Итак, вот оно. Но какая же девушка признается мужчине, что собственная невинность ничего для нее не значит? Что она с готовностью подарит ее ему?

– А даже если и так, то что?

На лице Ритчи отражались сотни самых разных эмоций: удивление, легкое раздражение и еще множество оттенков чувств, которые невозможно было сразу истолковать.

– Что ж, потеря девственности считается самым важным событием в жизни женщины и обычно сберегается до замужества. – На краткую долю секунды он отвел глаза, будто пытаясь отгородиться от нее. – А так как наше соглашение не предполагает заключения законного брака, то лишение тебя девственности ставится под вопрос.

«Ох, только не разводи дебаты», – хотелось закричать Беатрис.

Еще она сожалела, что нельзя легко дотянуться до халата. Ей совсем не хотелось вступать в дискуссию касательно ее девственности, когда сама она полностью обнажена, а Ритчи, напротив, облачен в доспехи, пошитые лучшими портными с Севил-роу.

Но что ей оставалось делать?

– Решение мне принимать, Ритчи, – произнесла она, в упор глядя на него. – И я хочу, чтобы моим первым мужчиной стал ты. Разве это обстоятельство тебя не радует?

– Радует, Беатрис, очень радует. – Он покрепче обнял ее, будто понимая, что она может попытаться высвободиться. – Но я не могу не беспокоиться о тебе. Не уверен, что тебе следует дарить такую драгоценность мужчине, подобному мне. Увидев твои фотографии, я решил, что ты обладаешь определенным опытом, ведь эти снимки – апогей чувственной красоты. Они выражают забвение, пресыщение, опытность в плотских наслаждениях.

– Внешность бывает обманчивой. – И особенно это относится к Юстасу, который притворялся искренним поклонником и очень достойным человеком.

– Не совсем, – запротестовал Ритчи, поглаживая ее костяшки пальцев кончиками своих больших пальцев, будто стараясь успокоить. – Ты и в самом деле необычайно чувственная и податливая женщина, Беатрис, прирожденная распутница… Но ты до сих пор невинна и не можешь игнорировать это обстоятельство.

– Что ж, для меня это не более чем досадное недоразумение, от которого я хочу избавиться, – ответила Беатрис, говоря чистую правду. – Моя репутация погублена и не подлежит восстановлению, никто все равно не поверит, что я невинна, хотя так оно и есть. В таком случае зачем же мне сохранять то, что не имеет для меня никакого значения? – Ритчи пронзал ее пристальным взором, почти излучающим свет, но в то же время и являющимся очень мрачным. – Я-то полагала, что ты с радостью окажешь мне эту услугу, Ритчи. Я в самом деле так считала.

«Особенно теперь, когда я сижу перед тобой обнаженная и ты можешь лицезреть все мои прелести», – мысленно добавила она.

– Я окажу тебе эту услугу, дорогая моя. Но прежде мне нужно убедиться, что ты не хочешь сберечь свою девственность для мужа, который имеет на это право.

– Чепуха! Ни один мужчина ни на что не имеет права. Женщина сама должна распоряжаться своим телом.

– Ах, какие радикальные взгляды, Беа. Ты прямо настоящая суфражистка. Рассмеешься ли ты мне в лицо, если я скажу, что мне очень нравится твое мировоззрение?

Это заявление ничуть не удивило Беатрис. Ритчи являлся необычным мужчиной, и хотя она едва знала его, не сомневалась в его передовом мышлении. То, что он является сторонником борьбы женщин за свои права, было именно тем, чего она от него ожидала.

Она улыбнулась, но не рассмеялась.

– Нет, твои взгляды меня не удивляют, Ритчи. Я быстро пришла к заключению, что ты относишься к очень редкому и странному виду мужчин, как сказал бы мой брат.

Ритчи чуть слышно усмехнулся:

– Да, именно таков я и есть, Беатрис. Именно таков. – Он снова поднес ее руки к губам и поцеловал их быстро и решительно. – Я очень горд и польщен тем, что стану твоим первым любовником.

Беатрис открыла было рот, чтобы напомнить ему, что он заплатил за эту честь, но сдержалась. Он заплатил за месяц чувственных удовольствий и невоздержанности, а не за то, чтобы она постоянно напоминала ему о деньгах.

– Так почему бы нам не заняться этим прямо сейчас? – предложила она, шокированная тем, в какой восторг приводит ее эта мысль. Стоило ей подумать о том, что Ритчи полностью удовлетворил ее, как плотский голод взыграл в ней с новой силой.

– Давай все делать постепенно, Беа. Нет никакой спешки, и, знаешь ли, чем медленнее приближаешься к желанной цели, тем слаще полученный приз. Я не хочу… не хочу отравлять твои воспоминания. – Он снова нахмурился, и Беатрис почувствовала, что он отдаляется от нее, поглощенный темной болью. Если бы он не держал ее руки в своих, она коснулась бы его нахмуренных бровей, чтобы разгладить их кончиками пальцев.

– Не беспокойся, я уверена, что со мной все будет в порядке. Может, мне стоит выпить бокал мадеры, чтобы расслабиться?

– Да, это хорошая идея. Ты очень благоразумная девушка.

Отпустив ее, Ритчи подошел к столику у стены, на котором стоял графин.

– Очень красивая обнаженная разумная девушка, – добавил он, возвращаясь с бокалом вина и подавая его Беатрис. – Но в вопросе близости ты должна всецело ввериться мне. Окольный путь будет самым мягким и наименее болезненным, поверь мне.

Что же он имеет в виду? Беатрис сделала глоток вина, а Ритчи отвернулся от нее и принялся перебирать содержимое резной шкатулки, все еще рассыпанное по кровати.

– О, я уверена, что мне не будет больно. Возможно, я не совсем девственница. Раньше я частенько ездила верхом, облачившись в бриджи Чарли. Когда мама об этом узнала, то пришла в неистовство, но она понимала, что ей не удастся меня остановить. – Подняв глаза на Ритчи, Беатрис чуть не поперхнулась мадерой. Он снова взял в руку годмише из слоновой кости и принялся поглаживать его пальцами.

– Думаю, на первых порах мы воспользуемся этой штучкой, – провозгласил он, глядя на нее из-под густых ресниц. – Ее гораздо проще контролировать, чем упрямый мужской половой орган, у которого есть собственная голова, особенно когда он погружается в шелковистую и восхитительно теплую щелочку у женщины между ног.

– А как же ты? Разве не должен твой… э-э-э… орган получить наслаждение тоже? – Она сделала еще один глоток вина и решительно отставила бокал в сторону, чтобы не испытывать искушения осушить его до дна. – И раз уж речь зашла об этом, я хочу увидеть твоего приятеля как можно скорее.

Ритчи весело рассмеялся:

– Так и будет, так и будет. Но прежде позволь мне все же познакомить тебя с нашим мастерски воссозданным искусственным другом, хорошо? – Большой палец его провокационно поглаживал поверхность годмише, заставляя Беатрис содрогаться от восхищения. – Ляг на спину, Беатрис. Расслабься и позволь мне удовлетворить тебя.

Она послушно повиновалась, распростершись на одеяле, но не зная, куда девать руки. Отложив искусственный фаллос в сторону, Ритчи прикоснулся к Беатрис. Надавив ей на ноги, он заставил ее опуститься ниже, затем, скользнув руками к внутренним сторонам ее бедер, широко развел их в стороны.

Почувствовав, что не в силах на это смотреть, Беатрис закрыла глаза и повернула голову на подушке. Этого ей показалось недостаточно, и тогда она завела руки назад и ухватилась за латунные прутья в изголовье кровати.

– Расслабься, милая. Ты напряжена, точно деревянная кукла. Отпусти руки. Ничего не бойся.

Сделать это было очень трудно, но в следующее мгновение Ритчи склонился над ней, щекоча ее обнаженные груди своим жилетом, и принялся нашептывать ей на ушко сладкий вздор. Она не сумела бы повторить ни единого слова, но комплименты Ритчи о том, какая она красивая и умная, ласкали ее слух и успокаивали. Звуки текли из его уст подобно медоточивому эликсиру, погружая Беатрис в блаженную негу, состояния которой ей и следовало достичь.

Повинуясь подаваемому разумом сигналу, тело Беатрис расслабилось, стало легким и свободным.

Он перестала цепляться за столбики кровати, будто от этого зависела ее жизнь, и положила руки на кровать. Ритчи тут же принялся водить по ним ладонями, едва ощутимо касаясь запястий, точно поцелуй экзотической птички колибри. Как это странно! Он что же – считает ее пульс?

Беатрис почти уверовала в то, что Ритчи загипнотизировал ее, повергнув в состояние эйфории. Он целовал сначала ее брови, затем щеку и, наконец, уголок рта.

Убаюканная и сонная, девушка почувствовала, как что-то твердое и прохладное упирается ей в живот. Ах, это же годмише. Ритчи легонько водил им по ее коже, прикасаясь к пупку и заставляя хихикать, настолько странные и возбуждающие ощущения это в ней рождало. Постепенно искусственный фаллос опустился ниже и стал тереться о ее лобок.

Медленно, очень медленно приближался он к входу во влагалище, нежно лаская внутренние стороны бедер и ложбинки в паху. Наконец годмише скользнул внутрь и замер, касаясь клитора, заставив Беатрис вскрикнуть от неожиданности. Она почти вообразила, что это член Ритчи, согретый жаром ее лона.

Подобно русалке, плавающей в теплых ласковых океанских волнах, она чувствовала себя очень спокойно, в своей стихии. Даже когда Ритчи принялся двигать искусственным фаллосом по кругу, стимулируя ее клитор, она ощущала лишь восхитительное и гармоничное нарастание желания, вознесшее ее на вершину блаженства. Оргазм был подобен волне, постепенно вздымающейся, а потом разбивающейся о берег.

– Хорошо… хорошо… – нашептывал Ритчи, на мгновение остановив движение годмише между ее половыми губами и отвернувшись. Беатрис инстинктивно поняла, что последует дальше, и подозрения ее переросли в уверенность, стоило ей лишь заслышать тихий хлюпающий звук.

Ритчи разогревал «Мазь Венеры». Зачерпнув из баночки небольшое количество смазки, он стал растирать ее между пальцами, готовясь нанести на ее лоно… или на годмише… или на оба сразу.

Тело Беатрис охватила дрожь, столь мощная, что казалось, заставляла трепетать даже крошечные волоски на коже.

Ритчи снова склонился над ней и, убрав искусственный фаллос, стал щедрыми, размашистыми мазками наносить на ее заветную щелочку мягкий гель, уже достигший температуры человеческого тела. Он водил пальцами по ее клитору и припухшим половым губам, постепенно проникая глубже, потом начинал все сначала: разогревал мазь и легонько втирал ее, подготавливая лоно для проникновения. Проникновения своего члена… когда настанет тот самый момент.

Покачиваясь на волнах наслаждения, Беатрис приподняла бедра и нетерпеливо выдвинула их вперед навстречу Ритчи, стремясь познать, наконец, проникновение – искусственного ли фаллоса или настоящего, значения не имело.

– Как бы я хотела, чтобы ты не заставлял меня ждать, – промурлыкала она, прижимаясь к его руке. – Хочу наконец понять, из-за чего вся эта суматоха. – Раскрыв глаза, она посмотрела на Ритчи. Он улыбался, но был явно впечатлен ее словами.

– Очень хорошо, куртизанка, как пожелаешь. – Он нагнулся к ней и поцеловал в губы, после чего прошептал, омывая лицо жарким дыханием: – Но если тебе будет больно… или что-то не понравится… останови меня. Пообещай, что не станешь страдать молча.

– Обещаю, – ответила Беатрис, содрогаясь от предвкушения, почувствовав, как его палец прижался к входу во влагалище. – Уж поверьте мне, мистер Ритчи, если я захочу, чтобы вы остановились, я скажу вам об этом прямо.

– Очень на это надеюсь.

Он увеличил давление, и палец его, проскальзывая на «Мази Венеры» и собственной влаге, выделяемой лоном Беатрис, глубоко проник внутрь.

– Ахх!

Какое странное ощущение. Специфическое, но возбуждающее. Соединение двух тел. Пока еще не полное слияние, но все же очень интимное действо. Беатрис заерзала, схватив ладонью руку Ритчи и крепче прижимая ее к себе между ног.

– Что ты чувствуешь, Беатрис? – чуть слышно спросил он. – Надеюсь, ощущения приятные?

– Да, вполне… Очень… очень непривычно. Не знаю, что и сказать.

Поцеловав уголок ее рта, Ритчи согнул палец внутри ее лона.

Беатрис вскрикнула и заметалась по постели, шокированная внезапным взрывом удовольствия, когда кончик его пальца дотронулся до чувствительной точки, о существовании которой она даже не подозревала. Ритчи ласкал ее изнутри, но также не оставляя в покое и клитор, и даровал ей такие восхитительные ощущения, что она почти кончила снова.

– Тише… тише… – Слова его мягким бальзамом просочились в ее сознание, а лоно купалось в восхитительных чувственных ощущениях, дарованных его руками. Он надавливал и поглаживал, снова заставляя Беатрис кричать. Выделяемая ею обильная влага смешивалась со смазкой. Не успела она перевести дух, как Ритчи убрал палец, но тут же заменил его… двумя.

Испытываемые Беатрис ощущения изменились. Появилось напряжение, большее давление, необходимость подстраиваться. Она ахнула и тут поняла, что задыхается. Тем не менее, несмотря на то что пальцы Ритчи растягивали ей лоно, ей это нравилось. Более чем нравилось.

– Беатрис? Я делаю тебе больно? – Голос Ритчи звучал обеспокоенно и хрипло. Но почему? Должно быть, подобным образом он ласкал уже многих женщин, среди которых были и девственницы.

– Нет! Может быть… совсем чуть-чуть… я не знаю… – Она сделала глубокий вдох и выгнула спину. Тело ее будто бы было охвачено пламенем, настолько странным представлялось все происходящее. А также восхитительным, опасным, импульсивным. – Пожалуйста, не останавливайся!

Тело ее захлестнула мощная волна желания, побуждающая к действию, к совершению каких-то поступков. Поступков, которых требовали от нее находящиеся внутри пальцы Ритчи. Беатрис хотела прикоснуться к себе сама и чтобы ее касался Ритчи. Точно повинуясь скрытому инстинкту, она стала пощипывать свои соски. Беспокойно мечась по одеялу, она совсем было хотела просунуть руку между ног, чтобы помочь Ритчи, но он опередил ее и подушечкой большого пальца прижал крошечный холмик ее наслаждения – клитор.

– О боже!

Наслаждение взорвалось внутри Беатрис, и она изогнулась, точно тетива лука, почти оторвавшись от кровати под действием ласкающей ее руки Ритчи. Пятками она впивалась в одеяло, продолжая щипать себя за соски, вызывая крошечные вспышки боли, которые контрастировали с восхитительными ощущениями внизу ее живота.

– Моя милая, прекрасная Беатрис, – произнес Ритчи сдавленным голосом, почти благоговейно.

Не успела Беатрис оправиться от мощнейшего оргазма, как он продолжил свое чувственное исследование. Вытащив пальцы из ее лона, он тут же заменил их годмише, беззвучно умоляющим о позволении войти. Готовый к проникновению, он вдруг показался Беатрис холодным и безжизненным, а еще очень твердым. Как же сильно отличался искусственный фаллос от податливого настоящего с напряженными мышцами и сухожилиями, заключающими в себе плотский голод.

Единственное, что было у них общего, – это размер.

– Расслабься, – снова промурлыкал Ритчи, целуя Беатрис и лаская ее свободной рукой, осторожно внушая свою волю. – Расслабься, дорогая, расслабься. Все будет хорошо.

Девушка откинулась на подушку, загипнотизированная его низким хрипловатым голосом. Лоно ее постепенно успокаивалось после пережитого взрыва наслаждения, но прижимающийся к нему фаллос из слоновой кости все равно казался ей бездушным и жестким. Как бы то ни было, она поняла, зачем Ритчи понадобилось его применять. Он был лишен неистовства и сладострастия, переполняющих настоящий мужской орган… но все же ей хотелось почувствовать внутри себя член Ритчи, а не эту холодную имитацию.

– Скоро… не волнуйся… скоро, – чуть слышно произнес Ритчи, вновь поражая Беатрис своей способностью читать ее мысли. – Так будет лучше… обещаю. Когда придет время и я проникну в тебя, ты получишь еще большее удовольствие оттого, что сейчас согласилась принять нашего друга. – Он надавил годмише чуть сильнее, утопив головку в ее влагалище.

– Тебе виднее, Ритчи, тебе виднее.

– Верь мне.

Стоит ли ей это делать? Может ли она? После того, что произошло между нею и Юстасом Ллойдом, она думала, что не сможет больше довериться ни единому мужчине. Тем не менее она понимала, что, если сейчас попросит Ритчи остановиться, он подчинится ей. И даже не рассердится на нее, потому что готов делать только то, что ей приятно.

Когда Ритчи глубже вонзил в лоно Беатрис искусственный фаллос, она испытала томление плоти и желание отдаться. Это не казалось болезненным, но очень знакомым и длилось всего секунду, когда фаллос проник в нее. С губ ее сорвался вздох, а из уголка глаза выкатилась слеза, но то была слеза не боли и даже не облегчения. Нет, испытываемые ею в этот момент эмоции были лихорадочными и совершенно новыми, не поддающимися объяснению. Все, что Беатрис была в состоянии сделать, – это обвить Ритчи руками и прижаться к нему, будто бы это он проник сейчас в ее лоно.

– Хорошая девочка… хорошая девочка, – промурлыкал он бархатным голосом и принялся нашептывать ей на ухо сладкий вздор. Медленно, очень медленно он вынул из нее годмише и тут же погрузил его обратно, повторяя эти два действия снова и снова, причем каждое последующее проникновение воспринималось Беатрис все более спокойно.

«Так вот, значит, что происходит, когда люди занимаются любовью?» – подумала она.

Это не вполне соответствовало тому, чего она ожидала, но она и сама не до конца понимала, чего же именно ждала от акта близости. Испытываемое ею восхитительное трение околдовывало ее, рождая чарующее напряжение. Беатрис не могла не задаться вопросом, сможет ли мужчина подарить ей схожие ощущения. Ей бы этого хотелось, но член Ритчи, как она ожидала, будет теплым и твердым, но гибким. Чувствуя внутри себя ритмичные толчки искусственного фаллоса, она мечтала о том, чтобы его поскорее заменил настоящий.

– Какие ощущения ты сейчас испытываешь? Нравится ли тебе?

Открыв глаза, Беатрис увидела, что Ритчи внимательно вглядывается в ее лицо, точно волшебный доктор, занимающийся со своей любимой пациенткой. Она покраснела, догадываясь, что все ее тело, должно быть, кричит о владеющем им наслаждении.

– Я испытываю… очень специфические ощущения. И довольно приятные. – Она попыталась оценить происходящее, но сделать это ей было довольно непросто, учитывая, что ничего подобного с нею никогда не случалось прежде. Застонав, она задвигала бедрами и принялась сжимать мышцы влагалища вокруг годмише. Внизу живота у нее растеклось восхитительное тепло.

– Потрогай себя, Беа… пока я буду пронзать тебя этой штукой.

Ну конечно же, как об этом можно было забыть? Пальцы ее сами собой потянулись к центру наслаждения, прежде чем поощряющие слова успели сорваться с губ Ритчи.

Ах, как сладко! Как восхитительно!

Годмише. И ее собственная рука. И Ритчи, целующий ее и прижимающий к себе. Палец ее двигался по кругу, и напряжение внизу живота росло, накатывало мощными волнами.

Вскрикнув, Беатрис капитулировала, переполняемая счастьем и отдаваясь на милость искусственного фаллоса, продолжающего двигаться внутри ее.

– Ты же не собираешься сейчас уходить, правда? Я думала… ну, я думала, что ты можешь захотеть… э-э-э… возможно, сделать это? Или хотя бы показать мне свой член.

Когда Беатрис вернулась из ванной, вид Ритчи, надевающего пальто – причем галстук его уже был идеально повязан и ботинки надеты, – явился для нее очень болезненным ударом. Она-то пребывала в полной уверенности, что их восхитительная интерлюдия с годмише была всего лишь началом любовной игры.

– Моя сладкая Беатрис, я остался бы с радостью, – произнес он со смесью удивления и сожаления в голосе. – Я жажду этого больше всего на свете. Но меня ожидают дела, решение которых нельзя отложить на потом.

Оправив полы пальто, он подошел к Беатрис и обхватил руками ее лицо. Прикосновение его оказалось таким же теплым и нежным, как и тогда, когда он ласкал ее тело.

– Я непременно все тебе компенсирую, поверь мне. – Его четко очерченные песочного цвета брови слегка приподнялись. – Обещаю, что, когда мы встретимся с тобой в следующий раз, ты познакомишься с моим приятелем и сможешь делать с ним все, что заблагорассудится. Он будет всецело к твоим услугам.

– Очень на это надеюсь! – со смехом ответила Беатрис. Ритчи говорил глупости, но от этого нравился ей еще больше. Он был самым странным из всех знакомых ей мужчин, но она уже даже не помышляла о том, что может лишиться девственности с кем-то еще. Даже образ Томми постепенно таял в ее сознании, как красивая картинка, со временем тускнеющая под воздействием солнечных лучей.

Или под воздействием лучезарной чувственности, источаемой Эдмундом Эллсвортом Ритчи.

– Так ты меня простишь? – потребовал он ответа, целуя ее сначала в бровь, а потом в губы. Прикосновения его были очень нежными, будто бы он опасался потерять над собой контроль. – Уверен, ты считаешь меня страшным извращенцем.

– Именно, Ритчи, именно так я о тебе и думаю, – призналась Беатрис. Слова ее были едва различимыми, точно шепот. – Боюсь, однако, что я быстро привыкаю к подобным странностям и даже начинаю получать от них удовольствие. Как это удобно для нас обоих, ты не находишь?

Ритчи серьезно посмотрел на Беатрис, и у нее в очередной раз возникло впечатление, что она переступила границы его ожиданий.

Она переступила и границы собственных ожиданий тоже. Изначально она планировала выполнить свои обязательства перед ним, получив при этом немного удовольствия и узнав побольше о мужчинах, а потом вернуться к тихой и спокойной жизни вдали от высшего света.

Теперь же и сам план, и ожидания Беатрис изменялись каждую секунду. Перспектива работы за пишущей машинкой уже не казалась ей такой привлекательной, как прежде.

– Мы отлично подходим друг другу, Беа, ты и я, – немного помолчав, сказал Ритчи, проводя руками по изящному рисунку своего жилета. – До конца дня я буду занят делами, проистекающими из моей поездки на север, но обещаю тебе, что завтра мы уделим время друг другу для более тесного знакомства. – Его ресницы, длинные и такие черные, что было совершенно удивительно, принимая во внимание светлые волосы, соблазнительно трепетали. – И я представлю тебя той части моего тела, которую ты столь рьяно жаждешь узнать.

Беатрис порывисто опустила руку вниз и сжала эту самую часть его тела, вызывающую ее живейший интерес. Под пальцами она ощутила добротную шерстяную ткань брюк, за которой скрывалась соблазнительная твердость. От этого прикосновения Ритчи рассмеялся.

– Беатрис, Беатрис, Беатрис, не мучай меня. – Бедра его подались вперед, повинуясь собственному, не зависящему от его разума желанию, намереваясь отдать его член на милость пальцев Беатрис. – Если бы я не разослал телеграммы нескольким очень важным брокерам с приглашением встретиться в клубе, с радостью остался бы здесь и позволил тебе играть моим сокровищем сколько душе угодно. – Член его, твердый и горячий, зашевелился в брюках. – Но, увы, встреча назначена, и было бы очень опрометчиво с моей стороны всех подвести.

Его слова разочаровали Беатрис, но теперь она стала более рассудительной и даже склонной к философствованию. Одарив Ритчи прощальным поцелуем в щеку, она отстранилась и принялась завязывать пояс своего нового халата в восточном стиле.

– Все верно, джентльмен, обладающий таким экстравагантным вкусом, как ты, должен следить за тем, чтобы бизнес его процветал, если он хочет удовлетворять свои потребности. – Подмигнув ему, она пропустила кончик атласного пояса между пальцами. – Мы с тобой прекрасно проведем время завтра. Я настаиваю на этом.

– Готов спорить на что угодно, моя сладкая, что так и будет. – Осмотрев ее с головы до ног, Ритчи явно остался доволен увиденным. Беатрис стало любопытно, был ли он когда-нибудь на представлении «Микадо». Вероятность этого была ничтожно мала, но все же в ту ночь он мог находиться в театральной ложе в компании какой-нибудь светской красавицы, в то время как сама она сидела в партере с Чарли и родителями. Если бы представление не было таким интересным, она, возможно, стала бы крутиться и увидела бы Ритчи. – А теперь, моя проказница, отдыхай. После обстоятельно обсудишь с Софией мои многочисленные индивидуальные особенности и недостатки.

– Чрезвычайно многочисленные недостатки, – согласилась Беатрис, многозначительно поднимая брови.

– Верно. – Ритчи заторопился, отстраняясь от Беатрис, чтобы поскорее уйти. – Завтра в семь часов пошлю за тобой экипаж на Саут-Малберри-стрит. Мы поужинаем в одном хорошем местечке, очень тихом и неприметном. Думаю, ты сочтешь его весьма хорошим развлечением.

Беатрис испытала огромное желание вцепиться в него и, распахнув полы шелкового халата, прижаться к нему всем телом. Вместо этого она погладила его по щеке и запечатлела на губах легкий поцелуй.

– Это просто чудесно. Буду с нетерпением ждать этого развлечения, Ритчи, – промурлыкала она, чувствуя напряжение, но не смея просить о большем. – В этом тебе нет равных.

– И тебе тоже, Беатрис, тебе тоже. – Голос Ритчи напоминал стон, а его поцелуй был почти грубым. В следующее мгновение он отстранил от себя Беатрис, развернулся на каблуках и зашагал к двери. Уже переступая порог, он бросил на нее прощальный взгляд. При виде его хмурого, но одновременно и нежного лица сердце ее совершило головокружительный кульбит.

В следующее мгновение Ритчи исчез за дверью, закрывшейся за ним с глухим стуком, который для Беатрис был подобен удару грома.

И красивая комната с богатым убранством вдруг показалась ей на удивление опустевшей.