Воздух был сухим и пыльным. Я тихонько перебиралась от одного сухого безжизненного дерева к другому. Переступала через кривые коряги. Шла по сухой, рассыпчатой и каменистой земле. Ветер страшно завывал между деревьев, растворяясь в ночной темени. В душе холодком вился страх, и слёзы горя не высыхали, всё ещё касаясь моих щёк и раздражая кожу. Сердце ныло от утраты. Я собрала остатки сил и поспешила выбраться из леса, что разросся за дверями бункера.

Лесок оказался не таким большим, вскоре я вышла на открытую местность, и захлопала глазами, ощущая какой невероятный ужас и восхищение взрываются в моей груди — я снова видела небо! Бесконечное небо над моей головой, тёмно-синее, почти чёрное, с россыпью мерцающих звёзд на нём.

Я улыбалась. Несмотря ни на что, я впервые за столько лет улыбалась моему любимому небосводу. В эти секунды мои слёзы были слезами давно забытого счастья.

— Моё небо, — только и смогла я произнести, глядя ввысь. Слёзы стекали по моему лицу, но я не обращала на них внимания. — Как я скучала по тебе, моё небо…

Меня так захватили впечатления, что я даже почти перестала чувствовать страх и жуткую боль недавней потери. Теперь я снова видела мир, который не видела уже много лет. Здесь на открытой местности, на дороге, где я стояла, было намного светлее, чем в лесу. Большая круглая луна светилась бледным пятном в ночных небесах, освещая пространство передо мной.

Я наслаждалась этими мгновениями. Я наслаждалась всем тем, по чему так сильно скучала все эти годы.

Сейчас я стралась рассмотреть каждую деталь вокруг себя. Я стояла посреди серых груд острых камней у подножия невысокого холма, по всей видимости, под которым и находился бункерный комплекс «Адвега». За исключением плато, что растянулось передо мной, меня окружал почти полностью вымерший лес. Вокруг всё поросло пожухлыми кустиками с маленькими листиками. Тонкие больные корни растений уродливыми змейками торчали из бугристой земли, которую рваными частями покрывал ковёр из пожухлой травы.

От подножия холма вдаль тянулась широкая дорога. Когда-то давным-давно эта дорога была заасфальтирована, но сейчас от этого асфальта остались лишь пыльные потрескавшиеся куски. Дорога тянулась через всё плато, проходила сквозь маленькое поселение с развалившимися, почерневшими домами из дерева и двумя панельными пятиэтажками. Она огибала страшное полуразрушенное бетонное здание и уходила дальше, через лес.

Старые деревянные дома находились всего в пятистах метрах от меня. Ссохшиеся доски в их стенах почернели от пыли и копоти, многие из них валялись на земле. Окна зияли выбитыми стеклами, неровные осколки которых переливались под серебристым светом луны.

Слева от поселения высилась заброшеная электроподстанция. На запад от неё, у самого леса я разглядела высокую водонапорную башню, покрытую ржавчиной и черными пятнами. Как страшно было находиться здесь совсем одной.

Закусив губу, я вспомнила Андрея. Он говорил, что мне надо в некий город близ «Адвеги», в Тверской.

Полуразрушенное поселение недалеко от меня точно нельзя было назвать городом. И, насколько я помнила слова Спольникова, до Тверского нужно было идти не меньше четырёх километров.

Ветер жутко завыл где-то в лесу. Я вдруг осознала, что стою посреди всего этого одиного мёртвого ужаса с одним лишь старым пистолетом и двумя коробками патронов. Медлить было нельзя.

Я подошла к большому валуну слева от меня, прислонилась к нему и достала из рюкзака карту. К моему счастью, на улице было достаточно светло, чтобы я могла прочитать свой маршрут и определить своё местонахождение. Я сосредоточенно изучала карту несколько минут. Как мне было уже известно и до этого, бункерный комплекс «Адвега» находился в национальном парке «Завидово» под Тверью, на огромной территории Бывших северных Алфёровских торфоразработок.

Андрей отметил красным фломастером аварийный выход из «Адвеги», и теперь я легко могла определить примерное местонахождение локаций вокруг меня. На восток от торфоразработок, где я сейчас прохлаждалась, находился посёлок Козлово. Дальше, примерно через четыре километра дорога выводила к Тверскому.

— Мне надо добраться туда, — прошептала я сама себе, посмотрев на дорогу, проходящую через посёлок и уходящую в лес.

Я снова взглянула на карту. Полуразрушенное поселение на плато передо мной когда-то давно было маленьким рабочим посёлком. Видимо, здесь жили те, кто работал на торфоразработках. Выглядел этот рабочий посёлок, конечно, страшновато, но мне не нужно было просто побыстрее пройти через него.

И даже несмотря на то, что я сильно устала и была измучена погоней, останавливаться где-то здесь для отдыха мне совсем не хотелось.

Шорох ветра в кустах, что маленькими вьюгами гонял пыль по каменистому пригорку, заставил меня вздрогнуть от страха. Я поняла, что теперь меня буквально начинает тошнить от ужаса. Дрожащими руками я вытащила из-за пояса пистолет Макарова, чтобы перезарядить его. После чего я поднялась из-за валуна и медленно вышла на дорогу.

Крепко сжимая пистолет в руках, я шла по разбитой асфальтовой дороге, на которой были разлиты лужицы отвратительной на вид воды. Канавки, заполненные этой грязной водой, словно рваные, гниющие раны, тянулись по обочине дороги к деревянным домам, к которым я приближалась.

Оборванные листовки, втоптанные в грязь, почерневшие листы газет и обложки книг валялись на дороге между несколькими довоенными автомобилями из проржавевшего исцарапанного металла. Грязная красная краска этих автомобилей была поедена ржавчиной, на дверях и капоте темнели неровные вмятины, на мутных стеклах разрослись тонкие трещины.

Через несколько минут я зашла в поселок. Порывы ветра гоняли клубы травы и пыли от одного пустого дома до другого. Покосившиеся металлические заборы пугающе накренились или вовсе завалились, вытоптанные сады и огородики поросли уродливым сорняком. Огромные дыры зияли в крышах, доски, некогда бывшие стенами, открывали вид на то, что раньше было комнатами. Сейчас в этих комнатах можно было увидеть лишь сломанную мебель, сгнившую одежду и старое барахло, засыпанное землёй и сажей.

Пробираясь через рытвины на дороге, я вытирала пот с лица и пыталась хоть как-то взять себя в руки. Мне было страшно — каждый шорох приводил меня в ужас. Ветер жутко выл в домах, то тут, то там надрывно скрипели старые доски, устало шелестели газеты, придавленные кирпичами и обломками мебели.

Я пересекла улицу с деревянными домами, прошла мимо старых пятиэтажек, расположенных вдалеке на другой улице, и вышла к жуткому полуразрушенному зданию в четыре этажа.

Ещё раз оглядевшись, я прислушалась к посторонним звукам и поняла, что поблизости нет никаких признаков жизни. Несмотря на все мои опасения, в рабочем посёлке Бывших Алфёровских торфоразработок царили тишина и запустение. Тем лучше.

Я огляделась, остановив взгляд на бетонном строении в четыре этажа на самом краю посёлка, почти у самого леса. Довольно большая территория здания была ограждена полуразрушенным кирпичным забором. У старых ворот, ведущих на территорию, висела потёртая вывеска, на которой я смогла различить только два слова: административный центр.

Дорога проходила через территорию центра, и сразу после сломанного шлагбаума уводила в лес. В принципе, можно было обойти территорию вдоль забора, но она была огромной, да и земля там была вся изрыта и перекопана, не понятно кем и для каких целей. Пришлось двинуть напрямик.

Мне стало не по себе, когда я оказалась за воротами. Я поёжилась и быстро огляделась. Вдоль исписанных балончиками стен здания росло несколько деревьев, раскинувших в стороны кривые ветви. Их мелкая болезненная листва едва слышно шелестела. Под тёмными окнами здания на земле валялись сломанные оконные рамы и разбитое стекло. Покосившиеся фонари с разбитыми плафонами торчали из кусков бетона и железных обломков, раскиданных вдоль дороги.

Я прошла уже полпути, когда вдруг заметила, что одна из металлических дверей, ведущих в здание, была чуть приоткрыта. Мне показалось, что внутри горит свет. В тот момент я услашала смех и ругань, доносившиеся откуда-то из-за угла администрационного центра.

Я замерла на месте и вдруг поняла, что управитель не просто сотрясал воздух, говоря о том, что я тут долго не протяну. Меня всю буквально перекосило от страха. Я дрожала, чувствуя, как от ледяного страха затряслись поджилки. Тот, кто здесь ходит, вряд ли будут дружелюбными по отношению ко мне.

Ну, я и дура! И на что я рассчитывала, выйдя из бункера?!

Нервно оглянувшись, я заметила свет фонариков, мелькающий в темноте. Я рванула вперёд, что было сил. До шлагбаума можно было запросто добежать за несколько минут, но сейчас двигаться по открытой местности было слишком опасно. Перепрыгнув через канаву, я забежала в тень деревьев, но это меня не спасло. Где-то совсем рядом громко хлопнула дверь. Я в ужасе прижалась к дереву, услышав шаркающие шаги и посвистывание.

— Винт, козлина, долго я тебя искать буду? — прохрипел низкий женский голос.

Моё сердце стучало так громко, что, казалось, что его может услышать любой, кто находился от меня в радиусе километра. Я тут же забыла про всё на свете. Теперь меня интересовало только спасение собственной жизни.

Я осторожно выглянула из-за дерева. Всего в нескольких метрах от меня стояла невысокая девушка в старой потрёпанной одежде. На ней были драные джинсы, старый свитер и плащ из кожи. На локтях и коленях она носила что-то типа защиты из металла. Сама девушка выглядела очень бледной и пугающе болезненной — с глубокими тенями, залегшими под глазами, шрамами и кровоподтёками на лбу и щеках. Её сальные черные волосы едва касались плеч.

— Винт, это ты, мать твою? — уже громче прикрикнула девушка, кулаком стукнув по двери так, что пыль посыпалась с бетонных стен.

Я вздрогнула, когда дверь с жутким шумом ударилась о стену. Страх так сковал всё внутри, что я с трудом теперь могла дышать. Моя дрожащая рука медленно потянулась к пистолету, когда девушка, подозрительно осматриваясь, двинулась в мою сторону. Из-за тени дерева, меня нельзя было сразу заметить, и я уже понадеялась, что она сейчас уйдет, но надежда моя не оправдалась.

Девушка прошла вдоль здания и чуть не отскочила, увидев меня. На её грязном, нездоровом лице я сначала заметила лёгкий испуг, который тут же сменился жесткой ухмылкой. Я не двигалась, одной рукой сжимая за спиной пистолет. Незнакомка внимательно разглядывала меня. Туманный взгляд блуждающих глаз тут же сообщил мне о том, что она должно быть под каким-то наркотиком.

Мы смотрели друг на друга секунд десять, девушка жевала жвачку и как-то кровожадно ухмылялась.

— Ну, ты меня и напугала, шавка, я уже решила, что ты приведение! — залилась она грубым смехом, затем присмотрелась к моему затравленному выражению лица и схватилась за оружие на поясе.

Я не дала ей даже сосредоточиться. Внутри всё рвалось, рука дрожала, но я понимала, что выхода нет. Я достала пистолет из-за спины и выстрелила.

Выстрел был таким громким, что казалось, оглушил меня. Пуля плавно вошла в голову девушки чуть выше переносицы. Девушка качнулась, приоткрыв рот и закатив глаза, затем замертво упала на землю.

Я, едва не выронив пистолет, опустилась на землю. Меня трясло. Каким тяжелым было то, что я сделала. Каким тяжелым был камень на сердце. Меня ломало изнутри. Как я могла? Я моргнула, проливая тёплые слёзы. Я только что убила человека. Да, да. Я оправдывала себя, я должна была спасти себя, но в голове, словно иглы, кололись и толкались другие мысли. А вдруг эта девушка не хотела мне зла? Может быть, она вообще хотела мне помочь! Я не успела подумать об этом.

Сюда кто-то бежал. Голова загудела, а сердце забилось, словно оцарапанное острием ножа. Я крепче сжала пистолет в руках.

— Эй, Крыса, что это был за хренов выстрел? — растягивая слова, спросил мужской голос из темноты.

Не теряя ни секунды, я на ватных ногах подскочила и рванула вперёд. Мне надо было где-то спрятаться, пока меня не увидели.

— Что за хрень?! Крыса! — Голос становился громче и звучал всё ближе. — Слышишь меня, коза ты глухая? — Послышался топот, хруст каменной крошки и вскрик. — Что за?…Вот дерьмо!

Осознавая своё отчаянное положение, я тихонько добралась до ближайшей двери и заскочила внутрь.

Комната была освещена лишь двумя огрками свечей, что коптились в старых блюдцах на длинном столе. Я только и успела увидеть разбросанные по полу матрасы, вёдра и пустые бутылки, когда в лицо ударил гадкий, удушающий запах разлагающейся плоти. Этот запах гнили был настолько тяжёлым, что вызывал зуд в горле и мгновенную тошноту. Я мгновенно приложила ладонь к лицу, закрывая нос и рот, но это не спасало меня от того трупного смрада, что витал в этих полуразвалившихся стенах.

Передо мной громоздились обломки старой мебели, исцарапанной и измазанной в какой-то слизи, о происхождении которой думать я не хотела.

На полу вперемешку с тряпками валялись останки животных и людей. Я отшатнулась стене, с трудом сдерживая рвотные позывы. На полу отколовшимися краями чернела грязная плитка, измазанная в крови. Всё здесь было завалено кривыми гвоздями, мусором и много чем ещё похуже.

Мне было так страшно, что я буквально не умирала от одного только вида этих жутких картин. Надо поскорее отсюда выбираться.

Я уже решилась идти туда, но не успела сделать и шага, как услышала шаркающие шаги за стеной.

Я опустилась на корточки у стены возле двери, надеясь, что как только парень сюда зайдёт, я избавлюсь от него и наконец-то сбегу из этого жуткого места. Внутри страх закрепился куском льда. После убийства Крысы, в моей душе будто бы что-то треснуло и осыпалось колким песком. Я убила человека, но убитой себя чувствовала я. Одна лишь мысль позволяла мне себя успокаивать — это война. Война не на жизнь, а на смерть.

Прислонившись спиной к стене и сжимая дрожащими руками пистолет, я вслушивалась в каждый звук. Внутри всё трещало, разрываясь от ужаса, и я уже едва ли не плакала от отчаяния.

— Опусти пушку, тварь, ты попалась, — протянул очень противный, писклявый голос позади меня.

Я почувствовала, как мне в шею упёрлось холодное дуло пистолета. Сделав два судорожных вдоха, я старалась не делать резких движений и не провоцировать на выстрел особу, что находилась позади меня. Девчонка выхватила у меня пистолет из рук, подошла со спины и подняла меня, прихватив за шкирку. Она зажала мне горло крепкой рукой, так, что мой подбородок упёрся ей в локоть. Её кожа была влажной и грязной, несло от неё какой-то гнилью и потом.

Я чуть не подпрыгнула, когда у меня над ухом снова раздался её гадкий голос.

— Эй, Винт, я поймала зверушку! — хохотнув, прикрикнула она.

Через две секунды в комнате появился тот самый парень, что нашёл Крысу. Он был одет в потёртые штаны цвета хаки и изношенные ботинки со шнуровкой. Торс его был оголён, кожа плоского живота была испачкана в грязи. Его голова была полностью побрита, на испачканном в пыли некрасивом лице бешено горели злобные глазки.

Винт, всё ещё держа пушку перед собой, удивлённо смотрел то на меня, то на мою захватчицу. Через мгновение он облегченно выдохнул, убрал пушку за пояс и засунул грязную зубочистку себе в рот, ухмыляясь.

— Ну, всё. Теперь у нас есть развлекалово на ближайшую ночку! — сказал он, цокнув.

Я ощутила, как все, что есть у меня внутри, проваливается куда-то в бездонную пропасть. Девушка позади меня хмыкнула, но когда Винт снова посмотрел на неё, на его лице не было никакого веселья.

— Рица, эта паскуда убила Крысу.

Девушка позади меня дёрнулась и с такой силой сжала моё горло, так что я закашлялась. Она убрала пушку от моей шеи и с силой ударила меня в бок, прямо по рёбрам. Мне показалось, что в меня со всей силы впечатали кирпич, из глаз тут же полились слёзы, я зажмурилась и сползла по стене. Но оставлять меня в покое никто не собирался. Девчонка съездила мне по лицу, отчего моя щека и скула взорвались болью. Когда я открыла глаза, то увидела злой взгляд голубых глаз, раскрашенных чёрными тенями. Девушка, которая стояла надо мной была довольно высокого роста, в крепких ботинках, короткой латексной юбке и белой футболке.

— Ну-ка поднимайся, дрянь! — взвизгнула она.

Её глаза гневно блестели. Только сейчас я заметила, что волос на голове у неё не было, как и у Винта. Её губы были широкими и некрасивыми, нос плоским, брови были и вовсе сбриты. Выглядела она угрожающе.

Рица с силой схватила меня за плечо и поставила на ноги, затем в несколько движений сорвала рюкзак и сунула Винту в руки. Меня трясло так, что колени чуть не подгибались, внутри тяжелел камень из отчаяния — похоже, я пропала. И я сама во всём виновата.

Я уже не сдерживала слёзы, чувствовала, как они мешаются с потом и стекают по моему лицу.

— Хэй, Рица… — начал говорить Винт, но девушка даже не обратила на него внимания.

— Ты убила нашу Крысу! — сказала девушка, наклоняясь ко мне совсем близко и утыкаясь носом мне в шею.

Я почувствовала прикосновение её влажной кожи и её теплое дыхание. Я, было, дёрнулась, но она схватила меня за волосы и потянула мою голову к стене. Я даже зашипеть от боли побоялась.

— Ты думаешь, что мы тебя просто убьём после того, как ты ворвалась в НАШЕ логово и убила НАШУ бабу из НАШЕЙ грёбаной банды?!

Я отрицательно покачала головой, дрожа и жмурясь. Рица провела языком по моей шее, затем со сладким шипением отвела лицо от меня. Я чувствовала себя так отвратительно, как ещё не чувствовала никогда в жизни.

Девушка схватила меня за плечо, развернула и швырнула к Винту. Он повернул меня боком, и через секунду я услышала удивлённый вопль.

— Ёперный театр, так ты из бункера?! — радостно взревела Рица, отталкивая Винта и хватая меня за челюсть.

Я чуть не заревела от досады, ругаясь на идиотские бункерные правила. Рица наклонила мою голову так, чтобы рассмотреть татуировку, затем снова потянула меня за волосы, чтобы свет упал мне на лицо.

— А ведь и вправду, — с недоверием сказал Винт, прищурившись и внимательнее разглядывая меня. — Смотри, рожа-то ещё не отведала ветров и пыли. Надо боссу сказать, девка может нам пригодится.

Рица сложила руки на груди, принимая задумчивый вид, затем хлопнула меня по щеке.

— Ладно, убивать не будем. Развлечёмся немного, а дальше как босс скажет, — сказала девушка и провела рукой по бритой голове. — Проверь её карманы, надо её запереть, чтобы не выбралась.

Винт схватил меня за плечи и притянул к себе, он склонил голову и начал хлопать руками по моему телу, пытаясь найти какое-либо оружие. Я поняла, что всё кончено. Я всё потеряла по собственной глупости и наивности. Сегодня ночью я буду умирать от колотых ран после того, как они изнасилуют меня, а затем разорвут по частям. Мои останки навсегда останутся в этом здании, и никто даже не узнает, что со мной случилось.

Мысли вертелись в голове, пока страх возрастал наравне с уверенностью. Если умирать, то, как герой, решила я, собирая в себе всю смелость, какая у меня была.

Я подавила в себе дрожь и со всей силы двинула Винту ногой в склонённую голову. Он взвыл от боли и отшатнулся, схватившись за лоб. Я, не отступая, ударила его ногой в живот со всей силы, что у меня была, да так, что парень вскрикнул и отлетел назад на пару шагов. Что ж, не зря нас Мартынов гонял на приёмах по рукопашному бою в «Адвеге».

Винт рухнул на пол, и Рица отреагировала почти мгновенно. Она обернулась и выстрелила в меня, в тот момент, когда я отшатнулась к дверному проёму. Пуля прошла навылет через мое плечо, и я взвыла от боли, падая на землю.

Я упала на спину, постанывая и прикрывая рану. Рица же, передергивая затвор и матерясь, медленно шла ко мне. В тот момент, когда она наклонилась чтобы поднять меня, я подхватила с пола горсть песка и кинула ей в лицо. Она заорала, начав палить во все стороны. Я кинулась вперед и сбила её с ног, успев вырвать из-за её пояса моё оружие. Перекатившись на бок, я увидела, что побледневший Винт целится в меня из револьвера. Мне повезло. Рица кинулась на меня и неосознанно загородила меня собой в тот момент, когда Винт выстрелил. Он попал ей куда-то в спину. Девушка упала пол и заорала. Бледный Винт выпустил пистолет из рук и отшатнулся к стене, в ужасе глядя на то, что он наделал.

Это был мой шанс!

Не теряя ни секунды, я вскочила с пола, на ходу подхватила свой рюкзак и выбежала из здания. Времени обдумывать произошедшее не было. Я сломя голову бежала к шлагбауму по рыхлой земле, перепрыгивая с сухой травы на бетонные плиты, цепляясь ногами за какие-то железные прутья, торчащие из земли и чуть ли не падая.

Я пролезла под шлагбаумом и обернулась. Отблески фонариков мелькали то тут, то там, слышалсь крики и ругань. Кто-то меня искал, бегая в темноте и оглядываясь по сторонам. Поднявшись на ноги, я рванула вперёд, в самую гущу леса. Я бежала по склону, засыпанным хвойными иголками, виляла между деревьев, перекатывалась через ребристые камни. Я была уверена, что эти психи бегут за мной и мечтала найти хоть какое-нибудь место, где смогу спрятаться от них. В темноте ни черта не было видно и, в конце концов, я упала, пытаясь взобраться по склону оврага. Я растянулась на животе и лежала вниз лицом, упираясь лбом себе в руку и тяжело дыша. Время затянулось.

* * *

Я ждала, пока регенерирующая мазь подействует, и рана в плече хотя бы немного затянется. До меня доносилось стрекотание насекомых, то усиливающееся, то утопающее в шуме деревьев. Ветер, завывал где-то в глуши, проносился над ковром сухих листьев и иголок в овраге и взмывал вверх, к тёмно-синему бархату неба. Я не помню, сколько времени я пролежала на земле, когда, наконец, поняла, что за мной никто не гонится. Кажется, прошло не меньше четверти часа, может быть и больше.

Перевернувшись на спину, я закашлялась, глотнув сухой пыли. Мои воспалённые глаза мгновенно заполнили слёзы, и гадкий ком снова сжался в горле. В груди застыл надрывной плач. Боль душила меня, и я тяжело и мучительно рыдала лёжа на сухой земле. Бесконечные порывы песчаного ветра проносились надо мной, заунывно свистели и шевелили острые кончики сухой травы. Какой страшной стала моя жизнь за эту долгую ночь.

Я всхипнула, утерев горькие слёзы. Горевать и жалеть себя можно бесконечно, но я выжила, и жизнь продолжается. У меня ещё есть запал и силы, чтобы сражаться дальше на этой войне.

Я буду терпеть. Господи, дай мне только сил!..

Я закрыла глаза, сдерживая слёзы. Так, всё, хватит. Мне нужно срочно успокоиться и отвлечься. Я должна была собраться. Я всё ещё в опасности. Судорожно вздохнув, я посмотрела на небо.

Тихо выдохнув, я замерла на месте: моё сердце восторженно затрепетало. Господи, какая красота!

Как прекрасно бесконечное небо, развернувшееся над моей дурной головой. Как прекрасна эта тёмная глубокая синева, усыпанная холодными точками сверкающих звёзд. И светящийся шар луны завораживающий своим бледным, ясным светом…

Я поёжилась. Ветер словно одичал — срывал высохшие листья с кривеньких кустов, гонял комки сухой травы, выл и проносился между чернеющими стволами едва живых деревьев.

Ветер рвался ввысь, чтобы коснуться небесной глади. И я его понимала… Я бы тоже хотела в небо.

Я закрыла глаза лишь на секунду, и передо мной снова пронеслись все те кошмары, что я пережила сегодня. Знакомый ужас сковал меня, и я закрыла рот пыльной рукой. Я буду держаться. Я буду… Ради отца, ради Андрея.

Мой путь будет труден и опасен, это очевидно. Возможно всё, что я сегодня видела, это не самое страшное по сравнению с тем, чем я ещё столкнусь в этом мире.

В воспоминаниях мелькнул взгляд той девушки, которую я сегодня убила. Я теперь убийца. Как тяжёл тот камень, что лёг мне на сердце после содеянного. И было ли мне оправдание? Нет, не было.

Я ненавидела себя за то, что я сделала. Какими бы ни были обстоятельства, сию же секунду я твёрдо решила не оправдывать себя во всём, что я сотворила. И в том, что мне, скорее всего, придётся сделать снова. Да, я на войне, но я раскаивалась в том, что сделала. Я бы хотела избежать всего этого.

Я замерла, отвлекаясь от мыслей. Шорох послышался где-то выше. Я тихонько перевернулась на живот и медленно взобралась наверх. Выглянув из-за оврага, и всмотрелась в темноту ночного леса. В пятнадцати метрах от меня кто-то был. Я видела какое-то движение в ямах у сухого кустарника. Кажется, это было какое-то животное.

Я снова спряталась и перезарядила пистолет, затем очень осторожно перебралась из оврага наверх и спряталась за толстым стволом старой ели. Ровная дорога, которая вела от бункера в Тверской находилась где-то справа от меня. Я специально старалась сильно не углубляться в лес, когда убегала от бандитов. Теперь я уже была достаточно далеко от рабочего посёлка, и мне лучше было бы вернуться обратно на дорогу, чтобы не заблудиться или не наткнуться на жителей этих лесов.

Я приподняла голову. Неровная местность была покрыта камнями, чахлой травой и кривым кустарником. Слева от меня в ямах под трухлявой березовой корягой что-то происходило. Я медленно двинулась бок, стараясь не привлекать к себе внимания.

Услышав громкое стрекотание, я испуганно метнулась в сторону. Шевеление у коряги стало более динамичным, и шелест сухих листьев сменился быстрым топотом.

У меня перекосило лицо, когда мне навстречу выбежали три жирных ящерицы с огромными жёлтыми глазами. Животные были довольно крупными, выглядели они не слишком дружелюбно. Красивые ровные узоры покрывали чешуйчатые туловища, короткие лапки с когтистыми пальцами передвигались очень быстро. У ящериц были широкие сильные челюсти, которыми они страшно щёлкали, высовывая длинный склизкий язык.

Я отступила на шаг назад и выстрелила в сторону животных. Пуля врезалась в сухую землю, подняв облако пыли, грохот выстрела заставил ящериц быстро разбежаться и начать гадко верещать. Они зашипели, и в следующую секунду кинулись в мою сторону.

Я в ужасе отпрянула назад и заметила, как из ямы вслед за теми тремя, что приближались ко мне, вынырнули ещё несколько.

Ящерицы были быстрыми, но убежать от них я могла. Чего толку отстреливаться: они меня не достанут, если я не буду томозить. Плюнув, я развернулась и кинулась в сторону дороги.

* * *

До города я ковыляла не меньше получаса. Моя нога и плечо болели так, словно в них всадили раскаленные арматуры. Я очень устала. Мне хотелось пить. И есть тоже. Но я не могла позволить себе остановиться. Я знала, что если остановлюсь, то уже точно не смогу продолжить путь. Я всё шла по просеке, через которую меня вела дорога, бетон и куски асфальта которой крошились под ногами.

Мне казалось, что впереди я вижу россыпь огней города. Но я никак не могла понять, кажется мне это или нет. Я продолжала ковылять, уже не в состоянии ясно о чём-то думать. В головевертелись обрывки мыслей и воспоминаний. Всё было словно в сонном тумане, время тянулось и мне казалось, что я никогда не дойду до Тверского. Я даже не сразу заметила, как посветлело вокруг. Заметив впереди блики света, я вскинула тяжёлую голову и увидела, что приближаюсь к большим деревянным воротам города.

В одно мгновение сон пропал. Я сразу оживилась и удивленно застыла на месте. Я находилась перед высокой стеной, сделанной из кирпича, камня и железа. Этой стеной был обнесён весь Тверской.

Поверху стены через каждый метр горели старые фонари, рядом с ними стояли вооруженные караульные.

Город был хорошо укреплён. Я прищурила глаза — у открытой калитки, прорезанной в больших воротах, стоял один из караульных, раскуривая сигарету. Это был крепкий высокий мужчина с чёрной банданой на голове. Он был одёт в пропылённый тёмно-зелёный камуфляж, старые берцы и кожаную куртку.

Рядом с городом крутилось несколько человек. Дряхлый старик сидел у стены, зачёрпывал трясущейся рукой монеты из маленького мешка, пересчитывал их и кидал в жестяную банку.

Недалеко от старика стоял сгорбленный мужчина, закутанный в выцветший плед. Он жевал травинку, кривя широкий рот, пока вокруг него, радостно потявкивая, нарезала круги лохматая собака. Я с удивлением и немалым волнением, даже страхом наблюдала за этими людьми. Впечатления смешались. Я чувствовала страшное отчуждение, мне отчего-то казалось, что я оказалась в другой вселенной.

Я снова посмотрела на мужчину у ворот. Как мне показалось, караульный не обращал на меня ровно никакого внимания. Он лишь щурил блестящие глаза и посматривал в сторону копошащихся у стен города людей. Весьма надеясь на то, что мой вид не вызывал никаких подозрений и намёков на угрозу, я медленно направилась к воротам, продолжая тихонько осматриваться.

У городских ворот ростовщики собирали в путь свой торговый караван. Я во все глаза смотрела на низкорослых облезлых лошадей с кривыми мордами. Животные фыркали и топтались на месте, запряженные в покрытую брезентом телегу.

Двое мужчин вертелись неподалёку: они подхватывали с земли ящики из рассохшегося дерева, пакеты и пыльные мешки и грузили их в повозку.

Один из торговцев, невысокий худой мужчина с густыми усами и въедливыми глазками, остановился и что-то раздраженно гаркнул. Через мгновение из-под тележного брезента показалась голова мальчишки лет двенадцати. Угрожающий жест караванщика заставил веснушчатое, испачканное в пыли лицо мальчугана недовольно скривиться.

Пацан что-то буркнул и снова исчез из моего поля зрения.

Я отвела взгляд в сторону. К каравану приближался крепкий мужчина в боевой броне из кожи и металла, закреплённой поверх старой одежды.

Судя по всему, это был наёмник.

Мужчина не спеша семенил к повозке караванщиков, насвистывая какую-то мелодию. Он в такт себе постукивал пальцами по автомату, что наперевес висел у него на груди на старом ремне. Помимо автомата за спиной наёмника мне удалось разглядеть винтовку с прицелом.

Большего я не успела заметить. Меня отвлекли.

— Эй, детка-конфетка, ты это куда собралась? — проговорил голос у меня над ухом.

Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть хмурое обветренное лицо караульного, что стоял у калитки. Караульный выглядел весьма сурово. Он хмурился и пристально вглядывался в моё лицо. Я обратила внимание, что его тяжелая рука лежала на автомате, висящем на плечевом ремне.

— Добрый вечер, — сказала я неуверенно. — Я бы хотела пройти в город.

Я волновалась, и сильно. В конце концов, если я сейчас не попаду в Тверской, то мне придется сидеть всю ночь под стенами города рядом с тем стариком, звенящим монетами. Или можно придумать вариант покруче: например, вернуться в «Адвегу».

— Все бы хотели, — ответил караульный, не глядя на меня.

Усталым взглядом мужчина провожал отбывающий караван. Я молчала, не зная что сказать. Я ощутила нахлынувшее на меня отчаяние: ну что мне ему сказать-то? Дрожа от порывов холодного ветра, я покусала губы.

— Пожалуйста, мне очень надо попасть в город, — проныла я, едва ли не плача. — Я не собираюсь устраивать неприятности и вообще буду себя тихо вести!

Караульный усмехнулся, покачав головой, и внимательно посмотрел на меня. По его кривой ухмылке я догадалась, что он не воспринимает меня за угрозу. Напротив, его скорее веселил мой вид. И хоть его лицо было суровым, во взгляде я заметила тёплый огонёк.

— Знаешь, сколько вас таких тут ходит? — пробормотал мужчина. — А мне за всех отвечать.

Я опустила глаза. Сил совсем не было, я еле держалась на ногах. Как мне хотелось хотя бы немного отдохнуть.

— Мдаа, — протянул караульный, помолчав. Он окинул меня хмурым взглядом. — Даже как-то неудобно посылать тебя куда подальше, уж очень видок у тебя несчастный.

Я мгновенно обрадовалась, услышав его слова, и едва утаила ликующую улыбку — кажется, у меня всё-таки есть надежда на ночлег за стенами Тверского.

— Буду Вам очень благодарна, если… — начала было я, но не успела договорить, заметив, как вытянулось от удивления лицо моего собеседника.

— Огого, — протянул он, указав пальцем на мою татуировку на шее и криво улыбнувшись. — Так ты из «Адвеги», малышка? Надо же! Давненько я не видел ребят «из-под камня».

Я по привычке быстрым, неловким движением коснулась шеи.

— Да, я из бункера, — ответила я, подавив тяжелый вздох.

— Только выбралась, небось? — спросил мужчина, прищуривая глаза. — Нелегкий был путь, а?

— Да, это был страшный путь, — хрипло прошептала я, опуская взгляд. — Очень страшный.

Караульный сделал короткую затяжку, сжав окурок в грязных пальцах. Он выпустил серый дым и поцокал языком.

— Ну, ничего, таких видали, — махнул он, усмехаясь и обнажая неровные пожелтевшие зубы. — Впущу я тебя, не переживай. У нас быстро отогреешься.

— Спасибо Вам большое, — поблагодарила я, не удержав улыбку.

Караульный ничего не сказал, выкинул окурок, сверкнувший в темени рыжим огоньком, и тяжело вздохнул.

— Но как бы там ни было, я обязан проверить тебя, — буркнул мужчина, почесав подбородок.

Он въедливо смотрел на меня своими тёмными блестящими глазами. Я замерла на месте, не зная, чего ожидать.

— И в чём заключается проверка? — спросила я, подавляя страх в голосе.

Я рассчитывала, что караульный захочет осмотреть мой рюкзак на предмет чего-нибудь опасного, но я ошиблась.

— Вытяни руки, — просто сказал привратник.

На несколько секунд я тупо застыла на месте, не понимая, зачем мне сейчас вытягивать руки.

— Ну? — сверкнув глазами, рявкнул караульный.

Я резко вытянула руки перед собой. Ослабевшие пальцы подрагивали от холода. Посмотрев несколько секунд на мои руки, мужчина кивнул.

— Хорошо, — буркнул он.

Я с облегчением опустила руки, так и не поняв, в чём именно заключалась проверка.

— Жетоны-то хоть есть у тебя? — спросил мужчина, нахмурившись.

— Э… — опешила я, ощущая себя полной дурой. — Жетоны?…

Караульный на секунду закатил глаза.

— Метрошные жетоны, — прохрипел он, но сразу же отмахнулся. — Ясно. Денег у тебя нет.

— А, — потерев подбородок, рассеяно отозвалась я. — Нет, денег нет…

— Тогда так, — сказал он, указав большим пальцем себе за спину. — Пройдёшь за ворота, дальше поднимешься по основной улице через весь город, до самого конца. Там будет приют. «Уголок у очага» называется. Короче, местный бомжатник. — Караульный прикрыл глаза. — Приют бесплатный только для наших бездомных, но только что прибывшим нуждающимся они дают койку на одну ночь, могут со скрипом на две дать, но, правда, только если места есть. Там они тебе и жрачку бесплатную дадут, если лишняя есть у них. — Караульный, щуря глаза, едва заметно пожал крепкими плечами. — В городе есть врач, торговцы, если надо. Марта из приюта подскажет тебе что и где. По поводу денег… то есть жетонов, — мужчина сложил руки на груди, сурово глядя на меня. — Поутру продай всё, что можешь продать в местных магазинах. Без жетонов тебе придется туго.

— Поняла, — пролепетала я, пытаясь осознать, отложилось ли в моей голове хоть что-то. — Спасибо Вам большое.

Мужчина вдруг прищурил глаза и сурово уставился на меня.

— И ещё, деточка, мой тебе совет: не подходи близко к Майорану и его клубу. Лучше вообще обходи стороной западную часть города, где он сидит. — Караульный коротко кивнул в сторону ворот. — Всё, бывай.

Сначала я думала спросить у привратника о ревизоре Купола, но потом передумала. Не стоит сейчас болтать об этом. Подожду немного, пригляжусь, может, кто в городе поможет мне.

Я подошла к городским воротам, крепко сколоченным из толстых досок и кое-где укреплённых металлом. Маленькая дверка была врезана в них с правого края.

Я обернулась, кинула взгляд на отдыхающий под покровом летней ночи лес, затем схватилась за ржавую ручку и толкнула дверь.