— Привет, Кэролайн! Как твои дела? — поинтересовалась Елена, прижимая телефон к уху.
— Все хорошо, Елена! Все просто потрясающе! — ответила девушка немного возбужденным голосом. — Чем занимаешься?
— Зашли с Деймоном в Мистик Гриль выпить кофе. Тебя давно нигде не видно, вот решила узнать все ли в порядке.
— Все просто волшебно, Елена! Представляешь, Линда Стар предложила мне стать моделью в ее агентстве, я прошла отбор и теперь усиленно учусь держаться на подиуме и перед объективом фотоаппарата! — радости в голосе Кэролайн не было придела.
— Ах Линда… — вздохнула Елена. — Это хорошо, что тебе нравится. Ну что ж, как освободишься немного, звони — сходим куда-нибудь.
— Да, хорошо, Елена. Только боюсь это будет не скоро, я сейчас очень занята. Спасибо, что позвонила! Пока!
Елена задумчиво положила телефон на стол. Деймон уловил разочарование, проскользнувшее по лицу Гилберт.
— Ты все слышал. — подытожила Елена. — Она все свое время проводит с Линдой. Не понимаю, как ей может быть интересно в компании этой опасной загадочной особы!
— Должно быть ей интересно с ней. Она ведь как никак тоже вампир, для Кэролайн это отличный пример для подражания.
— Ты тоже считаешь ее интересной? — Елена возмущенно сдвинула брови. — Кажется, неподражаемая Линда Стар вызвала всеобщее внимание к своей персоне!
— Не говори глупостей, таких как она я видел сотнями в своей жизни! Она пафосная, но не более. Единственное, что мешает мне вытравить ее из города, так это ее заявление о твоей защите от Клауса.
Внезапно по лицу Деймона прошлась звонкая пощечина.
— Скотина! — Ребекка стояла перед их столиком, соизмеряя вампира прожигающим взглядом. — Ты еще ответишь за то, что похитил меня!
— Кажется мне пора! — вздохнула Елена, поднимаясь из-за стола. — Вы здесь сами разберетесь. Не буду мешать.
Елена покинула кафе, оставив Деймона одного на растерзание разъяренной Ребекке.
— Прекрати визжать, Бек! — Деймон потер место удара, думая как побыстрее избавиться от общества сестры первородного. — Это были вынужденные меры!
— Вынужденные меры?! — Ребекка разозлилась еще больше, едва сдержавшись, чтобы не врезать вампиру еще раз. — Ты связался с этой похотливой девкой и мучил меня! А теперь ты говоришь, что это вынужденные меры?
— Твой брат мучил Кэролайн! Нужно было что-то делать, чтобы вытащить ее!
— Да ваша невинная подружка Кэролайн не далеко ушла от лицемерки Линды! Или ты еще не знаешь, что она людей каждый день убивает?
— Что? — Деймон медленно поднялся из-за стола, ища в глазах Ребекки ложь. — Что ты несешь? Кэролайн никогда не нападет на человека!
— Это ты так решил? Или твой брат-мясник? Вы смешны в своих суждениях о том, что вампиры могут жить среди людей, при этом не убивая! Да хотя кому я это говорю? Сколько невинных душ на твоем счету, Деймон? — Ребекка развернулась на каблуках и оставила Деймона одного в Мистик Гриль, переваривать услышанное.
День для Кэролайн прошел удивительно легко. Она уже уверенно ходила по подиуму, активно участвовала в фотосессиях и совсем не думала о том, на скольких людей напала за последние две недели. Линда запретила ей заниматься самобичеванием. «Чтобы выжить самой, ты должна чем-то жертвовать…, или кем-то» — как-то сказала ей Линда. И у Кэролайн начинало это получаться — отключать чувства, такие как сострадание и жалость. Но самым удивительным для девушки было то, что ей все это нравится. Ей нравится охотиться на живые мишени, ей нравится горячая свежая кровь, нравится эйфория от собственных убийств… Может это ужасно, но Кэролайн стало легче как-только она позволила себе такую запретную свободу. Возможно потом она пресытится этим и будет более смиренна со своими жертвами, но сейчас… От этого не возможно было отказаться.
В агентстве Кэролайн уже прочно заняла свое место. Рут, помощница Линды, как оказалось тоже была вампиром. Довольно милая девушка ввела Кэролайн в курс всех дел. Кэролайн чувствовала, что попала в свою стихию. Уверенность в ней росла с каждым днем, об остальном не хотелось думать.
— Ну что устала? — Линда довольным голосом обратилась к Кэролайн уже вечером, когда та собиралась уже уходить.
— Немного, но я не могу описать своих эмоций по поводу этой работы! — улыбнулась Кэролайн.
— Я вижу твои перемены на лицо. Но у меня есть еще один небольшой урок для тебя.
— И что же это? — Кэролайн сразу же отложила сумку, которую собирала перед тем как уйти.
— Почему бы нам не пойти в местный бар и не выпить чего-нибудь за совместную работу?
— Оу, классно, буду только за!
В баре Мистик Фоллса было не очень многолюдно. Линда заказала текилу, отвлекая Кэролайн пустыми разговорами на разные темы.
— О боже, здесь Деймон… — прошептала Кэролайн Линде. Та проследила за ее взглядом и увидела Сальваторе старшего, который не сводил глаз с двух блондинок.
Деймон сканировал глазами Кэролайн, замечая изменения в девушке: откровенный наряд, ярко накрашенные глаза, идеально уложенные волосы… От наивной девочки не осталось и следа, ее место заняла женщина с взглядом хищницы. Но до взгляда Линды ей было определенно еще далеко, отметил он.
— Он тебя смущает? — спросила Кэролайн Линда.
— Нет, вовсе нет. Какое мне дело, что он сейчас подумает? — ухмыльнулась девушка.
— Ну и забудь о его присутствии. — отрезала Линда, поднимая рюмку с текилой.
Девушки пробыли в баре довольно долго. Они пили, разговаривали, смеялись. Кэролайн не заметила когда Деймон ушел, но после его исчезновения девушка почувствовала себя более свободной.
— Так что за урок ты хотела мне еще показать? — вспомнила Кэролайн. — Или это был предлог, чтобы со мной напиться?
— Шутка принята. — улыбнулась Линда. — Но дело немного не в этом. Посмотри вокруг, Кэр, и выбери кого-нибудь, чью кровь ты хотела бы попробовать.
— Снова решить, кого я убью? Ненавижу этот момент… Ну что ж… — девушка обвела бар взглядом. — Вон тот например.
Кэролайн указала на парня лет двадцати пяти. Он играл в бильярд в одиночку и казался немного грустным.
— Хорошо, теперь проследи когда он пойдет к выходу.
— Не понимаю твоей мысли. — удивилась Кэролайн. — Я прослежу за ним, наброшусь, сделаю свое дело… В чем фокус?
— Дорогая, мы же с тобой договаривались — поменьше наивных вопросов.
— Хорошо, как скажешь.
Молодой человек собрался домой довольно быстро. Кэролайн пошла за ним, неподалеку за ней шла Линда. Мужчина шел по освещаемой фонарями улице и казалось не слышал как к нему приближалась девушка.
— Привет. — раздался голос за его спиной, отчего он развернулся. Но тут же оказался прижатым к стене в каком-то переулке. Кэролайн не растягивая удовольствие прокусила вену на шеи парня, отчего он захрипел, задыхаясь собственной кровью. Кэролайн вонзила клыки глубже, ощущая как пропитывается сама сводящим с ума запахом крови. Мужчина побледнел и почти потерял сознание.
— А теперь отпусти его, Кэролайн. — голос Линды вывел Кэролайн из транса, но она не собиралась отпускать свою жертву. Сейчас ей казалось это невозможным.
— Отпусти его, Кэролайн! — Линда повысила голос.
— Я не могу остановиться! — зарычала в ответ вампирша, на мгновение оторвавшись от шеи мужчины. Но здесь внезапно ее сильно отбросили в сторону к противоположной стене, отчего она сломала пару ребер.
— Я сказала отпустить его! — глаза Линды вспыхнули ярко синим цветом, на лбу пролегли вены. — Ты должна учиться контролировать себя, чтобы тебя не лишала разума каждая капля крови! Ты не примитивный оборотень, жрущий все живое на своем пути!
Кэролайн, морщась от боли, поднялась на ноги. Сейчас она почти ненавидела Линду, отказываясь понять чего та от нее хотела.
— Но я не могу остановиться! — упрямо заключила она. — Это смерти подобно!
— Так учись контролировать в себе это! Иначе тебя погубит твоя сумасшедшая жажда.
Кэролайн окончательно пришла в себе, смысл слов Линды постепенно начал доходить до нее.
— Ладно, пойдем отсюда. В следующий раз, думаю, будет лучше. — Линда повернулась к выходу из проулка, но здесь фигура Деймона возникла перед ней. Он с отвращением смотрел на перепачканное кровью лицо Кэролайн, затем на полуживого мужчину, и со злобой на Линду.
— Следующего раза не будет! — отрезал он.
Линда смерила его равнодушным взглядом, словно он стоял на пороге ее дома. Затем она обратилась к Кэролайн:
— Иди домой, Кэр. Завтра созвонимся.
— Но… — противилась Кэролайн.
— Иди домой! — почти по слогам отчеканила Линды, и Кэролайн поспешно обходя двух вампиров, поспешила скрыться среди темных домов.
— Что ты делаешь с ней, хотел бы я понять? — Деймон возмущенно схватил Линду за локоть, требуя объяснений. — Ты делаешь из нее монстра!
— Я делаю из нее вампира! — взгляд Линды вспыхнул раздражением, она с силой освободила свою руку. — Ты думаешь, приучая новообращенного вампира к донорским пакетам, он станет ручным?
— Она не животное, чтобы ставить над ней эксперименты!
— Не знаю в курсе ли ты, но подруга двойника уже давно стояла на грани, если бы я не вытащила ее, Кэролайн возможно бы сама решила сгореть на солнце! Ни ты, ни твоя драгоценная Елена никогда не интересовались, что на самом деле происходит с ней, что ее беспокоит. Советую и сейчас не лезть, Сальваторе, иначе тебе же хуже будет!
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю! — Линда вплотную приблизилась к Деймону, глядя прямо ему в глаза, отчего все его слова вылетели из головы. — Пока только предупреждаю! Влезешь в мои дела еще раз и можешь пинать на себя! Я здесь не для того, чтобы заниматься воспитанием какого-то местного кобеля!
Бесцеремонно отпихнув вампира, Линды вышла из проулка и скрылась в ночи. Деймон еще несколько секунд не мог собраться с мыслями. Возмущения его не было предела. Эта бестия перегибала палку, затыкая ему рот. Когда-нибудь он заставит ее умолять его о прощении за каждое сказанное слово! Собственная обида застилала причину начавшейся перепалки, изменения Кэролайн отошли на второй план.