Я родилась в 2048-м году в мире, в котором уже не было жизни, в котором не было ничего, кроме ужаса, страдания и бесконечных смертей. В мире, который уже был уничтожен людьми задолго до моего рождения.

Тридцать лет назад от моего рождения вооружённый конфликт между сильнейшими державами мира привел к тому, что была использована самая страшная сила человечества — ядерное оружие.

Тогда, до 2018-го года, у людей было всё, чего только можно было пожелать на сегодняшний день: необыкновенные технологии, ресурсы, защищённость, а главное — прекрасный, здоровый и цветущий мир вокруг.

Но люди тех лет не видели правды — они купались в сладкой, но гнилой насквозь карамели лжи, капитализма и потребительства, они хотели всё больше и больше грязи — власти, денег, разврата и ненависти…

Они хотели войны.

Я родилась спустя тридцать лет после окончания вооруженного конфликта, ставшего апофеозом людской ненависти и растлевающего мир зла.

И к моему великому счастью, я родилась в стране, которая и по сей день не переставала поддерживать истинные стремления и ценности жизненного пути человека.

Я родилась на великой земле… в одной из самых сильных духом и могущественных держав мира, в моей России.

Ещё до войны, и в худшие времена после неё, здесь всегда оставались люди, которые боролись за ту святую ценность, которую пыталось поглотить болото нескончаемого потребительства. И каждый из этих людей боролся до последнего…

Но война была неизбежной. И на сегодняшний день от мира осталась только тень. Тишина и холод легли на могилы тех, кто воевал и на могилы тех, кто пытался творить мир.

Тридцать лет спустя под тенью некогда цветущего мира родились и я, одна из «постъядерных детей».

* * *

Я всё время вспоминала последние минуты, проведённые в городе…

Уже минуло пять лет, а я до сих пор каждый день погружалась в тот вечер. Я почти ощущала мои слёзы на щеках в те минуты, когда я гуляла у моего любимого фонтана, украшенного мраморными изваяниями.

О, как я любила это место!

Мы часто здесь гуляли с Крэйном. Иногда, когда Антон был занят, я одна прогуливалась вокруг ниши для воды, разглядывая потемневшие от времени, но всё такие же прекрасные изваяния маленьких лебедей и маленьких амуров, что украшали фонтан.

Я вспоминала, и почти видела усадьбу светлейшего князя Петра Васильевича Лопухина, о котором мне так много рассказывал дядя Миша. Я почти видела изогнутые старые лавочки, расставленные вдоль широкой аллеи и великолепный главный особняк, возвыщающийся неподалёку.

Особняк, в длинных окнах которого теплились вечерние огни, касающиеся свои теплом высоких белых колонн и старых разбитых ступеней у парадного подъезда.

Я почти снова прощалась с Крэйном…

Каждый раз. Каждый день.

Несмотря на то, что я была совсем малюткой, когда покидала мой дом, эти воспоминания врезались в мою память, казалось бы, навечно.

Я сидела на изогнутой деревянной лавочке на моей любимой аллее у фонтана. Было сыро, близился конец лета, а это было холодное время. Дождь, проливающийся в недоделанные места на поверхности купола, заполнил нишу для воды. И теперь она плескалась, поблескивая в вечерних сумерках.

Я любила тут всё. Я любила просыпаться утром, и наблюдать за тем, как солнечный свет касается тонких веток деревьев, жесткой пожухлой травы, как скользит по стенам особняка и отражается в стеклах.

Я любила прохладу воющих ветров, поющих в рощах. И рыже-красные закаты, разлитые на далеком горизонте.

Я бесконечно любила завораживающие красотой комнаты главного особняка, лестницы и коридоры усадебных строений, где всегда витал запах костров и готовящейся еды.

Я обожала горячий чай из пыльных мешков, что приносили из Звенигорода. И скудную, но такую вкусную еду, приготовленную на огне.

Но больше всего я любила безграничное небо над головой. Небо, которое было для меня всем. Я часами могла лежать на лавке, наблюдая за проплывающими облаками, рассматривать манящую синеву, грозовые тучи или россыпи сверкающих звёзд на тёмном небесном бархате. Я всегда смотрела на небо. Я всегда за ним наблюдала и всегда любовалась им.

Когда я уже училась в бункерном комплексе «Адвега», на протяжении всего курса обучения изобразительному искусству и рисованию, я всегда рисовала небо, если нам давали свободную тему для рисунков.

О, как я скучала по моему Куполу, по моему родному городу, моему дому. В тот последний вечер в городе, я пытылась представить, как сильно я буду скучать по дому. Но я не смогла представить даже половину своей тоски, что мучила меня сейчас.

Я до сих пор помнила.

Я закрыла глаза, вытирая слёзы грязным рукавом. В очередной раз в груди начала царапаться ломкая боль, горло словно бы зачесалось, и я закашлялась, отвлекаясь от мыслей. Тяжело дыша из-за мучающей меня болезни и этой тяжелой маски, что мне пришлось одеть ещё два дня назад, я посмотрела влево. Там дальше заканчивалась аллея, заросшая темными деревьями и сухой травой, и возвышался прекрасный особняк со светло-желтыми стенами, мраморными лестницами и изящными колоннами у парадного подъезда.

Там дальше, за главным особняком, можно было увидеть далекие огни довоенных приусадебных строений, таких же светло-желтых с колоннами и узкими окнами. Сейчас, в вечерней темноте, очертаний этих зданий видно не было, но были видны многочисленные желтые огоньки окон, мелькающие факелы, лампы и фонарики. Высокие фонари в старинном стиле лишь отчасти освещали аллею и улицы города. Купол готовился к ночи, и фонари на стенах особняков уже погасили.

Я снова вытерла подступившие слёзы и перевела взгляд на собаку, которая тихонько лежала около лавочки, на которой я сидела. Тишка был одной из наших городских бродяг. У него была длинная серая шерсть и весёлые блестящие глаза. Я очень любила этого пса.

— Я так не хочу уезжать, Тишенька, — произнесла я, осознавая, как глухо из-за маски звучит мой голос. Я слезла с лавки, обняла собаку и заплакала. — Я так не хочу уезжать. Я бы всё отдала, чтобы остаться, но я не могу, ты же знаешь…

Пёс тоскливо посмотрел на меня своими карими глазами. Он положил худую лапу мне на ладонь, и я ещё больше расплакалась. Как долго мне ждать возвращения домой? Как долго я не увижусь с папой? Как долго мне надо будет лечиться?

Много лет. Я слышала, как дядя Миша говорил, что много лет. Десять лет? Или больше?

Меня увезут в какой-то бункер, где я никого не знаю. Папа говорит, что там живет его друг, который будет лечить меня. Это единственное, что меня хоть как-то утешало сейчас.

— Ты уже сейчас уезжаешь?

Я обернулась, наткнувшись на вечно серьёзный взгляд Антона Крэйнера.

Крэйн, как мы его все называли, стоял на дороге, едва ли не доходя до места, где я находилась. Антон понуро смотрел на меня, нахмурив брови и сощурив свои проницательные серо-зелёные глаза.

Крэйн был племянником архонта города, дяди Миши. Он был старше меня. Ему уже было девять.

— Да, — плаксиво пропищала я, снова вытирая слёзы и усаживаясь на лавку.

Антон ещё больше нахмурился, затем, прошлёпав по влажной грязи резиновыми подошвами сапогов, подошёл ко мне и сел рядом.

Я шмыгала носом и вытирала слёзы, а Антон молча смотрел на плескающуюся воду в нише у фонтана. Его волосы, каштановые с каким-то красным отливом, торчали из-под вязаной шапки, которую он очень любил таскать холодными вечерами.

— Я не хочу ехать в бункер, — пожаловалась я.

— Я знаю, птица, — сказал Антон мрачно. — Но тебе нельзя оставаться здесь. Ты же можешь ещё сильнее заболеть, если не поедешь в «Адвегу».

Я заревела. Антон помолчал, потом что-то достал из кармана своего длинного серого плаща и протянул мне.

— Не плачь, Орлова, — сказал он, протягивая мне маленький красный гаджет с черными проводками наушников и зарядку к нему. — Вот возьми подарок. Это мой плеер. Слушай музыку, которая на нём записана…

— Ты хочешь мне подарить свой плеер? — удивленно спросила я, хлопая мокрыми ресницами. — Ты же его очень любишь. Где ты ещё найдешь такой?

— Ты уезжаешь, поэтому я отдаю его тебе в знак нашей дружбы, — сказал Антон и криво улыбнулся мне. Он некоторое время смотрел на меня своими проницательными глазами. — Я буду скучать по тебе, Машка.

Я смущенно улыбнулась, опуская взгляд.

— Спасибо, Антон, — сказала я глухо. — Я тоже по тебе буду очень скучать…

Я отвела глаза в сторону, не зная, что ещё добавить.

— Эй, Крэйн, долго тебя ждать ещё? — кто-то обиженно спросил откуда-то со стороны рощицы, что была позади нас.

Я вытянула шею, чтобы разглядеть, кто там пришел. Это был полный мальчик из малознакомой мне компании городских ребят. Они в последнее время часто играли с нашими.

— Да иду я, — раздраженно буркнул Антон, поворачиваясь к нему. — Пять минут подождать уже не можете? Сейчас буду. — Антон снова посмотрел на меня. — Мне надо идти, птица. Я тебя никогда не забуду. Надеюсь, что мы ещё увидимся когда-нибудь.

Я не успела ничего сказать. Антон ушёл, а я всё стояла и смотрела ему вслед, ощущая ужасную подавленность. Тишка вдруг вскочил и, радостно виляя хвостом, побежал куда-то, я обернулась и увидела идущего ко мне отца. Папа был одет в синий дорожный плащ, на спине у него был рюкзак. Выглядел он бледным и обеспокоенным.

— Солнышко, нам пора, — сказал он, обнимая меня. — Нас уже ждут.

Я вздрогнула, отвлекаясь от воспоминаний, и на автомате коснулась места на шее под левым ухом, где мне пять лет назад сделали татуировку, после того как я приехала в «Адвегу». Я мысленно содрогнулась, вспоминая ужасную боль, которую мне пришлось терпеть в те минуты, когда мне на коже лазером выжигали знак БК.

— … И ты представляешь, я всё-таки напросилась помогать с украшениями — уже достали эти стандартные детсадовские праздники. Я уверена, что школьный вечер получится просто чудесным, — едва ли не прыгая от радости, тараторила Настя Сухонина.

Я вымученно улыбнулась ей, ощущая какую-то усталость. Посмотрев на подругу, я в очередной раз с тоской подумала о том, какой красивой и умной была Настя. О том, что у неё всегда всё получалось и что её все очень любили. Особенно по сравнению со мной.

У Насти была слегка смуглая кожа, как и у её отца, и низко посаженые глаза какого-то янтарного цвета. Свои тёмно-русые волосы, она заплетала в косу.

Я же была очень несуразной по сравнению с подругой — тощей, с бледной кожей и продолговатым носом. Волосы я старалась стричь покороче, так возни с ними было всегда очень много, а заниматься этой вознёй было некому.

Я тяжело вздохнула, стараясь отвлечься от мыслей о своей серой внешности. Сейчас мы с Настей шли по коридору, нас окружали бетонные стены, выкрашенные в болотный цвет, с деревянными дверьми в них и страшными вентеляционными люками, которых я очень боялась.

На низких потолках жужжали старые лампы, а вдоль стен тянулись толстые трубы.

Я с болью смотрела на всё это — бункерный комплекс «Адвега» уже на протяжении пяти лет был моим домом, хотя было правильнее сказать моей тюрьмой. И не смотря ни на что, мне нельзя было уходить отсюда — меня лечили здесь от этой ужасной болезни, от отвратительной радиационной аллергии. Уже на протяжении пяти лет мне каждый день кололи инъекции с сывороткой разработанной ещё в довоенное время. И каждый день я думала, почему случилось так — почему я родилась на свет с болезнью, которой никто не болеет уже столько лет!

Кроме некоторых неудачников типа меня…

Я не могла понять, почему у меня развилась эта аллергия, и никто не мог мне этого объяснить, потому что никто этого не знал. Так случалось. Очень редко, но случалось. Сейчас я уже не была смертельно больна, меня успешно лечили, но мне надо было ждать долгих тридцать лет, чтобы выбраться за стены «Адвеги» и вернуться домой.

И я ждала. Какое же это было мучительное, жуткое ожидание.

Мне уже было двенадцать лет, и каждый день я вспоминала папу, вспоминала мой город, своих друзей и свою жизнь дома.

Здесь же, в бункере, моя жизнь была хуже, чем только можно было себе представить. Даже хуже, чем я представляла её перед тем, когда попала сюда.

Меня не очень любили в «Адвеге», и я отчаянно пыталась к этому привыкнуть. К счастью, несмотря ни на что — у меня были друзья. Например, Настя Сухонина, которая всегда меня поддерживала.

Я кисло улыбнулась — да уж, по удивительной иронии судьбы моей лучшей подругой была любимая дочка управителя Сергея Сухонина, который всеми фибрами души ненавидел моего отца и меня. Сухонин едва ли пытался это скрывать. Он каждый день не уставал твердить мне, какой мой отец отвратительный человек, какой он ужасный врач и что именно из-за моего отца умерла его жена Аня, мама Насти. Я знала, что это всё ложь и неправда. Андрей Спольников — врач, который лечил меня, был другом моего отца и его учеником. Он рассказал мне, что отец попал в неприятности по дороге в «Адвегу», когда ехал спасать Анну Сухонину. А после…после уже нельзя было ничего сделать для неё и что мой папа сделал всё, что мог. Я знала, что иначе быть не может.

Вот только Сухонин категорически отказывался что-то понимать. К счастью, Настя Сухонина не была глупой и прекрасно понимала, чему стоит верить, а чему нет.

Мы подошли к столовой. Яркий свет вечно жужжащих ламп резанул по глазам, когда я толкнула металлическую, местами ржавую дверь.

Столовая находилась в большом зале, на потолке которого яркими квадратами светились старые лампы, там же в пыльных нишах протянулись старые трубы, рыхлые от ржавчины и перевязанные грязными тряпками.

В зале были расставлены небольшие столы на четыре человека. Их поверхность местами прогнулась и потемнела, к тому же была сплошь исписана различными нецензурными надписями. И хотя управитель безустанно отдавал распоряжения о приведении столов в надлежащий вид, надписи появлялись с завидным постоянством. Возле столов стояли металлические и деревянные стулья, отделанные красной, уже выцветшей кожей. Кое-где к стенам были придвинуты пыльные мягкие диваны, обшитые тканью с потемневшими от времени пятнами на их обшивке были видны мелкие порезы и потемневшие от времени пятна.

Самый чистый и красивый диван находился у массивного стола, покрытого старой клеенчатой скатертью в цветочек, где обедал управитель и его семья.

Слева от входа в столовую, возле дверей в кухню и кладовые, протянулась стойка, за которой открывался вид на уютный кухонный уголок. Я присмотрелась к давно знакомой мне картине: у покрытой кафельной плиткой стены были сдвинуты старые буфеты, чуть дальше, возле картонных коробок, криво поставленных друг на друга, коптилась духовая печь довоенных времен. В полутёмном углу дребезжал маленький холодильник, а прямо над ним нависали покосившиеся полки с бутылками, чашками и пыльными склянками.

Именно в этом уютном уголке большую часть своего времени крутился Толстый Тарас — наш повар. Две буфетчицы — Алла и Яна — в белых халатах и с чепчиками на головах, бегали по залу, расставляя посуду, кастрюли с супами и кашами, миски с рисом и курицей (по расписанию столовой курицу можно было есть только по вторникам), макароны с тушенкой, которая мне уже безумно надоела, и компот.

Я проследила взглядом за запыхавшимися буфетчицами, близилось время обеда, и у них не было и ни минутки для отдыха.

Я повернулась к Насте. Она, прищурив глаза, высматривала кого-то в зале. Скорее всего, отца. Я вдруг подумала о том, что за всё время моего пребывания здесь, мы с Настей всего несколько раз обедали за одним столом. И то — это как-то случайно вышло, потому что по правилам своего отца, Настя всегда строго настрого должна была обедать только за столом управителя и его семьи.

Настя один раз попросила отца пригласить меня за их стол, но Сухонин категорически запретил ей даже спрашивать об этом. Да я и сама не горела желанием делить трапезу с управителем.

В столовой я всегда ела за столом с Андреем Спольниковым, потому что именно он воспитывал меня, был моим наставником и вообще, можно сказать, родным человеком. Андрей был старше меня на тринадцать лет. Конечно же, он не мог заменить мне отца, но он от всей души помогал мне, как своей дочери или, скорее, младшей сестре. Я была очень благодарна ему за это. Только с ним одним из всех здешних жителей мы могли говорить о жизни за стенами «Адвеги», делиться воспоминаниями о Куполе и о моих родителях. Спольников не рассказывал мне о родителях очень много, но…

Иногда он говорил мне о маме. О том, какой доброй, красивой она была. Я очень скучала по маме, хоть и почти не помнила её.

Я хорошо знала о том, как тяжело мой отец переживал её смерть. И я знала о том, что мама умерла от ранения во время нападения каких-то террористов на лабораторию, где мой отец работал над чем-то очень важным. Это всё, что мне было позволено знать — большего мне не рассказывали.

Я быстро оглянулась. Мои брови поползли вверх от удивления, когда рядом с нами прошел и поздоровался Ромка Шарапов, худенький высокий мальчик с чёрными волосами и вечно растрепанной шевелюрой. Меня его внезапная вежливость приятно удивила, так как Шарапов был из дурной компании, ненавидевших меня ребят. Самое ужасное, что главным в их компании был Денис Сухонин, сын управителя.

Повернув голову, я заметила, как Шарапов удаляется как раз в сторону дивана, где сидел Дэн, его гадкий дружок Сашка Цветков и сестра Цветкова, очень задиристая девчонка, Ира. Я тут же почувствовала знакомый липкий страх, нахлынувший на меня — так было всегда, когда я видела этих задавак. Эти ребята унижали всех кого не попадя, Насте, сестре Дэна, доставалось больше остальных. У них с Денисом были просто ужасные отношения. Управитель очень любил дочь, не меньше, чем сына, и Дениса приводило в ярость, что отец оказывает Насте столько внимания. К тому же единственное, за что Дэну могло влететь от отца, так это за издевательство над сестрой.

Но я у них была на особом счету — меня они ненавидили больше всех остальных.

Я покривила ртом. Мне не очень хотелось созерцать компанию ненавидящих меня задир, из-за мнения которых я всегда чувствовала себя ущербной, поэтому я сразу отвернулась. Но моя радость была недолгой. Уже через секунду я заметила приближающегося к нам с Настей управителя. Глядя на меня, он едва сдерживал презрение.

Управитель был одет в серые брюки и голубую рубашку, на груди у него был прикреплен металлический значок в виде щита, на котором был изображен крылатый меч, и аккуратными буквами было выведено название бункера. Такой знак мог носить только управитель «Адвеги».

— Добрый день, — на мгновение опуская глаза, тихо отозвалась я.

— Добрый день, Орлова, — сухо произнёс Сухонин, пытливо всматриваясь в моё лицо. Он смотрел на меня, поджав губы и чуть прищурив свои светло-карие глаза. Через несколько секунд он перевёл взгляд на Настю. — Анастасия, идём за стол. Пора обедать.

— Да, я иду, папа. — Настя тихонько повернулась ко мне. — Ну, всё, увидимся…

Подруга махнула мне рукой, а затем вслед за отцом отправилась к большому накрытому столу в конце зала. Я отвернулась от этой картины и взглянула на подошедшего ко мне улыбающегося Андрея Спольникова.

Андрей был очень симпатичным мужчиной. У него были очень светлые волосы, которые он аккуратно укладывал, красивые голубые глаза и добрая улыбка. Андрей носил квадратные очки в чёрной оправе, очень похожие на те, что носил Шурик — герой старых советских фильмов.

— Нам пора обедать, малыш, — усмехнулся Спольников, потрепав меня по голове. — Иди, занимай место. Я сейчас подойду к тебе.

— Ага, — смущенно улыбаясь, кивнула я.

Андрей подмигнул мне и направился к ждущему его у колонны Эдуарду Валентиновичу Рожкову. Эдуард Рожков был главным монтажником из технического отдела бункерного комплекса. Он был замечательным человеком. Одним из немногих, кто хорошо ко мне относился.

Я улыбнулась, глядя на него. Когда мне исполнилось девять лет, Рожков подарил мне книгу о бомбах, минах, гранатах и других взрывоопасных штуках. Честно говоря, прочитав первую страницу, я осознала, что почти ничего не понимаю из того, что там было написано. После того, как я это осознала, книжка успешно перекочевала на полку в моей комнате. Из всей возможной литературы, что была доступна мне, большую часть времени я читала сказки, романы, книги про довоенный мир и энциклопедии.

Мне было очень интересно многое узнавать о том, каким был мир до катастрофы.

Я повернулась, чтобы посмотреть, свободен ли наш с Андреем стол, где мы обычно обедали. Обнаружив, что место не занято, я направилась туда.

Я уже почти приблизилась к цели, когда вдруг возле меня замаячила компания Дэна. Трое ребят и одна девчонка расселись на большом диване, отдельно стоящем у толстой квадратной колонны. Они сидели слева от меня и громко хохотали. Я, чувствуя жгучее волнение, мельком взглянула на них, спеша пройти мимо.

Дэн, сложив руки на груди, развалился в самом центре дивана, будто был самым крутым на свете. Он совсем никого не стесняясь, откровенно громко говорил гадости про меня при этом нагло улыбался. Его шестёрка Сашка Цветков — страшного вида верзила — ржал над его шуточками наравне с его задиристой сестрицей Ирой Цветковой.

Мне было очень-очень обидно. Сама от себя не ожидая, я остановилась рядом с их диваном, глядя в пол. Мне хотелось высказать этой компашке все, что я о них думаю. Я сжала кулаки, поджала губы и решительно повернулась к Дэну.

— Не смей говорить гадости про меня, Сухонин, — как-то очень тихо проговорила я дрожащим голосом и ощутила, как на глаза привычно начинают наворачиваться слёзы.

Дэн на мгновение удивился моему возмущению, так как обычно я всегда старалась молча принимать его издёвки. Почти сразу пухлые губы Сухонина искривились в самодовольной ухмылке. Он прикрыл глаза, такие же янтарные, как и у Насти, глядя на меня равнодушно-жестоким взглядом.

Про Дэна я знала достаточно, чтобы делать вывод о том, что от него следует ожидать. Денис был обожаемым сынком управителя Сергея Сухонина, старшим братом Насти. Этому придурку было позволено делать всё, что ему заблагорассудится и всё, кроме особо редких случаев, сходило ему с рук.

— Что ты там пропищала, стручок? — специально издеваясь, произнёс Сухонин, хладнокровно глядя на меня.

Они так называли меня, Дэн и его приспешники — стручок. Это из-за того, что я была чересчур худой.

Песенку Дэна тут же подхватил Сашка. На жирном лице последнего появилась не менее гадкая улыбка, чем у Дэна, только в отличие от Сухонина, этот был совсем страшным.

— Ну, ты и дура, — сказал Сашка и загоготал, глядя на то, как я начинаю реветь. — Дурацкий стручок, — гоготал Цветков, пока я вытирала слёзы с покрасневшего лица и пыталась совладать с эмоциями.

Внутри как будто бы ножом по сердцу резали — так обидно было.

— Снова ревёшь, Орлова, как пятилетний ребёнок, — заверещала Ира Цветкова, её светлые кудрявые волосы торчали во все стороны. — Может тебе к детсадовцам надо, а?

— Точно-точно, — нервно хихикая, ухмыльнулся Рома, без капли стыда глядя на меня.

Посмотрев на него в ответ, я поняла, что хуже уже некуда — Шарапов как всегда поддакивал своим друзьям, даже несмотря на то, что он пару минут назад поздоровался со мной и Настей. Я снова почувствовала ком в горле и прикусила губу, пытаясь прекратить плакать.

— И вообще, ты что-то совсем обнаглела, Орлова, раз варежку свою раскрыла, — вдруг наглым тоном обратился ко мне Дэн, переставая ухмыляться и вставая с дивана. — Пора бы тебе по шее съездить.

Сухонин упер руки в бока, уставившись на меня.

Я мельком огляделась — Андрей и Рожков разговаривали о чём-то и не обращали на нас никакого внимания, Настя увлеченно слушала управителя, а остальные были слишком далеко, чтобы что-нибудь заметить. Сердце упало в пятки, плакать расхотелось — наоборот, в голове мгновенно начал вырисовываться план побега. Я могу убежать, если не буду медлить и сделаю всё правильно. Или, в крайнем случае, у меня есть шанс попробовать позвать на помощь.

Мне вдруг вспомнились слова Антона, которые он мне всегда говорил после того, как я незаметно убегала и пряталась где-нибудь.

«Быстро ты улетела, птица…»

Вот только здесь некуда было улетать. Здесь я в клетке.

Я вдруг поняла, что хватаю ртом воздух. В горле пересохло, и я даже слова толком вымолвить не могла. В эти секунды меня словно облили ледяной водой, и я дрожала, кусая губы.

— Ну, что? Ты готова схлопотать, дура мелкая? — ухмыльнулся Дэн, подходя ближе ко мне.

Я как-то съежилась, не отводя от него испуганного взгляда.

— Послушай, Денис, — выдавила из себя я. — Давай не будем…

Я прекрасно понимала, как жалко я сейчас выгляжу. Однако я просто тянула время, мне нужно было отвлечь их, чтобы рвануть и добежать до Андрея.

Сухонин несколько секунд выглядел озадачено. Я уже понадеялась дать дёру, но не тут-то было, лицо Дэна снова стало наглым, а взгляд угрожающим.

— Чего ты там пропищала, глиста? — грозно наступая, спросил Сухонин. — За идиота меня держишь? Думаешь, я не понимаю, что ты свинтить хочешь?

— Иди ты в баню, — отчаянно огрызнулась я.

В ту секунду, когда лицо Дениса исказилось яростью, я отскочила в сторону и рванула по направлению к Андрею. К моей печали, Дэн уже давно сообразил, что происходит. Он буквально в два шага долетел до меня и больно схватил за локоть.

Я тихо выдохнула, прощаясь с жизнью, попыталась вырваться и отбежать назад, но оступилась и чуть не упала. Сухонин поймал момент и с размаху двинул мне в плечо.

Вот тогда-то нашу потасовку заметили взрослые. Я, ощущая неприятную боль и удушающий страх, испуганно замерла и уже почти словила второй удар от Дэна, но тут к нам подбежал Спольников и быстро загородил меня рукой. Дэна схватил за шиворот появившейся как из ниоткуда Рожков.

— Это ещё что за безобразие?! — гневно спросил коренастый Эдуард Валентинович, сверкая глазами. — Сухонин, ты совсем совесть потерял?! Если ты сынок управителя, тебе никто не даёт права избивать других! Тем более — девочек! Я потребую у твоего отца наказания для тебя.

Андрей строго посмотрел на по-бунтарски насупившегося Дэна. Мальчишка ничего не сказал, хмыкнул и, резко дёрнув плечом, вырвался из хватки Рожкова.

— Попробуйте, — буркнул он, направившись обратно к своим дружкам.

Всё как-то быстро улеглось. Слава Богу, ко мне сразу подошел Андрей и избавил от лишних взглядов и вопросов со стороны особо любопытных жителей бункера, заметивших драку.

— Тебе больно, малыш? — озадаченно спросил Спольников, опускаясь на корточки возле меня.

Я покачала головой, всеми силами стараясь не заплакать. Я даже не надеялась, что управитель накажет Дэна. Скорее, наоборот, похвалит ещё.

— Нет, со мной всё хорошо, — быстро сказала я, отводя глаза. На самом деле, плечо саднило и ужасно хотелось его потереть. — Мне не больно.

— Уверена? — всё ещё беспокоясь, спросил Спольников.

Я кивнула и, едва сдерживая слёзы, отвернулась.

* * *

Мне казалось, что я перестала замечать, что время вообще идёт. День медленно уходил за днём. В моей жизни всё смешалось в один флакон: серые дни, серые ночи, серые стены и серое отчаяние. Бункер был клеткой, коробкой бесконечно давящей на меня. В этих темных коридорах и бетонных комнатах моя жизнь, казалось, остановилась. Школьные годы были невыносимо тяжёлыми. Учёба давалась мне сложнее, чем мне хотелось бы. Ещё хуже было со сверстниками.

Правда, были и хорошие моменты.

Когда мне исполнилось четырнадцать, у нас начались плановые тренировки по стрельбе, рукопашному бою и самозащите. Курс тренировок был обязательным для всех жителей бункера, достигших четырнадцати лет. Управитель наравне с учителями и тренером не переставали на протяжении двух лет, пока мы занималась стрельбой и всевозможной физической подготовкой, повторять нам, что эта практика не будет для нас лишней, но сама по себе она ни в коем случае не означает, что в «Адвеге» не безопасно.

Мне нравились все эти тренировки. Мы упражнялись в стрельбе по мишеням, пробовали бегать с оружием и стрелять на бегу. Занимались рукопашным боем, тактикой, а ещё учились незаметно и быстро перемещаться и прятаться.

Однако всё это не спасло меня от грядущих испытаний. Когда мне только-только исполнилось пятнадцать, для меня в жизни всё начало круто меняться. Старательные насмешки и издевки моих недоброжелателей, особенно управителя, превратили меня в объект ненависти многих жителей бункера. Я чувствовала, как пустота внутри начинает перерастать в глубокое отчаяние.

Меня начала мучить депрессия. Не те дурацкие переживания, которыми мучились девушки из моего класса, рассказывая как вечерами они хнычут в подушку и думают о бессмысленности своего времяпрепровождения в бункере.

Нет, совсем не те. Мне было так сложно идти через тьму, в которую меня стремительно затягивало, что в какие-то моменты я начала бояться, что не справлюсь.

Но я справилась. Я правда справилась. На это мне потребовалось много времени. Однако поняв то, что во всех своих проблемах была виновата я сама, я вышла на верный путь. Я справилась с тем ужасом, который со мной происходил, осознав, что в моей жизни должно быть самым главным, что стало самым важным для меня до конца моих дней.

Именно тогда, в те моменты после окончания моей долгой скорби, я стала видеть и понимать всё иначе, совсем не так как раньше.

Было ли когда-нибудь в моей жизни что-нибудь прекраснее этого?

Нет, не было. Но об этом я расскажу позже.

И вот прошло десять лет с тех пор, как я покинула родной дом. Десять лет с тех пор, как началось моё лечение. За последние годы ребята, с которыми я росла, здорово повзрослели. Настя Сухонина стала настоящей красавицей. Они, кстати, были здорово похожи с братом — оба темноволосые, смуглые и с глазами цвета янтаря.

Настя нравилась очень многим парням из нашего бункера — она была очень красивой и женственной девушкой. Однако больше других парней по ней сох Сашка Цветков из компании Дэна. Эти придурки так и не перестали доставать её наравне со мной на протяжении этих лет.

Вообще, было не очень-то было приятно, что у нас в «Адвеге» были проблемы с адекватными парнями. Настёне повезло — у неё было не только множество поклонников, но даже настоящие серьёзные отношения с одним из самых воспитанных и симпатичных мальчиков среди нашей молодежи — Максом Аверином. Правда, через несколько месяцев тайной влюбленности, они расстались, так как Аверин, видимо, побаивался отца Насти. Да и с её придурковатым братом связываться Максу, видимо, не очень хотелось.

Со мной всё было хуже. В школьные годы на каких-то вечеринках, в какие-то редкие времена несколько раз я с кем-то целовалась, один раз был намёк на какие-то отношения сроком в пару дней. Но чаще всего, либо других девушек предпочитали мне, либо меня воротило от каких-то жутких псевдопоклонников, гоняющихся только за понятно чем. Я, конечно, страдала из-за этого, даже как-то пыталась победить свою замкнутость и отчужденность, как-то попыталась исправить ситуацию, но быстро передумывала.

Я была больше романтичной особой, любившей помечтать и готовой многие годы страдать от безответной любви. Такие девушки, как я обычно намертво влюблялись в эгоистичных красавчиков, крутых парней, мужчин более старшего возраста и прочих типов, подходящих на главную роль в романе с невероятном сюжетом.

Мне, конечно же, было обидно из-за недостатка внимания к себе и из-за отсутствия отношений, когда мои одноклассницы вовсю крутили романы с мальчиками, но отсутствие толп поклонников было очевидно: по сравнению с утонченными красавицами, что учились со мной, я обладала самой заурядной внешностью.

Свои тонкие чёрные волосы я стригла довольно коротко, носила стрижку в стиле «гаврош». Лицо у меня было обычное, на любителя, рост — самый средний из всех средних, а фигурой я вообще не вышла, так как по-прежнему была жутко худощавой. Сексуальных женственных форм у меня не наблюдалось, что, естественно, стало предметом насмешек и причиной моих комплексов.

Я тяжело вздохнула — хватит уже думать о своих вечных проблемах, которые порой и проблемами-то язык не поворачивается назвать. Я устало прикрыла глаза. Сейчас я сидела в кабинете Спольникова напротив его стола, наблюдая за тем, как Андрей с серьёзным видом что-то быстро записывает в ровные белоснежные листы бумаги. Шариковая ручка поскрипывала, выписывая буквы в медицинских записях.

Я окинула взглядом стол Спольникова. Бумаги на столе были сложены в аккуратные стопки.

Маленькие мензурки, градусники, куски белоснежной ваты и склянки с кровью стояли чуть поодаль в некоей хаотичности. Я была уверена, что после того, как я уйду, Спольников, как настоящий педант всё аккуратно расставит.

Это я не отличалась особой аккуратностью, обычно мои дела поглощали меня так, что я не обращала внимания на такие детали как разбросанные вещи или десять чашек с недопитым кофе на столе. Меня саму это иногда ужасно раздражало, я пыталась хоть как-то исправляться, но получалось у меня не очень.

Я посмотрела на высокие стопки из картонных папок, что лежали на столе рядом с медицинскими справочниками. Недалеко от них пылился старенький монитор, разливающий облачко рассеянного света вокруг себя и при этом тихо гудящий. Рядом с монитором громоздился ветхий вентилятор, который мы с Настей однажды случайно сломали, когда были ещё маленькими, и который впоследствии сам Андрей буквально собрал по деталям.

— Маша, посмотри на меня, — обратился ко мне Андрей.

Я вздрогнула от неожиданности и перевела на него взгляд. На секунду меня ослепил свет офтальмоскопа. Я уже почти отвернулась, но Андрей ласково взял меня за подбородок. Я тут же смущенно замерла, стараясь не хлопать глазами.

— Что ж, всё хорошо, — сказал через пару минут Спольников, убирая офтальмоскоп.

Андрей направился к своему месту за столом. Я немного взволнованная, проследила за ним. Андрей не сильно изменился за эти пять лет. Он все ещё аккуратно укладывал свои светлые волосы на бок, носил очки в черной оправе, и у него была всё та же добрая улыбка.

— Сегодня пришли результаты анализов, — сказал Спольников. — Сейчас посмотрим, что там.

Андрей сел за стол и достал из стопки с документами папку с моими данными. Он нахмурился, вглядываясь в страницы моей карты. На мгновение меня захватило привычное волнение — может быть, болезнь уже ушла и иммунитет наконец-то выработался? Возможно ли такое? Тогда мне можно будет хоть сейчас дать дёру домой. Я слабо себе представляла, как такое возможно, но всё же представляла. Андрей наверняка бы отвёз меня в Купол, и я бы наконец-то встретилась с отцом!

— Как странно, — прошептал Спольников, хмурясь и быстро проглядывая строчки в бумагах. Несколько минут он молчал. — Разве такое возможно?…

Я распахнула глаза и на мгновение перестала дышать от ударившего меня страха. Что-то было не так.

— Что случилось? — спросила я тоненьким голосом, едва дыша.

Спольников попытался ободряюще улыбнуться мне.

— Нет, нет, не волнуйся, — тихо сказал Андрей, быстро листая мою карту и всё больше хмурясь. — Всё в порядке. Просто… результаты анализов немного странные…

Я готова была провалиться под землю от волнения. Моё рвалось в груди, а внутри всё похолодело от ужаса. Что, чёрт возьми, происходит?!

— А что там странного? — спросила я дрожащим голосом.

Меня уже начало трясти. Я вдруг разозлилась — неужели Спольников не понимает, что я сейчас умру тут от ужаса, если он не скажет мне в чём дело?!

Андрей тяжело вздохнул и наконец-то перестал просматривать мою карту. Он посмотрел на меня и обеспокоенный взгляд его голубых глаз несколько долгих минут блуждал по моему лицу.

— Судя по результатам анализов, которые мне пришли, у тебя нет радиационной аллергии уже полгода, — ровным голосом сказал Андрей. — И что ещё более странно — они показывают, что у тебя уже выработался иммунитет к этой болезни.

Меня будто бы ударили. Очень сильно ударили. Я думала, что моё сердце сию же секунду разорвётся на мелкие куски. Кажется, это всё сон. Неужели то, о чём я только что мечтала, уже сбывается?

— То есть я могу вернуться домой? — только и смогла спросить я.

Андрей улыбнулся мне очень грустной, сочувствующей улыбкой.

— Не думаю, малыш, — сказал он. — Ты, конечно, сдашь кровь ещё раз, но я практически полностью уверен, что здесь какая-то ошибка. Результаты анализов, которые ты сдавала три месяца назад, не показали никаких особых изменений в лучшую сторону. И уж тем более по ним никак нельзя сказать, что ты уже вылечилась.

Моё сердце упало. Глубокое разочарование разбило вдребезги все надежды и мечты, которые успели промелькнуть в моей бедной голове за эти несколько минут счастья. Я едва сдерживала слёзы.

Андрей отвел глаза. Он выглядел подавленным.

— Малыш, ты же знаешь, что прошло ещё слишком мало времени…

Я подавила вздох. Как же больно мне было.

— Да, — бесцветно ответила я, вставая с кресла. — Да, знаю. Я…Мне надо идти.

— Маша, — поднимаясь из-за стола, начал Андрей. — Маша, послушай…

Кто-то постучал в дверь кабинета. Мы со Спольниковым одновременно замерли.

— Одну минутку, — громко сказал Андрей, обращаясь к тому, кто пришел.

Он молча продолжал изучать меня взглядом. Я отвернулась и уже не видела этого, но ощущала на себе его взгляд. Я себя чувствовала просто отвратительно, ещё хуже мне было от того, что всё это происходило при Андрее.

— Я пойду, — прошептала я, начиная реветь. — Меня в классе ждут.

Я подбежала к двери и открыла её. Светловолосая Арина, молоденькая медсестра из административного отдела, испуганно отшатнулась от двери и выронила карты, которые несла в кабинет Спольникова.

Я тихонько извинилась, заметив удивленный взгляд растерянно хлопающей длинными ресницами Арины, и рванула к дверям, ведущим в холл.

Я оставила медицинскую часть так быстро, как только могла, и уже вскоре оказалась в коридорах учебного крыла. Сегодня нас должны были распределять по результатам экзаменов на профессиональную подготовку для работы в «Адвеге», и мне надо было уже идти в класс, а я всё стояла у стены в пустом коридоре и со слезами на глазах, смотрела куда-то вправо, в пустую темноту. Я думала о том, что я могла бы сейчас стоять здесь с осознанием того, что через несколько часов я отправлюсь домой, в мой родной Купол. К папе…

Жаль, что у меня не было времени на самотерзания. Надо было торопиться, поэтому с большой неохотой я всё же заставила себя направиться в класс.

Я не слишком спешно плелась по коридору и задумчиво рассматривала пол под ногами. Я уже поднялась по лестнице, свернула за угол, проскользнула мимо вентиляционных люков, к которым так и не поборола страх с детства, и подняла взгляд только когда услышала до боли знакомые голоса. Возле нашего класса на углу коридора стояла банда Дэна.

Оболтусов из компании Сухонина легко можно было узнать джинсам и белым футболкам со знаком «Адвеги», которые они сами накорябали на них. Как будто бы им печатки под ухом мало было.

Я почувствовала знакомый мне едкий страх и замерла, прижавшись к стене. Они что, специально сюда преперлись сегодня? Денис Сухонин и все остальные из его компании были старше меня и ребят из моего класса. Здесь им было нечего делать. Их распределили на работу два года назад. Между прочим, Сухонин работал в администрации бункерного комплекса прямо рядышком с папашей. И к тому же был назначен на какую-то престижную должность. Впрочем, это никого не удивляло.

Я снова посмотрела в сторону Дэна и его компании. Разглядеть их сегодняшний состав мне удалось не сразу. Около дальней стены в расслабленной самодовольной позе я заметила Дэна, его всегда можно было узнать по манерному поведению, громкому хохоту и тщательно уложенной причёске. Он не уставал несколько часов мылить свои волосы в течение дня. Засранец и самая главная шестёрка Дэна Сашка Цветков стоял прямо перед ним и после каждого слова Сухонина заливался громогласным фальшивым смехом. Рядом с Сухониным, пытаясь прижаться к нему поближе, стояла и хихикала круглолицая Ирка Цветкова с вечно торчащими в разные стороны мелкими кудряшками.

Единственного человека из их компании, с которым мне хоть иногда удавалось нормально общаться, то есть Ромки Шарапова, сегодня здесь я не наблюдала. Значит, неудачный день набирал свои первые обороты. Мимо банды Дэна довольно спешно и осторожно проходили ребята из моего класса.

Я хотела дождаться, когда Дэн и его шестёрки куда-нибудь наконец уйдут, но они будто прилипли к этому месту. Выбора не было. Не могла же я вечно стоять и ждать, пока они оттуда свалят. Коротко пожав плечами, я решила быстро проскользнуть мимо них в класс.

Уже приближаясь к ним, я заметила как Лена Фирсова — очень высокая девушка с квадратичным, немного мужским лицом, прошла мимо них в класс. Я посмотрела на неё и заметила, что её глаза были недовольно прищурены, когда она взглянула на меня. Я мгновенно почувствовала неприязнь — мы с Леной друг друга не любили. Эта кобыла постоянно меня подкалывала и не упускала случая поорать на меня. Правда быстро затыкалась под влиянием Насти.

Сразу за Фирсовой мимо Дэна и его компании прошла Вика Ланская — самая симпатичная и сексуальная из молодых особ нашего возраста. Так, по крайней мере, считала почти вся мужская половина бункера.

Ланская была высокого роста, с большой грудью и вообще очень привлекательной фигурой. Она всегда завивала свои длинные платиновые волосы в крупные кудри и одевалась так, словно бы и вовсе не одевалась, настолько обтягивающими и вызывающими были её наряды.

Вика обладала крупными чертами лица — большими серо-голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами, которым завидовали все девчонки из нашего класса, пухлыми губами и милым курносым носиком. Со мной Вика вообще практически не общалась, всегда с презрительным взглядом демонстративно воротила от меня нос. К тому же, она могла открыто стоять и поливать меня грязью в разговоре с кем-то даже не стесяняясь того факта, что я нахожусь рядом и всё прекрасно слышу.

По всему бункеру я часто натыкалась на надписи похабного содержания, в которых присутствовало имя Ланской. Парнями она крутила направо и налево, так что неудивительно, что про неё такое писали. Переспать она уже успела со всеми, пожалуй, кроме Шарапова и Цветкова. Просто первый был слишком неуверенным в себе, а второй был слишком страшным.

Я замерла, наблюдая за Ланской, которая шла, соблазнительно покачивая бёдрами. Она прошла мимо компании Дэна, и парни просвистели ей вслед. Дэн ещё умудрился хлопнуть её по бедру. Вика назвала его «придурком», но тем не менее довольно ухмыльнулась. Собственно, я давно подозревала, что ей нравится Сухонин.

Я уже почти прошмыгнула к классу вслед за Ланской, как вдруг одобрительный свист сменился на омерзительные возгласы. Меня так и затрясло от обиды.

— Эй, доска! — крикнул мне вслед Дэн.

Я замерла, ощущая, как сердце проваливается куда-то на дно желудка. Я медленно повернулась к Сухонину, глядя со всей возможной для меня ненавистью.

С тех лет, что мы были детьми, Денис Сухонин изменился, пожалуй, больше чем все мои знакомые парни в бункере. К моему сожалению, природа отчего-то решила наделить его излишней харизмой и сделала уж слишком симпатичным для такого козла, каким он являлся.

Я сложила руки на груди и уставилась на Дэна. Он раскованно и самодовольно опирался на шершавую бетонную стену, сложив руки на груди. Я, честно говоря, даже не знала, почему остановилась — мне нужно было молча пройти мимо, но отчего-то в очередной раз захотелось сказать Дэну всё, что я о нём думаю.

— Стручковая… — давясь смехом, поддакнул Цветков.

Мы с Дэном одновременно посмотрели на этого громилу, чьи широкие плечи содрогались от смеха, а уродливое лицо с поросячьими глазками и широким ртом тут же скорчило неясную гримасу.

— Заткнись, Санёк. Сейчас я говорю, — беззлобно огрызнулся в его сторону Сухонин.

Цветков сразу потупил взгляд, уставившись куда-то в пол, Дэн же снова посмотрел на меня.

— Ну, что, Орлова, — хохотнул он, — ты в курсе, что тебя на распределении отправят учиться пол драить, по которому я хожу? Вряд ли у тебя мозгов на большее хватит.

— На себя посмотри, Сухонин, — едко высказала я, стараясь успокоиться, — тебе мозгов даже на такое не хватит.

Довольная собой, я бы так и отправилась в класс, если бы не увидела, как из-за угла, прямо перед Дэном, выходит Настя. Она была какой-то задумчивой и сразу растерялась, увидев брата и его компанию.

Парни одобрительно загудели, когда Настя попыталась пройти мимо, а Дэн схватил её за запястье, резко развернув к себе.

— Эй, сестричка, постой! — растягивая слова, произнёс Сухонин, прикрыв глаза. — Не хочешь ли с нами поговорить немного?

— Денис, оставь меня в покое, — зло прошипела Настя, сверкая глазами. Она попыталась вырвать руку, но у неё это получилось только потому, что Дэн сам её отпустил.

— Дура ты, Настька, — явно издеваясь, сказал Дэн, чуть склонив голову в бок. — Ой, дура. Слушай, тут Санёк потебе всё сохнет, сделай одолжение, зайди к нему вечерком, а?

Цветков ухмыльнулся и подмигнул Насте, облизав губы. Девушка с отвращением скривила рот.

— Ты идиот, Денис, — гневно произнесла она. — И вся твоя банда такие же идиоты, как и ты.

Ирка Цветкова тут же начала вопить и ругаться на Настю. Я почувствовала, как атмосфера накалилась. На одном дыхании, я подскочила ближе к Дэну, сжав руки в кулаки. Видимо, без печальных последствий этот день не пройдёт.

— Хватит, — резко сказала я, кинув быстрый взгляд в сторону рассвирепевшей Цветковой. — Отвалите от неё.

Подруга с удивленной благодарностью посмотрела на меня. Её лицо при свете ламп выглядело совсем бледным. Дэн повернулся ко мне, и я едва не отшатнулась, такой холодной яростью было скажено лицо Сухонина. Он сжал губы в тонкую линию и медленно прищурил глаза, посмотрев на меня. Настя тут же стала выглядеть какой-то пришибленной. Но мне-то уже терять было нечего — с Дэном я всю жизнь была на ножах, и если мы сейчас подерёмся, то в этом ничего страшного не будет, помимо парочки выбитых зубов. У меня.

— Ты что тут развопилась, дрянь? — очень тихо и медленно выговорил Сухонин. Лёд в его голосе буквально резал до костей.

Я постаралась проглотить ком в горле и перестать нервничать, хотя руки предательски вспотели, а сердце так и рвалось из груди.

— Что слышал. Отвали от Насти, — как-то тихо ответила я. Сашка и Ира Цветковы молча замерли, наблюдая за происходящим.

Настя же выглядела совсем испуганной. Ну, ещё бы — такая хиленькая я и здоровенный Дэн — угадай, кто кому накостыляет по первое число.

— Иначе что? — спросил он, гадко ухмыляясь.

— Иначе мне придётся расказать твоему отцу, — быстро сказала я ровным тоном. — Про то, как вы с дружками издеваетесь над Настей.

Это был ход конём. Сокомандники Дэна явно напряглись. Сухонин это заметил, он ещё пару секунд смотрел на меня, а затем сжал кулак и сделал шаг ко мне. Я же наоборот отступила дальше от него, попрощавшись с зубами.

— Ну, всё, Орлова. Теперь мой кулак точно подправит тебе лицо, — словно бы выплюнул Дэн, угрожающе надвигаясь на меня.

Настя дёрнулась было, чтобы подбежать ко мне, но Сашка с гадкой ухмылкой схватил её за руки, не давая двинуться с места. Я же пятилась от Дэна до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Увидев моё испуганное лицо и расширившиеся от ужаса глаза, Сухонин улыбнулся, не скрывая своего удовольствия от происходящего. В эту секунду передо мной словно всё перевернулось. Я смотрела в янтарные глаза Сухонина, мерцающие злобой, и разом испытывала все те оттенки страха, которые когда-либо вообще испытывала.

— У вас всё в порядке? — раздался спокойный низкий голос откуда-то справа.

Я почувствовала, как мои ноги стали ватными и только каким-то чудом всё ещё держат меня. Из класса вышел наш классный руководитель Кравцов Иван Владимирович. Я уже видела краешком глаза его подозрительный взгляд, обращённый на Дэна. Должно быть, картина перед его глазами разворачивалась весьма странная.

Ирка Цветкова замерла на углу коридора с лицом, на котором была написана то ли жалость, то ли раздражение. Сашка мгновенно отпустил Настю и отвалил к дальней стене с таким видом, будто он тут вообще мимо проходил. Бедная Настя, бледная и испуганная, затуманенным взглядом пристально смотрела то на учителя, то на брата. А я…Я прижалась к стене и вцепилась в металлический прутик, тянувшейся по этой самой стене от пола до самого потолка, так, будто бы он был моей последней надеждой на спасение.

Моё бледное лицо, уже залитое слезами, было обращено к Денису, который нависал надо мной как коршун над мышкой с таким взглядом, будто бы он действительно собирался меня убить.

Иван Владимирович сложил руки на груди, рассматривая зрелище перед собой. В этот момент Дэн что-то зло прошипел, развернулся и направился вперёд по коридору. Ирка пихнула в плечо брата, и они поплелилсь вслед за Сухониным.

Мы остались с Настей вдвоём. Она всё ещё стояла там, где её держал Цветков, а я там, где меня чуть не прибил к стене Дэн. Моё сердце стучало где-то в пятках, я хотела что-то сказать, но в горле пересохло, и слова словно застряли на онемевшем языке. Настя глубоко вздохнула, коротко улыбнулась, затем подбежала ко мне и стиснула в объятиях.

— Спасибо тебе, Машка! Какой же мой брат придурок. Зла на него не хватает. Всё отцу расскажу. Как же он мне надоел, — затараторила Настя. — Как хорошо, что Иван Владимирович так вовремя появился…

Я проглотила ком в горле и, наконец, обрела дар речи.

— Да, — сказала я, криво улыбнувшись. — Нам, кстати, уже пора.

Я кивнула в сторону класса, и мы обе поспешили туда.

Я переступила порог учебной комнаты, и перед глазами привычно мелькнули старые школьные парты с выцарапанными на них надписями и рисунками. Учительский стол стоял в углу класса с глобусом, тетрадями и большой настольной лампой. От стола вдоль стен тянулись деревянные шкафы и стеллажи со всевозможными книгами и учебниками.

— Волнуешься, Маша? — обратился ко мне Иван Владимирович.

Я рассеяно посмотрела на учителя. Иван Владимирович был весёлым мужчиной средних лет, не имеющий ни жены, ни детей, ни волос на блестящей голове. Он был нашим классным руководителем на протяжении всего обучения в школе.

— Да, немного, — неуверенно улыбнувшись, ответила я.

Учитель почесал лысый затылок с отстранённым видом.

— Не переживай. — Улыбнулся он. — Все вы получите хорошую профессию.

— Да, — протянула я, отводя глаза, — надеюсь…

— Ну, иди, занимай место. Нам пора начинать, — сказал Кравцов.

Он торопливо развернулся и направился к своему столу.

Я побрела к свободной парте в самом первом ряду, где уже сидела Настя. Ребята из нашего класса вели себя более или менее спокойно — тихонько разговаривали, взволнованно оглядывались или просто молча наблюдали за происходящим.

— Что ж, начнём, мои любимые ученики, — радостно объявил Иван Владимирович, показывая нам листы бумаги, что были у него в руках. Учитель поднялся с места и все затихли. — Итак, сегодня по результатам распределения вы узнаете, на какую работу вы отправитесь после прохождения профессиональной подготовки. Анастасия Сухонина, — Иван Владимирович поднял взгляд на Настю и улыбнулся ей. — Ты отправишься в администрацию бункера «Адвега».

Настя счастливо заулыбалась, глядя на учителя. Я знала, что это было именно то, о чём она мечтала. Даже несмотря на то, что в администрации ей придется работать бок о бок с братом.

В любом случае, администрация — это самое лучшее из всего, что могло предложить распределение с точки зрения карьеры. Это работа в управлении бункерным комплексом. Сергей Сухонин наверняка планировал сделать своего сына управителем. Надеюсь, что к этому времени меня уже здесь не будет. Настя, скорее всего, тоже займет очень неплохое место. Отец её точно пристроит.

Конечно, я понимала, что мне такого как Насте не добиться никогда, но мне оно и едва ли было нужно. Я искренне была рада, что у Насти в будущем будет возможность сделать хорошую карьеру. Я же молилась, чтобы меня не запихнули куда-нибудь в ряды прислужников управителя или, действительно, не отправили драить пол в его кабинете.

Я вздохнула, глядя на радостную Настю, и кивнула ей в ответ со слабой улыбкой. Ещё долгие полчаса мы все слушали, кого и куда распределили. Моя очередь была самой последней. К счастью, в классе уже едва кто-то слушал учителя: все делились впечатлениями и радовались новым перспективам. Кому-то разрешили уйти из класса. Например, Настя побежала занимать нам места в столовой.

— Ну, что ж, Мария. Твоя очередь, я вижу, — обратился ко мне Иван Владимирович.

Я перевела взгляд на учителя — он стоял напротив нашей с Настей парты и ободряюще улыбался мне.

Я медленно кивнула, затаив дыхание, пока Кравцов, задумчиво хмурясь, копался в бумагах. У меня уже начали трястись руки, когда он посмотрел на меня с широкой улыбкой.

— Ты будешь работать в библиотеке, помогать нашей дорогой Вознесенской Надежде Александровне.

Я облегченно выдохнула. Я буду работать с любимой бабой Надей! Какое счастье! Библиотека — однозначно лучшее место в этом жутком бункере. Там тихо и спокойно, и там нельзя орать, ругаться и скандалить. Наконец-то я хоть где-то смогу спрятаться от Дэна и его компании.

— Класс. Это как раз, то, что мне надо, — выпалила я радостно, заодно представив, как будет ржать Дэн, когда узнает, где я буду работать. Но его мнение меня абсолютно не волнует.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся учитель. — Считаю, что это самая подходящая для тебя работа, Маша. Кстати, твои тридцать четыре рисунка неба хранятся у меня. — Кравцов подмигнул мне. — Думаю, что они станут отличным примером работ для следующего поколения.

— О, — удивленно произнесла я, не скрывая смущенную улыбку. — Я надеюсь на это.

— У нас тут мало, кто видел небо над головой, — добавил Иван Владимирович. — А ты его, по всей видимости, сильно любишь, раз я насчитал тридцать четыре рисунка.

— Да, очень люблю, — ответила я, не в силах подавить скорбь в голосе.

Кравцов это заметил.

— Что ж, тогда, впереди у тебя курсы профессиональной подготовки. Когда ты и все остальные пройдете их, то приступите к своей работе.

Уже в следующую минуту распределение было окончено, и в классе поднялся такой шум, что было сложно расслышать что-то внятное. Когда я вышла в коридор чтобы поскорее направиться в столовую, то нервно вздрогнула — Дэн и его компания находились там же, где торчали сегодня утром. Цветков стоял ко мне спиной, Ирка внимательно слушала россказни Дэна, а Шарапова с ними по-прежнему не было. Меня никто не заметил. Сухонин, облокотившись о стену, с самодовольным и горделивым видом вещал о том, каким замечательным бункерным властителем он станет в будущем.

— О, вы ещё узнаете, какой из меня будет управитель. Отец вам всем покажется добрым дедулей по сравнению со мной! Но я обещаю, что буду справедливым, — говорил Дэн, пока я, прикусив губу, тихонько по стенке пробиралась к повороту.

Сначала всё шло вполне успешно, и меня никто не замечал, но как только я сиганула за угол, чтобы быстро убежать, то столкнулась с Ромкой. Он был ещё выше Дэна, и я ткнулась носом ему в грудь. От неожиданности Шарапов положил руки мне на плечи, подхватывая.

— Ой, извини, — коротко бросила я, покраснев. Шарапов прищурил глаза и, разглядев, что перед ним стою я, убрал руки.

— Оставь меня в покое, — буркнул он, обходя меня стороной.

Я с облегчением выдохнула и, не оборачиваясь, побежала вперёд.