Планета сокровищ была земного типа. «Немезида» опускалась вдоль исполинских стволов серебристо — серого цвета. Гигантские овальные листья остались наверху, закрыв голубое небо.

На взлетной площадке их ждало желтое овальное существо на двух жилистых ногах.

— Приветствую вас! — пропело существо, — полагаю, вы пришли за сокровищами?

— Ага, — кэп приосанился, — такова наша цель.

— Вы не первые и не последние, кто приходит сюда, мучимые жаждой обогащения. Но довольно слов. Оставьте свой корабль здесь и пройдемте за мной.

За сокровищами двинулись капитан, пилот, повар и стрелки, а штурман, врач, дроиды с андроидами остались.

Недалеко от посадочной площадки обнаружилась пристань. Народ загрузился в серебристо — серый челн, и желтое существо оттолкнуло его от берега.

Берега неведомой реки заплелись густыми зарослями экзотических растений, которые находились в стадии цветения. Густой пряный аромат плыл над водой. В прозрачной воде мелькали разноцветные существа, которые могли быть рыбками, а могли быть кем-нибудь ещё. Река, казалась, была прямой, но стоило оглянуться, то сверкающая поверхность исчезала за густыми зарослями.

Мику чудилось, что они плывут по кругу, но берега были столь однообразны и ароматы цветов были тяжелы для восприятия, поэтому в челне все вскоре задремали.

В полусне они пропустили момент, когда Гауру в шею попала стрела и обнаружили это лишь тогда, когда челн ткнулся в илистый берег.

— На Реке все теряют одного, — сочувственно пропело существо, — это Закон.

— Ну вот, я так и подозревал, что сокровища кому-то принадлежат, — просипел Мик.

Экипаж высадился, Багси взял Гаура на руки. В двух метрах от илистого берега поднималась циклопическая лестница, ведущая к громадной двери, около которой стояли два гигантских каменных чудовища.

Народ стал подыматься. Мику вновь показалось, что лестница не столь гигантская, дверь маленькая, а каменные чудища вовсе не каменные.

Когда экипаж проходил мимо чудищ, одно из них сделало молниеносное движение и проглотило Гаура.

Двери распахнулись, и поредевший экипаж вошёл в большую пустую залу.

Напротив входной была ещё одна дверь — огромная и золотая, покрытая всевозможным орнаментом.

— За этой дверью, — пропело существо, — собрано множество сокровищ и если вы сможете открыть эту дверь, вы его получите.

— А как это сделать? — кэп нервно потирал руки.

— Один из вас пройдет испытания, и двери откроются….

— И мы этого героя больше не увидим…

— Он присоединится к вам там, в сокровищнице.

— Отлично, — Ган вытолкнул вперёд Мика, — вот наш непризнанный герой.

— Прошу, — существо подвело Мика к незаметной двери в стене, распахнуло и втолкнуло его туда. Прежде чем дверь закрылась, Мик посмотрел на проводника и спросил:

— А зачем надо было нас по кругу возить?

— Н-не знаю, о чем ты говоришь, — существо стушевалось и быстро впихнуло Мика вовнутрь.

Мик очутился на узком каменном карнизе, под ногами была пропасть, через неё вел стеклянный мост. Тот, кто его строил, был пьян или чего-нибудь курнул перед строительством. Поверхность моста не была идеально гладкой, она была вся в рытвинах, в которых в разные стороны торчали осколки. Мик вздохнул, перекрестился и полез на мост. Самое удобное было ползти на четвереньках, потому что встань Мик на ноги, он бы гарантировано упал в пропасть. А на четвереньках было удобно, но и опасно при порезах. Мост изгибался полумесяцем. Мик дополз до верха, а оттуда скатился на пятой точке. Сперва ободрал колени и голени, а потом пострадал зад.

За стеклянным мостом подымалась алмазная лестница. Её грани сверкали ярко и зловеще. Мик вновь почесал голову — первый же шаг привел к тому, что Мик упал. Вредная лестница оказалась. Мик опять встал на четвереньки и пополз по лестнице. «Ну, блин, что у них тут за мания стеклянно — алмазные навороты делать», — подумал Мик, — «Всем им явно было наплевать на тех бедняг, которые здесь ползать будут».

Дополз до вершины лестницы и оказался около двери. Встал на ноги, открыл её и очутился на поляне… Хрустальной. Забавно, но эти хрустальные растения росли в полной темноте, и только по хрусту и звону под ногами Мик определил, что они не настоящие. Сопровождаемый хрустом, Мик добрался до противоположного края и вывалился в сокровищницу.

Сел и очумело уставился на груды и горы сокровищ. С другой стороны вошел кэп с командой, неся мешки и везя тележки.

Чего тут только не было! Все драгоценности мира — камни, золото, платина, серебро, огромное озеро нефти — на все вкусы. Эвересты драгоценных камней, горы жемчуга. Статуи неизвестных существ из серебра, платины и золота. Попадались великолепные образчики, изготовленные из цельных изумрудов, рубинов и прочих камней. Статуи были увешаны множеством украшений, разного размера и разной формы. Воплощенная мечта кладоискателя ну и разумеется археолога.

Команда с жадностью набросилась на это превосходящее все замыслы угощение. Нагружались тележки, набивались мешки. Наконец все «насытились» и на смену жадности пришло созерцание. Начались поиски маленьких сувенирчиков на память и подарков оставшимся членам экипажа.

Гарланде хотелось получить гарнитур из черного жемчуга и его совместными поисками нашли, уложив в шкатулку из неизвестного металла.

Существо наблюдало за ними и, поняв, что они пресытились богатством, вызвало неоткуда подъёмник, который поднял всех наверх. Там существо всем пожелало удачи и столкнуло вниз по огромному жёлобу, который привел всех прямо в грузовой отсек «Немезиды». Разложив добычу и преподнеся подарок Гарланде, все занялись делом. Корабль взлетел и лег на обратный курс.

Где — то на середине пути «Немезида» влетела в серебристое облако и застыла в нем, как муха в янтаре. Мик отключил двигатели, чтоб не полетели.

— Раздолбай меня комета, куда это мы попали?

— Бог его знает, кэп.

Но тут все с корабля исчезли и оказались в ослепительном сиянии.

— «Ты — уборщик, R.A.B.! Что ты можешь предложить?»

— «Ты — уборщица, R.A.B.A.! Что ты можешь предложить?»

Уборщики исчезли. Это были очень примитивные роботы, они не думали, они действовали по программе.

— «Ты — механик, Пимс! Что ты можешь предложить?»

— Имя.

— «Твой дар ничто. Мы отвергаем твой дар!»

— «Ты — механик, Ламс! Что ты можешь предложить?»

— Работу.

— «Твой дар не имеет смысла. Ты нам не нужен!»

Пимс и Ламс исчезли.

— «Ты — повар, Багси Битум! Что ты можешь предложить?»

— Еду.

— «Твой дар никчемен. Ты нам не нужен!».

— «Ты — стрелок, Эдди Травен. Что ты можешь предложить?»

— Скорбь.

— «Это понятие нам чуждо. Ты нам не нужен!»

Эдди и Багси исчезли.

— «Ты — штурман, Улиикситулу! Что ты можешь предложить нам?»

— «Ты — доктор, Гарланда Сокс! Что ты можешь предложить нам?»

— Свободу.

— «Это не тот дар, что нам нужен. Ты нам не нужна!»

Ули и Гарланда исчезли.

— «Ты — капитан, Ган Волос! Что ты можешь предложить?»

— Золото.

— «Оно нам не нужно. Ты нам не нужен!»

Ган исчез и очутился на мостике «Немезиды».

— Боже, что это было? — спросила Гарланда, поправляя серебристо — серые пряди, выбившиеся из сложной причёски.

— Безмолвные, Гарла, и они оставили у себя Мика. Хотя, может, его дар не вызовет у них интереса, и они его вернут.

— «Ты, который исполняет обязанности пилота, Мик Меллоун! Что ты можешь предложить?»

Вопрос возник в мозгу и Мик ответил:

— Я могу предложить жизнь.

— «Это отличный дар. Мы принимаем его!»

— Делайте, что хотите, — Мик изнемогал, сгусток света в нем проявлял все большее беспокойство, и это отрицательно сказывалось на самочувствии Мика.

— «… он ценен для космоса…»

— «…должны ли…мы освободить его?»

— «…это будет важно для нас тоже…».

— «….черный пожиратель…скоро проснется, и …. Он сможет освободить».

— «…убить, чтобы излечить….»

— «….приступим…»

Мик этого разговора практически не слышал. Сгусток света делал отчаянные попытки выбраться из своего носителя. Он сжигал все на своем пути, и когда обладатели голосов приступили к изъятию объекта, Мик был уже в предсмертной агонии.

Очнулся Мик на полу рубки. Вокруг стояла вся команда, всем своим видом выражая скорбь и отчаянье.

— Что со мной такое было? — Мик задал вопрос, ни кому конкретно не обращаясь.

— Жив! Он жив! — Все стали выражать бурную радость.

Над ним наклонилась Гарланда:

— Безмолвные нас отпустили, и ты материализовался на полу бледный и недвижимый. Мы проверили тебя — житель света исчез.

— Насколько мы от курса отдалились? — Мик поднялся с пола.

— На пару градусов, ничего страшного.

Мик вернул корабль на прежний курс.

А в это время на служебном корабле космических рейнджеров летели два типа. Похожие на друг друга как близнецы, но не являющиеся такими.

Один был в кожаной одежде и его звали Макс Тански. Второй предпочитал джинсу, и отзывался на имя — Мартин Риггз.