Небольшая, но сложная глава. Повторюсь, это жизнь, в ней легко не бывает. Надеюсь на понимание читателей.

Под проливным дождем Кэролайн не разбирая дороги бежала прочь как можно дальше от дома Майклсон. Задыхаясь слезами, девушка устремилась в самую чащу леса, окружающего дом. Кожу на руках и открытых ногах нещадно саднило от боли в ранах, оставленных острыми прутьями кустарников и сухих веток. В конце концов, полностью выдохнувшись, Кэролайн буквально упала на влажный мох и землю, затерявшись где-то глубоко в лесу. Не сдерживая рыданий, вампирша впивалась пальцами в землю, силясь едва ли не закричать от душившей боли, идущей изнутри. Как можно описать это внезапное желание стереть себя с лица земли? Как описать желание не жить вовсе? Чувство, что тебя разбили, как фарфоровую статуэтку переполняло девушку, всхлипывающую прижимаясь к земле. Внутри теплилась боль, вокруг пустота и только крик собственной души перекрывал ужасающую тишину молчаливого леса, пронизанного струями проливного дождя. Вот теперь, Кэролайн, наконец осознала, что значит быть сломленной, практически мертвой. И единственное о чем жалела девушка, это то, что нельзя было слиться с этой влажной землей. Нельзя было раствориться в ней, оставив на поверхности всю боль и муки, которые вдавливали в твердь земли, лишая последних сил выжить.

Почти теряя сознание, Кэролайн почувствовала как чьи-то руки поднимают ее с земли. Кто-то приводит ее в чувства, встряхивая за плечи, словно тряпичную куклу. Голос Клауса что-то кричит ей в лицо, но она не понимала не слова, нервно отмахиваясь от первородного, стараясь сделать ему больно. Больнее, чем было ей самой сейчас.

— Успокойся… — донеслось откуда-то, словно через густой туман. — Девочка, нельзя же так… Успокойся, Кэролайн!..

Пощечина внезапно вернула Кэролайн в суровую действительность. Клаус держал ее за плечи, с каким-то ужасом смотря в мертвенно бледное лицо Кэролайн.

— Ненавижу… — едва распознав лицо, держащего ее мертвой хваткой, девушка снова погрузилась в мрак беспамятства и боли. Тут же ее тело подхватили сильные руки, уносящие прочь из леса.

Мрак еще долго не выпускал Кэролайн из своего плена. Возможно, отчасти она была рада этому. В ее минутные возвращения в реальность, девушка чувствовала, как кто-то обнимает ее, целуя в висок, шепча что-то, чего она не могла расслышать. Так было несколько раз. Возможно несколько дней. Возможно, так продолжается целую вечность. Но все же момент возвращения в реальность настал. Кэролайн открыла глаза, боязливо осматриваясь по сторонам и притянув к себе простынь.

— Наконец-то… — Клаус буквально выдохнул эту фразу, тут же оказавшись рядом. Первородный присел на кровать, пытаясь обнять Кэролайн, но та быстро выскользнула из его рук.

— Не приближайся ко мне! — прохрипела девушка, только потом осознав насколько сел ее голос. Скрип вместо слов прозвучал в комнате.

— Ты себя довести решила?! — прогремел голос Клауса, который буквально силой притянул Кэролайн к себе и прижал к груди. — Я впервые в жизни вижу, чтобы у вампира поднималась температура! Я считал это невозможным!..

Кэролайн слишком обессилила, чтобы сопротивляться, но все же ей хотелось это делать. Внутренне она все еще бежала от него, куда глаза глядят. Слабость разбежалась по ее телу, а во рту пересохло настолько, что сказать что-либо было просто невозможно.

— Сколько я… — едва пошевелив губами отозвалась вампирша, когда ладонь Клауса легла на ее мраморно-холодную щеку.

— Двенадцатый день… — ответил Клаус, снова касаясь губами ее виска. — Почти две недели ты на грани жизни и смерти. Поразительно, что в тебе могло возникнуть такое, способное вывести из строя даже вампирский организм… Я впервые это вижу.

— Это человечность, Клаус… — полностью охрипнув, отозвалась Кэролайн. — Умирает…

— Я не дам тебе умереть. — Клаус лихорадочно гладил непривычно похудевшую щеку вампирши. — Я вытащу тебя из любой пропасти и заставлю жить!

— Зачем? — Кэролайн с трудом нашла в себе силы оттолкнуть руку гибрида. — Мне там было лучше. Там не было лжи, предательства…

— Дура! — Клаус прижал девушку к подушкам, покрывая ее тонкую шею и открытое плечо лихорадочными отчаянными поцелуями. — Ты должна жить! Какая же ты еще глупая, малышка…

— Я не хочу… Уходи…

— Я заставлю тебя выжить! — голос Клауса, казалось, разнесся по всему дому. — Ты будешь жить! И ты останешься со мной, хочешь ты того или нет!

Голос первородного эхом отозвался в голове Кэролайн, перед тем как ее снова поглотил мрак. Такой знакомый, такой преданный и заботливый. Обманчивая забота не заменит этого хаоса внутри девушки, который был с ней на равных. Который дарил свободу, желанную и обретенную только в этой тьме, ставшей самым близким другом.