Дока горела. Дока пылала. Последнее сражение кипело на улицах огромного города. Одна половина бывшей ваалийской столицы окрасилась в дьявольский черно-красный цвет: там сконцентрировались разъяренные силы врагов империи. Другая половина города переполнялась имперскими воинами, жаждущими скорейшего изгнания ненавистных ваалов. И шла там битва. Великая битва за мир и покой в Сиенсэле.

А где же Айтар? Где король ваалов, который управляет этими ордами тьмы? Где этот злостный предводитель, много лет назад поверженный Эмфилио Колумбом и вновь вернувшийся в этот мир? Неужели он бросил своих воинов в разгар битвы за Занкас? Но нет, это неправдоподобно. Что-то еще должно произойти…

И вдруг в центре городской площади, где когда-то с королем тьмы сражался первый император, войска невольно расступились. В образовавшемся круге стоял гость из прошлого и ожидал, что будет дальше. Спустя несколько мгновений на удивление толпы в воздухе возникло красное пятно. Адским огнем запахло вокруг. На глазах у всех пятно вдруг расширилось, и пред Майком предстал огромный магический портал. Весь город стих, замолкли даже ваалы, сражение прервалось. В полупрозрачном тумане портала гость из прошлого вновь увидел знакомую черную фигуру в капюшоне.

— Так кто же такой Лиолат? — вдруг спросил Майк и сам же ответил: — Это и есть король Айтар!

Калим Дариэль медленно вышел из пылающего портала. Он поразился, увидев все то, что его окружало, но уста его уже были не в силах что-то молвить.

— Я ждал этого дня! — воскликнул юноша не своим голосом, а хриплым и страшным, голосом Айтара. — Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву. Эти земли мои!

— Ничего ты не получишь! — яростно вскричал Майк, обнажая свой гербовый меч. — Каждый из нас отдаст жизнь за этот прекрасный мир! Защищайся, дитя преисподней!

Противник Майка уже и не был похож на Калима. Это был монстр, безобразный, отвратительный. Не то человек, не то страшный адский зверь. Он гневно скалил свои острые клыки, а в руках его сиял черный, как сама тьма, клинок. Битва началась. Городские половины вновь смешались в жестоком воинственном танце, Майку предстояло сразиться с королем тьмы.

Гость из прошлого понимал, кто ему противостоит. Айтар или Лиолат — не столь важно. Это был ужасный монстр, обладающий феноменальной силой. Чтобы его победить, нужны уникальные навыки и умения, которым в Сиенсэле обучаются годами. Победа в таком сражении будет неимоверно сложна для человека, который еще год назад не мог нормально держать в руке меч и сотворить простейшее заклинание. Но он был уверен в своих силах. В тех силах, что кипят в его теле. А больше ему и не надо. Гораздо важнее знать, за что ты сражаешься. Майк знал. Он поднимал этот меч за тысячи загубленных геройских жизней, за монаха Иллариона, бывшего ему самым дорогим человеком в этом мире, за родные земли. Да, именно родные! За те бескрайние и сказочные просторы, что стелятся под Каррольскими вершинами. За мир будущего, прекрасный и неповторимый! За то, за что много столетий назад здесь сражался истинный герой Эмфилио Колумб. Его энергия — не дьявольская сила и не адская разрушительность. Его энергия — сердечная поддержка сиенсэльского народа, тех воинов, что сражаются рядом, не щадя себя, за империю-матушку. И все молитвы, что сейчас срываются с губ мирных жителей по всему Сиенсэлю, для него; и с ним боги. Первый император чувствовал эту энергию. Ее чувствовал и Майк.

Бой начался. Противники яростно взирали друг на друга, сжимая в руках свои мечи. Айтар сразу же стал метать во врага огненные шары, мощные и разрушительные, порождения ада. Но Майк умело защищался. В ответ он использовал свои заклинания, изученные им на берегу Морфиса. Пред королем тьмы стоял уже не тот беспомощный гость из прошлого и даже не тот ученик монастырской магии. Это был рыцарь. Рыцарь Алого Лепестка, получивший свои навыки благодаря упорным тренировкам по уникальной книге, именуемой «Пособие для рыцаря». Книге, которая была призвана готовить воина к сражению именно с такими противниками, каким был Айтар. Майк знал, что делает, и успешно применял на практике описанные приемы и рекомендации.

Однако противник был явно сильнее. Его черный меч бил точно в цель, а уникальные доспехи с легкостью отражали посылаемые в них магические удары. Калим Дариэль объездил всю империю, собирая чудо-реликвии, но не зная их истинного предназначения. А они теперь создают громадные проблемы гостю из прошлого, хотя казалось, что и без них король тьмы был бы на голову его сильнее.

Как на улицах Доки упорствовали войска обеих сторон, так и на площади никто из противников не хотел уступать. И хотя Айтар измотал Майка и не раз валил его с ног, последний не желал сдаваться. Ярость кипела в его глазах. Он в очередной раз вставал, сжимал крепче свой меч и бросался в бой. Король тьмы лишь смеялся в ответ, метая все новые и новые магические заряды.

И вот, Майк был обезоружен. Он стоял и замученным взглядом взирал на противника. Гербовый меч коснулся земли. Его хозяин казался беспомощным. Оставался всего один мощный удар, и он будет повержен. Вокруг бои приостановились. И имперцы, и ваалы замерли в ожидании. Все они видели, как Айтар плетет сильнейшее заклинание. Еще несколько мгновений — и невероятной мощи удар поразит свою цель. Майк это понимал. Собрав в себе последние силы, он приготовился к отражению атаки, хотя и знал, что обречен на гибель. Спустя мгновение огромный магический шар сорвался с рук Лиолата… но вся Дока хором ахнула, заметив яркий свет на груди Майка. Амулет… таинственная бронзовая пластина, которую однажды повесил на шею ученика отец Илларион, засветилась синеватым светом… Невероятно! Амулет поглотил мощнейший магический заряд, который неминуемо должен был уничтожить обреченного Майка! От удивления застыл даже сам Айтар. Но это был еще не конец. Внезапно гость из прошлого почувствовал, что треугольная пластина на его груди нагревается. Над площадью засиял ослепляющий ярко-голубой свет, и… амулет взорвался, направив на короля ваалов его же заряд, усиленный в десятки, а может и в сотни раз!..

Нет, отразить такой удар не под силу, пожалуй, даже божеству. Смертоносная волна буквально снесла с пути короля Айтара, а вместе с ним и орды недоуменных ваалов, скопившихся за его спиной. Враг был повержен.

— Амулет… — про себя промямлил Валомар Демирэль, почесывая свой затылок. — Лучшее изобретение Алого Лепестка!

Широко улыбаясь, Майк потерял сознание от невыносимой боли: бронзовая пластина исчезла из этого мира, оставив на груди хозяина неизгладимый шрам. А когда очнулся — над ним стояли сотни счастливых имперских воинов.

Война была выиграна. Айтар побежден. Орды отвратительных ваалов низвергнуты в ад. Дока освобождена, как и весь Сиенсэль. Таинственный амулет, молчавший все это время, наконец пробудился и совершил то, для чего и был предназначен. И все же это не он выиграл финальное сражение. Финальное сражение выиграл Майк и весь сиенсэльский народ. Айтара победил гость из прошлого, его адские войска были изгнаны народом, сильным, несгибаемым, вечным…

Так и завершилась эта история. Победная площадь вскоре была увековечена на одноименной картине, получившей впоследствии широкую известность в империи. А в углу полотна стояла крошечная и скромная подпись: «Амьен из Доки». Не прошло и года, как в столице был воздвигнут памятник доблестным рыцарям Алого Лепестка, стоявшим на страже империи со времен ее основания.

Спокойным алым вечером, когда последняя битва была завершена, где-то вдали, над бездонным Морфисом, пролетали две незримые души.

— Ты предал меня… — послышалось в чистом воздухе.

— Ты сам себя предал, Калим… — последовал ответ.