Просыпаюсь поздно, время уже ближе к полудню. К счастью, мама уже ушла на смену и не знает, что я не собираюсь в школу. При всем желании я не смогла бы выйти на улицу — там солнце. Лениво потягиваюсь, вспоминая прошедшую ночь. Странно, но я не чувствую угрызений совести за того бездомного. Убила ли я? Отняла ли я человеческую жизнь? Не знаю. Не помню. И какое это сейчас уже имеет значение? Мою жизнь в корне изменили и не моя в том вина, что я сейчас нечто среднее между хищником и человеком. Кроме того, я осталась совсем одна… С грустью беру в руки телефон, понимая, что сейчас мне предстоит вынести. Набираю номер, который знаю наизусть. Елена, лучшая подруга с самого детства… Сейчас мне предстоит рассказать ей, что беззаботная Кэролайн, мисс Мистик Фоллс, солнышко всей школы, превратилась в монстра, который не может выйти из дома, так как там яркое солнце и кормится исключительно кровью. Моя рука предательски дрожит, когда я набираю номер и подношу трубку к уху. Слышу повседневный голос Елены, на заднем фоне разговаривают Деймон со Стефаном. Должно быть Елена была уже у них в доме. Хочу подойти к теме постепенно, но голос срывается, я вдруг начинаю задыхаться слезами, не в силах вымолвить ни одной членораздельной фразы.

— Я… вампир… — кричу в трубку, будто сейчас впервые осознаю это сама. — Я умерла, Елена… Я боюсь…

— Как это произошло? — после минутной паузы, голос Елены вмиг становится серьезным, а братья Сальваторе замолкают, очевидно слыша наш разговор. — Кто это сделал?

— Клаус… — произношу я, словно упоминая то ли имя Бога, то ли Дьявола. Звук его имени отдается где-то глубоко в моем подсознании, словно ставя штамп на всей моей жизни.

— Доигралась! — слышу раздраженный голос Деймона, будто он знал все. Будто он знал больше меня.

— Я приеду. — смиренно отвечает подруга.

— Елена, мне нужна помощь Бонни. — шепчу я, лихорадочно стирая слезы с лица, размазывая при этом еще вчерашний макияж, который я не потрудилась смыть.

— Я поняла. Мы приедем вместе.

Елена опускает трубку, видимо забыв отключить вызов, а я не спешу обрывать звонок, слушая монолог Деймона о том, что мне не суждено будет выжить, что от меня лучше избавиться сейчас, дабы я не наломала дров. Елена кричит на него, что не за что не даст расправится со мной. Деймон кричит ей в ответ, но я уже не слушаю, прекращая вызов и отбрасывая телефон в сторону. В голове стучит одно единственное слово: «Доигралась»… Я обхватываю колени руками, прижимая их к груди и думаю о том, что возможно совсем скоро все для меня закончится, и от меня избавятся, словно от бешеной собаки. Неужели ты именно к этому стремился? Неужели ты обрек меня на все это, чтобы увидеть мою смерть? Странно думать об этом, вспоминая наши вечера, которые я проводила в твоем доме. Даже когда между нами не было физической связи, я почти научилась тебе доверять. Я закрыла глаза на то, кто ты есть и что ты творил в этом городе. Я пыталась увидеть в тебе человека, мужчину, друга, быть может кого-то, кто был больше, чем друг. Ты же оценил меня со стороны своей игрушки и решил играть по-своему. Я вспоминаю свои опрометчивые, до омерзения откровенные разговоры о том, что мне сложно выбрать, что ты не можешь на меня давить… Глупая. Ты можешь все. Ты можешь лишать жизни кого-угодно и когда-угодно, ты можешь заставить бояться, страдать, смеяться или плакать. Для этого тебе даже не нужно что-либо внушать. Ты проникаешь в душу, ища ее секреты и рвешь на части, убедившись в ее бесполезности. До боли закусываю губу, стараясь остановить все эти теперь уже бесполезные мысли. Возможно, сейчас в дом явится Деймон и пронзит меня деревянным колом. И я не виню его. Быть может, он решит многие проблемы. Быть может, именно это будет правильным сейчас.

Но спустя полчаса в мой дом вошли только Елена с Бонни. Ведьма с траурным лицом колдовала над моим кольцом, создавая амулет, защищающий от солнца. Создавалось впечатление, что она стоит у моей могилы и я для нее не живая. Хотя по сути так и было. Опять же, не виню ее.

Когда обряд был закончен, и результат оправдал ожидания, Елена с настороженностью посмотрела в мое перепачканное тушью лицо. Ее взгляд был непонимающим, но сожалеющим.

— Почему он, Кэролайн? — задает вопрос подруга.

— Я же не выбирала вампира, который обратит меня! — возмущаюсь я, искренне не понимая сути вопроса.

— Я не об этом. Почему ты пустила его в свою жизнь?

— Елена… — опускаю глаза я, совершенно не зная, что сказать, но затем поднимаю взгляд на ожидающую ответа подругу. — Прости…

Мне показалось, именно это я должна была ответить сейчас. Вспоминая то, через что ты заставил пройти эту несчастную девушку, я решила попросить прощения. За смерть Джены, за некогда порабощенного тобой Стефана, за все те испытания, которые пришлось пройти моей подруге детства. А самое главное за то, что я закрыла на это глаза, увлекаясь твоей тьмой, в которую ты, не задумываясь, погрузил меня полностью.

Снова плачу. Елена обнимает меня, целуя в затылок, а я чувствую пустоту внутри. А еще… А еще я чувствую ее кровь, растекающуюся по венам. Стремительно я выбираюсь из рук Гилберт, отодвигаясь максимально дальше к стене. Снова ненавижу тебя за это.

Подруги уходят, оставляя меня погружаться дальше в мой недавно созданный ад. Лежу весь день в кровати, не желая прикладывать хоть какие-то усилия, чтобы как-то нормализовать свою новую жизнь.

Вечер наступил незаметно. Голод заговорчески зовет меня покинуть дом, а здравый разум приказывает остаться дома и довольствоваться донорской кровью, заботливо принесенной Еленой. Я допиваю содержимое пакета, не удосужившись даже перелить кровь в стакан. Покончив с одним, я принимаюсь за второй и последний запас этой безвкусной крови. Кажется, голод только усиливается. Снова мысленно проклинаю Клауса.

Холодный уличный воздух доносит до моего сверхчувствительного обаяния разные запахи, в том числе запах людей. Господи, неужели это никогда не кончится?! Я что, постоянно буду ощущать эту звериную жажду, которая лишает меня разума, заставляя охотиться на людей.

Слишком поздно я осознаю, что на моих руках лежит истекающая кровью девушка. Словно кто-то нажал быструю перемотку этой ночи, которой я настигаю несчастную, раздираю ее кожу с режущим слух хрустом и выпускаю просто фонтан крови, от вида которого меня едва не выворачивает, но я тут же приникаю ртом к заветному источнику. Ненавижу себя. Ненавижу эту девку, разгуливающую ночью возле городского парка. Но больше всего, как всегда, ненавижу тебя. Вспоминая твое ухмыляющееся лицо, я отбрасываю безжизненное тело в сторону, ладонью стирая кровь с губ, отчего алые потеки оказываются размазанными по всему моему лицу. Интересно, я когда-нибудь научусь делать это, не пачкаясь с ног до головы?

Больше всего в своем поведении меня пугает ощущение того, что все что я делаю — это нормально. Словно иначе и быть не может. Мне не жалко этой оборвавшейся жизни. Более того… Мне понравилось…

Не проходит и часа, как я расправляюсь еще с одним человеком, кровь которого я долго смакую во рту, пытаясь прочувствовать каждый ее глоток. Сижу на коленях, упиваясь своим занятием, не замечаю приближения еще кого-то. Меня резко хватают за плечи и поднимают на ноги, и довольно ощутимо трясут в руках. Передо мной озверевшее лицо Деймона, за его плечами вижу испуганные глаза Елены, чуть дальше стоял сосредоточенный Стефан. Деймон рычит мне в лицо, едва не ломая кости в плечах. Я непонимающе перехватываю его руки, удерживающие меня, отчего он буквально вбивает меня в стену дома, возле которого меня застали.

— Дура! Конченная идиотка! — Деймон старается не кричать, но едва сдерживается, чтобы не разорвать меня в клочья. — За тобой идет совет города! За две ночи найдены два трупа! Что ты творишь?!

Смысл его слов доходит до меня не сразу. Но осознав произошедшее мои плечи вздрагивают, а я захожусь в рыдании. Деймон отпускает руки и я податливо соскальзываю по кирпичной стене, не пытаясь прекратить истерику.

— Тебя убьют! Ты понимаешь! — снова шипит Деймон, но мне уже все равно. Пусть меня убьют прямо здесь. Рядом с телом моей жертвы. Я заслужила. Я животное.

— Кэролайн, нужно что-то делать! — молит голос Елены, которая сама не понимала, что нужно предпринять, но пыталась как-то помочь мне. — Они выйдут на тебя, ты ведешь себя безумно.

— Нужно уходить. — голос Стефана отличился спокойствием в отличие от остальных присутствующих. — Иначе ее судьбу решат гораздо раньше, чем мы можем предположить.

— Смысла нет… — шепчу я сквозь слезы. — Для меня все кончено. Пусть все прекратится сейчас. Я так не могу…

— Нет… — Елена тоже плачет, я слышу это, хотя не поднимаю головы.

— Уходите… — проговариваю одними губами, прижимаясь спиной к холодной стене.

— Как нам помочь?… — спрашивает Елена, обращаясь больше к себе, нежели к кому-то.

— Вы ей не поможете. — этот голос остановил поток моих слез, хотя я так и не подняла своего лица, чтобы взглянуть на явившегося. — Я могу кое-что для нее сделать.

— Ты уже сделал все, что мог! — Деймон резко оборачивается в сторону Клауса, который игнорируя его присутствие подходит совсем близко ко мне, сидящей на земле.

Он поднимает меня на ноги, приподнимая подбородок так, чтобы видеть мои глаза полные ненависти к нему.

— Ты умрешь этой ночью, если не сделаешь так, как я скажу. — вкрадчиво говорит он. — Тебя убьют самым жестоким образом, каким научились убивать вампиров в этом городе. Я же могу вытащить тебя отсюда и научить справляться с собой. Я могу вытащить тебя из этого ада.

— Ты же меня в него и отправил. Убирайся! — пытаюсь отмахнуться я, но Клаус резко прижимает меня к стене, продолжая говорить буквально в мои полуоткрытые губы.

— Я увезу тебя из этого города. Тебя не найдет совет, не расправится с тобой. Я научу тебя контролировать себя. Другого выхода у тебя сейчас нет, Кэролайн.

Его взгляд проникает в самую душу, заставляя меня слушать его, воспринимать каждое слово.

— Кэролайн, не доверяй ему! — бормочет Елена из-за плеч моего мнимого спасителя.

— Заткнись! — грубо обрывает он подругу, снова сверля меня взглядом. — Останешься — умрешь! Решайся, Кэролайн! Твоя жизнь в моих руках сейчас. Хочешь ты того или нет.