела ее в чувства, заставив взять себя в руки и прислушаться к разумным доводам Лукаса. Позже Лукас объявит, что завтра он займется отправлением пленника в Луизиану. Ей осталось пережить сутки, физически ощущая присутствие Клауса где-то рядом. Кэролайн то и дело обращала взгляд в сторону коридора, ведущего к подвалу, но всякий раз быстро отворачивалась, стараясь не думать, что там кто-то есть. Кто-то, кому нужна помощь. Кто-то, кто истекал кровью, расплачиваясь за свои злодеяния. Но этот кто-то по прежнему не оставлял ее равнодушной.

Вечер незаметно опустился на город. Лукас ушел из дома, готовясь к завтрашнему решающему дню. Кэролайн неспешно пила кровь из высокого стакана, безучастным взглядом разглядывая какую-то точку в стене. Плавно ее взгляд перешел в сторону подвала. Она перестала пить и тихо замерла, словно пытаясь услышать хоть какие-то шорохи от туда. Но мертвая тишина надежно хранила секрет этого дома. Смутно отдавая своим действиям отчет, девушка поставила стакан на столик и решительным шагам пошла к влекущему ее месту. Спустившись по темным ступенькам, Кэролайн огляделась в мрачном полумраке. Впереди был небольшой коридор с дверью в торце. Девушка дошла до двери и легонько толкнула ее. Она была не заперта. Сначала Кэролайн удивилась этому, но когда вошла поняла, что запирать ее не было смысла. Клаус находился на полу в полусидящем положении, руки его были заломлены назад и прикованы к стене крепкими цепями, которые разорвать он был не в силах, тем более учитывая его раны и состояние сейчас. Казалось, он был без сознания. Кровь в ранах запеклась, но они так и не затянулись, из-за находившихся в них осколков дерева. Остатки, будучи когда-то белоснежной, рубашки свисали с плеч едва ли прикрывая израненное тело. Сердце Кэролайн сжалось от душераздирающей картины. Сколько бы боли он ей не принес, она не за что не пожелала бы ему такой судьбы. А вскоре его также запрут в какой-то крепости. Навсегда. Кэролайн подошла ближе и опустилась на колени напротив него. Глаза защипало от подступивших слез. Не выдержав, Кэролайн провела кончиками пальцев по щеке первородного. Ресницы Клауса дрогнули, и он медленно приподнял голову, посмотрев в ее глаза затуманенным и измученным взглядом.

— Уходи… — едва слышно прошептал он в тот момент, когда слезинка скатилась по щеке Кэролайн, оставляя влажный шлейф на ее лице.

— Я хотела попрощаться… — тихо ответила Кэролайн, продолжая касаться ладонью его щеки, словно пытаясь стереть размазанные следы его же крови. Взгляд гибрида хоть и был усталым, но оставался тяжелым. Он словно молчаливо упрекал ее. Теперь она чувствовала себя предательницей по отношению и к нему тоже. Она предала все свои чувства, загоняя их глубоко в себя, чтобы набраться сил и сделать все правильно. Хотя бы раз в жизни.

— Не надо, Кэролайн… Просто уходи… Я не хочу, чтобы ты видела меня таким…

Кэролайн отрицательно мотнула головой не в силах уже что-либо говорить. Все могло быть иначе. Если бы он не был тем, кем был. Если бы она не была той, кем была. Если бы их жизни были прожиты несколько иначе, без всего этого сверхъестественного вмешательства. Если бы они были обычными людьми, встретившимися как-то на улицах тихого Мистик Фоллс. Если бы между ними не было этих десятков, а то и сотен веков, лишивших Клауса человеческого начала. Все сложилось бы по-другому. Кэролайн была уверена в этом. А теперь ей оставалось запомнить его образ и хотя бы иногда по ночам видеть красочные сны о той жизни, которой они были лишены, которой нет места в этой реальности, заставляющей идти людей на крайности в попытке борьбы за свое существование.

— Прости меня… — прошептала Кэролайн, смахивая слезы с лица.

Клаус продолжал тяжело смотреть в ее влажные глаза, словно даря ей последнее свое наказание.

— Скажи мне, Кэролайн… Скажи мне то, из-за чего ты пришла сейчас… — он опять подтвердил, что знает ее лучше, чем она сама себя. — Завтра все закончится… Скажи это сейчас…

Кэролайн рассеянно обвела взглядом вокруг себя, снова останавливаясь на его глазах, ожидающих, словно глоток воздуха ее ответа. Переведя дыхание, и снова выпустив слезинку, Кэролайн тихо, почти беззвучно прошептала одними губами:

— Я люблю тебя, Ник…

После чего девушка плотно сомкнула глаза, из которых словно по приказу вырвался целый поток прозрачных и соленых слез, подтверждающих ее обреченное состояние сейчас. Она уже не замечала, смотрит на нее Клаус или нет. Целиком и полностью девушка прислушалась к себе, буквально наслаждаясь своей открытостью и правдивостью сейчас. Впервые за такое долгое время. С облегчением девушка осознала, что Клаус не ответил ей подобным откровением. Иначе она не за что не найдет в себе силы уйти отсюда, сотворив очередную глупость, за которую в последствие поплатится, а также подставит жизнь Лукаса под удар. Поддавшись секундному порыву, Кэролайн склонилась к губам Клауса и легко коснулась их своими. Дотронувшись последний раз его щеки, Кэролайн поднялась на ноги и не оборачиваясь поспешно вышла из подвала. Почти бегом она поднялась по лестнице и захлопнула дверь в свою комнату, заперев ее на ключ, который бросила в дальний угол, чтобы найти его только утром. Чтобы не вызвать в себе соблазна вернуться туда, откуда поспешно сбежала, глотая слезы. Забившись под одеяло, Кэролайн скомкала подушку, сжимая ею так сильно, что затрещали швы наволочки. Комок в горле душил вампиршу, лишая возможности спать вторую ночь подряд. С облегчением девушка услышала шум подъезжающей машины возле дома. Лукас вернулся, теперь она не позволит себе снова спуститься в подвал. Теперь осталось дождаться утра того дня, когда Клаус навсегда покинет ее жизнь.