Открыв глаза, не могу понять день сейчас, или ночь. Во всяком случае, после разговора с Клаусом прошло несколько часов, как мне показалось. Снова чувствую себя на грани срыва. Снова во мне оживает та боль, которую я почувствовала, когда на моих глазах погиб отец. Ненависть и жажда мести прожигают меня изнутри, буквально заменяя мне дыхание сейчас.

Нахмурившись, я рассматриваю свою руку, на пальце которой красуется то самое кольцо, которое мне прислал убийца отца. Со всей собравшейся во мне злостью я срываю кольцо с пальца, отбрасывая его в противоположный угол комнаты, в которой меня держали. Никогда не прощу себе свою предсказуемость! Никогда не прощу его!

Дверь в комнату резко распахивается, отчего я бросаю в открывшийся проход быстрый взгляд. На пороге уже не Клаус, а незнакомый мне юноша. Однако, его ухмылка не предвещает ничего хорошего.

— Доброе утро, солнышко! — его взгляд угольно черных глаз колючий и смеющийся. — Брат просил присмотреть за тобой… Я сделаю это с удовольствием…

— Что вам нужно от меня? — спрашиваю я, замечая как сел мой голос.

— Ты — оборотень! — усмехается незнакомец. — От вас нам всегда что-нибудь нужно! Например, это…

Только сейчас я замечаю в руках мужчины длинный гибкий, кнут, переплетенный металлической проволокой.

— Нет… Пожалуйста… — шепчу я, но кнут уже взмыл вверх.

Первый удар едва не лишил меня сознания. Он прошелся по моим рукам, которыми я прикрывала лицо, а затем задел живот, рассекая кожу в тех местах, куда был направлен удар. Мой дикий крик разносится наверное по всему этому незнакомому дому, в то время как кнут взмывает в воздух для последующего удара.

— Вряд ли тебе когда-либо задавали порку! — комментирует мой мучитель, нанося один удар за другим, разрывая на мне платье в клочья, так же как и кожу на всем теле. — Клянусь, ты запомнишь меня надолго!

В эти ужасные минуты я не помнила саму себя. Буквально бросаясь из угла в угол в крошечной комнате, я пыталась избежать сильнейших ударов плетью, но этот не знающий жалости человек, наносил удары каждый раз удваивая силу. Кожа на животе и спине едва ли не пластами свисала с моего тела, а руки были раздроблены до кости. А он все наносил удары один за другим… Попадая по уже рассеченной коже несколько раз… В скором времени, выдержав на себе около полусотни ударов, я уже не сопротивлялась. Сжавшись в углу, я стихла настолько, что едва ли дышала, получая очередную порцию этого беспощадного урока. Казалось, даже боль я уже перестала чувствовать, моля господа, чтобы он, наконец, лишил меня жизни, прекращая эту немыслимую пытку.

— Что стихла, тварь! — кричит откуда-то издалека голос, пробиваясь к моему сознанию словно через пелену тумана. — Ты же оборотень! Должна быть живучая, как крыса! А я еще не весь скальп содрал с твоего вонючего волчьего тела!

Чувствую, как в горле ощущается металлический соленый привкус, удушающий меня, отчего я начинаю закашливаться собственной кровью. Я сплевываю кровь, на мгновение приходя в себя и снова ощущая жгучую боль по всему телу.

Словно через туманную пелену я вижу как в дверном проеме показался еще кто-то. Он что-то кричит, но я не сразу понимаю, смысла его слов.

— С ума сошел!? Ей семнадцать лет! — я узнаю этот хриплый голос из тысячи. — Я просил присмотреть за ней, а не забивать намертво!

— Да зачем она нам сдалась?! — кричит мой палач, у которого отобрали из рук его инструмент пыток. — Тебе ли не знать, как оборотням свойственно собирать новые стаи! Лучше избавиться от нее к чертям собачьим!

— Не все погибли из ее стаи, рано кончать с ней! — опровергает Клаус. — Я должен покончить окончательно со стаей ее отца, иначе это грозит проблемами! Ее жизнь еще нужна мне, Коул! Ее гребанная нянька ищет ее, и уже доносит что-то королю!

— По мне так это еще один дохлый оборотень! Что ж, высек я ее отлично, во всяком случае пойдет на пользу!

— Уйди отсюда, пока я тебя не высек! — Клаус толкает того, кого зовут Коул в плечо, захлопывая за ним дверь. — Мой брат, как оказалось, конченная сволочь!

Я наблюдаю за ним из полуопущенных ресниц, продолжая истекать кровью. Я вся горю, а острая боль спазмами расходится по всему телу.

— Что уставилась, дохлая кошка?! — он кричит на меня, но я никак не реагирую на его выплеск эмоций. — Думаешь, я не оставлю тебя гнить здесь?! Я с удовольствием сделал бы это, но обстоятельства спасают тебе жизнь! Пока…

Клаус подходит ко мне ближе, рывком поднимая меня с пола на ноги, отчего моя кровь начинает ручьями сочиться по изодранному платью, капая на пол. Клаус замирает на секунду, опустив взгляд на моментально образующуюся лужу сгущающейся крови у наших ног. Кажется, до этого он не думал, что мои раны настолько серьезны.

— Как ты терпишь?… — выдыхает он, ослабляя хватку на моих предплечьях. Но я практически теряю сознание, обмякнув в его руках, едва не падая на пол. Граф поднимает меня на руки, садясь вместе со мной на пол так, что я оказываюсь на его коленях. Клаус пробегает взглядом по особо глубоким ранам, задумчиво рассматривая их.

— Ты не так слаба, как мне казалось… — тихо говорит он, прокусывая свое запястье.

Игнорируя мои всхлипы, он заставил меня выпить его крови из раны на прокушенном запястье.

— Я излечу тебя. — говорит он, отнимая свою руку от моего рта. — Но это был последний раз моей милости к тебе!

Я тяжело дышу, комкая рубашку на его груди все еще испытывая жгучую боль. Постепенно боль слабеет, а я погружаюсь в тревожный сон.

— Я должен на время вернуть ее в замок. — слышу сквозь сон едва различимый голос.

— Что за бред?! Ее нужно прикончить!

— Не могу этого сделать, пока король ищет ее. Эта ее нянька подняла дикий шум во дворце. Я все улажу, но потом… Сейчас нужно снять с нас все подозрения.

— У тебя уже есть план? — этот голос несомненно принадлежит тому, чье имя Коул.

— Естественно…