Так, с завязанные глазами и зажатым ртом, меня выволокли из дома, едва не ломая кости, если только я порывалась сопротивляться. Я почувствовала, как кто-то перехватил меня и посадил впереди себя на лошадь, которая тут же сорвалась с места и галопом понеслась прочь с территории земель вампиров. Отчаяние охватило меня, нагоняемое страхом неизвестности, что ждала меня где-то там, впереди. По всей видимости, земли семьи Майклсон остались далеко позади, когда рука до того сжимающая мой рот, отпустила меня. И я закричала… Так я не кричала никогда в жизни, даже когда, будучи еще ребенком, упала с лошади, сломав при этом руку. Мой голос едва не срывался, но я продолжала кричать и звать на помощь, чувствуя, как кто-то с силой удерживает меня в седле лошади. Несмотря на выносливость вампира, я довольно быстро выбилась из сил, поникнув на лошади и едва не теряя сознание. Все мои эмоции были взвинчены до предела, острое ощущение страха сковывало изнутри, мешая подумать о возможности бежать из внезапного плена. Мои похитители не издавали ни звука, и лишь сдерживали лошадь подо мной, чтобы та от моих постоянных взбрыкиваний и криков не понесла. Даже не знаю сколько их вокруг. Возможно двое, трое. Может быть, гораздо больше, но справиться я с ними не могла, отчего уверенность, что это не обычные люди, крепла.

Когда я не помнила себя от изнеможения усталостью и невозможностью что-то предпринять, я услышала, как лошади спешиваются, и кто-то тянет меня вниз на землю. Мне так и не развязывают глаза, когда заводят в какой-то дом. Меня ведут по длинным коридорам, размеренно переходящим один в другой и мне уже кажется, что эти таинственные дороги сквозь дом никогда не закончатся. Однако, тот, кто вел меня под руку, остановился, вместе с тем заставляя остановиться и меня. Я послушно замираю, пытаясь обрести силы и сконцентрироваться на обстановке меня окружающей. Будучи на взводе и лишенная возможности видеть, я едва ли могу распознать среди гробовой тишины дома чей-то шепот. Не понимаю ни слова, но человек, до того удерживающий меня, опускает свои руки и по всей видимости уходит.

Закусывая губы и тяжело дыша, я стараюсь понять одна ли я в комнате, или же здесь кто-то еще. Отчего-то я не спешу снимать повязку с глаз, не представляя себе, что могу увидеть перед собой. Мое сердце гулко ухает вниз, когда я слышу размеренные шаги. Кто-то приближался ко мне уверенно и целеустремленно. В самый последний момент мне захотелось развернуться и побежать наугад, куда угодно, лишь бы оказаться от этого места как можно дальше, но кто-то резко срывает повязку с моего лица. В глазах застывают слезы обиды и горечи, раздражения и, крепко осевшего во мне, страха.

— Клаус?! — вспыхиваю я, желая тут же вцепиться когтями в лицо собственного мужа. — Как ты мог?!

— Может быть не совсем удачный, но я нашел единственный способ остаться с тобой наедине, — отбросив в сторону повязку и сложив руки на груди, повел бровью Клаус. — Отсюда ты не сбежишь, и мы все, наконец-таки, решим между собой.

— Ты невыносим! — возмущенно кричу я, отворачиваясь и начиная отчаянно дергать за ручку двери.

— Здесь закрыто, — с довольной улыбкой поясняет Клаус. — А ключ у меня, и я отдам его тебе как-только ты выслушаешь меня.

— Я уже все слышала! — вне себя от бешенства, я снова разворачиваюсь к графу. — Ты похитил меня из собственной спальни, насильно увез черт знает куда, заткнув мне рот и завязав глаза, я едва не лишилась голоса, взывая на помощь на чем свет стоит, а сейчас ты предлагаешь спокойно поговорить?! Да я видеть тебя не хочу!

— Ну похищал тебя не я, а несколько моих воинов, — пояснил Клаус, неторопливо сделав несколько шагов ко мне. — Что ж, если тебе нужно время оправиться — у тебя его предостаточно! Думаю, мы здесь надолго. Эта самая дальняя усадьба, принадлежащая моей семье, и вряд ли кто-то изъявит желание искать тебя здесь.

— Хватит играть со мной! Отдай мне ключ и оставь в покое! Знаю, что ты все привык решать силой и принуждением, но со мной это не пройдет! Я уже не та наивная девочка, которую ты обманом взял в жены! Хотя, думаю, ты и сам это уже понял.

— По-моему, это ты переигрываешь, Кэролайн! Возможно, где-то я поступал нечестно, но едва ли хотел причинить тебе боль. Тебе же, по всей видимости, нравится мучить меня.

— Чем же я тебя мучаю, интересно? — крайне заинтригованная, я также складываю на груди руки, призывно глядя в глаза Клауса, ожидая объяснений.

— Я не могу жить с тобой под одной крышей! — холодно звучит его ответ, отчего я моментально ощущаю пустоту внутри себя и жгучую горечь. — Не могу видеть тебя! — на этой фразе я опускаю взгляд в пол, думая, настолько противно ему смотреть на меня обращенную. — Слышать твой голос, смех…

— Я тебя услышала, как-только ты отдашь ключ, я вернусь в усадьбу и соберу вещи… — лепечу я, стараясь сдержать слезы, но внезапно Клаус хватает меня за плечи, притягивая к себе.

— Все это потому что я безумно люблю тебя, принцесса… — выдыхает он мне в губы, отчего мое дыхание, сердце — вся я замираю в его руках, стараясь прочувствовать каждой клеточкой тела его слова. — Я скорее убью тебя, чем позволю еще раз исчезнуть из моей жизни.

Наши лица так близко друг от друга, что мне безумно захотелось коснуться его щеки, ощутить на своих губах его губы, утонуть в этой неге, в которой я начинаю растворяться, полностью теряя контроль. Но что-то гложет меня изнутри, не давая потерять голову окончательно. Что-то мучительно мешает мне подчиниться этому хриплому голосу, говорящему мне о своих чувствах.

— Почему ты ушел?… — лишь этот вопрос смогла озвучить я, находясь в своих смешанных чувствах.

Медленно Клаус разжимает свои руки, отпуская меня и отходя на несколько шагов, переведя дыхание.

— Почему ты послушала его? — вопросом на вопрос отвечает он, поворачиваясь ко мне вновь. — Мой брат внушает тебе больше доверия, чем я?

— Я не слушала твоего брата! — теряя терпения, я снова начинаю закипать. — Я сделала выбор! Выбор, который позволил бы мне остаться с тобой. Не на несколько месяцев, лет, а навечно. Это было моим единственным желанием после того, как я снова вступила на земли вампиров. Прости, что пренебрегла твоим мнением. И я очень сожалею, что мои изменения повлияли на твое отношение ко мне.

— Ни на что они не повлияли! — в мгновенье Клаус оказался возле меня. — Я был зол на брата, зол на тебя за то, что ты отважилась это сделать против моей воли… Но это не меняет моего к тебе отношения.

Нерешительно я встречаюсь с ним взглядом, тут же опуская глаза, боясь, что теперь мой взгляд неприятен графу. Но Клаус приподнимает мой подбородок рукой, заглядывая в глаза взглядом полным нежного обожания и чего-то такого, что не хватало мне долгое время. Я дышала его любовью, и после нашей разлуки кислорода в груди стало ничтожно мало. Сейчас же я почувствовала, будто вновь оживаю. Возможно, уже не в первый раз в своей жизни, но наиболее приятно и желанно. Спустя секунду я ощутила его губы на своих губах. Мы стали едины, и никакие силы не способны теперь уже разделить нас, заставить жить друг без друга и дышать тем ничтожным воздухом, что пропитан одиночеством.

— Я люблю тебя… — выдыхаю я, прижимаясь к груди вампира, впервые за много времени почувствовав себя в безопасности.

— Я всегда буду рядом, — вторит его тихий голос. — У нас впереди вечность, моя королева…

В этой усадьбе мы провели неделю, растворяясь друг в друге и, напрочь, игнорируя мир, нас окружающих. Наверное, за все время нашего брака мы не проводили вместе столько времени. Первые три дня, насколько помню, я вообще не выходила из спальни и вряд ли покидала постель, оценив, что вампиризм привил мне выносливость во всех смыслах, а ощущения стали еще более острые, чем я испытывала, будучи простой смертной. Эти волшебные семь дней стали для меня желанным медовым месяцем и наградой за все то время, что когда-то разделяло меня с мужем. На восьмой день, скрепя сердцем, пришлось все же вернуться в семейное гнездо Майклсон.

— Вижу по довольным лицам, что совместно проведенное время прошло не зря… — нас встретил Элайджа, как только мы с Клаусом перешагнули порог дома. — Не хочу омрачать трепетное счастье, но вчера пришло это…

Элайджа бросил на письменный стол какую-то гербовую бумагу с официальным размашистым почерком:

— Король признает ваш брак расторгнутым. Готовы ли вы еще к одному испытанию?