— С чего такое удивление, Клаус? — голос незнакомки звучит набатом, звуки которого навсегда сохранятся в моей памяти. — Ты же знаешь, что я люблю Лондон и большую часть своей бесконечной жизни провожу здесь.

Кая, кажется, целиком и полностью увлеклась разговором с Клаусом, забыв о существовании кого-либо вокруг. Однако, ее дар приковывать к себе взгляды, еще действовал на меня. Я продолжала со стороны изучать девушку, вслушиваться в ее слова, наблюдать.

— Не познакомишь меня со своей компанией? — между бровей Каи просматривается напряженная складка, доказывающая ее необузданное любопытство.

— Мой брат — Коул, — представляет Клаус Майклсона младшего, затем повернувшись в пол оборота ко мне, продолжает: — Кэролайн Форбс…

Замечаю как Клаус старательно пытается спрятать меня от глаз вампирши, но ее пытливый взгляд находит меня за плечом первородного. Она протягивает мне свою белоснежную ладонь, едва уловимо отстранив Клауса в сторону.

— Кая Грейс… — ее глаза вспыхивают непонятными огоньками, когда я дотрагиваюсь до ее руки. Едва только моя кожа коснулась ее перчатки, я ощутила покалывание в руке, словно коснулась куска льда. Кая задерживает мою руку в своей дольше положенного, пока Коул не возник между нами и не потянул ее ладонь к своим губам.

— Что такая красивая леди может делать в столь скучном городе? — галантно спрашивает Коул, растягивая на лице улыбку чеширского кота.

— Вы не правы, здесь совсем не скучно. — Кая подмигивает Майклсону, улыбаясь уголками губ.

— Кэролайн, милочка, мне кажется, ты устала. — Клаус уже оказался за моими плечами, пока я была увлечена созерцанием новой знакомой. — Поедем домой?

Постойте, это что Клаус?! Он спрашивает меня о дальнейших планах?! Обычно он хватал меня за руку, как собаку за ошейник, и волок к машине, не комментируя мои пожелания, да даже не слушая их. Это что, игра на зрителя?

— Я не устала. — кидаю беглый взгляд на него, замечая напряжение в его лице. — Мы ведь совсем недавно приехали. Дурной тон уходить едва только появившись, не так ли?

Клаус нервно сглатывает. Казалось, он сейчас что-то добавит, повысит тон, но он лишь тяжело вздыхает, беря мою ладонь в свою, словно ожидая, что я сейчас куда-то сбегу. Я ровным счетом ничего не понимаю из происходящего. Я не знаю, кто эта Кая, какое отношения она имеет к Клаусу и имеет ли вообще. Я не понимаю реакцию Клауса, который вел себя словно на охоте, почуяв нового охотника, способного увести у него дичь… Или я просто надумала все это? Возможно меня так впечатлила та кровавая расправа этой вампирши, что теперь мне все ее окружающее кажется загадочным и ненормальным.

— Не желаешь чего-нибудь выпить? — предложил Коул Кае. — Не против, что на «ты»?

— Нисколько… — Кая оценивающе окинула Коула взглядом. — А ты бы мог предложить мне что-то?

Коул не сразу понял о чем говорит девушка, неловкая заминка вызвала немного застенчивую улыбку на его лице.

— К сожалению, сейчас мы можем довольствоваться только спиртными напитками. — улыбается Коул.

— Как жаль, не так ли? — пожимает плечами Кая, переводя на меня взгляд и смотря в упор, заставляя тем самым Клауса сдавить мне руку сильнее. — А я так голодна… Глупостью было приехать на вечеринку как следует не подкрепившись.

— Вряд ли тебе бы это надолго помогло… — замечает Клаус.

— А ты надолго в городе, Клаус? — спрашивает Кая, словно Клаус один приехал в Лондон.

— Думаю, надолго не задержусь. У меня много планов.

— Каких же? — Кая удивленно вскидывает брови. — Создание нового вида недовампиров недооборотней?

— И это в том числе! — едко проговаривает Клаус, а я замечаю, что стала свидетелем чужого противостояния.

— Очень милая девушка… — Кая снова рассматривает меня, будто думая о чем-то своем. — Чувствую ее внутреннюю силу, жажду стремлений, просто жажду…

— Ее жажда тебя никак не касается! — Клаус заметно терял самообладание, в то время как я завороженно слушала хриплые слова вампирши.

— Ты же знаешь, Клаус, как я восхищаюсь истинными вампирами в их первозданном виде. К сожалению, не питаю интереса к экспериментам с оборотнями.

Кая поворачивается к нам в пол оборота, будто собираясь уходить, но замирает на мгновенье, снова окидывая нас троих взглядом и останавливаясь на мне.

— А девушка и правда прекрасна… — легкая улыбка касается губ Каи, перед тем как она покинула нашу компанию.

От ее голоса по спине пробежали мурашки. Мне было неуютно от ее взгляда, хотя не могу отрицать, что вампирша меня заинтересовала. Она резко выделялась из серой массы, ее окутывал туман секретов и тайн… А еще она явно подавляла Клауса. Это ощущалось почти физически, а воздух между этими двумя становился тяжелым, словно перед грозой.

В этот вечер я даже не пыталась спросить у Клауса кто она. Мне заранее было известно, что он ничего мне не скажет. Что ж, может меня это и не должно касаться. Мне достаточно проблем с самой собой, чтобы еще заботиться о чьих-то взаимоотношениях.

Все же мы недолго пробыли на том вечере. Коул вскоре унесся в какой-то клуб, а Клаус усадил-таки меня в машину и отвез домой. Дорога обратно не отличилась повышенной разговорчивостью со стороны нас обоих. Зайдя в дом, я тут же направилась к лестнице с целью вернуться в родные стены своей комнаты.

— Не хочешь выпить? — меня останавливает его голос, задавший довольно неожиданный вопрос. — Ты ни к чему не притронулась на ужине, может составишь мне компанию сейчас?

Я удивлена предложением, но все же возвращаюсь в холл, легко качнув головой в счет принятия его предложения.

— Ты молчишь постоянно, тебя что-то мучает? — спрашивает Клаус, наливая нам виски.

Он что издевается? Или делает вид, что был под гипнозом в последнее время? Видимо, его холодное равнодушие тоже было моей виной, или мне это опять же все казалось.

— Я заметила, что на все мои слова и вопросы, я получаю грубость в ответ. — зачем скрывать, все что так долго копилось? — Я решила, давать тебе как можно меньше поводов вытирать об себя ноги.

Клаус на секунду замирает со стаканами в руках, затем на его лице появляется какая-то мальчишеская улыбка.

— Прости, что я делаю? — непонимающе спрашивает он. — Кэролайн, по-моему ты снова накручиваешь себя. Твои эмоции настолько бьют через край, что тебе просто необходимо думать, что я тебя терроризирую, или как ты там выразилась? Вытираю об тебя ноги?

— Клаус, я новообращенная и возможно во многих моментах не могу ответить за свои действия или слова, но я не сумасшедшая, чтобы сейчас ты доказывал мне то, что я что-то не так поняла.

— Учитывая твою ко мне ненависть, я бы сказал, как тебе легко удается додумывать мое к тебе отношение.

— Ненависть? За что я могу тебя ненавидеть? — лукавлю я, всех пальцев рук и ног не хватит пересчитать причины моей неприязни к первородному.

— Во-первых, я обратил тебя, — Клаус передает мне бокал с виски, и я сразу же делаю большой глоток, чтобы немного расслабиться. — Во вторых, Я обратил тебя, и в-третьих, твои беды тоже от того, что я обратил тебя. Поводов для ненависти можно назвать сотни, но на самом деле он один — я сделал тебя тем, за кого ты сейчас не в ответе.

— Однако, я закрыла глаза на это и поехала с тобой, поверив в то, что мне действительно помогут. — выпаливаю я на одном дыхании. — Но мои иллюзии довольно быстро разбили и залили кровью той девки, которую я закапывала под дождем. И конечно же, я не обижалась на тебя, когда лишила головы того несчастного, которого ты мне порекомендовал в качестве ужина. Естественно, Клаус, все мои беды — это только МОИ беды. Ты же лишь тратишь на меня свое бесценное время…

Я делаю еще один глоток виски, так как в горле пересохло от того жара, с которым я выливала из себя все так давно копившееся.

— Естественно, было бы намного лучше, если бы я никогда не вторгся в твою развеселую жизнь. — Клаус приближается ко мне сзади и продолжает говорить из-за моего плеча. — Знаешь, как мило бы ты прожила свою бесценную человеческую жизнь? Ты бы закончила школу, но дальше от города больше, чем на километр не уехала бы. В городе же твой парень и друзья, мама, в конце концов, которую ты уже почти ненавидела, осаждаемая ее опекой. Тем не менее, дальше учиться ты бы не пошла. Зачем, когда твой будущий муж — сын самого мера? И тут, возможно, ты бы не прогадала, выйдя за Тайлера замуж. У вас появился бы ребенок, быть может даже двое… Но это не столь важно. Когда тебе минуло бы лет тридцать — тридцать пять, Тайлер покинул бы семейное гнездышко, увлекшись более молодой, более успешной леди, чем бывшая королева Мистик Фоллс. Ты вернулась бы в дом матери, которая, к слову, пилила бы тебя гораздо больше, чем в годы молодости. Естественно, вам с ребенком, всегда бы не хватало денег, а друзья бы отвернулись, потому что одинокая мать, погрязшая в долгах и заботах не совсем «удобная» компания. А дальше?… Дальше от тебя ушла бы мама, в силу своего человеческого возраста. Твой отпрыск достиг бы совершеннолетия и с гордостью оставил бы наскучившую мать за многие довольно тяжелые годы, устраивая свою личную жизнь. И так, ты жила бы еще лет так пятнадцать, двадцать, а все оставшееся время мучилась в людских болезнях, которых у тебя скопилось бы немало за время отнюдь не легкой жизни. А потом все, конец сказки для принцессы. Ты за всю свою жизнь не увидела бы того, что уже успела посмотреть сейчас!

— Да откуда ты можешь знать, как бы я прожила жизнь!? — возмущаюсь я, буквально хватая ртом воздух.

Клаус обходит меня, останавливаясь напротив, глядя прямо в глаза.

— Кэролайн, мне не двадцать лет, — говорит он, будто перед ним стоит несмышленый ребенок. — И даже не сто. Я прожил достаточно долго, чтобы оценить чужие возможности. А теперь можешь продолжать меня ненавидеть сколько захочешь.

Клаус изобразил сухую улыбку, отсалютовал мне бокалом и пошел наверх. Я же буквально осела на диван, хватая с барного столика бутылку виски и отпивая прямо из горла, пытаясь выбросить из головы весь тот бред, что он сейчас нес.