Пятнадцатого мая «Немезида» стартовала с Идрана и направилась к планете Дансинг.

Мик вёл корабль. Пульт управления «Немезиды» был стандартный, так что проблем не возникало. Кэп сидел в капитанском кресле и вещал, его речь предназначалась именно Мику.

— Мы сейчас летим на Дансинг за скульптурами из живого пламени, за косметикой, которую они производят из цветов горихвоста, из стеблей повивальника и плодов танцуйдерева. А также за исключительно шикарными тканями, которые отрывают с руками. После Дансинга мы полетим на Добрую Надежду. Там мы закупим косметику, варенье, ликёры, настойки, бальзамы и мази из плодов варигороха и горохвара. А потом мы вернёмся на Идран.

— Сэр? — спросил Мик, не отвлекаясь от работы, — а зачем нам возвращаться?

— А мы после Идрана дальше полетим. Надо будет запастись едой, водой и горючим.

— Понятно.

Через трое суток «Немезида» приземлилась на Дансинге. Кэп и Гарланда пошли за товаром, а все остальные остались на судне. Стрелки углубились в компьютерную игру. Штурман заплёл все свои щупальца в сетку и повис где — то под самым потолком. Повар заперся у себя и уснул. Мик смотрел в иллюминатор и не понимал, почему все танцуют.

— Это для них привычно, — сказал, неслышно, подошедший Пимс, — они все время танцуют. Самые лучшие танцоры во вселенной, все на их фоне меркнут. Многие из них покидают Дансинг и улетают в другие миры, и там они становятся самыми знаменитыми танцорами. Тебя насчет Ули предупреждали? — переменил тему Пимс.

— Нет. А что?

— Он питается эмоциями. Чем больше эмоций у человека, тем больше шансов, что Ули ими позавтракает, и пообедает, и поужинает.

— О`кей, я буду осторожен. А вон и начальство наше идет.

Андроид быстро отпрянул от иллюминатора и исчез в направлении моторного отсека. У Мика привычки беспрекословно слушаться начальство не было, поэтому он отошёл от иллюминатора только тогда, когда капитан его позвал.

— Мик!

— Сэр?

— Товар закуплен и его сегодня загрузят. Знающие люди предупредили меня, что на транспортных путях появилась космическая радуга.

— Да? — Мик посмотрел на кэпа, — а что это?

— Ну — у, — протянул Ган, — вообще — то никто не знает, что это, но все знают, что это очень опасная штука. И ещё, кроме радуги, нам следует опасаться космических пиратов и ещё кого — то, но я не расслышал названия.

— Ну, с пиратами мы разберёмся, — улыбнулся Мик, — с нашим оружием мы сами можем стать пиратами.

— Это весьма мило и заманчиво, но мы честные торговцы, а радуга высасывает организм, как младенец молоко из бутылочки.

— Брр. Описание отвратное.

Путь с Дансинга на Добрую Надежду был тих и спокоен. Ни пиратов, ни радуги они не встретили. На Доброй Надежде капитан продал товар и купил другой, и после этого «Немезида» повернула домой. Тридцатого мая корабль приземлился на Идране. Кэп ушел прямо после приземления и вернулся глубоким вечером.

— Товар продан, деньги сейчас выплачу, и будем думать, куда нам дальше податься.

Первого июня «Немезида» направилась на Пустыню Ветров, там они купили серебряную полынь, а потом выгодно продали её на Белых Песках. Белые Пески предоставили кэпу новые разработки драг количеством в тысячу штук. С эти товаром «Немезида» направилась к Зомбиленду. На Зомбиленде единственным товаром была почва. Вот её кэп и закупил. Шестисот тонн превосходнейшей великолепнейшей почвы. А потом продал, когда вернулись на Идран. Её с руками оторвали.

У нанимателя не было выгодных заказов и поэтому вся команда, кроме Мика, обживала местные забегаловки.

Однажды утром Мика разбудил стук по обшивке корабля. Мик выглянул и увидел Эдди.

— Что случилось?

— Потрясающая новость, — выпалил Эдди, — Мы вчера повстречали капитана «Жемчужины Космоса». Он так шикарно выглядел! Весь в золоте, ну, мы, естественно, спросили, где он это всё достал?

— Ну и?

— И он нам поведал, что после гонок, он встретил одного бродягу и тот сказал, что на одной безлюдной планете лежат бесхозные несметные сокровища.

— Ну, ещё бы не бесхозные, иначе бы не лежали, — хмыкнул Мик.

— Кэп согласен, он сейчас у него уточняет координаты планеты, и мы отправимся, но там какие — то заморочки, капитан «Жемчужины Космоса» оставил там всё команду.

— Значит, сокровища кому — то принадлежат, — Мик почувствовал неясную тревогу и азарт одновременно, — а заморочки какие?

— Капитан не стал распространяться.

— Ну, ещё бы, — Мик улыбнулся.

Эдди эта улыбка не понравилась. Она была очень странной.

— Забудь об этом, нам повезёт больше.

— Надеюсь.

Через три дня «Немезида» отправилась за сокровищами.

— Значит так, — вещал кэп, — там какие — то западни и для успешного прохождения требуется народ безумный до безрассудства и безрассудный до храбрости. Разрази меня комета, если это не моя команда!!!

До планеты сокровищ оставалось около трёх гиперпрыжков, когда их путь пересекла космическая радуга.

Мик узрел её первым и окликнул всех остальных. Сама радуга ничем не напоминала земной аналог. Это было бесформенное облако, в котором присутствовали все основные цвета радуги. Возможно, из-за них её так и прозвали.

Радуга пересекла им дорогу, потом вернулась и обволокла корабль. Приборы вырубились, моторы заглохли.

— Эй, кэп! — Мик указывал на потолок, — она просачивается!

— Тише, Мик, тише. Пускай она пролазит, возможно, она нас не тронет.

Радуга просочилась на борт и стала изучать, обволакивая неподвижных торговцев и предметы.

Изучив всех, она вернулась к Мику. Мик мог бы поклясться, что у неё были глаза, с таким вниманием она изучала его.

Потом оно склубилось у Мика на коленях и трансформировалось в призрачную женскую фигуру, которая имела длинную шею, заканчивающуюся чудовищной пастью. Пасть нависла над Миком и налезла Мику на голову. Но как только пасть дотронулась до медальона, произошла вспышка и радуга исчезла.

Ган, преодолев оцепенение, бросился к Мику. Но тот был в порядке, только недоумённо вертел головой.

— А где радуга?

— Исчезла, — сказал Ган и посмотрел на Мика, — что ты сделал?

— Я… не знаю, — Мик вытащил медальон, снял с шеи и стал вертеть его в руках.

— Ладно, возможно, ты сделал то, что сам не контролируешь, поэтому повесь медальон на место и рули дальше.

Далеко от места встречи и исчезновения радуги они не улетели, потому что получили сигнал SOS.

— Недалеко от нас кто-то просит помощи.

— Если действительно недалеко, то давайте поможем — может вознаграждение выплатят.

Сигнал SOS шел от одной очень выщербленной планеты. Её снаружи разъедала какая-то зараза, и только одно место было покрыто зеленью. Вокруг садилось и взлетало множество кораблей.

— У, конкуренты проклятые! — процедил Ган, — нигде нет покоя от них.

Мик посадил корабль, вышел на поверхность и спросил первых попавшихся:

— Что тут такое?

— Тут, какая — то хворь приключилась, все вымерли, остался лишь древний старый жрец и какой-то фетиш, идол, не знаю, и его надо эвакуировать, — просветил один из проходивших.

— И кто-нибудь уже смог?

— Нет, талисман окружен полем, которое убивает каждого, кто в него входит. Мы потеряли штурмана и улетаем, а если хочешь рискнуть — иди прямо.

— Кажется, нам здесь ничего не светит, — прокомментировал Мик.

— А я, пользуясь положением, всё — таки настаиваю на том, чтобы туда пойти. — Ган грозно посмотрел на подчиненного.

Храм выглядел дремучим, и хозяин его был не моложе. Большой зал разделяла мерцающая завеса неизвестного излучения. На глазах у Мика и кэпа, один из находившихся в зале вошел в завесу. Половина туловища, оказавшаяся снаружи, обвалилась в лужу крови, а вторая исчезла.

— Кажется, я поторопился с выводами, — Ган развернул Мика к выходу. — Ты был прав, здесь нам ничего не светит.

— Только избранный может войти и пройти! — возопил жрец, потрясая костлявыми конечностями. Наверняка, жрец был мудр, поэтому он кричал на стандартном галактическом языке, иначе его бы никто не понял.

— Все, кто пришёл в храм! Все должны использовать шанс! — вновь истерично завизжал старец. — Наше божество подарит безграничное могущество тому, кто окажется избранным!

— Это ещё неизвестно, что божество обладает каким — то могуществом, — Мик презрительно хмыкнул, — планета вымерла, и, значит, это — лохотрон.

— Я бы согласился на безграничное могущество, — закатил глаза капитан, — никто бы не посмел бы тронуть ни меня, ни команду. Я иду.

— Нет, кэп, вы туда не идете, — Мик отстранил капитана и шагнул к завесе.

Приложил ладонь к мерцанию…

Холод.

Холод струился из завесы.

Смертельный цепенящий холод.

Мик подавил дрожь и вошёл в завесу.

Завеса опала и исчезла. Кэп увидел своего пилота. Тот стоял и рассматривал свои руки.

— Избранный!!! — завыл жрец, — после стольких лет ожиданий, избранный!

Жрец осел на пол, отчаянно жестикулируя и бормоча что — то непонятное.

— Мик?! — Капитан бросился к пилоту, — ты как?

— Никак, — хрипло выдавил Мик и покачнулся, — я замерзаю.

— Эй, ты, хрыч старый, что ты сделал с моим пилотом!!?

— Избранный! — истерически завывал жрец, — он избранный!

— Кончай выть и скажи, что с ним мне теперь делать?

— Его надо отвезти на другую планету, — по-деловому ответил жрец, перестав выть. — Там убить, принеся в жертву носителя. А сердце, которое превратится в большой бриллиант, вы сможете либо продать, либо оставить себе.

— Чтоооо? — Ган шагнул к жрецу и схватил его за грудки. — Ах ты, гнида древняя!!! Ты чего задумал?

Жрец подергался и рассыпался в прах.

— Кэп, — Мик шатался и явственно щелкал зубами, — побыстрее убираемся.

Капитан подхватил пилота и бросился вон из храма. Они были последние — остальные уже смылись. Храм разваливался под натиском желтого песка — это увидел Мик из иллюминатора подымающейся «Немезиды». Возможно, жрец как-то удерживал разрушение, а после его смерти все пошло естественным путём.

Ган запихал Мика в санитарный отсек, Гарланда его отсканировала и выводы оказались неутешительными. Мик замерзал изнутри, в нем поселилось непонятное существо, напоминающее яркий сгусток ослепительного света.

Гарланда вколола Мику лекарство, замедляющее ток крови, это была единственная вещь, которая могла ему реально помочь.