Дверь тихо скрипнула за моей спиной. Я не оборачиваясь, привычно сижу на подоконнике окна с видом на двор. Я итак знаю, что вошла Бонни. Чувствую ее беспомощный скорбящий взгляд, путешествующий по мне, оценивая сколько еще дней я смогу обходиться без ужина. С тех пор, как я вернулась в поместье Дункана, я даже толком не выходила из своей комнаты. Тоска и грусть стали моими вечными спутниками, вот так просто у окна, коротающие мои серые будни, которые длились, как казалось, беспредельно долго. Даже поздно ночью, когда я едва могла сомкнуть глаза, часто резко просыпалась и всматривалась в темное окно. И мне казалось, что привычная тоска рыщет меня своими руками, ощупывая стекло и оконную раму.
— Так нельзя, Кэролайн! — Бонни давно отошла от положенного «вы», тая страх в глазах за свою воспитанницу. — Ты дико похудела за этот месяц! Все твои платья бесформенным тряпьем свисают с тебя! Ты что не замечаешь, как губишь себя?
Ну что ты, дорогая, я знаю лучше тебя, что мне в скором будущем светит крышка гроба, но вопрос: а надо ли этого бояться? Улыбаюсь, не отрываясь от солнечного света за окном, как-то непозволительно легко задумавшись о смерти.
— Все хорошо, Бонни… — тихо отвечаю я, тая в себе остальные мысли по поводу волнений Бонни. — Я вскоре оправлюсь, и мы начнем жить как прежде… Как раньше…
Как раньше? Помню ли я, как оно было, как раньше? Когда был жив отец, когда в доме было полно людей и все мои мысли были только о том, какой наряд выбрать на сегодня? Как раньше… Будто все это было не со мной… Будто всю свою жизнь я просидела вот так на подоконнике, наблюдая за игрой солнечного света за окном.
— Девочка моя, я не знаю, как помочь тебе… — чуть не плача отзывается Бонни, на что я немедленно реагирую, обернувшись к ней и стерев призрачную улыбку со своего лица. — Если бы я только могла облегчить твои страдания…
— Я вовсе не страдаю, Бонни! — вспыльчиво произношу я, ощущая, как земля кружится перед моим взором от того, что я слишком резко обернулась. — Разве ты не видишь? Посмотри на этих людей за окном! Они счастливы! Они свободны! Они обрели желанный мир и спокойствие! Разве это не стоило нашей борьбы?
— Да, но ты несчастна! — глаза Бонни наполняются слезами, а голос срывается от невозможности сказать большее. — Ценой твоего счастья оборотни обрели свободу… А ты тлеешь здесь, в этой комнате! Угасая у меня на глазах…
Мне жаль ее… Моя бедная няня, которая провела со мной дни, наполненные страхом и болью… Разделила со мной минуты долгожданного счастья… Сколько еще боли выпадет на ее участь? Сколько еще сил потребуется?…
Вскакиваю с подоконника, едва не теряя сознание, устремляясь к Бонни, падая перед ней на колени и перехватывая ее ладони своими дрожащими руками. Я сжимаю ее руки в ладонях, прижимая их к щекам, по которым медленно стекают горячие слезы. Мне не жаль себя, мне жаль только ее…
— Спасибо тебе, моя хорошая! — шепчу я, прижимая руки Бонни к своим пересохшим губам. — Спасибо тебе за все твое терпение, за твою стойкость… Мне никого не жаль в этом мире больше, чем тебя… Родная, обещай, что с тобой все будет хорошо… — плачу на руках своей опекунши, но то были слезы облегчения и какого-то немыслимого осознания всей правды. — Обещай, чтобы не случилось, ты останешься при Дункане… Он позаботится о тебе, так же, как заботится о своей стае… Только бы у тебя все было хорошо… Больше ни о чем я не прошу господа нашего…
Бонни, всхлипывая и дрожа, так же оседает рядом со мной на колени. Она прижимает свои ладони к моему лицу, гладя по щекам, убирая непослушные пряди с моего лица. Она рыдает в голос. Боже, первый раз в жизни вижу, как моя своенравная няня плачет, будто перед ней стоит гроб близкого родственника…
— Господь позаботится о нас обеих… — сквозь слезы шепчет она, лихорадочно пряча их за подобием утешающей улыбки. — Ты справишься, моя смелая отважная девочка! Мы все пройдем вместе! Я помогу тебе… Я…
Бонни обрывает себя на полуслове, видя, как я отрицательно махнула головой, поникнув на ее руках. В ее глазах застывает неподдельный страх, о котором она даже говорить боится. Но я не боюсь…
— Я не боюсь, родная… — шепчу я, опуская голову на ее колени, механически смахивая с лица слезы. — Я прошла свой путь… Он был короток, для кого-то геройский, для кого-то безнравственный… Но он закончился здесь! И ты знаешь, я не вижу иного завершения своего пути. Я не вижу чего-то большего после того, что уже произошло… Ты же знаешь, что я приказала расплавить свой меч? Я уничтожила свое оружие, поставив окончательную точку в некогда непримиримой войне… Эта война погубила моего отца, сотни оборотней… Но еще в ней погибло что-то очень весомое, очень важное для меня… — я запинаюсь, снова стирая слезы, затем тяжело вздохнув, продолжаю. — Я потеряла любовь всей моей никчемной жизни на этой войне… Я потеряла его… Себя… Кого еще я потеряю, если это все не закончится здесь, Бонни?
Я срываюсь, мои нервы дают сбой, отчего я крепко хватаюсь за юбки Бонни, пряча свое заплаканное лицо в их подоле. Мое тело содрогается от слез и истерики, которая впервые за последний месяц вышла наружу. Бонни гладит меня по волосам, но сама она также не может унять свои слезы.
— Так не должно все закончится! — шепчет она, придавая своему голосу нарастающей уверенности. — Не сейчас! Не в стенах этого поместья! — она замолкает на мгновенье, но затем переходит на крик, который пробирает меня до глубины души. — Если тебе и суждено будет умереть, то не такой смертью! Не подобно побитой собачонке ты загнешься здесь, не в силах зализать свои раны!
— Я не могу ничего… — не успеваю продолжить, как Бонни снова кричит мне в ответ, отчего я поднимаю голову и пристально всматриваюсь в ее заплаканные глаза.
— Ты можешь все! Подбери свои сопли, и возьми себя в руки, леди Майклсон! Я не дам тебе сломаться у меня на глазах! Помнишь, к чему призывала ты своих собратьев по стае? Борись! Борись за каждый глоток воздуха, подаренный тебе Богом! Борись за каждый звук твоего все еще живого сердца! И за любовь борись, какой бы неприступной она не казалась…