От нового дома Аника была в восторге, ведь его отделкой занимались профессиональные резчики по камню и даже скульпторы. Фонтан, изображающий двух ангелочков перед входом, за ним аллея, ротонда и бассейн. Гораздо более прочные рукава насосов, выполненные из углепластика и проведённые не только к дому Артура, но и к Эриксонам и дальше – к Бёфам. Внутри всё было обставлено прекрасной мебелью.

– Всё равно, как-то страшно, – сказала Аника, держа на руках дочь. – Я помню, как прилетели вертолёты, и наш прежний прекрасный дом превратился в руины. И волк погиб, а я к нему так привязалась.

– Если у Ривье и Фокс есть мозги, то они не станут вредить нам. У Киры мозги есть, а про её любовника я знаю мало, – ответил Артур.

– Так ты думаешь, что новый губернатор – её любовник? – Аника раскрыла рот от удивления.

– Разумеется, но это неважно. Если, конечно, нас оставят в покое, – ответил Артур.

Тут же раздался звонок коммуникатора. Это была Кира Фокс. Она просила не держать на неё зла и обещала любое содействие. Интересовалась, как устроились Берковы.

– Отлично, Кира, – спокойно ответил Артур, – но про проблемы можешь не продолжать.

– Как ты догадался? – удивилась женщина.

– Я вам сказал: все трудности решайте сами, а что у вас получится – мы с женой будем смотреть по галовизору.

Аника буквально расцвела, услышав ответ мужа. За последнее время здоровье её восстановилось, а роды сделали

супругу Беркова чрезвычайно женственной, добавив полноты именно в тех местах, которые привлекают мужчин. – Давай навестим твоих родителей и Бёфов, – предложил Артур.

Жена с радостью согласилась, и поехать они решили на вновь купленном мотовездеходе – стильном, но обычном. Волки вышли их поприветствовать, и Артур махнул им рукой. Звери тут же скрылись в чаще.

* * *

Уве и Тайра Эриксон были рады видеть свою младшую дочь, зятя и внучку. Их благосостояние тоже заметно изменилось, что было видно по убранству дома, куда прошли после долгих объятий. На улице было прохладно, готовился выпасть снег.

– Значит, ты больше не работаешь в СБА? – немного грустно спросил Уве у Беркова.

– Нет. Мы вернулись домой. Но пилить ракушечник на нашем участке я вам не запрещаю. Условия те же. – Спасибо, Артур, о лучшем муже для своей дочери мы и не мечтали, – сказала Тайра, накрывая на стол, – но дело совсем не в ракушечнике. Наши старики умерли, а мы остались вдвоём. Просто навещайте нас чаще.

– Вы тоже приезжайте к нам. Уля уже взрослая. – Артур с нежностью посмотрел на малышку. – Она ещё не говорит, но может обходиться бутылочкой. Наша мама молода. Нам, возможно, захочется погулять. Ваша помощь будет неоценимой!

Тайра поцеловала Артура, а потом Анику.

– Это то, о чём я мечтала, – сказала она. – Эмиль и Сандрин практически не нуждаются в наших услугах. Ульрику я буду нянчить лучше родной дочери.

Сказав это, она потянулась к малышке, и Аника спокойно передала ей ребёнка. У Артура в это время просигналил коммуникатор. Он не стал никуда выходить и ответил в присутствии всей семьи:

– Да, господин губернатор.

Потом долго слушал собеседника и ответил:

– Мне сейчас очень не хочется отрываться от домашних дел, но я сделаю то, что вы просите. Только у меня будет условие. Верните мне мою винтовку и патроны, тогда я помогу.

Выслушав ответ, Артур прервал связь.

– Чего они хотят? – напряглась Аника.

– Ничего, любимая, не беспокойся, – улыбнулся Артур, – просто армия не хочет слушать нового начальника СБА.

– И ты опять? – В глазах девушки сверкнуло недовольство.

– Я только скажу, чтобы они выполняли приказы. Хочешь, летим со мной, но это будет завтра. Сегодня мы все ещё навестим Сандрин и Эмиля. У них мальчик?

– Да, – подтвердил Уве. – Его назвали Андреас, в честь деда. А вот вы назвали дочь так, чтобы мне было приятно.

– Папа! – Аника обняла отца.

К Бёфам поехали на двух мотовездеходах. Родители Аники приобрели свою машину на деньги, полученные от продажи ракушечника. Встречали их радушно, но Берков заметил явные перемены. Оба мужчины вели себя степенно и важно. Ещё бы, ведь Андреас стал выборным мэром Освена, а Эмиль – местным шерифом. Впрочем, зазнаваться перед Артуром никто не собирался. Начальник СБА Авитель, пусть даже бывший, и мэр небольшого городка – это очень разные статусы.

– Как возмужал! – похвалил Артур Эмиля, пожимая ему руку. – Ты не навещал китайцев?

– Нет, а что? – удивился тот.

– Возьми уроки у мастера Чена, пока он жив. Ты ведь теперь шериф. Мне они помогли.

– Я подумаю, – ответил Эмиль.

Бёф-старший обнял всех по очереди, начиная с Артура. Потом просил всех в дом, где уже был накрыт роскошный стол. Жареная с фаршировкой курица, баранина, салаты и, конечно, выпивка – чего там только не было. Долго рассматривали младенцев. Сын Бёфов, несмотря на младший возраст, был крупнее, с пухлыми щеками, а Ульяна уступала ему и в размерах, и в цвете лица. Но никто об этом не говорил, лишь Андреас заметил:

– При таких родителях это будет красивая и боевая девчонка!

Долго сидели и разговаривали, выпивая при этом. Аника и Сандрин отказывались, ведь они всё ещё кормили грудью. Сёстры уединились и секретничали между собой, уложив малышей.

– Что теперь будет делать Артур? – спросила Сандрин.

– Не знаю, сестра, – пожала плечами Аника. – Так просто они его не оставят. Сегодня уже звонили. Но я уверена, он со всем справится.

В это время за столом под обильное количество виски и домашнего вина обсуждалась та же тема.

– Планируешь занять какой-то пост? – важно, но немного нервно спросил Бёф-старший.

– В Освене? Нет, – честно ответил Артур. – Тут все на своих местах.

– Конечно, у тебя такой участок… зачем тебе суета? – продолжил Андреас.

– Все условия остаются в силе, – ответил Артур. – Вы и господин Эриксон можете пилить ракушечник на прежних условиях: от десяти до двенадцати контейнеров в месяц каждый. Половину выручки я буду добросовестно отдавать.

Видно было, как все повеселели. Бёф-старший, уже сильно вошедший в роль мэра, обнял Артура и вкрадчиво спросил:

– А ты не хочешь что-нибудь сделать для Освена?

– Разве я мало сделал для города? – улыбнулся Берков.

– Снимаю свой крайне некорректный вопрос! – развёл руками Бёф. – Конечно, Артур, ты сделал для Освена больше, чем кто-либо другой!

– Мы с Аникой сейчас будем просто отдыхать, растить дочь. Не станем даже скот заводить. Я надеюсь, Уве и Тайра помогут нам с пропитанием.

– Конечно, Артур, о чём речь! – ответил Эриксон. – Для чего нам ещё жить?

– На меня тоже можешь рассчитывать! – заявил Андреас Бёф.

– На нас, – поправила его жена.

– На нас всех! – дополнил Эмиль.

– Спасибо, – вновь улыбнулся Артур, – я знал об этом.

Расстались в тот вечер крайне тепло. На двух мотовездеходах поехали к своим домам. При этом Артур вёл свой транспорт очень плавно, чтобы малышка уютно спала на руках жены. Уже был вечер. Наступил туман. Неожиданно Берков схватил коммуникатор и связался с Уве:

– По тормозам прямо сейчас! Дальше дороги нет! – И так резко увеличил скорость, что Аника встрепенулась, а ребёнок заревел.

– Что ты вытворяешь? – возмутилась жена.

– Тебе ещё нужны твои родители? – ответил Артур, и мотовездеход добавил ещё скорости, пролетая по воздуху огромные расстояния на каждой неровности дороги.

Зверя, выбежавшего перед Эриксонами, он буквально догнал, стукнув того передним отбойником под визг тормозов. Тот испугался и бросился в лес. Но в руках Артура уже был карабин. Десять выстрелов не дали результата. – Я сейчас! – крикнул Артур, вставляя вторую обойму. – Это медведь! Горе будет, если я его не добью!

Артур забежал в лес, глядя в прицел ночного видения, один раз в секунду меняя его на тепловизионный режим.

По не сломанным веткам кустарника он понимал, что зверь никуда не убежал, но определить, где этот монстр спрятался, Берков не мог.

Неожиданно появились волки. Они стали кусать медведя, укрывшегося в яме. Тот не выдержал, убил одного из волков единственным ударом огромной лапы с пятнадцатисантиметровыми когтями, и тогда Артур крикнул:

– Эй! – И очень натурально зарычал.

Медведь на секунду повернулся, и в этот момент в его глазу оказалась пуля. Он взревел, встал на задние лапы, и две пули оказались в сердце. Его смерть теперь была только делом времени, а разъярённые волки принялись рвать огромного зверя, пока он ещё бился в конвульсиях.

Артур вернулся на дорогу, где Аника с ребёнком, Уве, державший карабин, и Тайра стояли вместе, с тревогой ожидая, что произойдет.

– Нормально, – выдохнул Артур, – но проблема налицо. Севернее нас строят нефтегазодобывающую станцию, а там исконный ареал обитания медведей. Это условное название. На самом деле это звери больше тонны весом.

– Ты убил его? – спросила Аника.

– А как ты думаешь? – вроде бы серьёзно спросил Берков.

Но жена видела, какую форму приобрели его глаза. Для неё это уже было ответом. Она улыбнулась, качая маленькую дочь на руках.

– Зря улыбаешься, – неожиданно сказал Артур. – Согнали больше двадцати особей, а они готовились к зимовке. Завтра мы с тобой будем много стрелять. – А у тебя… – Аника запнулась недоговорив.

Артур лишь кивнул, а потом обратился к Уве:

– Утром мы привезём вам дочь. Посмотрите за ней?

– Это совершенно неуместный вопрос, – ответила за мужа Тайра. – Как дед и бабушка могут отказаться приглядеть за внучкой?

– Спасибо, – ответил Артур, – я сейчас поговорю и мы поедем.

Он прямо при всех набрал Киру Фокс. Та ответила сонно:

– Артур, ты с ума сошёл? Посмотри на часы!

– Ничего, я думаю, Ривье не проснулся, – усмехнулся мужчина. – Помнишь, я докладывал тебе о возможной миграции медведей при строительстве станции к северу от Освена? Это уже случилось. Завтра утром мне нужна винтовка, иначе никаких разговоров с войсками не будет.

– Только не говори мне… – Внезапно вице-губернатор запнулась.

– Именно так, первого я отстрелял несколько минут назад, потратив две обоймы карабина. Кроме того, медведь убил волка. Утренней почтой жду винтовку, Кира, иначе наши отношения разладятся. Этого, наверное, не стоит делать?

– Мы, вернее я, отправим тебе винтовку прямо сейчас, но тысячи патронов не будет. Сколько медведей?

– Около двадцати.

– Значит, тебе с запасом хватит двадцать пять патронов.

– Ты меня недооцениваешь, Кира. Мне хватит и ровно двадцать, – ответил Артур и прервал связь.

Берков обвел взглядом удивлённых родственников. Потом сказал:

– Уве, сообщите, пожалуйста, всем, чьи участки выше, чтобы не выходили из дома, даже если медведи будут рвать их скот. Собственная жизнь дороже. Завтра мы с Аникой решим проблему, а сейчас едем. У меня полупустой магазин карабина.

Никто такому предложению сопротивляться не стал.