Мне хотелось, чтобы все поняли, что рассказ о жизни Наполеона на Святой Елене и юной англичанке, которая сыграла столь важную роль в последние годы его жизни, не является биографией или художественной обработкой исторических фактов. Это — роман, хотя он основан на многих известных фактах. Позвольте мне напомнить, что во всемирно известном романе «Железная маска» нет никакой исторической правды. Дюма в своем историческом повествовании так далеко отошел от правды, как это не посмел сделать ни один новелист до или после него. Ему никто это не ставил в вину, а книга стала только еще более популярной, хотя все понимали, насколько сильна была в книге выдумка.
Мне хочется сказать, что все, что я придумал в повествовании о Наполеоне и Бетси Бэлкум, не может сравниться с «Железной маской». Я придумывал только мелкие детали.
Я также считаю, что не сделал ошибки, когда представил мужественную девушку-англичанку как последнюю любовь несчастного пленника.
Когда Наполеон жил в домике семейства Бэлкум, прибыв на остров, ему очень понравилась бойкая девочка-подросток. Позже девушка подросла, а императора все больше начала раздражать его свита, последовавшая за ним в Лонгвуд. Его начала раздражать теснота переполненного людьми помещения, когда ты ни на минуту не можешь почувствовать себя в одиночестве. Император все больше увлекался Бетси, которая со временем стала настоящей красавицей, как правильно заметила позже ее дочь. Император очень ревновал ее к полковым офицерам, которые проводили с девушкой немало времени и приглашали ее на танцы. Император постарался найти способы, чтобы Бетси чаще навещала его, хотя губернатор острова не давал ей пропуска. Он дарил ей такие подарки, которые дарят только очень близким людям, и одолжил своего коня для участия в гонке Дедвуд.
Об этом имеются ссылки в воспоминаниях Ла Касе, Гурго, Монтолона и Бертрана, хотя каждый из них представляет свою версию.
В кратких воспоминаниях, написанных самой Бетси, имеются весьма сдержанные ссылки, из которых можно представить своеобразную атмосферу раннего периода викторианской Англии. Мне также пришлось использовать некоторые измененные сведения.
Чтобы рассказ стал более гладким и правдоподобным, мне пришлось несколько поменять время и некоторые имена и ввести некоторых вымышленных героев.
Следует вкратце рассказать, что случилось после отъезда семейства Бэлкум со Святой Елены. Вильяма Бэлкума назначили в Австралии председателем акционерной корпорации, и он туда отправился со своим семейством, кроме Бетси, которая к тому времени вышла замуж. Во время трудного морского путешествия Джейн умерла, а Вильям Бэлкум недолго занимал свой сложный и важный пост.
Потомки двух сыновей живут в Австралии до сих пор. Одна из них леди Мейбл Брукс, жена великого теннисиста сэра Нормана Брукса, опубликовала интересную книгу «История Святой Елены». В книге она делает кое-какие разоблачения. Иногда это всего лишь намек, но всегда можно понять, что за намеком существует еще кое-что. Леди Брукс купила «Брайарс», и там до сих пор стоит несколько покосившийся летний домик. Она передала поместье в дар французскому правительству. Это был жест дружбы, который, как она говорит, был сделан от имени Бетси.
Брак Бетси продлился недолго, она находилась в стесненных финансовых обстоятельствах. После того, как Жозеф Бонапарт продал свою собственность в Америке, он часто посещал Бетси и поселился в Англии. Они беседовали о Наполеоне и его жизни пленника на острове. Позже племянник Наполеона — принц Луи Наполеон постоянно ее навещал во время своего изгнания в Англии. Они также беседовали о Наполеоне и о грустном времени на Святой Елене. Оба посетителя находили Бетси очаровательной собеседницей и красивой женщиной. Когда Луи Наполеон стал императором в результате переворота в 1851 году, он пожертвовал ей земли в Алжире.
Весьма сложно проникнуться духом прошлого, даже если вы это делаете из самых лучших побуждений. Автор всегда ставит перед собой определенную цель.
Мне очень нравится Бетси, и я старался выразить свои чувства таким образом, чтобы читатель с удовольствием читал мой роман.