Спринксвил от питонов полностью освободили спустя три дня, и жители вернулись в свои разоренные дома. Артур пилил ракушечник и занимался хозяйством. Настроение у Аники всё портилось, но муж старался терпеть. Даже волк боялся показываться девушке на глаза. Берков же отправил рекордные шестнадцать контейнеров с ракушечником, и планировал повторить этот результат на предстоящей неделе.

Но, как это и бывает в плохих историях, однажды спустившись утром на свой пляж, он застал там десяток людей, которые, вооружившись электропилами, занимались нарезкой его ракушечника.

– Спасибо, что помогли, – сказал Артур, поднимая винтовку. – Тем более бесплатно!

– Согласно вновь принятому закону, тридцатиметровая зона от реки считается свободной, – ответил ему человек с пилой. – А у нас есть лицензия.

– По документам берег реки входит в зону моего участка. Убирайтесь отсюда, иначе я буду стрелять.

– Стрелять, – усмехнулся человек, который не работал и наблюдал за другими, держа на коленях 12.7 миллиметровую винтовку. – Ну стреляй.

Они одновременно вскинули винтовки, но Артур в очередной раз был быстрее. Оружие соперника вместе с оторванной кистью упало на землю. И тут появились волки.

– Можете разорвать их на куски, – спокойно сказал Берков.

Человек без кисти закричал:

– Ты нарушаешь закон!

– А я тут причём? Это силы природы. Быстрее садитесь на свой кораблик и проваливайте. Волков я придержу, скажем, минуту. И больше здесь не появляйтесь.

Когда корабль отчалил, Артур связался с девушкой-оператором проекта. Та рассказала, что новые правила введены, и любой желающий, получивший лицензию, может пилить ракушечник в тридцатиметровой зоне от берега реки.

– То есть, вы самовольно сократили мой участок? Мне сейчас тоже нужна лицензия, чтобы продавать ракушечник?

– Никаких проблем, Артур, вам привезут лицензию, когда вы сообщите о следующей поставке.

– Она уже готова. Сегодня с утра кто-то хорошо постарался. Вот только ракушечник занимает совсем не тридцать метров моего участка от воды, а гораздо больше. Мне звонить губернатору?

– Можете звонить, но губернатор Авитель сменился, и вы вряд ли о чём-то договоритесь. Давайте мы просто заберём ракушечник и привезём лицензию, а что будет дальше, я и сама не знаю.

Вторым неприятным сюрпризом стало, что цена изменилась, а лицензия стоила чудовищно дорого. В результате, отгрузив двенадцать контейнеров ракушечника, Артур получил всего четыреста тысяч долларов, из которых сто двадцать заплатил за годовую лицензию.

Артур вернулся домой в очень плохом настроении, и это не ускользнуло от Аники. Жене он рассказал всё честно.

– Выходит ты был прав? – неожиданно улыбнулась она.

– Да… – Берков не понял её веселья.

– Цены на Авитель падают. Сколько у нас денег?

– Примерно миллион долларов, – удивился Артур, ведь Аника впервые прямо задала такой вопрос.

– Тогда просто закрой ракушечник, чтобы его не было видно. Сделай пресловутые тридцать метров от берега, засыпь их и поставь камеры.

– Гениально! – обнял молодую жену Артур.

Помогали все: Эриксоны, Бёфы и даже абсолютно не знакомые Артуру люди. Но за день драгоценный ракушечник был отодвинут дальше тридцати метров от берега. А рядом с участком Артура и Аники положили большие валуны, мешающие подплывать к нему кораблям. Причём все работали бесплатно. Никто ничего не попросил, лишь сёстры Эриксон и их мать обеспечивали всех едой. Камеры Артур тоже заказал. Все были довольны, но вечером последовал неожиданный звонок на коммуникатор.

– Артур Берков? – спросил вкрадчивый голос. – Это говорит член судебной коллегии Авитель. Вы сегодня стреляли в человека.

– Представьтесь полностью, – попросил Артур.

– Чтобы вы и в меня стреляли? – удивился собеседник, и Берков понял, что разговор записывается.

– С какой стати мне в вас стрелять? Сегодня эти люди пилили ракушечник на моём участке. Я лишь хотел пресечь противоправные действия, а этот человек сам схватился за винтовку.

– А вы слышали о новых правилах..?

– Слышал, – перебил собеседника Артур, – но на моём участке ракушечник заходит намного дальше, и пилили они его в семидесяти, а то и в восьмидесяти метрах от воды. А потом ещё вздумали стрелять по хозяину участка. Но я понял, чего вы добиваетесь, и вы этого добьетесь, если на моём участке ещё раз появятся посторонние.

– Это угроза? – спросил неизвестный.

– Отчего же. Зачем мне угрожать вам? Впрочем, сейчас я прилечу, и мы персонально, с глазу на глаз, поговорим.

– Я думаю это лишнее…

– А я думаю, что в самый раз! – ответил Артур.

– Давайте просто забудем об этом инциденте, – предложил собеседник.

– Забывать – это не всегда позволительная роскошь, господин Абрахам, – ответил Берков. – Я ничего забывать не собираюсь. Особенно если кто-то ещё раз сунется на мой участок.

– Откуда вы знаете…

– А вы спросите, с кем имеете дело, сэр. Тулип-сити, центральный бульвар, дом шестнадцать. Жена, две дочки, судья Авитель по криминальным делам. Метите в выборные органы. Участвовали в предполагаемом убийстве прежнего губернатора. Один раз я сорвал вашим соратникам попытку давления на него, но они не остановились. Что ж, ладно.

– Чего вы хотите? – неожиданно нервным голосом спросил собеседник.

– Я не хочу больше общаться с вами, я не хочу, чтобы на нашей реке кто-то трогал ракушечник, но, главное: я хочу напомнить, что Авитель – свободная планета. Условия переселения были обговорены. И если сейчас их начнут менять, я вспомню свою профессию! Конец связи.

Все присутствующие слушали разговор внимательно, ведь Артур специально включил громкую связь.

– Ты не перегнул палку, любимый? – сначала робко спросила Аника.

– Да, Артур, это ведь какой-то важный человек! – подтвердил Бёф-старший.

– А мы не важные люди? – с улыбкой обратился к нему Берков.

– Но откуда у тебя информация? – удивились все.

– А вот это уже сугубо моё дело, – ответил Артур.

Аника догадывалась, ведь Артур не скрывал от неё ничего. Увидев дома странную аппаратуру, она однажды спросила его, что это. Берков ответил просто – «это» читает всё, что ходит по тринадцати спутникам, окружающим Авитель.

* * *

Война началась, как это принято у некоторых народов, без предупреждения, но результат её не понравился агрессорам. Сначала всё было привычно. Два штурмовых вертолёта расстреляли дом Артура и Аники ракетами. Потом они приземлились, и за ними последовали три десантных вертолёта, каждый из которых помимо пилотов нёс по восемь бойцов с автоматическими винтовками. Всё это происходило ночью. Солдаты побежали к дому, чтобы проверить, ликвидирована ли цель, а пилоты штурмовых вертолётов просто вышли подышать воздухом, не забыв при этом одеть маски. Вскоре они упали, вслед за ними начали падать бежавшие к дому военные. Когда приземлился квадрокоптер Артура, все уже были мертвы. – Ракеты ещё есть, – усмехнулся Артур, – но мы перегрузим их на один вертолёт. Давай поднимем китайцев и Бёфов. Они сильные.

– Что ты задумал? – спросила Аника.

– Адекватный ответ.

Вскоре штурмовой вертолёт помчался в направлении Тулип-сити, а квадрокоптер последовал за ним. Людей Артур отстреливал легко, при этом управляя вертолётом: губернатор, у которого была вечеринка, судья Абрахам, спящий дома и ещё десяток человек. Потом он нанёс ракетный удар по главному зданию проекта «Авитель», а после по военной базе, попав первой зажигательной ракетой в склад с боеприпасами. Началась невероятная канонада. Дальше он уничтожил крупные спутниковые антенны. Когда кончились ракеты, он воспользовался винтовкой, которая вполне могла уничтожать такие объекты. – Уходим! – крикнул Берков Анике. – Садись на торговый комплекс.

Девушка в точности выполнила инструкцию. А Артур, воспользовавшись катапультой, покинул вертолёт, направив его в здание вновь созданной лицензионной комиссии.

Когда они вдвоём оказались внутри квадрокоптера, плачущая Аника сказала:

– Что ты наделал? У нас теперь нет дома! Нас будут преследовать!

– У них теперь нет много чего. А дом мы построим заново! Летим, посмотрим, что осталось.

Выяснилось, что остались развалины и трупы солдат. Штурмовые вертолёты превратили дом в руины. Трупы Артур погрузил в вертолёты и поочерёдно отвёз ниже по течению реки, открыв двери, чтобы удавы могли полакомиться добычей. Штурмовой вертолёт он оставил себе, аккуратно опустив его в лесу и закидав ветками деревьев.

Артур был настолько зол, рассматривая руины, сгоревшую технику и погибший скот, что достал из сейфа патроны и сказал Анике:

– Сейчас ты лети к Бёфам. Спутниковый маяк с нашего квадрокоптера я давно снял… а я ещё постреляю.

– Успокойся, Артур! – Аника схватила его за руку. – Твоя жена беременна, о чем ты думаешь?

– Я ни о чём не думаю, любимая. Просто всё, что я здесь построил, разрушили в несколько минут. Теперь моя очередь.

– Так ты ещё не отомстил?

– Я только начал.

У Артура зазвонил коммуникатор. Это была знакомая девушка-оператор.

– Доброй ночи, госпожа Мэри Хайнц, ждёте моего визита? Я не стану откладывать его. Вы меня, конечно, не увидите, но мы скоро встретимся.

– Господин Берков, я звоню с совсем другой целью. Вы перешли красную черту, но всё ещё можно отыграть назад. Я знаю, что новый губернатор был нечист на руку, но это же не повод…

– А разрушенный дом – повод, Мэри? Когда по нему нанесли удар два штурмовых вертолёта? Это адекватный ответ на то, что я не позволил распоряжаться своим ракушечником?

– Вас атаковали военные? – девушка-оператор была потрясена.

– Именно так, – спокойно ответил Артур, чувствуя, врёт человек, или говорит искренне.

– Господин Берков, я соединю вас с начальником штаба. Прошу вас поговорить!

– Соединяйте, – согласился Артур.

Прошло какое-то время, потом послышался до боли знакомый голос:

– Привет, Артур, – сказал Владимир Пастухов, который был генералом, когда ещё Берков воевал в Африке. – Тебя и правда атаковали военные?

– Владимир Николаевич, недавно я показывал им, как бороться с питонами, а сегодня штурмовые вертолёты превратили мой дом в руины после того, как я запретил каким-то удальцам пилить ракушечник на моём участке! Результат, я думаю, вы знаете и прекрасно понимаете, что я не сказал последнего слова.

– Вот тебе мой совет, придержи это слово при себе, – сказал генерал. – Ты всё сделал, и губернатор теперь другой. Если хочешь знать, это я. Никто больше не тронет твоего участка.

– Отлично, Владимир Николаевич! Так я могу быть спокоен?

– Абсолютно!

– Спасибо.

Новый губернатор прервал связь, но Артур продолжал слушать разговор благодаря совершенной радарной системе разработки самого Тулипа. Она брала все волны и от наземных станций, и от спутников, при этом была совершенно незаметной.

– Его нужно убрать! – сказал Пастухов абоненту, который был тут же определён. – У тебя есть четыре или пять отличных снайперов?

– Есть, но против Беркова…

– Страшен чёрт, когда он тебя видит, – сказал Пастухов слова, которые не раз слышал от него и Артур. – Действуйте с противоположного берега.

– Ладно, –   подытожил Артур. – В этом ты прав.

Штурмовой военный вертолёт вновь взметнулся вверх и полетел в направлении Тулип-сити. И своего бывшего командира и его собеседника Берков убрал, затратив на каждого по патрону. Потом догнал вылетевший в его направлении вертолёт и снёс ему винт. Упав, вертолёт не взорвался, и Артур поменял накопители, у которых в его машине заканчивался заряд. Потом он взял у мертвых солдат документы и выбрал наиболее подходящие ему по внешности. Вскоре он появился на военной базе.

– Заряжай по полной программе, только ставь тактику вместо зажигалок, – крикнул он подбежавшим механикам. – Личный приказ Владимира Николаевича. Будем брать эту сволочь.

– Снайпера?

– Да!

* * *

Утром выяснилось, что только что вступивший в должность губернатор мёртв, как и его окружение, а вертолёт с полным боезапасом тактических ракет улетел в неизвестном направлении.

– Этого больше не будет! – заявила вице-губернатор Кира Фокс. – Наберите мне Беркова.

– Да, госпожа Фокс, – ответил Артур, спавший в вертолёте. – Чего вы хотите?

– Артур, послушайте, я знаю вашу историю, знаю, что вы нам безвозмездно помогали в освобождении Спринксвила, кроме того я женщина и представляю, что такое потерять дом. Но вы-то не теряйте голову. Пусть это были ублюдки, но на вас сейчас пожизненный срок. Убьете и меня тоже?

– Я просто защищался. Это называется адекватный ответ. Не трогайте больше меня и ничего ни с кем не случится.

– Хорошо, но вы верните вертолёт…

– Нет, – ответил Артур, – вы лишили меня дома, возможности достойно жить, и теперь вертолёт – мой. Это компенсация за грехи тех, кто стоял у власти. У меня сейчас тактические ракеты. Лучше не суйтесь, если не хотите новой ссоры. Отыграем всё назад.

– Это невозможно, Артур. Вы сейчас в розыске, все ваши счета заблокированы.

– Если банкирам не надоело жить, они разблокируют их в течение получаса. А вы, госпожа Фокс, напрасно «лезете в бутылку». Я только защищался, не более. Как и другие, я прилетел сюда с надеждой на лучшую, справедливую жизнь, но если так будет продолжаться – отвечать будут все виновные. У меня уже есть всё необходимое для этого.

– Но вы же самый настоящий террорист, Артур! Предлагаете, чтобы всё было как прежде? Это просто невозможно! Мы не можем разблокировать ваши счета, не можем покупать у вас ракушечник. Силовыми службами объявлена охота.

– Я террорист? – засмеялся Артур. – Нет, я борюсь с террором и очень эффективно.

А потом он просто закричал в микрофон:

– Какого чёрта вы полезли на мой участок, кто дал право военным стрелять ракетами в мой дом, когда у меня беременная жена? Сейчас я отправлю вам файлы с записью всех разговоров, которые прояснят ситуацию в хронологическом порядке. Я не хотел никого слушать до того дня, когда неизвестный человек очень профессионально стрелял в меня на моём же участке, а уж после атаки военных, которые разрушили мой дом… Я только помогал всем и что? Террорист? А может, Тулип-сити хочет контейнер авительских чёрных питонов вместе с уже выведенным потомством? Они уйдут в канализацию, и вы их никогда не поймаете!

– Успокойтесь, Артур, – сказала Кира Фокс. – Вы перегнули палку, но я знаю, что никакой вы не террорист, да и прежний губернатор был о вас высокого мнения, особенно после того, как вы спасли его дочь и внуков, – я тогда была его заместителем. Я догадываюсь, что те, кого вы убрали, давили на него, а может быть и убили. Я знаю о вашей помощи и в Освене и в Спринксвиле. Я хочу помочь вам, но вы слишком много натворили.

– Чтобы список не увеличивался, не лезьте ко мне, пока не разберётесь у себя. Послушайте записи, посмотрите кадры уничтожения моего дома. Оцените приказы меня ликвидировать. Потом решайте.

– Хорошо, Артур, так и будет, – ответила вице-губернатор.

Через час она вновь вышла на связь:

– Вы меня слушаете, Артур?

– Да, слушаю уже час с лишним, – усмехнулся Берков.

– Я посмотрела всё и вот мои условия: никто вас пока не тронет. Счёт мы разблокируем, чтобы вы могли заняться восстановлением дома, но когда всё уляжется, вы вернёте вертолёт, а мы прекратим преследование. Естественно, лицензия на продажу ракушечника тоже будет возобновлена. Однако доступ к специальному оружию для вас будет закрыт.

– То есть мои потери вы компенсировать не собираетесь? – спросил Артур.

– Я даже не знаю толком, как сейчас замять это дело, а вы спрашиваете про компенсации! Сами-то готовы компенсировать потери? Вы нанесли Тулип-сити несравненно больший урон.

– Как я понял, сейчас должность и губернатора и министра обороны будете занимать вы? – прямо спросил Артур.

– Да, но как вы получаете такую секретную информацию? – удивилась Кира Фокс.

– Назначьте меня начальником службы безопасности, и у вас не будет проблем ни с конкурентами, ни с врагами, ни со стихией. Только с моим чувством справедливости.

– Да, я согласна, – решительно заявила новый губернатор Авитель, – но что конкретно делать?

– Пока просто работайте, а я буду слушать. Вы наверняка в опасности, если всё так серьёзно закрутилось.

– Хорошо, – согласилась Кира Фокс.

Спустя час вертолёт Артура вновь поднялся в воздух. Сторонники драконовских мер и больших доходов не на шутку всполошились. Фокс как губернатор их совсем не устраивала. Вот только первое же покушение оказалось неудачным.

– Не садитесь в электромобиль, и пусть его покинет охрана, а сами немедленно ложитесь на асфальт! – прервав деловой звонок нового губернатора, сообщил ей Артур.

Женщина крикнула охране:

– Из машин! – И упала на асфальт, не выпуская коммуникатора из рук.

Парящий в воздухе вертолёт выпустил очередь по крыше противоположного здания, после чего Артур сказал:

– Вернитесь в помещение и вызовите сапёров.

– Но это долго, а мне нужно на встречу! – ответила госпожа Фокс, которая не на шутку испугалась.

– Я не знаю, где ещё снайперы, но если очень нужно, садитесь в вертолёт, – сказал Артур и опустил машину прямо рядом с женщиной, открыв двери и выставив винтовку в поиске цели.

Та быстро запрыгнула внутрь двухместного вертолёта, и тот резко взял вверх, а асфальт, где недавно лежала губернатор, тут же был осыпан пулями. Артур выстрелил только два раза, но всё прекратилось.

– Держитесь! – крикнул он, захлопывая двери, и машина, в которой должна была ехать губернатор, взлетела на воздух.

– А сейчас приз, – сообщил Артур, – вот этот человек в плаще спускается из двадцатого дома, у него вы найдете устройство для детонации. Артур открыл окно и выстрелил, сделан огромную дыру в теле незнакомого террориста. Потом спросил:

– Где у вас встреча?

– Уже нигде, – заплакала Кира Фокс. – Артур, вы знаете, кто это делает?

– Большую часть, – улыбнулся Артур. – Вас мы из списка исключаем?

– Что? – опешила губернатор.

– Я знаю, что на вас давили… но сейчас на чьей вы стороне, госпожа Фокс?

– На вашей стороне, – тихо ответила плачущая женщина, и Артур передал ей коммуникатор, пояснив: – Вот список. Убираем? Или это терроризм?

Кира Фокс читала и не верила своим глазам, то и дело повторяя: «Этого не может быть!»

– Госпожа губернатор, наш разговор записывается, – сказал Артур, показывая на камеру, – либо вы отдаете приказ убрать всех этих людей, либо я доставлю вас домой.

– Действуйте, Артур, я отдаю вам приказ, – сказала госпожа Фокс.

И понеслось. Президент «Банковского Союза Авитель» убит в собственном пентхаусе выстрелом в голову, от которой практически ничего не осталось. Дом директора лицензионной службы уничтожен тактической ракетой в момент, когда там находился только он и его любовница. Всего убийств за ночь было четырнадцать, и губернатор наблюдала за этим в полном шоке. Как Артур, ведя вертолёт на полной скорости, включает автопилот и, открыв дверь, точно стреляет через крышу в заднего пассажира охраняемого лимузина. Как он спокойно находит цель через зашторенные окна. При этом единственным, что он сказал губернатору за всё это время, было: «Наденьте маску, уже ночь!»

Артур неожиданно выключил запись. – Это основные ваши противники, если нужна будет помощь, я помогу, – сказал он. – А сейчас вернуть вас домой?

– Артур, я назначу вас министром службы безопасности с неограниченными полномочиями, а всё, что случилось, представлю как специальную операцию. Тем более что специальных операций на вашем счету уже две: Освен и Спринксвил. Они зафиксированы.

– На два года, – ответил Артур, – а потом я вернусь к прежней жизни фермера. Но сначала наведу порядок в столице.

– Как вы наводите порядок, мне очень понравилось. Я, честно говоря, не совсем верила в слухи и легенды про вас, но сейчас мне просто нечего сказать. На этой планете нет профессионала выше вашего уровня!

На Земле такого специалиста, пожалуй, тоже не было. Но Берков тактично промолчал. Вместо этого он спросил: «Когда?»

– Задним числом. Когда была операция в Спринксвиле, – ответила губернатор. – Но вы меня не подведите. Я боюсь!

– Вы выделите нам жильё и разблокируете счета? – спросил Берков.

– Прямо сейчас. Я не думала, что всё так сложно.

– Мне нужны полномочия, ведь сейчас я – террорист. Тогда я верну вертолёт и обойдусь квадрокоптером.

– Нет, нет, – испугалась Кира Фокс, – вертолёт вам пригодится. Я же сказала, что дам все полномочия, даже контроль над военными! Но вы не должны подвести меня, господин Берков.

– А служба безопасности контролирует военных?

– Конечно, – ответила губернатор.

– Тогда назначайте немедленно. Я сейчас высажу вас дома, а завтра вернусь за документами. Скажем в четырнадцать по-нашему?

– Хорошо, я подпишу указ! Но вы гарантируете мою безопасность?

– Гарантировать может только Бог, я же могу только обещать, что мои профессиональные навыки будут направлены на это, и я не продаюсь.

– Этого достаточно, – ответила Кира Фокс. – С вашими навыками мне едва ли что-то угрожает!

Сначала Артур вернулся в Освен и посадил вертолёт рядом с могилой волка. Зверь погиб, ведь в момент атаки вертолётов он находился дома. Потом он снял винтовку и, поставив на запись спутниковый радар, отправился к Бёфам, где жила Аника. С ней он не говорил почти сутки.

Андреас встретил его любезно, но с напряжением. Заметно, что в нём борется доброта и страх. Берков хлопнул его по животу:

– Завтра я становлюсь начальником службы безопасности Авитель.

– Службы безопасности? – удивился Бёф. – Но как?

– Сейчас вместе посмотрим новости. Как Аника?

– Плачет, – ответил Андреас.

– Зови её в гостиную, ведь там у вас галовизор.

Аника пришла молча, села в стороне и не смотрела на Артура. Но когда пошли новости, она преобразилась. Заговор, покушение и убийство губернатора, боевые действия в разных районах Авитель и назначение нового начальника службы безопасности – господина Беркова.

– Два года нам придётся провести в Тулип-сити, но у меня сейчас будет зарплата в полмиллиона долларов в месяц, и даже военные примут обязанность мне подчиняться. Счета завтра разблокируют. Я сейчас второй человек после губернатора.

Аника ахнула:

– Ты переспал с этой Фокс?

– Нет, любимая, ни с кем кроме тебя я спать не стану! Просто я отстрелял всех заговорщиков. Или почти всех. Тем, кто пока уцелел, тоже не грозит светлое будущее. Но нам с тобой и малышом… – Артур подошёл и прислонился ухом к животу жены. – …Придётся переехать в Тулип-сити. Я этого не хочу, но другого выхода нет. Так нужно всем. Я должен навести порядок.

– А дом? – моргая ресницами, спросила Аника.

– Волк погиб… – Тут непрошеная слеза едва не выкатилась из глаз Артура. – Скотина тоже вся погибла. Что – дом! Теперь это руины. А вот ракушечник действительно представляет ценность.

Повисла тишина, все ждали, что скажет Берков.

– Об этом я и хотел поговорить с вами, господа. Он расположен на нашем с Аникой участке. У меня есть лицензия, но нас не будет в этих краях. Уве, Андреас, пилите мой ракушечник, в том числе и остатки дома. Я буду его продавать, и вы получите половину стоимости.

– Страшно, – ответил Уве.

– Папа, тебе страшно, когда моего мужа назначили начальником СБА? – вмешалась Аника. – Не сходи с ума! Артур быстро наведёт порядок! Он и до этого ничего не боялся!