Будучи на взводе я вернулась на территорию земель Дункана. Обхватывая голову руками, буквально не зная куда деться, стараясь забыть о сегодняшнем дне.

— Кэролайн, подожди, пожалуйста! — Тайлер перехватил мой локоть и развернул меня к себе. — Что с тобой случилось? Это ведь был Он, не так ли?

— Да это был он! — всхлипываю я в ответ, не в силах сдержать той истерики, которая бушевала внутри меня. — Ты видел с какой наглостью он смотрел мне в глаза?! Ты видел какая гордость вселилась в этого демона, после того, как он погубил несколько десятков жизней только что?!

— Подожди минутку, успокойся! — Тайлер с опаской поглядывает на меня, когда я начинаю шагами мерить площадку для тренировок, усиленно прижимая ладони к вискам.

— Я не успокоюсь, Тайлер! — срываюсь я, переходя почти на крик. — Он со своим тщедушным братцем уничтожили целое поселение! И это снова сошло ему с рук! Какое тут спокойствие! Спокойным остался он — не получив кола в сердце!

— Кэролайн! — Тайлер хватает меня за плечи, заставляя остановиться и посмотреть на него. — Он напугал тебя?

Голос оборотня звучит успокаивающе ровно, но его вопрос напрочь лишает меня воли, отчего я едва не хнычу в его руках.

— Меня пугает его близость, — выговариваю я, стискивая зубы. — Меня пугает все, что с ним связано! Но еще больше меня пугает то, что он может в любой момент ворваться на территорию этих земель… И тогда все будет кончено, Тайлер!

Тайлер замолкает, опустив глаза, словно уже представляя страшную картину, которую может увидеть однажды воочию.

— Я не должна успокаиваться! — повышаю голос, не замечая, как начинаю кричать. — Все мы должны взять оружие и противостоять врагу, который во сто крат сильнее нас!

— Ты одержима! — Тайлер отпускает мои плечи, отворачиваясь и отходя на пару шагов в сторону. — Жажда мести лишает тебя права думать разумно!

— Разумно?! — рывком я разворачиваю Тайлера лицом к себе. — А то, что сегодня десяткам невинных выпустили кишки на волю, ты тоже считаешь разумным?! Разумно сидеть в окружении крепких стен Дункана и ждать следующей атаки вампиров?! Я не считаю это разумным! Целью всей моей жизни стала расправа с этой кровожадной династией! И я не намерена поджимать хвост и сидеть в сторонке, наблюдая, как вампиры все ближе подбираются к нам своими жадными руками!

Я не замечала, как срывается мой голос, не чувствовала горячих слез, бегущих по щекам, перепачканным сажей от сожженных построек. Тайлер смотрит на меня каким-то грустным скорбным взглядом, затем протягивает руки, желая обнять и успокоить, но я яростно вырываюсь из его рук.

— Не надо жалеть меня! — рычу я, смахивая слезы с ресниц. — Жалость — это последнее, что я хотела бы ощущать к себе!

Кидая яростный взгляд на последок, я обхожу Тайлера, скрываясь за стенами усадьбы. Я не хочу больше слышать и видеть кого-либо. Полностью погрузившись сама в себя, я запираюсь в своей комнате, безвольно падая на кровать, позволяя выйти на волю своим чувствам и слезам.

С того злосчастного дня я не покладая рук тренировалась день за днем. Мой взгляд вспыхивал, когда я бралась за меч, а часы проходили незаметно, провожая раннее утро, которое невидимой границей перетекало в день, а затем также стремительно в ночь. Однажды, Бонни подбежала ко мне, останавливая тренировку и накидывая на плечи плотный шерстяной платок. И только в то мгновенье я поняла, что идет сильный дождь, под которым я промокла до нитки, совершенно не замечая этого.

Прошел еще один месяц моего неистового сражения с собственным телом, с искалеченной душой. Я стала подобно глыбе льда. Научилась холодными глазами смотреть на смертельные раны друзей, концентрируясь только на ущербе своих врагов, ненависть к которым росла с каждым днем. Я стала жестока. Об этом не раз говорил мне красноречивый взгляд Тайлера, а в слух решалась произнести лишь Бонни, с которой я начала избегать общения, не желая слушать молящих призывов к моему очерствевшему сердцу. Но самой большой моей заслугой было то, что я стала сильной. Блокируя чувства, я окружила себя самыми сильными воинами стаи, которые вровень со мной дышали одним воздухом войны. С ними мы стали едины в своих стремлениях, в жажде мести… Каждый из них лишился своей семьи, как и я, своего собственного дома, и также как и у меня душа их постоянно болела в груди, разрываемая болью и утратой. Дункан относился с уважением к моему выбору, к течению моей жизни. Кому, как ни ему знать, что значат потери? Скольких из стаи он потерял уже? Скольких потеряет, если опустит руки?

Новый слух о сожжении очередного поселения, разбудил меня поздно ночью. Схватив меч, я бросилась в холл, собираясь устремиться на поле боя, но меня остановил Тайлер.

— Там уже все закончилось! — сказал он, боясь произнести в слух количество жертв. — Но наши воины не вернулись с пустыми руками…

— Что ты имеешь ввиду? — ненавижу когда он держит паузу, боясь вызвать приступ моей ярости.

— Им удалось поймать в ловушку одного из вожаков стаи вампиров…

— Так чего же ты ждешь? — кричу я, взмахнув мечом. — Я немедленно хочу увидеть это исчадие ада!

Тайлер подошел к массивным дверям, и выглянув наружу, распорядился привести пленника.

Секунды, пока воины выполняли приказ, тянулись мучительно долго. Я отчаянно сжимая рукоять меча, ожидая того мгновенья, когда снесу голову с плеч монстра, отважившегося покуситься на земли оборотней.

Дверь с шумом распахнулись. Двое крепких мужчин волоком тащили окровавленное тело, выбившегося из сил вампира. Лицо пленника было залито кровавыми потеками, одежда ошметками свисала с тела, которое судя по всему было обожжено крепким настоем вербены, сделавшей его слабым.

— Коул Майклсон… — выдохнула я, когда пленник поднял на меня свой меркнувший взгляд, в котором до сих пор оставалась только жажда расплаты.