Глава 2
.
Эльф притаился за дверью. Он чувствовал, что там, в темноте, кто-то есть. Но особой опасности не ощущал, словно не страж замер там, а… а… а кто-то другой. Большой — с человека — с тяжёлым чесночным прерывистым дыханием, будто и не думающий прятаться.
Листочек досадливо поджал губы. И чуть не рассмеялся посетившему его чувству. Вместо того, чтобы исходить от волнения по Рохле, он словно отключился от действительности, погружаясь в грёзы о премиленькой Оли, помимо дворянских корней, которые умела перечислять с придыханием, она имела весьма заманчивые и любопытные прелести — достойные, кстати, эльфийских стандартов, изучить которые эльфу и помешала проклятая действительность — его грубо вырвали из сферы грёз на некую акцию возмездия, или чего-то там подобного. Короче, отыскался след тролля, и нужно было выяснить, в каком состоянии (живой ли?!) твердолобый малюточка, и провести показательно-воспитательную работу с нехорошими дядями.
Нет, всё правильно, Листочек не против, мало того, прислушавшись к себе, он мог при желании отыскать отголоски праведного гнева в отношении неких тёмных личностей, обидевших их младшенького. Но помимо того, что он всё-таки не до конца верил, что кто-то мог серьёзно навредить троллю, его нет-нет, да и встряхивало, и перед глазами всплывали недоцелованные губы, недотроганные… формы, так и просящиеся в ладонь, словно гриф лука, удивительной девушки, очаровательной аристократки, амазонки, в которую он безнадёжно влюбился, лишь увидев на гарцующем коне в лучах солнца… О, эта улыбка, способная растопить его сердце, будто масло горячий камин, этот миниатюрный ротик, способный одними уголками губ выпить это масло! А великолепная, достойная лучших эльфийских Мастеров рука, обнажённая от плеча, сжимающая саблю, словно некое убийственное оружие соблазнения, являющееся продолжением изящного тела, упакованного в отнюдь не целомудренные оковы ремней и эпизодов кожи с изобилием холодного оружия. М-да.
Девушка действительно произвела на эльфа самое благоприятное впечатление. И он дошёл до того состояния, что мог признаться сам себе в этом честно. Конечно, эпизоды общения с прекрасным полом никогда не проходили для него, как рядовое событие — каждая девушка, привлекшая внимание — это цветок, который нужно любить, лелеять, нюхать его, любоваться им и… срывать. Он испытывал влюблённости ко всем им, но также легко и уходил, оставляя на память лёгкое приятное воспоминание и отсутствие сожаления. Но сейчас он потерял голову, и это было что-то новое. Восхитительно тревожное и… влияющее на его действия… Это следовало обдумать в спокойной обстановке.
Мало того, этим утром Оли, будучи действительно амазонкой — чтобы это в конце концов не значило — должна была отбыть с принцессой королевства, по совместительству являвшейся организатором и командиром Отдельного Кавалерийского полка на какие-то манёвры… Сумасшедшие девицы, нелепые забавы! Впрочем, есть в этом некая экзотика. Всё-таки те же эльфийки легко становились воинами, и при необходимости всегда наравне с мужчинами выходили на защиту Лесов.
Эльф тяжело вздохнул. Естественно мысленно, а то не хватало подобным образом сообщить миру о собственной чувствительности и особой мужской уязвимости, живо откликающейся на женскую красоту. Особенно явно недостойному слушателю! Ну как может существо, жрущее чеснок в таких количествах, оценить тонкости общения с прекрасной половиной — в данном случае — человечества? Соединение душ в лунном свете, плавно переходящее…
Так, всё, хватит — Листочек решительно опустил некий пожарный занавес на отвлекающие мысли, и, понадеявшись на его прочность, вернулся к прерванному тошнотворному изучению входа, а также поиску альтернативных вариантов проникновения на склад с этой стороны.
Он уже практически решился идти, так сказать, в «лоб», как ни как, у него было достаточно секретов маскировки и отвода глаз, чтобы обмануть любого глазастого — даже ожидающего подобного появления. В конце концов, можно просто дать по башке!
Хотя зачем так грубо — устыдился Листочек собственной кровожадности, явившейся следствием, как он предполагал некоей нервозности, в свою очередь бывшую продуктом продолжительного вдыхания чесночного перегара. Тонкие обонятельные рецепторы породистого эльфийского носа взывали к решительным действиям, вплоть до отключения объекта раздражения сонным порошком и заливанием воском дыхательных и прочих выходных отверстий.
Но тут темнота заскрипела, сгустилась и вслед за зловонной отрыжкой, заставившей инстинктивно прижать к черепу остроконечные уши и крепко сцепить зубы, чтобы не отступить — столь велика была волна, поражающая тонко организованную структуру, на свежий воздух — если, конечно, после предыдущих действий его так можно назвать — вышло нечто внушительное…
Всего лишь большой человек — разочаровано констатировал Листочек. Это же надо разумному существу довести себя до такого состояния! Мимо прошла стена абсолютно неприятных и в какой-то даже степени вредных для здоровья окружающих запахов: от застарелого пота до гнилостного порченых зубов и прочего, прописку которого лучше не знать, дабы не нарушать крепость сна.
Гора, состоящая из валиков жира с накинутой на них безрукавкой, похрипывая и похрюкивая, сделала несколько шагов от выхода прямо и особо никого не стесняясь (а кого? портовых крыс?), придвинулась к ближайшим кустам, а затем волосатыми руками стала на ощупь искать… утерянное между ног. Такого ужаса, эльф уже не мог вытерпеть, и пёрышком, дуновением ветерка, проскользнул за спиной монстра.
Ну конечно! Эльф, уже который год крутящийся в человеческих странах, порой его даже (особенно в компании с Ройчи) заносило на территории к тёмным — но там он хотя бы загодя готовился к гадостям, участвовавший во множестве кровавых и вообще грязных мероприятий, проливший столько крови, что его можно было утопить в ней, задайся кто-нибудь целью собрать её воедино — и так себя ведёт… не профессионально, как для наёмника.
Что тут сказать? Что повлияло? В Листочке несмотря на каплю человеческой крови, всё-таки была душевная организация высокородных, а чистокровные эльфы недаром предпочитают отсиживаться в своих Лесах — не только из-за размышлений о возвышенном и поисках прекрасного, но и от того, чтобы не видеть этих суетящихся и смердящих реально и поступками существ. Грубо, зато по теме. Конечно же, зная подобные проблемы своего товарища, друзья по мере сил оберегали его от связанных с грязью вещами. И последнее, представьте: рядом с почти наяву бродящей феей появляется… такой контраст! У самого крепкого дракона двинутся мозги, когда на его яйцо — будущего детёныша наделает голубь, птица, жрущая дерьмо, словно аристократ молочных поросят в вине.
Что там говорить: судьба? Так сложилось?
Вообще, всё происходило относительно планомерно и закономерно. Пять запланированных дней должны были пройти в таком распорядке: здоровый сон, хорошая еда, потом поиск подходящего корабля, закупка недостающих предметов быта, заявленных гномом для будущего беззаботного житья на берегу, и в самом конце общение с дознавателями, маркизом и прочими представителями власти, снизошедшими до них для познавательной беседы. На деле же всё оказалось немного не так, как планировалось.
Нет-нет, со сном и питанием никаких проблем и жалоб — Гарч, несмотря на неприветливый, а порой и враждебный вид, хозяином был с правильным подходом: постояльцы должны быть сыты, выспавшиеся, и никакие насекомые и посторонний шум не должны помешать им привести себя в порядок согласно полученным указаниям. И с кораблём проблем не было: Ройчи с эльфом договорились сразу на трёх, выходивших в разных направлениях, дабы запутать следы, буде появятся у кого-то нежелательные мысли присмотреть за ними. Заплатили предоплату чуть более необходимого с договором уходить в срок, не дожидаясь их прибытия. А вот дальше по перечню начались сложности — не то, чтобы всё плохо, а так, маленькие неудобства.
Пресловутый список гнома был, словно иголка в заднице. Вместо того, чтобы нехватку чего-либо компенсировать на месте, Ностромо по причине своих накопительских качеств, достал всех.
Ройчи, неприхотливый в силу жизненного опыта, действовавший по принципу: всё своё ношу с собой и на себе, в крайнем случае, в «тревожной», то бишь имеющей набор вещей и предметов первой необходимости, котомке, всегда готовой к путешествию, был вынужден уступить напору гнома и согласиться, что кочевая жизнь и жизнь «на заднице» — намёк на наличие во втором случае собственного дома — вещи разные и набор для выживания наёмника совсем не одно и тоже для жизни с комфортом и радости ею.
Гоблин, который, как это ни смешно (рядовой житель Агробара уверен, что тёмные — поголовно разбойники, и максимум на какую специальность может претендовать к примеру гоблин — работа шута), планировал заняться кройкой и шитьём (надо же как-то одеваться дитятку Рохлю — чем, кстати, не причина?), к которым по его словам имел склонность. И это помимо аптекарской практики. Поэтому тоже согласился с доводами Ностромо, и даже составил свой список необходимого для полноценной жизнедеятельности.
Эльфу в основном было всё равно, лишь бы его не использовали в роли грузчика. В планировании и создании цветочно-садового рая, гном своими закупочными манёврами помочь не мог, здесь нужны были специфические эльфийские знания, магия, а семена у него уже были с собой. Его беспокоило иное — удалённость от человеческих, эльфийских поселений или, в крайнем случае, грейфовых крепостиц, которые в принципе не были редкостью на всём побережье Срединного моря. Проблему чувственного, нежного общения он думал решить путём выполнения функций почтальона — посланника — связного в одном лице. Высокородному в человеческом обществе были рады везде: хоть в замке самого твердолобого владетеля, хоть в простой крестьянской избе — это развлечение и приключение, и новость, достойная зависти соседа, и возможная магическая помощь в хозяйстве: эльфы — известные Видящие, то есть проникающие в суть живого, будь оно растительного или животного происхождения. Поэтому — при добром, конечно, отношении и желании — возможности — необходимости (как лягут звёзды) легко могли излечить домашнюю скотину, вернуть в норму безнадёжно повреждённую ногу любимого скакуна, выявить проблему отсутствия плодов на экзотическом фруктовом дереве, восстановить подмёрзший вследствие крепких морозов и недостаточной утеплённости сад, кормящий целую семью. Альтруистами или бескорыстными вершителями добра, апологетами справедливости, вроде нескольких человеческих орденов и монастырей Единого, разбросанных по всей Веринии, монахам которых вменялось подобное в их паломнической и просветительской деятельности (с переменным, естественно, успехом, ведь любое святое дело в конечном счёте нуждается в руководящей и направляющей линии, единственно верной при любых раскладах; тем не менее, общий императив такой: добро и справедливость везде и всегда!), высокородные не были, да и денежно-бартерные отношения претили их тонким душам (не всегда — особенно тем, кто адаптировался и частично ассимилировал в гномьих и людских странах и поселениях). Основным стимулом для оказания помощи были интерес, любопытство, увиденная в неожиданном ракурсе картинка бытовой сценки, антуража неких действий, пейзажа или чего-то обыкновенного, но внезапно в возвышенном смысле (например, общение с девушкой с далеко идущими планами, или, грубо говоря, соблазнение) — неважно, достаточно, чтобы Художник охватил взглядом, проник, так сказать, в суть взаимодействия маловажных на первый взгляд вещей, предметов, лиц, сущностей…
Троллю абсолютно было всё равно, что брать с собой, какие б объёмы это не имело, и даже количество нагружаемого на плечи его мало волновало — раз он передвигает ногами в нужном направлении, значит, всё нормально. Просто он ещё не был компетентен в этом вопросе вследствие младости лет и специфического происхождения (его сородичи составлением списков ни в коем разе не заморачивались). При наличии качественной кухни (имеется в виду не деликатесы и прочие изыски вкусового и экзотического толка, а именно количество, объём приготовленного; ясное дело, что грызть кору и собирать ягоды тролль не будет, поэтому не стоит ошибиться — всё-таки голодный тролль — это тот ещё сосед по комнате, адекватность его поведения напрямую зависит от наполненности живота) на нём можно ездить в прямом смысле слова, использовать в любых работах, требующих физических сил и терпения (уборка дома, например!). Но не стоит, конечно, увлекаться и предлагать, к примеру, мыть глиняную посуду или — совсем уж смешно — вставлять нитку в иголку — хрупкие и мелкие предметы были противопоказаны его лапам. И нарекать в таком случае при уничтожении маленького, но ценного предмета, можно только на себя и собственную недальновидность. В остальном же Рохля, как бы непривычно пугающе впервые не выглядел, был благодаря героическому воспитанию Худука покладистым, послушным и «своим» парнем, не оппонентом в философском диспуте, но всё же выслушать чьи-то жалобы, вдруг созревшие, мог запросто, и при этом в конце концов предложить самое верное решение проблемы, если ещё и с бочонком пива и последующим продолжительным здоровым сном, то утром невольный пациент просыпался бодрым и весёлым, избавившимся от шелухи глупых мыслей и зачатков меланхолии. Как так получалось? Да всё просто: львиную долю пищи и пива потреблял тролль, а собеседник в основном работал языком, изредка споласкивая пересохшее горло. Поэтому здоровяк не собирался участвовать в дискуссии о разном необходимом новоиспеченным домостроителям и будущим держателям земли.
А вот сам перечень был внушителен. Помимо целого набора сельскохозяйственных инструментов от косы, вил до плуга, весомых тюков тканей и полотна различной плотности и в последующем различного толка использования, домашней утвари на, наверное, все случаи жизни, здесь были такие мелочи, как несколько тюков гвоздей, ткацкий станок, набор готовых красок, от ящиков шисского отборного и оборудования для варки пива до наборов стеклянной посуды, соответствующих гостевому стандарту до положенных размеров, от специй и семян зерновых культур до кулинарных книг — и так далее. Очень большой список, причём на резонные замечания друзей о том, что на месте всё можно приобрести либо со временем изготовить — гном ведь собирался восстановить свою кузнечную квалификацию и продолжить эту деятельность в нескольких направлениях: изготавливание орудий труда для продажи и эксперименты со сталью и комбинациями различных сплавов, но коренастый светлый упёрся — мол, неизвестно, как пойдёт дело, а жить нужно сразу! Спорить никто не пожелал — бесперспективно. В денежных средствах они не были скованы. Проще было подмахнуть согласием весь список — пусть гном сам голову ломает, как в короткий срок реализовать задуманное, ведь, несмотря на внешнее относительное спокойствие, Худук их таки поторапливал. Действительно, в воздухе висело нечто… грозовое.
Но добровольному завхозу компании несказанно повезло — практически всё необходимое было рядом — как ни как, жили то они в Ремесленном квартале. Но это ещё не всё. Старший сын Гарча Мириул, узнав о такой проблеме, вызвался за небольшую плату выступить посредником и консультантом в этом деле. При этом тому же Мириулу с дозволения отца удалось тут же в квартале реализовать ненужное «железо» — доспехи и оружие, взятое после стычки с уруками. Не всё, конечно — лучшее по качеству материала и ковки, гном оставил. Сам Ностромо, составивший компанию проворному сыну Гарча на сделках и не проронивший по его словам ни слова, остался доволен.
Всё же, оперативность отбытия на самом деле зависела не только от действий гнома. Параллельно с ними проводили беседы королевские дознаватели, профессиональные и дотошные, нужно сказать, мужики. Если бы не покровительство маркиза, быть бы им битыми и порченными — у этих специалистов был странный, но весьма распространённый бзик: правдивый ответ обязательно должен сопровождаться болевым эффектом, добываемым с помощью клещей, пил, гвоздей — и прочих уважаемых и симпатичных предметов обывательского обихода.
Сказки друзей об их похождениях до встречи друг с другом и появлении на территории Агробара были записаны с невозмутимым видом, события же, начиная со встречи с гвардейцами на постоялом дворе до прибытия в столицу, подверглись перекрёстным опросам, уточняющим вопросам и попыткам запутать. Но тут всё было нормально — скрывать что-либо не было необходимости, разве что различались немного речевые обороты и акценты событий. Ну, представьте себе рассказы столь разных персонажей: человека, эльфа, гоблина и тролля!
Терпения дознавателям было не занимать, но после допроса Рохли, старший дознаватель прибывшей группы впал в задумчивость, а двое младших (они, конечно же, представлялись, но разве подобную ерунду стоит запоминать?) тоже выглядели интересно: один красный и взлохмаченный, второй, не переставая, тихонько, чтобы начальство не осерчало, ругался.
Представитель короля, некий РоАлма, курировавший этот спектакль и скучавший во дворе Гарча, лениво поглядывая на разбираемый на запчасти воз и груз компании умелыми ребятами (даже Кыша и Мыша ощупали, чуть в задницу не заглянули в поисках утерянной агробарской тайны) и прихлёбывая из бокала отличное сухое нормарийское, заинтересовался подобной реакцией и решил лично познакомиться с тёмным. Чиновник оказался мужиком с крепким чувством юмора — он так ржал в комнате, выделенной Гарчем для допроса, что забеспокоился Худук, а следом нагрянул и угрюмый хозяин, которому столпотворение подобного рода на его территории очень не нравилось. РоАлма самолично вынес поднос с «пожрать» на свежий воздух и оставшиеся несколько часов до заката — и убытия следственной команды — провёл в компании огромного рыжего, скромно поглощающего постоянно пополняемые запасы еды, односложно и конкретно отвечающего на пространные речи собеседника. Они расстались очень довольные друг другом.
Единственное, о чём решили не говорить друзья дознавателям — это цель и конечный пункт путешествия. Незачем людям, не относящимся к ним потенциально дружелюбно или хотя бы благожелательно, давать хоть толику информации, в перспективе дающую возможность их отыскать. Пусть лучше они будут бродячими наёмниками, следующими к нанимателю, нежели подозрительными «пенсионерами» на отдыхе.
И вот, казалось, всё утряслось, и тут на тебе — пропажа тролля! Ни много, ни мало. Это просто смешно! Вечером, накануне отплытия одного из кораблей, на котором действительно планировали отбыть из Агробара, Ройчи, Ностромо и набившийся в компанию Рохля вышли прогуляться по столице. Не то чтобы настоящая полноценная экскурсия по историческим местам с любованием архитектурой и бесконечным трёпом о важности и значительности неких неизвестных пока деятелей — нет, это их не очень интересовало. Архитектура — это её крепость, в смысле, сопротивляемость механическим воздействиям, укладка (гномья ли?), возможность удержания при штурме или обороне. Историческое место — опять же в военно-тактическом ракурсе. Значительные и важные личности? Кто его знает, кем они были на самом деле? Жизнь показывает, что очень часто действительные заслуги, храбрость, подвиг, самопожертвование маленьких людей замалчиваются, а недостойные, эгоистичные, мелочные и жестокие, волею случая или объективно великих родителей влезшие на пьедестал, пожинают лавры, автоматически располагая зад в учебниках по истории. Нет, всё гораздо проще — они желали посетить некое питейное заведение, располагающееся вне границ Ремесленного квартала, где неприветливый хозяин, неизменно вежливое внимание разумных, знающих друг друга в лицо во всех ближайших заведениях примерного содержания и пивного наличия, не будут их напрягать. Гном предложил «проветриться» в сторону условного центра Агробара.
Эльф, занятый амурными делами, весь такой задумчиво-затуманенный — опять влюбился (иначе не назовёшь) как обычно всерьёз, но не надолго, только улыбнулся, ясно показывая, что общение с прекрасным полом сейчас предпочтительней кувшину пива в злачном месте с неблагонадёжными посетителями. Не сказать, что он всегда так поступал, реноме чистюли и существа с тонкими вкусами не мешало ему частенько избирать компанию друзей и антураж, не очень соответствующий эльфийскому представлению о достойном принятии пищи.
Худук тоже отказался, озабоченный своими проблемами, наверняка связанными с шаманским даром. Такой шанс, когда друзья покинут место временного проживания надо было использовать. Нельзя сказать, что уединение — проблема в команде, тем не менее, при беспардонных взаимоотношениях вроде отсутствия предварительного стука (мало того, открывания двери ногой!), неделикатных вопросов с последующими саркастическими разглагольствованиями над ответами — это, между прочим, с подачи гоблина, возможность одиночества отсутствовала напрочь. Только Листочек, как существо хрупкой организации, умудрялся себе устроить сеансы терапии необщения в пути, уйдя на время в лес и подпитываясь от деревьев, а в городе, соответственно, подпитывался иным образом. Гоблин же, по большому счёту, в этом не нуждался, мало того, длительное отсутствие адекватных и устойчивых объектов для насмешек его уже напрягало. Тем более, постоянное присутствие при нём Рохли — здоровяка Худук старался не то чтобы контролировать и жёстко опекать до конца жизни, но он реально, отбросив все привязанности, в которых самому себе боялся признаться, понимал, что при своих размерах тролль очень уязвим вследствие действительно малого возраста как для своего вида и абсолютной доверчивости: он не воспитывался в жёстком и силовом обществе своих сородичей, рано попав на попечение Худука, лишился не сказать что положительного тумачно-кулачного воздействия на психику.
В общем, втроём они забрели в ближайший же кабачок, не успели затеряться вдалеке ухоженные домики Ремесленного квартала, осмотрелись, впрочем, без особой подозрительности, скорее, по привычке — бывать им приходилось в совершенно разных местах, в обществе простых и важных существ практически всех рас Веринии.
Публика тут была, если можно так сказать, однообразная — одного класса, среднего достатка, в принципе приличная, в том смысле, что в горизонтальном положении никто не отрабатывал функции порожка, зверообразных вышибал не было видно, хотя на входе имелся крепкий молодой человек с характерной дубинкой (но не холодным же режущим!), отсутствовали (всё-таки!) представители тёмных рас или разумных с любой примесью крови данного направления (образно говоря) — кстати, среди людского племени частенько встречались такие персонажи, что куда там тёмным, с драконами могут поспорить по силе отвратительного характера и пугающего, мерзкого внешнего вида. Опять же, чисто, ухоженно, даже как-то уютно, что тем более подходило друзьям, желавшим посидеть в относительном спокойствии. Если на них и косились, то незаметно, никаких враждебных действий или грубых шуток тут не предвиделось, сиди себе пей пиво, креветки трескай, звенели б монеты. Ройчи, как и предупреждал, опрокинув кружечку светлого, покинул друзей, а те, переглянувшись, решили задержаться, благо никто в шею не гнал и не поторапливал.
Что ещё надо не обременённым какими-либо обязательствами лицам мужского пола с непустыми кошельками? Конечно же, бочонок пива и возможность подкрепиться. А увидев дно бочонка, можно заказать ещё один, а потом, чем дракон не шутит, можно и созреть на общение с прекрасным полом.
Это так: розовая перспектива, учитывая их непонятный статус и расовую принадлежность, ведь что ни говори, а к эталонам человеческой красоты их сложно отнести. Даже приблизительно. Разве что с точки зрения мужественности. Да и то, от привлекательности это очень даже далеко, особенно у тролля. Первая же естественная реакция среднестатистического человека — испуг — это ли не показатель их возможностей. Тем не менее, как ни трактуй то, что находится между ушами: то ли лицом, то ли рожей, при достаточном красноречии, веском звучании монет, пьяном обаянии и выросшей при этом самоуверенности, серьёзных, отнюдь не мифических возможностях, можно попытаться добиться… снисхождения… некой жалости… В конце концов, они не принципиальны, когда результат одинаков. Неужели не найдётся рыбка, желающая клюнуть на любой из вышеперечисленных факторов? Таким вот образом рассуждал Ностромо, увидев дно уже третьего бочонка, направляясь по маршруту, в конечном итоге несшему облегчение, естественное после потребления изрядного количества жидкости.
Мнением Рохли он ещё не интересовался, но был уверен, что тот поддержит старшего товарища со всем энтузиазмом юного организма. То, что этот вопрос не оговорен с Худуком, гнома уже не волновало: количество пива настроило его на решительный лад. Будучи хоть чуточку соображающим, он бы одумался — неизвестно, как отреагирует гоблин на искушение его дитяти: может облобызать в красочных выражениях, а может и молча прирезать ночью — но так, не до конца, а чтоб помучился — друзья всё-таки.
Но сама судьба, видимо, решила подшутить над гномом, не дав перейти от благородного занятия пития пива к менее благородному, но очень интересному — любовным утехам с продажными девицами. Ностромо таки рассчитывал среди полка оных, находящихся на боевом посту, отыскать одну (для начала!) соответствующих форм и размеров, достаточно раскованную, чтобы захотеть очень легко заработать жменю серебра(!). Вот такие метаморфозы производит волшебный напиток.
Вернувшись со свежего воздуха в помещение, за столом он никого не застал. А нужно сказать, что там, снаружи, пришлось задержаться: львиную долю времени он потратил на борьбу с завязками штанов. Даже поминание дракона не устрашило шустрые хвостики, и, только отчаявшись справиться и отложив на дальнюю полку план ночных завоеваний столицы, он разрешился маленьким, несолидным узелком. Но главного-то добился — штаны не спадали.
Кстати, накануне окончания второго бочонка к ним — любопытства ради — присоединился некий господин, вроде как по внешнему виду не бедный, и вообще приличный: презентовал ещё пива. Интересовался, действительно ли они те, на кого выглядят. Любопытный вопрос, требующий чёткого и ясного развёрнутого ответа. Так вот, за их столиком тролля не оказалось, а господин (Ностромо пришлось напрячь зрение и внимание) в противоположном углу зала поглощал морепродукты.
Вначале гном промочил горло, затем, упёршись локтями в столешницу и таким образом приобретя устойчивость, покрутил головой, бровями, пытаясь вернуть себе боевой настрой, изрядно растрясённый за время короткого путешествия «за угол». И тут наконец отсутствие товарища явилось ему со всей очевидностью. Время шло, а тролль не объявлялся.
Последующие действия и логику поступков гном позже предпочёл бы не вспоминать, а ещё лучше накрепко забыть, как сон — раз, открыл глаза — а! ничего не помню. Для начала он сделал несколько кругов по залу, заглядывая во все мыслимые тёмные уголки, вызывая у посетителей в лучшем случае улыбки, затем вышел на маршрут вокруг трактира, сопутствующих хозяйственных построек, амбаров, хлевов, конюшни, отстойных мест, периодически возвращаясь к своему столу и споласкивая закипающие мозги влагой. Следующим шагом он стал приставать к посетителям, подозревая их в своих бедах. Следует уточнить, что к этому моменту была ночь, контингент заведения сменился качественно и количественно, но пока что люди хмуро, но терпели инсинуации светлого гнома, тем более, невооружённым взглядом было видно, что он не в себе. К вышибале, добродушному всего несколько часов назад, добавился напарник, и они уже вдвоём всё внимательней присматривались к беспокойному посетителю и невольно тянули пудовые кулаки к дубинкам, при необходимости легко и гуманно прекращающим ненужные метания уставших разумных. Но припоминая приятеля этого неугомонного гнома, склонялись к мысли о вызове стражи — ждали лишь оказии.
Ностромо, находясь в каком-то пограничном неадекватном состоянии, ничего не мог с собой поделать. Смутное беспокойство, тлевшее на краю сознания, наконец созрело холодной волной паники, и, как ни странно, немного привело его в чувство.
Что он скажет Худуку?! В том, что троллю могут сделать что-то нехорошее, несмотря на количество и подозрительное качество выпитого, он сомневался — как минимум бы услышал, что это происходит, Рохля на подобные вещи не умеет реагировать молча — рёв бы стоял на пол Агробара. Но ведь тот был на его попечении, а гном его… потерял. Вот и спрос с него.
В следующее мгновение произошло одновременно несколько событий. Мальчишка — половой, дежуривший на улице, наконец-то увидел патруль городской стражи, и тут же доложил начальству. Параллельно потерявший терпение Ностромо схватил за грудки мужчину, по его мнению составлявшему им компанию за столом (и, кстати, напрочь отрицавшего сей факт), в надежде вытрясти правду, куда тот подевал мальчишку тролля, но, отжимая побелевшего любителя креветок от пола, гном почувствовал некий дискомфорт: последнее усилие привело к тому, что узелок, удерживавший штаны, от напряжения, так сказать, пресса, разошёлся…
Ностромо очень быстро покинул этот кабачок, моментально рассудив, что самому ему не решить проблему с троллем, удачно разминулся с патрулём, совсем не успевшим хоть как-то отреагировать на шустрого гнома… Лишь когда начало светать, Ностромо, трижды подравшись и дважды сбегая от стражи, добрался до места их остановки в Ремесленном квартале, чудом преодолел ворота, миновал собак, и, стоило упасть на тюфяк, как тут же отрубился, словно закончился завод.
Обеспокоенный Худук предпринял несколько попыток вернуть гнома к состоянию речепроизводства, но того не проняла ни холодная вода, ни остро-ядовитый язык, ни обещания кар и немедленных очень болезненных процедур. Лишь после упоминания щекотки гном чуть встрепенулся и выдал речь, смысл которой сводился к тому, что он просит прощения за лишение невинности Рохлей… Гоблин был в ярости.
Утро выдалось пасмурным. В смысле настроения, а не погоды. Компания была в неполном сборе (учитывая ещё не пришедшего в себя гнома). Худук с красными глазами, чернее тучи — типичный образчик людского фольклора с участием нечисти. Эльф скоропостижно прервал свои амурные блуждания; на самом деле он бродил у ворот королевского дворца, в надежде увидеть отбытие амазонок и сорвать ещё одну мимолётную улыбку… Ну прямо заробевший мальчишка! Он не мог представить(!), как подкатить к этому неземному существу с невинной просьбой об общении и… хотя бы пару ударов сердца побыть в лучах света, запаха, речи… перезвонов колокольчика — в общем, это тоже не добавляло ему оптимизма. А Ройчи был как никогда собран, не шутил, не улыбался, что само по себе было нехорошим признаком — видимо, кольчужка его гуманности и человеколюбия, несмотря на профессию, выбравшую его, не до конца поборовшую его первичную пацифическую натуру, изрядно прохудилась, и срочно требовалось кого-нибудь пришибить, дабы вернуть доброе самочувствие, интерес к жизни, шуткам и любовь к ближнему. Похитители (совратители?) Рохли очень хорошо попадали под эту категорию. А учитывая, что долгожданное покидание Агробара в связи с этим откладывается на неопределённый срок… И вообще, как там себя Рохля чувствует?
Ностромо тоже не был в духе по многим причинам, перечислять которые не стоит в силу их серьёзности и явственности. Вместо того, чтобы забиться под одеяло, предварительно потребив пивка и приложив к голове нечто холодное, с него сдёрнули последнюю тряпичную защиту и пришпилили взглядами к стене. Честные, замутнённые головной болью и приступами стыда глаза гнома лишь мгновение бродили по лицам товарищей в поисках сочувствия. Последовавший допрос самочувствия не улучшил, лишь добавил тёмных красок в основном, конечно, во внушительный нос, красноречиво сигнализировавший окружающим о том, что хозяин очень раскаивается.
Услышав версию событий, Худук с Ройчи подозрительно переглянулись, а эльф отправился на поиски Мириула, в случае, если тот дома, чтобы просветил относительно заведения, которое они накануне посетили. Остывший немного гоблин приблизился к гному, сделал несколько пассов руками, покрутил носом, принюхиваясь, и, поджав губы, согласно покачал головой: Ностромо (и, естественно, Рохлю) опоили. Кто? Зачем? Причём веществом не снотворного или успокоительного действия, а прямо противоположного — придающего силу, энергию и… мужскую силу. В этом месте гном вновь густо покраснел и поневоле добавил к своему рассказу несколько любопытных штрихов, о которых изначально хотел умолчать.
Прибывший поспешно сын хозяина разрешил некоторые сомнения друзей. Трактир, который по незнанию посетили друзья, являлся местом сбора, общения, неким неофициальным клубом честных, абсолютно приличных… работорговцев. Запрещённых в Агробаре, но тем не менее. Почему «приличных», потому что здесь встречались не головорезы, рядовые бойцы призовых команд, не матросы, глотающие морскую соль, а люди, под чьим началом пребывали небольшие флотилии, солидные вооружённые отряды и прочие предприятия сопутствующего толка.
К призыву Ностромо: «Идём морды бить!», друзья отнеслись с пониманием. Ясно ведь, что личности вне закона, причастные к исчезновению одного из них — более значительные фигуры для «пристального» внимания, нежели он. Опять же, «бить» и «больно» — это всё само собой разумеется, но вот как сделать так, чтобы не спугнуть раньше времени виновных, а главное, не навредить Рохле? Тут следует подумать. Но уже на ходу. Эльф с Мириулом отправились в заведение в качестве очень голодных посетителей, в надежде выяснить что-нибудь интересное, а Худук с Ройчи в качестве силовой поддержки намеревался отыскать тролля… в столице. Как он собирался делать это, неважно, главное, чтобы человек не путался под ногами, никому не давал путаться под ногами, а всех запутавшихся отправлял к дракону на собеседование на предмет занимания вакантной должность ароматной и свежей драконьей какашки… Вот такой инструктаж получил человек (кстати, знаменателен этот момент утра тем, что Ройчи наконец-то ухмыльнулся, что вряд ли бы придало работорговцам оптимизма, лицезрей они этот шедевр обещаний. Гнома же оставили дома копить праведный гнев и накачиваться бесплатной, но при выбросе достаточно мощной злостью.
Худук напряг свои шаманские навыки, родственные узы (вроде и смешно: ну каким родственником может быть тролль гоблину? Всё равно что породнить облако и солнце — типа, рядом бродят, но, тем не менее, связь именно как у близких людей между ними присутствовала, но эта генетически-философская тема пока не ко времени) и вышел в город. Ройчи следовал чуть сзади, шагах в трёх…
В общем, исколесили они очень много улиц, ноги отваливались, но к обеду Худук, почуявший Рохлю, привёл их к портовым складам. Где, чуть побродив, они пересеклись… с эльфом и Мириулом, отлично позавтракавшим, отдохнувшим в прохладном и, что и говорить, уютном месте, несмотря на периодическое там появление неких криминальных элементов. Денежные клиенты, вдобавок ищущие специфические связи с людьми, которые могут помочь в деликатных проблемах приобретения и сбыта, очень понравились хозяину заведения. Путём непрямых наводящих вопросов выяснили примерное расположение необходимых им пакгаузов. Которые тут же решили лично осмотреть и удостовериться в их… надёжности.
Вскоре Худук с полной уверенностью указал место нахождения Рохли. Но попасть внутрь, не привлекая внимания не было никакой возможности, вернее, она конечно же была, но поднимать лишний шум было не резонно. Вокруг крутилась, бродила неимоверная толпа народу, в основном голоторсые грузчики и моряки, шумели импровизированные торговые ряды, шла разгрузка крутобоких купцов. Нужно было дождаться вечера, о чём и порешили, отпустив Мириула, с долей брезгливости оглядывавшего отнюдь не чистое пространство, с просьбой передать гному привет, и в случае, если он желает присоединиться, постараться доходчиво объяснить их местонахождение, что в принципе было не очень сложно — выходишь к порту, и вправо, если смотреть на море, искать склады и пакгаузы попроще… Ничего, прогулка на свежем воздухе ещё никому не вредила. Если, конечно, лицо не вызывающее и бегаешь быстро… А сами устроились под импровизированным бесхозным навесом, вытянули натруженные ноги.
Наконец потемнело, народец рассосался, кто вглубь города, к общественным питейным заведениям, кто вернулся на корабли, и они решили пробираться внутрь.
Ностромо, молчаливый и обиженный поначалу, к вечеру отошёл — он вообще не умел долго злиться. Худук, кстати, тоже как бы не имел претензий к нему. Но тут свои нюансы: желание «землеройки» сделать из его Рохли «настоящего мужчину» — это… Над этим стоило подумать дополнительно. Будучи «мамой» рыжего, Худук о просвещении в этом направление своего дитяти не думал… пока. Неужели ему ещё и этим заниматься?! Поиском достойной пары?! Не-е-е, надо подумать. А что Ностромо влез в это дело раньше его… А, ладно, к дракону размышления, придёт время — будем решать.
Эльфу не повезло нарваться на не очень опрятного и приятного во всех смыслах сторожа — Худук, Ройчи и Ностромо искали другие входы на склад. Листочек пересёк тёмное пространство, что-то вроде неширокого холла с несколькими дверями вправо и недлинным коридором прямо, в конце которого горел свет. Эльф решил вначале прояснить ситуацию на самом складе — ему казалось, что вряд ли в конторах, которые наверняка находились за дверьми, есть что-либо интересное кроме списков, бухгалтерских отчётов и прочей макулатуры, совсем не нужной честной боевой компании. В конце концов, они же не таможенно-налоговая служба Агробара — или кто там выполняет подобные фискальные функции в королевстве.
На непосредственном входе в резко расширяющееся пространство склада никого не было. Одинокий факел служил скорее ориентиром в темноте, нежели добавлял необходимый свет — то выделяющееся пятно, падавшее от него было так мало и неярко, что только на фоне всеобщего мрака выглядело заметным. Слева обрисовывались контуры телег, на которых развозились товары непосредственно здесь, внутри. А вообще четырёхугольник склада имел внушительные размеры, и если бы не приглушённый гомон голосов, Листочек бы озадачился, где искать в этих завалах, тюках, ящиках и прочих упаковочных атрибутах Рохлю.
Неслышно скользя навстречу звуку, эльф почувствовал движение навстречу и легко ушёл вправо, в перпендикулярный ход. Мимо, неся в руках факел, прошло существо с устойчивым алкогольным перегаром, при этом оно ещё с садистской периодичностью икало, отчего эльфа передёрнуло от отвращения, и гнусаво подпевало портовую скабрезную песенку-считалочку. Следовало собрать всю волю в кулак и не дать рукам пустить вдогонку стрелу, чтобы прекратить это безобразие.
Открывшаяся картина поразила эльфа. Но коль часто это чувство посещало его в последнее время, тем легче было справиться с собой. И, мысленно придавив лишние эмоции и ухмылку, Листочек постарался подобраться к увиденной колоритной компании так, чтобы слышать разговор, при этом удерживая на виду их и проход. Это было не очень сложно.
Отвлёкшись от происходящего, окинул взглядом окружающее пространство, выискивая товарищей. Мимолётное — сигнальное — движение — это под потолком, на стропилах устроился человек. Гном, значит, где-то рядом, но внизу. Худука вряд ли получится обнаружить. И не мудрено: гоблины — одни из лучших разведчиков, искусство мимикрии и слияние с местностью у них в крови. Впрочем, Ройчи, не махни он ему, тоже вряд ли удалось обнаружить. Листочек продолжительно неслышно выдохнул, напряжение дня отпускало его, тем более ситуация ничего неординарного и опасного не предполагала, встряхнул плечами, откинулся назад, стараясь опереться спиной о деревянный короб с неизвестным содержимым, как о некую спинку в зрительной ложе, и постарался насладиться картинкой происходящего.
В свете нескольких факелов и тлеющей жаровни вокруг импровизированного стола, на ящиках расположилось четверо: огромный волосатый мужик с бородой и заросшими по самые плечи чёрными, жёсткими волосами, руками, в платке, невысокий крепыш, лысый, с овальной серёжкой в ухе, третий — чернокожий гигант на этот раз с кольцом в носу, и четвёртый… Рохля, скромно сидящий рядышком с ними, с интересом поглядывал за игрой в кости и усердно при этом поглощал солёную рыбу с пивом. Судя по количеству голов и хвостов с его стороны «стола», это длилось долго и плодотворно. Никаких удерживающих факторов, как то: цепи, кандалов, меча над головой вокруг тролля не наблюдалось, поэтому сам собой напрашивались вопросы: отчего Рохля спокоен и почему не уходит? Собственно, это главное. Особенно, учитывая, что никакой прямой смертельной опасности не было. Следовало послушать разговор местных бандитов.
— Твоя бьёт мою… — последнее слово эльфу не было знакомо, но, судя по интонации, аналог дракона с иного материка, так как прозвучал в устах чернокожего.
— А в уху не хо-хо? — это лысый.
— Моя не жалко. Толька пальцы плакать захотят, — блеснул белозубой улыбкой тот.
— Ты не правильно делаешь, — бурчал здоровый, запуская лапищей игральные кости, — хребет вынимаешь, спинку — в рот, косточки вынимаешь — бочки в рот, — это он тролля поучал, как нужно есть рыбу. Безуспешно, так как Рохля продолжал отрывая рыбе полюса, а тело сжёвывать целиком. И то сказать, его немаленькие колбасообразные пальцы вряд ли бы справились с хрупкой операцией по извлечению косточек.
— Ма-ма мне тоже говор-ит: кушай аккуратно, не спеша-а, жрать охота, кости выбрасывай…
— Смотря какие кости, — вставил своё слово лысый. — Эй, Чумазый, якорь тебе вместо… ты шо делаешь? Вешаешься?
— … только я люблю косточки — они сла-адкие, — задумался, — и хрустят аппетитно.
Теперь здоровяк в платке почесал затылок.
— Это точно, — согласился тот, кивнул бородой, — приятно, когда хрустят, — запустил руку в таз на углу стола между ним и троллем, извлёк рыбу. — Если б ещё визжали…
— Рыба? — удивился тролль.
— Ну да, есть такая рыба, — ответил тот, не отрывая взгляда от бросков товарищей по игре, при этом начав жевать рыбу с головы.
Коротышка открыл рот.
— Ты чего несёшь, Борода? Тебя что в детстве о якорь зацепили? Какая рыба визжит? Может она ещё и разговаривает? — попытался пошутить.
— А ты заткнись, Бородавка. Не знаешь, так и молчи, — зло бросил тот.
Коротышка вовсе оторопел. Чернокожий заухал, изображая смех и лупя себя по ляжкам.
— Ты шо, Борода, давно головою не болел? — внезапно угрожающе чуть ли не зашипел тот, и понятно было, что это не пустая угроза, а возможность воспользоваться неким даром. — Больно будет даже в носу ковыряться.
— Да я что, — пошёл на попятную здоровяк. — Только парня жалко, — лёгкий кивок в сторону тёмного и смачно сплюнул в сторону тем, во что превратилась голова рыбы после непринуждённой работы зубов. — Людей не жалко, а вот его… Дитя дитём, зато — ого-го силища! — посмотрел в сторону от подельников. — Взял бы его на воспитание — настоящий мужик вырос бы, не то, что… — многозначительный и быстрый взгляд в сторону Бородавки. Тяжело вздохнул — огонёк факела напротив заволновался. — Чую в нём родственную душу.
— У-ха-ха! — заухал в повторном приступе чернокожий.
— Родственную? — скривился коротышка. — Конечно. Потому что ты такой же тупой, как и он, — у здоровяка непроизвольно сжались кулаки, в одном неприятно скрипнули игральные кости, из второго выдавились остатки многострадальной рыбы. — Ты спроси, кто его мама. Спроси, спроси, — настаивал тот.
Борода удивился: в чём тут подвох? Вроде на очередной розыгрыш вредного коротышки не тянет, поэтому решил не выделываться.
— Кто твоя мама? — хмуро обратился к Рохле.
Тот невинно так улыбнулся, если вообще возможен подобный эпитет, применительно, к примеру, акуле или носорогу, изо рта выпал кусочек рыбного хребта.
— Худука.
— Это человек? — уточнил коротышка.
— Ты что издеваешься? — разгневался здоровяк.
— Да подожди ты, — не унимался Бородавка. — Отвечай, — потребовал у тролля.
Несмотря на не совсем корректную интонацию, за которую можно и схлопотать, Рохля благодушно почесал живот и ответил:
— Не. Не челове-ек. Гоблин.
— У-ха-ха!
— Заткнись, Чумазый.
— Моя зубы болеть от смеха? — участливо уточнил у Бороды, но тот только больше насупился.
Несколько ударов сердца они молчали, слышался дробный стук костей, смачное чавканье и сосредоточенное сопение, а потом Бородавка примирительно бросил:
— Не злись. Он мне тоже симпатичен: такой же простой, как якорь, — объяснил. — Поговорим с капитаном — авось оставит на корабле. Такую силищу где только не используешь.
— Угу, — Борода немного просветлел лицом.
Дальше продолжился шуточный игровой трёп, не несущий полезной информации, кроме нескольких особо удачных ругательных связок и смешных характеристик друг друга. Рохля продолжал зачаровано наблюдать за мечущимися костями, пожирая, казалось, бесконечную рыбу, иногда вставляя свои «замечания», к которым, как ни странно, игроки относились внимательно, без завуалированных издёвок.
Где же Худук? Пора выходить на сцену. Раньше закончим здесь, раньше вернёмся в место ночёвки, глядишь, он ещё успеет увидеть свою (именно это местоимение!) амазонку перед отплытием в дальнюю сторону.
По проходу к игрокам подошли трое новых действующих лиц. Один важный, в добротном камзоле и соответствующим надменным выражением на лице (судя по словесному портрету гнома, любитель одаривать травленным пивом), и сзади две горилообразные фигуры… Телохранители. Орки, что ли?
— Расслабляемся, значит? — угрожающе процедил, кривя губы, новоприбывший, — видимо такое поведение казалось ему верхом значимости, этакий король — бабуин местной подворотно-канавочной иерархии.
При появлении начальства троица приподнялась, без особого, впрочем, подобострастия, но с некой опаской.
— А чё нам напрягаться, — тихо буркнул Бородавка.
— Я что приказывал?! — тот явно был не в духе. — Ублажить, отвлечь и… снарядить.
— Но… — растерялся коротышка. — Вот же он тихонечко сидит. Попросим, пойдёт с нами. Решили, что лучше не использовать железо, лучше — подружиться…
— Че-го?! — выпучил глаза начальник. — Подружились? — угрожающе навис над лысым, зашарил вокруг взглядом, будто желая найти свободные уши, дабы загрузить их тем, какие у него бестолковые подчинённые. Даже обернулся на орков, но жвачно-невозмутимые рожи тех совсем не соответствовали моменту. Встряхнулся, якобы пытаясь успокоиться. — Кто решил?
— Чумазый, — коротышка решил не брезговать переводом внимания.
Важный перевёл холодный взгляд на чернокожего. Тот поёжился, но особенно, видно было, не испугался.
— Какого… — слово хуже, чем дракон, у Листочка образно свернулись уши в трубочку.
— Иначе ничего не получилось бы. Это же… — повёл плечами, будто используя неотразимый аргумент, — тролль.
— Так что?! Я вам, тупым мокрицам, крабовой отрыжке, объяснял, что делать?! — все трое опустили головы, будто провинившиеся ученики, на вопрос согласно синхронно кивнули. — К женщине водили? — Кивок. — Всё получилось? — Кивок. — Пивом со снотворным поили? — Кивок. — Ну и?.. — пожатие плечами — мол, что видите, такой и результат. — М-да, — сдулся наконец важный господин. — Что мне с вами делать, — проговорил якобы задумчиво. — Вот что: отведёте тролля без проблем на корабль, тогда может быть прощу, может и вознагражу, — многозначительно воздел указательный палец.
Борода и Бородавка хмуро переглянулись.
— Пошли, Рохля, я покажу место, где, как я рассказывал, очень классно. И много еды. — Рохля улыбнулся, легко встал, зацепил под локоть таз с рыбой.
— Не так быстро, — за левым плечом материализовался Ройчи. Листочек набросил на тетиву стрелу и приготовился ждать развития ситуации. Судя по настроению человека, должно быть весело.
— Это ещё что за явление, — главный настороженно прищурился, в неверном свете факелов пытаясь рассмотреть говорившего. — Ты откуда здесь взялся? — положил руку на эфес меча.
Орки придвинулись, стали по сторонам, не переставая флегматично жевать, при этом глядя не на появившегося человека, а ворочая головами по сторонам. Это их спокойствие — обманчиво, они очень легко переходят в боевое исступление. Опасные бойцы. Но не для них, — подумал эльф. Били они не раз этих землисто-серых.
— Оттуда, — ответил Ройчи, подошёл к столу, безмятежно улыбаясь, похлопал по руке Рохлю.
Тот довольно хрюкнул и протянул посудину с рыбой.
— Жрать охота.
— Это точно, — Ройчи придирчиво осмотрел содержимое таза, принюхался, морща нос, довольно кивнул. — Свежая. Смотри, здоровяк, а то сам знаешь, как Худук может взгреть за просроченную еду, — достал небольшую рыбку и принялся неторопливо счищать луску. — Не надо этого делать, — доброжелательно обратился к лысому Бородавке, — пытавшемуся уйти в тень и за спину человека. — А то голова навсегда перестанет болеть.
В позе и речи Ройчи было что-то такое, остановившее всевозможные активные действия хозяев.
— Кто ты такой, — злобно, утратив терпение, бросил важный. Спесь ещё никого не доводила до добра.
— Как, ты меня не узнал? — деланно удивился Ройчи, забросил в рот очищенный кусочек рыбы. — Я — твоя смерть, — поднял на того холодный взгляд.
Важный побледнел, но ещё крепче сжал губы.
— Ты не представляешь, с кем связа…
— Мне начхать, — перебил его Ройчи. — Я целый день думал о том, как убить тебя, какой такой способ сможет удовлетворить мою жажду крови и прочие моральные компенсации, — он поковырялся в зубах, затем сплюнул и улыбнулся — открыто, по-детски искренне (да, он умеет, — с холодком подумал Листочек). — Я тебя съем, сожру вместе с потрохами, — подумал, глядя чуть в сторону. — Без головы и яиц — в них нет ничего ценного, — объяснил. — А потом закушу этой чудесной рыбкой, спасибо тебе, Рохля, — тот благосклонно кивнул, тоже улыбаясь, — чтобы не воняло во рту твоим дерьмом. Мне мой друг немного поможет, — кивнул на тролля. — Правда, Рохля? По старой тролльей традиции? — вновь посмотрел на жертву. — Вы ведь изучили его аппетиты?
Важного господина начало понемногу трясти. Орки уже не ворочали головами, а, пригнувшись, маленькими глазками следили за человеком. Не жевали. А сторожа — игроки замерли, лишь бегая глазами.
— Нос! — хрипло позвал Ройчи, сбросив с лица улыбку.
— Да, — за левым плечом появился насупленный гном.
— Это он?
— Да.
— Чудесно. Так вот, господин, всё равно как вас зовут, нам нужны все твои деньги, сбережения — и вообще всё, что ты сможешь предложить нам по доброте душевной.
— А жизнь? — проблеял тот.
— Извини. Я же объяснил тебе правила. Быть тебе съеденным. Но одно дело, когда ты — дохлый. Это не так больно. Поверь мне, я знаю, что говорю. Иначе… Ну, для начала скормлю твои зажаренные яйца этим тупым говорящим обезьянам, — указал рукой на орков.
Худшее оскорбление сложно придумать. Те стремительно бросились вперёд. Тренькнула тетива — один затормозил, хрипя, с пробитой шеей и упал вдоль стола. Второго Ройчи, резко выдвинувшийся навстречу, будто бы приобнял. Удар сердца они стояли не шевелясь, потом человек резко выдернул тонкий трёхгранныё штырь из подбородка, вытер о рубаху мёртвого орка, и только после этого тот упал на колени и завалился набок.
— А! — в круг света вломился Ностромо, дико повёл глазами и одним ударом развалил на две части импровизированный стол. — Меня не могли подождать?! — направил обвиняющий перст в сторону Ройчи.
— Сегодня не твой день, — без улыбки ответил человек, брезгливо осматривая своё оружие, — продолжается. М-да. На базе надо почистить. Нос, — обратился к гному, красному и недовольному, — ты какой-то нервный последнее время. На, скушай лучше рыбку, — указал на посудину в руках тролля. — Если не полегчает, дадим тебе освежевать этого…
Важный господин с шумом хлопнулся в обморок.
— Вот же драконьи яйца! — в сердцах прокомментировал гном.
— Ну-ну, не плачь, — посоветовал Ройчи, садясь на ящик и обращая внимание на охранников — как было понятно из слов и действий — тролля. — Бросим кости?
— На что? — спустя несколько ударов сердца мрачно поинтересовался Бородавка.
— На вашу удачу, — серьёзно ответил тот. — Лис, Худ, хватит уже пыль вытирать! Не думаю, что ещё кто-нибудь порадует нас своим появлением. А придут — милости просим, — оскалился в улыбке. Вновь посмотрел на лысого. — Сейчас появится самый злой из нас, его родственник, — кивнул на Рохлю. — Мы сейчас поиграем чуть, пока не очнётся ваш вонючка, — действительно, от потерявшего сознание господина изрядно несло, — а заодно решим вашу судьбу.
— Он не наш, — ответил здоровый Борода, капельки на лбу ясно говорили, что и для него произошедшее не прошло бесследно. Один чернокожий был невозмутим. — А жрать его, — нервно сглотнул, — будете прямо здесь?
— А ты что, против? — с интересом спросил Ройчи.
— Я?.. Нет, просто…
— Тебе неприятно, когда рядом едят свинью? Или ты вегетарианец?..
— Ройчи, прекрати! — не выдержал эльф, пристраиваясь на соседний ящик возле какого-то поникшего и сгорбившегося тролля. — Хватит издеваться. Не расслабился ещё, так прирежь их, и дело с концом. — Листочка после занимательной сцены опять накрыла меланхолия. Да и то, что здесь хорошего: забрызгавшие всё кровью орки, обделавшийся виновник их метаний и переживаний, потеющие интенсивно люди.
— Ну, ты и кровожадный, — сказал с улыбкой человек, подбрасывая в руке игральные кости.
Гоблин появился неслышно, бросил пасмурный взгляд на продолжавших стоять незадачливых охранников, присел над убитым Ройчем орком, перевернул, стал рассматривать выпученное посиневшее лицо. Встал.
— Отщепенцы, — бросил презрительно, это означало, что орки вне кланов и семей. То есть в силу каких-то причин покинувшие свой народ. Ройчи промолчал о том, что Худук и сам такой же.
— Всё, — неожиданно сказал Ностромо обиженно. Оказалось, что закончилась рыба. — Ещё есть? — обратился к ближайшему к нему Бороде. Тот согласно кивнул. — Где? — тот молча указал рукой на корзину, находившуюся недалеко. — Тащи.
Здоровяк на негнущихся ногах поплёлся туда.
Гоблин вернулся к друзьям после связывания ещё не пришедшего в себя важного и немигающе уставился на лысого Бородавку.
— Так говоришь, что моего Рохлю водили к бабе?
— Ну да, — ответил тот довольно вызывающе.
— Ты сильный, да? — осклабился Худук. — А если так, — сделал пасс рукой, и тот, побледнев, схватился за живот. — Будешь борзеть — будет голова болеть, — на этот раз коротышка потянулся к голове и со стоном повалился на пол. Худук перевёл взгляд на чернокожего на удар сердца, потом — на подошедшего Бороду. — Как, понравилось? — как-то очень тихо поинтересовался.
— Что? — просипел Борода. Вообще-то это выглядело не очень приятно: огромный мужчина неуверенно мнётся перед меньшим в три раза зелёным нечеловеком.
— Вам понравилось?! — вызверился Худук. — Последыши драконьи! — он вскочил с ящика. — Вы следы дракона будете лизать, пока язык не сотрётся…
Но тут вмешалась непредвиденная сила: Рохля встал и решительно подошёл к деморализованным людям, встал перед ними напротив взбешенного гоблина.
— Мама, не надо, жрать охота, — тихо, но достаточно твёрдо сказал он. — Они — хорошие.
Худук несколько ударов сердца испепелял «родственника» взглядом, а потом как-то вдруг сдулся и опустился на ящик.
— Как хочешь. Мы ещё с тобой поговорим, — поднял глаза на чернокожего. — За услугу, оказанную моему сыну, вы будете вознаграждены жизнью.
Друзья с пониманием отнеслись к словам Худука.
— А… он? — осмелел чернокожий, подбородком указал на того.
Худук покосился на человека и воздел брови, мол, сам начал, сам и отвечай. Ройчи заулыбался, продолжая веселиться.
— Так он же уже дохлый. А я люблю свежатину.
С этим никто не собирался спорить.
— Сейчас выбьем из него денег за моральную компенcацию и покинем это гостеприимное помещение.
— Он у меня сейчас очнётся! — громко проговорил Ностромо. — Не хочется задерживаться здесь ни мгновения, — нагнулся и принялся лупить того по щекам.
— Что это было? — Листочек обеспокоено наклонился к уху Ройчи и кивнул в сторону поверженного работорговца.
Наёмник сделал значительное лицо.
— Надо уметь быть убедительным.
