Просыпаюсь, когда солнечные лучи, пробиваясь через тяжелую плотную штору, начинают ласкать мои обнаженные плечи. Клауса уже нет рядом. Потягиваясь, я встаю с постели, направляясь в ванную. Впервые за несколько лет, я чувствую легкость внутри себя. Моя душа и сердце открыты, а легкий голод не забивает все мои мысли, как обычно было прежде. Приняв душ, я достаю из гардеробной белоснежную рубашку Клауса, которая висит на мне едва ли не до колен, но все же вполне сносно выполняет роль пеньюара. Без лишней косметики в этом белоснежном одеянии, я вижу в зеркале совсем молоденькую девушку, в глазах который невозможно скрыть счастливый блеск.

Спускаясь в холл, тут же замечаю Клауса с чашкой кофе в руках. Не говоря ни слова, я обнимаю его за талию, приникая к груди. Сейчас мне постоянно нужно чувствовать его рядом, иначе внутренняя тревога заполняла всю меня, нарушая ход мыслей.

— Доброе утро, — он нежно касается моих губ своими, передавая мне кружку. — Думаю, тебе стоит привыкать по утрам к этому напитку.

— Можно считать это удивительным, но ничего иного мне не хочется сейчас. — с улыбкой отвечаю я, когда Клаус садится в кресло, увлекая меня к себе на колени.

— Совсем ничего? — повел бровью Клаус. — Я же считал минуты до того, как смогу тебя поцеловать и не разбудить при этом.

— Я была бы не прочь проснуться от этого. — улыбаясь, я снова никну к его губам, проникая языком сквозь них, углубляя поцелуй.

Внезапно в прихожей раздался звонок в дверь, от неожиданности которого я едва не выронила кружку с кофе.

— Ты кого-то ждешь? — удивленно спрашиваю я, нехотя поднимаясь с колен Клауса.

— Думаю, это к тебе.

— Ко мне? — ничего не понимаю, но внимательно слежу за тем, кто войдет в дом.

Клаус распахнул дверь и пропустил внутрь человека, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Передо мной стояла Елена Гилберт, прижимавшая ладонь к губам и едва держась от обуявших ее слез.

— Елена?… — механически отставляю кружку на журнальных столик, вглядываясь в черты лица некогда лучшей подруги.

— Я пригласил ее, — нарушая нашу с Еленой заминку, вклинился Клаус. — Думаю, вам стоит поговорить.

Содрогаясь от рыданий, Елена буквально падает мне в руки, сжимая меня за плечи, прижимая к себе с той силой, на которую только способна сейчас. Нерешительно я смотрю на Клауса поверх головы Гилберт, глазами задавая один единственный немой вопрос, мучивший меня: знает ли она, что произошло со мной за последние несколько лет? Майклсон успокаивающе качает головой, подтвердив, что ничего не рассказал Елене об этом. Стараясь собрать свои разбросанные чувства воедино, я ответно прижимаю подругу к груди.

— Прости меня… — шепчет Елена мне в шею, всхлипывая и содрогаясь всем телом. — Я знаю правду… Клаус рассказал мне, да и все доказательства указывали на это… Ты не виновата в смерти Метта… Прости, что не поверила тебе! Прости, что не смогла удержать тебя тогда!

— Елена, я… — немного отстраняю ее от себя, но сразу понимаю, что все комментарии излишне. — Все хорошо… Ничего плохого не произошло… Ничего не случилось… Я снова здесь, и я как никогда рада твоему приходу. Спасибо, что нашла в себе силы поверить в мою непричастность к смерти нашего друга.

— Я так виновата… — Елена снова прижимается к моей груди, и я уже не сдерживаю слез.

Как две сумасшедшие, мы плачем обнявшись, прерываясь на тихий шепот тех слов, что не говорили друг другу так давно.

— Чтобы ни произошло… Что бы ни случилось, просто знай, что у тебя есть друг… — когда слез уже не осталось, тихо произносит Елена. — Если тебе что-то когда-то понадобится…

— Я люблю тебя, подруга! — стирая слезы с глаз, улыбаясь, произношу я, ощущая, что в глубине души всегда мечтала сказать об этом. Крылья, растущие за моей спиной, крепли, набирая силу и необъяснимую легкость.

Мы еще долго говорили с Еленой, обсуждая всякие пустяки. Когда голод подобрался ко мне опасно близко, я проводила подругу. Ни к чему ей знать всей правды обо мне. Достаточно того, что она видит сейчас.

— Что будем делать дальше? — Клаус подходит ко мне сзади, обнимая за талию и прижимая к себе. — Может, ты хочешь поехать куда-нибудь?

— Да, хочу, — уверенно произношу я, подняв вверх руку и дотронувшись его щеки. — Я хочу поехать в Рио-де-Жанейро. Есть еще одно дело, которое я должна выполнить перед тем, как начать новую жизнь.