Чувство голода теперь навсегда стало моим спутником. С тех пор, как Клаус приютил меня в своем доме, жажда моя была неиссякаема. Тщетно пыталась я заглушить ее донорской кровью из пакета. От этого голод лишь увеличивался, а все внутри сгорало в предвкушении того, что вскоре мой организм должен пресытиться должным питанием, но такового не поступало. День переходил в ночь, затем снова наступал день, и с каждым рассветом я теряла счет времени, думая лишь о том, что так сильно мучает меня.
Наивен тот Бог, который породил на свет подобное исчадие ада, коим я сейчас являлась. Разве возможно существовать с таким голодным, злым, лишенным блеска взглядом? Возможно ли думать только о своей жажде, о желании пролить человеческую кровь? Знаю, что давно лишилась человечности, но осознание этого, казалось, пришло только сейчас. Как много дорого мне было раньше, как мало нужно мне сейчас…
Казалось, Клаус был в замешательстве перед тем, что ему открылось. Он не был готов увидеть животное в моем лице, чей разум поразила неиссякаемая жажда крови, чье тело иссыхало из-за отсутствия таковой. Страх и неопределенность в его глазах отчетливо запомнились мне с тех пор, как он последний раз был в этой комнате. Он никогда не привыкнет к моему способу наслаждаться желанным нектаром, в котором я пачкая пальцы, выводя на стенах и полу замысловатые узоры, забывалась в минутах, часах, днях… До тех пор, пока источник моей непоколебимой силы не иссякал, как мне казалось, невозможно стремительно. Безумна ли я? Наверно… Голодна ли? Всегда… Навсегда я пленник этой горячей буро-алой жидкости, что бурлит в человеке, которым когда-то я являлась.
Дверь в комнату открылась, вновь впуская Рейчел, каждый день приносящую мне свежую донорскую кровь, которая едва ли могла заглушить мое бешеное желание насытиться. Видимо, я представляла собой жалкое зрелище: сжавшись в углу, тяжело дыша, с покрытым испариной лицом, я судорожным взглядом наблюдала за тем, как девушка выливает содержимое пакета в стакан. Должно быть, от меня не исходит никакой видимой угрозы, иначе бы Рейчел так не медлила. Я слишком устала, слишком голодна, слишком обессилена… Однако, глупо недооценивать даже самого никчемного вампира, ибо мы являемся хищниками даже тогда, когда спим. Струя крови из пакета медленно наполняет стакан, ударяясь об стеклянные стенки, звучно отражаясь в моей голове, запуская тот охотничий механизм, который не срабатывал уже давно. Мне совсем не интересна кровь, наполняющая прозрачную емкость. Мне интересен звук бурлящей живой крови в теле девушки, который я слышу сейчас. Кажется, я знаю каждую ее венку, спрятанную и не скрытую одеждой. Каждый ее вздох, убыстряет движение ее крови, качаемой крепким молодым сердцем… Мои вены на лице спазмируют в темп бурлящей крови в теле человека, который не подозревает о том, что находится в клетке дикого зверя, не придавая значения тому, насколько обманчив может быть вид раненного животного…
Мое рычание доносится будто со стороны, а звук разрываемой плоти музыкой растекается по комнате вместе с той самой желанной жидкостью, ради которой я совершила этот рывок, собрав последние силы. Жадно разрываю шею моей несчастной кормилицы, утоляя тот самый сводящий с ума голод, заглушая его хотя бы на какие-то жалкие несколько минут…
Лениво запускаю ладонь в спутанные, пропитанные вязкой влагой волосы Рейчел. Ее тело безропотно растянулось на полу, а взгляд застыл на какой-то одной ей видимой точке в потолке. Вглядываюсь в ее остекленевшие глаза, пытаясь понять о чем мечтала девушка, чего могла достичь, не перейди ей дорогу вампир… Ее глаза прозрачные, лазурно-голубые, глубокие, не лишенные блеска даже после смерти… Черты лица правильные, красивые, губы нежные и слегка приоткрытые… На вид ей не больше восемнадцати. Волосы… Волосы выглядят ужасно после того, как свалялись в собственной крови, несуразными клоками обрамляют они прекрасное лицо. Касаясь окровавленной шеи девушки чувствую, как под пальцами противно хлюпает от того, что весь пол залит ее кровью. Брезгливо отталкиваю тело от себя подальше, выводя кривые линии в луже крови, скопившейся вокруг меня. Все как всегда… Все как прежде…
Мою негласную идиллию нарушает с грохотом распахнувшаяся дверь. Тоненькой струйкой кровь, собравшаяся в комнате, перетекает ее порог, прокладывая себе путь в полутемном коридоре. На пороге замирает Клаус, стремительно переводящий свой взгляд с Рейчел на меня, с меня на мою окровавленную жертву…
— Что ты делаешь?! — его крик содрогает стены, но меня совершенно не тревожит, я продолжаю выводить узоры на полу в одной из комнат его дома, кидая робкую улыбку на ту, которая позволила мне подобное творчество. — Что ты, мать твою, творишь?!
Молниеносно Клаус оказывается рядом, он хватает меня за плечи, поднимая на ноги в этой кровавой жиже, что под нами. Он что-то кричит, сжимая мои руки, его взгляд готов проникнуть сквозь стены… Но только не сквозь меня. Равнодушно я поднимаю перепачканную кровью ладонь, прижимаю ее к его щеке, с нежной улыбкой поглаживая ее, также пачкая ярко-алыми мазками…
Теряя терпение Клаус толкает меня на кровать, нависая сверху, продолжая кричать мне в лицо. Его слова обрывками долетают до моего разума. Медленно я обвожу взглядом комнату, видя истерзанную девушку, залитый кровью пол… Смотрю на свои руки, которые по локоть в крови той же девушки… На свою одежду, изрядно пропитанную этой же кровью… Отчего-то мои глаза начинает резать… Слезы самопроизвольно застилают мой взгляд, а руки, те самые, что совсем недавно терзали безвольное тело жертвы, начинают робко дрожать…
— Что мне сделать?! — голос Клауса отчетливо звучит вокруг меня, я позволяю себе его услышать. — Что мне сделать, чтобы это все прекратилось?! Скажи мне, Кэролайн, что я должен сделать?!
В какой-то момент наши глаза встречаются, и я явственно вижу в его взгляде слезы, подобные тем, что застыли в моих глазах. Так вот значит, как выглядит слабость самого сильного существа в мире… Каждый умеет плакать… Ведь так?
Снова кончики моих пальцев пробегают по его щеке, в какую-то долю минуты ловя на себе его горячую скупую слезу. Мы оба сломлены сейчас… Как никогда равноправно, как никогда до глубины существа каждого из нас…
— Убей меня… — тихо прошу я, стирая его вырвавшуюся отчаянную слезу. — Убей меня и все закончится! Разве ты не понимаешь? Моя душа навсегда останется неприкаянной, а мою боль не заглушить ничем теперь… Останови это! Убей меня…
Молча и холодно Клаус всматривается в мое осунувшееся лицо. Его пальцы перехватывают мою ладонь, сильно сжимая. Мысленно я призываю его не мучить меня больше… Все, что сделано, того уже не вернуть, а зверь внутри меня правит всем моим существом. Я обрету покой только познав саму смерть, о чем молю его сейчас, обмякнув в его руках. Вот такая я… Слабая… Неприкаянная… Готов ли он был увидеть меня таковой? Способен ли смотреть на это дальше?
Будто в ответ на все мои немые вопросы, Клаус поднимается с кровати, стремительно выходя из комнаты, даже не заперев дверь за собой. Не во мне одной что-то сломалось сегодня. Этот сильный вампир, всемогущий человек впервые в жизни не мог ничего сделать сейчас… Впервые в жизни он терпел поражение, борясь внутри себя со своими вечными спутниками-демонами…
Раскинув руки, я лежала вглядываясь в потолок, возможно, в ту самую точку, которую рассматривала и Рейчел после смерти… Возможно…
Ночь наступила стремительно и незаметно. Из-за приоткрытой двери чувствовался легкий ветерок, расходившийся по дому из открытых окон. Словно после тяжелой болезни, я приподнимаюсь в кровати, затем медленно соскальзываю с нее. Выйдя за дверь, мне приходится всматриваться в темноту, царящую в коридоре. Несмотря на то, что дом мне не был знаком, я без труда нахожу лестницу, ведущую в холл. Огонь в камине вздрагивает, протяжно треща, казалось, реагируя на мое появление. Клаус сидит спиной ко мне в кожаном массивном кресле. Его мысли витают где-то далеко отсюда, я ощущаю лишь его боль, которая нависает над ним, лишая способности принимать решение сейчас. Тихо и невесомо ступаю я по паркету, подходя к нему совсем близко. От бликов огня, или же от одной мне понятной боли, слезы снова готовы сорваться с ресниц, когда я касаюсь ладонью плеча Клауса. Он никак не реагирует на мое появление, будто сейчас ему стало все равно. Провожу рукой по его предплечью, медленно оседая на пол у его ног. Пряча лицо на его коленях, касаясь губами его руки, я даю волю рвущимся слезам. Так бесцеремонно… Так просто… Так привычно… Словно тогда, как несколько лет назад, будучи еще человеком я приходила к нему, в поисках того, что может мне помочь… В поисках его крепкого надежного плеча, сумеющего меня защитить от всего окружающего мира… От самой себя…
— Умоляю, помоги мне… — шепчу я, чувствуя, как его пальцы зарываются в мои волосы, нежно перебирая перепачканные кровью и путанные локоны. — Пожалуйста, не оставляй меня… Если не в силах помочь, лучше убей меня… Только не оставляй…
— Я никогда тебя не оставлю… — его тихий шепот приглушают мои жалобные всхлипы. — Где бы ты ни была, кто бы ни была — я никогда не оставлю тебя. Я всегда буду рядом… В каком бы мире ты не прибывала, любовь моя…