С той прогулки я не видела Клауса несколько дней. Сначала я уверяла себя, что мне было все равно, но последние несколько дней я так и ищу его глазами, бродя среди разнаряженных гостей. Только Елена замечала мое напряжение, но говорить ей что-то я пока не решалась. Совсем скоро я уеду в родное поместье, и возможно больше никогда не увижу графа. Быть может, так будет правильно. Возможно, предостережения Бонни не такие уж беспочвенные. Слишком большая пропасть разделяет нас с графом. Слишком большая тайна…
Но все же я не могу найти себе места, и все брожу на вечернем балу, кидая взгляд с одной фигуры на другую. Бокал красного вина, позволил мне расслабиться, хотя в сердце так и осталась необъяснимая тревога.
— Елена, я пожалуй, поднимусь к себе. — предупреждаю я подругу. — Мне немного нездоровится, а здесь слишком шумно…
— Ты в последнее время какая-то взвинченная, подруга… — Елена буквально пронизывает меня своим взглядом насквозь.
— Я как-нибудь потом все объясню, сейчас и правда не могу стоять на ногах. — не дожидаясь ответа, спешу в свою комнату на второй этаж.
Странно, но в длинном коридоре второго этажа до сих пор не зажгли свет. Путь до комнаты предстоит преодолеть в полумраке, но меня это мало интересовало сейчас.
Иду медленно, потому что в этой тьме едва что-либо различаю. Нахожу ручку от своей двери, как неожиданно меня кто-то хватает сзади, едва не затаскивая в открывшуюся дверь, при этом закрывая мне рот рукой. Страх сковал все мое тело, и единственным моим желанием было закричать вовсе горло.
— Тише, это я! — шепчет мне на ухо знакомый голос. Как только дверь за нами закрывается, Клаус разворачивает меня к себе, прижимаясь губами к моим губам.
В моей комнате так же темно, как и в коридоре. Единственным источником света оказывается луна, свет которой проникает через открытое окно.
— Извини, что напугал… — произносит он, отрываясь от моих губ.
— Вы с ума сошли! Вы не должны присутствовать в моей комнате, тем более в такой час! — восклицаю я, но не могу удержать в себе радостной улыбки.
— Что ж, так выгони меня! — Клаус садится в кресло, стоящее возле письменного стола, и когда ответ от меня не последовал, он с улыбкой притянул меня к себе на колени.
— Это безумие… — шепчу я, когда его губы снова находят мои.
— Это ты мое безумие, по-моему. — ухмыляется он, на мгновение прерывая поцелуй.
Ночь неумолимо бежала вперед, а я едва уже не теряла сознание от бесконечных поцелуев и ласки. Мне казалось, что я напрочь потеряла рассудок в руках этого мужчины, и если бы он захотел мною воспользоваться прямо сейчас, сопротивляться у меня бы просто не было сил. Но надо отдать ему должное, он ограничивался только поцелуями сегодня.
— Где… где вы были, граф? — я попыталась восстановить дыхание, прижимаясь к его груди, сидя у него на коленях. — Я заметила, вы отсутствовали какое-то время…
— Возникло несколько неотложных дел… Это связано с тем, что вскоре мне предстоит отъехать на некоторое время к востоку отсюда.
— Я тоже скоро уеду на восток… — вздыхаю я, не желая даже думать об этом сейчас.
— На восток? — переспрашивает Клаус, немного ощутимо сжимая мое плечо, отчего я поднимаю голову, посмотрев в его лицо. Даже в полутьме я заметила, каким взглядом он посмотрел мне в глаза. Будто хотел увидеть что-то подозрительное. Он смотрел на меня так серьезно, так внимательно, пытаясь уловить хотя бы частицу того, чего не видел ранее.
До этого момента я уже подумывала признаться ему, что знаю его тайну. Хотела рассказать, кто есть я. Объяснить, что не хочу никакой вражды между нами. Но этот взгляд остановил меня. Майклсон хотел заметить в моих глазах янтарный блеск, свойственный оборотням. Но он не учел того, что никаких изменений во мне не будет, пока я не принесу человеческую жертву.
Удостоверившись, что в моем взгляде нет ничего от его врагов, Клаус снова отпустил мое предплечье, легонько коснувшись губами моего, не спрятанного платьем, плеча.
— Ты живешь там? — уточняет он, но взгляд его снова смягчается.
— Да, там живет мой отец. — лучше уйти от этой темы. Еще не время. Когда-нибудь я все объясню ему, и он обязательно поймет. А сейчас… А что было бы, скажи я ему правду сейчас?… Он… он убил бы меня?… Не верю! Просто не верю… Но все же не хочу углубляться в то, чего еще не совсем понимаю.
— Я уеду недели на две… — Клаус задумчиво исследует взглядом потолок моей комнаты. — А потом вернусь и увезу тебя!
— Куда? — смеюсь я, заглушаемая его поцелуем.
— Туда, где твоя горе-нянька тебя не найдет! — смеясь отвечает он.
— Бонни очень хорошая… — пытаюсь защитить свою няню.
— Она меня ненавидит! — притворно возмущается Клаус.
— Она ненавидит всех мужчин, которые ко мне когда-либо приближались!
— А были такие мужчины?…
От последнего его вопроса у меня вмиг закипает кровь, отчего я вскакиваю с его колен, отворачиваясь к окну.
— Вам прекрасно должно быть известно, милорд, что истинная леди не может иметь связей до законного брака! — от обиды мой голос дрожит, а сама я готова расплакаться прямо при нем.
— Принцесса, извини, если я тебя обидел! — Клаус поднимается вслед за мной, обнимая меня сзади за талию и немного прижимая к себе. — Я просто не так выразился!
Граф прокладывает дорожку нежных поцелуев по моей шее, прижимая к себе сильнее.
— Я знаю, что ты мой непорочный ангел… Только мой… — шепчет он, отчего у меня начинает немного кружиться голова.
Так мы стоим несколько минут, наслаждаясь свежим воздухом, идущим из окна, и друг другом.
— Ты была в Италии? — тихо спрашивает он, когда я полностью успокоившись кладу свои ладони поверх его рук на своей талии.
— Нет… Я вообще нигде не была.
— Тогда начнем с Италии. Тебя ждет совсем иная жизнь, чем сейчас!
Меня не пугают его слова. Возможно, они несут смысл того, что я буду обращена, но отчего-то сейчас я об этом не думала. Отчасти, мне стало вдруг настолько все равно, что будет со мной. Лишь бы он был рядом. Лишь бы это желанное спокойствие длилось вечность…
— Генрих слишком занят своим бракоразводным процессом, чтобы обратить внимание на двух сбежавших с его земель… — улыбнулся Клаус, повернув меня к себе и проникновенно поцеловав.
Ночь пролетела стремительно быстро. Как-только забрезжил рассвет, Клаус покинул мою комнату. Я же, погруженная в свои собственные мечты, забралась под одеяло, даже не стараясь уснуть. Мои мысли были далеко от королевских стен. Мои мечты зашли еще дальше. Я представляла то, как Клаус Майклсон просит моей руки у отца, впоследствии чего война между нашими кланами навсегда закончится. Два клана объединятся, забывая о былых распрях. Если бы я могла знать тогда, насколько ошибалась…
— Не крутись, девочка! — командует Бонни, подкалывая булавки к подолу моего нового платья, когда я стою на табурете напротив зеркала.
— Я волнуюсь перед отъездом, Бонни! — нервозно произношу я, оценивая свое отражение в зеркале. — Все ли необходимое мы взяли? Подарки отцу?
— Я все уже сложила в карету! — ворчит Бонни, пытаясь не исколоть себе все пальцы, когда я кручусь на табурете, намереваясь слезть с него.
— Вот что значит женская дружба! — вижу отражение Елены в зеркале, отчего резко поворачиваюсь, едва не отбросив подолом платья Бонни в сторону. — Хотела уехать и даже не попрощаться!
— О нет, что ты, дорогая! — под протяжный вздох Бонни, я спрыгиваю с табурета, направляясь к подруге. — Более того, мне есть, что рассказать!
Мы закрываемся в моей комнате. Я усаживаюсь на кровать, подобрав под себя юбки своего платья.
— Что случилось? Ты прямо светишься, как начищенный казан! — удивляется Елена, присаживаясь напротив меня.
— Я не хочу спешить, но мне кажется у меня завязался нешуточный роман… — улыбаюсь, плохо скрывая румянец.
— И тебе это удалось скрыть от меня? — обидчиво дует губки подруга. — Кто он?
— Никлаус Майклсон! — выдыхаю я, ставшее любимым, имя.
— Что?! — Елена выразительно округляет глаза. — Да как это возможно?!
— Не знаю! — выпаливаю я. — Не спрашивай больше ни о чем! Я сама ничего не понимаю, но…
— Ты влюблена?
— Думаю да… Хотя сейчас рано делать выводы, но после моего возвращения, я предполагаю, он попросит моей руки.
— Да, подружка, умеешь ты удивить… Но ты же знаешь, что он далеко не так прозрачен, как кажется на первый взгляд.
— Я ничего не знаю! — поднимаюсь с кровати, подходя к туалетному столику, поправить прическу. — И не хочу ничего знать! Пусть все сложится так, как должно сложиться. Не хочу думать больше ни о чем!
Елена подходит ко мне сзади, обнимая за плечи.
— Я рада за тебя, подружка! Ты так счастлива сейчас! — лучших слов я и не ждала. Елена просто читает мои мысли.
И все же что-то внутри очерняло мое настроение. Одна большая тайна не давала мне покоя. Я не рассказала ему… Я просто боялась признаться…
Прибыв в стены родного поместья, я день за днем старалась прислушаться к разговорам отца с его друзьями, нашими близкими. С теми, кто иначе видел мир в течение полнолуний. Во время войн и междоусобиц, оборотням не так сложно было принять свою участь, убив человека. Так произошло, наверное, со всеми мужчинами моего рода. Лишь только некоторые женщины избежали страшной, как мне кажется, кары быть зверем. Я молилась каждый день, чтобы господь не покарал меня, послав невинную жертву для того, чтобы я перестала быть обычным человеком.
Обстановка в усадьбе была более чем напряженной сейчас. Мужчины собирались в доме практически каждый день. И мне казалось, они больше не разговаривали, а ждали… Чего?
Та адская ночь отчеканилась в моей памяти на всю жизнь. Женские крики я услышала в полночь, а потом наше поместье вмиг было охвачено огнем.
Я выбежала в коридор, наспех натянув тонкое лазурно-голубое платье, сшитое Бонни. Дым распространялся с огромной скоростью, отчего я закашлялась уже на пороге своей комнаты. На ощупь я пробиралась к лестнице, идущей в холл.
— О слава Богам, я нашла тебя! — через облако дыма, Бонни протягивает ко мне ладони, намереваясь схватить за руку. — На нас напали! Нужно сейчас же спешить к заднему входу!
Бонни откашливалась, и судя по голосу плакала, механически стараясь схватить мою руку.
— Где отец?! — кричу я, стараясь перекричать шум рушащегося здания, плачь и истерические крики.
— Я не знаю! Многие погибли! Те, кто спасся, убежали через черный вход! Но мистера Форбс там не было!
— Я должна найти его!
— Нет! Умоляю, уходим отсюда! Иначе…
— Отпусти меня, Бонни! Я выйду сразу за тобой, как только найду отца! — отмахиваюсь я от рук няни, начиная спускаться по лестнице вниз.
— Но я не оставлю вас!
— Беги, Бонни, ты мне понадобишься позже! Обязательно покинь дом!
Я уже не слышу плачь и крики Бонни. Спустившись вниз, замечаю, что здесь дыма значительно меньше. Медленно иду вдоль небольшого коридора, упирающегося в наш холл. В горле свербит от дыма и того, что я едва не сорвала голос, перекрикиваясь с Бонни. Слезы накатываются на глаза, а комок в горле застревает, как мне кажется, навечно.
Подбираясь ближе, я слышу неразборчивые голоса. Один из них звучит увереннее и громче. И мне он кажется знакомым, хотя я отчаянно боюсь в это верить.
Выглянув из-за последней колонны, отделяющей меня от холла, я вижу отца. Его осунувшаяся фигура выделяется на фоне почерневших от копоти стен. А перед ним… Нет… Это все неправда! Я не верю своим глазам!
— Ну так какое последнее твое слово, Билл? — Клаус размеренным шагом обходит отца, задевая плечом, на что тот никак не реагирует. С окровавленного меча Клауса капает кровь, стук которой об каменный пол еще долго будет преследовать меня ночами.
— Признай поражение, и я, возможно, отпущу тебя. — Клаус резким ударом сбивает отца с ног, отчего тот вынужден упасть на колени. — Немощный ублюдок!
— Ты выиграл битву, но не войну! — шипит отец, откашливаясь кровью. — Покончив с одной стаей, против тебя пойдет другая! Ты не победил!
— Что ж, твое право верить в это… — ухмыляется Клаус, остановившись напротив отца, четко олицетворяя все свое величество над побежденным. — Но победа над тобой запомнится мне, как более сладкая!
Мой взгляд стекленеет в тот момент, как Клаус всаживает руку в грудь отца, тут же выхватывая из нее его трепещущее сердце.
Дальнейшие мои действия походили больше на импульс, идущий из недр страдающей души, которую, подобно сердцу отца, сейчас разодрали в клочья.
— Папа! — глотая слезы, я выбегаю из своего укрытия, бросаясь на колени перед отцом, перехватывая его бренное тело до падения на пол.
Мое платье в момент пропитывается его кровью, а я отчаянно прижимаю к груди его голову, гладя лицо и виски, будто это способно вернуть ему жизнь.
— Отец… Прости меня… — шепчу я, смешивая свои слезы с кровью дорогого человека.
Я не вижу Клауса, не знаю каким взглядом он смотрит на меня сейчас. В один миг мне стало все равно, даже если он отсечет мне голову той саблей, что убил моих близких.
— Прости… Прости… — продолжаю шептать я в тот момент, когда Клаус бесцеремонно откидывает от меня труп отца пинком ноги. Я первый раз поднимаю взгляд на убийцу моей семьи. И не узнаю его… Передо мной монстр. Не знающий пощады, убийца, чьи руки по локоть в крови моих близких.
Я остаюсь сидеть на месте, оплакивая отца, и всех тех, кого сегодня потеряла. Я не верю, что все это правда. Мне кажется, что все это сон, и я сейчас проснусь, а все закончится.
— Так вот, какой ты, мой непорочный ангел… — сколько же яда, сколько ненависти в его голосе. Какая же я глупая! Почему не увидела этого всего в нем сразу! Почему не смогла защитить свой дом! Ненавижу себя! Ненавижу его! Мои пальцы буквально впиваются в каменную поверхность пола, ломая ногти, стирая кожу в кровь.
— Ненавижу… — хриплю я, поднимая голову и встречаясь с взглядом, наполненным такой же ненавистью, как и мой. — Ненавижу!
Кричу я так громко, как только могу сейчас, собрав все оставшиеся силы. Мой голос замолкает только тогда, когда я ощущаю сильный удар по лицу. Я падаю на спину, ударяясь головой об пол, отчего чувствую, как по виску начинает скатываться теплая влажная струйка крови. В этот же миг сознание стремительно покидает меня, оставляя вокруг щемящую пустоту скорби и ненависти.