— Девушки, вам необходимо собраться. — голос Линды звучал металлически твердо, ее взгляд не обходил ни одну из моделей, находившихся на подиуме. — Вы расслабились и приобрели неуклюжесть, в добавок к паре лишних килограммов. Так дальше не пойдет! Не примете усилий над собой, обновлю состав, причем полностью. Спасибо за внимание, свободны.

Девушки безропотно разошлись с подиума, лишний раз не поднимая глаз на Линду. Уже был вечер, когда Линда наконец-таки отпустила моделей из агентства по домам.

— Ленивые пустышки… — фыркнула девушка, оставшись одна стоять напротив подиума.

Достав сигарету Линда привычно прикурила, расслабившись после затянувшегося непростого дня.

— Уже не думала, что ты придешь. — внезапно проговорила она, не оборачиваясь к входной двери.

— Наверное ты единственная, кто сможет мне помочь справится со всем. — за спиной Линды в дверях стояла Кэролайн, не решаясь подойди ближе. — Больше мне рассчитывать не на кого.

— Я думаю, ты будешь довольна своим решением. — Линда обернулась к девушке изобразив добродушную улыбку, которой хотелось верить. — Как тебе это место?

— Здесь очень красиво. — не солгала Кэролайн, проходя в зал и осматриваясь. — Когда я была еще маленькой, я всегда представляла как буду выхаживать вот точно по такому подиуму, демонстрируя красивые наряды. — девушка грустно улыбнулась. — Здесь все пропитано модой, новизной, красотой. Все о чем я мечтала.

— Так может стоит осуществить мечту? Ты бы хотела попробовать себя на подиуме, или же сделать несколько снимков с профессиональным фотографом?

— Ох… я даже не знаю, это все похоже на сказку! — опешила Кэролайн. — Я же совсем на такая сногсшибательно красивая, как те красотки с обложки!

— Ты отчаянно не справедлива к себе. Я верю в тебя, Кэр, поэтому приглашаю попробовать завтра. Моя помощница и правая рука Рут тебе все покажет и расскажет. Если не понравится, я не буду настаивать, хотя мне безумно хочется пополнить мои модельные ряды столь прекрасным созданием.

— О боже! Я просто в восторге! — Кэролайн едва не запрыгала от радости, но вовремя спохватилась, вспоминая что пришла не совсем за этим. — А в остальном… ты не откажешься помочь мне?

— Скорее я всего лишь покажу тебе, а ты поможешь себе сама, Кэролайн. Главное пойми чего ты на самом деле хочешь. Не прячь вторую личность, рожденную в тебе в момент твоей человеческой смерти. Есть у меня небольшие планы на вечер, но сначала скажи, что готова выбросить все свои негативные мысли из головы, и довериться мне.

— Я готова! — Кэролайн была полна энтузиазма, Линда всеми словами, всеми действиями вдыхала в нее силы жить, менять свою жизнь, стремиться к чему-то.

— Обещай, что не сбежишь от меня сегодня и не включишь заднюю.

— Обещаю… — Кэролайн на секунду задумалась, но она уже приняла решение. — Хуже моя жизнь уже не станет, ведь так?

Машина Линды мчалась по загородному шоссе, увозя Кэролайн за пределы города. Ночь уже накрыла город, фонари бросали блики сквозь окна джипа.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Кэролайн, ища глазами придорожные указатели.

— В Шарлотсвилл. — ответила Линда, уверенно давя на газ все сильнее.

— А что там?

Линда искоса с улыбкой посмотрела на Кэролайн:

— Увидишь! Разве мы договаривались, что я буду предупреждать тебя заранее о том, что мы будем делать?

— Нет, ты права. — добродушно засмеялась Кэролайн. — Линда… а почему ты помогаешь мне?

Линда не спешила с ответом, будто сама припоминала зачем она связалась с этой нерадивой девчонкой. Свернув под указатель «Шарлотсвилл», и прикурив сигарету, она ответила:

— Ты напоминаешь мне себя, какой я была очень много лет назад.

— Никогда не поверю, что ты когда-то была такой…

— Какой? — вопрос прозвучал неожиданно и твердо.

— Какой… не знаю даже… неуверенной возможно… — засмущалась девушка.

— Слабой. — ответила за нее Линда, резко останавливаясь на одной из больших и светлых улиц города. Кэролайн стало немного обидно за себя, но она понимала, что и сейчас Линда Стар была права. Просто раньше сама Кэролайн этого не осознавала. Возможно пора принять суровую правду как должное.

Кэролайн осмотрелась по сторонам. С двух сторон их окружали машины. Не просто машины, а спортивные и мощные мустанги, готовые сорваться с места.

— Где мы? — Кэролайн не смогла сдержать любопытство.

— Мы на своеобразном нелегальном стрите. — ответила Линда, приоткрывая окно когда к ней подошел какой-то молодой человек и попросил сделать ставку.

— И что мы будем здесь делать? — искренне удивилась Кэролайн, но ее перебил, стоящий у окна Линды парень:

— Вы участвуете или смотрите? — спросил он.

— Участвую. — ответила девушка и протянула парню купюру.

На лице Кэролайн возникла непонимающая, но довольная улыбка. Она ожидала чего угодно, даже того, что Линда начнет избивать ее ногами дабы привить желание выжить, но такого Кэролайн и представить не могла.

И вот машины выстроились в две колонны в несколько рядов. Моторы уже напряженно выли, готовые сорваться с места, оставляя запах паленой резины на асфальте. Линда тоже ждала, но напряжения в ней не было ни капли. Прозвучал хлопок, и все понеслось вокруг Кэролайн. Впереди бились за первое место Мерседес и полу спортивная Ауди, сбоку проносились дома, улицы, фонари… Скорость росла с каждой секундой, Линда без тормозов входила в повороты, отчего сердце Кэролайн замирало. Девушка вжалась в сидение, а ее пальцы буквально приросли к кожаной обшивке.

— Страшно? — Линда заметила скованность Кэролайн.

— Непривычно… — ответила та, стараясь не показывать своих истинных эмоций.

— Ты должна полюбить скорость, внезапность. Позволь пройти этим ощущениям сквозь себя!

Линда обгоняла соперников одного за другим. С несколькими пришлось серьезно потягаться, едва не сталкиваясь корпусами машин, опережая их. Кэролайн напряженно наблюдала за происходящим вокруг их автомобиля. Внезапно девушка поняла, что она даже увлеклась этим процессом. На лице отразился восторг, когда Линда обогнала очередную машину. Девушка поняла, что ей нравится скорость, почти чувство полета. Линда довольно нагло подрезала последнего соперника, отчего Кэролайн завизжала от переполняющих ее чувств. Заезд был закончен. Машина Линды пришла первой. Девушки вышли из машины, принимая слова похвалы и восхищенные взгляды. Тут подъехал тот самый второй номер, которого Линда «наказала» в конце заезда. Из Лексуса вышел молодой человек, чуть старше самой Кэролайн. Он был крепкого телосложения, и весьма привлекателен собой. Мужчина обвел взглядом девушек и отошел в сторону. Кэролайн невольно засмотрелась на него, ей отчего-то стало даже жалко парня. Ведь он не знал, что тягался с вампиром. Сейчас Кэролайн впервые понравилось это слово. Она вампир, она тоже способна так бесшабашно лететь по трассе, и совершенно не бояться за свою жизнь. На лице Кэролайн нарисовалась блаженная улыбка.

— Видишь его? — вдруг отвлекла ее из мыслей Линда. — Парня, который пришел вторым?

— Да, такой симпатяжка. — хихикнула девушка.

— Хочешь его?

— Что? — лицо Кэролайн вытянулось от удивления, а сама она сомневалась правильно ли расслышала свою собеседницу.

— Ну я не в том смысле. — Линда на мгновенье задумалась, доставая сигарету из пачки. — Молодое красивое тело, горячая свежая кровь.

— Нет… я не могу напасть на человека… — промямлила Кэролайн, наблюдая за парнем, непринужденно разговаривающего с друзьями.

— Да что ты! — хмыкнула Линда. — Я не спрашиваю можешь ты или нет. Я спросила — хочешь? Только вспомни о чем мы договаривались, и ответь честно.

Кэролайн закусила губу, Линда просто взрывала ее мозг, заставляя его работать совершенно в другую сторону. Ей показалось, что она уже чувствует пульсирующую кровь, текущую в жилах объекта ее внимания.

— Да… — робко проговорила девушка. — Но…

Но когда Кэролайн хотела продолжить фразу, Линда уже затащила ее за руку в машину. Кэролайн с облегчением вздохнула, решив что на этом допрос Линды окончен. Машины вокруг начали разъезжаться. Линда тоже тронулась с места, но Кэролайн заметила, что девушка не повернула на выезд из города. Сделав несколько кругов по темным улицам, Линда пристроилась за каким-то автомобилем. Кэролайн не придала этому значения, до тех пор пока не разглядела марку машины ехавшей впереди.

— О нет! — выдохнула она. — Зачем мы едем за ним?

— Спокойнее, Кэролайн. Мы ведь договаривались, что ты не сбежишь.

Кэролайн напряженно смотрела, как Лексус выехал за город, как набрал скорость на пустой загородной трассе. Линда тоже набрала скорость, но догнав Лексус, не собиралась его обгонять. Она поравнялась с ним и резко крутанула руль в сторону, отчего машина съехала на обочину и остановилась. Из Лексуса вышел тот самый парень со стрита и начал возмущенно размахивать руками.

— Линда, прошу тебя, давай уедем. — молила Кэролайн.

— Почему? — Линда ухмыльнулась, наблюдая как парень начал медленно приближаться к их машине. — Ты уже больше не хочешь?

— Я не причиню ему боль! Это не правильно!

— Это правильно! — взгляд Линды стал серьезным, она посмотрела на Кэролайн в упор, словно доказывая ей ее слабость. — Ты вампир! Ты должна сама решать, чем ты хочешь жить и питаться! Чтобы стать сильной, тебе нужна настоящая живая кровь! Чтобы защитить себя, ты должна сама напасть! Я знаю, что ты прячешь в себе, и поверь когда-нибудь это должно выйти наружу. Сейчас или потом, но потом ты можешь быть не готова к этому и вот тогда тебе станет по-настоящему страшно!

— Я и сейчас не готова и мне сейчас страшно!

— Ну тогда это сделаю я, дабы не испытывать твой страх еще больше!

Линда вышла из машины и пошла мужчине навстречу.

— Нет! — Кэролайн выпрыгнула из машины за ней. — Не надо!

— Что вы творите!? — орал парень, нервно жестикулируя. — Какого черта!?

Кэролайн видела как Линда продолжала приближаться к нему, не проронив ни слова. Кэролайн поравнялась с ней, пытаясь отговорить ее.

— Или это сделаешь ты, или это сделаю я, Кэр. Но в последнем варианте ты так и не попробуешь столь желанной крови.

Кэролайн остановилась, когда до мужчины оставалось метров пять. Слезы безысходности покатились по ее щекам. Глаза Линды уже вспыхнули ярко голубым цветом, она была готова напасть.

— Нет… — мямлила Кэролайн. — Не нужно… Нет…

«Я была такой же как ты… — всплыла фраза в сознании Кэролайн. — Слабой!», «Тряпка… — ужасный подвал и пытки Клауса вспомнились сами собой. — Безвольная тряпка… Я изменю свою жизнь! Я изменюсь!».

Линда оскалилась, парень увидел перемены в ее лице и попятился. Линда приготовилась к последнему броску на жертву. Еще мгновенье и все для этого красавчика будет закончено. Но внезапно Линду опередила стремительная тень. Кэролайн пронеслась мимо нее и отчаянно вцепилась в шею мужчины. Он не успел даже вскрикнуть, как упал на колени, сгибаемый под натиском вампира. Кэролайн вгрызалась в его тело, подобно голодной волчице, напавшей на ягненка. Кровь текла по ее подбородку, капая на одежду парня и орошая асфальт. Выпив все до последней капли Кэролайн подняла свое дикое лицо к небу, и из ее легких вырвался громкий крик. Нет, даже скорее это было звериное рычание. Жертва была повержена, сильнейший насытился желанным источником жизни. Наблюдая эту картину, взгляд Линды принял своей естественный серый холодный цвет, на лице играла легкая улыбка.