Алексей Орлов тяжело перевёл дыхание и вытер пот с лица почерневшей от грязи марлечкой. Он всеми силами попытался унять дрожь и взять себя в руки, но по-прежнему чувствовал, как липкий страх и волнение сплетаются внутри него и комом встают в горле. Прикрыв воспалённые от бессонной ночи глаза, Орлов попытался проглотить этот ком из ужаса, словно осколок, застрявший в горле. Во рту было предательски сухо. Хотелось пить с такой силой, что казалось, совсем скоро сетка трещин покроет высохшую глотку.

Алексей вздрогнул. В старых коридорах на верхнем этаже снова послышалась стрельба, сменившаяся криками и каким-то грохотом. Здесь, в этой маленькой комнатушке, где они спрятались, пережидая бойню, у них не было достойного средства, чтобы защитить себя — только один старый пистолет Ярыгина. У входа в комнату, где маленький пяточок у двери был освещён синевато-серым светом лампы, стояла молодая женщина-врач в потёртом медицинском халате, накинутым поверх выцветшего платья.

Замерев в напряжении, Ольга Миронова стояла у двери, сжимая пистолет в руках так сильно, словно бы он был их единственной надеждой на спасение.

Ольга выглядела бледной и испуганной, она старательно вслушивалась в каждый звук и почти не отводила взгляда от двери. Её иссиня-чёрные волосы, убранные в узел на затылке, растрепались, тёмно-серые глаза хранили усталость и молчаливый страх.

Алексей разделял ужас Ольги. Сегодня утром никто и представить себе не мог того, что будет происходить, когда день закончится, и настанет эта ночь. Эта страшная ночь.

Кто-то сдал его команду. Сдал их всех. Риидор так внезапно нагрянул на территорию МГУ, что их едва ли успели отследить.

Они уже ничего не прочесывали — они прекрасно знали куда идти. И теперь они были здесь. Алексей зажмурил глаза и сжал руку жены. Орлову всё время казалось, что если он отпустит Юлю хотя бы на долю секунды, то она перестанет чувствовать его поддержку, ей обязательно станет ещё хуже… и тогда её невозможно будет спасти. Однако сейчас ещё была надежда. Но и эта надежда медленно исчезала, таяла в утекающем времени.

Орлов закрыл глаза.

Какая роковая случайность — Юля так редко приезжала, но оказалась здесь именно сегодня.

Она приехала ранним утром с ребятами-программистами, которые должны были сделать обязательную проверку защиты капсулы Вереска и других комнат лаборатории. Программисты всегда проверяли всё перед тем, как Орлов должен был отбывать обратно в Купол. Сегодня Юлечка приехала с ними.

Алексей понимал — она скучала. Ей хотелось встретить мужа и уже вместе с ним поехать домой. Она так радостно обнимала его при встрече, заботливо спрашивала обо всём и неустанного повторяла, как сильно Машенька соскучилась по папе.

Алексей знал, Юля очень мучилась из-за долгой разлуки с ним. Всё говорила ему, что он так много времени проводит в лаборатории в последнее время.

Чёртовы боевики ворвались в основной зал учебных помещений, когда большинство из команды Орлова были как раз там. Там же был и он сам с женой и Олей Мироновой. Пальба началась сразу. Бойня была страшной, Орлов даже боялся вспоминать те жуткие картины, которые теперь навсегда засели в его памяти — его погибшие друзья с бледными измученными лицами, кровь, размазанная по всему полу и забрызгавшая стены, разбитое стекло, ворох рассыпанных бумаг…

Кто-то из ребят успел спрятаться.

Всем сердцем Алексей надеялся, что его друг и ученик, молодой и доверчивый, но очень способный парень Андрей Спольников остался жив и смог затаиться с теми, кому удалось спрятаться.

Орлов успел связаться с Соболевым только через десять минут после того, как Риидор во главе с Джоном Райсом напал на лабораторию. Но подмогу надо было ждать, пусть и недолго, а Алексей должен был спрятать жену.

Это недоразумение случилось как-то нелепо. Они почти убежали в подвальные помещения, уже даже приблизились к старой лестнице, когда какой-то урод пустил пулю в их сторону.

Ольга прострелила ему ногу из этого самого пистолета, что был сейчас в её руках, но было уже поздно — Юлю ранило в живот.

Страшная рана… Как быстро уходила кровь…

Вдвоем с Олей они донесли раненую Юлю до старой подсобки в подвале и здесь затаились в ожидании помощи. Алексей вместе с Мироновой оказал всю возможную помощь Юлечке, стараясь выиграть хоть немного времени.

«Просто надо подождать, — в очередной раз сказал себе Орлов, отвлекаясь от воспоминаний. — Соболев должен появиться с минуты на минуту…».

Алексей крепче сжал руку Юли и с болью посмотрел на жену. Вот она, его возлюбленная — молодая и прекрасная, непоколебимо оптимистичная и целеустремлённая. Алексей любил в ней всё — её изящные губы, большие ореховые глаза и медные волосы, россыпь веснушек на тонкой переносице, её волю к жизни и бесконечную храбрость.

Те самые волю и храбрость, благодаря которым она буквально цвела, неустанно стремилась к свету и никогда не унывала. Никогда.

Юля судорожно выдохнула, и Алексей поспешно поднял взгляд на свою усталую и измученную жену, с бледным как полотно лицом, на котором веснушки выглядели чуть ярче, чем обычно, и полуопущенными в изнеможении тяжёлыми веками.

Юля лежала на старом низком столе, её волосы были собраны в хвост на затылке. Она была одета в одно из своих любимых платьев — нежно-голубое с белыми цветами. Оно была разодрано теперь, испачкано в крови…

Орлов едва мог видеть свою Юленьку такой. Сейчас он готов был свернуть горы, чтобы хоть что-нибудь сделать, чтобы хоть как-нибудь помочь своей жене, а не сидеть и не прятаться в этих жутких подвалах, где тёмные коридоры с разрушенными стенами расползались под старым зданием одного из учебных корпусов МГУ.

За эти годы воздух здесь стал слишком влажным, слишком тяжёлым. В этих стенах время застывало, и часто так бывало, что после долгих часов безотрывной работы Орлов никак не мог понять день сейчас или уже давно глубокая ночь. Тогда освещенные редкими лампами коридоры начинали по-настоящему пугать и, заходя в собственный кабинет, в подвальные помещения или заворачивая за угол, Орлов частенько вздрагивал, боясь обнаружить какого-нибудь мутанта с пустошей, случайно пробравшегося сюда.

Алексей тихо вздохнул, отвлекаясь от мыслей, он прикрыл глаза рукой. Его сердце разрывалось.

Его Юля, его Юленька…

Его любимая жена умирала.

Она умирала от раны здесь, в этой лаборатории, где он работал многие годы. Здесь, где он почти закончил дело своей жизни, результат которого и был спрятан в капсуле Вереска. И именно ради этого результата сюда и явился Джон Райс.

Орлов горько усмехнулся — Райс никогда не получит НетРадин, даже если бы он привёл сюда весь Риидор. Капсула Вереска — это не сундучок с кривым замочком и даже не пуленепробиваемое стекло…

Но вот только какова цена?…

Юля умирала, и ничто не могло этого изменить. Если они не выберутся из этой тесной подсобки в ближайшее время, её уже нельзя будет спасти. И он больше ничего не сможет сделать для неё, как не может сделать и сейчас, когда за дверью рыскают риидоровские боевики, пуская пулю в лоб каждому встречному не из «своих».

Орлов зажмурился, сжав руку Юли.

Нет… Он не верит в то, что происходит.

Он не верит, что Юля умрет.

Алексею было страшно. Страшно не только потому что он останется без любимой жены, которая разделила с ним лучшие годы его жизни, не только потому что останется без единственной женщины в этом мире, которую он любил…

Он боялся за дочь, которая была всем сердцем привязана к матери. Их Машеньку, которая так искренне, так сильно любила свою маму.

«Ей будет сложно без матери», — подумал Орлов.

И эта мысль острой иглой пронзила его сознание. Алексей почувствовал нарастающую скорбь — жуткую, колючую, надрывную. Он перевёл взгляд на бледную, уставшую жену.

Она ровно, но тяжело дышала, прикрыв глаза, лежала так безмятежно и тихо, словно бы просто спала. Орлов подумал, что если Юля протянет ещё немного, то у неё будет шанс выжить. Соболев с ребятами должно быть уже в двух минутах отсюда…

Как только они придут, Алексей сразу же перенесет Юлю во врачебную часть и окажет ей всю необходимую помощь.

Орлова словно выкинуло из мыслей. Неожиданно Юля вырвала руку из ладони мужа и схватила его за накрахмаленный рукав белого медицинского халата. Алексей дёрнулся вперёд с такой силой, что стул под ним, громко проскрипев, прокатился по полу. Орлов во все глаза уставился на сильно побледневшую жену, ощущая привычный приступ страха, который до судорог свёл желудок.

Теперь Юля часто и тяжело дышала сквозь чуть приоткрытые побледневшие губы, её ореховые глаза распахнулись, загоревшись лихорадочным мутным блеском. Она глухо застонала от боли, закашлялась и сильнее потянула рукав мужа на себя.

— Юля! — срывающимся голосом позвал Орлов, понимая, что почти охрип от жажды.

Он на мгновение схватился за горло, но услышав новый стон Юли, снова взял жену за руку.

Ольга посмотрела в сторону Орловых горящими от волнения глазами.

Она отбежала от двери и в немом ужасе уставилась на бледную Юлю, невероятно красивую даже в последние минуты своей жизни, и Алексея…такого прекрасного её, Оли, сердцу Лёшу Орлова с вечно серьёзным лицом, взъерошенными вихрами тёмных волос и печальными синими глазами.

Сейчас в его глазах читалось болезненное отчаяние и острая скорбь. Орлов вытирал куском полотенца лоб жены и всё целовал её руку.

Ольга Миронова в отчаянии застыла на месте, осознавая свою полную беспомощность.

Юлия вдруг глубоко вздохнула, дрожа от озноба, и посмотрела на мужа.

— Алёша…Алёша… — проговорила она очень тихо, едва в силах что-либо говорить от боли. — Пожалуйста, береги Машу…Береги нашу дочку… Нашу Машеньку… Береги её…

— Ты не умрёшь, — отчаянно прошептал Орлов, наклоняясь к Юле, целуя её в нос и прикладываясь лбом к её лбу, влажному от проступившего пота. Внутри у него всё жгло. Он чувствовал теплое дыхание Юли, её трепетную дрожь. — Ты не умрёшь. Пожалуйста…Юлечка, не умирай. Не оставляй меня одного…

Глядя на Орловых, Миронова прикрыла рот ладонью, с горечью осознавая происходящее. Она почувствовала, как слёзы хлынули из её глаз, как сердце сковал ужас от собственной беспощности.

Юля хотела улыбнуться и что-то ответить мужу, но не нашла сил для этого. Она лишь приоткрыла губы, тяжело дыша. Со слезами на глазах Орлов приподнял жену и прижал к своей груди.

— Мы справимся, Юлечка. Мы справимся. Ты только не умирай, — хрипло шептал Алексей, ощущая, как его сердце разбивается на тысячи. — Только не умирай…

* * *

Орлов скользнул напряженным взглядом по старому резному столу из красного дерева. Узорная резьба стола всё ещё хранила свою особую стать.

Красота давних времен — зыбкая, уже почти полностью забытая этим умершим миром.

Алексей перевел взгляд на открытую книгу, лежащую на столе, в её страницы было вложено письмо. Даже отсюда Орлов мог с легкостью различить подпись управителя бункерного комплекса «Адвега» Сергея Сухонина. Подпись стояла под знаком щита, на котором был изображен меч с крыльями, сверху на щите ровными буквами была выведена надпись: БК «Адвега».

В мрачной задумчивости Алексей приблизился к столу архонта Купола, задумчиво коснулся чистых листов бумаги, что лежали у книги с вложенным в неё письмом, и закрыл глаза.

Как тихо здесь было…

Эта комната, как и вся усадьба, сохранила красоту старинных времен. Времён ещё более далеких, чем довоенные годы. Здесь ещё можно было уловить незыблимую и прекрасную атмосферу царской России.

Кабинет Соболева всегда казался Орлову светлее и уютнее многих других помещений, за счет золотистых стен и трёх высоких окон с каждой стороны комнаты.

Алексей посмотрел в сторону окна, в стекло которого уже давненько стучали ветки дерева из усадьбинской рощи.

Пыльные тюли, слегка проеденные молью, мягкими волнами спадали к узорному паркету и слегка покачивались от сквозняка. Красивые шторы жёлто-зелёного цвета были подвязаны золотыми верёвками с кисточками, как и много лет назад.

Мебель из красного дерева была местами поцарапана, но стулья, отделанные гладкой тканью в желто-зелёную полоску едва ли постарадали от времени. Правда, парочка из них порядком отсырела, но это не портило общего величия и красоты.

Алексей подумал о Куполе. Уже вечном и великом в этом чахлом мире.

Купол — город-государство, распологающийся под Звенигородом на территории усадьбы Введенское. Купол был основан здесь через двадцать шесть лет после начала войны. Лютой зимой две тысячи сорок четвёртого года Михаил Соболев привел своих людей сюда, в самое прекрасное для жизни место в этом обезображенном послевоенном мире.

Среди пришедших в Введенское были и он, Орлов, и его будущая жена Юля. За то долгое и мучительное время, что они шли за Соболевым к своему новому убежищу, пересекая опасные и безжизненные пустоши, Орлов ни разу не усомнился в том, что Михаил приведет их всех в надежное место.

Однако сказать про Введенское просто «надежное» Орлову даже сейчас показалось мало. Оно было восхитительно. Было, остаётся и останется. И Алексей не переставал благодарить Бога за то, что эта усадьба стала их домом.

Многие тогда задавались вопросом, откуда Соболев знал об этом месте? Откуда знал, что здесь никого не будет, когда они придут?

Михаил никогда никому не рассказывал об этом, да и Алексей так и не решился задать ему свои вопросы.

Тогда главной проблемой была дорога до Звенигорода.

Но лидера и защитника лучше Соболева Орлову сложно было представить. Михаила нельзя было не слушать, и невозможно было не слышать.

Соболев был суров, но справедлив. Его не пугали ни трудности, ни холод, ни убийцы, ни радиация. Он обещал привести своих людей под Звенигород. И он их привёл туда.

Когда они пришли в Введенское, там и правда никого не было. Многим сразу показалось это странным, но никто ничего не спрашивал у Михаила. Хотя все прекрасно понимали, что он знает то, чего не знают остальные.

Уже позже Соболев немного рассказал про саму усадьбу. За десять лет до начала войны, усадьбу Введенское решено было сделать одним из объектов для важнейшего проекта, целью которого были разработки, дающие возможность пережить ядерную войну и её последствия.

На территории усадьбы под землёй был выстроен бункер, ближе к границам участка возвели несколько массивных строений, необходимых для оборудования и лабораторий.

Все здания были выстроены строго по границам территории, чтобы не нарушать изначальную композицию усадьбы, к тому же все новые строения были построены в дореволюционном стиле. Их архитектура практически не отличалась от архитектуры старинных зданий в Введенском.

И что было главным, вокруг всей территории усадьбы возвели огромный купол.

Этот купол строили из какого-то биоматериала, похожего на слюду, тонкого, абсолютно прозрачного, но очень крепкого. Предполагалось, что этот материал не будет пропускать радиацию, и защитит от взрывной волны всю территорию под ним.

Проект не был завершен. Купол был почти полностью достроен, когда началась война, но они всё же не успели закончить его до конца.

Война почти не тронула эти места. Усадьба Введенское осталась величественной и прекрасной, несмотря на разрушительные пережитки времени. Вскоре вся территория усадьбы стала самым известным на подмосковных пустошах городом-государством — Куполом.

Купол — был городом мечты в вымершем мире, местом, в которое страстно желали попасть большинство живущих на пустошах. В Москве его называли так — «Город, где можно жить».

Да, именно жить, а не выживать. Здесь были не только средства к существованию, здесь была безопасность. Но самое главное, здесь было всё то прекрасное, что война не смогла уничтожить, всё то редкое в сегодняшнем мире, что оно уже казалось сказкой.

Это были уют и доброта. Справедливость и организованность. Уважение и порядочность. Милосердие и любовь. Здесь была атмосфера дома, маленького кусочка уютного мира в таком в красивейшем месте, которое любили все жители Купола до одного. Любили и ценили.

В жизни тех, кто здесь жил, было много светлого. Алексей Орлов знал это, потому что он прожил в этом городе одиннадцать лет.

Именно здесь, в Куполе, они с Юлей поженились. Именно здесь родилась их единственная дочь — Маша.

Его Машенька.

Ребята в городе называли её птицей. Сам Орлов узнал, что Машу так называли из-за её привычки быстро и незаметно убегать и хорошо прятаться в труднозаметных местах.

Алексей едва заметно улыбнулся, вспомнив про дочь — он любил её больше всего на свете. К счастью, она едва помнила те страшные времена, когда их жизнь полностью изменилась. Тогда, когда Риидор напал на лабораторию МГУ, где работал Орлов, и Юлю убили.

Маша плохо помнила маму, девочке было всего два года, когда Юли не стало.

А теперь и жизнь самой малютки в опасности. Орлов сжал губы, всеми силами держа себя в руках — нет, Маше он не даст умереть.

— Хорошо, что ты здесь. Нам многое надо обсудить, — произнес громкий голос.

Скрипнула дверь, Алексей обернулся и увидел заходящего в светлый кабинет высокого, крепкого мужчину. Он был одет в длинный плащ из поношенной серой джинсы, накинутый поверх свитера с высоким горлом.

На руках у мужчины были одеты потертые перчатки из коричневой кожи.

«А вот и Соболев…», — подумал Алексей.

Орлов кивнул в знак приветствия. Михаил Соболев был архонтом города-государства Купол уже двадцать шесть лет. И все эти годы он относился к своим обязанностям с максимальной ответственностью и вниманием. Купол был для Соболева всем — домом, миром, его жизнью. Михаил был предан своему городу-государству, был готов за него умереть.

Ещё до того, как Купол был основан, в те дни, когда они только шли в сторону Звенигорода, Соболев уже показал свою властность и твёрдость в принятии решений и управлении людьми. Он всегда был строгим правителем, но главное — честным и справедливым. Его доброту и уважение можно было заслужить только действительно стоящими делами. Об этом Алексей знал не понаслышке.

Статный, в хорошей физической форме, с аккуратно убранными седыми волосами, тонкими усами и небольшой бородкой, такими же седыми как и волосы, Михаил Соболев напоминал какого-то великого русского генерала давних времен.

— Я так понимаю, что тебе уже разболтали весточку, которая пришла нам из «Адвеги»? — спросил Соболев, приближаясь к своему столу, что стоял у того самого окна, на которое две минуты назад обратил внимание Орлов.

— Да, — откликнулся Алексей, наблюдая за тем, как Соболев берет со стола пачку сигарет и усаживается в старинное кресло в жёлто-зелёную полоску, местами разодранное на спинке.

— Сухонин написал, что возьмёт только её, — мрачно произнес Соболев, закуривая помятую сигарету. — Больше никого.

— Нет, я поеду с ней, — уже на автомате произнёс Орлов фразу, которую повторял про себя с тех пор, как узнал о решении Сухонина взять в «Адвегу» только одну Машу. — Я поеду с ней, и мне плевать на то, что он там сказал. Я не буду лишним в «Адвеге». У них только два нормальных врача. Я им понадоблюсь…

— Либо она поедет одна, либо она не поедет вообще, — отрезал Михаил. — Сухонин не пойдет на компромисс. А в случае тебя, он скорее отгрызёт себе что-нибудь, чем второй раз впустит тебя в «Адвегу». Ты прекрасно знаешь их правила — они никого не берут к себе жить просто так. За всё своё правление, Сухонин взял в бункер только одного человека — Андрея Спольникова, который был твоим учеником и помощником. Теперь же Сухонин готов взять в бункер второго человека — твою дочь.

— Да, он готов взять её и даже готов помочь ей. Но она должна будет жить в карантине не менее тридцати лет! Она не сможет выйти оттуда раньше этого времени, иначе… Иначе ты прекрасно знаешь, что будет. — Орлов закрыл глаза и положил руку на лоб. — Это слишком долго. Я не могу оставить её одну на такое количество времени. Неужели я никаким образом не могу поехать с ней?

— Лёша, пойми, такова цена за её жизнь, — ровным голосом ответил Соболев. — Ты же знаешь, что Сухонин человек долга и чести. Он отдаст тебе тот долг, который так тяготит его уже столько лет. Он написал в письме, что в атмосфере бункерного карантина, они будут делать твоей дочери необходимые инъекции до тех пор, пока не вылечат её, после — она должна будет некоторое время пробыть там. Это нормально. Они будут всё это делать, для того чтобы у твоей дочери выработался иммунитет против этого дерьма. Но послушай… — Соболев серьёзно посмотрел на друга. — Ты только сам подумай — они же дадут ей нормальную жизнь. Помимо того, что болезнь ей будет больше не страшна, она будет расти в полной безопасности. Да, она будет расти без тебя. Она ещё очень долго не увидит всех нас, но ведь она будет жить в практически самом безопасном месте на этих чертовых выжженных радиацией и войной землях. В месте, которое защищено даже лучше, чем Купол. — Соболев кинул на Алексея проницательный взгляд. — Алёша, её ждёт хорошая жизнь. Она выйдет замуж и родит здоровых детей. Она построит свою жизнь там, в «Адвеге». Пусть без тебя, но она будет счастлива.

— Миша, послушай меня, — резко сказал Орлов, сверкнув глазами. — Может сейчас на это не очень похоже, но я счастлив до беспредельного состояния оттого, что Сухонин согласился взять на лечение мою дочь. Но тридцать лет! Что если она захочет уйти? — спросил Орлов, с отчаянной скорбью глядя на архонта. — Что если она возненавидит меня за то, что я её отправил туда и решит выбраться оттуда на зло мне, не пройдя лечения до конца? Или же через пару лет решит, что ей надоело, и она больше не будет жить там, в этом чёртовом бункере? Что, если она захочет найти меня… — Алексей опустил лицо. Немного помолчав, он продолжил, с неясной яростью сверкнув глазами в сторону Соболева: — Миша, а ты знаешь, что будет, если она выберется из карантина раньше срока? Ей достаточно будет десяти минут чтобы надышаться пылью и умереть.

— Ты же знаешь, что этого не произойдет, — напряженно сказал Соболев, сверля взглядом Алексея. — Маша достаточно умная девочка, чтобы не делать глупостей. К тому же, она никогда в своей жизни не будет тебя ненавидеть. Ты сам это знаешь. Это первое. А второе — у нас осталось не так много времени, прежде чем респираторная маска перестанет её хоть как-то спасать.

— Я знаю, да…Но я должен быть с ней, — прошептал Орлов, бегая глазами по пыльному деревянному полу. Его словно бы рвало на части. — Я должен отправиться в «Адвегу» вместе с ней…

— Ну, тогда в лучшем случае Сухонин захлопнет бетонную дверь перед твоим носом, если ты попытаешься пройти туда. В худшем — пустит пару пуль тебе в задницу. — Соболев напряженно, но не без удовольствия затянулся сигаретой. Он выпустил едкий дым, отдающий запахом крепкого дешевого табака, и ясными светло-голубыми глазами посмотрел на Орлова: — Лёша, тебя никто не пропустит в «Адвегу». Сухонин делает исключение только для твоей дочери. И ты знаешь почему. Но тебя он не пустит, он до сих пор считает, что ты виноват в смерти…

— Он прекрасно знает, что нас задержали по пути в бункер! Я пытался спасти Аню! Я всеми силами пытался! Но было уже слишком поздно, — теряя над собой контроль, закричал Алексей, резко упираясь ладонями в старый стол. — Я не Господь Бог… Я сделал всё что мог…

Орлов опустил голову.

— Я это хорошо знаю. — Михаил внимательно посмотрел на Орлова. — Лёш, ты спас много жизней за годы своей работы, но Сухонина это не волнует. Ты сам это знаешь.

— Я спас его дочь, — чётко произнес Алексей сквозь зубы.

— Теперь он спасет твою.

Соболев испытующе смотрел на Орлова спокойным, беспристрастным взглядом. Комната наполнилась сигаретным дымом, стало как-то душно. Осенний ветер влажными порывами стучался в старые пыльные стёкла окон кабинета архонта, часы на стене мерно щёлкали секундной стрелкой.

Орлов молчал. Он думал о дочери. Выхода не было — если она не поедет в «Адвегу», она умрет здесь. А этого нельзя допустить никаким образом. Алексей вдруг вспомнил тот момент, когда он узнал результаты анализов, подтвердивших болезнь Маши. Он стоял в лаборатории, смотрел в бумаги и всё никак не мог поверить в такие, казалось бы, нереальные и редкие показатели — радиационная аллергия. Аллергия, к которой люди, живущие в постъядерном мире, выработали иммунитет уже тридцать лет назад! Кто бы мог подумать…

Алексей нахмурился. Но раз на раз не приходится…

Маша попала в два процента детей, у которых до сих пор проявляется реакция на радиоактивную пыль.

В те минуты, когда он всё понял, он не знал, что делать.

Его Юли уже давно не было рядом, она умерла. И Орлов тогда умер вместе с ней. Пусть не физически, но морально. И только вера и дочь помогли ему хоть как-то преодолеть скорбь. А теперь он может потерять ещё и Машу…

Но сейчас у него есть шанс спасти её. Для Юли шанса не было, но он есть для Маши. И он не позволит смерти даже приблизиться к его дочери раньше времени. Алексей нахмурился — Маша должна поехать в «Адвегу» с ним или без него.

— Она поедет. Конечно же, она поедет, — прохрипел Орлов, со скорбью глядя куда-то в сторону. — Я не буду упускать такой шанс. Сухонин не будет церемониться. Но, Миша, скажи мне…Как мне её отпустить одну? Она ведь так мала. Сухонин вылечит её, проведя терапию, но сделает всё, чтобы её жизнь стала настоящим адом там, в этом бункере. Ты же знаешь, как он ненавидит меня. Ты знаешь, как он ненавидит всю мою семью после того, как его жена умерла. Конечно же, я отправлю Машу туда. Но тридцать лет! Она никогда не простит меня. — Алексей в немом ужасе покачал головой. — Никогда не простит за то, что я на тридцать лет запер её в этой тюрьме. Отправившись туда, она лишится всего, что делает её счастливой сейчас. Как она переживет расставание с дорогими ей людьми? Как она будет жить среди жителей бункера? Ты же знаешь, Миша, она тихий, скромный ребенок. — Алексей нервно водил рукой по подбородку. — Она не умеет за себя постоять. Даже здесь она попадает в передряги, и только твой Антон её защищает. А что же будет там?…

— Да пойми ты, что твоя дочь умирает! — грозно рявкнул Соболев, стремительно поднимаясь с места и ударяя кулаком по столу с такой силой, что Алексей едва не подпрыгнул. — Не будь дураком, Орлов! Твоя жена умерла несколько лет назад. Ты едва пережил это, а теперь ты хочешь остаться совсем один? — Соболев встав в полный рост, сверкнул ясными глазами в сторону Алексея. — У твоей дочери пока крепкое здоровье, но ты сам знаешь, насколько сильно у неё уже развилась аллергия. Скоро она не сможет дышать, а ты думаешь о том, какие у неё будут отношения с малолетками из бункера?!

На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Алексей опустил глаза — Соболев прав, он, Орлов, ведёт себя, как ребенок.

— Прости, — сказал Алексей, ощущая стыд и щемящую боль в груди. — Ты прав.

Соболев притушил сигарету. С мрачным, задумчивым видом он крутил бычок, вжимая его в расцарапанное металлическое дно пепельницы.

— Ты сам знаешь, насколько редка сейчас аллергическая реакция на радиоактивную пыль, — наконец произнес Михаил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

— Два процента, — сказал Алексей. «Какая страшная цифра…», — вдруг подумал он. — Два процента вероятности. В восемь раз меньше, чем у всех «постъядерных детей», родившихся в бункерах. И в двадцать раз меньше, чем у всех нас, родившихся вне карантина.

— В бункерах их прививают сразу. Ты сам знаешь, что терапия против этой дряни была придумана ещё до войны, — прохрипел Соболев, невесело и горько усмехаясь. — Они же знали о том, что радиационная аллергия будет развиваться после катастрофы. Они всё прекрасно знали.

В кабинете архонта снова воцарилось напряженное молчание. Орлов понимал только одно — его, Алексея, возмущение, ярость и гнев бессмыслены. У него нет выхода — Машу нужно было отдать в «Адвегу». Только так её можно было спасти. И если его туда не пустят, значит, он туда не пойдёт. Он будет ждать её все эти чертовы тридцать лет. И вернется за ней к дверям проклятого бункера ровно в тот день, когда её терапия будет закончена.

— Ну, так что? — спросил Соболев, прищурив глаза и вглядываясь в лицо Орлова.

Алексей прикрыл глаза, ощущая, как сильно разрывается его сердце от боли.

— Сообщи ребятам, что мы выдвигаемся через несколько часов.

* * *

Управитель бункерного комплекса «Адвега», Сергей Сухонин, был мужчиной средних лет, скупым на эмоции, чем-то интересным внешне и очень придирчивым по характеру. Он пытливо всматривался в напряженное лицо Алексея на протяжении двух долгих минут, пока Орлов стоял напротив него, держа спящую дочь на руках.

Маша была одета в старое вязаное платье и ветровку, её короткие такие же тёмные, почти чёрные, как и у отца, волосы были взъерошены, большую часть детского личика закрывала довоенная респираторная маска.

Какой же маленькой и беззащитной казалась сейчас Алексею его дочь…

Нет, она всегда ему такой казалось. Она такой была. И теперь…

Алексей огляделся.

Здесь, в полутёмном коридоре с низким потолком не было никакой мебели. Орлов заметил лишь пару коробок, лежащих у стены коридора и один старый сломанный стул. Позади Сухонина стояли два охранника из службы безопасности «Адвеги» — два огромных бугая в светло-голубом камуфляже, чёрных шлемах и пуленепробиваемых жилетах.

Орлов едва сжал губы в напряжении, наткнувшись на выжидательный взгляд управителя бункера «Адвега». У него были светло-карие глаза и смуглая кожа, тёмные, уже кое-где с сединой волосы, широкий нос и крепкий подбородок. Во всём внешнем виде Сухонина так и читалась уверенность и железная непоколебимость. И в том, что управитель был сложным человеком, Орлов ни на минуту не сомневался. Алексей нахмурился. Сухонин слегка наклонил голову в бок, цинично улыбнувшись. Алексей сразу заметил на его шее небольшую татуировку — знак бункерного комплекса «Адвега»: щит с крылатым мечом и названием бункера. Такие татуировки набивались всем жителям «Адвеги».

Алексей прищурил глаза, их можно было увидеть и у охранников.

Такую же сделают и Маше, подумал Орлов, ощущая холодный ужас, шевельнувшийся где-то внутри.

— Бункерный комплекс «Адвега» — это не заросший плесенью городишко под Звенигородом. Это самое безопасное место, из всех, какие только вообще можно представить в этом гиблом мире. Я беру твою дочь на лечение только потому, что ты когда-то спас жизнь моей дочери, — медленно произнёс Сухонин, прикрывая глаза. — Не думай, что я собираюсь каждые выходные писать тебе письма о том, как твоя дочурка превращается в невоспитанного монстра. Спольников будет вести её терапию. Как ты знаешь, твоя дочь должна будет находиться в карантине не менее тридцати лет. Если ты появишься здесь хоть на один день раньше, я сам пристрелю тебя. — Сухонин, не дожидаясь ответа, повернулся к одному из охранников. — Забери девчонку.

Алексею захотелось подбежать к управителю и как можно больнее врезать ему за всё, что он только что сказал. Колоссальным усилием Орлов заставил себя успокоиться — сейчас не самый удачный момент, чтобы поддаваться на такие дешёвые провокации. В конце концов, Сухонин только и мечтает придраться к нему.

— Обещай, что её жизни ничего не будет угрожать, — срывающимся голосом потребовал Орлов.

Он едва помнил себя от отчаянного ужаса, наблюдая за тем, как с его рук огромный бугай забирает его единственную дочь.

Сухонин едко улыбнулся, жестко глядя на Алексея.

— Я ничего тебе не обещаю, Орлов, — тихо и язвительно произнес управитель. — Я выполню свой долг — я спасу жизнь твоей дочери. Мы договаривались о лечении. Хорошо. Ты получишь то, что просишь — я вылечу её. Ну а что касается остального, то тут я ничего тебе гарантировать не смогу.

Орлов, не скрывая гнева, ринулся вперёд.

— Сухонин! — заорал Алексей. — Я убью тебя, если с моей дочерью что-нибудь случится! Через тридцать лет, чёрт тебя дери, я вернусь сюда и если с ней…

Орлов наткнулся на мощное плечо одного из охранников. Бугай схватил его и отбросил назад. Когда Алексей опомнился, бетонная дверь на другом конце коридора была уже закрыта.