Кэролайн проснулась одна в своей постели. Лениво потянувшись, девушка с грустью осознала, что ей предстоит уйти из этого дома. Но иначе она не могла. Временная забота Клауса, была всего лишь скоротечной переменой его настроения. Также он снова был готов навредить Елене, ее друзьям. Кэролайн оставалось или присоединиться к нему, или же отказаться от каких-либо отношений с первородным.

Приняв прохладный душ, Кэролайн спустилась в холл, но в доме было тихо, будто она была одна. Девушка решила, что Клаус не собирался прощаться с ней, она для него теперь закрытая книга, которую он уже прочел. «Что ж, и это можно пережить…» — подумала блондинка, намереваясь переносить сверху свои вещи.

— Что даже от завтрака откажешься, спеша покинуть мой дом? — хриплый голос Клауса, остановил Кэролайн на середине лестницы. Обернувшись, Кэролайн увидела первородного с большой кружкой в руках, прислонившегося к стене возле кухни.

— Я думала, тебя нет в доме… — Кэролайн произнесла первую фразу, которая пробежала в голове. — Ты поможешь мне с вещами?

— Конечно, но только когда выпью это. — улыбнулся Клаус, кивая на кружку. Кэролайн не почувствовала запаха крови, в кружке был обычный кофе.

— И давно ты перешел на такой диетический завтрак? Обычно тебе его заменяли живые люди…

— Недавно. Я начал разделять твою точку зрения, что убивать с утра верх кощунства.

Кэролайн не поняла точно, в шутку он это сказал, или на самом деле серьезно, но все же едва заметно улыбнулась, спускаясь по лестнице.

— Могу я получить порцию такого же диетического завтрака?

Клаус с улыбкой пропустил Кэролайн в кухню. Горячий кофе приятно согрел горло, утоляя даже жажду крови. Кэролайн отошла к окну, рассматривая утреннее солнце и ярко-зеленый газон у дома. Снова непонятная грусть овладела девушкой. Кэролайн с горечью подумала о том, как бы все это смотрелось будь они простыми людьми. Пили бы вот так кофе по утрам, обмениваясь нежными улыбками, жили бы в этом или каком-либо другом доме, но обязательно с таким же зеленым газоном около него. Не было бы этой необходимости отказываться друг от друга, дабы не лезть в душу другого, когда и в своей разобраться не можешь. Каково это? Жить с любимым до боли человеком, не думая о том, что он может кому-то навредить? Что уже уничтожил многих тех, кто был тебе дорог? А просто просыпаться от его поцелуев, проводить вместе большую часть всего времени, заниматься любовью каждую ночь, быть обычными смертными, скованными рамками времени, но при этом свободными внутри себя? Как это, просто любить его, быть с ним и не мириться с тем, что он порождение самого дьявола?

— Кэролайн? — голос Клауса вывел Кэролайн из печальных мыслей. Клаус подошел к ней, развернув ее к себе и заглядывая в глаза. Кэролайн, замерла осознавая, что по ее щекам текли слезы, которые он конечно же увидел.

— Что это? — Клаус медленно стер ладонью соленые струйки.

— От солнца… — прошептала Кэролайн, не желая ничего объяснять.

— Кэролайн, если ты хочешь остаться, я…

— Я не хочу оставаться. — резко оборвала первородного девушка, отходя в сторону. — Помоги мне с вещами, думаю сейчас самое время.

Спустя полчаса Кэролайн уже сидела в машине Клауса. Он вез ее домой. Вернее в тот дом, в котором она выросла и жила до восемнадцати лет с матерью. Спустя год, Кэролайн не могла точно назвать, где ее дом. Видимо его еще не было. Не было в ее памяти такого места, куда она могла вернуться в любое время и найти там уют. Туда, куда бы она хотела вернуться. Дом ее матери был отнюдь не тем. Также как холодные шикарные дома Клауса, служившими больше гостиницами, когда он совершал временные наезды. Также как дом Лукаса, который так и не стал ей родным.

Клаус остановился на подъездной аллеи дома Кэролайн. Девушка вышла из машины, осмотревшись. Странно, но цветы матери, которые она растила казалась бы с большей заботой, чем саму Кэролайн, стояли увядшими длинными былинками. Дом тоже выглядел неухоженным, с посеревшими окнами и солидным слоем пыли на крыльце. Кэролайн бросила обеспокоенный взгляд на Клауса, который доставал сумки из багажника, ища взгляда поддержки. Клаус же снова превратился в каменную глыбу, механически делая то, что должен, стараясь не пересекаться взглядом с Кэролайн. Девушка вздохнула, понимая, что здесь она пойдет одна. Никого уже не будет рядом, чтобы не было там, за стенами этого дома.

— Ты готова? — спросил Клаус, оставаясь абсолютно без эмоций, словно эти слова положено было говорить.

— Да. — в тон ему отозвалась Кэролайн, снова оборачиваясь к закрытой двери. — Можешь уезжать.

Секунду спустя, Кэролайн уже решила, что гибрид был в машине, когда его руки вдруг легли на ее предплечья, а его дыхание ощущалось где-то на затылке.

— Это твое решение. Будь счастлива.

Кэролайн не успела ничего ответить, как шины джипа взвизгнули по гравию, оставляя на аллеи едва заметный след колес. Кэролайн на несколько секунд зажмурилась, пытаясь собраться с силами. И вот пространство до входной двери было преодолено. С глухим биением сердца девушка постучала в дверь, заставляя себя не думать о том, что ей может никто не открыть. Минута, тянувшаяся после стука, показалась ей вечностью. Кэролайн внезапно ощутила резкий приступ страха. Она вдруг осознала, что ей отчаянно нужно попасть в дом. Она должна прямо сейчас убедиться, что с матерью все хорошо, что отсутствие дочери не внесло каких-либо перемен в ее жизнь. Кэролайн ударила в дверь уже кулаком, затем стала барабанить без конца, едва не срывая дверь с петель.

— Мама!.. — закричала девушка, продолжая штурмовать дверь. — Это я! Открой мне! Мамочка…

Безысходность охватила все тело вампирши, комком застревая в горле. Но тут дверь медленно приоткрылась, ровно на длину тонкой цепочки, служившей преградой для нежданных гостей. Кэролайн отступила на шаг назад, рассматривая женщину в узком дверном проеме. Кэролайн не сразу узнала в ней мать. Осунувшееся бледное лицо с сероватой кожей, замерший тусклый взгляд из-под нахмуренных бровей женщины, постаревшей за последний год, казалось бы, лет на пятнадцать.

— Мама… — словно, убеждаясь, она ли это, прошептала Кэролайн. — Прости меня… Я так виновата… Я не знала…

Слезы размеренно потекли по щекам Кэролайн, а рука потянулась в сторону матери, не спешившей открывать дверь шире.

— Я ждала тебя… — тихо отозвалась Элизабет Форбс. — Я очень ждала…

Кэролайн была не в силах выносить дальше этой болезненной муки. Она резким рывком руки распахнула дверь, срывая цепочку вместе с ошметком дерева, и бросившись в объятия матери, которая хотя и обняла девушку ответно, но сделала это так, словно та была ей чужая. Кэролайн заплакала сильнее, чувствуя на сколько сильно похудела ее мама, на сколько седы стали ее волосы, ощущая какую-то жестокую болезнь, зародившуюся в некогда крепком шерифе Форбс.

— Прости меня… Прости… Прости… — повторяла Кэролайн словно заклинание. — Ты так изменилась…

— Это из-за химиотерапии, детка…

Кэролайн медленно подняла голову с плеча матери, с непонимающим взглядом впиваясь в ее лицо, гладя ладонями осунувшиеся щеки.

— Химиотерапия? Ты больна, мама?

— Я думаю, ты достаточно много училась, чтобы слово онкология было тебе знакомо…

Кэролайн словно ударило железным кнутом. Она ожидала увидеть в Мистик Фоллс все, что угодно. Предательство друзей, получить звонкую оплеуху от матери, остаться одной в своей маленькой розовой комнате на втором этаже. Но чтобы это… Ее мать умирает, в то время как дочь останется жить вечно. Какая ирония, какое издевательство!

— Мамочка… — прошептала Кэролайн, стирая с лица матери одинокую слезинку. — Я никогда больше тебя не оставлю… Слышишь? Никогда!