Всю неделю Кэролайн не могла найти себе места. Все ее мысли были заняты раздумьями по поводу предстоящей субботы. Голова начинала раскалываться от боли, когда девушка гадала, что ее может ожидать тем страшным вечером. Даже на общении с друзьями отражалась нервозность Кэролайн. С Тайлером и вовсе состоялась небольшая ссора из-за того, что Кэролайн всячески старалась избежать их встреч на неделе. А девушка банально боялась обмолвиться на счет того, к чему принудил ее Клаус. Она предполагала реакцию любимого и осознавала, что он непременно отправится к Клаусу на разговор, в итоге которого Тайлер может просто умереть. Лучше уж она потом помирится с Локвудом, когда все закончится. Если, конечно, все закончится для нее благополучно.

Приближение субботы Кэролайн отдаляла, как могла, но все же, время шло, и этот день наступил. Вечер неумолимо приближался, а девушка занималась чем угодно, но только не сборами на предполагающийся ужин. Уже около восьми вечера Кэролайн все же открыла гардероб в поисках подходящего наряда. Не стоило наивно полагать, что гибрид забудет о ее обязательстве. Дабы не подвергать друзей опасности, она должна пройти это испытание. Но все же Кэролайн подстраховалась, выпив несколько кружек чая с вербеной.

Поиски подходящей одежды стали для Кэролайн значительной дилеммой: сначала она надела водолазку с высоким горлом, но потом, решив, что это не спасет ее на случай, если Клаус накинется на ее горло — поменяла на платье. Платье было довольно скромное, несмотря на декольте и узкие бретельки. Его спокойный розоватый оттенок хоть и не намного, но все же приподнял настроение Кэролайн. Через час сборов девушка была готова выйти из дома. Решив, что машину брать не стоит, она вызвала такси, которое, как назло, приехало очень быстро, не дав Кэролайн подольше насладиться свободой.

Особняк Майклсон величественно возвышался среди темных деревьев, погруженных во мрак ночи. По спине Кэролайн пробежал холодок, когда машина, наконец, остановилась напротив входа в дом.

— Вас ждать? — поинтересовался водитель, видимо решив, что клиентка совсем не желает выходить из машины.

— Нет… — едва слышно ответила Кэролайн, хотя ей отчаянно хотелось прокричать: «Конечно! Жди, чтобы не услышал!». Но нужно было взять себя в руки и прекратить паниковать еще до того, как произошло что-то плохое. И обязательно ли должно что-то произойти? Возможно, ей даже не откроют. Возможно, Клаус давно забыл об этом ужине, и его нет в доме. Возможно, она вернется домой через считанные минуты.

Но чуда не произошло. Едва машина скрылась из вида, а Кэролайн робко постучала в дверь, ей открыли. Клаус изобразил на своем лице нечто похожее на удивление, но тут же слащаво улыбнулся. Кэролайн не поняла, готовился ли он к этому ужину: на нем была светлая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и темные брюки, но как-никак Майклсон всегда отличался избирательным вкусом в одежде. В руке первородного был бокал с ярко-алой жидкостью, отчего Кэролайн неосознанно начала гадать, что в нем: кровь или красное вино.

— Рад, что ты все же пришла… — промурлыкал Клаус, пропуская девушку в дом.

— Будто у меня был выбор… — как можно злее отозвалась Кэролайн, обходя вампира и проникая в холл.

В холле мирно полыхал камин. Посередине комнаты стоял небольшой столик, на котором располагались бутылка красного вина, фрукты и разного вида конфеты. По бокам от столика находились два кресла. Да, он определенно знал, что она придет.

— Выбор всегда есть. — добавил Клаус, отодвигая одно из кресел и приглашая Кэролайн присесть.

— Хороший же выбор: сходить к тебе на ужин, или же сходить на похороны кого-то из близких друзей. — огрызнулась Кэролайн, присаживаясь к столу.

— Рад, что для тебя я не самый плохой выбор. — улыбнулся Клаус, садясь напротив.

Кэролайн заметила, как гибрид открыто потешается над ней, но решила терпеть это, скрепя зубами, дабы провести без последствий этот вечер.

Клаус налил девушке вина и с неприкрытым любопытством рассматривал ее, едва притронувшись к своему бокалу. Кэролайн ощутила легкую неловкость от его взгляда. Этот взгляд она никогда не понимала. Не могла понять, что он выражает, что обозначает. Также не могла предположить ход мыслей его обладателя.

— Так… — Кэролайн заметила, что снова голос не слушается ее и быстро добавила. — Так зачем ты пригласил меня? Ты хочешь что-то выведать у меня о Елене? Так вот, я не намерена обсуждать с тобой своих друзей!

— Я знаю о Елене гораздо больше, чем вы все вместе взятые. — ухмыльнулся Клаус, продолжая рассматривать Кэролайн. — Я не думаю, что ты могла бы рассказать мне о ней что-то новое. У этого ужина несколько другие причины.

— И какие же? — спросила Кэролайн, поздно подумав, что возможно, не хочет услышать ответ.

— Может, я хочу узнать тебя лучше. — Клаус приподнял бровь и пожал плечами.

— Зачем?

— Затем. — Клаус снова надменно улыбнулся, сделав глоток вина. — Кэролайн, к чему столько вопросов? По-твоему, я пригласил тебя на ужин, чтобы тут же лишить жизни? Не проще ли мне было это сделать неделю назад?

— Я не знаю… — пролепетала Кэролайн, отводя взгляд от гибрида. Ее глаза пробежали по старинным картинам, висящим на стенах, по не менее антикварным фигуркам животных, расставленных на каминной полке.

— Я вижу, тебе нравится всякого рода искусство. — заметил Клаус, встав с кресла и взяв за руку Кэролайн, поднимая ее из-за стола. Он подвел ее ближе к камину, давая девушке возможность рассмотреть статуэтки более детально. — Им сотни лет. Моя любимая коллекция.

— Ты сам их собирал? — Кэролайн удивленно вскинула брови, дотронувшись кончиками пальцев до фарфоровой статуэтки, изображающей волка.

— Да, на протяжении многих веков… — Клаус стоял за плечами Кэролайн, но она не придала значение этой опасной близости, поражаясь умельцам, сотворившим многовековое искусство.

— Каково это, жить столько времени?… — неожиданно спросила Кэролайн, переведя взгляд на огонь в камине.

— Это потрясающе, Кэролайн… — улыбнулся Клаус, видя негодование девушки. — Перед тобой меняется история, технический прогресс, мода, искусство… Все! И лишь ты остаешься неизменным, не поддающимся переменам времени.

— Я не могу этого представить… — Кэролайн нахмурилась, от чего на ее лбу пролегла складка. — Я не представляю, как можно обманывать смерть веками…

Внезапно девушка ощутила ладонь Клауса на своем плече. Он медленно перебирал ее золотистые локоны, в которых играли блики огня. Кэролайн замерла, словно ее сковал какой-то ступор. Все эти разговоры о бесконечной жизни напрочь лишили ее возможности трезво мыслить.

— Это все так сложно, малышка. — тихо проговорил Клаус, приблизившись к Кэролайн настолько близко, что ее спина касалась его груди. — Простому смертному этого и вовсе не понять.

— Но я человек. — Кэролайн прикрыла глаза, когда ладонь гибрида полностью погрузилась в ее волосы, и медленно спустилась по шее к плечу.

— Я чувствую это… Постоянно… — Клаус откинул пряди волос девушки на одно ее плечо, обнажив тонкую шею с молочно-персиковой кожей. Кэролайн с трудом осознавала его действия, словно она была под каким-то странным гипнозом, лишающим возможности сопротивляться, или вообще что-либо говорить. Ей отчего-то стали приятны прикосновения Клауса к своей коже, она наслаждалась этим, не желая мешать ему. Хотя где-то, в глубине разума, девушка понимала, что должна убрать его руки, освободиться от этого влияния. Но она лишь глубоко задышала, когда почувствовала дыхание вампира на своей коже.

Клаус едва ощутимо коснулся губами шеи Кэролайн, ощущая даже через ее кожу, что ее кровь имеет привкус вербены. Но разве это может остановить его, многовекового вампира, который давно выработал иммунитет к этой ядовитой траве? Запах девушки сводил его с ума, его охватывало безумное желание попробовать ее кровь. И он не стал сдерживаться… Кэролайн широко распахнула глаза, а из ее груди вырвался тихий стон, когда Клаус прокусил ее шею и пустил ее кровь. Она тут же захотела вырваться, но слабая попытка не остановила гибрида. Кэролайн сковала сначала боль, потом страх, затем все эти чувства превратились в мучительно приятную истому. С каким-то ужасом Кэролайн осознала то, что делает Клаус доставляет ей удовольствие, смешанное с интересом.

Но все достаточно быстро закончилось. Клаус резко отпрянул от девушки, словно стараясь взять себя в руки. Кэролайн дотронулась до места укуса, ощутив саднящую боль. Она с непониманием посмотрела в спину гибрида, который, казалось, сам не мог осознать произошедшего.

— Тебе лучше уйти. — наконец, проговорил он, подав Кэролайн тонкий белоснежный платок для ее раны.

— Зачем ты это сделал? — Кэролайн отчаянно пыталась понять его действия, но не могла.

Клаус снова приблизился к ней и приподнял ее лицо за подбородок, заставляя смотреть в его глаза, которые сейчас имели звериный взгляд.

— Тебе нужно уйти. — более твердо проговорил он. — Именно потому, что ты человек. Уходи, Кэролайн!

Кэролайн послушно отступила от первородного, прижимая платок к шее. Она быстро проскочила к входной двери, потом так же быстро поймала такси и уехала.

Позже, находясь перед большим зеркалом в ванной, она рассматривала укус вампира на своей шее. Странно, но он оказался практически незаметным, несмотря на довольно весомую причиненную боль. Кэролайн вздохнула, думая, как можно скрыть это безобразие от Тайлера до тех пор, пока следов не останется. Но как ни странно, девушка не была обижена на Клауса. Ей отчего-то стали интересны его разговоры про время, его вампирские инстинкты… Кэролайн невольно поймала себя на мысли, что ей бы хотелось узнать о вампирах больше. И чтобы при этом ей не стирали память, записывая несколько иные сведения. Клаус в этом плане мог стать непревзойденным учителем, но девушка настойчиво гнала от себя эту мысль.