Некоторое время Беатрис наблюдала за происходящим, после чего отвернулась от смотрового глазка, так как была слишком возбуждена, чтобы и дальше лицезреть гротескные игры Арабеллы с ее красивым молодым любовником. Мысли Беатрис снова и снова вращались по кругу, точно скачущая по манежу лошадь, в сознании одни образы сменялись другими, а тело трепетало.

«Ах, как бы мне хотелось вернуться в прошлое, – с сожалением подумала она. – В те времена, когда ничего этого еще не произошло и я ничего не знала. Быть наивной девушкой, как оказалось, гораздо проще».

Но этой девушкой Беатрис не была уже много лет. Обладая от природы чувственным телом, она первая признала этот факт. Ей нравились жаркие поцелуи Томми и на удивление невинные исследования тел друг друга, которые неизбежно переросли бы в радость взаимного познания, если бы жизнь его не оборвалась столь внезапно и трагически. Беатрис испытывала влечение даже к Юстасу, хотя внутренний голос и предостерегал ее, ведь брак с ним дал бы выход естественным потребностям и склонностям ее тела.

А теперь появился Ритчи. Возможно, невзирая на заключенный между ними совершенно омерзительный договор, именно он является высочайшей точкой горы, на которую она так долго карабкалась, тем самым мужчиной, по которому томилось ее тело.

Небольшие позолоченные часы на каминной полке пробили час. Сколько же времени прошло с тех пор, как она приехала в этот дом? Едва ли более шестидесяти минут, но для Беатрис они казались вечностью. Она попыталась остудить свой пыл, побрызгав в лицо водой в очень современной смежной ванной. Стоит ли ей одеться и отправиться на поиски Софии? Чувственные стоны в соседней комнате затихли. Возможно, любовники уже покинули ее или лежат сейчас в обнимку, притихшие и разнеженные недавней страстью.

Корсет Беатрис висел на спинке кресла. Она задумалась, сумеет ли самостоятельно зашнуровать его, или лучше все же вызвать горничную Софии, услуги которой та ей рекомендовала? Прежде Беатрис уже приходилось кое-как справляться самой, но лишь по большой необходимости. Конечно же она имела в виду тот раз в импровизированной студии Юстаса, хотя из-за пребывания в полусонном состоянии сделать это ей удалось из рук вон плохо, и она напоминала скорее плохо увязанный тюк белья для прачечной, чем благородную молодую леди в корсете.

Теперь же, едва девушка собралась возиться со шнуровкой корсета, раздался резкий стук в дверь, заставивший ее подпрыгнуть от неожиданности.

– Беатрис? Можно войти? – произнес знакомый голос.

Корсет выскользнул из ее ослабевших пальцев и упал на пол. Хотя раньше ей и приходила в голову подобная мысль, мог ли Ритчи в самом деле оказаться сейчас здесь? Или его голос был всего лишь плодом ее воображения?

Беатрис вихрем развернулась, чтобы схватить лежащий на кровати халат, и, зацепившись ногой, с грохотом растянулась на полу рядом с корсетом.

– Ой! – сорвался с ее губ вскрик вместо приличествующей случаю фразы «Одну минутку!».

Ритчи тут же ворвался в комнату, подобно яростному ангелу-хранителю.

– Беатрис? Ты не ушиблась? Я слышал, ты кричала.

Одет он был в идеального покроя деловой костюм темно-серого цвета с льняной сорочкой и бриллиантовой булавкой для галстука. Беатрис он показался совершенно неотразимым. Как же она по нему соскучилась!

«Ну что за ерунда, Беа! – мысленно отругала она себя. – Он отсутствовал едва ли пару дней!»

– Беатрис, с тобой все в порядке?

В синих глазах Ритчи отражалось беспокойство, когда он, нахмурившись, склонился над Беатрис. Ей тут же захотелось как следует встряхнуть саму себя. Непростительно пялиться на него, точно служанка на принца!

– Я в полном порядке, Ритчи, благодарю. – Нетерпеливым жестом она отбросила корсет в сторону и поспешно поднялась с пола. Слишком поспешно. Голова у нее закружилась, и она покачнулась, выбросив перед собой руки.

Быстрый, будто молния, Ритчи тоже вскочил и обхватил Беатрис за талию сильной, мускулистой рукой.

– Вот уж нет, – отозвался он и, не позволяя ей отстраниться и наделать глупостей, подвел к кровати и осторожно, но твердо усадил на краешек. – И что это ты делала, катаясь по полу? – Склонившись к Беатрис, Ритчи убрал ей с лица несколько выбившихся рыжеватых прядей. Прическа ее растрепалась, но Ритчи, обеспокоенно вглядываясь в Беатрис, этого, похоже, не замечал. Ее впечатлил тот факт, что Ритчи продолжал выискивать в ее лице признаки того, что у нее кружится голова или она чувствует слабость, не обращая внимания на то, что одета она лишь в нижнюю сорочку и панталоны.

– Ничего особенного, не волнуйся. Просто споткнулась… Нога запуталась в шнуровке корсета, когда я услышала твой голос. – Объяснение ее звучало смехотворно нелепым. Таким оно в действительности и было. Беатрис не сумела сдержать ухмылки, и лицо Ритчи в ответ озарилось лучезарной улыбкой, показывающей, что он принимает ее версию событий.

«Ах, Ритчи, теперь я понимаю, как тебе удается с такой легкостью покорять женские сердца», – подумала она.

– Видишь ли, Беа, обычно светские красавицы из кожи вон лезут, чтобы как можно скорее снять корсет, если я оказываюсь поблизости. Ты же стала первой, прикладывающей столько сил, чтобы его надеть.

Беатрис едва удалось сдержать рвущиеся наружу проклятия. Этот невозможный мужчина в очередной раз сумел прочесть ее мысли, подтвердив тем самым ее подозрения о том, что он обладает сверхъестественными возможностями.

– Никакая я не светская красавица, а всего лишь твоя куртизанка. И я в любом случае собиралась одеваться.

Он все еще касался рукой ее лица, и ей едва удавалось сдержать желание крепче прижаться щекой к его ладони.

– Ты вовсе не «всего лишь» кто-то, Беа. – Присев на кровать рядом с ней, Ритчи легонько провел костяшками пальцев по ее щеке, спустился ниже, к шее, затем плечу, руке, пока, наконец, не добрался до ладони. – Ты особенная и необычная женщина, поверь мне. – С этими словами он взял ее руку и легонько сжал.

Беатрис не могла понять, как это такая почти невесомая ласка могла оказать на нее столь мощное воздействие? По телу ее прошла дрожь, которую Ритчи наверняка почувствовал. Ну почему она так легко выдала себя?

– Ты льстец, Ритчи, – весело отозвалась она, улыбаясь ему, как она надеялась, беззаботной улыбкой. Она страстно желала его с той самой минуты, как он покинул ее дом на Саут-Малберри-стрит и отправился по своим делам, но все же ей не хотелось подавать виду, как сильно она очарована им. – Однако, должна признать, мне нравится, когда ты мне льстишь.

– Хорошо, – промурлыкал он и склонился, чтобы поцеловать ее в сгиб локтя. Движение это оказалось для Беатрис настолько неожиданным и чувственным, что едва не вывело ее из душевного равновесия. Дьявольски искушающий язык Ритчи испытующе касался ее обнаженной кожи, создавая иллюзию того, что ласкает ее между ног, как совсем недавно делал экзотический любовник Арабеллы.

Но как Ритчи вообще оказался здесь так быстро и так неожиданно?

– Я мне казалось, что еще несколько дней ты должен провести в Йоркшире, улаживая дела. – Голос Беатрис дрогнул, когда Ритчи принялся лизать чувствительную кожу на сгибе локтя, будто некий хищник, жадно впитывающий ее запах. – Я… я не ожидала твоего столь скорого возвращения.

– Дела были успешно закончены, и я понял, что не могу дольше ждать, – приглушенным голосом отозвался он. – Я отправил телеграммы о своем возвращении сюда и на Саут-Малберри-стрит, и София послала мне записку о том, что ты здесь.

Выпрямившись, Ритчи с загадочной улыбкой внимательно всмотрелся в лицо Беатрис, будто бы снова читал ее мысли, затем взгляд его опустился ниже, на ряд жемчужных пуговок и ленты на груди ее сорочки.

– Мы ходили за покупками. Потратили часть твоих денег, как ты и предлагал. – Жаркий взгляд его скользил по холмикам ее грудей и соскам, скрытым муслиновой тканью. – Потом вернулись сюда, и София предложила немного передохнуть.

Губы Ритчи искривились в усмешке, будто бы он находил ее слова очень забавными. Он посмотрел сначала на смотровой глазок, с которым был явно хорошо знаком, затем снова на кровать с разложенным на ней содержимым резной шкатулки.

Щеки Беатрис пылали. Мало того что он застал ее в неэлегантной позе на полу, одетой всего лишь в нижнее белье, так еще и уличил в тайном изучении эротических приспособлений Софии.

– Передохнуть, значит? – Его длинные черные ресницы соблазнительно трепетали. – Мне следовало бы догадаться, что за развлечение припасла для тебя София.

– Я нахожу эти предметы весьма занимательными… но я не совсем наивна и знаю об их предназначении. – Беатрис взяла годмише, намереваясь убрать его и все прочее в шкатулку и захлопнуть крышку. Вместо этого пальцы ее задержались на гладкой волнующей поверхности искусственного фаллоса и взгляд ее, будто повинуясь неведомой адской силе, не поддающейся ее контролю, сам собой оказался прикованным к брюкам Ритчи в области гениталий, скрытых добротной темно-серой тканью брюк.

Беатрис продолжала смотреть, зная, что он наблюдает за ней. Но все же она не могла отвести глаз, а пальцы ее инстинктивно сжимались и разжимались вокруг годмише.

Услышав смех Ритчи, она бросила искусственный фаллос на кровать.

– А ты, я смотрю, совсем не заботишься о своей игрушке. – Все еще ухмыляясь, Ритчи сам взял годмише и принялся сжимать его точно так же, как это только что делала Беатрис. – Этот образчик кажется мне очень хорошим.

Сердце Беатрис забилось быстрее, посылая поток крови по венам и к лону. Этот фаллос и в самом деле был хорошим образчиком, и ей не составляло труда воображать вместо него живую пульсирующую плоть Ритчи. Ласкает ли он себя так же, как проделывает сейчас с этой игрушкой? Медленно, чувственно и с большой нежностью.

– Да, должна признаться, сделан он очень искусно, – сказала Беатрис, удивляясь тому, как испуганно звучит ее голос.

Ритчи продолжал поглаживать фаллос из слоновой кости, проводя пальцами по искусно вырезанным венам и головке. Глаза Беатрис метались от пальцев Ритчи к его лицу и обратно. Его длинные ресницы трепетали, и она подумала, что он мог бы ласкать свой собственный член. Когда с губ его сорвался легкий вздох, Беатрис все же посмотрела вниз, не в силах побороть себя.

Великий боже, Ритчи и в самом деле был возбужден, о чем свидетельствовала огромная выпуклость у него между ног.

– Как по-твоему, сопоставима ли эта штука с настоящим пенисом, Беа? – Голос его звучал вежливо, а глаза цвета полуночи, в глубине которых горело пламя, смотрели на нее в упор. – Ее называют «вдовьим утешением», но, как мне кажется, она хорошо подходит и для незамужних женщин тоже.

– Я…

«Осторожнее, Беатрис, – предостерегла она себя. – Он же не знает, что ты девственница. Он считает, что у тебя имеется хоть какой-то опыт».

– Ну, у меня не было времени оценить в действии этот конкретный образец.

Ритчи продолжал ласкать изысканно сделанную имитацию полового органа с таким пристрастием, будто бы она была настоящей. Или будто бы он хотел привлечь к этому процессу саму Беатрис. Никогда ведь не знаешь, что на уме у такого развращенного человека. Возможно, он испытывает удовольствие от манипуляций с точной копией своего полового органа.

– А не заняться ли нам этим прямо сейчас? Оценить эффективность приспособления в действии, я имею в виду. – Они смотрели друг на друга в упор, но боковым зрением Беатрис улавливала движение его пальцев.

Она ощущала жар и возбуждение, а также неуверенность в себе, но одновременно и была готова во что бы то ни стало сделать это. Решение то было простым и едва не сводящим с ума.

– Да, полагаю, можно. – Она воззрилась на годмише и большой палец Ритчи, прижатый к канавке в гладкой головке. – Но неужели тебе не хочется… ну, просто взять меня? Ведь именно за это ты заплатил столь щедрую сумму денег.

Беатрис была готова принять участие во всем, в чем были бы задействованы руки Ритчи, его рот или его член.

А также его обнаженное тело. Неужели она, наконец, увидит его без одежды? Несомненно, он окажется таким же привлекательным, если не больше, чем увиденный ею через смотровую щелочку Юрий.

«Кажется, я совсем сошла с ума», – пронеслось у нее в голове.

Но подобное состояние не вызывало у Беатрис беспокойства. Она испытывала лишь огромное возбуждение, стремясь достичь желанной цели.

– Всему свое время, Беа. Всему свое время.

Казалось, теперь Ритчи принялся проделывать с годмише какой-то трюк, удерживая эту треклятую штуковину между большим и указательным пальцами и медленно поворачивая ее. Беатрис ожидала, что он вот-вот вытащит из кармана носовой платок, завернет в него искусственный фаллос и с возгласом «Абракадабра!» заставит его исчезнуть.

Беатрис нетерпеливо взирала на Ритчи. Какую игру он ведет? Потратив целое состояние на то, чтобы заполучить ее, он теперь не торопится, скажем так, обналичить свои капиталовложения.

И это невзирая на его сильнейшее возбуждение.

– Но ты же хочешь меня, не так ли? – Взгляд ее выразительно задержался на выпуклости у него в штанах. – Даже я это понимаю.

Ритчи прищурился и смерил ее внимательным взглядом, все еще проворачивая в руках искусственный фаллос.

– Даже ты? Почему ты так сказала, Беа? Уж кому, как не известной Сирене с Саут-Малберри-стрит, уметь разбираться в нюансах мужского возбуждения?

«Он знает, – тут же догадалась Беатрис. – Готова поспорить на что угодно, что это так… и если он все же не умеет читать мысли, значит, ему рассказала София. За такое она заслуживает хорошей трепки!»

– Что ж, даже самые известные куртизанки воздерживаются от разглядывания мужчин на улицах, поэтому знакомство с различными частями их тел остается прерогативой будуаров… я бы сказала. – Она в упор воззрилась на Ритчи, сожалея, что не умеет с такой же легкостью, как он сам, задавать вопросы и поворачивать ход беседы в нужное ей русло. – А я еще не видела тебя обнаженным, Ритчи, поэтому мне многому предстоит научиться.

«Хватит болтать, Беатрис!» – мысленно приказала она себе.

Прекрасные губы Ритчи скривились в усмешке, и девушка представила, как мысленно он с неохотой добавляет одно очко не ее счет. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли с его губ, и она как наяву услышала повторение его фразы: «Всему свое время».

– Уж очень рьяно ты стремишься затащить меня в постель, моя сладкая, – промурлыкал Ритчи, продолжая катать годмише между пальцами и медленно чувственно поглаживать его. – Но, должен сказать, я польщен. Какой бы мужчина на моем месте чувствовал себя иначе? Но, знаешь, Беа, в предвкушении есть своя прелесть. И в играх, и в экспериментах. Все это нравится мне столь же сильно, что и сам половой акт.

Совершенно невозможный тип!

Беатрис стоит перед ним, готовая совершить один из самых главных шагов в жизни женщины, а он просто играет с ней, подавляя своим величием. Чем дальше Ритчи пятился, тем сильнее Беатрис хотелось переступить черту.

«Ради всего святого, трахни уже меня, наконец, ты, чудовище!» – хотелось закричать ей.

Все же ей удалось успокоить себя, заставив этого не делать.

– Что ж, тогда давай проведем твой эксперимент, да? – сказала она, награждая Ритчи вызывающей улыбкой. Или, по крайней мере, она на это надеялась.

– Ах, Беатрис, Беатрис, Беатрис, ты очаровательна. Что еще мужчине желать? – Он внимательно смотрел на нее, ухмыляясь. Внезапно за завесой юмора и неприкрытого желания Беатрис рассмотрела печаль. В его глазах промелькнуло что-то… всего на мгновение… тень нестерпимой боли, тут же смягчившая ей сердце.

Но момент этот быстро прошел, и в глубине его темно-синих глаз снова остались лишь веселость и желание.

– Почему бы тебе не раздеться, Беа? – предложил Ритчи, все еще лениво перекатывая фаллос из слоновой кости между пальцами. – Мне самому еще только предстоит увидеть твое восхитительное тело обнаженным, раз уж ты так настойчиво напоминаешь мне, что я щедро заплатил за эту привилегию.

Беатрис почувствовала предвкушающее покалывание. Момент истины. Она, конечно, раздевалась для Юстаса, но только за ширмой и то лишь после того, как погрузилась в пучину опьянения опием. Сейчас же, невзирая на выпитую мадеру, она была совершенно трезва и прекрасно осознавала происходящее. На долю мгновения она даже пожалела, что не выпила еще один бокал горячительного, но тут же отказалась от этой идеи, потому что, невзирая на нервозность, ей очень хотелось следить за происходящим, а для этого требовалась ясность сознания. Месяц, отведенный ей Ритчи, уже начался, и она не собиралась тратить даром ни секунды.

– Очень хорошо. – Она потянула за ленту на своей нательной сорочке, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в пальцах.

– Подожди!

Рука ее замерла. Что случилось на это раз?

– Тебе не холодно, а, Беа? – Отбросив годмише на кровать, Ритчи поднялся на ноги и подошел к камину, в котором в связи с не по сезону холодной погодой был разожжен небольшой огонь. Неужели Ритчи заметил, что она дрожит?

– Совсем немножко.

Ритчи подбросил дров и направился к окну. Хотя вилла Софии стояла на расстоянии от других построек, да еще и в окружении роскошного сада, все же окна соседних домов были видны, поэтому Ритчи задернул тяжелые бархатные портьеры, придав тем самым царившей в комнате атмосфере еще больше интимности.

– Вот так-то лучше. Теперь никто не сможет подсмотреть за нами, Беа. – Он включил лампы. – И мы можем сполна насладиться обществом друг друга.

«Да кто же ты на самом деле такой, Эдмунд Эллсворт Ритчи?» – подумала она.

– Да, так лучше, Ритчи, спасибо, – сказала она.

Осознание того, что они оказались в своей собственной иной реальности, опьянило Беатрис. Здесь она могла делать все, что угодно, быть кем угодно по желанию Ритчи. Тело ее наполнилось восхитительным ощущением легкости и свободы.

Даже нервозность воспринималась теперь как неотъемлемая часть удовольствия, и Беатрис снова стала расстегивать на себе сорочку.