Два месяца назад

Реббека поспешно сбежала по лестнице вниз, ища кого-то глазами. Девушка выглядела напряженной, немного взвинченной, но взгляд ее искрился весельем.

— Ник! — прокричала она, едва увидев брата, сидящего на диване и делающего какой-то набросок в блокноте.

— Что кричишь, я же рядом? — Клаус едва повел бровью, не отрываясь от рисунка.

Ребекка с улыбкой подошла к нему и присела на подлокотник дивана.

— Мне скучно… — протянула она, заглядывая через плечо Клауса, пытаясь рассмотреть, что он рисовал.

— Чем могу помочь?

— У меня есть предложение, но думаю, ты будешь против… — Реббека наигранно притворно надула губки.

— Значит ты правильно думаешь. — ухмыльнулся Клаус, все же взглянув на сестру. — Что ты хочешь?

— Я хочу закатить вечеринку в эту субботу, — невинно тихо произнесла Ребекка, пробежавшись кончиками пальцев по руке брата. — В этом доме…

— О нет! — Клаус снова вернулся к рисованию. — Ты хочешь собрать кучу малолеток в этих стенах, разгромить здесь все и хорошенько поужинать свежей кровью? Нет, это исключено.

— Но Ник! — с мольбой в голосе произнесла Ребекка, выхватив блокнот из рук Клауса и отбрасывая его в сторону. — Ты не можешь мне запрещать веселиться! Иначе я начну делать глупости, разбираться в которых предстоит тебе!

— Веселись, но на нейтральной территории!

— Пригласим Кэролайн… — лукавая улыбка пробежала по лицу Ребекки, заставляя Клауса посмотреть на нее в упор.

— С чего ты взяла, что для меня это будет иметь какое-то значение? — фыркнул Клаус.

— Мне просто показалось, что она нравится тебе.

— Ребекка, — Клаус коротко рассмеялся. — Кэролайн семнадцать лет, она человек, причем человек довольно непосредственный и поверхностный. Ты думаешь, я могу серьезно ей увлечься?

— Может и несерьезно, но согласись, что интерес к ней у тебя все же есть. — не унималась Ребекка.

— Соглашусь, что не отказался бы от ее крови. — равнодушно отозвался Майклсон.

— Так мне можно пригласить гостей в это святилище?

— Хорошо, делай, что хочешь. Я, пожалуй, не приду ночевать в субботу.

— Так тебя не будет? Но Ник…

— Прекращай, Бэк! Элайдже с Финном повезло, что они уехали. Мне же приходится одному бороться со своей сумасбродной сестрой и неуправляемым Коулом!

— Я люблю тебя, Ник! — широко улыбнулась Ребекка, поднимаясь наверх с целью сесть на телефон и обзвонить всех своих знакомых и малознакомых, приглашая их на вечер.

Реббеке удалось собрать почти всю школу в стенах особняка Майклсон. Также ей не составило большого труда пригласить братьев Сальваторе и Елену. Елене она банально пригрозила обидой со своей стороны и нежелательными последствиями. Стефан и Деймон естественно последовали за Еленой. Также как Кэролайн, Бонни и Метт. Реббека еще раз убедилась, как отчаянно глупо мир может вертеться вокруг одного человека. Клаус, как и обещал, не соизволил появиться дома днем и тем более пропал на вечер, выключив все телефоны. Коул бродил среди молоденьких девушек, желая ошеломить их своим шармом и украсть пару красоток на ночь.

Кэролайн весь вечер с опаской озиралась, боясь невзначай увидеть хозяина дома. Тайлер не пошел с ней, мотивируя, что не желает участвовать в преднамеренной провокации Клауса, даже несмотря на то, что все организовала Реббека. Без своей половинки, Кэролайн чувствовала себя более чем неуверенно. Елена постоянно была окружена братьями Сальваторе. Бонни едва ли не падала в обморок от переизбытка в доме темной энергии. Так что Кэролайн приходилось практически одной слоняться от столика к столику, на которых были расставлены фужеры с шампанским и вазы с фруктами. Устав и от этого занятия, девушка решила поискать дамскую комнату, намереваясь поправить свое до жути неудобное узкое платье.

Поднявшись на второй этаж, Кэролайн осмотрелась. В коридоре царил полумрак, и что-либо рассмотреть удавалось с трудом. Но все же девушка заметила старинные антикварные вазы, расставленные вдоль всего коридора, репродукции известных картин на стенах. Невольно засмотревшись, Кэролайн пошла вперед, переводя взгляд с одной вещи на другую.

— Слишком вычурно, не так ли? — голос, исходивший из темноты, напугал ее. Кэролайн затаила дыхание и постаралась вглядеться в темную фигуру, стоящую впереди. — Клаус обожает собирать всякое старье, должно быть в силу своего внушительного возраста.

Голос рассмеялся, и девушка, наконец, узнала стоящего напротив.

— Я просто искала ванную комнату… — промямлила Кэролайн, стараясь отступить от Коула подальше.

— А я думал ты оцениваешь все это дерьмо. — глаза Коула заискрились, а губы изогнулись в лукавой улыбке. Вампир как-то странно прищурился, будто сам оценивал девушку. — А ты красива… Должно быть у тебя много поклонников… Среди людей…

— Я, пожалуй, пойду. — выпалила Кэролайн, стараясь обойти вампира, но тот преградил ей путь.

— Куда спешить? Вся ночь впереди. — улыбка Коула стала шире, а сам он был еще ближе, буквально нависая над девушкой. Кэролайн замерла, всматриваясь в его карие, почти черные, глаза. Ее дыхание стало тяжелым и глубоким, а какой-то внутренний страх сковал все тело. Казалось, Коул понял это и почти вплотную наклонился к ней еще больше.

Неожиданно кто-то резко дернул Кэролайн за руку. Клаус возник из неоткуда. Взяв ее ладонь в свою, он обошел брата вместе с Кэролайн, даже не взглянув на Коула.

— Нельзя так легкомысленно бродить по дому, кишащему вампирами. — прозвучал его голос настолько громко, чтобы Коул понял, что облажался.

Кэролайн растерялась сначала от напора Коула, затем от этих неожиданных действий Клауса. Он же завел ее в одну из многочисленных комнат и закрыл дверь. Теперь Кэролайн, вдобавок ко всему, ощутила страх. Клаус привлек ее к стене, отрезая обратный путь своей рукой, которой облокотился на стену рядом с девушкой. Колоссальное везение — вырваться из рук одного вампира и тут же попасть в руки другого!

— И что же ты искала? Приключений? — грубо, но одновременно равнодушно прозвучал его голос.

— Я… — Кэролайн заметила, что голос дрогнул, но все же продолжила. — Я просто искала дамскую комнату. Я не знала, что это чревато нападением!

— Нападением… — Клаус ухмыльнулся, дотронувшись ладонью щеки Кэролайн и опустившись к подбородку, приподнимая его пальцами.

— Мне нужно к друзьям. — поторопилась предупредить Кэролайн, пока Клаус изучал ее глаза своим оценивающим колючим взглядом.

— Ты к ним вернешься. — тихо ответил он, не спеша отходить от девушки. — Но я вот, что подумал… Я довольно лояльно отношусь к твоим друзьям, даже на время оставил в покое Елену… А благодарности от вас ноль.

Кэролайн замерла, ощущая его дыхание на своем лице. Надо же, его еще и благодарить нужно за то, что пока не убивает их всех.

— Так вот, — продолжал гибрид. — Почему бы тебе не исправить это.

— Как?… — голос девушки уже не дрожал, он просто-напросто сел, издавая едва слышимый звук.

Клаус улыбнулся, наблюдая крайнюю растерянность на лице блондинки. Он почти физически ощущал ее страх и находил в этом определенное удовольствие.

— Не паникуй ты так! Я предлагаю тебе всего лишь ужин со мной.

— Ужин? Но я…

— Но ты лишишься всех своих друзей в случае, если сейчас не обдуманно ответишь. — перебил ее Клаус, стирая улыбку со своего лица. — Подумай лучше, милая, ты всего лишь проведешь со мной один вечер в этом доме за бокалом вина. Это скрасит неблагодарность твоих друзей, мне подарит приятный вечер, а тебе долгожданное спокойствие за всех твоих близких.

Кэролайн опустила взгляд настолько, насколько позволяла рука гибрида, удерживающая ее подбородок. Во всяком случае, у нее нет других вариантов. Ответь она отказом сейчас, и вполне возможно уже не выйдет из этой комнаты.

— Когда? — тихо спросила девушка, стараясь не пересекаться взглядом с Клаусом.

— Через неделю, например. Реббека с Колом уезжают на выходные, а я так не хочу оставаться один. — наигранно грустно проговорил первородный, глубоко вздохнув.

— Хорошо, я приду. — обреченно ответила Кэролайн, все же сумев отстраниться от руки гибрида.

— Я надеюсь на твое благоразумие, Кэролайн. — улыбнулся Клаус, открывая дверь и пропуская девушку вперед.

Кэролайн почти бегом пересекла длинный коридор и сбежала по лестнице вниз. Сердце отчаянно колотилось в груди, а страх за себя подбирался под самое горло, застревая в нем комом. Что ему нужно от нее? Чем она заслужила это внимание? Или в чем провинилась? Найдя Елену среди толпы молодежи, Кэролайн быстро попрощалась с ней, сказав, что уезжает. Девушке хотелось как можно быстрее покинуть этот дом. Мысль о том, что ей еще предстоит сюда вернуться, и возможно стать для вампира ужином, терзала ее изнутри. Ей отчаянно захотелось забраться под одеяло с головой, и спрятаться в своей комнате на целый век, стараясь оградить себя от этой опасности, исходящей от гибрида.