Паника. Иначе состояние власти на Авитель не назовёшь. Спешное увольнение начальника СБА Ника Найтона, который спустя полчаса был убит выстрелом в голову. Кира Фокс тщетно набирала Беркова, но тот не отвечал. Она и Ривье были убиты ещё через час, хоть и пытались укрыться в убежище под зданием губернаторской резиденции.

Ещё через час в том самом помещении студии, где в Артура и его жену стреляли, но на этот раз оцепленного военными, Берков обратился к народу Авитель:

– Отныне я принимаю на себя всю полноту власти, – сказал он, облачённый в военную форму в прямом эфире, – но это не значит, что я хочу быть диктатором. Мы проведём выборы, условия которых сейчас решаются специальной комиссией. В принципе зарегистрироваться может любой житель Авитель, но определённый порог будет. Я думаю от трёх до пяти процентов голосов избирателей. На меня, мою жену и репортёра Еву Стюарт сегодня было совершено очередное покушение. Терпеть подобного я больше не стану!

Дальше предстояли сложные переговоры с Землёй. Ли Чун Хао, формально возглавлявший координацию проектом «Авитель» в ООН, был удивлён видом Артура в военной форме, но тот объяснил всё быстро и предельно чётко:

– Меня второй раз пытались убить, невзирая ни на что, также покушение было на мою молодую жену и журналистку «Авитель сегодня». Я не намерен захватывать власть и вообще хотел бы держаться от неё как можно дальше, но сейчас это невозможно. Армия Авитель под моим контролем и у нас предстоят выборы губернатора планеты. Им, вполне возможно, буду я.

– Это не вам решать, господин Берков, – ответил политик с Земли. – Зачем вы удерживали «Ковчег»?

– Я удерживал его только день, и это входило в планы проверки в рамках моей должности начальника СБА, ведь прибыло такое количество вооружения. Потом меня отстранили от должности и вновь пытались убить. Полковник Алиев и генерал Тюрин это подтвердят. Я не устраивал переворота на Авитель, сэр, его сделали другие, но уже дважды. Теперь я не могу оставить политический процесс без контроля. Я добровольно уходил в отставку, но меня всё равно пытались убить. Я гарантирую бесперебойность работы и «Ковчега», и остальных служб. Во всяком случае, до выборов.

– Что случилось с действующими властями, с губернатором Ривье, с начальником СБА, господин Берков? – спросил Ли Чун Хао.

– Они мертвы, – спокойно ответил Артур.

– Мы будем решать вашу проблему. Оставайтесь, пожалуйста, на связи. Не факт, что «Ковчег» вновь прилетит. Жителям Авитель нужно понимать, что планета имеет статус колонии.

– Разумеется, сэр, все это понимают, – ответил Берков.

– И вы тоже? – удивился собеседник.

– Я больше всех, но сейчас, когда сложилась критическая ситуация, нам очень нужна поддержка. Будут выборы, но я уже доказывал, что не держусь за посты. Как только прибудет губернатор с Земли, я откажусь от должности, если даже выиграю выборы. С одним условием: меня и мою семью вы вернёте на Землю.

– Мы будем совещаться, будьте на связи, – улыбнулся Ли Чун Хао.

– Есть, сэр! – ответил Артур.

Когда сеанс закончился, все, включая военных, Анику и Еву Стюарт, смотрели на него как-то странно.

– Что случилось? – усмехнулся Артур. – Нам нужно, чтобы «Ковчег» прилетел. И больше он никуда не улетит. Если бы я сказал, что захвачу корабль, кто бы его послал? Но за любую утечку информации любого ждёт смерть.

– Что же тут непонятного? – пожал плечами генерал Тюрин.

– Всё правильно, – подтвердил давний знакомый Артура полковник Алиев.

– Ловушка для корабля? – спросила Ева Стюарт.

Артур посмотрел на неё и приказал:

– Обыскать по полной программе!

– Даже там? – Алиев смотрел на репортёршу с явным состраданием.

– У тебя что, женщин нет? Я говорю: по полной программе. Сменить всю одежду. Старую сжечь!

Аника наблюдала за своим мужем с тревогой. С ней он всегда был ласковым и нежным, но сейчас казался ей очень злым и грубым. Но, когда Тюрин подсел к ней и сказал тихо:

– Когда он спасал тебя, он был таким же, просто ты этого не видела. Он всегда такой на войне!

– А вы тоже с ним воевали? – удивилась девушка.

– Тоже, – ответил генерал, – только я был полковником, а он майором.

– Кем? – всплеснула руками Аника.  – Майором?

– Ну да, а вы не знали? Артур завершил службу майором. Ему тогда было чуть больше двадцати. Все предлагали Беркову учиться в академии высшего командного состава, но он выбрал гражданскую жизнь. А наград у него – я столько не видел, хоть и генерал.

– Вот это новости, и хоть бы слово сказал, – ахнула Аника. – И серьёзные награды?

– Очень, – заверил генерал. – С какой стати мы, по-вашему, слушаем его? Две за отвагу, орден мужества, герой России, полный георгиевский кавалер, и ещё без счёту всего. А вам разве не показалось, что у вас не совсем обычный муж?

– Показалось, но я не думала, что настолько. Человек хорошо владеет оружием, но…

– Артур хорошо владеет оружием? – вмешался в разговор Алиев. – Да он навесом попадёт в глаз с трёх километров. Я сам видел. Когда мы были на Ближнем Востоке, все снайперы сворачивали свои позиции, лишь только им скидывали листовки, что будет работать Берков.

– Это уже где-то за гранью моего понимания, – ответила Аника.

– А почему, вы думаете, комплексы С-1200, способные уничтожить тот же «Ковчег» по одной команде, сбили два вертолёта, для чего они, в общем-то, не предназначены? Установки работают по космическим объектам на огромной скорости, – улыбнулся Тюрин. – Вертолёт для них ни муха, ни блоха. Просто пыль!

– Хватит морочить голову моей жене. – Артур появился так неожиданно, что все, включая военных, вздрогнули. – Ева без скрытых устройств. Опять плачет сейчас. Недоверие тоже больно жалит сердце.

– Я поговорю с ней, господин майор! – Встала Аника.

– Сплетничали? – усмехнулся Берков. – Как бабы.

Русские слова своего мужа Аника не поняла. Она посмотрела на него с недоумением, ведь он никогда не использовал при ней этот язык.

– Это будет правильно, любимая, – сказал Берков по-английский.

– Почему ты скрывал? – Девушка смотрела так серьёзно, что Артур не выдержал и засмеялся.

– Почему я скрывал? – ответил он уже вполне серьёзно. – А как ты себе представляешь, Аника, если бы я подошёл к тебе, сказал: «Привет, я Артур Берков. Я убил более четырёх сотен человек?».

Наступила тишина. Но Артур, который тоже волновался, взял себя в руки и продолжил:

– Но сейчас, после всего, ты же понимаешь, что я не стреляю просто так?

– Мне всё равно, Артур, – неожиданно ответила Аника. – Ты мой любимый мужчина и стреляй, как хочешь. Во всех случаях, когда я стала невольной участницей, ты делал это абсолютно оправданно. Ты много раз спас мне жизнь. Я уверена в тебе как ни в ком больше!

– Ты молодец, моя любовь! – сказал Артур по-шведски.

Его жена даже вздрогнула. Потом улыбнулась.

– Он им вполне сносно владел, когда ещё воевал, – пояснил Тюрин. – «Увалень» Бёф ведь Ваш родственник?

– Да, – ответила Аника.

– Так вот. У него три. У меня сто девять человек. Это примерно. Я командовал батальоном залпового огня. У Алиева меньше ста. Он был командиром лётчиков-истребителей. А у твоего мужа больше четырёх сотен. Для снайпера это – примерно как на велосипеде доехать от Земли до Луны.

– Всё же не вериться, что ты убил столько человек, – сказала Аника.

У Артура неожиданно потекла слеза, и все замолчали.

Берков стал заикаться и говорил с трудом.

– Вспомни студию. Что мне оставалось делать? Тогда было ничуть не проще!

– Разве я тебя в чём-то обвиняю? Ты у меня лучший, и я это знаю. – Жена прижалась к Артуру. – Не нервничай, я никогда тебя не оставлю! Пусть придётся умереть, но я Беркова, и ты должен всегда это помнить.

Когда Аника ушла, Артур улыбнулся слегка напрягшимся товарищам:

– Ну, ты даёшь представления, Артур, – помотал головой генерал Тюрин.

– Вообще красавец! – подтвердил Алиев.

– Представления? – Берков улыбался, но видно было, что он грустит. – Играть с собственной женой я не хочу. Зря вы поднимаете темы прошлого. Давайте думать о будущем.

* * *

В СБА были рады старому начальнику. Но всех до единого людей Найтона Берков уволил, предупредив о последствиях возможного сопротивления. Все участники нападения на студию были быстро найдены. Предстояло заниматься другими проблемами. Артур вновь переехал в Тулип-сити и работал по двадцать пять часов в сутки, ведь на Авитель это было реально возможно. Аника в этот раз уже не исполняла роль домохозяйки. Их дочь воспитывала нанятая няня, а госпожа Беркова, изрядно повзрослевшая, помогала мужу. Артур занимался экономикой и безопасностью. Все инфраструктурные проекты он взял под свой контроль. Цена на выкуп ракушечника повысилась, налоги для честного бизнеса снизились, а изрядно наворованные некоторыми предприимчивыми дельцами и чиновниками деньги были возвращены в бюджет. Берков одновременно объявил и амнистию за коррупцию, и смертную казнь за неё же. Зная, что от него не скроешься, практически все фигуранты, нечистые на руку, вернули огромные средства, покрывающие многие предстоящие расходы. В частности бесплатные образование, неотложную медицинскую помощь и пенсию людям старше семидесяти лет – пусть совсем небольшую, всего триста долларов. Но это всё равно стало новостью дня. А освещала новости Ева Стюарт. Она же неизменно следила за рейтингом Артура, помогая Анике. И рейтинг буквально зашкаливал.

* * *

Земля в тоже время отказывалась сотрудничать, а Беркову очень нужно было оборудование для завершения крупных проектов: нефтегазодобывающего предприятия на севере, металлургического производства, предприятий химической промышленности. Но он продолжал работать, имея то, что есть. Не смотря на туманность перспектив, карьер для добычи руды был подготовлен в кратчайшие сроки. Строились асфальтированные дороги, мосты. Об этом он ежедневно докладывал на Землю, хотя официальные лица не хотели с ним разговаривать. Но Авитель жила, и жила неплохо. Наконец Земля сдалась.

– Вы не законный губернатор планеты и не вздумайте проводить выборы, – сказал Эдгар Джонс, новый куратор проекта переселения. – Только при этом условии мы поставим перечень заказанных вами товаров с новым рейсом «Ковчега». С ним же отправим и губернатора.

– Выборы будут в любом случае, а если вы не отправите «Ковчег» – ну и пусть. Навсегда потеряете Авитель! – ответил Артур.

– О чём вы говорите, господин Берков?

– Мы всё доделаем сами. А Земле придётся забыть и о поставках ракушечника, и о импорте продукции нашего сельского хозяйства. Я ведь знаю, что нужное нам оборудование и машины уже готовы. О прибыли корпораций, которые их произвели, тоже придётся забыть. Мы будем принимать всё очень внимательно, и если хоть на одной трубе, хоть на частичке гусеницы трактора окажется ржавчина – забракуем всю партию!

Вскоре Земля дала добро. А на Авитель прошли выборы, где естественно победил Берков. Он устроил большой праздник с салютом и концертом, который показывало местное телевидение. Но всё было не так уж радужно.

– Как мы выдержим полгода, пока корабль вновь долетит до нас? Как торговаться, когда они знают, что оборудование нам необходимо и будут диктовать цены? – делился Артур своими опасениями с женой. – Сейчас всё хорошо, но через месяц или два уже будет плохо.

– Я не знаю, любимый, придумай что-нибудь, – ответила Аника, которая выглядела уже совсем взрослой.

– Ты права, – кивнул Берков и по специальной связи набрал СБА. – Начальникам отделов собраться через час.

* * *

Выступать перед подчинёнными Артур уже привык. Он прохаживался, долго молчал, потом окинул всех взглядом, помолчал ещё.

– Через три дня мне нужна информация обо всех переселенцах, имеющих образование в следующих областях. Записывайте…

Когда необходимые сведения были получены, Берков пригласил в штат целых четырнадцать переводчиков, после чего с каждым кандидатом общался лично. Набрался приличный штат работников крупных земных компаний, самых разных отраслей промышленности, среди которых оказался даже Юн Лао, программист, сын учителя Беркова на «Ковчеге» по боевым искусствам.

Через две недели у Артура были огромный материал с технологическими цепочками, и перечень людей, которые могут решить тот или иной вопрос. Материал оказался колоссальным, и Берков думал над ним постоянно. Мотивировал людей он просто. Говорил, что конкретно этому специалисту достанется столько-то процентов акций будущей компании, достойная зарплата, пенсия.

Удивительно, но до прилёта «Ковчега» строительство различных заводов на планете развернулось полным ходом. Причём Артур был требовательным, лично инспектировал стройки, но когда дело где-то упиралось в нехватку специалистов, спокойно говорил:

– Давайте обсудим, как это сделать, и построим так, как можем.

Вскоре на Авитель появилось несколько заводов. Первый из них станкостроительный, второй металлургический. Заработал карьер. Когда пошли прокат и трубы – решили вопрос нефтяной и газовой добычи и запустили новую, практически готовую электростанцию. Не было проблем с одеждой и пропитанием. Берков ввёл нулевые ставки налога на эти сектора. Перечислять можно много, включая производство боеприпасов, огромные заводы по выпуску виски, коньяка, пива. Артур очень старался, чтобы тот, кто выращивает виноград либо нашёл своего покупателя, либо сам занялся производством вина. Большинство машин и агрегатов на Авитель были примитивнее, чем на Земле, но цены снизились.

Строительство Артур оценивал, как очень важный фактор развития. И кирпичный, и стекольный завод заработали очень быстро. Дома возводились мгновенно. Появилась широкая сеть прекрасных дорог. И это всё за полгода, пока не прилетел «Ковчег».

Корабль ожидаемо доставил нового губернатора. Прилетело и оборудование, которое уже успешно заменили.

Но цены были невероятно высоки.

– Я сейчас проведу вам экскурсию, – сказал Артур, пожав руку присланному губернатору Дитеру Фицу, – а потом мы обсудим цены на ваши и наши товары.

– Я готов к этому. Меня предупреждали.

Но готов Фиц оказался не совсем. Видя, что объекты достроены, а большинство из доставленного «Ковчегом» Авитель не очень-то и нужно, он вынужден был сесть за стол переговоров. Артур продиктовал ему свои цены на ракушечник, самих моллюсков и сельхозпродукцию.

– Вы понимаете, что при таком раскладе «Ковчег» больше не прилетит? – прямо спросил Фиц.

– А почему вы решили, что он вообще улетит? – усмехнулся Берков.

– Это возмутительно, вы же сами обещали полную безопасность! – возмутился присланный губернатор.

– А если бы я сказал, что это последний рейс корабля в направлении нашей планеты, вы бы полетели сюда? – спросил Берков.

– Но зачем вам идти на такой конфликт? – удивился Фиц. – Земля всё равно победит! У вас нет даже миллиона людей населения! А мы заканчиваем строительство второго корабля.

– Мы тоже будем строить корабль, – ответил Артур. – Вы нацелены на Сальванию, а мы на Дивес и на Кантум. Посмотрим, чья возьмёт.