— Вставай же, девчонка! Ну! — пропищал детский голосок у меня над ухом. Я заморгала и положила отяжелевшую ладонь на лицо, закрывая глаза от света.

Едва пошевелившись, я поморщилась, ощутив тупую боль в коленях и локтях. Тело ломило так, будто бы по мне пробежало стадо бешеных быков.

Пытаясь сообразить, что происходит, я села и потёрла глаза, привыкая к серому утреннему свету. В горле заскряблось. Пыльный ветер порывом ударил в лицо, и я закашлялась. Я пришла в себя в один момент, вдруг осознав, что впервые за много лет я проснулась не в стенах «Адвеги», а под бесконечным небом.

Судорожно вздохнув, я посмотрела на ту, кто меня разбудил. Возле меня стояла симпатичная девочка лет десяти-одиннадцати, худенькая и совсем невысокая. На её бледном узком личике тревогой светились голубые глаза.

— Тебе нельзя спать здесь, — прошептала девочка, быстро оглядываясь. — Если Часовой заметит, тебе крепко достанется!

Я быстро приняла самый обывательский вид, словно я не проспала здесь всю ночь, а просто проходила мимо и решила немного покуковать на этом диване. Малышка, что меня разбудила, уселась рядом со мной.

Девочка была одета в старый бордовый свитер и потёртые джинсы. На крепком шнурке, что висел у неё на шее, блестел симпатичный кулончик.

Я зевнула и украдкой огляделась — никого. Облегченно выдохнув, я задумчиво покусала губы. Вчера ночью я так не смогла победить усталость. Помню, что вырубилась в одну секунду, подложив рюкзак себе под голову и накрывшись толстовкой, которую достала из рюкзака.

— Мне, наверное, и так достанется за то, что я тут всю ночь проспала, — сказала я, немного нервничая.

Я посмотрела на малютку с медно-рыжими волосами, аккуратно заплетёнными в короткую косу. Девочонка отрицательно покачала головой. Порывшись в кармане собственной куртки, она достала оттуда леденец в мятом фантике.

— Это вряд ли, — сказала она, развернув конфету и отправив её себе в рот. — Часовой тебя не видел, а другим в общем-то наплевать. Я тебя разбудила до утреннего обхода города, так что не волнуйся.

Девочка потерла переносицу, усыпанную веснушками, и улыбнулась мне.

— Меня зовут Варя. А тебя как?

Я улыбнулась в ответ. Мне редко удавалось пообщаться с детьми.

— Маша, — ответила я. — Спасибо большое за то, что разбудила меня.

— Пожалуйста, — сказала Варя, жуя конфету. — Но ты так лучше больше не делай. Часовой, конечно, добрый, но может и взбучку устроить.

— Ты про какого-то конкретного часового? — с непониманием спросила я.

Варя перестала жевать конфету и посмотрела на меня с вытянутым лицом. Через несколько секунд она щелкнула пальцами и улыбнулась, будто бы что-то поняла.

— Ааа, ты же новенькая. — Варя вытянула шею и с интересом посмотрела на мою татуировку. — Ты же из «Адвеги», да? Про тебя тут уже все говорят.

Я нахмурилась, с ужасом осозная её слова.

— О — протянула я. — Даже так…

Девочка отвернулась от меня и, качая ногами, посмотрела вдаль.

— Часовой вчера ночью у ворот дежурил, — сказала Варя, чуть погодя. — Он такой высокий, в чёрной косынке. Может, видела его.

Я сразу поняла про кого она говорит. Вчера ночью в город меня впустил именно Часовой.

— Да, я его видела, — отозвалась я.

— Ну вот, — сказала девочка. — Часовой — очень классный. Он хоть и суровый дядька, но помогает всем, кто в беду попал. Он тут следит за порядком. — Варя уставилась на меня своими ясными глазами. — Знаешь, у них тут целая война с Майораном. Они же оба из основателей Тверского…

Варя нахмурила брови, и снова посмотрела куда-то вдаль.

— О, — протянула я. — Значит, они тут главные, да?

— Ага. — Кивнула Варя, задумчиво покривив ртом. — Вот только Часовой добрый, а Майоран злыдня. Он тут какие-то жуткие дела мутит. Мне брат даже запрещает приближаться к тем местам, где люди Майорана крутятся. А к его клубу вообще строго-настрого наказал не подходить. — Варя пожала плечами, улыбнувшись мне. — Да мне вообще-то и не надо… Тут в городе и без того есть много интересных мест. Хочешь, пойдём погуляем? Я тебе покажу всё.

— Было бы здорово, — ответила я, кивнув. Я улыбнулась Варе. Мне нравилась эта девочка, и я была рада, что я познакомилась с ней. — Идём.

* * *

— Клык и Тверьев — самые старшие из основателей нашего города. Клык погиб десять лет назад, а Тверьев тремя годами позже, — сказала Варя. — Так вот Часовой — младший брат Клыка. Можно сказать, он его преемник. Это Клык его так прозвал. Просто Часовой, он мне сам рассказывал, всегда вызывался стоять на ночном карауле. И всегда ночную смену принимал лучше всех.

— А Майоран? — с любопытством, спросила я, протягивая свой последний жетон русоволосой девушке в засаленом фартуке.

Девушка скептически посмотрела на жетон, кинула на стол маленький леденец на палочке и ушла.

Леденец я отдала Варе, за что она меня радостно поблагодарила.

— Он был приёмным сыном Дмитрия Тверьева, — сказала Варя, покрутив леденец в руках. — Я знаю историю Майорана. Про него здесь много легенд рассказывают, то одни повести, то другие… Но Часовой моему брату сам всё рассказал. Тверьев с Клыком нашли Майорана у работорговцев, когда тому было лет десять. Дело было в каком-то жутком местечке, где эти работорговцы обитали. Кажется, где-то под Воронежем, что ли… Далеко отсюда, в общем. Часовой сказал, там бойня была жуткая, а Майоран вот выжил. Майоран — это, кстати, приправа такая, знаешь? — Варя почесала макушку и вопросительно посмотрела на меня. — Очень редкая и дорогая. Так вот Майорана, ну в смысле мужика… То есть тогда-то он мальчиком был… Короче, он даже своего имени не знал, когда Тверьев его нашёл, стоял он там где-то в уголке с мешком этой приправы. Так вот они его и стали так называть — Майоран. И Дима Тверьев всегда любил его, как своего сына.

— Надо же, — удивленно произнесла я, выслушав Варю. — Как интересно…

Я задумчиво уставилась в кружку, на дне которой чернел остывший кофе. Некоторое время мы просто молча сидели с Варей, думая о своём.

Полчаса назад мы пришли в полупустую кофейню, что находилась на узкой улочке где-то в глубине Тверского. И вот, теперь мы сидели на скрипучих табуретах у пыльного мраморного стола в помещении, где некогда располагался какой-то элитный парфюмерный бутик.

После того, как мы покинули окраину города, где я проспала всю ночь, Варя отвела меня в одно из её самых любимых мест в Тверском. Кофейня с ужасным названием «Флакончик» находилась в старой высотке и занимала весь первый этаж здания.

Народа здесь было не так много, еда была вполне сносной — мне удалось попробовать клейкую рисовую кашу, что варили местные повара, и маленький тост с джемом. У Вари было с собой несколько жетонов, к которым я прибавила те, что подарил мне Гоша. Все эти деньги мы спустили на еду.

Я посмотрела на Варю. На её тёмно-рыжих волосах переливался свет утреннего солнца. В голубых глазах блестел задумчивый интерес к чему-то неизвестному мне. Она смотрела сквозь огромное окно кофейни на снующий туда-сюда, едва проснувшийся народ Тверского.

Девочка заметила мой взгляд и улыбнулась.

— Скоро я уже Даньку пойду встречать с работы, — сказала она. — Тебе куда надо? Могу подсказать дорогу.

Я тяжело вздохнула. Впереди меня ждали самые настоящие приключения, апофеозом из которых был разговор с Майораном. Но сейчас идти к нему было бесполезно. Майоран сразу попросит заплатить за информацию, а платить мне нечем. Поэтому для начала мне нужно было найти магазин. К тому же, жетоны мне будут нужны в любом случае.

— У меня совсем нет денег, — сказала я, подёргав короткую прядку волос у самого уха. — Я бы хотела продать кое-что. Мне вчера упомянули про девушку, что держит здесь в городе хороший магазин…

— Кошку, наверное, — сразу сказала Варя.

— Точно, — ответила я, вспомнив, что именно про некую Кошку говорил мне вчера Гоша.

Варя вылезла из-за стола и указала головой в сторону двери.

— Её магазин совсем недалеко отсюда, — сказала девочка. — Пойдём, я тебя провожу.

* * *

Мы вышли из кофейни и несешно направились по грязным улицам к магазину Кошки.

При свете дня Тверской выглядел совсем не так как под покровом ночи. Пятиэтажки из серого кирпича выглядели совсем ветхими. Дневной свет обнажил хорошо заметные длинные нити трещин на стенах, высветил пыльные осколки стекла в окнах. Груды мусора утопали в земле возле подъездов.

Тёмные брёвна старых изб и стены самодельных бараков обросли плесенью, кое-где совсем прогнили, стены их чернели пятнами копоти. Мы шли с Варей по улицам, и я рассматривала всё вокруг. Бледно-желтая трава мешалась с зелёной порослью, покрывала землю у бетонных стен магазинов, мелькающих грязными витринами. Она прорастала сквозь старые остовы ржавых вагонов, у которых были расположены городские склады.

Маленькие сады с кривым кустарником и полусухими цветниками виднелись то тут, то там. Красноватый мех и какое-то колючее растение покрывали покосившееся фонарные столбы, рекламные щиты и указатели.

Как много всего мне бросалось в глаза. И я с жадностью ловила каждую деталь. Я изучала мир, который столько лет был так близок ко мне, но был слишком далеко.

Мы подошли к магазину Кошки спустя пятнадцать минут. Он находился центральной улице.

— Это здесь, — сказала мне Варя, указав на двухэтажное здание из серого кирпича.

Это небольшое строение с трудом втиснулось между другими постройками — старой пятиэтажкой и полуразрушенным домиком с наглухо запертой дверью. Большая вывеска довоенных времен была склочена на крыше магазина. Старый рекламный плакат уже совсем разодрался, от него осталась лишь небольшая выцветшая часть, где была изображена черная кошка. В самом низу плаката было написана часть какого-то предложения. Читалось только слово «магазин».

Я подумала о том, что, наверное, здесь когда-то продавали товары для животных.

Часть окон двухэтажного дома, где находился магазин, с разбитыми или целыми стеклами были заколочены ссохшимися досками. Кое-где на здании была видны разводы чёрной копоти.

— Ну что? Пойдёшь?

Варя чуть склонила голову, глядя на меня. Я улыбнулась девочке и, опустившись на колено, положила ей руку на плечо.

— Спасибо тебе, Варь, — тепло поблагодарила я малютку. — Я рада, что познакомилась с тобой.

— Я буду скучать по тебе, Машка, — сказала Варя, обнимая меня. — Я очень надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся.

Варя улыбнулась мне, и мы попрощались. Девочка посеменила в сторону центральной улицы, а я направилась к магазину.

Проскочив за тяжелую металлическую дверь, я оказалась в прохладном помещении. Пол был выложен крупной плиткой, потемневшей от грязи и кое-где вдребезги разбитой. Светло-зелёные стены потрескались от времени. Узкий коридорчик, тянущийся от входной двери, был заставлен всевозможной рухлядью типа разбитых телевизоров и горшков с кривыми фикусами.

Сам подъезд оказался просторным и светлым. Магазин по идее должен был работать, однако большая деревянная дверь напротив меня была наглухо закрыта. Единственное что мне оставалось, так это подняться наверх по широкой подъездной лестнице.

Я тихонько оглядывалась по сторонам, шагая по ступеням. Выйдя на лестничный пролет, я оказалась около большого окна, под которым кренился ржавый радиатор. Я кинула на него быстрый взгляд и отправилась дальше.

Лестничная клетка второго этажа привела меня к массивной двери, обшитой потёртой кожей. Дверь была приоткрыта. Чуть помедлив, я прошла вперёд. Полутёмная длинная комната освещалась старыми жёлтыми лампами, самыми разнообразными бра на стенах и цветистыми гирляндами. Это, пожалуй, была самая удивительная и уютная комната из всех, что я видела за последние годы моей жизни.

Помещение было заставлено самой разнообразной мебелью — от резных старинных комодов до обычных стеллажей из светлого дерева. В пыльных углах высились вазы с искусственными цветами, красовались полуразбитые музыкальные инструменты и вешалки из дерева. На одной из вешалок пылились ветхие пиджаки и странные платья, на другой — практичные пальто и кое-как залатаные куртки. На покосившихся широких полках, что находились почти под потолком, лежали сшитые из кусков кожи шлемы и пропылённые довоенные шляпы. Очки с потёртыми стёклами поблескивали рядом с крепкими на вид перчатками. Позолоченные кулоны были раскиданы вперемешку с гильзами на кусках цветных тканей.

На массивном деревянном столе, занимающим добрую часть свободного пространства в комнате, было расстелено плотное темно-зелёное покрывало. На покрывале были разложены всевозможные виды оружия и боеприпасов. Я успела заметить наганы, неизвестные мне пистолеты, пистолеты Ярыгина и Макарова, винтовки, перевязанные жгутами, прицелы и магазины и коробки с патронами. Несколько автоматов аккуратно лежали возле СПС и «Багиры».

Рядом со столом стоял шкаф с различными книгами. Цветные обложки искрили довоенными фотографиями и веселыми картинками, журналы с порванными страницами стопками лежали на полках рядом с объемными талмудами.

Прямо перед шкафом стоял маленький круглый столик с пепельницей-блюдцем. В самом углу, недалеко от столика, была сделана небольшая стойка. Она была заставлена старой посудой, зубными щётками, расчёсками, коробками с сухими супами, пакетами с макаронами и крупой и бутылками с водой.

— Привет покупателю от Кошки, — услышала я низкий голос с хрипотцой. — Я надеюсь, ты сюда не просто поглазеть зашла. Сразу предупреждаю, у меня тут не музей и не клуб.

— О, э…нет, — обескураженно протянула я. — Я по делу…

Я скованно застыла на месте, растерянно глядя на девушку. Это и была Кошка, так ведь?..

У неё была чудная, очень интересная внешность. Будто бы она была и вовсе не человеком, а каким-то инопланетным существом из научно-фантастического романа.

Кошка была высокой подтянутой девушкой со смуглой кожей, хищным взглядом и одновременно с этим мягкой улыбкой. Иногда мягкость и дикость менялись местами — улыбка казалась хищной, а взгляд мягким.

Тёмные, прямые волосы Кошки были убраны в высокий хвост. Две широкие полосы за висками были выбриты вдоль головы. Большие оливковые глаза девушки напряженно всматривались в моё лицо.

— Проходи, — сказала Кошка, прищурив глаза. — И смотри мне тут без шалостей.

Я кивнула. Девушка отвернулась и удалилась в дальний конец магазина, я приподняла бровь, наблюдая за ней. Девчонка была не из слабых, это было заметно даже по её манере разговаривать.

Я медленно прохаживалась по магазину, оглядывая товар и думая о том, что я могла предложить девушке, чтобы получить достаточное количество жетонов для Майорана. Единственное, что приходило мне на ум, так это мой серебряный брелок в виде волка, который был дорог моему сердцу так сильно, что оно чуть ли не рвалось на части, когда я допускала мысль, что мне придется отдать его в обмен на горсть жетонов.

Однако у меня не было выхода.

Я кусала губы, рассматривая страшное, огромное на вид оружие, что лежало на прилавках, которым я, казалось, никогда бы не смогла научиться пользоваться.

Кошка крутилась возле маленького круглого столика. На столик она уже успела постелить старую кружевную салфетку, поставить две фарфоровые чашки и маленький треснутый, потемневший чайник.

Я мельком следила за девушкой. Она что-то насвистывала себе под нос, насыпая из жестяной банки сахар в одну из чашек и размешивая чай. В полном замешательстве, я рассматривала оружие.

— Впечатляет, да? — спросила у меня девушка.

Я подняла на неё взгляд.

— Да уж, — улыбнулась я. — Выглядит страшновато.

— Ещё бы. — Пожала плечами Кошка, наливая кипяток во вторую чашку. — Там «под камнем» небось и оружия-то нормального нет.

Я вздрогнула и по привычке коснулась татуировки на шее. Удивительно, что управитель не решил набивать знак «Адвеги» прямо на лбу.

Я нахмурилась, глядя на Кошку. На девушке была черная майка. Я сразу заметила, что у Кошки были крепкие натренированные руки. Чуть ниже предплечий и локтей были отчетливо видны две татуировки в виде витиеватой надписи и колючего узора.

— Представляю, как у вас там скучно, — хмыкнула девушка, вытягивая пачку сигарет из кармана своих широких штанов в стиле милитари. Она кинула на меня пронзительный взгляд. — Иначе бы ты вряд ли оттуда сбежала.

Я почувствовала себя ещё более неловко.

— Да, там не очень весело, — пробормотала я. — Ну…то есть…

Я замолчала. Какое глупое и мучительное молчание это было. Да и что я могла сказать? «Адвега» была для меня закрытой темой. Про неё я буду рассказывать ревизору и Соболеву. И, конечно, папе.

— Ты стрелять-то хоть умеешь? — с хрипотцой спросила Кошка после недолгого молчания. Она уселась на табурет и кинула пачку сигарет на стол.

— Нас учили стрелять, — ответила я тихо, потупив взгляд. — И рукопашному бою учили.

— Это, конечно, хорошо, — сказала девушка, улыбнувшись уголком рта. — Но здесь тебе не «Адвега», детка. Помни об этом. — Кошка кинула на меня быстрый взгляд. — Здесь — не полигон для игр и тренировок, здесь поле настоящих битв. Права на ошибку у тебя нет, ты уже, наверное, поняла это, да?

Кошка кинула мимолетный взгляд на мои израненные руки и испачканную в крови одежду. Я опустила глаза, почувствовав себя подавленной.

— Я просто хочу помочь, — сказала мне Кошка, словно прочитав мои мысли. — Ты мне нравишься, потому что выглядишь вполне добродушной. Мягкое сердце слабое, но оно всегда лучше каменного.

Кошка подмигнула мне, и я улыбнулась ей в ответ.

— Проходи, садись, выпьешь горяченького, — сказала девушка, указав рукой на пустой табурет у круглого столика, где она сидела. — Это бесплатно.

Я подошла ближе к столику, скинула рюкзак с плеч и поставила его на пол, затем примостилась на табурете.

— Я могу помочь тебе, — сказала Кошка, испытующе глядя на меня. — Если у тебя, конечно, есть какая-то конкретная цель пребывания здесь. Ведь, честно говоря, вряд ли бы ты стала вылезать из теплого гнездышка типа «Адвеги» в этот кошмар, где и дня протянуть нельзя без мимолетной угрозы остаться трупом.

Я горько усмехнулась.

— В «Адвеге» вообще-то тоже совсем не сахар, — сказала я, сделав маленький глоточек горячего чая. — В это сложно поверить, но там тоже очень просто остаться без головы.

Кошка приподняла брови в удивлении. Я понимала её удивление, вряд ли бы кто-нибудь с пустошей так просто поверил бы моим словам о настоящей жизни в «Адвеге». Люди с пустошей искали безопасности для своей жизни и думали, что в бункере-то она точно есть. Но нет. Там её не было. Впрочем и доказать это было очень сложно, да и не к чему.

— Всё так плохо, да? — задумчиво протянула Кошка.

Я видела в её пронзительном взгляде понимание. Кошка была очень проницательной и видела, что я не вру ей и не говорю слов о жизни в бункере от балды. Она видела мою скорбь и чувствовала мой потаенный ужас, навсегда оставшийся со мной после всего пережитого.

— Знаешь, за те годы, что я провела в бункере, хорошего там было куда меньше, чем за все семь часов, которые я провела здесь, в Тверском. — Я покусала губы, отводя взгляд. Я старалась себя держать в руках, но я не могла не думать об Андрее. Мне потребовалось сделать над собой колоссальное усилие, чтобы сдержать слёзы. — Давай не будем об этом. Слава Богу, я выбралась оттуда и дошла сюда.

Я вскинула взгляд на Кошку. Она смотрела на меня с интересом.

— Чем я могу помочь тебе?

Я замешкалась, но заставила себя сказать.

— Я ищу ревизора.

Я видела, как удивление озарило лицо девушки. Её интерес стал ещё сильнее.

— Ты говоришь о ревизоре Купола, так ведь? — спросила она, поднося чашку к губам.

— Да, — сказала я, скрывая неподдельный страх: я боялась говорить о своих намерениях открыто, но и молчать толку не было — в конце концов, вряд ли это на что-то влияло, а мне нужна была информация. — Мне нужен ревизор Купола, но я даже не знаю, где его искать. — Нахмурившись, я посмотрела на чаинки, кружащиеся в рыже-красном чае. — Я в курсе, что информация — это товар…

— Хм, раз ты уже называешь информацию товаром, ты наверняка в курсе, что в Тверском этот товар принадлежит Майорану, — сказала Кошка, прикрывая глаза.

— Да, я знаю об этом, — сказала я серьезно. — Я собираюсь пойти к нему и попробовать узнать то, что мне нужно.

Кошка нахмурилась, несколькими глотками она осушила чашку с чаем и снова подхватила со стола пачку сигарет.

— А я смотрю, ты целеустремлённая, — сказала девушка, чуть помолчав. Она чиркнула тонкой спичкой, прикуривая сигарету. Едкий дымок взвился к потолку. — Кто-то мог бы назвать тебя смелой, а кто-то полной дурой. — Кошка приподняла бровь, глядя на меня. — На смелую ты не похожа, но и дурой ты не выглядишь. Хотя…кто его знает.

— Я пойду к Майорану не потому, что я этого хочу, — подавляя мимолетное раздражение, ответила я. — А потому что у меня нет выбора.

Кошка чуть прищурила глаза, глядя на меня. Ей было по-прежнему интересно.

— Многие ищут ревизора, чтобы через него попытаться попасть в Купол, остаться там навсегда и устроить там свою жизнь. Но ты не из тех твердолобов, ищущих лучшей жизни в вечном и прекрасном городе-государстве, верно? — Кошка мне едва заметно улыбнулась, и я заметила тепло и даже уважение в её мимолётной улыбке. — Это не конфетно-романтичная цель кремлёвских мечтательниц и не корыстная жажда пристроить задницу в тепле и уюте. Это что-то другое.

Кошка задумчиво следила за мной, ожидая моего ответа. Она не задавала конкретные вопросы, потому что знала, что я не дам ей конкретный ответ. Я кивнула, не скрывая тоски и усталости.

— Да, это так, — произнесла я уверенно. — Это другое.

Я не знала, что мне сказать, потому что я не хотела ничего говорить, но и терять тепло разговора мне не хотелось.

Кошка всё поняла и без моих слов. Долгие несколько минут мы сидели молча. Наконец, молчание было прервано моей собеседницей.

— Тебе рассказывали о Майоране? — спросила девушка.

— И про него, и про Часового. И даже немного про других основателей города, — ответила я, начиная вертеть в руках чашку с чаем. — О Майоране меня тут успели предупредить уже столько раз, что я и со счета сбилась.

— Это хорошо, — кивнула Кошка, чуть нахмурившись. — И правильно. Часовой по-прежнему старается, чтобы все, кто приходит в город, знали, кого им следует опасаться. — Кошка поджала губы, её взгляд стал отстраненным, наполнился отчуждением. — Часовому сложно, но они с ребятами будут держаться до последнего.

— Я уже поняла, что здесь целая война, — прошептала я задумчиво.

— Да, это война. Только вот силы у сторон неравные. — В голосе Кошки зазвучали жесткие нотки. — Майоран тут весь город держит. Часовой, конечно, пытается противостоять ему, но Майоран слишком харизматичен и богат. Людей у него дохрена, денег ещё больше. — Кошка, не скрывая боли, отвела взгляд. Она затянулась, выпуская сизый сигаретный дым, и на мгновение закрыла глаза, едва заметно улыбнувшись. — Часовой, конечно, вылитый брат. Они с Клыком всегда были такими справедливыми, благородными… Клык всем помогал. Сколько людей просили о помощи — он никому не отказал. Всегда делал всё, что мог. В меру своих сил, конечно. А Димка Тверьев всегда гадом был последним. — Кошка сжала губы, качнув головой. — Бандит и кидалово. Столько людей кинул на деньги, сколько и представить страшно. А сколько убил ради денег — ещё страшнее. Удивительно, что его не кокнули за столько лет. И вон на. Клыка в итоге похоронили с дырой во лбу, а Тверьев снаркоманился, окруженный жетонами и шлюхами.

Девушка притушила сигарету и чуть помолчала.

— Майоран был приемным сыном Тверьева, так ведь? — спросила я осторожно. Кошка кивнула.

— Да, был. Тверьев всегда любил его. Говорил, мол, вон какой талантливый парень — беспринципный и хваткий. — Девушка горько усмехнулась, поведя плечом. — Удивительно, что в этой жизни Тверьев вообще к кому-то проникся такими теплыми чувствами. Знаешь, он всегда таскал Майорана за собой. И вырастил его, надо сказать, достойным себя.

Я тяжело вздохнула.

— Как же всё сложно…

Кошка с болью посмотрела на меня.

— Мой тебе совет, детка — всегда помни, что Майоран слишком умен и хитер, чтобы играть с ним в игры. Не бросай ему вызов — проиграешь. Здесь его территория. У тебя не будет путей отступления, а ему они не нужны. По крайней мере, в Тверском. — Кошка прикрыла глаза. — В общем, не стоит перед ним умничать. Но и дурочку перед ним не вздумай строить, иначе действительно окажешься в дураках.

— Но как же тогда мне себя вести с ним? — подавлено спросила я.

Чувствовала я себя ужасно — кажется, мне предстоит очень опасная авантюра.

— Держи нейтралитет, не поддавайся на провокации, взвешивай каждое слово и следи за каждым своим действием. — Кошка пожала плечами. — Он очень проницателен. Он видит недостатки человека, его слабости и его достоинства. Этому он учит и своих людей. Ты идёшь покупать у него информацию — держись своей цели, не поворачивай на другие дорожки, иначе окажешься в яме. Там помочь тебе никто не сможет. Будь осторожна с его людьми. Запомни одно: ни в коем случае, ни с кем не разговаривай в его районе. Держись внимательно и осторожно. Помни, что кроме Часового, тут Майорану никто не рискнет противостоять.

— Спасибо тебе, — сказала я, криво улыбнувшись.

Я допила чай и отодвинула чашку.

Кошка кивнула, отмахнувшись. Она встала из-за стола и собрала чашки.

— У нас тут много еды, не переживай, — ответила девушка. — Караванщики спасают. Привозят припасы и еду. Майоран тут вносит свою лепту — хоть немного бабла отдаёт на жизнь города. — Кошка повернулась ко мне, указав головой в сторону. — Ладно, теперь давай по делу. Что будешь брать?

Я поднялась из-за стола, взволнованно покусав губы.

— Мне бы для начала продать моё барахло…

— Ах да, — вздохнула Кошка, хлопнув себя по лбу. — Бункерные безжетонники. Я всё думала встречу ли я тут таких, а теперь и сама позабыла про это. — Кошка усмехнулась. — У нас тут легенды о выходцах «из-под камня», которые не то, что без жетонов шастают, а даже не знают, что это такое. — Кошка махнула рукой. — Ладно, давай показывай, чего там у тебя.

Я радостно кивнула и, опустившись на пол, принялась копаться в рюкзаке. Через несколько минут на чайном столике перед Кошкой лежали какие-то средства гигиены — щетка, полотенце, маникюрный набор, сложенная одежда, несколько хороших книг, карандаши, ручки, пачка печенья и другие вещи.

— Кое-что из этого я, конечно, у тебя выкуплю, — сказала Кошка, рассматривая вещи, которые я выкладывала перед ней на столик. — Но тебе не хватит этих крох, чтобы расплатиться с Майораном.

Я на секунду замерла, похолодев от страха.

— Послушай, детка, — сказала Кошка низким голосом. — Майоран жаден. Он любит деньги больше всего на свете. Он ищет выгоду во всём. Точно так же, как и Тверьев. Ты не сможешь выменять пару безделушек на ту информацию, которую ты хочешь от него получить. Тебе нужны жетоны. Если ты без жетонов, то тебе лучше к нему не соваться.

— У меня есть кое-что, что я хотела продать за жетоны или отдать это Майорану взамен на информацию. Это нечто редкое и, наверное, дорогое.

Я вдруг начала сомневаться, что здесь могут цениться какие-то ювелирные изделия.

— Покажи мне, чего там у тебя, — кинула мне Кошка.

Я кивнула и пошарила рукой в дальнем кармане моего рюкзака. Кончиками пальцев я нащупала гладкую прохладу, подцепила тонкую цепочку и достала красивый, почти не расцарапанный, блестящий брелок в виде волка.

Мой любимый волк словно бы куда-то бежал, его шерсть развевалась на ветру, а синие глаза горели маленькими сапфирами.

Я со слезами и горестью смотрела на этот брелок — это был подарок папы. С этим брелоком в моей жизни было столько всего связано. Столько воспоминаний… Но был ли у меня другой выбор? Был, наверное. Выбор всегда есть, даже когда его нет. А вот времени у меня не было.

— Это настоящее серебро? — удивленно спросила Кошка, я услышала нотки восхищения в её голосе.

Я резко обернулась, по давней привычке прижимая брелок к себе и, словно бы стараясь скорее его спрятать от посторонних взглядов. Я и правда едва удержалась от того, чтобы не убрать моего волка обратно в рюкзак. Меня кольнуло чувство облегчения и радости — вещь по-прежнему ценная для ростовщиков.

Я видела горящие интересом и волнением глаза Кошки, она в свою очередь видела, что я взволнованно пытаюсь спрятать брелок в ладонях. Торговцы — люди, ищущие хороший товар и широкую выгоду для кармана. Я взяла себя в руки и разогнула пальцы. С горечью понимая одно — сейчас торговец я. И мне придется отдать мой брелок.

— Да, это серебро, — сказала я серьёзно. Я едва-едва протянула дрожащую руку вперед, всё ещё осторожничая. — Тут и сапфиры есть.

— Неплохая у тебя драгоценность, — сказала Кошка, к моему облегчению и счастью, не делая попытки рассмотреть брелок, взяв его с моих ладоней. — Что ж, тебе повезло. Никто из торговцев или караванщиков его у тебя, конечно же, не купит. — Кошка отвела взгляд. — Но точно купят коллекционеры. За большие деньги. И, конечно же, купит Майоран. Потому что он их скупщик.

Услышав это, я обрадовалась, но тут же с тоской прижала брелок к груди.

— То есть у меня шанс узнать о ревизоре? — спросила я, распахивая глаза.

Кошка скривила рот, кинув на меня оценивающий взгляд.

— Да, у тебя есть шанс, — сказала она. — И очень хороший. Майоран за такую финтифлюшку точно тебе всё выложит на блюдечке с золотой каёмочкой. Он же знает, что за такую побрякушку сорящие жетонами старые пердуны отвалят ему целый мешок с деньгами.

— А…кто они? — спросила я, убирая брелок поглубже в рюкзак. — Кто эти коллекционеры-то?

— Богачи, которые собирают редкие, очень ценные вещи со всего мира, — сказала Кошка. — Они покупают их за такие огромные деньги, что любой из торгашей, мародеров или любых других обывателей не станет держать у себя ценную безделушку, рискуя жизнью — он скорее впарит её скупщику коллекционеров.

Кошка пригласила меня идти за ней.

— Но смысл этого всего? — спросила я, поднимаясь и следуя за девушкой. — Они просто собирают редкие безделушки? Или они торгуют ценностями друг с другом?

— Знаешь, — усмехнулась Кошка, приближаюсь к столу с оружием. — Коллекционеры может и похожи на сектантов или фетишистов, но на самом деле они профессиональные коммерсанты. Так сказать, наследники богатейших капиталистов довоенных времен. — Кошка приподняла одну бровь, внимательно глядя на меня. — Они сами когда-то здорово раскрутились. Некоторые из них начинали торговать рабами или пыльным хламом, но быстро поднялись. И вот теперь им некуда девать свои жетоны. Их коллекции — это апофеоз искусства и денежного вложения. Когда-нибудь собранные коллекционерами украшения будут стоить огромных денег. — Кошка наклонилась и залезла под стол, шурша коробками. — Майоран совсем недавно втёрся к ним в доверие и стал их скупщиком. Он надеется срубить денег там. Впрочем, как обычно.

— Ясно, — ответила я, глядя на мешок с жетонами, который Кошка ловко достала из-под стола. — Что ж, по крайней мере, мне теперь не придется думать, где достать жетоны для Майорана.

— Ты лучше подумай, где достанешь жетоны для наёмника, — ответила мне Кошка. — Ты же понимаешь, что, даже прокрутив сделку с Майораном, ты не сможешь дойти до ревизора одна.

— Но у меня же будет немного жетонов, — сказала я, кивнув в сторону своих вещей, которые я собиралась продать. — А потом, я думала, что можно будет добраться до места с караванщиками. Или, к примеру, с кем-то из путешественников…

Кошка сухо рассмеялась хриплым смехом.

— Караванщики, детка, не берут с собой путников. — Девушка откинула длинные темные волосы, собранные в конский хвост, с плеча и кинула мешок с жетонами на стол. — А если и берут, то за большие деньги. Иначе бы у наёмников не было работы, хе-хе. На самом деле, найти хорошего сопровождающего очень сложно, особенно в такой глуши, как здесь. Неизвестно, как может повести себя твой попутчик — он может тебя ограбить, изнасиловать, убить. Это может сделать и наёмник, конечно. Но это не в их правилах. Они не воры, они применяют свои навыки для зарабатывания денег и относятся к тебе, как к клиенту. Они такие же торгаши, как я. Ищут выгоду. Знаешь, хороший и проверенный наёмник не станет делать с тобой того, что куда вероятнее сделает любой другой попутчик.

— Почему?

— Репутация, — хмыкнула Кошка, взглянув на меня. — Наёмников много, а народ не глуп. Люди платят тем, у кого хорошие рекомендации. Тем, кому можно верить.

— Даже не представляю, сколько жетонов надо отвалить такому наёмнику и не представляю, где мне его найти, — сказала я расстроенно.

— Ну, — протянула Кошка, улыбаясь уголком рта. — Я тебе отдам сотню жетонов за твои вещи.

— Этого разве хватит, чтобы заплатить наёмнику? — спросила я с подозрением.

Кошка чуть прикрыла глаза и указала пальцем на серьги в моих ушах. Это были маленькие гвоздики из сплава серебра и меди с потемневшими голубыми камушками, которые мне подарила Настя на мой десятый день рождения. Я их почти никогда не снимала.

— Если отдаешь мне эти серьги, я добавлю тебе ещё сотню, — сказала девушка. — Караванщики сюда не возят ювелирку — слишком опасно, а мародеров тут почти не бывает, да и берут они за украшения слишком дорого. — Кошка хищно улыбнулась, сложив руки на груди. — За всё три сотни. Этого может хватить на то, чтобы нанять кого-нибудь хотя бы на два дня пути.

— Два дня пути? — спросила я. — Ну, а если мой путь займёт больше?…

— Не факт, что за такую сумму согласятся и на два дня. — Пожала плечами Кошка. — Я с тобой честна, малышка. Какой-нибудь отморозок тебя и до Мурманска доведет за такие деньги, но приличного наёмника придется уламывать и на два дня пути.

— Кажется, я в полной заднице, — удрученно сказала я, ощущая, как меня охватывает паническое состояние от собственной беспомощности.

— Послушай, детка, мой тебе совет — найди наёмника и попробуй договориться с ним, — сказала Кошка. — Попытка не пытка. Тут можно найти парочку приличных. Из них, признаться, есть очень даже годные, — Кошка ухмыльнулась. — . Могу тебе посоветовать тех, которых знаю и в которых я уверена.

— Например, кого?

— Есть Джен. Хваткая такая девушка, — сказала Кошка. — В наёмниках она очень давно, здесь шастает часто, и её нанимают в сопровождающие и караванщики, и обычные ростовщики, и путешественники и даже богачи. Девчонка знает свою работу, но берёт за неё дорого.

— Кто-нибудь ещё? — тоненьким голоском спросила я.

— Есть Виктор Максимович — старый волк в мире наёмников, — сказала Кошка. — Он когда-то работал на правительство Москвы, выкашивал целые банды извращенцев и убийц со своими ребятами. Сейчас он наёмник. К клиентам относится внимательно и с презрением, жетонов просит не так много, но и работает не со всеми. К нему тяжело втереться в доверие, но можно рискнуть.

— Это всё?

— Есть тут ещё один парень, — Кошка улыбнулась, обнажив острые клыки. — Артём Маковецкий. Умен, красив и очень самодоволен. Настоящая язва, но отличный собеседник. — Кошка с улыбкой закатила глаза. — Он здесь недавно, но что важно, у него отличная репутация наёмника. Он наверняка сейчас где-то в городе. Ты узнаешь его по синей бандане. Он никогда не снимает её. — Кошка хрипло посмеялась. — Не знаю как, но этот умник умудрился выпросить матрас в городском приюте. Вот он как раз может согласиться на работу быстрее остальных. Дело в том, что у него какая-то странная история… Денег у него почти никогда не водится. Все заработки он куда-то спускает, поэтому берется за любую достойную работу, где можно хоть немного заработать.

Я улыбнулась. Ну вот. У меня есть шанс. Мне казалось, что хоть как-то, но теперь благодаря Кошке я выкручусь из этой ситуации.

— Ладно, — махнула девушка. — Давай уже сюда свой хлам. Будем разбираться…

Я кивнула и направилась к столику. За следующие полчаса я продала большую часть того, что у меня было. Кошка отсыпала мне три сотни жетонов, мешочек с которыми я убрала в сильно полегчавший рюкзак.

— Спасибо тебе, Кошка, — поблагодарила я девушку. Я замялась на секунду. — Не подскажешь, как мне добраться до Майорана?

Девушка закрыла глаза на секунду и тяжело вздохнула.

— Дойдёшь до Центральной улицы, у кирпичного ларька свернёшь налево и выйдешь на Разбитую улицу. В конце Разбитой снова налево, там начинается Карминский район. Это округ Майорана. — Кошка строго посмотрела на меня. — Помни, что наёмника тебе лучше найти до того, как ты пойдёшь к Майорану. Поверь мне, это может спасти тебе шкуру.

— Я постараюсь, — сказала я, уже собираясь уходить. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить за всё…

— Не попадись на удочку Майорана, — сказала девушка, серьёзно глядя на меня. Она на секунду прижала палец к губам и тихо сказала. — Помни, Майорану нужны такие, как ты. Так что будь осторожнее. Он охотится за редкими гостями в Тверском, особенно за девушками. Они ему приносят больше дохода. Будь осторожна, он будет искать возможность подставить тебя, чтобы ты стала его трофеем.

— Что?.. — в шоке переспросила я. — А как же?…

Кошка шикнула, приложив палец к губам. Я замолчала и вдруг услышала, что кто-то поднимался по лестнице к магазину.

— Возьми-ка, детка. Это ещё один маленький подарок от меня. Совершенно бесплатно. — Кошка постучала тонким пальцем по своей шее под левым ухом. — Тебе стоит поменьше демонстрировать эту штуку всем в подряд.

Дураку было понятно, что Кошка говорила о моей татуировке. Она протянула мне старый пластырь в пыльной упаковке.

— Спасибо, — произнесла я, удивленно разглядывая пластырь.

Кошка хмыкнула и улыбнулась.

— Скажи мне, как тебя зовут-то?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Маша.

* * *

Артёма Маковецкого я нашла у одной из многоэтажек Тверского. Наёмник полулежал на низкой лавочке, согнув одну ногу в колене, а другую вытянув перед собой. Рядом с лавкой на земле стояла полупустая бутылка с пивом, и валялся раскрытый пакет чипсов.

Я повнимательнее взглянула на синюю бандану, что была повязана у парня на лбу. Затем чуть склонила голову, присматриваясь к его лицу. Признаться, я немного оторопела.

Судя по рассказам Кошки, передо мной был действительно тот самый Артём Маковецкий, которого я искала. И, да, он был настоящим красавчиком. Я немного смутилась, глядя на парня. Выражение его лица было самым наплевательским из всех, что я могла бы себе представить.

Его отросшие тёмно-русые волосы едва касались плеч. Узкое лицо украшали тёмные брови и льдисто-серые глаза. Аккуратная бородка огибала тонкие губы.

Как-то страшновато мне было заводить разговор с этим парнем. К тому же сразу было видно, что он самолюбив до ужаса. Я тяжело вздохнула. В конце концов, ему должно быть интересно выслушать мое предложение о работе — на кону три сотни жетонов, между прочим.

Я снова с сомнением посмотрела на наёмника. Он был одет в старые потертые джинсы и кожаную броню, на предплечьях отделанную потертым металлом. Обувью ему служили сапоги с ремешками. Я подошла к наёмнику, но не успела произнести и слова.

— Тебе чего? — нагло спросил он, даже не глядя на меня.

— М, я ищу наёмника, — сказала я, заливаясь краской. Глупее я себя ещё не чувствовала.

— Удачи.

Я распахнула глаза, впав в полный ступор. Может, это не тот парень, о котором говорила Кошка? Я нахмурилась, глядя на него. Да ну, нет. Точно он. Выпендривается просто.

Ну что ж, если даже не получится с ним договориться, пойду искать другого наёмника. Однако сдаваться так быстро не хотелось, в конце концов, попытка не пытка, как сказала Кошка. Хотя про пытку я бы ещё поспорила.

— Мне сказали, что я могу обратиться к Вам, — как можно увереннее ответила я.

— А мне сказали, что у Часового татуировка с портретом Майорана на левой ягодице, — процедил наёмник, всё ещё не поворачиваясь ко мне.

Я оцепенела, не в силах даже сообразить, что ответить. Парень скривил губы, прикусывая смятый окурок и глубоко затягиваясь. При этом его лицо оставалось абсолютно беспристрастным.

— Так Вы можете мне помочь или нет? — резко спросила я. Меня уже так бесил этот самодовольный индюк, что я бы не упустила шанс отвесить ему пинок. — В отличие от Вас, у меня нет тут времени стоять и прохлаждаться.

Устало выругавшись, наёмник поднялся со скамейки. Он был довольно мускулистого телосложения, и достаточно высокого роста, ибо несмотря на все мои метр шестьдесят пять, он был выше меня головы на полторы.

Пыльный ветер подхватил и растрепал его тёмно-русые волосы, сделав это придурка ещё красивее. Парень сложил руки на груди и наконец посмотрел на меня. Я тут же покраснела под пронзительным взглядом его красивых серых глаз.

— Слушай, детка, а тебе лет вообще сколько? — чуть хмурясь, спросил он, окинув меня удивленным взглядом. — Иди-ка ты домой, к папочке.

Я расширила глаза. Моя вечная боль о папе кольнула меня в самое сердце. Я скривила рот от досады и стремительно нарастающей ярости. Я, конечно, очень сомневалась, что другие наёмники будут разговорчивее, но с этим мне напрочь расхотелось работать.

— Я как раз туда и иду, — прошипела я. — И знаешь что, лучше я дойду одна, чем рядом с таким самодовольным петухом, как ты.

Внутри меня всё клокотало ярости. В конце концов, я же собиралась ему заплатить за работу, а он меня даже выслушать не может! Но да плевать на него, сама как-нибудь разбирусь.

Резко развернувшись, я уже было собралась уходить, когда на моё плечо резко легла сильная рука и развернула меня на сто восемьдесят градусов. У меня чуть сердце не выскочило из груди.

— Позволь мне дать тебе маленький совет, малявка, — грубо подхватывая меня за воротник куртки, гневно процедил наёмник. — Если хочешь прожить на пустошах дольше пяти минут, научись для начала разговаривать. Здесь тебе не бункер. — Он указал пальцем на татуировку на моей шее. — Здесь ты можешь рассчитывать только сама на себя и если выживешь до того, как научишься нормально стрелять, считай, что тебе повезло. И если будешь делать всё правильно, вскоре твой страх и глупость будут превращаться в опыт, доброта в чёрствость, а желание помогать другим в жажду наживы. Поверь мне, я знаю.

Парень отшвырнул меня, развернулся и ушёл, подхватив свою сумку. Я выругалась, всхлипывая. Мои щёки горели, а в груди щемило от досады и раздражения. Я развернулась и посеменила в сторону центральной улицы, заливаясь слезами. Я чувствовала себя так ужасно, что хуже просто не придумаешь.